ода,  я полагаю... Молчаливые  юные
женщины в бело-голубых лоохи Ордена Семилистника быстро приводили в  порядок
спасенных  нами  людей - по большей части это были  моряки,  хотя  время  от
времени  среди  них  попадались  самые  разные  личности. Ребята  недоуменно
озирались по сторонам, наши  заботливые  знахарки тут  же давали  им  выпить
глоток  бальзама Кахара и отправляли домой, или устраивали на  ночлег в одну
из многочисленных  гостиниц Портового Квартала, лишь бы подальше  от опасных
вод Хурона!
     Через пару часов  после полуночи  Нумминорих  сказал,  что "со дна реки
больше  не пахнет людьми" - именно так он  и выразился! На причале нас  ждал
служебный амобилер  Управления  Полного Порядка. Там  была  сухая одежда - к
моему  неописуемому восторгу, кто-то успел  об  этом  позаботиться! Когда  я
закутался  в новенькую Мантию Смерти и  изумленно понял, что  жизнь все  еще
прекрасна,  у меня  под  носом образовалась  кружка  с камрой. Я ошеломленно
огляделся  и увидел,  что  мои коллеги уже  приступили  к  дегустации  своих
порций.
     -  Пока  вы  там  бултыхались, я  послала зов  в  ближайший трактир.  -
Улыбнулась мне маленькая леди  Сотофа,  усаживаясь  рядом. - Не совсем то, к
чему ты привык  -  все-таки это  всего лишь порт, а  не трактир  дочки Лойсо
Пондохвы, из которого тебя палкой не выгонишь! - но лучше, чем ничего.
     - Я  вас обожаю, леди Сотофа! -  Проникновенно сказал  я. - Вообще-то я
вас обожаю со дня нашей первой встречи, но сегодня - это нечто особенное!
     - Грешные Магистры, как,  оказывается, легко тебе понравиться, мальчик!
-  Рассмеялась  она. - Одна кружка  паршивой  камры - и ты у  моих ног. Буду
иметь в виду!
     - Не просто "кружка паршивой камры", а "кружка паршивой камры", спасшая
мне жизнь и  рассудок!  -  Улыбнулся я.  -  И потом, почему  "одна"?  Честно
говоря, я здорово рассчитываю на вторую!
     Тем  временем  Лонли-Локли  извлек из  потайного кармана брошенного  на
землю промокшего  белого лоохи свою знаменитую дырявую чашку.  Я с интересом
посмотрел, как он аккуратно  налил в этот мистический  сосуд немного вина из
большой  керамической  бутылки,  подождал,  пока  он  выпьет  свою  порцию и
адресовал ему самый красноречивый взгляд, на какой был способен.
     - Макс, если ты  будешь  так на  меня смотреть, на моей одежде появятся
дырки. -  Усмехнулся он. - Я  и так знаю, что ты хочешь воспользоваться моей
чашкой. Когда это, интересно, я тебе отказывал?
     - Спасибо. - Улыбнулся я, бережно принимая из его  рук чашку. Осторожно
налил  в  нее  немного  камры,  привычно  удивился  тому,  что  жидкость  не
выливается  из дырявого сосуда  - вообще-то,  мог бы  и  привыкнуть  к этому
факту, но меня  хлебом не корми дай поудивляться по пустякам! Потом я залпом
выпил почти остывшую и действительно не слишком-то вкусную камру - и получил
возможность на собственном опыте узнать,  что  именно  чувствуют люди, когда
говорят, что "родились  заново".  Каждая клеточка  моего  тела  замирала  от
восхищения,  голова шла  кругом  -  на  этот  раз  не  от  усталости,  а  от
невероятной уверенности в собственном могуществе!
     - С ума сойти можно!  - Искренне сказал я. - Теперь я, пожалуй, смог бы
повторить все эти "бессмертные подвиги" - и даже в полном одиночестве!
     - Очень  своевременное заявление! - Ехидно откликнулся Джуффин. - Я как
раз  собирался напомнить вам, что кроме тех,  кого мы уже  вытащили из воды,
есть еще и другие: ребята Багуды Малдахана и заместитель сэра Камши, которые
наверняка прыгнули в Хурон с парома, и еще те, кто бросался в воду с мостов,
и эти бедняги, слуги нашего Кофы... Сэр Нумминорих, ты еще жив?
     -  Конечно!  - Бодро откликнулся Нумминорих. - В  какой-то  момент  мне
показалось,  что  я  устал и  простудился,  но  после вашего бальзама я  еще
попрыгаю... В общем, все не настолько плохо, чтобы умирать, или ехать домой.
     - Какой  ты молодец, мальчик! - Восхищенно сказал Джуффин. Я улыбнулся,
потому что вдруг вспомнил,  что именно с таким преувеличенным восхищением он
часто хвалил меня самого в самом начале моей карьеры в Тайном Сыске, когда и
хвалить-то  меня,  собственно  говоря,  было  особенно не за что  - один  из
простеньких, но сокрушительно эффективных приемчиков этого хитрющего типа...
     -  Зато я  уже мертв. - Мрачно сообщил  Мелифаро. -  Что  бы вы там  не
говорили  насчет  того,  как  замечательно устроены  Стражи,  а я  сейчас  с
удовольствием поменялся бы местами с любым из этих околдованных матросов. По
крайней  мере, их уже  спасли и отправили спать! Меня  уже тошнит от зрелища
зеленой  воды  перед  глазами,  и заодно от собственной способности зачем-то
сопротивляться этому сладкому наваждению...
     -  Нужно  было  сказать,  я  бы  тебя  давно  отпустил. -  Сочувственно
улыбнулся Джуффин. - Тебе было труднее, чем всем нам, сэр Мелифаро... Честно
говоря,   я  не  смог   устоять  против  искушения  узнать,   как  долго  ты
продержишься. Ты превзошел все мои ожидания, так что я в восторге!
     -  Выдайте мне справку, что вы  от меня в  восторге,  ладно?  -  Устало
улыбнулся  Мелифаро.  - Я повешу ее  на  стене в гостиной... или подарю сэру
Манге - пусть умирает от законной гордости!
     -  Я  дам тебе  целых  две  справки,  мальчик. -  Великодушно  пообещал
Джуффин.  - Одну для сэра Манги,  и одну для твоей  драгоценной  гостиной...
Отправляйся спать, сэр Мелифаро.
     - А вы точно без меня обойдетесь? - С надеждой переспросил он.
     - Не знаю, как без тебя, но без мертвого тела, в которое ты собираешься
превратиться с минуты  на минуту, мы  точно обойдемся!  -  Решительно сказал
Джуффин. - Брысь с глаз моих, герой!
     - Скажи уж честно: ты просто не можешь  находиться в общественном месте
в  этом  противном  черном лоохи! -  Ехидно вставил  я.  -  Твоя  прекрасная
желтенькая  тряпочка  безнадежно  промокла,  а  эти  болваны,  наши  младшие
служащие, не догадались привезти тебе что-нибудь малиновое, или оранжевое...
     -  Я тебе завтра отвечу,  ладно? -  Обреченно откликнулся  Мелифаро.  У
парня был  такой несчастный голос, что я тут же почувствовал себя величайшим
злодеем всех времен и народов.
     - Ладно, завтра  - так завтра. - Примирительно вздохнул я. - Ну хочешь,
я сам себе дам по морде?
     -  Хочу.  -  Восхищенно  вздохнул  Мелифаро, падая  на  заднее  сидение
служебного  амобилера. А потом великодушно добавил:  - Ладно  уж,  можешь не
очень стараться, чудовище. Фонарь  под  глазом  вряд ли украсит твою рожу, и
без того удручающе отвратительную...
     - А мы тоже можем ехать  домой, или  как? -  Деловито осведомилась леди
Сотофа. - Боюсь,  что мои девочки  чувствуют себя не намного лучше, чем этот
бедняга, сын Манги. Я нарочно взяла с собой самых неопытных,  чтобы учились.
Дельце-то так себе, самое завалящее... Тебе еще нужна наша помощь, Джуффин?
     - Сама знаешь, что нужна. - Наш шеф виновато пожал плечами. - Не думаю,
что  нам  предстоит  так  много работы,  как это  было здесь, но один  я  не
справлюсь, это точно...
     -  Ладно. Тогда  я отправлю девочек в Иафах,  а сама  останусь с вами -
если ты  меня  хорошо  попросишь!  Думаю,  что  вдвоем  мы с  тобой  отлично
справимся. - Решила леди Сотофа.
     - О,  уж вдвоем-то  мы справимся с чем  угодно!  - Улыбнулся Джуффин. И
повернулся к нам. - Ну что, вы готовы к подвигам, господа?
     Мы   с   Лонли-Локли   скромно  покивали,  поскольку  после  исполнения
лаконичного  походного  варианта  древнего   ритуала  с  дырявой  чашкой  мы
действительно   были  вполне  готовы   к  чему  угодно,  в  том  числе  и  к
гипотетическим  "подвигам". А Нумминорих,  судя  по всему, был  согласен  не
только  провести  остаток ночи  за работой,  он бы и в  пасть  какого-нибудь
огнедышащего  дракона прыгнул не  задумываясь ради одной-единственной улыбки
блистательного сэра Джуффина Халли,  да  и ради  наших с Шурфом улыбок он бы
тоже сунулся  в любое пекло - какая разница, все  мы были  частью легенды, в
которую  ему  посчастливилось  окунуться...  во  всяком  случае,  Нумминорих
считал, что  ему именно  "посчастливилось"  -  я  сам  не  заметил,  как это
случилось, но его сумбурные размышления на эту тему  были для меня  открытой
книгой,  так  что я знал о  его безграничном восхищении собственной удачей -
еще  сегодня  днем он  и подумать не мог, что  будет помогать Тайному  Сыску
спасать каких-то утонувших людей, а  потом пить  камру  бок о  бок  с  самим
легендарным  Кеттарийским Охотником, да еще и  выслушивать его преувеличенно
восторженные комплименты... Одним  словом, парень был абсолютно ошеломлен, и
абсолютно счастлив, и я мог его понять. Черт, если разобраться, я мог понять
его, как никто другой!
     - Хорошая ночь, добрые люди. -  Из  темноты  бесшумно вынырнул какой-то
человек, приветливо улыбнулся  и  присел  на корточки  немного  в стороне от
нашей компании.  Его костюм  потряс меня  до глубины души:  такого  я еще не
видел! Парень  закутался как  минимум  в целую  дюжину разноцветных  лоохи -
впрочем, ни одно из них не могло претендовать на звание приличной одежды,  о
чем  красноречиво свидетельствовали их потрепанные полы.  Тюрбана на нем  не
было вовсе, зато одно из многочисленных  лоохи было снабжено  капюшоном, как
это  принято  в благословенном  графстве Шимара. Из-под капюшона  выглядывал
совершенно роскошный орлиный нос, сделавший бы честь бронзовому бюсту любого
знаменитого   военачальника,  и   свешивались  растрепанные  пряди  волос  -
неправдоподобно белоснежных.
     -  А,  это  ты,  Коба!  -  Весело откликнулся  Джуффин.  -  Леди  Кекки
утверждает, что мы должны сказать тебе спасибо.
     - Она именно так и сказала? В таком случае, эта маленькая леди  сама не
понимает,  что  говорит.   Зачем  нищему  "спасибо",  господин  Почтеннейший
Начальник? -  Лукаво  прищурился Коба. - Мне  уже давно ничего не  нужно  от
людей... ничего, кроме их денег!
     - Догадываюсь! - Фыркнул Джуффин. И обернулся к нам с Шурфом:  - У меня
в карманах найдется полдюжины корон. Предлагаю скинуться, господа.
     Я нашарил  свою  мокрую Мантию  Смерти - к  счастью, она обнаружилась в
нескольких  шагах от меня - и вывалил на  землю  всю мелочь, отягощавшую  ее
многочисленные карманы. Сумма  показалась мне  довольно  приличной.  В руках
Лонли-Локли  тоже что-то  звенело - и  каким  только образом  наше несметное
богатство не уплыло  в Хурон,  пока мы дружно резвились в  прибрежных водах,
вот чего я до сих пор не понимаю!
     - Ого,  какие  вы, оказывается,  богатые! Интересно,  "спасибо" Тайного
Сыска стоит трех дюжин  корон, мальчики? Или  все-таки  не  стоит? -  Весело
спросил Джуффин, пересчитав деньги.
     -  По этому  вопросу вам  следует проконсультироваться не с  нами, а  с
сэром Донди Мелихаисом. -  Ехидно  вставил  я.  - В глубине  души я  здорово
рассчитываю на  компенсацию материального ущерба, а  деньги  из  Королевских
сундуков достает именно он...
     - Если я действительно спрошу  у Донди, что он думает  по этому поводу,
сразу же  выяснится,  что благодарность  Тайного  Сыска  - вещь  ценная,  но
совершенно  нематериальная,  а  посему  вовсе не  имеет  никакого  денежного
эквивалента! - Усмехнулся  Джуффин.  -  Ладно уж,  Коба,  считай, что у тебя
сегодня счастливый день: не буду я ни с кем советоваться. Держи.
     - Какие  добрые люди  иногда забредают в это грешное местечко! То-то  я
смотрю,  наш  Мир  до сих пор не  рухнул! -  Мне  показалось,  что  старшина
портовых нищих снабдил свою благодарность убийственной дозой иронии.
     -  Ты еще не  надумал  изменить  свою жизнь, Коба? - Неожиданно спросил
Лонли-Локли.  - Я по-прежнему помню, кто прикрывал мою спину во время мятежа
на старой таможне...
     - Да, ты все помнишь, я знаю. - С достоинством кивнул нищий. - Но я уже
тебе говорил, что  моим двойникам в других Мирах  придется  туго,  если  мне
взбредет в  голову изменить  свою  глупую жизнь.  Кто-то из нас должен  быть
нищим - для равновесия... Нет уж, пусть все остается, как есть.
     -  Где ты  видел  муракока,  которого можно  переубедить, сэр  Шурф?  -
Насмешливо спросил Джуффин.
     -  Скажи, а эти "другие  жизни в иных мирах"  - они тоже  происходят  с
тобой, сэр Коба? - Нерешительно спросил я. Честно говоря, я просто умирал от
любопытства. - Или  это происходит с другими людьми -  твоими  двойниками? Я
имею  в  виду: ты осознаешь все эти разные жизни одновременно? Или  знаешь о
них только потому, что тебе рассказали?
     - Ни так, ни  этак, грозный сэр Макс! -  Нищий внимательно посмотрел на
меня,  и  я с изумлением  заметил, что его  хитро  прищуренные  глаза тускло
мерцают в  темноте каким-то странным красноватым светом. - А какое тебе дело
до  муракоков? Мы же не  мешаем друг другу! И  потом,  от  чужих  тайн можно
быстро состариться.
     -  Ничего,  пара-тройка лишних морщин мне  не помешает! - Легкомысленно
отмахнулся  я. -  Экий ты хитрец, Коба! Легче легкого сказать: "не так, и не
этак"...  А  как все с тобой происходит,  в таком  случае?  Когда  я начинаю
погибать от любопытства, от меня не так-то легко отделаться!
     - Ну,  если тебе так интересно... Иногда мы  - разные люди,  а иногда -
один человек.  -  Неожиданно  серьезным  тоном  сказал  Коба.  -  Наши жизни
перемешались  в  одну густую  кашу,  так  что  все, что происходит  с  моими
двойниками, рано или поздно случится  с мной... или уже случилось когда-то -
мы, муракоки, никогда не  знаем,  в какую  сторону  течет время...  Я пойду,
люди. Все равно, вы отдали мне все, что собирались отдать, а говорить  слова
и без меня найдется много охотников...
     Он поднялся с корточек и торопливо зашагал куда-то, в сторону оранжевых
огоньков Портового квартала.
     -  А вы  действительно что-то  поняли из его объяснений,  сэр  Макс?  -
Нерешительно спросил Нумминорих. Я пожал плечами,  а  леди Сотофа неожиданно
звонко расхохоталась.
     - Твой  драгоценный  сэр Макс никогда не понимает  никаких  объяснений,
мальчик! - Сквозь  смех пробормотала  она. - Даже гораздо более внятных, чем
туманная  болтовня  этого  муракока! Но он обожает  их  коллекционировать. А
почему бы и нет - у каждого своя маленькая слабость!
     -  Значит так...  Будем  считать, что с  муракоками  теперь  все  ясно,
наконец-то!  В связи с чем приношу свои  поздравления всем  присутствовавшим
при этом сногсшибательном откровении, и предлагаю дружно  приступить к своим
непосредственным обязанностям, как это ни скучно.  - Ядовито сказал Джуффин.
- Сейчас мы вместе поедем к переправе, а там вы втроем прокатитесь на пароме
до Холоми. Надеюсь, по дороге сэр  Нумминорих унюхает ребят Багуды Малдахана
и того беднягу, которого они конвоировали. Может быть вам удастся обнаружить
еще  кого-нибудь -  тем  лучше... Там  глубоко, конечно,  но  у тебя  же  не
возникает проблем с длительным пребыванием под водой, сэр Шурф?
     - Не возникает. - Флегматично подтвердил Лонли-Локли.
     - Зато у меня возникает. -  Вздохнул  я. - Задержать дыхание секунд  на
сорок - это мой потолок!
     - Я и без тебя  знаю,  что дыхание - твое слабое место. - Джуффин пожал
плечами. - От тебя и не требуется куда-то нырять: сэр Шурф сам превосходно с
этим справится. Твое дело - оставаться  на  пароме  и следить, чтобы с сэром
Нумминорихом все  было в  порядке. Мы завяжем ему глаза, надеюсь,  что этого
достаточно...  -  На этом  месте  Джуффин  неожиданно  умолк  и  перешел  на
Безмолвную Речь.
     "А если он все-таки заснет, просто шарахни его своим Смертным шаром - и
дело с концом!"
     "Но  вы же знаете, что  это довольно рискованный фокус. -  Я сопроводил
свою Безмолвную речь самым красноречивым взглядом, на какой был  способен. -
Если мое настроение  вдруг выйдет  из-под  контроля, мой Смертный  шар может
просто убить этого парня."
     "Значит  тебе  придется  позаботиться  о том,  чтобы  твое  драгоценное
настроение  потрудилось  не  выходить  из-под  контроля,  только и всего.  А
получится, или нет -  это уже твои проблемы!" - Невозмутимо ответил Джуффин.
И тут  же перешел на нормальную человеческую речь - чтобы не оставить мне ни
малейшего шанса на продолжение переговоров.
     - В  общем,  все  будет  в порядке,  Макс!  -  Мой  шеф  говорил  таким
легкомысленным  тоном, как будто речь шла  о том, что мне следует  научиться
кататься на роликах...
     - Ладно, если уж вы обещаете... Тогда поехали. - Усмехнулся я.
     Через   несколько  минут  я  лихо  притормозил  у  въезда  на  паромную
переправу.
     - Мы  с  Сотофой  подождем вас  здесь. -  Деловито  сказал  Джуффин.  -
Привезете сюда свою добычу, а уж мы быстренько приведем их в чувство!
     Нумминорих уже закончил возиться со своей повязкой. Теперь он снова был
слеп - а значит  вполне готов  к  встрече  с наваждением. Лонли-Локли  молча
помог ему устроиться на деревянном настиле парома, и мы отчалили.
     - Пахнет людьми. - Уверенно сообщил Нумминорих через несколько минут. -
Всего в двух-трех метрах слева от нас. Несколько разных запахов... во всяком
случае, здесь не один человек.
     - Их должно быть  четверо. -  Кивнул Лонли-Локли.  Он  неторопливо снял
свое лоохи, тщательно его сложил и протянул мне.
     - Тебя не затруднит проследить, чтобы моя одежда не промокла? - Вежливо
поинтересовался он. Я помотал головой  и восхищенно  улыбнулся: иногда  этот
невозмутимый  парень кажется мне той самой черепахой, на чьем панцире удобно
устроились  пресловутые  слоны  -  или  киты? - которые  любезно согласились
немного подержать на себе земную твердь...
     Тем  временем  Шурф  подошел к  самому краю парома,  а потом сделал еще
несколько  шагов  в сторону. Я глазам своим не поверил: этот невероятный тип
неторопливо прошелся по водной глади, словно беспокойные волны Хурона вполне
подходят для пеших прогулок. Его длинная белая скаба, романтично мерцающая в
свете зеленоватой луны вызывала у меня совершенно дикие ассоциации - на моей
"исторической   родине"  существует  довольно  распространенная  легенда   о
"каком-то сумасшедшем Великом Магистре по имени Иисус", - именно так однажды
выразился сэр Джуффин Халли, с грехом пополам собравший воедино разрозненные
обрывки информации о христианстве после методичного просмотра многочисленных
кинофильмов, которые меня в  свое время угораздило притащить в Ехо... Других
ребят, способных разнообразить свой досуг неторопливыми прогулками по  воде,
да еще и в сияющих ослепительной белизной сорочках, я вроде бы не знаю...
     - Ну что еще,  Макс? Ты смотришь на  меня так,  что  на мне  уже  скаба
дымится!  -  Шурф очевидно решил добить меня окончательно: он остановился  и
обернулся ко мне.
     - Ничего. - Вздохнул я. - Просто я еще никогда не заставал тебя за этим
занятием. Имею я право немного поудивляться?
     - Было бы чему удивляться! - Он равнодушно пожал плечами. - Не забывай,
Макс:  в свое время я много лет был  Младшим  Магистром Ордена Дырявой Чаши,
так что с водой у меня совершенно особые отношения... Должен  же я был  хоть
чему-то там научиться? В общем, не делай из воробья буривуха...
     - В смысле - из мухи слона? - Рассмеялся я.
     - Вот именно... И не нужно затаив дыхание ждать, когда я спрошу у тебя,
что такое "слон". Хвала  Магистрам, я уже  прочел достаточно книг  из твоего
Мира!
     - Вообще-то я  ждал, когда ты спросишь, что  такое  "муха"... -  Весело
признался я.
     - Наверное что-то очень маленькое...  - Шурф равнодушно пожал плечами и
внезапно исчез под водой - можно было подумать,  что под его ногами открылся
какой-то  невидимый  люк. Мы с Нумминорихом остались одни на огромном пустом
пароме.
     - Как  дела, Нумминорих? - Спросил я. Больше всего на свете я  надеялся
на какой-нибудь  внятный ответ: все-таки  мне ужасно  не хотелось  метать  в
этого симпатичного парня свой Смертный шар! Мало того, что это действительно
довольно рискованно, но мне было бы ужасно неприятно присутствовать при том,
как он замогильны