твечать. Во-первых, ты еще не умеешь говорить в  этом 
месте, а во-вторых, для этого  требуется слишком много сил, которых  у 
тебя  сейчас  нет.  -  Успокоил  меня  Джуффин.  -  Попробуй   немного 
задержаться, пока не увидишь меня. У тебя вполне может получиться. Ну, 
а если  не получится,  не страшно.  Тогда просто  позволь нашему  Миру 
взять тебя... Честно говоря, мне  очень хочется, чтобы ты увидел,  как 
умирают в Хумгате. Когда еще доведется!" 
    Я понятия  не  имел,  каким  образом  могу  "задержаться"  в  этом 
непостижимом местечке.  Дверь,  ведущая  в  спальню  на  улице  Старых 
монеток, уже была готова впустить меня... вернее забрать меня  отсюда: 
обычно Миры  ведут  себя  нетерпеливо,  как  рассерженные  мамаши,  за 
шиворот затаскивающие  домой  своих  разгулявшихся чад,  они  не  дают 
неопытному путешественнику подолгу болтаться на пороге. 
    - Можно, я подожду Джуффина? - Нерешительно спросил я, сам не зная 
у кого.  Прежде  мне  никогда  не доводилось  говорить  вслух  в  этом 
загадочном месте, так  что я сам  испугался невероятного чужого  звука 
собственного голоса  и  тягучего эха,  которое  даже не  было  звуком, 
скорее странным  телесным  ощущением.  А  потом  я  подумал,  что  мой 
дурацкий монолог может  оказаться хорошим способом  договориться -  не 
знаю уж с кем! - и добавил:  - Мне очень нужно немного задержаться.  Я 
так хочу... 
    Тут я изумленно  заткнулся, потому  что понял, что  мое нытье  уже 
подействовало. Я  был свободен.  Дверь,  ведущая в  мой Мир,  все  еще 
маячила передо мной, но ее властное притяжение перестало быть таким уж 
непреодолимым. 
    - Спасибо. -  Растерянно сказал  я. Почему-то я  решил, что  лучше 
быть вежливым.  А потом  я  внезапно увидел  Джуффина. Он  был  совсем 
рядом, хотя  когда  находишься  в  Коридоре  между  Мирами,  привычные 
термины, вроде "рядом"  или "далеко", теряют  свое значение... Тем  не 
менее, мне  показалось, что  я мог  бы прикоснуться  к нему,  если  бы 
решился протянуть руку - черт, я отнюдь не был уверен, что у меня  все 
еще есть  руки, я  вообще  не чувствовал  своего  тела! Так  что,  мне 
оставалось только смотреть. 
    Тело сэра Джуффина казалось мне  огромным и сияющим. Чем дольше  я 
смотрел на  него,  тем больше  и  ярче становился  его  неопределенный 
силуэт. На фоне  этого опасного  сияния тускло темнело  еще что-то.  Я 
понял, что это и был  Гугимагон, грозный путешественник между  Мирами, 
он же  Фредди Крюгер  местного значения...  И еще  я подумал,  что  он 
скорее всего уже мертв: только мертвец мог выглядеть таким маленьким и 
тусклым в этом невероятном  месте. Потом произошло что-то,  совершенно 
мне непонятное: мне  показалось, что Джуффин  растер темный комок  его 
тела между  своими огромными  ладонями и  тщательно отряхнул  руки.  Я 
завороженно  наблюдал,   как   миллионы  крошечных   сияющих   пылинок 
посыпались в пустоту, они  исчезали, но не гасли  - не могу  объяснить 
почему, но  я был  уверен, что  эти пылинки  продолжали жить  какой-то 
невероятной, неописуемой  жизнью.  А  потом  Джуффин  оказался  совсем 
близко, так  близко,  что толкнул  меня  в грудь,  и  я со  всей  дури 
грохнулся на собственную  кровать, в  опасной близости  от стеллажа  с 
видеоаппаратурой. 
    - Извини, парень, кажется  я чуть-чуть не  рассчитал! Ты не  очень 
ушибся? -  Жизнерадостно осведомился  мой великолепный  шеф. Он  гордо 
восседал на  подоконнике.  На  фоне восходящего  осеннего  солнца  это 
зрелище показалось мне просто восхитительным. 
    - Все?  -  Глупо  улыбаясь  спросил  я.  -  Мы  уже  дома,  и  все 
закончилось? 
    - Ну, хвала  Магистрам, закончилось  далеко не  все! -  Усмехнулся 
Джуффин. - Что касается нашей с тобой жизни, то она продолжается,  как 
миленькая, с чем тебя и поздравляю! Думаю, что нам следует  немедленно 
отправиться в Дом у Моста и выпустить из заточения сэра Шурфа. По моим 
скромным подсчетам, он не спал несколько  дольше, чем мы с тобой.  При 
этом ему было далеко не так весело... 
    - Поехали!  - Бодро  согласился я,  вскакивая на  ноги. И  тут  же 
недовольно поморщился. - Я весь в этом грешном песке, Джуффин. 
    - Дома переоденешься. - Нетерпеливо отмахнулся он. 
    - Здесь я тоже вроде бы дома. - Вздохнул я. - Вот только  остаться 
и сладко выспаться в этой спальне  у меня, пожалуй, больше никогда  не 
получится. 
    - Это точно.  Здесь возможно все  что угодно, кроме  обыкновенного 
занудного сна! - С удовольствием согласился мой шеф. - Поехали,  Макс. 
Все равно одним  переодеванием ты  дело не  спасешь. Тебе  потребуется 
отправиться в бассейн,  а пока  ты будешь плескаться  в своих  четырех 
лоханках, я начну смотреть какое-нибудь кино, и бедняга Шурф останется 
в своей  камере  до  полудня.  В общем,  смирись  с  мыслью,  что  все 
гигиенические процедуры откладываются на потом! 
    - Ладно, как скажете. - Кивнул я.  - Но я вам все Управление  этим 
песком загажу! 
    - Вот уж это не мое горе. - Фыркнул Джуффин. - А младшие  служащие 
зачем, скажи мне на милость! 
    - Я все время забываю, что существуют такие прекрасные специальные 
люди, как младшие служащие. - Вздохнул я. - Тоже мне, царь! 
    - Ничего, привыкнешь... К таким вещам, как толпа слуг,  привыкнуть 
легче легкого. Проблемы появляются потом, когда приходится отвыкать. - 
Заверил меня Джуффин, бодро сбегая вниз по ступенькам. 
    -  Спасибо,  утешили!   -  Проворчал  я,   переходя  на  галоп   и 
безрезультатно пытаясь догнать  неугомонного "господина  Почтеннейшего 
Начальника". 
    - Кстати,  а как  тебе удалось  задержаться на  Пороге? -  Спросил 
Джуффин после того, как мы  благополучно преодолели пару дюжин  крутых 
ступенек и  оказались  на  улице.  -  Если  честно,  я  не  так  уж  и 
рассчитывал на  успех. Все-таки  после этого  дикого побоища  ты не  в 
лучшей форме... 
    - Элементарно. -  Гордо ответил  я. - Просто  попросил, чтобы  мне 
разрешили вас подождать. 
    - Кого это ты "попросил"? - Изумился Джуффин. 
    - Понятия не имею. Кого-то, кого следует просить, наверное... И не 
забыл сказать "спасибо", так что все в порядке. 
    - Ты хочешь сказать, что просто открыл рот и вежливо изложил  свою 
просьбу? -  Мой шеф  начал смеяться.  Вид у  него при  этом был  самый 
ошеломленный. 
    - Надеюсь, что вежливо. - Задумчиво сказал я. 
    - Ну-ну... Прими  мои поздравления: тебе  в очередной раз  удалось 
неопровержимо доказать,  что жизнь  - удивительная  штука. Никогда  не 
слышал ничего  подобного! Знаешь,  а  ведь очень  может быть,  что  ты 
совершил великое открытие. Кажется, до  сих пор никому не приходило  в 
голову, что в Коридоре между Мирами можно говорить вслух. Может  быть, 
это - самый простой способ с ним договориться? 
    - Мне тоже так показалось. -  Согласился я. - Знаете, мне даже  не 
пришлось прилагать никаких усилий... В любом случае, я не знал, какого 
рода усилия я должен прилагать! 
    - В следующий  раз я  тоже так  попробую, может  и сработает.  Чем 
только Темные Магистры не шутят! -  Джуффин все еще косился на меня  с 
таким нескрываемым  изумлением,  что со  мной  чуть было  не  случился 
тяжелый приступ мании величия. Но пронесло. Прививку мне от нее в свое 
время сделали, что ли? 
    В Доме у Моста было как-то особенно тихо. Такую массивную, густую, 
как каша, тишину можно поймать только на рассвете, да и то не  всегда. 
В нашем  кабинете было  пусто,  но на  столе  уже стояла  жаровня,  на 
которой подогревался  кувшин с  камрой. Сэр  Джуффин, святой  человек, 
додумался заранее отправить зов  в "Обжору Бунбу",  так что его  заказ 
прибыл по  назначению даже  раньше, чем  мы сами.  Я тут  же рухнул  в 
кресло и потянулся  к своей  кружке. Мой  шеф тем  временем подошел  к 
дальней стене и  начал героическую борьбу  с собственными  заклятиями: 
открыть Тайную дверь,  запечатанную сэром Джуффином  Халли лично -  то 
еще удовольствие, по-моему,  он сам  все на свете  проклинает за  этой 
работой! 
    - Какой  я хороший  колдун -  самому тошно!  - Джуффин  немедленно 
согласился с  моими  суматошными  размышлениями.  -  Сэр  Шурф,  добро 
пожаловать на свободу! Считай, что ты освобожден досрочно, за  хорошее 
поведение. 
    - Вы быстро с ним  справились. - Невозмутимо заметил  Лонли-Локли, 
захлопывая книгу  - ту  самую,  которую я  добыл для  него  неизвестно 
откуда. - Приятно сознавать, что  это в высшей степени  познавательное 
происшествие уже  закончилось! Не  могу сказать,  что остался  доволен 
прошедшей ночью: мой "всадник" все  время пытался до меня добраться. 
По-моему, он отчаянно старался завладеть моим телом после того, как вы 
начали приводить в  негодность его собственное...  Хорошо, что у  меня 
была ваша кровь! Даже  после того, как он  перестал принимать меня  за 
вас, это помогало сохранять  хоть какой-то контроль над  происходящим. 
Только час назад я понял, что могу немного расслабиться. 
    - Смотри-ка, оказывается  этот хитрец  Гугимагон сопротивлялся  до 
последней минуты! - Джуффин восхищенно покачал головой. - То-то он был 
такой  вялый!  Кажется,   я  немного   недооценил  своего   старинного 
приятеля... Посидишь  с  нами полчаса,  сэр  Шурф? Или  сразу  поедешь 
домой? 
    - Немного посижу. - Задумчиво кивнул Лонли-Локли, усаживаясь рядом 
со мной. - Ты же обещал отвезти меня домой, Макс, еще два дня назад. А 
я до сих  пор не  дома. Похоже,  что слухи  о скорости,  с которой  ты 
передвигаешься на амобилере, несколько преувеличены. Но может быть, ты 
все-таки выполнишь свое обещание? 
    Я непонимающе уставился на него, а  потом до меня дошло. Да,  если 
уж сэр Лонли-Локли начинает иронизировать, мне остается только скромно 
молчать в тряпочку, кто бы мог подумать! 
    - Ну,  если  дело опять  не  закончится нападением  на  возницу... 
Почему бы и нет?  Все равно нам  почти по дороге. Новый  Город - он  и 
есть Новый Город! 
    - У меня  где-то тут хранится  твое барахло, сэр  Шурф. -  Джуффин 
порылся в многочисленных ящиках своего стола, большинство которых,  по 
моему глубокому убеждению, вели прямехонько в какое-нибудь  "четвертое 
измерение"  -   слишком  уж   много   хлама  там   помещалось!   После 
продолжительных   поисков,   сопровождаемых   шедеврами   нецензурного 
бурчания, он  все-таки извлек  из  этого непостижимого  места  древнюю 
шкатулку, в которой хранились смертоносные перчатки Лонли-Локли. 
    - Забирай  свое  имущество,  и  добро  пожаловать  на  Королевскую 
службу,   сэр   Шурф!   Я   рад   что   твоя   отставка   была   такой 
непродолжительной. - Устало улыбнулся Джуффин. 
    - Только не надевай их сейчас, ладно? - Ехидно попросил я. - А  то 
я начну нервничать и непременно врежусь в ближайший фонарный столб,  с 
перепугу. 
    - Ладно, если  тебе так  будет спокойнее... -  Пожал плечами  этот 
невероятный парень.  Вид  у  него  при этом  был  самый  невинный.  Он 
придирчиво осмотрел шкатулку. 
    - Ну и что ты  ее так разглядываешь? - Насмешливо  поинтересовался 
Джуффин.  -  Хотел  бы  я  знать,  какие  перемены  ты  надеешься  там 
обнаружить! 
    - Пыль. - Невозмутимо объяснил Шурф. - И я ее уже обнаружил. 
    - Ну откуда в моем столе  могла взяться пыль! - Возмущенно  заявил 
Джуффин. - Вот это, я понимаю, чудо! 
    - Тем не менее,  она есть. -  Флегматично заметил Лонли-Локли.  Он 
еще раз с неудовольствием оглядел  шкатулку, а потом тщательно  протер 
ее - не чем-нибудь, а черно-золотой полой моей Мантии Смерти, к  моему 
неописуемому изумлению. Я открыл рот и тут же его захлопнул, поскольку 
даже не знал,  чем можно ответить  на такую беспрецедентную  наглость. 
Эту увлекательную процедуру  мне пришлось повторить  несколько раз:  я 
ошеломленно хлопал глазами, открывая и закрывая рот, как вытащенная из 
воды рыба. 
    - Твоя  одежда все  равно  уже грязная,  в  отличие от  моей.  Еще 
немного пыли абсолютно  ничего не  изменит. -  Спокойно объяснил  этот 
нахал.  И  занялся   содержимым  своей   кружки.  Очевидно,   инцидент 
полагалось считать исчерпанным. Джуффин хохотал так, словно это не ему 
полагалось погибать  от  усталости.  Наконец  я  оценил  ситуацию,  не 
выдержал и тоже рассмеялся - лучше поздно, чем никогда... 
    -  Вас  уже  можно  показывать  в  театре,  господа.  Успех  будет 
обеспечен! - Отсмеявшись, сказал  Джуффин. - А  еще лучше сделать  про 
вас какие-нибудь "мультики"... Макс, я правильно выражаюсь? Ладно  уж, 
сколько можно морочить друг другу голову! Отправляйтесь-ка спать. 
    - Видеть  нас не  можете, да?  - Спросил  я, с  трудом вылезая  из 
кресла. 
    - Я уже вообще ничего не  могу видеть. Глаза закрываются. И  Кимпа 
наконец-то приехал,  чтобы  увезти  меня  из  этого  Приюта  Безумных, 
прямехонько под мое любимое одеяло... - Джуффин сладко зевнул и первым 
покинул кабинет. 
    Лонли-Локли  уселся  на  переднее  сидение  служебного  амобилера, 
который я  уже  начал  считать  своим: мой-то  мы  с  ним  совместными 
усилиями превратили в кучу металлолома! 
    - Ну и  как тебе книжка?  - С любопытством  спросил я, трогаясь  с 
места. 
    - Нечто невероятное!  - Восхищенно  сообщил Шурф.  - Что-то  вроде 
легенды... или предсказания, я еще не разобрался. Там рассказывается о 
конце человечества. 
    - А-а,  наверное какая-нибудь  очередная антиутопия!  -  Понимающе 
зевнул я. - Хорошо хоть не женский роман! 
    - Какие странные термины... Ну, тебе виднее, конечно. 
    - Расскажи подробнее.  - Попросил  я. -  Я тебе  уже говорил,  что 
никогда прежде не читал эту книгу, и  даже ничего не слышал ни о  ней, 
ни о ее авторе? 
    - Говорил... А тебе действительно интересно? 
    - Конечно интересно. Неужели ты думаешь, что я просто  поддерживаю 
светскую беседу? - Фыркнул я. - Когда это ты видел, чтобы я так  легко 
соглашался слушать вместо  того, чтобы  говорить? Думаешь,  я не  могу 
найти тему для длинного и утомительного монолога? Обижаешь! 
    - Ну, если тебе интересно...  Там рассказывается о том, что  люди, 
живущие в Мире, из которого ты пришел, внезапно начинают умирать,  все 
подряд: воздух вдруг  становится непригоден  для их  дыхания. Или  это 
люди становятся  непригодны для  того,  чтобы дышать  воздухом  своего 
Мира.  Очень  похоже,   что  их   кто-то  здорово   сглазил,  но   там 
употребляется какой-то другой термин, я его так и не запомнил. В живых 
остается  только  несколько  сотен   человек,  сначала  они   блуждают 
поодиночке, потом находят друг друга...  Вышло так, что в свое  время, 
пока с воздухом все было  в порядке, они довольно серьезно  занимались 
какой-то специальной дыхательной гимнастикой  - вроде той, которой  ты 
так ленишься учиться, между прочим! - и оказалось, что эти  упражнения 
как-то помогли  им  приспособиться  к  новому  воздуху.  Поначалу  они 
думают, что их Мир  рушится и ждут своего  конца... А потом  понимают, 
что Мир  вовсе не  рушится:  с животными  все  в порядке,  и  растения 
продолжают расти, беда коснулась только людей. Эти оставшиеся в  живых 
люди решают поселиться на одном из островов с хорошим климатом, если я 
правильно  понял,   раньше   это   было   такое   специальное   место, 
предназначенное только для отдыха. 
    - Курорт. - Кивнул я. - И чем же все закончилось? 
    - Я еще не дочитал  до конца, но пока у  них все идет хорошо.  Уже 
прошло много лет с  того дня, когда все  остальные умерли. Они  как-то 
наладили свою жизнь  на этом  острове, и  решили, что  теперь им  даже 
лучше, чем прежде. Кажется, они совсем перестали стареть... или  почти 
перестали. И у них  почти нет детей: за  все это время родился  только 
один мальчик, и все так удивлялись! Сначала они думали, что это теперь 
вообще  невозможно.  Потом   один  из  главных   героев  книги   решил 
отправиться  в  кругосветное   путешествие  на  каком-то   летательном 
аппарате. Я не совсем представляю себе, как это выглядело, и все же он 
летал... Этот человек  обнаружил, что в  остальных местах, где  раньше 
жили люди,  теперь обитают  только  птицы. Какие-то  особенные  птицы, 
которые и раньше всегда жили только  в городах, рядом с людьми. И  ему 
показалось, что поступки  этих птиц стали  более разумны, чем  раньше, 
они даже  восстановили некоторые  вещи, показавшиеся  им полезными,  и 
начали ими пользоваться, а остальное разрушили. Этот парень решил, что 
птицы каким-то образом пришли на смену людям... А потом он прилетел на 
остров, где жили огромные черепахи. Оказалось, что они могут  говорить 
друг с другом, каким-то странным образом, и черепахи сказали человеку, 
что когда-то давно  точно такая  же история случилась  с их  предками, 
черепахами, на смену которым пришли  люди, а до черепах были  какие-то 
другие "хозяева Мира", именно так они и выразились, и этими "хозяевами 
Мира" были деревья... подожди, сейчас скажу точно, как они назывались, 
может быть это важно. - Шурф порылся  в книге и кивнул. - Да,  деревья 
назывались "Секвоя". А до деревьев был еще кто-то, кажется, драконы... 
На этом месте  я как  раз и  остановился. Странная  книга! Никогда  не 
читал ничего подобного. 
    - Можешь себе представить, я тоже! А теперь показывай, куда ехать. 
Я же до сих пор не знаю, где ты живешь. 
    - Пока ты едешь правильно, я скажу, когда надо будет  повернуть... 
Макс, а ты можешь  достать еще какие-нибудь книги  из своего Мира?  На 
мой вкус, они даже еще интереснее, чем кино. 
    - Только не пытайся убедить в  этом Джуффина! - Усмехнулся я. -  В 
гневе он бывает  просто ужасен...  Я попробую добыть  для тебя  другие 
книги,  Шурф.  Не  хочу  давать  никаких  обещаний:  со  всеми   этими 
запредельными фокусами никогда  заранее не  знаешь: а вдруг  от нас  с 
тобой отвернется удача, и я буду извлекать из своей Щели между  Мирами 
одни учебники по математике для второго класса. Хотя, кто тебя  знает, 
может быть  тебе  и  они  понравятся...  Одним  словом,  нужно  просто 
попробовать, и я это сделаю, сразу же после того, как немного прийду в 
себя после давешнего приключения. 
    - Спасибо, Макс. Теперь  поверни налево. Мой  дом стоит на  берегу 
Хурона. Весьма забавно, что ты там еще никогда не был. 
    - Все мои  дороги упрямо  ведут в  Дом у  Моста. -  Вздохнул я.  - 
Наверное, в этом все дело... 
    Расставшись с Шурфом, я  немного подумал и  решил, что после  всех 
этих приключений мне  наверное не стоит  предпринимать убогие  попытки 
морочить голову своей девушке. Сейчас мне следует мирно поехать домой, 
на улицу Желтых камней, и проспать примерно трое суток, это только для 
начала! Приняв сие разумное  решение, я развернул  амобилер и с  умным 
видом отправился  прямехонько  на  улицу  Забытых  снов,  к  Теххи.  С 
воплощением  в  жизнь  собственных  разумных  решений  у  меня  всегда 
получалось не очень-то! 
    Теххи, судя по всему, тоже решила проспать трое суток, или  что-то 
около того. Во всяком случае, именно этим она и занималась. Лицо у нее 
при этом было  такое суровое, что  я не решился  что-либо менять в  ее 
планах на  это утро,  а просто  устроился рядом  и отрубился.  Грешные 
Магистры, где была моя голова! Я так и не добрался до ванной,  поэтому 
та половина кровати,  которую я  занял, тут же  превратилась в  филиал 
того самого проклятого песчаного пляжа,  где я провел всю эту  длинную 
ночь. Но это обнаружилось уже гораздо позже... 
    - Я вот  все думаю:  убить тебя,  или как?  У меня  вся кровать  в 
песке. Ты  его  сюда  нарочно  всю ночь  мешками  таскал?  -  Теххи  с 
энтузиазмом тянула  меня за  нос.  Возможно, ей  казалось, что  это  - 
хорошая шутка, тем не менее, ощущение было не из приятных. 
    - Меня нельзя убивать, я же царь! Без меня здесь все рухнет, а мой 
новенький гарем  захлебнется слезами.  - Я  аккуратно высвободил  свой 
многострадальный нос  из  ее цепких  пальчиков.  - Между  прочим,  мне 
больно. 
    - Да? - Теххи удивил