ся, совершенно забыл, что ему нужно возвращаться на 
какую-то  там  службу.  Он  молча  уселся  на  заднее  сидение   моего 
амобилера, здорово потеснив притихших тройняшек.  Вид у него при  этом 
был такой счастливый, что описать невозможно. 
    Мы отвезли сестричек  домой и остались  втроем. Теххи в  очередной 
раз полюбовалась  на  ошалевшего  Мелифаро  и  расхохоталась.  Я  тоже 
наконец-то дал себе волю. 
    - Чего  вы ржете?  - Укоризненно  спросил он.  Это только  подлило 
масла в огонь: мы уже не могли остановиться. А потом Мелифаро и  вовсе 
меня доконал. 
    - Макс,  ты не  очень обидишься,  если  я отобью  у тебя  жену?  - 
Нерешительно спросил он. 
    - Какую именно? - Я уже хрюкал от смеха. 
    - Не знаю. - Задумчиво сказал он. - А что, есть разница? 
    - Есть. - Неожиданно  серьезно сказала ему Теххи.  - И еще  какая! 
Для начала тебе придется угадать, кто из них наступил тебе на сердце. 
    - Это не проблема!  - С облегчением улыбнулся  Мелифаро. - Я же  в 
случае чего и поколдовать  могу. Надеюсь, наш шеф  не упечет в  Холоми 
своего лучшего сотрудника, за такие-то пустяки! 
    - Тоже мне, "лучший сотрудник"! -  Возмутился я. - Но вообще-то  я 
тоже надеюсь, что тебя  никто никуда не упечет.  Ни за что не  позволю 
своей жене  иметь  дело с  государственным  преступником. Так  что  ты 
поосторожнее с законом, ладно? 
    - Это что, официальное разрешение? - Засиял Мелифаро. 
    - Какое разрешение? -  Удивленно спросил я.  - Делай, что  хочешь, 
радость моя! А выдавать разрешения - не мой профиль. Я же, в сущности, 
заурядный варварский царек, я вообще здесь ничего не решаю! 
    - Какой ты скромный, с ума сойти можно! - Изумился Мелифаро. Хвала 
Магистрам, к нему наконец-то вернулись прежние ехидные интонации. 
    - У монархов, знаешь ли, свои причуды! - Доверительно сообщила ему 
Теххи. 
    Честно говоря, я слушал их вполуха. Мне уже давно было  интересно, 
смогу ли я вести амобилер с закрытыми глазами - если уж эта загадочная 
телега так  слепо  повинуется  воле  возницы, как  мне  в  свое  время 
объяснили. Так что я наконец-то решился попробовать, как всегда, ни  с 
того ни с сего. Оказалось, что и это возможно. "Все любопытственнее  и 
любопытственнее! - Я уже в который раз обнаруживал у себя в голове эту 
восхитительную  фразу  маленькой  Алисы.   -  Все  любопытственнее   и 
любопытственнее, лучше и не скажешь!" 
 
 
 
    Простые волшебные вещи 
 
    - Иди рядом со мной и ничего не бойся. - Ласково сказал я  Друппи. 
Это  огромное  мохнатое  существо   жалобно  жалось  к  моей   ноге... 
вообще-то, не то чтобы только к ноге: размеры собаки вполне  позволяли 
ей засунуть мокрый нос куда-то  мне подмышку, не поднимаясь на  задние 
лапы. Тем не менее,  эта громадина дрожала от  ужаса: я впервые  решил 
нарушить  уединенную   жизнь   почетного   охранника   моей   "царской 
резиденции" и вывести его на основательную прогулку по Ехо. Полуденная 
суета Старого Города ошеломила пса до глубины души. 
    - Не  совсем  то,  к  чему  ты  привык  в  Пустых  Землях,  да?  - 
Сочувственно  спросил  я.  -  Ничего,  не  так  уж  все  страшно.   Ты 
представить себе не можешь, как тебе повезло, что я не прогуливаю тебя 
по какой-нибудь Пятой авеню на Манхэттэне! 
    Бедняге Друппи явно  недоставало воображения,  чтобы оценить,  как 
ему  повезло:  на  все  мои  утешения  он  ответил  коротким  жалобным 
взвизгом. Тем  не  менее, мы  все-таки  сделали первый  шаг  в  "дебри 
страшного города". Но  стоило мне  усадить его в  свой амобилер,  дело 
сразу пошло на  лад: пес  с облегчением развалился  на мягком  кожаном 
сидении, словно вернулся домой после долгого отсутствия, Магистры  его 
знают, почему! 
    - С тобой  все ясно.  - Вздохнул  я. -  Кататься мы,  оказывается, 
очень даже любим, кто бы мог подумать! 
    Разумеется, я поехал в Дом у Моста - хвастаться. Мне было  позарез 
необходимо продемонстрировать свою  невероятную собаку  всем, кто  под 
руку подвернется, а где еще можно обнаружить максимальную концентрацию 
знакомых рож в полдень? Только в Управлении Полного Порядка! 
    Дом у Моста понравился моему красавцу с первого взгляда. Очевидно, 
наши с ним вкусы совпадали. Правда, сначала он все перепутал и  рванул 
на половину Городской Полиции. Я кинулся следом, пытаясь предотвратить 
межведомственную  катастрофу.   К   счастью,   Друппи   напоролся   на 
симпатичного лейтенанта Апурру Блакки  - самая подходящая  кандидатура 
для первого знакомства с соседним учреждением! Когда я наконец  догнал 
своего пса, эти двое уже обнимались и обнюхивались. 
    - Он вас не напугал, Апурра? - Виновато спросил я. 
    - Ну что вы, сэр Макс, как такой красавец может напугать? По-моему 
это самое дружелюбное существо во Вселенной! 
    - Полностью  с  вами согласен.  Но  если  бы на  меня  из-за  угла 
внезапно вылетел  этот  бегемот, я  бы  в штаны  наложил,  наверное... 
Хорошо, что он не напоролся на генерала Бубуту. Шуму было бы! 
    - Да, наверное. - Согласился лейтенант. - Но я очень люблю  собак. 
Откуда вы его взяли? Никогда раньше не видел ничего подобного! 
    - Это потому,  что у  вас нет  милой привычки  проводить отпуск  в 
Пустых Землях. - Улыбнулся я. 
    - Так он с вашей родины? 
    - Ага.  Мои подданные  сообщили, что  по идее  мне положено  иметь 
несколько сотен таких  собак, для какой-то  гипотетической "охраны"  - 
хотел бы  я знать,  от кого!  К счастью,  у них  все-таки хватило  ума 
сообразить, что одного чудовища мне хватит с головой! 
    - Наоборот, это очень печально.  Поверьте мне на слово, в  столице 
нашлось бы немало охотников обзавестись такими псами, за любые деньги. 
 
    - А я-то, дурак,  не сообразил. -  Усмехнулся я. -  А ведь мог  бы 
торговать собаками в перерывах между дежурствами, а еще лучше -  прямо 
во время  дежурств,  поскольку в  перерывах  мне вроде  бы  полагается 
сидеть на троне... Да, в этом что-то есть! 
    - Да, я как-то не подумал... - Смущенно улыбнулся Апурра. 
    - Если вы хотите,  я могу попросить  своих подданных привезти  вам 
такого же. Им будет приятно,  если я у них  хоть о чем-то попрошу.  До 
сих пор я умолял их об одном: больше никаких подарков! Вы в курсе, что 
эти сумасшедшие привезли мне трех совершенно одинаковых жен? 
    - Леди Кекки Туотли мне рассказывала. Они с сэром Кофой  несколько 
раз водили их по трактирам. 
    - Да, - усмехнулся я, - сэр Кофа любит устраивать такие  экскурсии 
для  неофитов.  Так  мило  с  его  стороны  взять  шефство  над  этими 
девчонками! Могу себе представить, во  что они превратятся через  год, 
при таком-то воспитании... Ладно,  я рад, что вы  с Друппи друг  другу 
понравились, а теперь  я все-таки  попробую отвести это  чудо на  нашу 
половину. 
    - Конечно. - Кивнул лейтенант Апурра.  - И знаете, сэр Макс,  если 
ваши подданные действительно привезут вам еще одну такую собаку... 
    - Обязательно привезут! - Заверил я его. - Только напоминайте  мне 
время от времени,  голова-то дырявая... Это  будет мой первый  суровый 
приказ. Должен же я отдавать  им хоть какие-то приказы, просто,  чтобы 
поддерживать репутацию грозного владыки! 
    Я  ухватил  Друппи  за   мохнатый  загривок,  и  мы   торжественно 
отправились на ту половину Дома у Моста, которую занимает Тайный Сыск. 
 
    Мои коллеги как раз собрались в Зале Общей Работы для  совместного 
поглощения невообразимого количества камры  и печенья, почти в  полном 
составе, даже сэр Луукфи Пэнц спустился из Большого Архива, только сэр 
Кофа Йох отсутствовал, вероятно собирал слухи по городским  трактирам, 
как ему и положено. 
    - Ага,  - злорадно  сказал я,  - пожираете  всяческие  деликатесы, 
думаете, что я не прийду, а я - вот он, да еще и с нахлебником! 
    - Как  ты  все-таки  любишь  свою работу!  -  Ехидно  заметил  сэр 
Джуффин. - По моим подсчетам,  тебе полагается заступать на  дежурство 
часов через семь - восемь. 
    - Совершенно с вами согласен. - Кивнул  я. - Но я подумал, что  за 
это время вы все съедите. Поэтому пришлось поторопиться. 
    - Грешные  Магистры,  что это  ты  привел?! -  Леди  Меламори  уже 
восхищенно тормошила моего пса. - Это что, неужели собака? 
    - Мне сказали, что это еще щенок.  - Жалобно сообщил я. - Так  что 
он еще будет расти, представляешь? 
    - Какой  красавец!  -  Меламори  была  совершенно  очарована.  Она 
тискала его  так энергично,  словно внезапно  решила слегка  подкачать 
мускулатуру. Остальные мои коллеги проявили немного меньше энтузиазма: 
Лонли-Локли сохранял свою фирменную невозмутимость, Джуффин и Мелифаро 
уже видели это  чудо природы, поэтому  решили не вступать  в битву  за 
право к нему прикоснуться, а сэр Луукфи его пока просто не заметил: он 
задумчиво вертел  в  руках  печенье, наверное  подсчитывал  из  какого 
количества крошек оно состоит. 
    - Не одной тебе разгуливать по Управлению с мохнатой тварью, леди! 
- Гордо сказал я. - А где, кстати, твоя "мохнатая тварь"? 
    - Спит в моем кабинете, потому что эти важные господа считают, что 
хубу за их столом не место. - Пожаловалась Меламори. 
    - Вы совсем не любите природу! - Я укоризненно посмотрел на  своих 
коллег. 
    - Скорее уж природа  нас не любит! -  Проворчал Мелифаро. -  Вчера 
этот арварохский паук пытался меня укусить. 
    - Клевета! - Возмутилась Меламори. - Во-первых, он не паук, а хуб, 
а во-вторых, у Лелео вообще нет зубов. Только усы. 
    - Как это -  нет?! А чем, интересно,  он собирался меня кусать,  в 
таком случае? - Резонно возразил Мелифаро. 
    - Я  сам не  заметил,  как стал  владельцем зоопарка.  -  Вздохнул 
Джуффин. - Вам не кажется, что это понижение в должности, господа? 
    - Ну, как сказать... - Задумчиво протянул я, усаживаясь за стол. - 
До сих пор  вы были  заведующим Приюта Безумных,  самого маленького  в 
Соединенном Королевстве, зато самого веселого! 
    - Как это мило с твоей  стороны - называть вещи своими именами!  - 
Фыркнул Джуффин. -  А то  все эти  странные люди  упорно именуют  нашу 
организацию Тайным Сыском... Ерунда какая-то! 
    - Давай договоримся, леди. - Я повернулся к Меламори. - Ты гладишь 
мою собаку, а я допиваю твою остывшую камру. И все довольны. 
    - Не такая уж высокая плата. - Согласилась она. - Пожалуй, я  даже 
торговаться не буду. 
    Примерно через  час  сэр  Джуффин внезапно  решил,  что  ему  надо 
работать, а мое присутствие  не способствует созданию  соответствующей 
атмосферы. 
    - У  меня  есть  задание  для  тебя,  леди.  -  Официальным  тоном 
обратился он к Меламори. - Самое сложное из всего, что тебе доводилось 
делать. Даже не знаю, справишься ли... 
    Меламори тут же изобразила на своем очаровательном лице  тотальную 
озабоченность. 
    - Что-то случилось? - Настороженно спросила она. 
    -  Еще  бы   не  случилось!   Тайный  Сыск   не  может   нормально 
функционировать: здесь полным-полно каких-то  иноземных монархов и  их 
домашних животных.  Поэтому  я  хотел попросить  тебя  выпроводить  их 
отсюда и  проследить, чтобы  в  ближайшие два-три  часа они  снова  не 
свалились мне на голову. 
    - Что, вы хотите сказать, что отпускаете меня погулять с Максом? - 
Изумилась Меламори. - Вот так, ни с того ни с сего? Сэр Джуффин, вы  - 
чудо! 
    - Иногда я сам себе удивляюсь! - Усмехнулся наш шеф. 
    - Она не  справится. -  Завистливо сказал Мелифаро.  - Такие  вещи 
нужно поручать  мне. Я  бы его  на полгода  вывел из  строя, а  не  на 
какие-то несчастные два-три часа! 
    - Обойдешься! - Джуффин  скорчил самую зверскую  рожу. - Ты  такой 
незаменимый, что я с тобой до вечера  ни за что не расстанусь! На  нас 
все еще висит это  скучное происшествие на  таможне... сэр Шурф,  тебя 
это тоже касается. 
    -  Я  как  раз  планировал  выяснить,  как  долго  вы  собираетесь 
игнорировать этот прискорбный факт. - Флегматично заметил Лонли-Локли. 
Он  поднялся   из-за   стола,  аккуратно   оправляя   складки   своего 
белоснежного лоохи.  - Я  смогу застать  тебя в  "Армстронге и  Элле", 
когда покончу с  делами, Макс? Или  мне следует искать  тебя в  другом 
месте? 
    - Ну,  ради  твоего официального  визита  я могу  плюнуть  на  все 
остальные места. - Улыбнулся я. - В любом случае, я собирался зайти  к 
Теххи. За час до заката, или даже раньше. 
    - Тогда я заеду туда по дороге домой. - Кивнул Шурф. 
    - А я дождусь тебя здесь. - Мрачно сообщил Мелифаро. - В последнее 
время сэру Джуффину  очень нравится созерцать  выражение усталости  на 
моем лице, так что смыться отсюда мне светит еще нескоро. 
    - Просто ясновидящий какой-то! -  Восхитился Джуффин. - Сэр  Макс, 
ты еще здесь? Брысь, а то и для тебя найдется работа. 
    - Испугали ежа  голым задом!  - Весело огрызнулся  я, одной  рукой 
ухватывая разлегшегося  посреди  комнаты  Друппи за  огромное  ухо,  а 
другой пытаясь  нашарить острый  локоток Меламори.  Настроение у  меня 
было  такое  замечательное,  что  хоть  начинай  целоваться  со   всем 
человечеством! 
    - А  чья это  собака?  Ваша, Макс?  - Наконец-то  спросил  Луукфи. 
Парень так заинтересовался, что спихнул со стола чью-то пустую кружку. 
Признаться, я уже давно потерял  надежду, что он когда-нибудь  заметит 
мою зверюгу. 
    - Моя,  чья  же  еще!  -  Гордо подтвердил  я,  и  мы  с  Меламори 
наконец-то вышли в коридор. 
    - Мы  с  тобой целую  вечность  не  гуляли вдвоем.  -  Заметил  я, 
усаживая ее в свой амобилер. - В последний раз это случилось, когда мы 
героически спасали  симпатягу Мохи  из лап  величайшего  поэта-людоеда 
всех времен и народов... Если это вообще можно считать прогулкой. 
    - А почему нет? - Вздохнула Меламори. - Вполне прогулка, да еще  и 
при полной луне, если я ничего не путаю... 
    - Не путаешь. - Кивнул я.  - Куда отправимся? Как я понимаю,  весь 
мир у наших ног, верно? 
    - Поехали  в  бывшую  Резиденцию  Ордена  Потаенной  Травы,  Макс. 
Помнишь,  там  такой  замечательный  сад,  и  в  нем  подают  какие-то 
напитки... А сегодня как раз не слишком холодно, вполне можно посидеть 
на свежем воздухе. Тебе же там тоже понравилось, да? 
    - Еще бы мне  там не понравилось! -  С энтузиазмом отозвался я,  а 
потом понял, что  мое замечательное  настроение незаметно  подернулось 
тонкой пеленой смутных сожалений:  все это было так  давно, и тогда  у 
меня имелись такие замечательные планы касательно этой милой леди, как 
оказалось - совершенно неосуществимые... Наверное нужно обладать очень 
мудрым  сердцем,  чтобы   не  испытывать   подобных  сожалений,   даже 
барахтаясь в теплых  волнах абсолютного счастливого  покоя, в  которые 
внезапно  подобревшая   судьба  наконец-то   решилась  макнуть   тебя, 
неблагодарного. Но ни одно из моих сердец пока не доросло до  подобной 
мудрости, хотя одному из них, позаимствованному Джуффином у моей Тени, 
вроде  бы,  было  положено...  Наверное   моя  Тень  тоже  далека   от 
совершенства! 
    - Нет, Макс, так не пойдет.  - Испуганно сказала Меламори. -  Если 
еще и ты загрустишь... И кто  тогда будет снимать тяжеленный камень  с 
моего глупого сердца? 
    - Друппи.  -  Тут  же нашелся  я.  -  Он просто  рожден  для  этой 
работы... Кроме того, с чего ты вообще взяла, что я грущу? 
    - Знаешь, что касается контроля за выражением лица, тебе еще очень 
далеко до сэра Лонли-Локли! - Рассмеялась Меламори. - Ладно уж,  будем 
считать, что мне показалось. А теперь поехали! 
    Мы быстро добрались  до Нового Города,  а потом оставили  амобилер 
возле узкого  пролета  и  прошли  в  огромный  запущенный  сад.  Когда 
Меламори затащила меня сюда два года  назад, был поздний вечер, и  сад 
освещался голубоватым светом крошечных стеклянных шариков, наполненных 
сияющим газом. А сейчас было светло, так что никакого  дополнительного 
освещения не требовалось,  прозрачное стекло  погасших фонарей  тускло 
мерцало в  лучах  нерешительного  зимнего солнца.  В  остальном  здесь 
ничего не  изменилось.  Воздух в  этом  удивительном месте  снова  был 
холоден и  прозрачен, но  это  был не  тот  холод, от  которого  можно 
замерзнуть...  Мне   создали   все  условия   для   острого   приступа 
классической ностальгии по былому. Мы устроились на одной из невысоких 
скамеечек, приютившихся среди вечнозеленых кустов Кахха, Друппи тут же 
куда-то умчался,  через несколько  секунд он  вернулся со  здоровенной 
палкой в  зубах, каковую  тут  же почтительно  положил к  моим  ногам: 
собаки всех Миров имеют совершенно одинаковые представления о том, как 
именно можно осчастливить собственного хозяина! 
    - Ну и влип я с тобой, леди! - Невесело усмехнулся я. - Только что 
все было путем, а теперь я стал тем самым парнем, который сидел тут  с 
тобой два года назад. И что ты нам с ним прикажешь делать? 
    - Ничего. - Пожала  плечами Меламори. - Через  полчаса мы с  тобой 
отсюда уйдем, и этот, как ты выражаешься "парень" двухлетней  давности 
исчезнет, как и не бывало... А полчаса можно и потерпеть. 
    - Можно. -  Согласился я. -  В этом даже  есть некоторая  странная 
приятность, если разобраться. 
    - Есть.  - Кивнула  Меламори. -  Закажи мне  что-нибудь  покрепче. 
Напиваться до потери памяти в этом саду, в твоем обществе, один раз  в 
два  года...  У   меня  появляется   очаровательная  традиция,   можно 
гордиться, правда? 
    - А  почему  нет?  Гордиться  вообще можно  чем  угодно,  было  бы 
желание. - Рассеянно согласился я. Друппи тем временем решил, что  ему 
требуется больше  внимания  и полез  обниматься.  Положил  здоровенные 
мохнатые лапы мне на плечи, преданно лизнул в нос. Скамеечка была  без 
спинки, так что через секунду я  уже лежал на земле, жалобно  барахтая 
ногами в воздухе,  а эта  сумасшедшая громадина  испуганно присела  на 
задние лапы: очевидно,  за такое  поведение собак в  Пустых Землях  по 
головке не гладят. Меламори звонко расхохоталась. 
    - Макс, все-таки  ты умеешь поднять  настроение, надо отдать  тебе 
должное! -  Сквозь  смех  простонала  она. -  Пожалуй,  это  я  должна 
заказывать тебе выпивку, а  не ты мне: за  такое удовольствие грех  не 
расплатиться! Это просто гениально! 
    - Еще бы! - Гордо сказал я, безуспешно пытаясь подняться на  ноги. 
- Ловлю тебя  на слове. И  помоги мне  встать, а то  я сейчас  подниму 
настроение всей местной обслуге, причем совершенно бесплатно... 
    Меламори  ухватила  меня  за  руку  и  легко  вернула  в  исходное 
положение - слишком легко для такой хрупкой барышни, я до сих пор  так 
и не смог привыкнуть  к ее невероятной силе!  Надо отдать ей  должное, 
она сдержала слово и сама заказала какое-то экзотическое пойло. Я  его 
вежливо попробовал,  после  чего мне  пришлось  приложить  невероятные 
усилия, чтобы все-таки  проконтролировать выражение  своего лица:  мои 
дурацкие принципы  просто не  позволяют брезгливо  морщиться,  отведав 
напиток, выбранный  прекрасной леди.  В  жизни не  встречал  человека, 
вкусы которого  были  бы настолько  диаметрально  противоположны  моим 
собственным! Впрочем, все к лучшему: мой экзотический кувырок вкупе  с 
глотком неизвестной  горькой дряни  быстренько разогнали  сгустившееся 
было наваждение. Я снова стал  сегодняшним Максом, тем самым,  который 
совсем  недавно  приперся  в  Дом  у  Моста  хвастаться  своим   новым 
четвероногим приятелем, а влюбленный паренек,  которым я был два  года 
назад, благополучно  исчез, как  ему  и было  положено... ему  и  всем 
прочим призракам  прошлого. Я  так обрадовался  этому  скоропостижному 
возвращению себя, любимого,  что Друппи досталось  куда больше  ласки, 
чем ему  причиталось,  после  такой-то  выходки.  Пес  радостно  мотал 
длиннющими ушами: ему и в голову не приходило, что можно просто вилять 
хвостом, как это делают  его многочисленные братья  по разуму на  моей 
"исторической родине". 
    - Видишь, я уже в полном порядке. - Улыбнул