м. Уляжешься  на заднем  сидении...  Заодно
поймешь, какая у  тебя непоседливая  собака -  истинное наказание  для
человека, который пытается заснуть!
    Друппи тихонько тявкнул из-под заднего  сидения - не то  виновато,
не то обиженно, и мы свернули на узкую подъездную дорожку,  терявшуюся
среди вечнозеленых дебрей старого запущенного сада, мокрого - не то от
недавнего дождя, не то от утренней росы.
    "Пьяная пумба",  как и  предсказывал мудрый  сэр Шурф,  отнюдь  не
являлась  заведением,   которое  подошло   бы  для   выездной   сессии
какого-нибудь "Королевского клуба". Скажу  больше: даже для  дружеской
вечеринки  студентов  Королевской  Высокой   Школы  она  не   очень-то
годилась. Маленькое помещение, в  центре которого стоял длинный  стол,
рассчитанный на дюжины две персон, и узкие деревянные скамьи. За  этим
столом клевал носом один-единственный посетитель в видавшем виды сером
лоохи - не  то в  ожидании заказа,  не то  просто поспать  зашел -  не
разберешь... Впрочем, оказалось, что  кроме этого "банкетного зала"  в
трактире имеются еще две крошечных  комнаты, в каждой из которых  было
по одному небольшому столику - именно то, что нам требовалось. Хозяйка
трактира, добродушная румяная  старушка в таком  пестром лоохи, что  у
меня при взгляде на нее начинали слезиться глаза, охотно разрешила мне
воспользоваться ее  ванной  -  никаких  бассейнов  здесь  отродясь  не
водилось. Шурф от  водных процедур решительно  отказался, заявив,  что
предпочитает подождать,  пока  мы  не  доберемся  до  Гуригги  -  там,
дескать, можно  отыскать гостиницу  с несколькими  бассейнами в  одном
номере. Я же был  не столь привередлив: в  свое время мне  приходилось
довольствоваться куда меньшим. Так что через четверть часа я  вернулся
за стол с мокрой головой, в чистой скабе и в приподнятом настроении.
    - Вот теперь я похож на человека! - гордо сообщил я Шурфу, который
уже приступил к завтраку.
    - Да,  вполне,  - невозмутимо  согласился  он. -  Но  для  полного
сходства  с  живым  человеческим   существом  тебе  все-таки   следует
выспаться.
    - Сделаем!  - торжественно  пообещал  я, налегая  на  "уттарийский
боевой омлет" и сине-зеленые  каравайчики из Дуалонни  - еще теплые  и
божественно вкусные, невзирая на несколько неуместный цвет.
    Через   полчаса   мы   покончили   с   сомнительного   достоинства
"деревенской камрой"  и  изумительными  пирожками  с  болотным  медом,
расплатились  с   хозяйкой  и   отправились   в  путь.   Шурф   что-то
неодобрительно пробурчал  насчет моей  все  еще мокрой  после  купания
головы - иногда мне начинает казаться, что этот парень меня  усыновил!
- но  я решил  проблему  профилактики простудных  заболеваний  просто:
свернулся клубочком  на  заднем  сидении нашего  амобилера  и  укрылся
одеялом с головой,  так что стал  похож на сверток  с багажом.  Друппи
даже испуганно заскулил поначалу, когда увидел, во что превратился его
хозяин.  Впрочем,  успокоить  его  оказалось  проще  простого:  стоило
развернуть пакет с остатками вчерашнего окорока из "Наперстка", и  мой
мудрый пес сразу  решил, что в  мире есть куча  куда более  интересных
вещей, чем тщетное беспокойство о моей участи.
    Я сразу же провалился в сон - прежде, чем наш амобилер тронулся  с
места. Я спал жадно, иначе не скажешь: с такой жадностью дорывается до
воды путник, несколько дней проскитавшийся по раскаленной пустыне.  Но
проснуться мне пришлось куда раньше, чем  я был готов это сделать:  на
меня упало что-то маленькое, но чертовски тяжелое. Хвала Магистрам, во
сне я закрыл голову рукой, поэтому синяку теперь предстояло  появиться
на предплечье, а  не под глазом  - и  на том спасибо!  За этим  ударом
последовало еще несколько, правда, не столь сильных.
    - Что это, Шурф? - пытаясь  стряхнуть с себя остатки сна,  спросил
я. Черт, до  сих пор я  никогда не задумывался  о том, что  отсутствие
верха - скорее  серьезный недостаток  конструкции, чем  очаровательное
достоинство современных амобилеров!
    - Это  град, -  невозмутимо ответил  Лонли-Локли. Одной  рукой  он
управлял  амобилером,  а  другой  ловко  отбивался  от  многочисленных
градин. Мне показалось, что  сражение пока протекает успешно:  круглые
ледяные шарики не могли добраться до его макушки, как ни старались.  -
Это очень интересный  град, Макс, -  сдержанно добавил он.  - Если  ты
поднимешь голову,  то увидишь,  что прямо  над нами  плывет  крошечная
тучка - чуть больше, чем наш амобилер.
    Я тут же  задрал голову и  обомлел: крошечная тучка  действительно
имела место. Скажу больше: она  зависла всего в нескольких метрах  над
нами,  что   совершенно  не   укладывалось  в   мои  представления   о
возможностях туч.
    - Я уже пробовал убрать эту тучу - ничего не получается, - сообщил
мне Лонли-Локли. - Впрочем, я догадываюсь, откуда она взялась.
    - Откуда?
    - А ты сам не догадываешься? Сегодня утром я основательно испортил
настроение сэру Джуффину Халли. Насколько я успел его изучить за время
нашего  знакомства,   сэр  Джуффин   -  человек   весьма  властный   и
темпераментный, но мудрый. И я не удивляюсь, что в данной ситуации  он
решил ответить  тем  же:  немного испортить  нам  поездку  и  получить
удовольствие  от  этой  маленькой  мести.  Это  действительно  гораздо
разумнее, чем затаить обиду, верно?
    - Думаешь, это Джуффин? - недоверчиво спросил я.
    - Почти уверен. Эта  туча, сам видишь,  не похожа на  обыкновенное
природное  явление:  она  следует  за  нашим  амобилером,  словно   ее
привязали. Понятно, что  это -  чья-то ворожба. А  если я  до сих  пор
ничего  не  смог   поделать  с  этой   тучей,  значит  ворожит   очень
могущественный колдун...
    Несколько увесистых градин тем временем прогулялись по моей спине.
Я поморщился от боли и почти  машинально сложил пальцы левой руки  для
щелчка. Через  мгновение мой  Смертный Шар,  крошечная шаровая  молния
ярко-зеленого цвета разорвала обнаглевшую тучу на клочки.
    - Вот, собственно, и все! - гордо сказал я.
    - Рано радуешься, - флегматично заметил Шурф. - Я ее уже несколько
раз испепелял, но через несколько секунд туча появляется снова.
    "Какой ты  грозный, сэр  Макс -  хоть в  обморок падай!  - в  моем
сознании тут же зазвучала Безмолвная речь нашего шефа. - Что ты сделал
с моей маленькой тучкой, бездушный сэр Вершитель?"
    Безмолвная речь вообще-то плохо передает эмоции собеседника, но на
сей раз я почувствовал: Джуффин  был доволен, как кот, добравшийся  до
клетки с канарейками.
    "Это что, действительно ваши проделки? - изумленно спросил я. - Но
зачем вы это сделали? Не хочу быть невежливым, но ничего, кроме  слово
"свинство" мне в голову не приходит. Я всю ночь вел амобилер,  проехал
тысячу миль, если не больше, и только-только прилег, чтобы заснуть,  а
на меня сразу посыпались ваши градины..."
    "Все, считай, что ты  меня разжалобил! -  отозвался Джуффин. -  Но
вообще-то, я  не собирался  тебя обижать,  бедняга: эта  замечательная
тучка была моим личным подарком сэру Шурфу. Я постарался сделать  так,
чтобы большая часть градин падала именно на него..."
    "Ничего, "меньшей части"  оказалось вполне  достаточно! -  заверил
его я. - Если учесть размеры градин, мне хватило бы и одной, а их было
не меньше дюжины."
    "Ладно, больше не буду, - пообещал шеф. - Спи спокойно."
    "Точно больше не будете?"
    "Если сказал: не буду  - значит, не буду,  - подтвердил он. -  Мое
настроение уже вполне исправилось, а больше ничего и не требовалось!"
    "А что,  наш  отъезд  действительно  испортил  вам  настроение?  -
недоверчиво спросил  я.  - Если  честно,  я  думал, что  вам  все  уже
давным-давно  по  фигу,   в  том  числе   и  дурацкие  выходки   ваших
сотрудников!"
    "Я не такой уж мудрый, Макс, - весело объяснил мой шеф. - Просто я
умею казаться мудрым и  равнодушным - да  каким угодно! Разумеется,  я
мог сделать  вид, что  своевольная выходка  сэра Шурфа  мне до  одного
места. Но иногда надо давать себе порезвиться - почему бы и нет?!"
    "В конце  концов,  эта  маска  ничем  не  хуже  любой  другой",  -
задумчиво согласился я.
    "Экий ты мудрый!  - обрадовался шеф.  - Вижу, что  стук градин  по
темени пошел тебе  на пользу... Ладно  уж, досыпай, несчастная  жертва
чужих безумств! И передавай привет сэру  Шурфу. Скажи ему, что у  меня
больше нет к нему никаких претензий."
    - Тебе привет от нашего шефа, - меланхолично сказал я Шурфу. -  Ты
угадал: это действительно  была его тучка.  Он счастлив, как  весенняя
птичка.
    -  Значит,   града  больше   не  будет,   -  одобрительно   кивнул
Лонли-Локли.  -  Что  ж,  это  замечательно.  Меня  несколько  утомила
необходимость защищаться от градин.
    - Пусти меня за  рычаг, - вздохнул я,  нашаривая в своей  дорожной
сумке бутылку с  бальзамом Кахара.  - Что  ты там  давеча говорил  про
город Гуриггу и хорошие гостиницы с тремя бассейнами в номере?  Сейчас
мы быстренько доберемся в этот  земной рай! Сегодня я собираюсь  спать
под крышей. Надеюсь, у тебя нет возражений?
    - Ну что ты,  - удивленно сказал Шурф.  - Мне уже стало  несколько
неловко за  те  многочисленные  неудобства,  которые  тебе  приходится
испытывать в этом путешествии...
    - Это некоторым разбушевавшимся господам Почтеннейшим  Начальникам
должно быть неловко! - проворчал я. - При чем тут ты?
    А потом  я неудержимо  рассмеялся,  поскольку с  глотком  бальзама
Кахара ко мне вернулась бодрость, и я наконец-то понял, насколько  все
это было  смешно: справедливый  гнев  сэра Джуффина,  "страшная  месть
Кеттарийского Охотника" и  мое "сражение" с  его тучкой -  срам, да  и
только!
    Несмотря на то, что  днем дорога, по  которой мы ехали,  оказалась
отнюдь не  пустынной, я  умудрился развить  приличную скорость,  ловко
лавируя между  многочисленными фермерскими  телегами, в  которые  были
запряжены флегматичные рогатые менкалы,  и амобилерами, среди  которых
попадались совершенно причудливые конструкции. Признаться, поначалу  я
думал, что эти чудовища - последний писк моды, от которой я безнадежно
отстал, но Шурф  объяснил мне,  что в провинции  до сих  пор ездят  на
машинах, изготовленных еще до Смутных  Времен: народ здесь по  большей
части  бережливый  и  умелый,  а  уж  гениальных   механиков-самоучек,
специализирующихся на ремонте дряхлеющих амобилеров - пруд пруди!
    - И  никакой магии!  - прокомментировал  я, изумленно  разглядывая
амобилер, разваливающийся  корпус  которого  был  кокетливо  перевязан
многочисленными разноцветными шалями.
    - Ну почему  же -  "никакой"? -  возразил Шурф.  - Просто  местные
чудеса несколько отличаются от столичных.  Но поверь мне: без  ворожбы
сия прискорбная конструкция давным-давно развалилась бы!
    Невзирая на оживленное движение на  дороге, в Гуриггу мы  приехали
задолго до заката. Я с  удовольствием рассматривал высокие узкие  дома
на улицах  этого города  -  исторической родины  нынешней  королевской
династии. Гуригга казалась не столько городом, в котором много садов и
парков, сколько городом, построенном в центре очень большого парка - я
не называю это  "лесом" только  потому, что  многочисленные деревья  и
кустарники выглядели очень уж ухоженными.
    - Просто чудо какое-то! -  восхищенно сказал я своему спутнику.  -
Хорошо бы  купить  здесь  дом  и  приезжать  сюда  хоть  иногда  -  на
каникулы...
    - Ну  и  купи, что  тебе  мешает?  - рассудительно  сказал  он.  -
Недвижимость здесь дешевая, как и везде в провинции.
    - Я подумаю, - ошеломленно сказал  я. Честно говоря, я до сих  пор
не мог привыкнуть  к мысли, что  мечтать о простых  и приятных  вещах,
вроде собственного домика  в Гуригге, мне  уже давным-давно не  нужно,
поскольку осуществить такого рода  мечту - проще простого...  Впрочем,
мечтать о всяческих  необязательных приятных дополнениях  к жизни  мне
всегда нравилось больше, чем обладать ими, если честно!
    Мы пообедали в  трактире "Гугландский понх"  - насколько я  понял,
загадочный "понх" был фирменным  блюдом этого заведения, чем-то  вроде
творожной запеканки, нежной, как суфле. Шурф оказался большим знатоком
и ценителем гугландской кухни - можно было подумать, что я путешествую
с сэром Кофой, честное слово! Впрочем, от сэра Кофы мой друг отличался
самым невыгодным образом: спорить с ним было совершенно невозможно. Он
безапелляционно потребовал,  чтобы я  непременно заказал  деликатесный
мясной суп с хвойной пылью и уттарийские дутые пышки, мясную соломку в
сладком уксусе,  которую подавали  на круглых  деревянных досточках  с
небольшим, выдолбленным вручную, углублением в центре, и  "гугландский
черный креф"  - зловещего  вида,  но изумительное  на вкус  жаркое,  и
загадочный "семидневный манхок тетушки Хабби", попробовать который мне
так и не удалось:  за годы жизни в  Ехо я действительно стал  довольно
могущественным колдуном, но фокусы с уничтожением пищи в особо крупных
размерах по-прежнему  казались  мне  слишком  мудреной  наукой!  Одним
словом, я что-то жалобно пискнул и пополз досматривать сны, благо  при
трактире имелась  небольшая  гостиница, состоявшая  всего  из  четырех
небольших, но уютных комнат,  которые, к счастью, пустовали.  Впрочем,
мне показалось,  что  это  их нормальное  состояние:  радость  хозяев,
выяснивших, что  мы  собираемся снять  их  все, пусть  даже  всего  на
полдня, не  поддавалась  никакому  описанию. В  одной  из  комнат  уже
развалился на  ковре Друппи,  несколько ошалевший  от такого  простора
после того, как чуть ли не сутки ютился под задним сидением.
    Я упал  на низкую  кровать  без ножек,  похожую на  очень  толстый
пружинный матрас, и  закрыл глаза.  Но мне  тут же  пришлось снова  их
открыть: над моим ухом раздалось деликатное покашливание Лонли-Локли.
    - Видишь ли, мне совсем не хочется спать, - вежливо произнес он, -
купание при всем желании не отнимет у меня больше двух часов, а  пешая
экскурсия по Гуригге не кажется мне достаточно интересным  занятием...
Я подумал: возможно,  тебя не  слишком обременит  просьба достать  для
меня несколько книг из  своего мира? В этом  случае я мог бы  провести
время с удовольствием и не без пользы...
    - Сейчас попробуем, - отчаянно зевнул я. Привычным движением сунул
руку  под  одеяло,  подождал  несколько  секунд.  Конечность  послушно
онемела - было бы правильнее сказать, что она исчезла вовсе. Я призвал
на помощь воображение, нарисовал перед своим внутренним взором полку в
книжном магазине и представил себе, как сметаю в сумку новенькие книги
в твердых переплетах, заманчиво пахнущие клеем, типографской краской и
непрочитанными историями. Мое воображение всегда отличалось  некоторым
своеволием: в частности,  сейчас оно с  удовольствием дорисовало,  как
большая часть книг пролетает мимо сумки и падает на пол, но  несколько
экземпляров мне все-таки досталось... Я  с изумлением понял, что  чуть
не заснул, оставив свою несчастную беспризорную конечность болтаться в
Щели между Мирами, остервенело заморгал и выдернул руку из-под одеяла.
Улов оказался богатым: целых  три книги. Вообще-то до  сих пор мне  не
удавалось добывать  больше одного  предмета за  сеанс, а  тут -  такая
роскошь!
    - Тебе везет, Шурф, - устало улыбнулся я, разглядывая свою добычу.
- Во-первых, целых три книги сразу. Во-вторых, они самые настоящие,  а
не из  какой-нибудь  "библиотеки  Мђнина":  я  сам  когда-то  все  это
читал... Хорошие книжки и самое главное - очень разные. Не  понравится
одна - берись за другую.
    - Спасибо, -  проникновенно сказал  Лонли-Локли, бережно  принимая
мою добычу. - Я не устаю благодарить судьбу за счастливую  возможность
читать книги, написанные обитателями  иного мира! Теперь спи,  сколько
хочешь, Макс, я тебя больше не побеспокою.
    - Не  сомневаюсь! -  фыркнул я.  -  Боюсь, ближе  к ночи  мне  еще
придется валяться у тебя  в ногах и  стонать: "ну пожалуйста,  поехали
дальше!"
    - Валяться у меня в ногах не обязательно, - серьезно сообщил он. -
Обычно бывает достаточно просто вежливо попросить.
    Он неторопливо удалился, нежно прижимая к груди "Иствикских ведьм"
Апдайка, "Оно" Стивена Кинга  и "Арабский кошмар"  Ирвина. Я дал  себе
честное  слово,  что  не  успокоюсь,  пока  не  заставлю  этого  парня
добросовестно отрецензировать каждую  из книжек. По  крайней мере,  до
сих пор все  его отзывы о  прочитанном повергали меня  в глубокий,  но
весьма освежающий шок...
    Когда я проснулся, за окном уже было темно. Шурф не осчастливливал
своим присутствием ни одну из четырех комнат - к величайшему  восторгу
Друппи, который с грацией напившегося пива кенгуру гонялся за  лунными
бликами и трепещущими  на ветру вышитыми  занавесками. Я  одобрительно
понаблюдал за его  прыжками и отправился  производить ревизию  местных
бытовых удобств. Бассейнов оказалось не три, как надеялся сэр Шурф,  а
всего два,  зато они  были просторными  и глубокими,  а вода  в них  -
горячей и ароматной. Спустившись в трактир, я обнаружил, что обеденный
зал удручающе пуст, только за самым большим столом восседал сэр  Шурф,
намертво влипший в книгу. Перед ним стояло неописуемых размеров блюдо,
на котором громоздилась жареная  туша - мне  показалось, что мой  друг
вознамерился сожрать коня - как минимум! Шурф машинально отщипывал  от
этой  горы  маленькие  кусочки  мяса  и  отправлял  их  в  рот.  Я  по
собственному опыту  отлично знаю,  сколько  можно съесть  под  хорошую
книжку, но  мой друг  явно переусердствовал:  мне показалось,  что  он
изничтожил чуть ли не треть туши.
    - Что это тут у тебя? - Изумленно спросил я.
    Признаться, я  не слишком  рассчитывал на  ответ, но  Шурф тут  же
отозвался, не отрываясь, впрочем, от книги:
    - Я  заказал  менкала, зажаренного  на  вертеле. Это  простое,  но
вкусное  и   питательное   блюдо   -   гордость   гугландской   кухни.
Присоединяйся.
    - Это  обязательно? -  несчастным  голосом спросил  я. -  Или  мне
все-таки можно съесть что-нибудь другое?
    - Поступай,  как  хочешь,  -  флегматично отозвался  он.  -  Но  я
настоятельно  рекомендую  тебе  попробовать...  Надеюсь,  у  тебя  нет
предрассудков, которые не позволяют есть мясо менкала?
    -  Нет,  -  растерянно  отозвался  я  и  покорно  пообещал:  -   Я
обязательно попробую, но немного позже, ладно?
    Примерно через  час к  нам подошла  хозяйка заведения  и  смущенно
спросила, не желаем ли мы  избавить ее трактир от своего  присутствия:
уже, дескать, скоро полночь, а где  же это видано - чтобы трактир  был
открыт до  полуночи?!  Я  собрался  было  как  следует  возмутиться  и
сообщить  этой  милой   даме,  что  приличные   люди  в  такое   время
только-только начинают подумывать об ужине, но Шурф понимающе покивал,
попросил ее позвать  слуг, чтобы  упаковать и отнести  в наш  амобилер
зажаренного менкала и,  не отрываясь  от книги,  направился к  выходу,
небрежно велев мне расплатиться, забрать из комнат наши сумки и  ехать
дальше.
    - Ты бы  мне хоть чаевые  иногда давал, -  фыркнул я,  отправляясь
наверх за вещами.  Впрочем, Шурфа  можно было понять:  парень как  раз
присосался  к  Стивену   Кингу,  так  что   обижаться  на  него   было
бессмысленно и несправедливо, как на беременную женщину.
    На  сей   раз  путешествие   протекало  в   полном  молчании.   Мы
переправились через Хурон  по большому  старинному мосту,  помпезному,
как траурный наряд пожилой аристократки. Теперь мы ехали по территории
Ландаланда: изгибы Хурона вычерчивали границу между двумя провинциями.
Впрочем, никаких перемен  в окружающем пейзаже  я не обнаружил,  разве
что темная лента реки теперь поблескивала по левую сторону от  дороги.
Некоторое   время   Шурф   продолжал   штурмовать   источник   знаний,
развалившись  на  заднем  сидении  -  благо  острое  зрение  угуландца
позволяло ему читать в темноте. Но усталость взяла свое, и он задремал
под  убаюкивающее   похрустывание  менкальих   костей:  Друппи