л.   -   Угрюмо  сообщил  я
Лонли-Локли. -  Сэр  Джуффин  успел  выслушать  историю  нашего
дурацкого   послеобеденного   путешествия   и  заявить,  что  в
окрестностях Кеттари  нет  ничего  похожего  на  местность,  по
которой  мы  сейчас  проезжаем.  А  потом  он  попросил  Луукфи
передать мне еще что-то. Парень успел  выслушать  слова  нашего
шефа,  сообщить  мне,  что  "это невозможно", а потом он умолк.
Хотел бы я знать, что именно собирался сказать Джуффин?!
     Лонли-Локли молча пожал  плечами.  Кажется,  ему  все  это
здорово не нравилось.
     - Так,  - сказал я, - не забывай, дружок, что леди Мерилин
- простая малообразованная провинциалка. Об этом  бедняге  сэре
Максе  уже  и  говорить не хочу. Большинство элементарных вещей
нам просто неизвестны... Но  полагаю,  что  они  известны  сэру
Гламме, а уж Шурфу Лонли-Локли и подавно!
     - Ты  не  можешь  выражаться  яснее?  -  Спокойно  спросил
Лонли-Локли. - Что ты имеешь в виду?
     - Ничего себе! Всю жизнь был уверен, что единственное, что
мне по-настоящему удается, так это ясно выражаться... Ладно уж!
Не буду выпендриваться,  а  просто  задам  несколько  идиотских
вопросов.
     - Это  -  самое  разумное  решение, Мерилин! - Флегматично
кивнул Лонли-Локли. - Спрашивай. Может быть  ты  сможешь  лучше
распорядиться    информацией,    которая   представляется   мне
бесполезной.
     - Хорошо. Во-первых, насколько я понимаю, когда  посылаешь
кому-то зов, расстояние не имеет значения. Это так, или?...
     - Совершенно  верно.  Главное - знать человека, к которому
обращаешься. А достать  его  можно  хоть  в  Арварохе,  это  не
проблема!
     - Отлично,  пошли  дальше.  Где-нибудь  в  Мире есть такие
места, где Безмолвная речь не работает?
     - В Холоми, разумеется,  ты  это  и  без  меня  знаешь,  я
полагаю.  Больше  я  не слышал ни о чем подобном. Конечно, есть
люди, которые просто не умеют ею пользоваться,  но  в  нашем  с
тобой случае дело обстоит иначе...
     - Ладно,  с  этим все ясно. Скажи мне, Шурф, может быть ты
когда-нибудь слышал о чем-то подобном? Не обязательно правдивую
историю, а хотя бы легенду, миф, или, на худой конец, шутку?
     - У нас в Ордене было принято говорить: "Хороший колдун  и
на  тот  свет  докричится".  -  Задумчиво  сказал  Лонли-Локли.
Разумеется, это скорее шутка, чем правда: на тот  свет  зов  не
пошлешь...  К  счастью,  у нас есть веские доказательства того,
что все наши коллеги живы...
     - А как насчет нас самих? - Легкомысленно спросил я.
     - Я привык  доверять  своим  ощущениям.  -  Пожал  плечами
Лонли-Локли. - А мои ощущения говорят мне, что я абсолютно жив.
     - Грешные Магистры! Разумеется, ты жив, и я тоже, надеюсь,
но...  Черт  с  ними, с моими тайнами, ты - лучшая гробница для
всех тайн, своих и  чужих,  дружище!  Мы,  кажется,  влипли.  А
понять,  во  что  именно  мы  влипли,  вдвоем  полегче будет, я
полагаю... В общем, "тот свет" - вовсе  не  обязательно  должен
быть  местом,  где  обитают покойники. Есть много разных Миров,
Шурф, и я - самое веское тому доказательство. Моя родина - тоже
своего рода "тот свет".
     - Я знаю. - Спокойно сказал Лонли-Локли.
     - Ты знаешь?  Вурдалака  тебе  под  одеяло,  откуда?  Что,
Джуффин  проводил  с тобой рабочее собеседование? На тему: "Сэр
Макс - величайшая загадка природы"?!
     - Все гораздо проще,  -  спокойно  сказал  Лонли-Локли,  -
история насчет Пустых Земель действительно была хороша, так что
некоторое   время  я  не  сомневался  в  ее  достоверности.  Но
достаточно было некоторое  время  понаблюдать  как  ты  дышишь,
чтобы   призадуматься   на   твой   счет...  И  эти  загадочные
рассуждения сэра Джуффина Халли касательно того, что наша магия
действует на тебя иначе, чем на прочих... А  потом  цвет  твоих
глаз. Ты сам-то знаешь, что он постоянно меняется?
     - Знаю. - Буркнул я. - Меламори мне как-то сообщила.
     - Никогда  не  думал,  что она так наблюдательна. Впрочем,
случай был особый... Не переживай особенно на этот счет, обычно
люди не обращают внимание на подобные мелочи. Да и сам я  ни  в
чем не был уверен окончательно, пока не попутешествовал сегодня
по  твоим снам. Ты, знаешь ли, был весьма разговорчив, похлеще,
чем в жизни... Но речь сейчас не о тебе. Объясни, что ты имел в
виду, когда затеял весь этот разговор?
     - Ладно,  -  проворчал  я,  -   надеюсь,   что   профессор
Лонли-Локли    действительно    единственный   и   неповторимый
специалист по вопросам дыхания существ из иного Мира... Я завел
весь этот разговор только для того, чтобы  сообщить  тебе,  что
врядли  смог  бы  послать  зов  своей мамочке, даже если бы мне
здорово приспичило. Я ясно выражаюсь?
     - Вполне.  Но  по-моему,  ты   несколько   преувеличиваешь
значительность  происходящих  с  нами событий. Путешствие между
Мирами, как я понимаю - из ряда вон выходящее событие. А ничего
выходящего за рамки моих представлений об  обычном  с  нами  не
происходит: поездка как поездка.
     - Да  что  с  тобой,  парень?!  - Я изумленно уставился на
Лонли-Локли. - Вот уже несколько часов мы  едем  по  местности,
которая  по  утверждению  сэра  Джуффина  просто не существует,
местный уроженец не может внятно ответить, когда мы окажемся  в
Кеттари...  Черт,  вообще-то  я могу тебя понять, мне бы самому
ничего  подобного  в  голову  не   пришло,   если   бы   я   не
попутешествовал  между  Мирами  на  обыкновенном трамвае... Это
такое же банальное средство  передвижения,  как  амобилер,  так
что...
     - Ладно,  тебе виднее... - Задумчиво сказал Лонли-Локли. -
Давай пока оставим эту тему. Сэр Гламма будет считать,  что  он
просто  едет  в  город Кеттари, а леди Мерилин может оставаться
при своем  мнении.  Думаю,  что  это  будет  довольно  разумным
решением:  смотреть  на  сложившуюся  ситуацию  с  разных точек
зрения.
     - Ага, - кивнул я, - как  выражется  наш  глубокоуважаемый
Мастер Предводитель каравана: "поживем - увидим"!
     - Что-то   в  этом  роде  я  и  хотел  сказать.  -  Кивнул
Лонли-Локли. - Тебе не кажется, что мы наконец  приближаемся  к
Кеттари?
     - Да,  дорога  стала  совсем  приличной... Хотя, местность
по-прежнму выглядит не слишком обжитой...  Погоди-ка!  Что  это
там виднеется? Неужели городская стена?
     - Именно это я и имел в виду. Это сооружение не может быть
ничем иным.
     - Сейчас мы увидим семь деревьев вахари у городских ворот,
да и сами  ворота,  на  которых  еще сохранились остатки резьбы
старого Квави Улона, надеюсь. - Мечтательно проборомотал  я.  -
Представь  себе, я так волнуюсь, словно это мой родной город, а
не Джуффина! Хотя, что я несу?! Если  бы  это  был  мой  родной
город, фу, какая скука...
     - Одиннадцать... - Бесстрастно заметил Лонли-Локли.
     - Что: "одиннадцать"?
     - Одиннадцать деревьев вахари. Можешь пересчитать.
     Я внимательно уставился на приближающийся пейзаж.
     - Смотри-ка!   Действительно,   одиннадцать!   А   Джуффин
говорил, что семь.
     - Мало ли, что было раньше! - Пожал плечами Лонли-Локли.
     - А ты разбираешься в ботанике, Гламма?
     - Отчасти, а что?
     - Тебе  не  кажется,  что  эти  деревья  примерно   одного
возраста?
     - Да, верно... И они очень старые, потому что ствол вахари
становится таким узловатым только на пятисотом году жизни.
     - Ого!  -  Уважительно  присвистнул  я.  - Ну вот видишь!?
Значит и при Джуффине их должно было быть одиннадцать. Если  бы
деревьев  стало  меньше,  это было бы объяснимо, а так... Ох, а
вот и городские  ворота  -  новехонькие!  Никаких  там  древних
развалин,  украшенных давно почившим Квави Улоном. Простенько и
со вкусом... Поздравляю, дорогой, вот мы и в Кеттари!  Даже  не
верится.
     Лонли-Локли пожал плечами.
     - Рано  или  поздно  это  должно было случиться. По какому
поводу ты так радуешься?
     - Не знаю! - Честно  сказал  я,  с  восторгом  разглядывая
небольшие  нарядные домики. Любой составитель икэбаны пришел бы
в ужас, созерцая аляповатые букеты, изобильно украшающие  окна,
но  мне  это  пришлось  по сердцу. Мелкие камешки мостовых всех
оттенков   золотисто-желтой    гаммы    причудливыми    узорами
разбегались  в разные стороны по узким улочкам. Воздух был чист
и пронзительно холоден,  несмотря  на  горячие  лучи  закатного
солнца.  Но  я  не  замерз,  а  почувствовал себя словно умытым
изнутри. Голова сладко кружилась, в ушах звенело.
     - Да что с тобой? - Спросил Лонли-Локли.
     - Леди Мерилин влюбилась! - Улыбнулся я. - Мы  с  ней  без
ума  от  Кеттари!  Посмотри  только  на этот домик... и на тот,
узкий, трехэтажный! Какая-то сумасшедшая вьющаяся штука  оплела
его  так,  что флюгер не вертится! А воздух, его же ложкой есть
можно! Ты чувствуешь разницу? Когда мы ехали через горы,  ветер
не  был  таким  пронзительно чистым... Ох, кто бы мог подумать,
что в Мире есть такое... такой... Слов нет!
     - А мне здесь не нравится. - Спокойно сказал Лонли-Локли.
     - Не нравится? - Изумленно спросил я.  -  Это  невозможно!
Гламма,  дружище, ты болен, или просто устал за последнюю сотню
лет... Тебе просто нужно расслабиться. Хочешь - смотри мои  сны
хоть каждую ночь. Они же тебе понравились?
     - Да,   это   действительно   было  великолепно...  Должен
заметить, что твое предложение кажется мне весьма великодушным.
Даже слишком...
     - Так уж и слишком... Ох, Гламма,  готовь  деньги,  грядет
час  расплаты.  Вот  она,  базарная  площадь!... Где мы с тобой
поселимся, как ты полагаешь? Хорошо бы подальше от наших  милых
попутчиков!  Пусть  себе думают, что хотят, все равно мы уже на
месте, а после нас хоть потоп!
     - Ты знаешь это выражение?! - Покачал головой Лонли-Локли.
- Откуда?
     - А что тут особенного? - Удивился я.
     - Этот девиз был начертан над входом в  резиденцию  Ордена
Водяной Вороны. Для тебя это новость?
     - Какие  душевные  люди!  -  Усмехнулся  я.  -  Что мне не
удается, так это вообразить себе их  могущество.  При  таком-то
названии!...
     - Порой  ты  меня по-настоящему удивляешь! - Пожал плечами
Лонли-Локли. - Чем тебе не угодило название?...
     - Пожалуй, нам стоит расплатиться с  господином  Аборой  и
прокатиться  по  городу! - Задумчиво сказал я, не решаясь взять
на   себя   труд   разъяснить   Шурфу    Лонли-Локли,    почему
словосочетание "водяная ворона" кажется мне таким смешным. - Не
хочу  жить  в  гостинице, где полным-полно приезжих из столицы!
Если  хочешь  узнать  город,  нужно  обзавестись  чем-то  вроде
настоящего жилья!... Да и поспокойнее так будет.
     - Это  весьма  разумное  решение!  - Кивнул Лонли-Локли. -
Думаю, что этот пройдоха, Мастер  Предводитель  каравана  может
дать нам неплохой совет. Думаю, что подобные капризы приезжих -
еще одна статья его дохода.
     - Хрен он на мне еще что-то заработает! - Весело сказал я.
- Поехали,  Гламма!  У меня роман с этим городом! Поверь, через
час я  найду  жилье  лучше  и  дешевле,  чем  присоветует  этот
хитрюга...  Думаю,  что  на досуге господин Вала врет сам себе,
просто по привычке, и его счастье, что он никому не верит!
     - Отлично! - Пожал плечами Лонли-Локли. - Ищи жилье  сама,
Мерилин!  Но  тут  я  тебе  не  помощник.  Что  я могу, так это
доставать деньги из сумки.
     - Ну да, ты же в перчатках! - Улыбнулся я. -  Отдай  этому
чуду природы, что ему причитается, а потом сворачивай вон в тот
переулок.  Кажется, там что-то поблескивает. Очень надеюсь, что
это вода: для полного счастья мне просто необходима квартира на
берегу реки!
     Лонли-Локли неторопливо вышел из амобилера, расплатился  с
нашим  проводником,  вернулся и внимательно осмотрел меня с ног
до  головы,  у  него  были  внушающие  доверие  глаза  хорошего
психиатора.  Я смущенно пожал плечами, сэр Шурф молча взялся за
рычаг, и мы свернули в облюбованный мной переулочек. Минута - и
мы действительно  выехали  на  набережную.  Маленькие,  хрупкие
мостики  и  грациозно  тяжеловесные мосты совершенно не похожие
друг на друга, но прекрасно сочетающиеся, изящно  перечеркивали
темную морщину узкой, но глубокой реки.
     - Ох!...  -  Тихо  вздохнул  я.  -  Неужели  тебе и это не
нравится, ворчун ты этакий! Посмотри на эти  мосты!  Ты  только
посмотри!...  Грешные  Магистры,  как  называется эта речка, ты
часом не в курсе?
     - Понятия не имею, - с некоторым смущением  пожал  плечами
Лонли-Локли, - надо посмотреть на карте.
     - Вот где-то здесь мы и поселимся! - Мечтательно сказал я.
- А потом  уедем  домой,  и  мое  бедное  сердце  еще раз будет
разбито.
     - "Еще раз"? - Спокойно спросил Лонли-Локли. - Извини,  но
сэр Макс не производит впечатление человека с разбитым сердцем!
     Я весело кивнул.
     - Одно из мерзейших свойств моего организма. Чем хуже идут
дела,  тем  лучше  я выгляжу. У меня не раз возникали проблемы,
когда в свои самые  черные  дни  я  пытался  одолжить  денег  у
знакомых  с  такой  счастливой рожей, словно только что выиграл
большой приз в лотерее. Ясное дело, что моим правдивым расказам
о целой неделе, проведенной на хлебе и несладком чае, верили  с
ясно слышимым скрипом...
     - А  ты  знавал  и  такие  времена? - Общение со мной явно
способствовало  развитию  подвижности  лицевых  мускулов   сэра
Шурфа.  Теперь  на его каменной физиономии имело место неумело,
но определенно написанное удивление.
     - Подумаешь... Я еще и не такого дерьма поел, поверь уж на
слово! - Я пожал плечами. - К счастью, все меняется... Иногда.
     - Это многое объясняет, - задумчиво кивнул Лонли-Локли,  -
потому-то  с  тобой  так  легко  иметь дело... Невзирая на твое
безумие.
     - Что?! Ну и комплимент!
     - Это не комплимент, а констатация факта...  Возможно,  ты
несколько иначе понимаешь термин...
     Я  вздохнул.  Кто  бы уж говорил о терминологии! Мне и так
было  ясно,  что  хвалить  меня  Лонли-Локли  на  этот  раз  не
пытался...
     - Ничего  обидного  я тоже не имел в виду, - примирительно
сказал сэр Шурф, - абсолютно  нормальный  человек  попросту  не
подходит  для  нашей  работы.  У нас в Ордене гворили: "Хороший
колдун  не  боится   никого,   кроме   помешанных".   Некоторое
преувеличение, конечно, но думаю, что сэр Джуффин Халли отчасти
руководствуется этим принципом при подборе сотрудников...
     - Ладно  уж!  - Я махнул рукой. - Я - это я, и как меня не
назови, это ничего не  изменит...  Останавливаемся,  Гламма.  Я
собираюсь  прогуляться  по  набережной  и  пообщаться с местным
населением. Сердцем чую, оно изнывает от желания приютить  двух
богатых  столичных  бездельников!... Не переживай: я помню, что
меня  зовут   Мерилин,   так   что   собираюсь   пощебетать   с
какими-нибудь милыми старушками...
     - Поступай,   как   считаешь   нужным,   -  пожал  плечами
Лонли-Локли, - в конце концов, нам обоим не  следует  забывать,
что сэр Макс - мой начальник.
     - Скажешь  тоже!  -  Я  не удержался от нервного смешка. -
Ладно, я скоро вернусь.
     Мои ноги, кажется, были в восторге от возможности  ступить
на янтарный тротуар набережной. Сквозь тонкую подошву сапожек я
ощущал  нежное  неправдоподобное  тепло этих желтых камней. Мое
тело было легким и счастливым, кажется у меня  были  все  шансы
взлететь,  если  бы  я очень постарался. Кеттари был прекрасен,
как мой любимый сон... Черт, кажется, этот городок был даже еще
прекраснее!
     Легкой  походкой  леди   Мерилин   я   пересек   улицу   и
легкомысленно  улыбаясь  до  ушей,  медленно пошел по тротуару,
восхищенно  разглядывая  маленькие  старинные  домики.  "Старая
Набережная",  -  вслух  прочитал я название на табличке. Что ж,
мне и это нравилось!
     "Ох, Джуффин, - весело подумал я, - если бы я  мог  сейчас
докричаться   до   вас,  я  бы  непременно  сказал,  что  такой
изумительный дядька,  как  вы,  мог  родиться  только  в  таком
изумительном  месте!  Вряд ли мне захочется говорить это, когда
мы встретимся, так что просто примите к сведению, ладно?" Я так
размечтался о возможности поболтать с шефом, что чуть не сбил с
ног невысокую худенькую старую леди. К счастью маневренность ее
хрупкого тела оказалсь превыше всех похвал: в последнюю секунду
бабушка резко метнулась в сторону и ухватилась за резную  ручку
маленькой садовой калитки. Она недоумевающе посмотрела на меня.
     - Что  с  тобой,  детка?  Где  ты оставила свои прекрасные
глазки? В табакерке своего мужа?
     - Простите, - смущенно сказала моя леди Мерилин,  -  всего
полчаса  назад я приехала в город, о котором слышала с детства.
Мне в голову не приходило, что  он  так  прекрасен!  Поэтому  я
немного сошла с ума, но это скоро пройдет, как вы думаете?
     - Ой,  и  откуда  же  ты  приехала, милая? - Расстрогалась
старушка.
     - Из Ехо. - Я виновато развел  руками.  Когда  признаешься
обитателю  милого  провинциального  городка  в  своем столичном
происхождении,  непременно  испытываешь  какую-то   неловкость,
словно  только  что  стащил  серебрянную  ложку из буфета этого
бедняги.
     - А   говор-то   у   тебя   не   столичный,   -   заметила
наблюдательная  жертва моей задумчивости, - да и не наш. Откуда
ты родом, девочка?
     - Я  родилась  аж  в  графстве   Вук,   -   обезоруживающе
улыбнулись  мы с леди Мерилин, - мои родители уехали туда еще в
Смутные Времена и очень неплохо там обжились. А я  вышла  замуж
за мужчину из Ехо, всего несколько лет назад... Но моя прабабка
родом  из  Кеттари,  поэтому...  Словом, когда я говорила моему
мужу: "Гламма, я хочу хороший кеттарийский ковер",  я  имела  в
виду нечто совсем другое. Я хотела...
     - Ты хотела попасть в страну сказок, которых наслушалась в
детстве!  -  Понимающе  кивнула  старушка. - Я вижу, тебе здесь
действительно понравилось!
     - Не то слово! -  Искренне  сказал  я.  -  Кстати,  вы  не
расскажете  мне,  какие порядки в вашем городе? Мне хотелось бы
найти жилье на пару дюжин  дней.  Не  гостиницу,  а  нормальное
человеческое жилье. Это у вас практикуется?
     - И   еще   как  практикуется!  -  С  энтузиазмом  сказала
старушка. - Можете снять один этаж, или целый дом...  Но  целый
дом - это довольно дорого, даже на короткий срок!
     - Ой, - весело сказал я, - мне бы только найти человека, у
которого  на  примете есть что-нибудь подходящее, а дорого, или
недорого,  это  мы  с  ним  обсудим!  -  И  я  дважды   стукнул
указательным пальцем правой руки по кончику собственного носа.
     - Добро   пожаловать,   девочка!   -  Весело  сказала  моя
собеседница. - Ты действительно заслуживаешь небольшой  скидки!
Представь  себе милая, я возвращаюсь домой от своей подруги. Мы
с ней как раз говорили о том, что вполне могли бы поселиться  в
одном доме, поскольку все равно ходим друг другу в гости с утра
до  вечера...  А  второй дом можно было бы сдать жильцам, чтобы
позволить себе некоторые приятные излишества. Мы обсуждаем этот
план уже чуть ли не дюжину лет, и все не можем  решиться.  Пара
дюжин  дней  -  это именно то, что нам нужно для начала: за это
время мы с Рэрой успеем понять,  способны  ли  мы  ужиться  под
одной  крышей...  Мой дом здесь неподалеку, это обойдется вам в
десять корон за дюжину дней...
     - Ого! - Весело сказал я. - Цены-то почти столичные!
     - Ладно, восемь, но вы с мужем поможете  мне  перевезти  к
Рэре   свои   самые  необходимые  вещи!  -  Решительно  сказала
старушка. - Их не так уж много, а в твоем распоряжении амобилер
и большой мужчина, так что это не составит труда...
     "Самых необходимых" вещей оказалось столько, что перевозка
проходила в шесть этапов. Впрочем, мы провели время  с  немалой
пользой:  леди Харая, как звали нашу квартирную хозяйку, успела
показать нам места, где можно заказать хороший завтрак и места,
где стоит  ужинать  по  вечерам.  Кроме  того  она  раз  триста
предупредила  нас,  чтобы  мы  не  вздумали  играть  в  карты с
местными жителями... После того как мы заплатили за две  дюжины
дней  вперед, счастливая старушка пожелала нам