Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
- В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем
призраке! - Она изумленно покачала головой. - И как тебе в голову такое
пришло, Макс?
- Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин
сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто
находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное
раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты
действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на
происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать,
бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я
имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое
собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости,
ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим
способом. Это так?
Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.
- Ну вот. - Удовлетворенно вздохнул я. - И я подумал, что если бы тебе
не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы
мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже
верно?
- Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный
Сыщик! - С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила
головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в
порядок после очередного незапланированного "сатори".
- Ну вот. - Снова вздохнул я. - И мне пришло в голову, что если я
куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не
так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще
больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно
думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом
восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется
по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в
улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно
замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не
кажется?
- Замысловатый. - Рассеянно согласилась Теххи. - Спасибо, Макс.
Наверное это - самый странный подарок, который один человек может сделать
другому... потому что на самом деле ни один человек не может сделать другому
такой подарок. Странно только, почему ты сказал, что я должна решить: брать
его, или нет? Неужели и так не понятно, что...
- Во-первых, я ужасно непонятливый. - Улыбнулся я. - А во-вторых,
парень, который в свое время дал мне этот камень, предупреждал, что этот
ключ создан специально для меня, так что он, дескать "не ручается за
последствия", если я отдам его кому-нибудь другому... Выходит, что я и сам
толком не знаю, чем может закончиться твое путешествие. Такие вот дела.
- Ерунда. - Решительно сказала Теххи. - Ты отдаешь этот камень не мне,
а призраку, которым я когда-нибудь стану. А призраки - вполне неуязвимые
существа, насколько я могу судить по своим братьям...
- Тем лучше. - Вздохнул я. - Честно говоря, больше всего на свете мне
хочется, чтобы у тебя вообще никогда не возникло необходимости проверить
этот ключик в деле. Я люблю быть живым, а когда я живой, мне как правило
ужасно хочется ошиваться где-нибудь рядом с тобой, особенно на рассвете, и
так изо дня в день - редкостное занудство, да?
- Ничего, тебе даже идет быть занудой. Во всяком случае, мне нравится.
- Успокоила меня Теххи. - Я хочу взять твой подарок, Макс. Могу даже дать
расписку в том, что снимаю с тебя ответственность за последствия этого
поступка.
- Да, расписка - это именно то, что надо! - Рассмеялся я. И осторожно
положил маленький зеленоватый камешек на ее протянутую ладошку.
- Тяжелый. - Тихо сказала Теххи. Я молча кивнул.
Дело было сделано, и я не мог позволить себе роскошь засидеться здесь
до вечера. Говоря словами сэра Джуффина, мне предстояло "подобрать
болтающиеся под ногами полы лоохи": постараться привести в порядок еще
несколько своих дел, хотя бы самых важных, если уж я не мог раз и навсегда
покончить со всеми - для этого мне понадобился бы не один день, а почти
целая вечность...
Я сел за рычаг амобилера и отправился в Старый Город. Мой путь лежал в
Мохнатый Дом - я был уверен, что должен навестить девочек. Правда я понятия
не имел, что именно я им скажу, и вообще - что я могу для них сделать? И что
случится, если завтра утром они проснутся и узнают, что я исчез из их жизни?
Положим, я мог попросить Теххи, или того же Мелифаро, или сэра Кофу -
которому только дай взять шефство над кем-нибудь молодым и глупым - и
вообще, я мог попросить и всех троих сразу, и еще кучу народа, начиная с Его
Величества Гурига VIII, которому нравится считать меня своим хорошим
приятелем, позаботиться о том, чтобы Хейлах и Хелви ни в чем не нуждались,
впрочем, я мог быть совершенно уверен, что именно так все и будет, даже без
моей просьбы. И вообще, довольно трудно пропасть в Ехо, богатейшем из
городов этого Мира, где можно вкусно поесть в любом трактире, и попросить
хозяина записать расходы на счет Короля... Впрочем, я отлично знал, что этим
девочкам нужно от меня нечто совсем другое. Может быть, моя дружба, на
которую у меня никогда не хватало времени, или просто место в моем сердце,
слишком занятом другими вещами... и - чего греха таить! - слишком
равнодушном. Или они робко надеялись, что им удастся последовать за мной в
топкое болото чудес, в котором я сам уже давным-давно увяз по самую
макушку... В любом случае, я не мог дать им ничего - просто потому, что я
еще не успел стать таким невероятным существом, которое способно нарезать
себя на тонкие ломтики и раздать всем желающим. Так что прекрасным царицам
народа Хенха оставалось только одно - ждать чего-то, что скорее всего
никогда не случится. Это было ужасно несправедливо, и ужасно НЕПРАВИЛЬНО -
вот что хуже всего!
Я восхищенно охнул и резко затормозил у Ворот Трех Мостов, поскольку
меня осенила очередная гениальная идея - в который раз за сегодняшний
невероятно долгий день. Здорово похоже, что эту идею просто налили в мою
бедную голову, как горячую камру в пустую кружку - странное щекочущее
ощущение на макушке, после чего собственная голова показалась мне теплой и
наполненной, и я почти услышал звонкое бульканье. Я рассмеялся от
неожиданности, а потом послал зов леди Сотофе Ханемер, и осторожно
поинтересовался, найдется ли у нее несколько минут для меня.
"А ты хочешь, чтобы я завернула их в салфетку и прислала тебе с
курьером?" - Весело осведомилась она.
"Лучше оставьте у себя, я сейчас сам за ними приеду!" - Нашелся я.
"А ведь на самом деле ты предпочел бы, чтобы я приехала в Мохнатый Дом,
так?" - Невозмутимо спросила леди Сотофа.
"Если бы вы приехали в Мохнатый Дом, это было бы просто великолепно! Но
как вы догадались?!" - Я чуть не умер на месте от такой проницательности - а
ведь давным-давно мог бы привыкнуть, если разобраться!
"Я приеду. - Невозмутимо заявила леди Сотофа. - Через полчаса. Тогда и
поговорим."
После этих переговоров я летел в Старый Город, как на крыльях. Меня
подстегивало не только обыкновенное любопытство - хотя и оно тоже, конечно!
Но было и другое чувство, совершенно сокрушительное, что-то вроде
испуганного предчувствия, что сейчас может случится нечто невероятно,
головокружительно важное - может быть, не со мной, но в моем присутствии...
Я остановил амобилер возле своей "царской резиденции", посмотрел на
высокий трехэтажный дом и заулыбался до ушей: это архитектурное сооружение
плотно оплетено какими-то упрямыми вьющимися хвойными растениями, так что
из-за пушистых иголок выглядывают только окна и самая верхушка остроконечной
крыши. На пороге приоткрытой двери тихо поскуливало от счастья
восхитительное лохматое чудовище, здоровенный белоснежный пес по имени
Друппи - в свое время у меня хватило ума решить, что так и только так могут
звать собаку, принадлежащую Тайному Сыщику. Шутка была так себе, вполне
второй свежести, но имя накрепко приклеилось к моему любимцу.
Флегматичностью своего тезки из мультфильма мой Друппи не страдает
совершенно - в тот момент, когда он восторженно лезет ко мне обниматься,
меня так и подмывает сказать: "к сожалению"...
- Может быть ты все-таки соблаговолишь сцеживать свою слюну на
некотором расстоянии от моего лица? - Сварливо спросил я своего любимца, с
трудом уворачиваясь от его черного языка.
- Он очень скучал за тобой. Целыми днями бродил по дому с твоей
подушкой в зубах, или смотрел в окно. - Объяснил тихий голосок,
принадлежащий одной из моих "жен". Я поднял глаза и обнаружил, что рядом со
мной стоит леди Хейлах. В свое время я здорово потрудился, чтобы научиться
отличать одну из тройняшек от другой, но я почти сразу же уяснил, что лоохи
такого ярко-оранжевого цвета может напялить на себя только Хейлах - я до сих
пор удивляюсь, что сэр Мелифаро, чьи вкусы отличаются такой же удручающей
эксцентричностью, спелся не с ней, а с ее сестричкой. А ведь могла бы
получиться такая очаровательная парочка: Хейлах в своем оранжевом лоохи, а
рядом этот тип в чем-нибудь пронзительно-малиновом, или салатовом! Я
невольно рассмеялся своим дурацким мыслям.
- Я смешно выгляжу? - Растерянно спросила Хейлах.
- Ну что ты! - Виновато улыбнулся я. - Просто у меня в голове все время
вертятся какие-нибудь смешные глупости... Ты говоришь, Друппи очень скучал?
Ну да, меня же здесь чуть ли не дюжину дней не было...
- Почти две дюжины. - Мягко поправила Хейлах.
- Тем более. Мое свинство - это нечто неописуемое, конечно! Тут можно
сделать только что-нибудь одно: или убить меня, или перестать любить. Мне
кажется, что второе проще. - Я ласково прижал к себе лохматую голову собаки.
- Но боюсь, что этому красавцу никогда не удастся ни то, ни другое... Пошли
в дом, чудо! Тебя это тоже касается, леди. - Я весело подмигнул Хейлах. - Мы
ждем гостью, милая. Не думаю, что она приедет к нам специально для того,
чтобы набить желудок, но лично мне ужасно нравится, когда на столе стоят
всякие съедобные глупости. А тебе?... Ну да, я мог бы и не спрашивать: у вас
с Хелви в любое время суток на всех горизонтальных поверхностях разложены
какие-нибудь конфеты и печенья! Я совершенно уверен, что вы еще и под
подушки их кладете.
Хейлах смущенно кивнула, пропуская меня в гостиную.
- Это важная гостья? - Осторожно спросила она. - Мне сегодня снились
очень странные сны. Я почти все забыла, но осталось предчувствие, что
сегодня с нами что-то случится - почти уверенность...
- Правда? - Восхищенно спросил я. - Ну ты даешь! У меня под носом
притаилась самая настоящая ясновидящая!
- Я не ясновидящая. - Испуганно возразила Хейлах. - Такие предчувствия
бывают у всех людей.
- Думаешь, действительно у всех? - Недоверчиво усмехнулся я, удобно
устраиваясь в своем любимом кресле - смотри-ка, у меня уже завелось свое
любимое кресло в этом доме, кто бы мог подумать!
- Макс, я до сих пор не знаю: а тебя можно целовать при встрече, или
нет? Это согласуется с вашими правилами хорошего тона? - Лукаво спросила
леди Хелви, бесшумно появившаяся у меня за спиной.
- Тебе следовало бы спросить об этом кого-нибудь вроде сэра Кофы: я не
слишком крупный специалист в вопросах этикета. Но думаю, что если очень
хочется, то можно - пока никто не видит! - Рассмеялся я, с удовольствием
подставляя ей щеку.
За этим занятием нас и накрыли посторонние люди в узорчатых лоохи,
считающие себя моими слугами. Хелви не обратила на них никакого внимания:
неторопливо прикоснулась к моей щеке теплыми губами и величественно уселась
напротив, рядом со своей еще более величественной сестричкой - иногда эти
девчонки начинают вести себя с непринужденным высокомерием прирожденных
цариц! - зато я так и подскочил от неожиданности и смущения, и чуть не
грохнулся на пол вместе со своим монументальным креслом. Хелви тихонько
хихикнула, я тоже не удержался от улыбки. Тем временем слуги уставили стол
подносами и с достоинством удалились, так и не обратив на нас никакого
внимания - вот это, я понимаю, высокий стиль!
Я никогда не был "нюхачом", как мой новый приятель, сэр Нумминорих
Кута, но моего собственного чутья, здорово обострившегося за несколько лет
жизни в Ехо, вполне хватает чтобы почувствовать приближение кого-нибудь из
знакомых - тоже своего рода запах, но учуять его можно не носом, а только
сердцем. Поэтому о появлении леди Сотофы я узнал заранее, и вышел из
гостиной ей навстречу. Ждать пришлось всего нескольких секунд: легкие шаги
самой могущественной из женщин Ордена Семилистника уже шелестели за дверью.
- Наконец-то ты догадался пригласить меня в гости, милый! А я все
думала: сколько лет должно пройти, чтобы тебе в голову пришла эта
оригинальная идея? - Рассмеялась она, обнимая меня
.
- Знаете, а ведь я просто стеснялся... и к тому же был совершенно
уверен, что вы все время ужасно заняты. - Виновато сказал я. - Какие уж тут
"гости"!
- Я действительно все время ужасно занята. - Кивнула она. - Да и ты
тоже. Но если бы на моем месте был Джуффин, он бы непременно заявил, что ты
предпочитаешь сам ходить в гости, поскольку там можно бесплатно пообедать -
это гораздо экономнее, чем кормить посторонних людей у себя дома.
- Что сказал бы Джуффин, я и сам знаю! - Усмехнулся я. - Он и так
регулярно это говорит... Спасибо, что вы приехали, леди Сотофа!
- Я действительно давно ждала твоего приглашения. - Серьезно сказала
она. - Я хотела увидеть этих девочек. Дочери самой Исноури - подумать
только! Ты знаешь, что их мать - такое же легендарное существо, как наш
король Мнин? Просто легенду об Исноури рассказывают детям в Пустых Землях,
а легенду о Мнине читают на уроках истории в Угуланде, вот и вся разница...
Честно говоря, я просто умирала от любопытства!
- А почему вы мне не сказали? - Изумленно спросил я. - Я бы сразу же
организовал вашу встречу.
- Не сомневаюсь. Но я уже довольно давно живу в этом прекрасном Мире, а
долгая жизнь приучает к неторопливости, знаешь ли... - Улыбнулась леди
Сотофа. - Но сегодня я поняла, что мое ожидание закончилось. Ты ведь решил
уладить все свои дела перед тем, как сунуться в пасть зверя? Это правильно.
- Все? Подозреваю, что уладить все мои дела - это задача на века, а в
моем распоряжении всего несколько часов. - Вздохнул я. - Но это к лучшему:
по крайней мере, мне пришлось решить, что действительно важно, а что -
пустяки.
- Не так уж мало. - Согласилась она. - Ладно, а теперь можешь
предложить мне войти в дом. Сколько можно топтаться на пороге?
- Я велел слугам быстренько попрятать еду: мне ужасно хочется
поддержать свою репутацию жуткого скряги - когда я еще такую заработаю! -
Весело сказал я. - Надеюсь, они уже закончили, так что можем заходить.
Хейлах и Хелви поднялись нам навстречу. Мне показалось, что на
мгновение они снова превратились в маленьких оробевших девчонок, которые
чуть больше года назад прибыли в Ехо с караваном кочевников из Пустых Земель
- мои окончательно рехнувшиеся подданные решили сделать мне такой
оригинальный подарок, и я чуть ума не лишился, когда три тоненькие, коротко
стриженные девицы в шортах и стеганых жилетах испуганно уставились на меня
тремя парами сияющих черных глаз.
- Хороший день, милые. - Ласково улыбнулась им леди Сотофа. - Ты -
Хелви, а ты - Хейлах, верно? А Кенлех больше не живет в этом доме - впрочем,
я с самого начала знала, что у нее другая судьба... Вы уже привыкли к тому,
что вас теперь только двое?
- Да. - Улыбнулась Хелви.
- Нет. - Тихо сказала Хейлах. Они ответили хором, и мне оставалось
только изумиться такому противоречивому единодушию.
- Будь здесь Кенлех, она наверняка сказала бы: "не знаю"! - Рассмеялась
леди Сотофа. - И в нашем распоряжении были бы все возможные варианты... Так,
а теперь я собираюсь попробовать, какую камру варят в этом доме.
- Хорошую, но у Теххи все равно лучше. - Улыбнулся я, галантно подвигая
к ней кружку. - Если бы мне удалось пригласить вас провести вечер в
"Армстронге и Элле"...
- Еще чего не хватало! - Леди Сотофа снова рассмеялась, комично
схватившись за голову. - Переступить порог дома дочки Лойсо Пондохвы...
Магистр Нуфлин умер бы на месте, если бы узнал - не так от гнева, как от
изумления! - и в любом случае, это был бы мой последний день в Ордене
Семлистника... или последний день самого Ордена Семилистника - это как
посмотреть!... Не могу сказать, что с криком просыпаюсь по ночам, когда мне
снится, что моя карьера закончена, но уйти оттуда со скандалом после почти
пятисот лет службы - это так нереспектабельно! - Она попробовала камру и
удовлетворенно кивнула. - Не так уж плохо, мальчик. Я сама могу приготовить
и лучше, а вот повар Его Величества Гурига заметно уступает тому, кто варил
сей напиток. Ты умеешь хорошо устраиваться, надо отдать тебе должное!
- А вы знаете эту драматическую историю, как Джуффин и сэр Маба Калох
учили меня варить камру? - Спросил я.
- Знаю! - Заулыбалась она - Им пришлось тебе присниться, потому что в
бодрствующем состоянии ты проявил исключительную тупость в этой области
человеческой деятельности... Но почему ты называешь сию историю
"драматической"?
- Потому что в ту ночь мне пришлось спать, сидя в кресле Джуффина, и
утром у меня болело не только все тело, а даже окружающий его воздух! -
Фыркнул я. - Да, так почему, собственно, я об этом вспомнил... Вы не
поверите, но после того, как я впервые попробовал камру, которую готовит
человек, возомнивший себя моим поваром, я был совершенно шокирован: стоило
становиться царем, только для того чтобы в моем доме появился такой
специальный серьезный мужчина, в чьи обязанности входит приготовление
какого-то противного пойла! И в ту же ночь мне приснилось, как я стою на
кухне и читаю наставления этому болвану! В отличие от Джуффина и Мабы, я
почему-то ужасно сердился, и ругался на чем свет стоит. Наверное у меня нет
никаких педагогических талантов...
- И что, после этого он стал готовить лучше? - Восхищенно спросила леди
Сотофа
.
- Сами видите... Но знали бы вы, какими перепуганными глазами он с тех
пор на меня смотрит, бедняга!
- Ой, Макс, а ты не мог бы научить его печь пирожные? - Оживилась
Хелви. - Он кладет в них слишком мало меда. Я столько раз говорила ему, что
должно быть слаще, а он заявляет, что готовит их по какому-то "классическому
рецепту", в котором ничего нельзя менять...
- Ну, если я начну учить его печь пирожные, у вас появится отличная
возможность убедиться, что сладкое все-таки может быть невкусным! -
Рассмеялся я. - Мой тебе совет: махните рукой на нашего бездарного повара, и
просто выбирайтесь почаще в "Мед Кумона" - вот и все.
- А мы и так каждый день туда ездим. - Смущенно призналась Хелви. - Но
по утрам приходится есть то, что он готовит.
- Вам просто нужно самим научиться готовить. Человек, не способный