дое его слово! С тех пор горемычный летательный аппарат
был раз и навсегда назван "Бубутиным пузырем", и я здорово подозреваю,
что возможность получить какое-нибудь более почтенное прозвище ему уже
не светит - ни при каких обстоятельствах...
    Мы с Нумминорихом с  удовольствием проводили глазами  стремительно
поднимающийся в  небо пузырь  и почти  бегом отправились  к  Джуффину.
Мелифаро еще не было - очевидно, ребята из Канцелярии Скорой  Расправы
рассказывали ему  что-то  совсем  уж увлекательное!  Так  что  я  живо
водрузил Нумминориха в  кресло, сам устроился  на подлокотнике, и  мы,
перебивая друг  друга, поведали  Джуффину  очередную сагу  о  призраке
Джубы Чебобарго.
    - Да, дела... - Наш шеф удивленно покачал головой. - И за все  это
время ни одного заявления от потерпевших!
    - Наверное, все эти  люди испытывали те же  с.амые чувства, что  и
подружка Хенны, - нерешительно  сказал Нумминорих.- Никому не  хочется
рассказывать  посторонним  людям  такие  вещи...  С  другой   стороны,
привидение не причинило никакого вреда ни этой леди, ни ее любовнику -
я имею в виду,  что оно не  стало ни покушаться на  их жизнь, ни  даже
просто задерживаться в доме. Всего лишь наговорило гадостей и исчезло.
Поэтому никто и  не пошел в  Тайный Сыск. Вот  если бы оно  повадилось
навещать их каждую ночь, тогда бы они к нам прибежали... Я же и сам не
стал  вам   ничего  рассказывать:   подумал,  что   это  какая-то   не
заслуживающая внимания ерунда.
    - Да уж, гениальный поступок, сэр Нумминорих! - ехидно  усмехнулся
Джуффин. - Но ты правильно рассуждаешь:  люди приходят к нам только  в
случае крайней нужды - когда кто-то уже умер или, наоборот, ожил. А уж
прийти в Тайный Сыск с историей о привидении, которое почему-то решило
высказать свое мнение о  твоей манере вести себя  в постели... Они  же
небось думали, что мы будем вытягивать из них все подробности!
    -  И  правильно  думали,  -   ухмыльнулся  я.  -  Если  бы   такой
пострадавший попался в мои лапы...
    - Могу себе представить! - расхохотался Джуффин. Потом  нахмурился
и уставился в одну точку: я понял, что он перешел на Безмолвную  речь.
- Мелифаро скоро  вернется, я с  ним только что  поговорил, -  наконец
сообщил Джуффин. - Но я уже узнал главное. Джуба Чебобарго числится  в
Багудиной конторе  как совершивший  побег... И  вот что  интересно:  в
донесении коменданта Нунды сказано, что Джуба сбежал всего дюжину дней
назад. А ваша подружка видела его призрак тридцать дней назад,  верно,
Нумминорих?
    - Тридцать или тридцать один, - педантично поправил тот.
    - Интересно получается, да? - Джуффин восхищенно покачал  головой.
- Если  верить  коменданту тюрьмы  Нунда,  тридцать дней  назад  Джуба
Чебобарго был не  только жив  и здоров,  но и  находился под  надежным
присмотром.  Получается,  что  ваша  подружка  видела  совсем   другое
привидение, которое было очень  похоже на Джубу и  - самое главное!  -
вело себя точно так же... На  мой вкус, очень слабая версия!  Остаются
две другие: или мы  должны думать, что ее  посетил призрак еще  живого
человека - а такие  чудеса даже в Эпоху  Орденов случались нечасто!  -
или же господин  комендант почему-то снабжает  ребят Багуды  Малдахана
заведомо  неверной  информацией  -   Этот  вывод  кажется  мне   самым
правдоподобным... М-да, было бы весьма неприятно!
    - Обыкновенное  служебное  преступление,  с кем  не  бывает!  -  Я
легкомысленно пожал плечами.
    - Комендант Королевской тюрьмы  не может совершить так  называемое
"обыкновенное  служебное  преступление"  -  только  необыкновенное!  -
твердо возразил Джуффин. - Слишком уж велика ответственность...
    - Да? - удивился я. И призадумался: на моей "исторической  родине"
начальники тюрем - да  и не только  они! - нередко  имели на сей  счет
несколько иное мнение...
    - У меня  очень странные новости,  господа.- На пороге  наконец-то
возник долгожданный Ме-лифаро.
    - Догадываюсь, -  кивнул Джуффин.- Одна  только дата смерти  Джубы
Чебобарго чего стоит... Есть еще что-нибудь?
    - А как  же! С начала  этого года из  Нунды убежали двадцать  семь
заключенных. В  прошлом  году у  них  было одиннадцать  побегов:  тоже
ничего себе цифра! По-моему, такого количества беглых не набирается за
всю предыдущую историю сего гиблого места! И еще восемнадцать  человек
умерло за этот период...
    - Ну  и ну!  -  изумленно сказал  Джуффин.-  Там же  служат  очень
хорошие знахари,  некоторых я  отлично знаю,  а двоим  даже сам  помог
получить это место... Ребята решили угробить двадцать лет своей  жизни
в гугландских болотах и вернуться в столицу богачами - жалованье-то  у
них там ненамного меньше нашего! Так от чего умирали эти бедняги?
    - Какие-то непонятные несчастные случаи, - пожал плечами Мелифаро.
- Ну, еще парочка неизлечимых  заболеваний. Кроме того, среди  умерших
было три глубоких старика... Когда читаешь отчеты, все выглядит вполне
достоверно - до тех пор, пока не начинаешь задумываться о количестве!
    - Ты привез копии отчетов? - нетерпеливо спросил Джуффин.
    - А то как же! - Мелифаро достал из-за пазухи несколько  маленьких
самопишущих табличек, - Здесь все, но я бы посоветовал вам начать  вот
с  той,  где   подробно  описывается  побег   Джубы  и  еще   шестерых
заключенных, - автор  этого гениального сочинения  очень красочно  все
излагает! Ему  бы  статьи для  "Суеты  Ехо" писать,  господину  Капуку
Андагуме!
    - Капук  Андагума? -  удивленно переспросил  я. -  А это  еще  кто
такой?
    - Как это - кто?! Комендант Нунды, конечно... - машинально ответил
Джуффин, - Ладно, мальчики, можете расползаться по щелям: я  собираюсь
до вечера внимательно изучать  сию занимательную литературу.  Увидимся
на закате: надеюсь, к  тому времени я уже  буду знать, что нам  делать
дальше... Будет очень мило с вашей стороны, если вы явитесь вовремя  и
сделаете вид, будто вам интересно меня слушать!
    Мы оставили  нашего  шефа наслаждаться  шедеврами  бюрократической
литературы и вышли в Зал  Общей Работы. Мелифаро оценивающе  уставился
на  меня:  кажется,  он  пытался  понять,  насколько  я  еще  способен
испытывать простые человеческие чувства  - например, сострадание...  Я
понимающе улыбнулся.
    - Иди уж, чудо!
    - Куда? - не веря в свою удачу, уточнил он.
    - В  задницу,  разумеется, -  фыркнул  я.  - А  по  дороге  можешь
заглянуть домой и выяснить, какое настроение у твоей  многострадальной
жены после всего  этого мистического  свинства. Но учти:  я свяжусь  с
задницей, и если выяснится, что тебя там не было...
    - Иногда  ты  становишься почти  похож  на человека,  чудовище!  -
восхищенно сказал Мелифаро. - А как же служба?
    - А что ей сделается?!  - Я пожал плечами.  - Мне ничего не  стоит
послоняться по  нашему учреждению  вместо тебя  - какая  разница,  где
слоняться! А если выяснится, что кому-то жизнь не мила без твоей рожи,
я пришлю тебе  зов... Только  не опаздывай на  эту веселую  вечеринку,
которую наш шеф обычно именует совещанием, и все будет путем.
    - И с чего это ты такой хороший? Сглазили тебя, что ли? - Мелифаро
не поленился задержаться на  пороге - у  каждого свой способ  говорить
"спасибо", что правда, то правда!
    - Может,  и  сглазили,  - флегматично  откликнулся  я.  -  Передай
Кенлех, что ты - мой подарок.  Должен же я хоть иногда делать  подарки
красивым девушкам... Иди уж, пока я не начал выздоравливать!
    Мелифаро восхищенно  покивал  и  исчез -  его  ярко-голубое  лоохи
мелькнуло где-то в дальнем конце коридора Управления Полного Порядка и
скрылось за поворотом, ведущим к выходу.
    - Не хочешь пойти домой, Макс? - сочувственно спросил  Нумминорих,
затем немного  замялся и  нерешительно добавил:  - Но  у тебя  же  там
хорошо,  разве  нет?  -  Он   смущенно  покосился  на  меня,   пытаясь
определить, не допустил ли бестактность: в последнее время мои коллеги
предпринимали в меру неуклюжие  попытки убедить себя  - и меня  самого
заодно! - в том, что  моя жизнь не стала  такой уж ужасной штукой.  По
законам  жанра  мне  полагалось  делать  вид,  будто  я  принимаю   их
осторожные расспросы за обычную  светскую болтовню вроде разговоров  о
погоде. Впрочем, мне  даже нравилась  эта игра:  я до  сих пор  люблю,
когда со мной носятся, как  с ребенком, подхватившим ангину, -  ужасно
глупо, но против  природы не  попрешь! Так что  я лучезарно  улыбнулся
Нумминориху:
    - Никаких возражений! После того  как я сократил количество  своих
слуг до объективно  необходимого минимума, у  меня дома  действительно
стало хорошо, и с каждым днем становится все лучше и лучше... Но здесь
тоже неплохо - какая  разница, где находиться!  А вот Мелифаро  сейчас
просто необходимо заскочить  домой и  немножко пощебетать  с Кенлех  -
ребята  честно  заслужили  такое  удовольствие  после  такой   веселой
ночки...
    Все равно он ничем толком не сможет заниматься, пока  окончательно
не убедится,  что  эта  глупая  история с  призраком  -  просто  самое
идиотское  приключение  в  его  жизни,  а  не  катастрофа  вселенского
масштаба!
    Нумминорих понимающе покивал. Судя  по выражению его лица,  парень
твердо решил  отныне  считать  меня чем-то  вроде  доброго  ангела,  -
оставалось только надеяться, что он быстро передумает...
    Я и сам не заметил,  как пролетели несколько часов, оставшиеся  до
заката. Нельзя  сказать,  что  я занимался  делом:  просто  шлялся  по
Управлению,  в  конце  концов  даже  забрел  на  территорию  Городской
Полиции,  нанес  визит  лейтенанту  Апурре  Блакки  и  еще  нескольким
ребятам, с которыми  у меня  уже давно  сложились вполне  приятельские
отношения. Потом меня поймал сэр Шурф, увел в свой кабинет и  довольно
долго  делился  со  мной  глубокомысленными  соображениями  по  поводу
очередной книжки,  которую я  недавно извлек  для него  из Щели  между
Мирами: парню внезапно показалось, что он наконец-то понял, почему мои
соотечественники  так  мало  живут.  Теперь  наш  Мастер,  Пресекающий
Ненужные Жизни, решил,  что я  родился в  слишком предсказуемом  Мире,
обитателям которого  быстро становится  скучно, и  они устремляются  к
единственной настоящей неизвестности, имеющейся в их распоряжении, - к
смерти.
    - Так значит, мы умираем от скуки? - обрадовался я.
    - Да, - кивнул  Лонли-Локли. - Я  до сих пор  толком не знаю,  как
устроен ваш Мир, к тому же история, излагаемая в этой книге  наверняка
относится к  разряду выдуманных,  которые даже  не стремятся  казаться
достоверными, если я все правильно понял... - Он выразительно  помахал
в воздухе толстеньким томиком  карманного издания "Властелина  Колец".
Несколько дней назад,  когда я случайно  достал для него  этот том,  я
ржал как сумасшедший,  поскольку заранее  предвкушал его  комментарии.
Впрочем, действительность, как всегда, превзошла мои ожидания!
    - Ты все правильно понял, - согласился я. - Но почему именно после
"Властелина" ты решил, что мои соотечественники живут слишком  скучно?
Как говорил наш общий приятель сэр Андэ Пу, я не впиливаю!
    - Очень просто: я еще не дочитал до середины, а уже знал, чем  все
закончится, - объяснил Шурф. -  Представляешь, Макс: если уж мне  было
так  легко   угадать   конец   выдуманной  истории,   да   еще   такой
заковыристой...  А   ведь  сама   жизнь,   как  правило,   еще   более
предсказуема, чем литература.
    - Ну, смотря  чья жизнь! -  усмехнулся я.- Но  вообще-то ты  прав.
Шурф... Когда я сам  читал эту книжку, я  был совершенно очарован,  но
тоже заранее угадал, как будут развиваться события - не все,  конечно,
но почти все.
    - Ну вот видишь! - торжествующе заключил мой собеседник.
    Я засиделся  в его  кабинете до  заката и  ужасно удивился,  когда
обнаружил, что шустрое зимнее  солнце так рано  собралось на покой.  С
большим  сожалением  я   покинул  согретый   моим  собственным   задом
подоконник и поскребся в дверь нашего с Джуффином кабинета.
    - Уже пора сползаться  к вашим ногам,  сэр? - вежливо  осведомился
я.
    - Сползайся, сэр Макс, чего  же не сползтись, ежели сползается!  -
рассеянно улыбнулся Джуф-фин.  - Вот сэр  Мелифаро, например, до  меня
уже дополз...  А толку-то!  Сидя  в моем  кабинете, нашу  проблему  не
решишь...
    - Вы хотите сказать, что мы в очередной раз влипли? - встревоженно
спросил я.  -  Скоро  по  Ехо будут  бегать  толпы  дурно  воспитанных
призраков, вгонять в краску несчастных влюбленных и все такое?
    - Что? - удивленно переспросил Джуффин. Потом понял и  рассмеялся:
- Нет, Макс, не думаю... Да и влипли-то, по большому счету, не мы и не
наши драгоценные  горожане,  а  заключенные  каторжной  тюрьмы  Нунда.
Возможно, персонал тоже  влип. Я посылал  зов своим знакомцам,  ребята
утверждают, что у  них все в  полном порядке, но  в их интонациях  мне
примерещилась некая неуверенность... Одним словом, не нравится мне эта
история!
    - Так что у них случилось-то? - с любопытством спросил я.
    - Можешь себе  представить, не  знаю. - Джуффин  пожал плечами.  -
Моей проницательности хватает только на то, чтобы не сомневаться,  что
там действительно  что-то случилось.  Сами по  себе отчеты  коменданта
производят впечатление  достоверных.  Но, как  еще  утром  справедливо
заметил сэр Мелифаро, - до тех пор, пока не задумаешься о  количестве.
Так много удавшихся побегов, столько несчастных случаев со смертельным
исходом, и все за последние два  года... Жаль, нет у меня  возможности
побеседовать с  Джубой Чебобарго  и выяснить,  как он  дошел до  жизни
такой:  честно  говоря,  мальчики,  я  рискую  лопнуть  от  банального
любопытства!
    - Не нужно так укоризненно на меня смотреть, а то я начну плакать,
- вздохнул Мелифаро. -  Я с самого начала  знал, что спорол  глупость,
когда испепелил этого грешного призрака.
    - Выходит,  что  кто-то  должен  смотаться  в  Гугланд  и  пытливо
заглянуть в ясные глаза господина коменданта, да? - весело спросил  я.
- Вот и славно: я еще никогда не был в Гугланде, а тут такой случай!
    - Хочешь  проветриться? -  понимающе  спросил Джуффин.  -  Хорошее
дело!
    - Проветриться? - Я  пожал плечами.- Да,  пожалуй... И потом,  мне
уже тоже интересно!
    - А  я  как  раз думал,  кого  из  вас туда  отправить,  -  кивнул
Джуффин.- Вообще-то дела  такого рода  у нас  обычно расхлебывает  сэр
Мелифаро, но...
    - Надо же мне когда-то и этому учиться, правда? - усмехнулся я.  -
Впрочем, мы можем просто отправиться вдвоем, разве нет?
    - Обойдетесь! -  фыркнул Джуффин. -  Вы будете вовсю  наслаждаться
жизнью, мотаясь по Гугланду, а я - сгорать на работе, отдуваясь за вас
обоих, так, что  ли? Это не  мой стиль: взять  и отправить всех  своих
немногочисленных  заместителей  на  охоту  за  какими-то   занюханными
тайнами каторжной тюрьмы... А жирно не будет?
    - Если честно, меня не очень тянет в Гугланд, - вздохнул Мелифаро,
- но  наверное,  будет  лучше,  если  туда  поеду  именно  я.  Извини,
чудовище, но когда я думаю,  что тебе предстоит вести самое  заурядное
следствие... - Он смущенно умолк и огорченно покачал головой.
    - О моем слабоумии уже ходят легенды, да? - понимающе улыбнулся я.
- Ничего  страшного, парень,  не надо  так виновато  вращать  глазами:
неужели ты  думаешь, что  я уже  научился обижаться?  И потом,  я  сам
регулярно получаю наглядные подтверждения собственного идиотизма,  так
что все правильно... Но мне почему-то кажется, что в этом деле  вполне
можно обойтись  без традиционных  методов. Лучше  я с  порога  шарахну
беднягу коменданта своим Смертным Шаром и буду без конца задавать  ему
глупые вопросы,  - рано  или  поздно я  все-таки додумаюсь  до  умного
вопроса и узнаю то, что нас интересует!
    - Хорошая идея, -  улыбнулся Джуффин. -  Но не настолько  хорошая,
как хотелось бы: сэр Капук Андагума является одним из немногочисленных
государственных служащих высшего ранга,  и согласно Кодексу  Хрембера,
никто не имеет права  насылать на него  какие бы то  ни было чары  без
особой санкции Магистра Нуфлина - даже мы с тобой. В противном  случае
на повестке дня может снова  возникнуть наша подзабытая ссора.  Честно
говоря, меньше всего на свете  мне сейчас хочется увязать в  очередном
раунде  дурацких  интриг!  А  чтобы  получить  согласие  Нуфлина,  мне
придется предъявить ему какое-нибудь впечатляющее наглядное пособие  к
нашим смутным подозрениям. Призрак Джубы был бы чудо как хорош в  этом
качестве, но  поскольку его  больше нет...  В общем"  мне очень  жаль.
Макс, но, прежде чем приступать  к допросу господина коменданта,  тебе
придется  обзавестись  парой-тройкой  убедительных  доказательств  его
вины.
    - Да? -  огорчился я.  А потом меня  осенило: -  Слушайте, но  нос
Нумминориха просто создан для сбора вещественных доказательств! А если
сэр Кофа согласится ненадолго расстаться со своим укумбийским плащом -
тогда вообще никаких проблем.
    - Согласится,  согласится  -  куда он  денется!  -  оптимистически
заявил Джуффин.
    - Ты хочешь сделать Нумминориха невидимкой и пустить его по следам
этих беглых ребят? -  Мелифаро понял меня с  полуслова. - Можешь  дать
мне  по  морде,  чудовище,   я  был  не   прав:  все-таки  ты   что-то
соображаешь... по крайней мере иногда!
    - Дать  тебе  по  морде?  Весьма  соблазнительное  предложение!  -
мечтательно вздохнул я.
    - Мне тоже нравится  ход твоих мыслей,  - с удовольствием  отметил
Джуффин. - Нумминориха я бы с тобой, пожалуй, отпустил: дюжину дней мы
как-нибудь проживем  и  без его  носа,  а познавательная  экскурсия  в
Нунду, да еще в такой сомнительной компании, как твоя персона,  пойдет
ему на  пользу... Так  что придется  вам обоим  хлебнуть  гугландского
тумана, мой бедный сэр Макс!
    - И болотной жижи заодно, - ехидно добавил Мелифаро.- Как все-таки
замечательно, что у нас теперь  есть такой специальный парень,  словно
нарочно рожденный  для  путешествия  в  Гугланд!  Я  уже  четыре  раза
приобщался к  этому неземному  наслаждению, и  что-то пока  больше  не
хочется!
    - Мне  уже  тоже  не  хочется, стоит  только  посмотреть  на  твою
счастливую рожу! -  усмехнулся я.-  Впрочем, я  люблю туман...  Насчет
болот не совсем  уверен, но  туман -  это именно  то явление  природы,
которое я готов выносить в любом количестве.
    - Ты тоже  то явление природы,  которое я готов  выносить в  любом
количестве! - восхищенно сообщил  Мелифаро. - Уже  второй раз за  этот
дурацкий день ты спасаешь мою личную жизнь от полного краха!
    - Неужели все так страшно? - насмешливо спросил я.
    - Да нет, конечно... Но чего только не наплетешь, когда впервые  в
жизни по-настоящему захочешь сказать "спасибо"! - рассмеялся Мелифаро.

    - Ладно,  счастливчик,  можешь  убираться с  глаз  моих  долой!  -
вздохнул Джуффин.- Когда мне  понадобится новый сотрудник, я  заставлю
его дать клятву, что он никогда не женится...
    - А через  несколько дней  выяснится, что на  досуге он  склеивает
макеты кораблей и  сразу после  полудня начинает  нервно топтаться  на
пороге, поскольку  ему кто-то  сказал, что  на пыльной  витрине  лавки
Апуты Мукарана  появились новые  наборы такелажа  для его  укумбийской
шикки! - фыркнул Мелифаро.
    - Что это за лавка такая? - удивленно переспросил я.
    - О, это почти  священное место! -  мечтательно сказал Джуффин.  -
Такой специальный магазинчик, где толкутся счастливчики, которые могут
позволить  себе  роскошь  угробить   несколько  лет  своей  жизни   на
изготовление крошечной копии  какого-нибудь экзотического корабля  или
старинного амобилера  -  кому что  нравится!  Иногда я  им  смертельно
завидую. Если бы моя жизнь сложилась немного иначе...
    - Я всегда  подозревал, что  у вас есть  какая-то страшная  тайна,
сэр, но  мне и  в голову  не  приходило, что  она такого  свойства!  -
хихикнул  Мелифаро.  Потом  он  исчез  -  пока  мы  не  передумали,  я
полагаю...
    - Что касается меня, то иногда я смертель