е еще отсутствовал, как и грозился, зато в
Зале Общей работы уже восседал Лонли-Локли, весь в белом,  руки
в  узорчатых  рукавицах скрещены на груди... Это зрелище вполне
отвечало моим эстетическим потребностям, так что я расплылся  в
улыбке.
     - Пробежимся  до  "Обжоры"  и  обратно,  Шурф?  Или будешь
притворяться, что занят по горло?
     - Не буду, наверное, - задумчиво отозвался он,  -  "Обжора
Бунба"  -  это  именно  то  место,  о котором я тосковал даже в
"Деревенском доме".
     - Даже в задней  комнате  "Дервенского  дома",  где  седые
строгие  мужчины вяло перекидываются в картишки "по маленькой",
чтобы "скоротать вечер"? Не верю!
     - Правильно  делаешь,  Макс.  Ладно,  пошли,  пока  я   не
передумал... Сэр Мелифаро! Имейте в виду, что я вас покидаю.
     - Что-то   уже   стряслось   в   темных   переулках  нашей
многострадальной  столицы,   господа   убийцы?   -   Любопытная
физиономия  Мелифаро тут же высунулась из кабинета. - Чью кровь
пить собираетесь? Нет, правда, что случилось?
     - Ничего,  -  пожал  плечами  Лонли-Локли,  -  просто  нам
кажется,  что  одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы
протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления.  Так
что,  мы  с  Максом  будем проделывать то же самое, но в другом
месте.   Весьма   сожалею,   что   ряд   служебных   инструкций
препятствует  вашему  присутствию  в  "Обжоре"  в  данное время
суток... - Он повернулся ко мне. -  Пошли  скорее,  Макс,  пока
действительно  что-то  не  стряслось.  Ты  слишком  везучий  на
приключения...
     Челюсть   Мелифаро   со   стуком   бухнулась   на   грудь.
Легкомысленный   монолог   железного   Лонли-Локли,  последнего
несокрушимого бастиона  серьезности  нашей  маленькой  безумной
организации, это было слишком даже для Мелифаро.
     - Где  наш  старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил
на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!
     - Ничего  особенного.  Просто   пару   раз   как   следует
выругался.  Крыл  его  на  чем  свет стоит... Правда, Шурф? - Я
подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить  то  же
самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...
     - Да,  Макс,  это  был  высший  пилотаж!  - Ностальгически
вздохнул мой потрясающий друг. - Что  касается  сэра  Мелифаро,
думаю,  тебе  стоит  попробовать...  Возможно  после  этого  он
все-таки разучит мою фамилию. Это просто необходимо  сделать  в
ближайшее  время.  В интересах общественного спокойствия, и так
далее...
     И  мы  гордо  удалились,  два  самых  грозных  человека  в
Соединенном  Королевстве,  я  в  черной  Мантии Смерти и Шурф в
белых одеждах Истины, этакая "палка  о  двух  концах".  Зрелище
было то еще, я полагаю...
     Через  час  мы  вернулись  в  Дом  у Моста, и мне пришлось
повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!
     - Нет, действительно, что ты сделал  с  Локилонки,  Ночной
Кошмар?  -  Бедняга  Мелифаро, лучший из детективов этого Мира,
упорно пытался разгадать самую загадочную тайну в своей  жизни.
Мне  даже  жаль  его  стало,  но  у  меня  так  давно  не  было
собственных секретов, только чужие...
     - Я сказал тебе чистую правду, парень. Шурф  пытался  меня
разбудить, а я его поливал... Потом от стыда чуть не сгорел. Но
все   обошлось,   как  видишь!  Может  быть,  мои  ругательства
сработали, как заклинание...
     - А  что  именно  ты  ему  говорил?   -   С   недоверчивым
любопытством поинтересовался Мелифаро.
     - Не   помню.  Можешь  спросить  у  него  самого,  бедняга
законспектировал мое выступление, а потом весь вечер  требовал,
чтобы  я  расшифровал  значение некоторых особенно экзотических
словечек.
     - Законспектировал?! Ну, Макс, ты меня  успокоил.  Не  все
так   страшно.   Только   старый   добрый   сэр  Шурф  способен
добросовестно записать все гадости, которые  ему  говорят.  Для
расширения  кругозора,  и  все  такое...  Да, тогда с ним все в
порядке!
     Когда я снова вернулся в Дом  у  Моста,  сэр  Джуффин  уже
поджидал меня в кабинете.
     - Вот!  -  Торжественно  провозгласил я с порога. - Совсем
запамятовал, Джуффин! Вы же просили  меня  привезти  сувенир  с
вашей   родины...   -   Я   извлек  из  кармана  Мантии  Смерти
многострадальный  сверточек.  -  Я  решил  доставить   вам   ту
единственную  вещь,  которая  действительно  потрясла меня куда
больше, чем прочие кеттарийские  чудеса.  Так  что,  вы  уж  не
обижайтесь, в случае чего!
     - Обижаться?  Почему я должен на тебя обижаться, Макс? - Я
с изумлением заметил, что Джуффин принюхивается к  невыносимому
запашку  тухлого  сыра  с какой-то удивительной нежностью. - А,
понимаю... Ты  ничего  не  смыслишь  в  настоящих  деликатесах,
парень!  - Сэр Джуффин бережно развернул пакет и с наслаждением
откусил кусочек. - Хотел  подшутить  над  стариком,  да?  Ты  и
представить себе не можешь, какое удовольствие мне доставил!



   Максим Фрай 
   Наваждения 
 
 
 
    Зеленые воды Ишмы 
 
    На рассвете  я вошел  в темную  спальню Теххи  и замер  на  месте, 
оцепенев от неописуемого ужаса: из глубины лиловых утренних сумерек на 
меня уставились пустые светлые  глаза какого-то незнакомого  существа. 
Это  было  по  меньшей  мере  странно:  в  последнее  время  я  привык 
чувствовать опасность  задолго  до ее  появления,  кроме того,  я  уже 
начинал понемногу забывать, что такое обыкновенный человеческий страх. 
С тех пор, как в моей груди навсегда увяз невидимый меч короля Мёнина, 
между мной  и остальным  Миром  выросла призрачная,  но  непроницаемая 
стена, что-то  вроде новокаиновой  блокады  для эмоций  - и  сейчас  я 
запоздало понял,  что это  было  не так  уж  плохо... Пока  я  пытался 
справиться с нахлынувшим  на меня потоком  сумбурных переживаний,  моя 
левая  рука  непроизвольно  дернулась,   словно  ее  свела   судорога. 
Крошечный шарик невыносимого  зеленоватого света  сорвался с  кончиков 
моих пальцев, устремился к исказившемуся от гнева лицу незнакомца... а 
потом остановился, вздрогнул, на мгновение стал огромным, прозрачным и 
безопасным, как  мыльный  пузырь,  и наконец  просто  исчез.  Судя  по 
странному поведению  моего Смертного  шара, можно  было подумать,  что 
испугавший  меня  незнакомец  был  не  живым  существом,  а  одним  из 
предметов домашней обстановки! 
    - Что происходит,  Макс? - Испуганно  спросила заспанная Теххи.  - 
Что, ты  наконец-то  получил приказ  со  мной расправиться?  Какой  ты 
оказывается дисциплинированный, с ума сойти можно! 
    - Здесь чужой. - Сквозь зубы процедил я. 
    - "Чужой"?!  Где?  Ах, вот  оно  что...  Дырку в  небе  над  твоей 
лохматой головой, милый!  - Теххи внезапно  расслабилась и  неудержимо 
расхохоталась. - Прекрати сражаться с  моим новым зеркалом, сэр  Макс! 
Знаешь, сколько оно стоит? 
    - Ты  хочешь  сказать...  - Я  ошеломленно  посмотрел  на  жуткого 
белоглазого незнакомца,  наступавшего на  меня из  темноты. Теперь  он 
выглядел совсем юным и ужасно растерянным. Это действительно было  мое 
собственное отражение,  будь  оно  проклято!  Я  опустился  на  пол  и 
рассмеялся  от   неописуемого  облегчения.   Мне  действительно   было 
смешно... и еще ужасно стыдно:  таких дурацких номеров я не  откалывал 
даже в  самом начале  своей странной  карьеры Тайного  Сыщика, и  даже 
раньше, когда я  еще не был  "грозным сэром Максом"  из Ехо, а  просто 
Максом - немного  эксцентричным молодым человеком  с вечной  ироничной 
улыбочкой  на  сумрачной   физиономии,  чуть-чуть  поэтом,   чуть-чуть 
одержимым, но  в  общем-то вполне  заурядным  человеческим  существом, 
впрочем, достаточно везучим,  чтобы улизнуть из  того Мира, в  котором 
мне довелось родиться, уйти оттуда  "по-английски": не прощаясь, но  и 
не хлопая дверью... 
    Теххи вылезла из-под одеяла и уселась рядом. Обняла меня за плечи, 
печально покачала головой. 
    - Что, увидел себя и  испугался? - Она довольно лаконично  подвела 
итог этого дурацкого  происшествия. -  Ничего, так  бывает... И  какое 
место я использовала  для размышлений, когда  решила повесить  зеркало 
напротив входа? 
    - А  зачем  тебе вообще  понадобилось  это грешное  зеркало?  -  С 
улыбкой спросил я. - До сих пор у тебя в доме не было никаких  зеркал, 
и я уже  привык причесываться наощупь...  если примитивную  процедуру, 
которую я ежедневно проделываю над собственной головой, можно  назвать 
причесыванием, конечно... 
    - Ну  вот, раньше  не было,  а теперь  есть. -  Туманно  объяснила 
Теххи. - Должно же все как-то меняться в моей жизни... 
    - Должно. - Согласился  я. - Слушай,  неужели я действительно  так 
жутко выгляжу? Эти белые глаза, перекошенный рот, и все такое... 
    -  Ну  почему   "жутко"?  -   Улыбнулась  она.   -  Ты   выглядишь 
замечательно, красавчик!  Лучше просто  не  бывает... А  что  касается 
цвета твоих  глаз -  они же  постоянно меняются,  ты и  сам  знаешь... 
Просто тебе  посчастливилось  увидеть  себя  в  довольно  неподходящий 
момент.  Ничего,  Макс,  они  уже   пожелтели,  теперь  ты  похож   на 
растрепанного буривуха, сам посмотри! 
    Я сердито покосился на свое  отражение и не смог сдержать  ехидный 
смешок. 
    - Если бы тебя слышал наш  Куруш, он бы ужасно обиделся.  Все-таки 
буривухи гораздо симпатичнее... и потом, у меня же нет клюва! 
    - Клюв -  дело наживное!  - Теххи легкомысленно  махнула рукой.  - 
Знаешь, сэр Макс, у меня есть отличное предложение: почему бы тебе  не 
забраться под  одеяло?  В это  время  суток ты  будешь  выглядеть  там 
гораздо уместнее, чем на полу. 
    - Твоя правда. -  Согласился я. Надо отдать  мне должное: со  мной 
очень легко договориться,  так же  легко, как раньше...  или даже  еще 
легче! 
    Когда я все-таки задремал, мертвой хваткой вцепившись в  тоненькую 
руку Теххи, в спальне  уже было светло -  насколько вообще может  быть 
светло пасмурным осенним  утром в комнате  с занавешенными окнами.  Но 
через несколько минут я проснулся: Теххи решила, что меня больше нет в 
этом прекрасном Мире, а посему  ее рука должна принадлежать ей  самой. 
Это было довольно грустно, но  справедливо, поэтому я сделал вид,  что 
плевать  хотел  на  эту  невосполнимую  утрату,  и  вообще  сплю.  Она 
выскользнула из спальни, бесшумно, как хорошо воспитанное  привидение, 
я лениво  подумал,  что  наверное так  же  бесшумно  передвигаются  по 
коридорам своего  фамильного  замка ее  братишки-призраки...  а  потом 
вспомнил, что  уже  давно не  видел  своего странного  приятеля  Лойсо 
Пондохву. Так  давно, словно  в  моем распоряжении  имелась  вечность, 
аккуратно упакованная  в  разноцветную  бумагу,  перевязанная  красной 
ленточкой  и   снабженная   поздравительной   карточкой   с   надписью 
"великолепному сэру Максу,  в собственные  руки". Разумеется,  никакой 
вечности в  моем  распоряжении  не было,  разве  что  дурная  привычка 
транжирить время  так,  будто  оно  действительно  принадлежит  мне... 
Поэтому перед  тем, как  нырнуть  обратно, в  сладкую темноту  сна,  я 
решительно пробормотал себе под нос:  "я хочу увидеть Лойсо" -  обычно 
вышеописанного нехитрого ритуала  вполне достаточно,  чтобы не  просто 
заснуть, а  отправиться на  странное  свидание с  этим  могущественным 
существом, чьим именем в Ехо до сих  пор пугают не только детей, но  и 
младших Магистров Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. 
    Я уже  привык к  однообразному пейзажу  странного Мира,  пленником 
которого пришлось стать  сэру Лойсо Пондохве.  Даже невыносимая  жара, 
царящая в этом месте, в последнее время не причиняла мне почти никаких 
неудобств. Я  медленно поднимался  по  крутому склону  холма,  белесая 
сухая трава  уныло  шелестела  под моими  сапогами,  горячий  ветер  с 
энтузиазмом набросился  на  мои отросшие  патлы,  и без  того  изрядно 
растрепанные. Когда  я  поднялся  на вершину,  я  пыхтел,  как  старый 
паровоз,  давным-давно   нуждающийся   в   ремонте.   Все-таки   этому 
негостеприимному знойному Миру  всегда легко удается  довести меня  до 
ручки,   какими   бы   сладкими   иллюзиями   касательно   собственной 
неуязвимости я не упивался на досуге! 
    - Редкий гость... Что ж, по крайней мере, это лучше, чем незваный! 
- Сэр Лойсо  Пондохва поднялся  на вершину  холма по  противоположному 
склону, почти  одновременно со  мной, и  насмешливо посмотрел  на  мою 
взмокшую  физиономию.  Сам-то  он  был  в  полном  порядке:  его  лицо 
оставалось бледным,  дыхание  ровным,  светлые  волосы,  спадающие  на 
высокий лоб - сухими, даже его просторная рубаха без ворота  сохраняла 
безупречную белизну, словно в мое отсутствие этот непостижимый  парень 
посвящал свой досуг исключительно визитам в прачечную - одним  словом, 
Лойсо был в отличной форме, как всегда... 
    -  Этот  ваш  холм  когда-нибудь  меня  доконает!  -  Проворчал  я 
усаживаясь на  растрескавшуюся сухую  землю рядом  с сияющей  янтарной 
глыбой, на которой удобно устроился Лойсо. 
    - При чем  тут холм? -  Невозмутимо спросил Лойсо.  - Ты сам  себя 
доконаешь, дружок,  без посторонней  помощи... Твое  дыхание не  может 
оставаться легким в этом месте, потому что ты слишком много весишь. По 
крайней мере, гораздо больше, чем я. 
    - Вы  уверены? -  Недоверчиво усмехнулся  я. Сэр  Лойсо отнюдь  не 
похож на какое-нибудь преувеличенно мускулистое подобие Терминатора, и 
все же на  его фоне мои  руки выглядят тонкими  и беззащитными, как  у 
какой-нибудь девчонки, и вообще  рядом с ним  я начинаю казаться  себе 
изрядно оголодавшим подростком. 
    - Иногда ты рассуждаешь так прямолинейно, что это можно принять за 
тонко продуманное издевательство над собеседником. - Рассмеялся Лойсо. 
- Ну  при чем  тут вес  твоего  драгоценного тела,  Макс? Я  говорю  о 
другом. 
    - О чем? - Упрямо переспросил я. 
    - Что ж,  могу и  объяснить. - Лойсо  задумчиво уставился  куда-то 
вдаль, потом лукаво взглянул на меня и укоризненно покачал головой.  - 
У тебя слишком много имущества,  дружок! Когда ты поднимаешься на  мой 
холм, ты волочешь за собой не только свои немногочисленные килограммы, 
к твоим  ногам  железной  цепью  прикован  целый  мир  -  твоя  личная 
Вселенная, над созданием которой ты отлично потрудился... Твое любимое 
кресло  в  Доме  у  Моста,  и  твой  ненаглядный  шеф,  этот  хитрющий 
кеттариец, и остальные люди, без которых  ты уже не можешь обойтись  - 
по большому счету, они действительно являются самой драгоценной частью 
твоего неподъемного багажа... и в то  же время самой тяжелой! - а  еще 
твои многочисленные квартиры, ни в одной из которых ты толком не  смог 
обжиться, сумасшедшая езда  на амобилере -  предмет твоей смешной,  но 
понятной мне  гордости,  и  эти  забавные  кочевники,  которые  наивно 
считают тебя  своим царем,  и твоя  царская резиденция,  в которой  ты 
почти не  появляешься,  вместе с  троном,  на котором  ты  никогда  не 
сидишь, слугами, которым ты  не отдаешь никаких  приказов и женами,  с 
которыми ты не спишь...  а еще твоя любимая  собака и две  здоровенные 
мохнатые зверюги, которых ты по  привычке считаешь "котятами", и  твои 
воспоминания о  странной  и не  слишком  счастливой жизни  в  Мире,  в 
котором ты родился, и другие  воспоминания, о куда более  удивительных 
приключениях, и  завалявшийся на  дне одного  из твоих  многочисленных 
карманов зеленый камешек старого шерифа Махи Аинти - ключ, открывающий 
дверь в новенький Мир,  который еще даже не  успел толком родиться,  и 
твое бесконечное могущество  Вершителя, непонятное  тебе самому,  твоя 
ядовитая слюна и эти странные  Смертные шары, которые могут не  только 
убивать, но и подчинять себе тех, кому не посчастливилось оказаться на 
твоем пути - даже мертвых! - и Мантия Смерти, которую тебе все  больше 
нравится носить... а  ведь еще есть  женщина, рядом с  которой ты  так 
любишь засыпать, и  другая, которой  ты помог сломя  голову нырнуть  в 
неизвестность, а теперь ежедневно  возносишь хвалу небу  за то, что  в 
этом Мире существует Безмолвная  речь, поскольку ты  и дня прожить  не 
можешь без коротенькой  беседы с леди  Меламори, делающей свои  первые 
шаги по хищной земле далекого Арвароха - тебе мало? Я могу еще полгода 
оглашать перечень твоего личного имущества,  не умолкая ни на  минуту. 
Тебе кажется, что все эти вещи делают твою жизнь восхитительной, но ты 
вынужден волочь их за собой, когда поднимаешься на мой холм. Какое  уж 
там легкое дыхание! 
    - Но такого рода имущество наверняка имеется и у вас. - Растерянно 
возразил я. - По крайней мере, ваше могущество и ваши воспоминания все 
еще с вами... 
    - Так  было  когда-то.  -  Усмехнулся Лойсо.  -  Но  я  уже  давно 
отказался от желания считать  их своими. Все мое  имущество при мне  - 
мое имя и эти штаны, рубаха и сапоги, без них я действительно чувствую 
себя довольно неуютно... Но они не слишком мешают. Смотри! 
    Лойсо легко поднялся с камня, на котором сидел, через мгновение он 
уже был в  воздухе -  взмыл в небо  призрачным белым  вихрем и  исчез, 
словно и не  было никогда никакого  Лойсо Пондохвы, Великого  Магистра 
Ордена  Водяной  Вороны,   пленника  сэра  Джуффина   Халли  и   этого 
непостижимого, жаркого, пустынного места...  и моего хорошего друга  - 
черт, кто бы мог подумать! 
    - Но в таком случае, почему вы просто не удерете отсюда, Лойсо?  - 
Растерянно спросил я  у пустого  белесого неба. -  Если уж  у вас  так 
хорошо получается... Почему  этот ветер не  уносит вас куда-нибудь  на 
окраину Коридора между Мирами, и дальше, куда вам заблагорассудится? 
    - Потому что я слишком серьезно влип. - Еле слышный шуршащий  смех 
раздался у  самого моего  уха. -  Твой драгоценный  кеттариец -  очень 
хороший колдун! Что он действительно умеет делать - так это  закрывать 
двери... особенно Двери между Мирами, надо отдать ему должное! Зато ты 
умеешь открывать любые  двери, сэр  тяжеловес, ты  еще сам  удивишься, 
когда узнаешь, как легко тебе это  удается... Я уже говорил тебе,  что 
больше всего на свете ты любишь выпускать птичек из клеток... или  еще 
не  говорил?  Поэтому  мне   остается  только  одно:  подождать   того 
замечательного момента, когда ты решишь заняться взломом моей клетки - 
просто так, от нечего делать! 
    Его вкрадчивый  горячий шепот  внезапно умолк.  Я поднял  глаза  и 
увидел, что Лойсо  опять сидит на  своем полупрозрачном желтом  камне, 
задумчиво опустив голову, крупные сильные кисти рук неподвижно замерли 
на коленях - словно и не улетал никуда стремительным легким вихрем. 
    - Иногда  меня  здорово  заносит, Макс.  Не  обращай  внимания.  - 
Наконец сказал Лойсо. Он обезоруживающе улыбнулся, его улыбка  здорово 
напоминала мою собственную, но в отличие от моего настоящего отражения 
в зеркале,  так  напугавшего меня  этим  утром, лицо  Лойсо,  почти  в 
точности  повторяющее   мою   собственную   физиономию,   успокаивало, 
умиротворяло, даже  убаюкивало  - самая  сокрушительная  разновидность 
обаяния, что правда, то правда! 
    - Мне даже понравилось. - Усмехнулся  я. - Из вас получился  такой 
хороший  ветер!  А  что  касается  всего  остального...  Вы  дали  мне 
прекрасный  совет,   которым  я   скорее   всего  никогда   не   сумею 
воспользоваться - только и всего. 
    - Сможешь.  - Спокойно  возразил Лойсо.  - Просто  для этого  тебе 
придется влипнуть в какую-нибудь очень скверную переделку, вроде  той, 
в которую влип я сам, вот и все. Ты представить себе не можешь, на что 
способен человек, который  наконец-то понял,  что у  него нет  другого 
выхода... Между прочим, тебе  пора возвращаться домой, сэр  Вершитель. 
Если ты  посидишь  здесь еще  немного,  тебе опять  станет  жарко,  ты 
проснешься полуживым, а потом скажешь себе, что во всем виноват  "этот 
злодей Лойсо" и не решишься  навестить меня до Последнего Дня  года... 
или еще дольше. 
    Я посл