-  тогда
вообще никаких проблем.
     -  Согласится, согласится  - куда  он денется! -  Оптимистически заявил
Джуффин.
     - Ты хочешь сделать Нумминориха невидимкой и пустить его по следам этих
беглых ребят? - Мелифаро понял меня с полуслова. - Можешь дать мне по морде,
чудовище, я был неправ: все-таки ты что-то  соображаешь...  по крайней мере,
иногда!
     - Дать тебе по морде? Весьма соблазнительное предложение! - Мечтательно
вздохнул я.
     -  Мне  тоже  нравится  ход  твоих мыслей.  -  С  удовольствием отметил
Джуффин.  -  Нумминориха  я  бы с тобой, пожалуй,  отпустил:  дюжину дней мы
как-нибудь проживем и без его носа, а  познавательная  экскурсия в Нунду, да
еще в такой сомнительной компании, как твоя персона, пойдет ему на пользу...
Так что придется  вам обоим  хлебнуть гугландского тумана,  мой  бедный  сэр
Макс!
     - И  болотной жижи заодно. -  Ехидно  добавил Мелифаро. -  Как все-таки
замечательно, что у нас теперь есть такой специальный парень, словно нарочно
рожденный  для путешествия в Гугланд! Я уже четыре  раза  приобщался к этому
неземному наслаждению, и что-то пока больше не хочется!
     -  Мне уже  тоже не хочется: стоит только посмотреть на твою счастливую
рожу! - Усмехнулся  я.  - Впрочем, я  люблю туман...  Насчет болот я не  так
уверен, но туман - это именно то явление природы, которое я готов выносить в
любом количестве.
     - Ты - это тоже то  явление природы,  которое я  готов выносить в любом
количестве! -  Восхищенно  сообщил Мелифаро.  - Ты уже  второй  раз  за этот
дурацкий день спасаешь мою личную жизнь от полного краха!
     - Неужели все так страшно? - Насмешливо спросил я.
     - Да нет, конечно... Но чего только не наплетешь, когда впервые в жизни
по-настоящему хочешь сказать "спасибо"! - Рассмеялся Мелифаро.
     - Ладно,  счастливчик, можешь  убираться с глаз моих  долой! - Вздохнул
Джуффин. -  Когда  мне  понадобится  новый сотрудник,  я  заставлю  его дать
клятву, что он никогда не женится...
     - А через несколько  дней  выяснится, что на досуге он склеивает макеты
кораблей,  и  сразу  после  полудня  начинает  нервно  топтаться на  пороге,
поскольку  ему кто-то сказал, что на пыльной  витрине  лавки Апуты  Мукарана
появились  новые наборы  такелажа  для  его  укумбийской  шикки!  -  Фыркнул
Мелифаро.
     - Что это за лавка такая? - Удивленно переспросил я.
     - О,  это почти священное место!  - Мечтательно сказал Джуффин. - Такой
специальный  магазинчик,  где толкутся счастливчки,  которые могут позволить
себе роскошь угробить  несколько лет своей  жизни на  изготовление крошечной
копии  какого-нибудь экзотического корабля, или старинного амобилера -  кому
что нравится!  Иногда я им  смертельно завидую: если бы моя  жизнь сложилась
немного иначе...
     - Я всегда подозревал, что у вас есть  какая-то страшная тайна, сэр, но
мне и в голову не приходило, что  она такого  свойства! - Хихикнул Мелифаро.
Потом он исчез - пока мы не передумали, я полагаю...
     - Что  касается меня, то иногда я  смертельно  завидую этому парню! - Я
печально улыбнулся  Джуффину.  - Даже в свои лучшие  дни я никогда  не несся
домой  с таким счастливым лицом, наплевав на  все тайны Вселенной... а  ведь
надо было, наверное!
     - Просто  ты не  умеешь сосредоточиться  на  чем-то одном.  -  Мой  шеф
задумчиво  пожал плечами. - Тебе  всегда хотелось  превратить  свою жизнь  в
густой компот, в котором плавают страшные тайны,  прекрасные леди, служебные
дела...  ну  и  мы  все, разумеется, в  полном  составе!  Довольно  дурацкое
свойство, но в  твоем  случае это даже  неплохо: легкомыслие  делает тебя не
таким опасным, сэр Вершитель... Кроме того, ты вполне устраиваешь меня такой
как есть, а что подходит "господину Почтеннейшему Начальнику", сойдет и  для
его заместителя - раве нет?
     -  Иногда  из  вас  получается такой  шикарный  тиран,  что  я  начинаю
трепетать! - Одобрительно сказал я.
     - Ну, хоть на что-то я еще гожусь!  - Рассмеялся Джуффин. - Ладно,  все
это  хорошо,  но мне бы хотелось, чтобы  вы с Нумминорихом не слишком  долго
паковали свои дорожные сумки.  Если вы уедете прямо сегодня вечером, я  буду
просто счастлив.
     -  Я обожаю делать людей счастливыми, а  посему мы  сегодня же уберемся
как  можно  дальше.  -  Понимающе  кивнул   я.  -  Вам  кажется,  что  лучше
поторопиться?
     - Еще бы! Хотя бы потому, что сэр Капук Андагума уже  знает, что к нему
едет инспекция  из  Тайного Сыска: служащие Канцелярии Скорой  Расправы  уже
сообщили   ему,   что  мы  всерьез  заинтересовались  неприятностями  в  его
ведомстве.  Ребята  были обязаны  это  сделать  - в соответствии  со  своими
грешными  служебными  инструкциями, будь они неладны...  Но  так даже лучше!
Знаешь, меня  очень  радует, что в Нунде будут готовиться  к  вашему визиту:
ребята  совершенно  уверены, что  инспекция появится не  раньше,  чем  через
семь-восемь дней - они же не знают, как лихо  ты управляешься с  амобилером!
Даже  если  до  их ушей  и  доползали какие-то  слухи...  Никто не  способен
представить,  насколько  быстро ты ездишь,  пока сам не переживет  несколько
ужасных минут на заднем сидении твоего амобилера!
     Я надулся, как породистый индюк на пороге фермы:  я до  сих пор горжусь
своей  быстрой  ездой  на  амобилере   куда  больше,  чем  своим  загадочным
могуществом Вершителя... которым я, впрочем, вообще не горжусь: иногда мысли
о нем здорово отравляют мне  жизнь,  если честно! Джуффин насмешливо покачал
головой и продолжил:
     - По моим  самым  скромным рассчетам, вы  с  Нумминорихом свалитесь  на
господина коменданта не  позже, чем через два дня, и застанете  его в разгар
подготовки к вашему визиту.
     - Ага, с веником в руках! - Усмехнулся я.
     - Почему именно с веником? - Заинтересовался Джуффин.
     - Ну, надо же ему как-то заметать следы! - Объяснил я.
     - А,  ну да.  - Совершенно серьезно согласился мой шеф. - В общем, так,
Макс: я, пожалуй, не буду загромождать твою бедную голову полезными советами
касательно предстоящего  тебе дела.  Лучше  посылай мне зов, если выяснится,
что тебе  действительно требуется мой совет... вообще-то мне кажется, что ты
уже давно прекрасно без них обходишься!
     - Ну да! - Я ошеломленно покачал головой. - Скажете тоже...
     -  Возьми  эти  отчеты.  -  Джуффин  протянул  мне  стопку  самопишущих
табличек.  -  Я  совершенно  уверен, что  тут нет  ни слова  правды, но хоть
развлечешься на досуге, заодно и в курс дела войдешь. Ты же любишь сказки?
     - Думаете, у меня будет время, чтобы читать это вранье? - Вздохнул я. -
Если я  вас  правильно  понял,  мне лучше  вообще не  отрываться  от  рычага
амобилера, пока мы не окажемся за воротами Нунды...
     - Тоже  верно.  - Согласился  Джуффин. - Ничего,  пусть Нумминорих тебе
вслух почитает.
     - Гениально! - Восхитился я. - Вот до чего бы я никогда не додумался...
А  что  за ребята эти  ваши приятели  знахари, о  которых вы  говорили,  что
помогли им получить работу в Нунде? Они могут нам помочь?
     - Кирола Тахх  и  Гленке Муана?  Не  знаю... Не думаю.  - Пожал плечами
Джуффин. - Они хорошие знахари, но не  слишком  могущественные колдуны. Да и
не такие уж  мы приятели... Отца Киролы я сам  убил в начале Смутных Времен:
он состоял в личной охране Великого Магистра Эшлы Рохха, за головой которого
меня, собственно, и отправили - предполагалось, что без Эшлы Орден Решеток и
Зеркал не сможет долго сопротивляться  войскам Королевской Гвардии, хотя  на
самом деле... Ну да Магистры с ней, с этой светлой страницей моей биографии!
Сам  сэр  Кирола  Тахх в  те  времена был еще  совсем мальчишкой.  Потом ему
удалось поступить в Школу Врачевателей Угуланда - после того, как вышел этот
знаменитый  указ   Гурига  VII,  о  специальных   Королевских  льготах   для
родственников  погибших  в Смутные Времена.  Со  временем  он стал  неплохим
знахарем,  мне  даже несколько  раз  доводилось  отправлять к нему  горожан,
пострадавших  от руки кого-нибудь из наших клиентов.  Поэтому  сэр Кирола  и
обратился  ко  мне, когда  они  с приятелем  решили  подзаработать денег  на
Королевской службе... Нет,  ты конечно, попробуй найти с ними общий язык, но
на твоем месте я  бы не очень рассчитывал получить от  этих ребят  серьезную
помощь.
     - Ладно, тогда я не буду "очень рассчитывать". - Улыбнулся я.
     - Да и  еще... Помнишь,  что по соседству с Нундой  живут  наши хорошие
приятели?  -  Неожиданно  спросил  Джуффин. -  Ты бы их навестил на обратной
дороге. Интересно, как у них дела, и все такое...
     - Какие приятели? - Удивился я.
     - Как это - "какие"?! Великий Магистр Нанка ик и его ребята. Ты  же сам
так долго и нудно пытался их убить после  того, как они воскресли... а потом
заботливо провожал этих бессмертных ребят до Ворот Кагги Ламуха!
     -  А,  остатки  Ордена  Долгого  Пути!  - Усмехнулся  я.  -  Да,  такое
действительно  не  забывается!  Просто  я  не  сообразил, что  они  живут по
соседству с Нундой...
     -  Северная  окраина  владений  бывшей  Гугландской  резиденции  Ордена
Семилистника, которые Магистр Нуфилин с перепугу великодушно пожаловал Нанке
и  его  ребятам, граничат с  территорией  Нунды...  Вообще-то,  какие уж там
"владения"  -  к  северу  от  резиденции  начинаются  бесконечные болота, но
все-таки их вполне можно считать соседями!
     - Болота, вы говорите? -  Задумчиво переспросил я. -  Хорошо, что мы  с
Мелифаро не стали  переделывать  мой изуродованный  амобилер! Теперь он  нам
пригодится!
     - Ты имеешь в виду это чудовище, в  которое превратился твой несчастный
амобилер после поездки в Ландаланд? - Фыркнул Джуффин.
     - Ну  да. Мы  же  специально приспосбили его для езды по  болотам...  И
почему он вам так  не нравится? По-моему, ему даже идут эти смешные танковые
гусеницы!
     - Вкус  у тебя,  конечно... Только не  надо колесить на этом кошмаре по
дорогам Соединенного Королевства, ладно? - Попросил Джуффин. - Лучше  возьми
это чудо с собой: спрячь в пригоршню, и дело с концом!
     - Да я  и так собирался. - Улыбнулся я. - Во-первых, с этими гусеницами
он едет немного медленнее, чем с колесами... А во-вторых, лучше всегда иметь
в своем распоряжении запасной амобилер - мало ли что!
     - Вот и славно. - Кивнул мой шеф. - Ну что, вроде бы все, да?
     - Почти.  -  Ехидно улыбнулся я. - Может быть у вас хватит  великодушия
подарить мне на  память об этом чудесном  вечере какую-нибудь географическую
карту?  В  противном  случае мы  с  Нумминорихом  будем  годами  кружить  по
живописным  окраинам  Угуланда, и  никогда  не  доберемся  до  этих  грешных
гугландских болот!
     -  Ужас  какой!  Хорошо, что  ты вспомнил об  этом сейчас,  а не завтра
утром. - Рассмеялся Джуффин. - Разумеется я дам тебе самую подробную  карту,
да  еще и дорогу покажу - и  все это  совершенно бесплатно.  Сейчас...  - Он
немного  порылся  в нижнем  ящике своего  письменного стола и извлек  оттуда
крошечный квадратик бумаги.
     - Если это и есть "самая  подробная карта"... Не думаю, что она мне так
уж поможет! - Разочарованно протянул я.
     -  Не говори ерунду! - Нетерпеливо отмахнулся мой шеф.  -  Смотри. - Он
аккуратно  развернул  квадратик,  потом  еще  раз  и  еще.  В  конце  концов
выяснилось, что  карта Соединенного Королевства была нарисована на большущем
листе тончайшей бумаги. Я  зачарованно  уставился  на  нее: все-таки местная
картография -  это отдельная область  искусства! Коротко  остриженный  узкий
ноготь  моего   шефа  требовательно   царапнул  маленький   белый  кружочек,
приютившийся на северо-западе, безнадежно далеко от Ехо,  возле  самого края
листа.
     - Вот она, Нунда.
     - Действительно далековато! -  Уважительно сказал  я.  -  Да еще  и  за
заливом... А там есть какой-нибудь паром?
     -  Есть,  конечно - и  не  один!  Но  будет  лучше,  если  вы  обогнете
Гугландский залив по  суше и проедете в Нунду с севера, через Пустые Земли и
Авалати.  Не слишком большая проблема  для такого лихого ездока  как ты -  я
где-то слышал смешную присказку, что для бешенной собаки лишняя дюжина  миль
не крюк, особенно если она сидит  в амобилере -  как будто  нарочно про тебя
придумано...  А   пользы  от  такого  пируэта  много:  паромщики  непременно
предупредят  коменданта Нунды о вашем приближении, а в  Авалати живут мудрые
люди,  глубоко равнодушные к судьбе  своих соседей... и  вообще ко всему  на
свете!
     - Очень мило  с их стороны. - Одобрительно кивнул я. - А  как мы  будем
добираться туда из Ехо? Подскажите.
     - В Гугланд обычно ездят по Большому Северному Пути, вдоль Хурона  - до
Ахо... Но вам  лучше  сразу отправиться в Авалу, а оттуда  в Богни  - вот по
этой  дороге, видишь?  - Джуффин  царапнул ногтем по едва заметной тоненькой
линии.  - Дорога  старая,  но  вполне  ухоженная.  Правда,  там нет  никаких
трактиров - ничего, обойдетесь! - зато и оборотней вроде бы нет...
     - Ландаландские оборотни мне даже понравились! - Улыбнулся я. - Славные
такие зверушки, смешные...
     - Ну-ну... - Вздохнул Джуффин. - Ладно, смотри сюда: из Богни вы будете
ехать на  северо-запад,  пока  не попадете  на побережье. А там  все просто:
видишь, здесь начинается дорога на Авалати, а оттуда вы по проторенному пути
попадете в  Нунду.  Впрочем, заблудиться  невозможно: в той  части  Гугланда
всего одна дорога, по которой можно проехать в это время года...
     - Передать не могу, какой оптимизм мне внушают ваши слова! - Усмехнулся
я.  -  Ладно  уж,  надеюсь,  что моя  занимательная биография  не завершится
неудавшейся попыткой вытащить себя из болота за волосы...
     - Я  тоже на  это надеюсь.  -  Совершенно серьезно  кивнул  Джуффин. Он
аккуратно  свернул карту и  протянул ее мне. -  И  еще я надеюсь, что  ты не
проиграешь в "крак" это  сокровище. Имей в виду: это не  подарок, а казенное
имущество - собственность Тайного Сыска.
     - Какая жалость! А я-то как раз хожу,  думаю: что бы мне такое в "крак"
проиграть... - Печально улыбнулся я. - Ладно, раз нельзя, значит не буду: со
мной по-прежнему очень легко договориться!
     Еще через несколько минут я вышел в Зал Общей Работы и весело подмингул
Нумминориху.
     - Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
     - Не перепутал. - С готовностью согласился Нумминорих. - А почему ты...
     Я  не дал  ему  договорить:  торжественно  вытащил  из-за пазухи  карту
Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
     - Скоро эта прекрасная  земля будет комьями  лететь из-под колес нашего
амобилера. Дуй домой, парень, собирай вещи, скажи своим  домашним, что "этот
ужасный сэр Макс" решил увезти тебя в Нунду...
     - Мы едем в Нунду? - У Нумминориха было такое счастливое лицо, словно я
приглашал  его не в каторжную тюрьму,  а на прижизненную экскурсию в райские
кущи.
     -  Еще как едем!  - Подтвердил  я.  - Подробности  расскажу по  дороге.
Передай леди  Хенне, что  я постараюсь вернуть  тебя на место  через  дюжину
дней...  впрочем, это всего лишь предположение, основанное  исключительно на
моих  смутных представлениях  о  жизни  вообще, и о нашей с тобой  жизни,  в
частности.
     - Когда я должен быть готов? - Деловито осведомился Нумминорих.
     - Если  в  полночь ты появишься на пороге Мохнатого Дома, я буду вполне
доволен  жизнью... Раньше не обязательно,  даже нежелательно: если честно, я
планирую попробовать немного поспать - когда еще доведется!
     - Ладно, я  буду у  тебя в  полночь.  -  Согласился Нумминорих.  Честно
говоря, я был совершенно уверен,  что если бы я сказал ему, что у нас нет ни
минуты  на сборы и прощание  с домашними, этот изумительный тип  и бровью не
повел бы! Я и сам легок  на подъем, но рядом  с  ним кажусь  себе  настоящим
тяжеловесом!
     Мы вместе  вышли  на улицу. Нумминорих сел в свой новенький амобилер, я
занял место  за  рычагом своего, и мы разъехались по  домам  - собираться. В
моей  гостиной  сегодня оказалось  на  удивление пусто:  только  леди Хейлах
склонилась над какой-то книжкой. Я  тут же сунул туда свой любопытный  нос и
ошеломленно  покачал  головой:  эта  потрясающая  барышня  читала   "Маятник
вечности",  зануднейшую из  книг  Соединенного Королевства,  которую на моей
памяти  смог  одолеть  только всемогущий сэр Шурф  Лонли-Локли  -  и даже он
отважился  добить этот  грешный "Маятник" только тогда,  когда ему  пришлось
больше суток просидеть взаперти в совершено пустой комнате...
     - Ты уезжаешь, да? - Спросила Хейлах, отрываясь от книги.
     - Самая настоящая ясновидящая! - Устало улыбнулся я.
     - Я еще не очень ясновидящая. - Смущенно сказала она. - Просто я успела
поболтать с Кенлех...
     - Ну  да, она-то  в  курсе  всех  новостей:  сэр  Мелифаро -  не  самый
молчаливый парень во Всленной! - Согласился я. И смущенно добавил: - Знаешь,
я хотел  попросить  тебя  об услуге.  Я  уезжаю  в  полночь,  и  мне позарез
требуется  немного  поспать...  Ты можешь  запихать  в  мою  дорожную  сумку
какую-нибудь  теплую  одежду -  если тебе  удастся найти хоть  одно из  моих
туланских лоохи,  это  будет  настоящее чудо! - и бросить  на заднее сидение
моего  амобилера  несколько одеял?  Там  же  наверное холодно и сыро, в этом
грешном  Гугланде... И самое главное: положи туда  вот  это. - Я протянул ей
сверток  с укумбийским плащом  -  к счастью, я каким-то образом ухитрился не
забыть взять его с собой, когда покидал Дом у Моста.
     -  Конечно,  я соберу твои  вещи.  -  Хейлах так обрадовалась, словно я
предложил ей бросить все дела и хорошо повеселиться этим вечером!
     - Спасибо. - Улыбнулся я.
     - Хорошо,  что ты меня об  этом  попросил: ты  бы непременно что-нибудь
забыл, если бы стал собираться сам. - Хейлах отчаянно покраснела: до сих пор
ей не очень-то удавались  критические  высказывания в мой  адрес,  так что я
мысленно  поздравил себя  с ее  первой  настоящей  победой  над  собственной
стеснительностью. А  потом  решил,  что  такое  мужество  заслуживает  моего
официального одобрения.
     - Так  мне и надо! Наконец-то ты начинаешь понимать,  что  я не грозный
"Владыка Фангахра", а  обыкновеный великовозрастный оболтус! Разбудишь  меня
за  полчаса до полуночи, ладно? Хотелось  бы успеть выпить  кружку  камры  в
хорошей компании перед тем, как куда-то ехать...
     -  Разбужу.  - Кивнула  Хейлах. -  А  "хорошая компания" -  это кто? Ты
хочешь, чтобы я кого-то пригласила?
     - Хорошая компания -  это ты, леди! - Весело сообщил я. - И Хелви, если
она  вдруг здесь объявится... А приглашать никого не надо:  разве что кто-то
забредет сюда по собственной инициативе - тогда пусть остается!
     - Ясно.  -  Робко  улыбнулась  Хейлах.  Немного  замялась и  решительно
добавила: - В этом доме стало так хорошо с тех пор, как ты здесь поселился!
     - Надеюсь! -  Зевнул я. - Хоть какая-то польза  от  моего утомительного
присутствия...
     Я поднялся в спальню и нырнул под теплое одеяло. Тут же выяснилось, что
там и без  меня тесно: пушистые  Армстронг и Элла  комфортно разместились на
моих  подушках. Но этим  нахальным  захватчикам пришлось подвинуться:  я был
настроен   весьма   решительно!   Впрочем,   возмущенное   мяуканье   быстро
превратилось в сонное мурлыканье - на мой вкус, самая лучшая из колыбельных!
Мысль о том, что  мне врядли придется спать как минимум в течение  ближайших
двух суток, подействовала на  меня, как лошадиная доза снотворного: кажется,
я отключился прежде, чем успел закрыть глаза. К  сожалению, это удовольствие
продолжалось не так долго, как хотелось бы.
     - Макс, ты просил тебя разбудить за полчаса до полуночи... Уже  пора. -
Леди Хейлах говорила почти неслышным  шепотом,  и прикосалась к моему  плечу
так  осторожно,  словно  пыталась  причесать  невидимые  волоски  на  лапках
бабочки. Удивительно, что я все-таки проснулся!
     -  Что,  до  этой грешной  полуночи  осталось  всего полчаса? - Жалобно
уточнил я.  Х