слушать  ужасный 
рассказ Меламори: о далеком и прекрасном Арварохе и ее  гипотетической 
"трусости". 
    - Более того, мы ограничились только вторым пунктом. - Вздохнул я. 
- Я изо всех сил пытался дать ей понять, что с проблемами такого  рода 
ежедневно сталкиваются  обитатели  всех известных  и  неизвестных  мне 
Миров - поголовно! И не очень упирал на то, что победить в этой  битве 
с собой удается только единицам... да и то с горем пополам. 
    - Смотри-ка, какой  ты иногда бываешь  мудрый! - Печально  сказала 
Теххи. Она уткнулась носом в мое плечо  и тихо сказала: - Дорого бы  я 
дала, чтобы однажды столкнуться с подобной проблемой! 
    -  Зачем  это?  -  Искренне  удивился  я.  -  Неужели  без  острых 
переживаний жизнь не мила? 
    - Да нет, вполне мила... Ты не понял, Макс. У меня просто не может 
возникнуть подобных проблем, потому что у меня нет выбора. Мне, знаешь 
ли, не стоит уезжать из Угуланда,  если только я не захочу  немедленно 
продолжить свое существование в качестве привидения. 
    - Что ты имеешь в виду? - Озадаченно спросил я. 
    - Я не могу удаляться на большое расстояние от Сердца Мира, потому 
что вдалеке от  него я  просто умру  - закончусь,  как любое  впопыхах 
состряпанное чудо. Такова уж моя природа, милый. Неужели ты думал, что 
дети Лойсо Пондохвы - обычные люди? 
    - Я вообще об этом никогда ничего не думал. - Честно признался  я. 
- И я до сих пор не  очень-то понимаю, что ты все-таки имеешь в  виду. 
Не хочу понимать, наверное... 
    - Да ничего особенного! - Неожиданно улыбнулась Теххи. - Просто мы 
- не совсем  обычные люди, я  и мои мертвые  братишки. Думаю, у  этого 
шутника, нашего папочки, просто не  могло быть нормальных детей. Мы  - 
порождение его  странной магии...  и его  черного юмора,  наверное!  С 
одной  стороны,  это  неплохо.   Мы,  кажется,  действительно   вполне 
бессмертны: после  того, как  мои погибшие  в Смутные  Времена  братья 
стали какими-то невероятными призрачными существами, я могу не слишком 
сомневаться на этот счет. С другой стороны, мы - не очень-то свободные 
люди. Какие уж там путешествия между Мирами, какой там Арварох! Нам  и 
от Угуланда удаляться не  следует, а еще лучше  - безвылазно сидеть  в 
Ехо, пока не умрем,  конечно. Вот тогда  и начинается настоящая  жизнь 
для таких странных существ, как мы... Макс, я тебя очень шокирую,  да? 
Не стоило и затевать этот разговор, пожалуй. И чего меня понесло?! 
    - Нет,  что ты.  -  Вздохнул я.  -  Молодец, что  сказала.  Просто 
немного грустно  все  это... Честно  говоря,  я смутно  надеялся,  что 
когда-нибудь смогу показать  тебе свое  любимое наваждение,  маленький 
город в горах возле Кеттари, а там - чем черт не шутит?! - может  быть 
и еще что-нибудь, достойное быть увиденным твоими прекрасными глазами, 
и так далее... Ничего, теперь  просто буду постепенно приучать себя  к 
мысли, что ты - заядлая домоседка, и тебя тошнит от одной мысли о том, 
что человек может променять свою  любимую спальню на какую-то  дрянную 
койку в захолустной гостинице. 
    - Ну, на твоем месте я не  стала бы так сгущать краски. Все  может 
измениться. Не знаю уж, каким образом, но иногда это самое "все" берет 
и меняется!  - Теххи  неожиданно  рассмеялась и  самым  легкомысленным 
образом махнула рукой.  - Кто  знает, может быть  мы с  тобой еще  там 
погуляем! 
    Мне оставалось  только поцеловать  ее, в  глубине души  я  здорово 
надеялся, что  в трактире  все еще  пусто. В  любом случае,  это  было 
гораздо приятнее, чем размышлять над сумасшедшей информацией,  которую 
она на  меня  только  что  вывалила. Потом  я  все-таки  оглянулся.  В 
трактире действительно было пусто, только с порога на нас хладнокровно 
взирал сэр Шурф Лонли-Локли. Впрочем,  я бы здорово удивился, если  бы 
узнал, что этого парня можно шокировать таким заурядным зрелищем,  как 
поцелуй. Думаю, что даже если бы мы с Теххи решили немедленно  перейти 
к следующему  этапу, он  бы просто  присел за  дальний столик,  достал 
из-под  белоснежного   лоохи  какую-нибудь   познавательную  книгу   и 
терпеливо  подождал   бы,  пока   я   освобожусь...  Но   Теххи   явно 
придерживалась  другого  мнения.   Во  всяком  случае,   она  тут   же 
постаралась сделать умное лицо и поспешно дезертировала за стойку. Там 
она  вздохнула  с  таким  облегчением,  словно  перемена  положения  в 
пространстве делала  все  ее  поступки,  совершенные  по  эту  сторону 
стойки, недействительными. Друппи тут же опознал в нашем госте старого 
знакомого, но ограничился вежливым мотанием ушами: этот хитрец отлично 
понимал, к кому из моих друзей можно  лезть обниматься, а к кому -  не 
очень-то... 
    - Тебя  вообще всегда  приятно видеть,  Шурф, а  в этом  заведении 
почему-то особенно приятно! - Искренне сказал я. - Иди сюда. Чего  ты, 
собственно, еще стоишь на пороге? 
    - Я  не  стою на  пороге,  а  пытаюсь закрыть  дверь.  -  Спокойно 
объяснил Шурф. - На улице довольно  холодно, и дует ветер с Хурона.  Я 
не раз слышал  о пользе закалки,  но никогда не  поверю, что  подобная 
польза бывает  от  сквозняков...  Леди  Теххи,  по-моему  вам  следует 
немедленно проделать  над  вашей  дверной  ручкой  какие-то  ремонтные 
процедуры. У меня такое впечатление, что без хорошего заклятия она уже 
никогда не закроется. 
    - Ваша правда, сэр Шурф. -  Смущенно кивнула Теххи. - Я  ежедневно 
собираюсь что-нибудь предпринять,  вызвать какого-нибудь умельца,  или 
кого там положено вызывать в таких случаях... а потом говорю себе, что 
гораздо  проще  в  очередной   раз  прочитать  какое-нибудь   дурацкое 
заклинание,  чтобы  она  закрылась...   Вы  совершенно  напрасно   так 
хмуритесь:  Черной  магии  второй  ступени  вполне  достаточно,  чтобы 
закрыть мою дверь, а против этого  не возражают ни ваш любимый  Кодекс 
Хрембера, ни Магистр Нуфлин, единственный и неповторимый! 
    Лонли-Локли только головой  покачал - довольно  иронично, как  мне 
показалось - и наконец-то уселся рядом со мной на высокий табурет. 
    - Я, собственно, пришел  к тебе с просьбой,  Макс. - Сказал он,  с 
удовольствием пробуя  лучшую камру  в Ехо  - Теххи,  по-моему,  просто 
физически неспособна сварить ее хоть немного хуже. 
    - Просьба - это замечательно! - С энтузиазмом сказал я. - Все  что 
угодно! 
    - Ты обещал, что как-нибудь  попробуешь достать для меня еще  одну 
книгу из своего Мира. - Осторожно начал Шурф. 
    - И напрочь об этом забыл.  - Виновато вздохнул я. - Ничего,  дело 
поправимое. Сейчас и попробуем. 
    - Прямо сейчас? - С некоторым удивлением спросил Шурф. 
    - Ну да,  а чего  откладывать? Потом  я опять  забуду, через  пару 
дюжин дней ты мне снова об этом вежливо напомнишь, и мне будет стыдно. 
Зачем нам вся эта кутерьма? 
    - Иногда  ты можешь  рассуждать очень  рационально. -  Кажется,  в 
уголках рта сэра Лонли-Локли изволила притаиться легкая тень улыбки. 
    - Разве что, мне придется пересесть. - Задумчиво сказал я. - Здесь 
и руку-то спрятать некуда! 
    И я нахально  поперся за  стойку, куда мне,  если разобраться,  не 
очень-то  следовало  залезать.  Какие  бы  там  нежные  отношения   не 
связывали меня  с  хозяйкой  этого  заведения,  а  вторгаться  на  сию 
заповедную территорию  ни  один уважающий  себя  столичный  трактирщик 
никому не позволит. Впрочем, в  этом замечательном местечке мне еще  и 
не такое с рук сходит: Теххи даже обрадовалась моему вторжению, кто бы 
мог подумать! 
    Впрочем здесь мне тоже пришлось  поломать голову в поисках  места, 
куда бы  я мог  спрятать руку:  это было  совершенно необходимо,  даже 
ребята поопытнее меня не могут  позволить себе легкомысленно шарить  в 
Щели между Мирами у всех на виду. Наконец я просто присел на  корточки 
и засунул руку под старенький коврик - ничего более подходящего я  так 
и не нашел. Рука онемела мгновенно, словно успела здорово  соскучиться 
за этой работой  и теперь  наверстывала упущенное. Для  начала я  стал 
счастливым обладателем очередного  дамского зонтика  - желтенького,  с 
мелкими цветочками. Всевозможные зонтики всегда щедро сыпались на меня 
из Щели между Мирами.  Иногда я думаю, что  это как-то связано с  тем, 
что людям свойственно часто терять эти самые зонтики, чаще, чем что бы 
то ни было! А потом мне пришлось снова засунуть руку под коврик и  как 
следует   сосредоточиться:    представить    себе    библиотеку,    на 
многочисленных  стеллажах  которой  стоят   тысячи  книг,  хороших   и 
разных...  Мне  здорово  не   хотелось  продолжать  пополнение   своей 
коллекции разноцветных зонтиков: я вообще не коллекционер по натуре, а 
собирание зонтиков, даже зонтиков из другого Мира - это, на мой  вкус, 
одно из глупейших занятий,  к тому же ему  явно не достает  некоторого 
шика! 
    Первые   несколько   минут   у   меня   не   очень-то   получалось 
сосредоточиться: в  голову  лезли несвоевременные  мысли  о  недопитой 
камре, и о том, что неплохо  бы закурить, кроме того, рядом  крутилась 
Теххи, не обращавшая  никакого внимания на  мои мистические штудии,  и 
меня почему-то здорово  подмывало поймать ее  за ногу, не  знаю уж,  с 
какой стати...  Ценой невероятных  усилий я  разогнал нелепые  обрывки 
мыслей  и  ухватился  за  одну-единственную,  правильную  и  полезную: 
БИБЛИОТЕКА! Моя рука тут же послушно  онемела, я изо всех сил  пытался 
представить себе, как  мне приходится залезть  на стремянку, для  того 
чтобы достать книгу в ярко-красном переплете с самой верхней  полки... 
а потом  из моих  неуклюжих негнущихся  пальцев на  пол  действительно 
упала книга в  красной бумажной обложке:  что-то Лонли-Локли везет  на 
дешевые издания, как я погляжу! Моя добыча именовалась "Большая  Земля 
в маленьком космосе", имя  автора - Стив Гаррис.  И то, и другое  было 
мне совершенно незнакомо, как и в случае с предыдущей книгой. 
    - И какого  черта?! - Возмущенно  сказал я. -  Нет, чтобы  достать 
что-нибудь знакомое  и любимое!  И не  так уж  это невозможно,  скорее 
наоборот: я же столько книг проглотил в свое время! 
    - Ты недоволен книгой, которую достал для меня? - Уточнил Шурф. 
    - Да  нет,  не то  чтобы  так  уж недоволен...  Просто  мне  опять 
попалась совершенно незнакомая  книга совершенно неизвестного  автора, 
как и в прошлый  раз. Видимо судьба  у нас с тобой  такая - все  время 
читать разные книжки, что бы не случилось! Так что тебе опять придется 
пересказывать мне  содержание:  прочитать  ее  я  все  равно  вряд  ли 
когда-нибудь соберусь, а вот умереть  от любопытства - это мне  вполне 
по плечу! - Я отдал Шурфу свою добычу и вернулся на свое место рядом с 
ним. 
    - А почему ты  всякий раз так  удивляешься, что достал  незнакомую 
книгу? Неужели  за свою  жизнь ты  успел перечитать  все книги  своего 
Мира? - Осторожно спросил он. Теххи, надо отдать ей должное, вообще не 
интересовалась происходящим.  К  этому  времени  она  успела  тактично 
уткнуться  во  вчерашний  выпуск  "Суеты  Ехо".  Впрочем,  я   здорово 
подозревал, что содержание этой почти бульварной газеты  действительно 
интересовало ее гораздо больше, чем наши библиофильские проблемы. 
    - Не все,  конечно. - Улыбнулся  я. - Но  ты бы здорово  удивился, 
если бы узнал, как много книг я  успел проглотить! В свое время я  был 
таким заядлым читателем, можно сказать, только этим и занимался...  Не 
худшее из моих воспоминаний, честное слово! 
    - Кажется, сейчас ты не так  уж много читаешь. - Задумчиво  сказал 
Шурф. 
    - Ужасно мало.  - Кивнул я.  - Но все  меняется, правда?  Особенно 
когда заканчивается одна жизнь, и начинается совсем другая... 
    - Да, конечно ты прав. - Согласился он. - Я не учел тот факт,  что 
твоя нынешняя жизнь наверняка кажется тебе довольно насыщенной... 
    - Это еще слабо сказано! - Фыркнул я. 
    Дверь снова звонко захлопала на ветру. 
    - Макс, ты сегодня просто нарасхват! - Теххи оторвалась от  газеты 
и приветливо улыбнулась кому-то за моей спиной. Я оглянулся и  покачал 
головой. Господин  Андэ  Пу, собственной  персоной,  почти  совершенно 
трезвый, а значит - неописуемо  хмурый. Друппи озадаченно поднял  одно 
ухо,  и  вдруг  нерешительно  гавкнул,  всего  один  раз,  но  у  него 
получилось очень впечатляюще! Андэ  невольно попятился назад,  пытаясь 
грозно сверкнуть  глазами. Получилось  не  очень-то, но  сама  попытка 
заслуживала восхищения: я знаю немало ребят, которые пулей вылетели бы 
на  улицу  после  такого  неприветливого  "здрасьте"  из  уст   этакой 
громадины. 
    - Ошибочка  вышла! -  Укоризненно  сказал я  Друппи. -  Это  друг, 
дурашка! 
    - Спасибо,  Макс.  У вашей  собаки  замашки, как  у  какого-нибудь 
деревенского грыза!  Я  вообще  не впиливаю,  зачем  вам  понадобилось 
заводить это животное: собаки  хороши на крестьянских  фермах, а не  в 
городских  квартирах.  -  Надменно  произнес  Андэ.  Он  картавил  еще 
сильнее, чем обычно - с перепугу, что ли? 
    Я решил, что он заслужил полное право немного повыпендриваться,  в 
качестве компенсации за пережитый стресс, а посему не стал читать  ему 
длинную лекцию о  многочисленных достоинствах Друппи.  Вместо этого  я 
изобразил на лице  самый дружественный оскал:  ни один сумасшедший  не 
решился бы назвать эту  преувеличенно приветливую гримасу улыбкой,  но 
Андэ кажется остался доволен. 
    На мое плечо  легла тяжелая  рука Лонли-Локли.  Я подпрыгнул,  как 
укушенный, и сам же рассмеялся: было бы чего прыгать! Разумеется  Шурф 
был в защитных рукавицах, как всегда,  а если бы он случайно забыл  их 
надеть, то паниковать  все равно  было бы уже  некому. Виновник  моего 
испуга укоризненно покачал головой. Я уже был готов к тому, что сейчас 
на  меня  обрушится   очередное  выступление   о  пользе   дыхательной 
гимнастики, заниматься которой  следует ежедневно, а  не раз в  дюжину 
дней -  теоретически я  был  совершенно с  этим  согласен! -  но  Шурф 
благородно решил промолчать. Очевидно, у меня на лице и без того  было 
изображено самое убедительное раскаяние. 
    - Спасибо за  книгу, Макс.  - Мягко сказал  он. -  Надеюсь, ты  не 
обидишься, если я  поеду домой.  У меня большие  планы на  сегодняшний 
вечер. - Он выразительно помахал в воздухе моим подарком. 
    - Ты вообще когда-нибудь видел меня обиженным? - Улыбнулся я. 
    - Пожалуй действительно  не видел. -  Согласился Шурф. Он  вежливо 
раскланялся с Теххи, а потом повернулся  к Андэ. - Вы будете завтра  в 
"Трехрогой луне"? 
    - Да. - Важно кивнул тот. 
    - Значит  мы с  вами  там увидимся,  если  моим планам  ничего  не 
помешает. 
    После  этого  заявления   Лонли-Локли  скрылся   за  дверью.   Мне 
оставалось только недоуменно уставиться на Андэ. 
    - Какие это у тебя дела с сэром Шурфом, парень? Что за  "Трехрогая 
луна" такая? И почему я ничего не знаю? 
    - "Трехрогая  луна" -  это маленькая  столица большой  поэзии  той 
части материка Хонхона,  которая зовется  Соединенным Королевством.  - 
Гордо объяснил Андэ.  - Единственное место  в этом неприбранном  Мире, 
где любят живых  поэтов, а  не только  тех, кому  уже давно  приснился 
полный конец обеда... 
    - Неужели настоящий поэтический клуб? - Восхищенно спросил я. -  А 
почему ты мне никогда о нем не рассказывал? 
    - А разве вам это интересно, Макс? Я так впиливаю, что вам  вообще 
все поэты до  одного места: и  живые и мертвые!  Вот ваш коллега,  сэр 
Лонли-Локли,  он   действительно  знает   цену  хорошо   переплетенным 
словам... Что, вы хотите сказать, что  все это время я смотрел на  вас 
не из того окна? 
    - При  чем  тут  какое-то  окно?  -  Я  вообще  перестал  что-либо 
понимать. 
    Теххи звонко рассмеялась, уронив на пол свою драгоценную газету. 
    - Это  такое  выражение, Макс.  Андэ  хотел сказать,  что  мнение, 
составленное им о тебе, не совсем соответствует действительности. 
    - Хорошее выражение. - Одобрительно кивнул я. - Образное... Ты  бы 
здорово удивился, дружок, если бы  узнал, из какого количества  разных 
окон на меня нужно смотреть, да и на всех остальных тоже. Сам  сколько 
раз на этом обжигался! 
    - Значит  я  не  впилил.  - Пожал  плечами  Андэ.  -  Ничего,  так 
бывает... Я могу отвести вас в "Трехрогую луну", если вам интересно. 
    - Мне все интересно.  - Кивнул я. -  Все понемножку. А уж  всякого 
рода поэтические сборища... 
    На  этой  фразе   я  решил  притормозить:   второй  раз  за   день 
признаваться, что я сам  когда-то был поэтом  - это попахивало  дурным 
вкусом! 
    - Скажи уж честно: ты  просто внезапно выяснил, что твои  приятели 
посещают некую неизвестную тебе забегаловку, а тебя с собой не  зовут. 
И теперь ты не знаешь: что сделать раньше: лопнуть от любопытства, или 
разнести все в  клочья. Бедный сэр  Макс! - Ласково  сказала Теххи.  Я 
рассмеялся и энергично закивал головой. 
    - Вот-вот, совершенно верно!  - А потом повернулся  к Андэ. -  Так 
что, хочешь ты  того, или  нет, а я  завтра непременно  упаду тебе  на 
хвост! 
    - Я не впилил,  на что вы упадете?  - Осторожно переспросил он.  Я 
злорадно  улыбнулся:  общество   Андэ  Пу   всегда  провоцирует   меня 
перерывать   сундуки   собственной   пассивной   лексики   в   поисках 
каких-нибудь   веселеньких   фразеологических   оборотов,    способных 
озадачить этого чудо-филолога. Теххи тоже удивленно подняла брови, что 
не могло не радовать. 
    - "Упаду на хвост" - это значит, что я аккуратненько  присоединюсь 
к обществу, которое вполне может без меня обойтись, но никто так и  не 
решится дать мне по морде и сказать: "уходи, противный"! Теперь я ясно 
выражаюсь, леди и джентльмены? 
    Они покивали: Теххи  восторженно, а Андэ  - немного смущенно,  как 
мне показалось. 
    - Знаете, Макс, вообще-то я пришел  к вам по делу. - Вяло  сообщил 
он. До  сих  пор мне  казалось,  что  Андэ не  способен  говорить  так 
нерешительно. Может  быть  мне  просто  слишком  долго  не  доводилось 
перехватить это чудо природы до того, как оно добиралось до  очередной 
объемистой  посудины   с   какой-нибудь  "огненной   водой"   местного 
разлива... 
    - По делу -  это святое. -  Важно кивнул я. -  Что, с сэром  Рогро 
поцапался? 
    - Сэр Рогро ведет себя вполне прилично. - Надменно сообщил Андэ. Я 
усмехнулся: слышал  бы  его  сейчас  редактор  "Королевского  голоса"! 
Впрочем, как  раз он-то  наверняка не  стал бы  слишком удивляться:  в 
юности, задолго до того, как заделаться грозным повелителем  столичной 
прессы, сэр Рогро Жииль  успел поработать астрологом,  так что у  него 
имеется  отличный  фонарик,  чтобы  освещать  пресловутые  потемки   в 
закоулках душ его многочисленных подчиненных. 
    - Ладно,  кто  же  в  таком случае  ведет  себя  неприлично?  Твои 
коллеги, или еще кто-нибудь? - Мне уже стало интересно. 
    - А,  какое мне  дело до  всех  этих крестьян  от бумаги!  -  Андэ 
продемонстрировал нам с Теххи  великолепную брюзгливую складку у  рта, 
презрительный  прищур   и  надменный   профиль   -  именно   в   такой 
последовательности.  Поиграв   лицевыми  мышцами,   как   какой-нибудь 
культурист дельтавидными, он наконец соизволил продолжить. 
    - Знаете, Макс, меня обокрали, восемь дней назад. 
    - Обокрали? - Изумился я. - Неприятно, конечно... Только ведь  это 
не мой профиль, Андэ,  сам знаешь. Кражами  занимаются наши соседи  по 
Дому у Моста, для  того они, собственно, и  нужны... Подожди, ты же  у 
нас не любишь полицейских! И наверняка  так и не собрался сообщить  им 
об этом происшествии, правильно я излагаю? 
    - Был я у ваших грызов! - Проворчал Андэ. - Вообще-то, я с  самого 
начала пошел к вам, но вас не было ни здесь, ни в Доме у Моста. Там  я 
встретил леди Меламори, и девочка сказала  мне то же самое, что и  вы: 
дескать, в Тайном Сыске работают  такие крутые ребята, что  заниматься 
всякими плебейскими кражами они ни за что не ст