честно
сказал ему с  самого начала, что  заклинания, которое делает  человека
бессмертным, не существует... а если  и существует, то это  заклинание
длиной в целую жизнь. Он  слушал, кивал, не слишком старательно  делал
вид, будто  верит мне,  - сколько  раз я  твердил ему,  что мы  просто
физически не  способны говорить  неправду,  но он  только  недоверчиво
улыбался! - приводил нам  следующую жертву и  терпеливо ждал, когда  я
все-таки решусь  открыть ему  "настоящую  тайну"... Думаю,  он  строил
планы, как заставить меня разговориться, - наверное, собирался в  один
прекрасный  день  пригрозить  нам  строгой  диетой!  Меня  это   очень
забавляло...
    - Вот сволочь! - искренне сказал я.- Бессмертие - отличная  штука,
очень соблазнительная,  сам  бы не  отказался...  Но платить  за  него
трупами людей, которые оказались в твоей власти, - есть в этом  что-то
гадкое!
    - Мы с тобой получили очень разное воспитание, - вздохнул  Магистр
Нанка.- Мне-то как раз  кажется, что чужие жизни  - это очень  хорошая
плата за бессмертие!
    - Это плохая  плата, -  сердито сказал  я.- Нельзя  расплачиваться
тем, что тебе не принадлежит. А жизнь каждого человека  принадлежит...
не знаю уж  кому, но только  не другим  людям! А где  он сейчас,  этот
шустрый господин комендант?
    - Вернулся в Нунду,  я полагаю, - равнодушно  ответил Нанка. -  Он
рассказал мне о вашем приезде, а я не стал говорить ему, что ты -  это
худшее, что могло его ожидать. В конце концов, у меня свои проблемы, а
у него.свои. Я честно пытался выполнить взятые на себя  обязательства,
но не приносил этому человеку клятву Высокой Верности...
    -. Значит,  мы разминулись,  -  вздохнул я.-  Ладно, с  ним  будем
разбираться отдельно... А вот что мне с вами делать? Не тащить же  вас
в Холоми!
    - Ты можешь просто  оставить все как есть,  - с надеждой в  голосе
сказал Магистр Нанка.
    - Не могу, - возразил я. -  Делайте все, что угодно, только не  на
моей территории...  Извините, Нанка,  но я  почему-то склонен  считать
этот прекрасный Мир "своей территорией". Понимаю, что глупо, но это не
мнение, а ощущение, и оно сильнее меня.
    Я поднялся  с пола  и  с удовольствием  потянулся  - до  хруста  в
суставах. У меня  неожиданно появилась идея:  простая, дурацкая  идея,
достаточно сумасшедшая,  чтобы  сойти  за  смешную,  -  одним  словом,
совершенно в моем вкусе.
    - Позовите сюда ваших ребят, Нанка, - твердо сказал я. - Всех.
    - Ты принял решение? - осторожно спросил он.
    - Ага, -  весело сообщил я,  - Думаю, оно  вам понравится. А  даже
если и нет... Во всяком случае, оно ужасно нравится мне самому! И я не
забыл,
    что обещал  не  причинять вам  никакого  вреда, так  что  массовых
репрессий не намечается.
    - Я знаю,  что ты не  собираешься нас убивать,  - спокойно  сказал
Нанка. - От тебя не исходит никакой угрозы. Вот когда ты приехал,  она
была. Поэтому я  потратил кучу  сил, чтобы  парализовать твою  опасную
руку, хотя это  казалось мне  не очень хорошим  началом. Впрочем,  все
оказалось к лучшему... А что ты собираешься делать?
    - Хочу устроить вам небольшую  экскурсию в одно милое местечко,  -
усмехнулся я. -  В глубине  души я  надеюсь, что  оно вам  понравится.
Новые места  и много  хорошей  еды: там  ошивается целая  куча  людей,
которые даже  не верят  в  существование таких,  как вы,  -  настоящие
охотничьи угодья!
    - Ты хочешь увести нас в  другой Мир? - понимающе спросил  Магистр
Нанка.- Заманчивое предложение.  А ты  уверен, что  у тебя  получится?
Знаешь, с того  дня, как  мы снова стали  живыми, мы  не раз  пытались
открыть Двери  между Мирами.  Но ни  одному из  нас так  и не  удалось
проскользнуть через Хумгат - ни разу! Кажется, на Тропах Мертвецов  мы
утратили нечто очень важное...
    -  Ничего,  -  легкомысленно  заявил  я.  -  Обычно  у  меня   все
получается.
    - Это опасно, - мягко заметил Нанка.
    - Да,  - кивнул  я, -  и довольно  противно. Но  иногда это  очень
удобно...
    Я так и  не заметил, когда  они появились в  комнате. Вообще-то  я
патологически рассеянный  парень, но  проглядеть появление  нескольких
дюжин человек - даже если они бесшумны, как тени, - это уже слишком!
    - Все собрались.- Нанка ик вопросительно посмотрел на меня. -  Что
теперь?
    - Не знаю,  - улыбнулся  я.- Вполне может  оказаться, что  ничего.
Соберитесь все вместе -
    как тогда, в гостиной. И постарайтесь взять меня в вашу  компанию.
А там посмотрим.,.
    Я еще  не успел  захлопнуть  рот, а  уже знакомая  холодная  волна
невыносимо чужих ощущений  снова накрыла меня  с головой. Не  осталось
никакого Макса -  ни "грозного  сэра Макса  из Ехо",  ни просто  моего
хорошего знакомого Макса, который как-то ухитрился отсидеться в  одном
из потаенных уголков моего сознания, чтобы время от времени высовывать
наружу  свой  любопытный  нос...  Наверное,  в  то  пасмурное  утро  я
действительно умер, но ничего не закончилось.
    Где-то далеко все еще существовала  боль - знакомая, тупая  ноющая
боль в  груди, где  навсегда засел  меч Короля  Мёнина, -  не  слишком
высокая плата  за неуязвимость...  Она не  так уж  и мешала,  особенно
сейчас, когда казалась мне чьей-то чужой болью. Я очень смутно  помню,
что потом вытворял: кажется, это мистическое оружие все-таки оказалось
в моих  руках и  я дико  орал что-то  несусветное на  неизвестном  мне
самому,  а  возможно,  и   вовсе  никогда  не  существовавшем   языке,
вычерчивая какие-то загадочные знаки в сгущающемся воздухе, невыносимо
горячем от моего дыхания.
    Вообще,  мои  жалкие  попытки   привести  в  порядок   собственные
впечатления  от   этой  эксцентричной   выходки  здорово   похожи   на
беспомощную ревизию воспоминаний о затянувшейся на неделю вечеринке, в
тех особо тяжелых случаях,  когда тебе всего семнадцать  лет и у  тебя
первое в жизни серьезное похмелье, - а ведь случалось со мной и  такое
когда-то,  совсем  в  другой  жизни,  кто  бы  мог  подумать...   Даже
джентльменский набор эмоций примерно  тот же: мне  до сих пор  немного
стыдно и  немного  любопытно -  что  же я  все-таки  натворил? -  а  в
общем-то, все равно...
    Помню только, что в какой-то момент оконное стекло разлетелось  на
куски под  ударом невероятно  сильного порыва  ветра. Он  подхватил  -
меня? нас? - и  унес куда-то далеко, где  уже не было  очаровательного
унылого  пейзажа  гугландских  окраин  и  вообще  ничего  не   было...
Следующий эпизод: я смотрю  себе под ноги  и вижу крошечные,  неровные
камешки мостовой, темные и мокрые, словно недавно здесь прошел  дождь.
И пахло именно так, как пахнет после дождя: свежестью, мокрой травой и
еще чем-то головокружительно  сладким. Я поднял  голову и увидел,  что
низкое серое небо причудливо расчерчено тонкими ветками цветущих лип -
их запах  вполне  мог  бы  заставить  меня  заплакать  от  нежности  и
одиночества, но меня здесь по-прежнему не было....
    "Господи, и куда нас занесло?" Одинокая мысль лениво  пошевелилась
в моей опустевшей голове, потом поняла,  что на нее никто не  обращает
внимания, и послушно затихла. Я наконец отвел глаза от серых  кусочков
неба, видневшихся  в просветах  между прозрачно-зелеными  листьями,  и
огляделся по  сторонам.  Мои  странные  спутники  были  со  мной,  они
обступили меня, как начинающие  туристы своего инструктора, им  только
рюкзаков не хватало!
    - Где мы, сэр  Макс? - Вопрос  задал не кто-то  один, это, был  их
общий  голос.  Кажется,  я  снова  стал  самостоятельной  человеческой
единицей, а ребята из Ордена Долгого Пути все еще оставались  каким-то
непостижимым единым целым.
    -  Мы  здесь,  -  глупо  брякнул  я.  Огляделся  и  рассмеялся  от
неожиданности и удовольствия. Я отлично знал эту тихую безлюдную улицу
на окраине Восточного Берлина - и как нас сюда занесло?!
    - В этом Мире я родился, ребята,  - сообщил я. - Правда, совсем  в
другом городе, но это уже  не важно... Это Рейн-Штейн-штрассе -  улица
Рейнских камней, и  эти камушки действительно  когда-то лежали на  дне
глубокой реки... Это  хорошее место, словно  специально созданное  для
вас, - возможно,  лучшее, что  можно найти.  Здесь много  заколоченных
домов   и   заброшенных   садов,   среди   которых   есть   совершенно
великолепные.., Правда, я  не думаю,  что так будет  всегда: эти  дома
все-таки купят  и заселят  - может  быть, очень  скоро. Но  вам же  не
составит труда отгородиться от остальных людей, я правильно понимаю?
    - Более того, нам ничего не стоит сделать так, что люди вообще  не
смогут отыскать  эту улицу,  - мягко  сказал кто-то  - то  ли  Магистр
Нанка, то ли по-прежнему все сразу, я еще не мог разобраться.
    - Тогда ладно, - равнодушно кивнул я. - Прощайте, ребята.
    Я повернулся  и  пошел  прочь,  с  удовольствием  ощущая  неровную
поверхность крошечных  рейнских  камней под  тонкими  подошвами  своих
сапог. Мною  овладела  странная  печаль  -  ни  капли  не  похожая  на
обыкновенную грусть  или  плохое  настроение.  Я  был  совсем  один  в
бесконечном чужом пространстве -  и сейчас я  понимал, что всегда  был
совершенно один! - вокруг меня было пусто, и внутри меня было пусто, и
каждая клеточка моего тела знала, без тени сомнения: я уже умер, и все
умерли, а  может  быть, нас  и  вовсе никогда  не  было, так  что  все
бессмысленно  -  абсолютно!  Это  чувство  пришло  откуда-то  извне  и
поглотило меня - нечто  похожее я уже  испытывал, когда становился  на
след мертвеца,  но  тогда  я  мог просто  сойти  со  следа,  а  теперь
оставалось только ждать...
    - Подожди, сэр Макс! -  Магистр Нанка догнав меня и  требовательно
опустил легкую холодную руку  на мое плечо.  Я удивленно посмотрел  на
его юное лицо, растрепанные рыжеватые волосы, удивительно яркие  синие
глаза, честно пытаясь  припомнить, кто он,  собственно говоря,  такой?
Через несколько секунд я вспомнил, но не испытал того мимолетного,  но
чертовски  приятного  чувства,  которое   обычно  приходит  в   момент
узнавания.
    - Мы когда-нибудь сможем вернуться обратно? - спросил он. - Я имею
в виду, не сейчас и не завтра... Просто - когда-нибудь?
    - Откуда  я знаю?  - равнодушно  ответил я.  - Мы  в одной  лодке.
Нанка. Я - не тот, кто совершает  чудеса, а тот, с кем они  случаются,
когда им самим заблагорассудится, так что я никогда не знаю, что будет
на следующей странице...
    - На какой странице? - ошеломленно переспросил он.
    - Это метафора, - вздохнул я. -  А может быть, и не метафора...  В
любом случае я - не тот, кто заказывает музыку. А что касается  твоего
вопроса... У меня  был приятель,  такой смешной  толстенький поэт.  Он
очень долго ныл, что хочет уехать в Ташер, и дело кончилось тем, что я
проникся и  похлопотал перед  судьбой о  его отъезде.  А за  несколько
часов до  отплытия он  пришел  ко мне,  вполне счастливый,  но  ужасно
перепуганный - так  часто бывает с  везунчиками, чье заветное  желание
наконец-то грозит  исполниться...  И  тогда  я  сказал  ему,  что  он,
дескать, зря так переживает: если  ему не понравится в Ташере,  всегда
можно будет вернуться.  И тут  этот смешной парень  ответил мне  таким
страшненьким каламбурчиком:  "Все всегда  уезжают навсегда",  а  потом
добавил, что вместо нас  всегда возвращается кто-то другой.  Наверное,
он действительно был  очень хорошим поэтом,  этот господин Андэ  Пу...
Так что вы  никогда не вернетесь.  Нанка. И я  никогда не вернусь.  Но
тем, кто остался дома, вполне может показаться, будто мы вернулись,  -
откуда им знать, что это уже будем не мы!
    - Ладно, будем считать, что я понял,  - кивнул он. - Жаль, мне  не
довелось встретить тебя раньше, сэр Макс! Или, наоборот, - хорошо, что
так получилось... Во всяком случае, после всего, что ты мне сказал, я,
пожалуй, не решился бы отправиться в путешествие по Тропам Мертвых,  -
признаться, перед уходом я здорово рассчитывал вернуться!
    - А ведь  из этого страшного  путешествия тоже вернулся  не ты,  а
кто-то другой, правда? - мрачно спросил я. Магистр задумчиво кивнул.
    - Куда ты теперь?  - довольно равнодушно спросил  он. - Или  опять
скажешь, что сам не знаешь?
    -  Разумеется,  скажу,  потому   что  действительно  не  знаю,   -
флегматично ответил я, затем осторожно снял его руку со своего плеча и
медленно зашагал по  неровным мокрым  камням. Сэр  Нанка ик  задумчиво
смотрел мне вслед  - его  взгляд помогал мне  чувствовать себя  чем-то
реальным; сейчас мне казалось, что, пока  меня кто-то видит, я есть  и
неизвестно,  что  будет,  когда  мой  силуэт  исчезнет  за   ближайшим
поворотом... Впрочем, мне было наплевать.
    - Макс, извини, что я тебя отвлекаю, но я хотел спросить: мне  уже
можно снять плащ? - раздался знакомый  голос где-то за моей спиной.  Я
остановился  как  вкопанный  и  ошеломленно  уставился  туда,   откуда
доносился голос Нумминориха.
    - Как  тебя  сюда  занесло,  парень? -  восхищенно  спросил  я,  с
удовольствием ощущая,  что мир  вокруг  меня снова  становится  вполне
обычным  местом,  пригодным  для  простой  человеческой  жизни:  цвета
потускнели, куда-то ушли незнакомые тревожные запахи, померкло сияние,
очерчивавшее контуры предметов,  но и  пронзительно холодная  пустота,
переполнившая мое сердце, тоже  отступила. Я знал,  что никуда она  не
исчезла, а просто спряталась в дальнем уголке меня самого - до поры до
времени, - но это была восхитительная  передышка, я и мечтать о  таком
не смел!
    -  А  это  плохо,  что  меня  сюда  занесло?  -  виновато  спросил
Нумминорих.
    -  Это  замечательно!  -  рассмеялся  я,  усаживаясь  на   краешек
тротуара.  Машинально  достал  из  кармана  Мантии  Смерти   сигарету,
рассеянно покрутил ее в  руках, пытаясь понять,  что это такое.  Потом
сообразил и равнодушно спрятал  обратно в карман  - до лучших  времен.
Пока что мне ничего не хотелось, вернее, я никак не мог вспомнить, что
именно чувствует человек,  когда ему чего-нибудь  хочется... -  Снимай
свое чудесное  рубище и  садись  рядом. -  Я  с улыбкой  уставился  на
Нумминориха, который уже  шел ко  мне, небрежно  перекинув через  руку
укумбийский плащ. - И все-таки я не понимаю, как тебе удалось за  нами
увязаться.
    - Я просто вылез за вами в окно, - растерянно объяснил он.
    - В окно?!
    - Ну да.  Ты велел  мне ходить за  тобой, слушать,  смотреть и  не
высовываться - вот я  и ходил. Честно говоря,  все эти ваши  разговоры
совершенно  выбили  меня  из  колеи,  но  мне  было  интересно  -  так
интересно, как никогда в жизни!
    - Могу себе представить! - вздохнул я.
    - Ну  вот,  - спокойно  продолжил  он.  - Когда  все  эти  люди...
существа -  не знаю,  как их  называть! -  собрались вместе,  с  тобой
что-то случилось.  Ты  стал почти  прозрачным,  и этот  кошмарный  меч
торчал из твоей груди, а ты его оттуда вынул, и из раны текла какая-то
светящаяся жидкость... Ты разбрызгивал ее по сторонам и что-то  кричал
- таким жутким голосом! - Он жалобно посмотрел на меня. - Я знал,  что
ты могущественный  колдун,  тысячу  раз  об этом  слышал,  но  я  даже
представить себе не мог...
    - Можешь мне  поверить, я тоже  не мог себе  представить! -  хмуро
сказал я. - И до сих пор не могу. Не бери в голову, ладно?
    - Так это же здорово, что  ты так можешь! - оптимистически  сказал
Нумминорих.
    - Может быть и здорово, не знаю.- Я пожал плечами. - Ладно, а  что
было потом?
    - Потом  мне  стало по-настоящему  страшно,  потому что  на  улице
поднялся сильный  ветер... Вернее,  не так:  ветер не  "поднялся",  он
пришел, и он показался  мне живым и очень  сердитым - как человек!  Он
стучался в окно,  как пьяный  фермер, которого не  пускают домой...  А
потом ветер поступил так, как непременно поступил бы пьяный фермер: он
разбил окно и ворвался в комнату. В тот момент мне показалось, что нам
всем конец, но ты начал кричать на каком-то непонятном языке, и  ветер
почему-то тебя послушался: немного утих и стал дуть нам всем в  спину,
подталкивая к окну. Ты выскочил  в окно первым, потом ветер  вытолкнул
всех этих ребят... ну, и меня тоже. Вообще-то он не очень сильно  меня
толкал -  мне  показалось,  что  я могу  выбирать:  идти  с  вами  или
остаться. Разумеется,  я  решил  идти с  вами,  залез  на  подоконник,
спрыгнул и оказался здесь. Вы стояли, оглядывались по сторонам, я тоже
огляделся и увидел, что никакого  дома поблизости нет - только  где-то
далеко, за забором, - так что я так и не понял, куда подевалось  окно,
из которого мы все вылезли... А мы действительно в другом Мире, Макс?
    - Посмотри по  сторонам, -  улыбнулся я. -  Ты видел  у нас  такие
деревья? И такие дома, и такое небо, если уж на то пошло?
    - Да, небо здесь совсем чужое, - задумчиво согласился  Нумминорих.
- Деревья и дома  - Магистры с  ними, я же не  знаю, как они  выглядят
где-нибудь в Тулане или в Суммони...  Но небо над нашим Миром  другое,
это правда. А люди здесь есть?
    - Этого  добра тут  хватает, -  кивнул я.  - Между  прочим, я  сам
родился под  этим  небом, парень!  Несколько  лет я  даже  жил  здесь,
неподалеку, - тогда я  был совсем маленьким, но  я очень хорошо  помню
эту улицу.  Видишь  этот  дом  через дорогу?  Там  в  палисаднике  был
крошечный бассейн, в нем жили серебристые рыбки с красными  плавниками
и хвостиками.  А ранней  весной вокруг  бассейна цвели  крокусы -  это
такие смешные  цветы,  немного  похожие  на  кремовые  пирожные  мадам
Жижинды... Я мог часами стоять у  этого дома, уткнувшись носом в  щель
между прутьями ограды:  смотрел на  рыбок и  крокусы. В  то время  мне
казалось, что они - мои самые лучшие друзья...
    -  Так   это  правда?   -  восхищенно   спросил  Нумминорих.-   Ты
действительно родился в другом Мире?  Я слышал всякие смутные  сплетни
насчет твоего  происхождения, но  думал, что  это -  метафора,  просто
такой способ  пошутить по  поводу твоей  загадочной силы.  Пишут же  в
древней  Книге  Безумий,  что  "Вершители  рождаются,  когда   мертвые
занимаются любовью,  а звезды  гаснут,  глядя на  это  бесчинство...".
Понятно, что неправда, зато красиво сказано!
    - Очень может быть, что это  правда, - криво ухмыльнулся я. -  Чем
дольше я  живу,  тем  больше  убеждаюсь,  что  истина  просто  обожает
скрываться среди самых нелепых  утверждений... И потом. Магистр  Нанка
сказал мне, что  в дни  его молодости  люди вообще  не умели  говорить
неправду - даже просто так, ради красного словца.
    - Ну, ты загнул... - с  сомнением в голосе протянул Нумминорих.  -
Мертвецы занимаются любовью - по-моему, это уж слишком!
    - А то, что ты сидишь здесь, это не слишком? - вздохнул я.
    - Не знаю,  - обезоруживающе  улыбнулся он.  - До  меня как-то  не
доходит, что все это действительно случилось... Как будто просто  сон,
а ведь во сне может произойти все, что угодно, правда?
    - Все всегда как во сне, - меланхолично заметил я.- Ладно,  теперь
мне надо понять, как отсюда можно выбраться...
    - Прямо  сейчас? -  разочарованно спросил  Нумминорих. -  А  может
быть, немного здесь погуляем, раз уж мы сюда попали?
    - Потом, - решительно сказал я.- Уж если ты один раз  проскользнул
между  Мирами,  значит,  сможешь  делать   это  и  в  дальнейшем,   не
сомневайся. А сейчас нам лучше вернуться. Я не очень надежный спутник.
Меня может занести куда угодно, или, еще хуже, - я могу забыть, кто  я
такой и  куда мне  нужно вернуться.  Не хотелось  бы, чтобы  ты  влип,
парень. Так что  лучше я попробую  просто доставить тебя  домой -  чем
раньше, тем лучше.
    - Ладно, - тут же согласился он. Немного подумал и  оптимистически
добавил: -  Не переживай,  Макс.  Если ты  вдруг  забудешь, кто  ты  и
откуда, я тебе все расскажу.
    - Договорились, Только не  очень завирайся, когда будешь  излагать
свою версию моей  славной биографии,  ладно? -  рассмеялся я,  пытаясь
привести в чувство затекшие от долгого  сидения на тротуаре ноги. -  А
теперь пойдем поищем дверь.
    - Какую