Ты не так смотришь. - Спокойно сказал все тот  же  голос.  -  Я  только
кажусь деревом. Выгляжу как дерево. На самом деле я им не  являюсь:  деревья
не разговаривают вслух, даже на Темной Стороне.
   Я тупо пялился на дерево, совершенно не понимая, что это значит: "не  так
смотрю"... И что мне в таком случае делать, чтобы смотреть "так"?! На всякий
случай я поморгал. Разумеется это  не  сработало.  Оставалось  только  одно:
снова открыть рот и нахально потребовать, чтобы все стало, как я хочу!
   - Перестань казаться деревом! - Нервно сказал я. - Я  хочу  увидеть  тебя
настоящим.
   Дерево тут же исчезло. Вернее не то что бы исчезло: я  внезапно  понял  -
или даже вспомнил! - что никакого  дерева  здесь  никогда  не  было,  только
густая красноватая трава, на которой наверное  так  приятно  лежать...  Я  с
трудом поборол искушение улечься на эту изумительную траву, закрыть глаза  и
наплевать на все на свете. Вместо этого я вдруг вспомнил, что  мне  наверное
следует сообщить Мелифаро о том, что Одинокие Тени больше не охраняют Гленке
Тавала, так что сэр Кофа может спокойно отправляться в его дом...
   - Мелифаро! - Неуверенно позвал я.
   "Я знаю, так что не беспокойся." - Тут же раздался его  ответ.  Это  было
здорово похоже на  Безмолвную  речь,  хотя  существовала  какая-то  разница,
уловить суть которой я так и не смог.
   - А ты ведь меня все еще не видишь, верно? - Перепугавший меня незнакомый
голос настойчиво напоминал о себе. Кажется ему здорово хотелось пообщаться.
   - Не вижу. - Согласился я.
   - Это потому, что я опять стою у тебя за спиной. Ты не станешь возражать,
если я еще некоторое время не буду тебе показываться? Мне  очень  желательно
заручиться твоим  согласием,  потому  что  мне  довольно  трудно  все  время
перемещаться так,  чтобы  находиться  у  тебя  за  спиной,  если  ты  будешь
вертеться... Жалко тратить столько сил на  такие  пустяки,  но  мне  гораздо
проще иметь с тобой дело, если ты не будешь на меня смотреть.
   - Как хотите. У каждого свои милые причуды... Но все-таки было бы неплохо
узнать, с кем я разговариваю. - Вздохнул я, устало опускаясь на траву -  мне
уже  так  давно  хотелось  присесть!  -  Кто  вы,  сэр?  Называть  свое  имя
собеседнику - может быть, это довольно глупая традиция, но я так привык...
   - Я назовусь немного позже, ладно? Ты ведь не боишься?
   - Вроде бы нет...
   - Это хорошо. - Откликнулся мой невидимый собеседник.
   - Конечно хорошо. - Усмехнулся я. - Если  я  испугаюсь,  я  начну  делать
глупости, а Темная Сторона - не совсем  подходящее  место  для  того,  чтобы
делать глупости, я правильно понимаю?
   - Правильно.
   - А что вы, собственно, от меня хотите? - С любопытством спросил я. - Или
вы просто соскучились за человеческим обществом?
   - Все правильно, соскучился. И потом, мне действительно кое-что  от  тебя
нужно, не без того... Но я хочу, чтобы сначала ты вспомнил  одну  историю  -
так, сущие пустяки - вместо эпиграфа к моей просьбе...
   - Что я должен вспомнить?
   - Толстую книгу в темно-синем, почти черном переплете... Вернее это  были
две книги, совершенно одинаковые, хотя внутри написаны  разные  вещи...  Они
стояли рядом на книжной полке в доме твоих родителей, слишком высоко,  чтобы
ты мог до них дотянуться, но ты залез на стул и все-таки  добрался  до  них,
когда тебе было лет девять, или даже чуть меньше - помнишь?
   - Двухтомник Герберта Уэллса! - Я даже  рассмеялся  от  неожиданности.  -
Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?
   - Еще чего не хватало! - Теперь смеялся мой невидимый собеседник.
   - Ладно, но зачем я должен  был  вспоминать  эти  книжки?  -  Отсмеявшись
спросил я. - Что за страшная тайна с ними связана?
   - Не страшная. Хорошая тайна. - Спокойно ответил незнакомец.  -  Там  был
один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты
сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?
   - Помню. - Задумчиво согласился я. - Еще бы я не помнил...
   - И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем там говорилось? Это была
история одинокого мечтателя, маленького мальчика - твоего ровесника, который
забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в стене  была  зеленая
дверь, и он зашел туда... Потом шло  несколько  абзацев  абсолютной  чепухи:
предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а когда  требуется  описать
подобное место, люди всегда начинают пороть чушь,  поскольку  никто  никогда
там не был... В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим отрывком,  но  это
не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику  было  очень
хорошо в этом чудесном саду.  Потом  он  совершил  глупость,  нарушил  некий
запрет, и оказался дома... вернее, не совсем дома, но в своем родном городе,
на какой-то незнакомой,  грязной  улице.  Он  стоял  там  и  горько  плакал,
поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.
   - Но самое ужасное началось потом. - Подхватил я. - Этот счастливчик  еще
несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых  неожиданных
местах - совершенно фантастическое везение! - и всякий  раз  проходил  мимо.
Один раз потому,  что  опаздывал  в  школу,  потом  у  него  был  экзамен  в
университете, потом еще что-то... Я был  готов  дать  ему  по  морде,  этому
кретину, честное слово!
   - Но однажды он все-таки открыл эту дверь. - Мягко закончил мой невидимый
собеседник. - Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным мусором, и
его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю, никак не мог
понять: нашел ли бедняга  эту  самую  зеленую  дверь,  или  она  просто  ему
примерещилась... Но ты решил, что это хороший конец - в любом случае!
   - Ваша правда. - Улыбнулся я. - Именно так я и подумал, слово в слово, вы
даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и почему  вы
вообще заговорили об этом рассказе?
   - Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого  рассказа.
-  Невозмутимо  сказал  мой  таинственный  незнакомец.  -  Но  этот  рассказ
действительно  существует  -  теперь  уже  не  только  в  твоем  темно-синем
двухтомнике. Со  временем  он  появился  и  в  некоторых  других  книгах,  я
полагаю... Но его написал я.
   - Как это? - Ошеломленно спросил я.
   - Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего  приятеля,  сэра
Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это  сделать,  даже
он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не  стал
Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...
   - Так вы - сэр Гленке Тавал? -  Вздохнул  я.  -  Вообще-то  я  мог  бы  и
догадаться...
   - Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! -  Неожиданно  рассмеялся
незнакомец. - Надеюсь, ты не собираешься  прикончить  меня  раньше,  чем  мы
завершим беседу?
   - Вы меня поймали. - Честно признал я. - Убить  вас,  и  не  получить  ни
одного ответа на миллион моих вопросов - нет уж, это не для меня!
   - Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно - чтобы ты не  очень
спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить  меня  легче  легкого,
Джуффин тебе говорил?
   - Говорил. - Кивнул я.
   - И это правда, к сожалению... Ты можешь повернуться ко мне, если хочешь,
я ничего не имею против - просто я боялся, что ты можешь меня узнать, вот  и
все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?
   - Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как  вы  выглядите  в
Мире. - Усмехнулся я. - Он вообще ничего не стал мне о  вас  рассказывать...
Ну, почти ничего.
   - Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой  этот
шанс спокойно поболтать. - С видимым облегчением  сказал  Гленке  Тавал.  Он
наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как мох.
Я с любопытством уставился на него... и тут же пожалел, что он не остался  у
меня за спиной: у сэра Гленке  не  было  лица  -  никакого.  Просто  кусочек
пустоты, окруженный  растрепанными  темными  волосами  -  похоже,  они  были
мягкими, как у ребенка.
   - Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь... - Виновато
сказал он, прикрывая темноту,  которая  была  его  лицом,  длинными  тонкими
кистями рук. - Тебе неприятно, да?
   - Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто  мне  немного  не  по  себе.  -
Вздохнул я. - Ничего, переживу... Так  вы  можете  объяснить  мне  эту  вашу
детективную историю с рассказом Уэллса, который,  оказывается,  написали  вы
сами... А собственно говоря, зачем?
   - Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог  бы  перетащить
тебя  из  одного  Мира  в  другой  без  твоего  согласия...  Даже  не   так:
обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть,
чтобы так случилось, очень сильно хотеть... Одних легко соблазнить обещанием
могущества, других - обещанием любви. Джуффин был уверен,  что  ты  из  тех,
кого можно соблазнить  только  мифом,  так  что  мы  подсунули  тебе  миф  о
человеке, открывшем Дверь между Мирами,  самый  древний  миф  во  Вселенной,
рассказанный понятным тебе языком. И его  простой  план  сработал:  прочитав
этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь,  но
тогда ты дал себе слово, что...
   - Что я буду искать эту грешную дверь! - Ошеломленно закончил я. - И  что
я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня  за
углом... Черт, я же совершенно забыл об этом!
   - Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют  особую
силу не только на Темной  Стороне...  иногда,  во  всяком  случае.  С  этого
момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем  делаешь.
Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты  свернул.
С этого дня твоя дорога вела только на  Зеленую  улицу  -  смотри-ка,  опять
"зеленая", странное совпадение, да? - к тому самому транспортному  средству,
которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!
   - Может быть. - Я пожал плечами. - Может  быть,  все  происходило  именно
таким образом... Но почему именно я? С какой стати? Что, я  выиграл  главный
приз в какой-то мистической лотерее?
   - Что-то в этом роде. - Спокойно согласился Гленке.  -  Ты  выиграл  этот
приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире Вершители
почти никогда не рождаются. Последним был король М„нин, насколько я знаю...
   - "Вершитель"? - Подозрительно нахмурился я. От  этого  термина  за  милю
несло каким-то опасным романтическим бредом. - Что это за  пакость  такая  -
"Вершитель"?
   - Тебе виднее! - Печально усмехнулся мой собеседник. - Но именно  поэтому
твои слова имеют особую силу, города из  твоих  снов  становятся  настоящими
городами, а все твои  желания  исполняются  -  рано  или  поздно,  так,  или
иначе... Очень опасное свойство, если учесть, что каждый  Вершитель  считает
себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом  включается  в  нормальное
человеческое  коллекционирование  простых  человеческих  проблем...  У   нас
Вершители рождаются очень редко - и  это  величайшее  благо!  Это  на  твоей
странной родине таких ребят - хоть ложкой  ешь,  а  толку-то!  Как  правило,
Вершители  совершенно  несносны:  могущество  их  только  портит  -  они  же
абсолютно  не  ведают,  что  творят...  Идея  Джуффина,  собственно  говоря,
заключалась в том,  что  у  тебя  должно  было  появиться  одно-единственное
желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя
уже не  хватало...  Мне  удалось  написать  рассказ  про  дверь  в  стене  -
специально для тебя, именно то, что могло потрясти  твое  воображение!  -  а
Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом  твоих  родителей...  не
знаю уж как, но он выкрутился.
   - Ну ладно, Вершитель  -  так  Вершитель!  Спасибо,  что  чем  похуже  не
обозвали... - Устало вздохнул  я.  -  И  вообще,  Магистры  с  ней,  с  моей
драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать  в  Ехо  какие-то
Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?
   - Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя свои
виды, а у меня - свои... Когда ему было нужно,  чтобы  я  сочинил  для  тебя
хорошую сказочку,  он  обещал,  что  в  свое  время  ты  займешься  и  моими
проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени - совсем нет! Я, видишь
ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я  все  еще  в  полном  порядке,
возможно моя сила даже возросла, раз уж  мне  удалось  собрать  целую  армию
Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе пришлось
бы разговаривать с умирающим  стариком...  возможно  даже  -  с  невменяемым
умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не  осталось  сил  послать
зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание... вернее,  чтобы
ты поторопился выполнить его обещание, о котором до сегодняшнего дня понятия
не имел! А этому старому лису свойственна некая  преувеличенная  элегическая
неторопливость, особенно когда нужно заниматься чужими делами, знаешь  ли...
В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего сердитого письма  вам  обоим.
По моим расчетам, именно так все и должно было произойти: Джуффин узнал, что
Одинокие Тени появились в Ехо по моему приказу, и послал тебя разобраться...
Мне еще раз удалось повернуть колесо случая, на этот раз для себя!
   - Ну да, вы же - Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам
не удалось... - Улыбнулся я. - А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у  вас  на
меня "виды"? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить  со  мной
свое  литературное  произведение...  Кстати,   рассказ   у   вас   получился
великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло... И  наверное  я
должен сказать вам спасибо... Хотя этого мало, да?
   - Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты  так  и
не понял, что мне от тебя нужно?
   - Может быть я действительно Вершитель,  зато  совершенно  безмозглый!  -
Виновато вздохнул я. - Я так ничего и не понял, сэр Гленке.
   - А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель может
подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже  мертвому.  В
моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал какую-то,  мне
самому не до конца понятную свободу - может быть,  свободу  от  обыкновенной
человеческой судьбы. Я мучительно пытался  выкарабкаться  за  пределы  этого
прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не забрался... А  теперь  я
умираю, и оказывается, что всей моей силы недостаточно, чтобы  противостоять
смерти. Я хочу попробовать снова, и  мне  требуется  несколько  твоих  слов,
чтобы вместо  неизвестности  смерти  меня  приняла  другая  неизвестность...
Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы  из  Магахонского  леса  -  между
прочим, без каких-либо просьб с его стороны!
   - Вот оно что. - Кивнул я. - Конечно, я так и  сделаю.  В  конце  концов,
именно для этого я сюда и пришел...
   - Ну не совсем! - Усмехнулся Гленке Тавал. - Ты пришел, чтобы убить меня,
разве не так?
   - Вы меня еще плохо знаете. - Улыбнулся я. - Как только я услышал, что вы
были хорошим приятелем Джуффина... Не могу сказать, что я долго и мучительно
раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и мучительно!  Но
я как-то с самого начала был почти уверен, что  убивать  вас  не  собираюсь,
разве что отправить куда-нибудь  подальше:  вроде  бы,  во  Вселенной  много
Миров... Да и Джуффину это наверняка было  ясно,  и  его  вполне  устраивает
такой исход дела, я полагаю - в противном случае он бы просто послал сюда не
меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так комфортно... Слушайте, но
вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И потом, эти  ваши  Одинокие
Тени - они же угробили нескольких бедняг, не имеющих  никакого  отношения  к
этой истории. Есть в этом что-то неправильное...
   - Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти  мертвец,
так что у меня просто не было выбора - никакого!  Кстати,  ты  сам  на  моем
месте охотно загубил бы все население Ехо - поголовно... И не  нужно  делать
вид, что это тебя шокирует!
   - Может быть, вы и правы. - Задумчиво согласился я. -  Гленке,  еще  один
вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю  эту  историю?  Я
имею в виду: что чему-то от меня нужно?
   - У него и спрашивай. - Пожал плечами Гленке Тавал. - Это не  "мы  с  ним
затеяли", а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю  что  он  вполне
мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего... Но  насколько  я  изучил
Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного  от  тебя  не  нужно,  поскольку
Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в виду, что  он
никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что  он  просто  с
удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным могуществом... и
умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?! Очаровательное  приключение,
вполне в его странном вкусе.
   - Да, на него это похоже. -  Улыбнулся  я.  -  Вы  готовы  покинуть  этот
невероятный мир, Гленке? Я собираюсь...
   - Я готов к этому уже много лет. - Насмешливо  сказал  он.  -  К  чему  я
никогда не был готов, так это к тому, что мне не удастся его покинуть...
   -  Хорошо.  -  Кивнул  я.  Мною  вдруг  овладело   странное   равнодушное
оцепенение. Сейчас мне было безразлично все: и судьба сэра Гленке Тавала,  и
моя  собственная  таинственная  участь,  и  сумасшедший  рассказик   Уэллса,
настоящий автор которого сидел рядом  со  мной,  и  многое,  многое  другое.
Что-то во мне знало без тени сомнения,  что  меня  все  это  не  касается  -
абсолютно! Тем не менее, я  был  готов  заплатить  по  счету,  выдать  этому
литературному гению Гленке Тавалу причитающийся ему гонорар -  черт,  я  еще
никогда в жизни не был настолько готов к чему бы то ни было!
   - Идите  туда,  где  вы  сможете  быть  живым,  сэр  Гленке  Тавал.  -  С
флегматичной  уверенностью  избалованного  всеобщей  покорностью  восточного
султана, какого-нибудь опухшего от собственного могущества Гарун-аль-Рашида,
сказал я. - Я хочу, чтобы вы освободились от своей судьбы, исчезли из  этого
прекрасного Мира и оказались там, где все будет иначе...
   Он исчез раньше, чем я закончил  говорить:  даже  сейчас  моя  чудовищная
болтливость оставалась при мне! А я почувствовал себя таким опустошенным,  и
таким бесконечно усталым, что опустился на мягкую красноватую траву и закрыл
глаза. Бесполезно! Я по-прежнему видел восхитительный пейзаж Темной Стороны,
и сияющее небо над своей головой, словно мои веки стали  прозрачными...  или
еще проще: для того, чтобы видеть все это, глаза были совершенно не нужны.
   - Мелифаро! - Тихо позвал я. - Я хочу домой...
   - Ну это уже как-то слишком! Домой ему, видите ли, приспичило! Может быть
тебе еще и конфетку купить? - Фыркнул  Мелифаро,  помогая  мне  подняться  с
земли. Вокруг снова было абсолютно темно, но я  понял,  что  его  загадочный
двойник больше не принимает участия в событиях - он уже успел исчезнуть.  Да
оно и к лучшему: общения со  всякими  непостижимыми  существами  с  меня  на
сегодня было вполне достаточно!
   - От конфетки я бы тоже не отказался. - Улыбнулся я, пытаясь  устоять  на
ватных ногах. - Пошли отсюда, ладно? Я устал.
   - Я тоже, можешь  мне  поверить.  -  Зевнул  он.  -  Так  что  постарайся
передвигаться с помощью своих собственных ног, ладно?
   - Попробую. - Пообещал я.
   Через несколько минут Мелифаро легонько пихнул меня локтем.
   - Можешь открыть свои прекрасные глаза. И отдай мою руку. Ты  вцепился  в
нее так, словно собираешься оторвать... и продать на ярмарке в Нумбане.
   - А что, там продают и такое? Буду иметь в виду, если случайно  разживусь
чьей-нибудь конечностью. - Рассмеялся я, открывая глаза. В Мире  была  ночь,
теплая, влажная и безветренная. Неподалеку стоял  м