можно  мне  попробовать?...  Я  имею  в  виду, выпить из твоего
сумасшедшего сосуда?
     Лонли-Локли с сомнением уставился на  меня,  потом  залпом
осушил свою чашку и пожал плечами.
     - Ну  попробуй,  если сможешь... И протянул чашку. Я налил
немного граппы в этот воистину бездонный предмет  и  решительно
выпил.  Вообще-то  я  не  люблю  вкус  граппы, но дорвавшись до
удивительной чашки Лонли-Локли, я  был  готов  и  не  на  такие
подвиги!
     - Спасибо. А что я теперь должен чувствовать?
     - Ты?  Понятия не имею. - Мой друг, кажется, по-настоящему
растерялся. - Я был почти уверен, что это твое странное крепкое
вино просто прольется, как ему и положено... Ты же не  проходил
подготовку  в  нашем  Ордене! У меня были некоторые сомнения на
твой  счет,  совсем  ничтожные,  так  что   я   позволил   тебе
попробовать... Скажи, Макс, ты знал, что можешь это делать?
     - Я  даже не знал, что могут возникнуть какие-то проблемы,
- жалобно сказал я, - я думал, что все дело в  твоей  волшебной
чашке...
     - Чашка самая обыкновенная, просто старая дырявая чашка. -
Пожал плечами Лонли-Локли. - Все дело в том, кто из нее пьет...
Знаешь, Макс, ты - очень странное существо.
     - Я тоже так думаю, особенно в последнее время. - Вздохнул
я. - Ладно,  пошли  уж,  поищем  твоего  приятеля!  Кстати, так
превосходно я себя не  чувствовал  даже  после  хорошей  порции
бальзама Кахара. - Я встал с дивана и пошел к дверям. На пороге
обернулся. Лонли-Локли так и не двинулся с места. - Что, ты еще
что-то должен сделать? Я рано вскочил?
     - Макс,  -  осторожно сказал сэр Шурф, - скажи пожалуйста:
ты всегда ходишь, не касаясь земли, или...
     - Только в Кеттари... Что ты  этим  хочешь  сказать?  -  Я
растерянно  посмотрел себе под ноги. Между подошвами моих сапог
и  полом  действительно  было   небольшое   расстояние,   почти
незаметное, но все же... - Черт с ним! - Решительно вздохнул я.
- Нет  у  меня  больше  сил  удивляться!  Думаю,  делу  это  не
помешает, так что пошли, пока зеленая  дурища  луна  не  начала
карабкаться  на  небо!  Знаешь, я, кажется, очень хочу напиться
его крови... Это нормальное состояние после  пользования  твоей
посудой?
     - Вполне, - сухо кивнул Лонли-Локли, - только держи себя в
руках,  и  постарайся  не  перепутать  свою  настоящую  силу  с
иллюзорным ощущением могущества.
     - Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда  в  жизни  не
получал настолько своевременных советов!
     - Просто  мне  знакомо  твое  нынешнее состояние... Ладно,
насколько я помню, ты прекрасно контролируешь  свое  поведение,
если  очень  захочешь... - Такой увесистый комлимент ко многому
обязывал, какие бы чудеса меня не атаковали...
     На  улице  Лонли-Локли  осторожно  снял  левую   рукавицу,
помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к
одному из мостов.
     - Он  близко?  -  Осторожно  спросил  я.  Пятки,  внезапно
оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие.
     - Не слишком... Придется идти  около  получаса,  что  дает
возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я
собирался  просить  тебя  не  вмешиваться  в мою драку и вообще
деражться подальше от Кибы Аццаха, но...
     - Передумал? - Весело спросил я. Шурф серьезно кивнул.
     - Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага  -
непростительная  оплошность,  но  недооценивать  союзника - еще
опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.
     - Вот и ладненько. - Растерянно сказал я. - А как  убивают
мертвых  Магистров?  До сих пор я знал только один способ: твою
знаменитую левую руку. Отличная вещь! Но, как я понял, нам  это
не светит?
     - Нет.  И  думать  забудь. Если бы речь шла о любом другом
существе... Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы, так что в
этом деле она нам не помощник... Я могу еще  кое-что,  возможно
этого  будет  достаточно. А вообще-то, у каждого свой наилучший
способ убить Великого Магистра, живого, или  мертвого.  У  тебя
как  раз появился шанс выяснить, каков твой собственный способ.
- Лонли-Локли  задумчиво  умолк.  Я  не   стал   докучать   ему
разговорами. Только моих проблем бедняге не хватало!
     Между  тем мы шли и шли по Кеттари. Я наслаждался, как еще
никогда не наслаждался прогулкой: приятный зуд  в  оторвавшихся
от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле.
     - А  почему  я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось
что-то подобное?
     - Да. После того, как я осушил  все  аквариумы  Ордена,  я
несколько   лет  не  прикасался  к  земле.  Это  происходит  от
переизбытка  силы  и  неумения  ее  правильно   использовать...
Впрочем,  с  тобой  это  стряслось  после удивительно маленькой
порции, поэтому твой случай может отличаться от моего... Должен
заметить, что Киба Аццах  очень  близко,  еще  немного,  и  мне
придется снять перчатку: она жжет мою руку.
     - Ничего себе! - Сочувственно сказал я. И снова заткнулся:
что уж тут говорить, когда такое творится!
     - Все,  Макс,  -  тихо  сказал  Шурф, - я снимаю перчатку.
Теперь  мне  придется  отдать  ее  тебе.  Вместе   с   защитной
рукавицей,  разумеется. Ты - никто в этом старом споре, так что
вполне сможешь ее удержать...
     - Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать?  Ну  этот
мой любимый фокус... Это не опасно?
     - Да,  конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной... -
Отрешенно кивнул Шурф. Опасная перчатка, тем временем, послушно
поместилась между большим и указательным  пальцами  моей  левой
руки,  уж  чему я действительно успел научиться, так это самому
практичному  на  свете   способу   транспортировки   громоздких
физических тел.
     - В  любом  случае,  постарайся  остаться  живым,  - вдруг
сказал Лонли-Локли, -  смерть  -  весьма  омерзительная  штука,
особенно если имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю!
     - У  меня  длинная  линия  жизни,  -  с надеждой сказал я,
украдкой покосившись на свою правую ладонь, - а у тебя?
     - Не  понимаю,  о  чем  ты  говоришь...  Потом,  Макс.  Он
находится вон в том доме, так что идем!
     Дом,   на   который   указал   Лонли-Локли  был  маленьким
двухэтажным строением с вывеской "Старый приют" на фасаде.
     - Гостиница?  -  Удивленно  спросил  я.  -  Общежитие  для
мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату?
     - Думаю,    перед    нами   действительно   что-то   вроде
гостиницы... Ты всерьез полагаешь, что это важно?
     - Да нет, просто забавно... Мертвец живет в гостинице. Где
он берет деньги, хотел бы я  знать?  Или  у  него  был  счет  в
местном банке еще при жизни...
     - Должен  же  он  хоть  где-то находиться. - Хмуро буркнул
Лонли-Локли.  Я  решительно   распахнул   перед   ним   тяжелую
лакированную дверь.
     - Прошу!  -  Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его
шагов, я же снова с изумлением обнаружил, что  иду  следом,  не
касаясь пола.
     - Пришли.    -    Спокойно    констатировал   Лонли-Локли,
останавливаясь перед ничем не  примечательной  белой  дверью  с
жалкими  остатками  позолоченного  номера 6, разглядеть которые
можно  было  только  при  моей   дурацкой   привычке   обращать
пристальное  внимание  на всякую ерунду... - Открывай, Макс, не
тяни.
     - Ах, ну да,  у  тебя  же  руки...  заняты...  в  каком-то
смысле!  -  усмехнулся  я  и  открыл  дверь. Где-то, в одном из
многочисленных,  проглоченных  мною  давным-давно,  в  "прошлой
жизни",  журналов,  я  вычитал, что у Наполеона спросили, в чем
секрет его побед, а тот брякнул: "Главное  -  это  ввязаться  в
заварушку,  а  там  уж  - по обстоятельствам!" Ну, или что-то в
этом роде. Хороший он  был  парень,  Наполеон,  да  вот  кончил
как-то... не очень!
     У окна спиной к нам сидел совершенно лысый худющий человек
в светлом  лоохи.  Я еще успел подумать: "Отлично, Макс, теперь
ты, кажется, ловишь Фантомаса!"  А  потом  белоснежная  шаровая
молния  вылетела  из-под  лоохи  Лонли-Локли, она ударила этого
дядю между лопаток, и он вспыхнул каким-то  неприятным  белесым
светом,  а потом все встало на свои места, кажется первая атака
Шурфа не то что не  повредила,  а  даже  не  рассмешила  нашего
визави. Он обернулся к нам, м-да, на его эсхатологического вида
физиономии не было радости, каковая должна сопровождать встречу
старых друзей.
     - Привет,  Рыбник! - Тихо проворчал сэр Киба Аццах, бывший
Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же "неправильно  убитый
мертвый  Магистр",  он  же  Фантомас... Самое ужасное, что Киба
Аццах был довольно сильно  похож  на  самого  Лонли-Локли,  сэр
Джуффин  меня предупреждал, что "у нашего Шурфа внешность самая
неприметная,  таких  ребят  полный  город",  а  я,  дурак,   не
верил!...   Вот  только  долгие  годы,  проведенные  в  неживом
состоянии, не сделали этого парня  более  обаятельным.  У  него
были   серьезные   проблемы   с   кожей:   синюшная,  пористая,
неестественно блестящая, она здорово портила впечатление! Белки
глаз  были  темными,  почти  коричневыми,  а   сами   глаза   -
светло-голубыми,  что выглядело весьма эффектно... Впрочем, мне
его внешность показалась настолько противоестественной,  что  я
даже  успокоился:  не  может  такое странное существо причинить
вред самому грозному Лонли-Локли! Ох,  как  я  ошибался!  Дядя,
между делом, кажется, был рад воможности покалякать. Не обращая
никакого  внимания  на  еще  одну "шаровую молнию", на этот раз
ударившую его в грудь, все с  тем  же  коэффициентом  полезного
действия, к сожалению, он продолжил свою речь.
     - Ты  хорошо спрятался от меня, Рыбник! Отлично спрятался!
Но тебе не хватило ума оставаться подальше от таких  мест,  как
это. Ты никогда не размышлял о том, что новорожденный Мир похож
на  сон?  Здесь твоя сила не имеет никакого значения. Ты еще не
убедился?
     Я усмехнулся  и  обернулся  к  Лонли-Локли.  Мне  все  еще
казалось, что этот мертвец нас немного попугает, а потом мы его
сделаем,  как  и  положено  по законам жанра. Но выражение лица
сэра Шурфа... "Грешные Магистры, что это с ним  творится?  -  В
панике  подумал я. - Парень, кажется, по-настоящему боится и...
Он засыпает, это точно!
     - У  меня  нет  к  тебе  никаких  претензий,  мальчик!   -
Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности. -
Ты можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. - Мертвый
Магистр  покачал  перед моим носом обрубком своей левой руки. -
Он украл мою руку, как тебе это нравится?
     Холодный комок паники подступил к моему  горлу.  Кошмарный
идиотизм  ситуации совершенно выбил меня из колеи. До сих пор я
был уверен, что могу спокойно взирать на полный опасностей  мир
из-за  плеча  неуязвимого  Лонли-Локли.  "И  на  старуху бывает
проруха, - подумал  я  с  каким-то  дебильным  восторгом,  -  а
сегодня  нам  здорово  повезло с "прорухой", можем поделиться с
вдовами и сиротами, совершенно бесплатно!"
     А потом я перестал думать и взялся за дело. Кажется,  меня
основательно  приперли  к стенке... Прав был генерал из старого
анекдота: "а чего тут думать, прыгать надо!" Так что,  я  начал
"прыгать".  Для  начала я просто плюнул в неопрятную физиономию
сэра мертвого Магистра, не слишком рассчитывая, что это поможет
делу,   скорее   потому,   что   не   мог   придумать    ничего
пооригинальнее.   К   моему   собственному   изумлению,  плевок
несколько улучшил общую ситуацию. Он не убил моего  противника,
разумеется:  тот  и  так  был  мертвехонек!  Но  мне везло: мой
знаменитый яд, оказывается продырявливал покойников, точно  так
же,  как  продырявил  однажды  ковер в моей спальне. На дряблой
щеке Кибы Аццаха появилась отвратительно неаккуратная дыра, он,
кажется, здорово удивился, так что не смог уделять  пристальное
внимание  бедняге  Лонли-Локли. Я спиной почувствовал, что Шурф
начал приходить в себя, еще немного, и... Нужно было  чуть-чуть
протянуть паузу. И я решительно рванул с места. Мне показалось,
что  было бы очень неплохо плюнуть прямо в неподвижный странный
глаз мертвеца: глаза всегда  кажутся  такими  уязвимыми!  Но  я
никогда  не  отличался меткостью, поэтому мне следовало подойти
поближе, так что я просто прыгнул ему навстречу и плюнул...  На
этот раз яд угодил ему в лоб, засияла еще одна дырка. "Тоже мне
снайпер!"  - Я нервно хихикнул и плюнул снова. Остался доволен:
новая дыра появилась на месте правого глаза!
     Киба Аццах растерянно попятился к окну.
     - Ты мертвый? - Спросил он с таким  интересом,  словно  не
было  на  свете  ничего  важнее,  чем  подлинная  информация  о
состоянии моего здоровья. - В этом месте живые не могут спорить
с мертвыми, значит ты мертвый... Почему ты на его стороне?
     - Работа у меня такая - быть  на  его  стороне!  -  Весело
сказал  я...  И  получил  то,  что заслуживал: правая рука Кибы
Аццаха вдруг легла мне на грудь. "Идиот, зачем  было  подходить
так  близко?!"  - Успел подумать я. А потом мне стало холодно и
спокойно, и уже не  хотелось  ни  с  кем  драться,  нужно  было
прилечь   и   немного  подумать...  Фу,  это  действовало,  как
примитивный наркоз, если разобраться, так что  я  разозлился  и
вместо   того,   чтобы  отрубаться,  снова  плюнул  в  порядком
изуродованное лицо мертвого Магистра и заорал:
     - Шурф, прячь его, быстро!  Между  пальцами,  как  я  твою
перчатку,  давай!  -  И  грохнулся на пол, чтобы меня самого не
уменьшили, за компанию. Ох, мне  оставалось  только  надеяться,
что   Шурф   уже  настолько  в  порядке,  что  сможет  хотя  бы
попробовать...  или  сам  придумает  что-то  получше,  в  любом
случае,  я  не мог предложить ему более оригинального совета. А
потом я с облегчением обнаружил, что сэра  Кибы  Аццаха  больше
нет рядом с нами. Обернулся. Лонли-Локли молча показал мне свою
левую  руку.  Большой  и  указательный пальцы сложены на особый
манер: я мог быть спокоен. Получилось!
     Мы вышли из этой  неуютной  комнаты  и  пошли  вниз.  Меня
трясло.   Сэр   Шурф   по-прежнему   молчал.  Думаю,  ему  тоже
требовалось время, чтобы прийти в себя после... Мне и думать-то
не хотелось, после чего именно.
     На улице было хорошо. Холодный ветер и  мягкий  сумеречный
свет,  мы  были  живы  и  шли  прочь от маленького двухэтажного
домика. Я машинально оглянулся назад и замер на месте.
     - Смотри, Шурф! Там нет никакого дома!
     Лонли-Локли равнодушно оглянулся, пожал  плечами.  "Нет  -
так  нет",  - говорило выражение его лица. Я понял, что мне это
тоже не слишком интересно. Мы пошли дальше. Все бы ничего, но я
не мог справиться с бившей меня дрожью, даже зубы стучали.
     - Попробуй мою дыхательную гимнастику, -  внезапно  сказал
Шурф, - мне она, кажется, помогает.
     Я попробовал. Так что минут через десять, когда мы зашли в
какой-то  крошечный  пустой  трактирчик, я уже мог взять в руку
стакан,  не  рискуя  немедленно  взбить  коктейль,  а  затем  и
расколотить посуду...
     - Здорово,   -   уважительно  сказал  я,  -  действительно
помогает.
     - А зачем она была бы нужна, если бы не помогала? -  Пожал
плечами Лонли-Локли.
     - Что  мы  будем делать с этим красавцем? - Весело спросил
я. - Или ты хочешь оставить его у себя, на память?
     - Не думаю, что он мне  понадобится.  -  Задумчиво  сказал
Шурф.  -  Но  в любом случае я должен отметить, что твоя идея -
выше всяких похвал. Так просто, и в то  же  время...  Это  смог
сделать даже я, хотя мои шансы, кажется, были довольно плохи...
Ты знаешь, что спас гораздо больше, чем мою жизнь, Макс?
     - Догадываюсь.  Я  очень  впечатлительный.  Твой рассказ о
снах Безумного Рыбника до сих пор звучит у меня в ушах...  Что,
этот  парень опять проделал то же самое? Он успел сообщить мне,
что встретиться с ним в  Кеттари  -  не  самая  разумная  идея.
Здесь, дескать, расстановка сил не лучше, чем в твоих снах...
     - Так  оно  и  есть.  - Спокойно согласился Лонли-Локли. -
Знаешь, Макс, нам все-таки надо  его  убить,  я  полагаю...  То
есть,  убить  окончательно. Эти твои таинственные приятели... я
имею в виду тех, кто рассказал тебе про  Кибу  Аццаха  Они  нам
помогут?
     Я пожал плечами.
     - А Магистры их знают! Можно попробовать, конечно... Давай
еще что-нибудь  выпьем,  Шурф.  Твои  дыхательные  упражнения -
просто прелесть,  но  лучше  осуществлять  все  оздоровительные
мероприятия в комплексе, ты не находишь?
     - Ты прав, наверное... - Рассеянно кивнул Лонли-Локли. - Я
бы тоже что-нибудь выпил, пожалуй!
     Потом мы молча пили какое-то темное, почти черное, терпкое
вино.  Мне  было как-то удивительно хорошо: легко и печально, и
никаких мыслей, вообще никаких. Меня  абсолютно  не  волновало,
что мы будем делать дальше. Кажется, я уже тогда знал, что...
     Наконец  Шурф допил свое вино и вопросительно посмотрел на
меня.
     - Пошли, - сказал я, - пройдемся.  -  И  решительно  встал
из-за  стола.  К тому моменту мне было совершенно ясно, куда мы
пойдем, хотя до сих пор не  понимаю,  каким  образом  умудрился
принять   какое-то   решение.   Меня   просто  несло,  а  я  не
сопротивлялся, сил не было сопротивляться! Лонли-Локли не  стал
меня  расспрашивать,  кажется,  теперь  его доверие ко мне было
безграничным. Может, оно и правильно...
     Мы шли к городским воротам. Несколько дней назад  Шурф  не
смог  выйти  из города, вернее ему очень сильно показалось, что
ему не нужно выходить за ворота, но я почему-то ни  на  секунду
не  сомневался,  что со мной можно, просто скажу в случае чего:
"Дядя со мной",  и  все  будет  в  порядке...  Но  и  этого  не
понадобилось.   Мы   покинули   Кеттари   так   легко,   словно
действительно  просто  вышли   за   городские   ворота,   чтобы
полюбоваться  на  знаменитую  рощицу  деревьев  вахари и прочие
сельские пейзажи. Мы  шли  по  дороге,  мои  ноги  все  еще  не
касались  земли,  или касались... Не знаю, мне было не до того.
Изумительное  чувство  собственного  могущества  теплой  волной
накрыло меня по самую макушку, кажется во время этой прогулки я
действительно  мог  совершить  что угодно, но мне и в голову не
приходило ничего такого совершать. Я просто очень хотел,  чтобы
Шурф  прокатился  на моей любимой канатной дороге, а там - будь
что будет!
     - Что это, Макс? - Изумленно спросил Лонли-Локли.  Впереди
виднелась  посадочная  площадка канатной дороги, а еще дальше -
хрупкие башенки моего города в горах, белый кирпичный домик  на
окраине,  с беспокойным флюгером-попугаем... Я весело посмотрел
на своего спутника.
     - Не узнаешь? Ты здесь был не так давно, между прочим!
     - Город из твоего сна?
     - Ага. И из твоего тоже... теперь, по крайней мере. Пошли,
покатаемся.
     Кабинка канатной дороги как раз была рассчитана на  двоих,
так что мы отлично поместились. Сэр Шурф зачарованно пялился то
вперед,   то  вниз.  Теперь  его  молчание  было  не  таким  уж
отрешенным. Скорее восторженным. Я  чувствовал  себя  так,  как
будто  мне  вручали  Нобелевскую  премию,  во всяком случае мои
"выдающиеся заслуги перед человечеством", кажется, были оценены
по достоинству: восторг самого сэра Лонли-Локли дорогого стоит!
Я рассмеялся с таким облегчением,  словно  мне  наконец  выдали
вожделенную   справку   с   двенадцатью   печатями,  в  которой
говорилось, что "обладатель сего документа абсолютно бессмертен
и волен делать, что хочет, ныне и во веки веков".
     - А теперь действуй! - Сказал я отсмеявшись. -  Выбрасывай
своего грешного покойника в эту изумительную пропасть, чтобы не
мешал  нам  наслаждаться  пейзажем!  Кажется,  это  и  есть мой
любимый способ убивать мертвых  Магистров,  весьма  рекомендую,
наиприятнейшая процедурка!"
     Тень   сомнения   всего  на  секунду  появилась  в  глазах
Лонли-Локли, но он еще раз окинул взглядом  призрачный  пейзаж,
простиравшийся   далеко   внизу,  а  потом  серьезно  кивнул  и
встряхнул левой рукой... Киба Аццах падал вниз молча, он ничему
не удивлялся, разумеется, он-то  знал,  что  я  могу  устроить,
мертвые  все  знают... Мне почему-то казалось,