что сэр Киба был
отнюдь  не  против  такого  странного  финала  своего   долгого
утомительного  существования  за пределами здравого смысла, наш
эксцентричный поступок был ему скорее на руку,  поскольку  быть
мертвым  Магистром  -  такая тяжелая и неблагодарная работа! Он
исчез,  просто  исчез,  так  и  не  достигнув  земли,  которой,
собственно  говоря,  под  нами и не было... Я снова рассмеялся,
потому что вспомнил кое-что, а поэтому поднял глаза  к  небу  и
спросил, заикаясь от смеха:
     - Вам   понравилось,   Маба?   Вам   просто  не  могло  не
понравиться!
     "Понравилось, понравилось, теперь ты доволен? -  Ворчливая
Безмолвная  речь сэра Мабы Калоха настигла меня так неожиданно,
что я вздрогнул. - Только завязывай с этой  дурацкой  привычкой
принародно обращаться ко мне вслух! Постараешься?"
     "Постараюсь",  -  виновато  вздохнул  я,  на  этот  раз не
открывая рта.
     - Здорово! -  Восхищенно  сказал  Лонли-Локли,  веселый  и
помолодевший,  только  теперь  в  его  веселости не было ничего
противоестественного, точно такой же парень уже гулял здесь  со
мной  совсем  недавно, когда город в горах еще был просто одним
из моих любимых  снов...  Кажется,  Шурф  не  обратил  никакого
внимания на мои идиотские вопли в пустоту.
     - А ты был уверен? - С любопытством спросил он.
     - Да.  Только  не спрашивай, почему: понятия не имею! Но я
был абсолютно уверен, что так и будет, это точно! Смотри, Шурф,
мы уже почти приехали!... Да, держи свою варежку, думаю, ты уже
можешь снова с ней подружиться. - Я  встряхнул  левой  рукой  и
вернул  Лонли-Локли  его сияющую белизной когтистую перчатку, у
которой, хвала Магистрам, теперь был только один хозяин...
     Город был рад нам обоим, никаких сомнений! Почти пустынные
улицы, редкие приветливые прохожие, теплый ветерок разносил  по
уличным  кафе  слабые ароматы моих любимых воспоминаний. Ничего
особенного, и все же,  не  было  места  лучше  ни  в  одном  из
Миров!...  Для меня, разумеется. Хотя, мне и в голову не пришло
попробовать здесь остаться. Мне вообще никогда не  приходило  в
голову ничего подобного, почему-то...
     В  одном  из  уличных кафе мы решили сделать привал. Шурфу
совершенно не понравился  кофе,  зато  ему  весьма  понравились
парящие над чашками пушистые облачка сливок, так что мы отлично
разделили свои порции! Мы еще жевали что-то неправдаподобное, я
так и не могу вспомнить, что именно, но было вкусно и почему-то
смешно...  Помню, что Лонли-Локли тут же продырявил свою ложку,
просто посмотрел сквозь нее на солнце, и дырка  появилась  сама
собой,  он подмигнул мне и принялся уплетать облачко сливок над
моей  чашкой...  Высокая,  фантастически   тоненькая   девушка,
хлопотавшая   с  нашими  заказами,  чмокнула  меня  в  щеку  на
прощание, это было неожиданно, но  приятно.  Я  только  головой
покачал.  Кажется,  мы  все  время  молчали,  только  улыбались
иногда, но я не уверен...
     После долгих часов стремительного полета с  одной  окраины
на  другую, мы пересекли тенистый английский парк (где-то здесь
бродит моя леди Мерилин, если верить мудрому сэру Махи Аинти, а
кому же еще верить!)
     - Ох, - вздохнул я, - опять забыл! Я же собирался  узнать,
как  называется  этот город, надо было спросить у той девчонки,
или еще у кого-то...
     - Ерунда, Макс, - махнул рукой Лонли-Локли, - главное, что
он есть, твой город, какая тебе разница...
     - Ну, если  разобраться,  то  никакой,  но  интересно  же!
Ладно, чего уж теперь рассуждать...
     А потом мы вернулись в Кеттари, и я заснул, кажется еще по
дороге домой.
     Утром   все  было  нормально,  может  быть  даже  чересчур
нормально, но возражений на этот счет у меня  не  имелось.  Мои
ноги  твердо стояли на земле, никаких сверхъестественых фокусов
я, вроде бы, больше не собирался откалывать, разве  что  извлек
банку  кока-колы  из-под  кресла-качалки... Тоже мне чудо, если
разобраться!
     Наконец-то стало возможным просто поскучать за  завтраком.
Лонли-Локли  казался  все  таким  же  сдержанным и невозмутимым
парнем, к  которому  я  привык,  разве  что,  появилась  в  нем
какая-то  почти  неощутимая  легкость,  словно  всю жизнь я был
знаком со слегка простуженным человеком, а  теперь  он  наконец
выздоровел...
     - У  нас  больше нет дел в Кеттари, я полагаю? - Задумчиво
спросил Шурф, принимаясь за  камру,  которую  нам  принесли  из
соседнего  трактирчика:  лень  было  куда-то  переться  с  утра
пораньше, даже завтракать... Это были его первые слова  за  все
утро,   кажется   парень   всерьез   решил,   что  хорошенького
понемножку!
     - Посмотрим... Думаю, что нет, но... Посмотрим!  -  Устало
сказал  я.  -  Я  собираюсь на свидание... Хочешь, можем поесть
вместе там, где... Словом, почему бы и нет?! В "Сельской кухне"
отлично кормят.
     - Ладно, - флегматично кивнул Лонли-Локли, - как  скажешь.
Но  я  собираюсь привести себя в порядок, поэтому тебе не стоит
меня дожидаться. Иди на свое свидание, а я прийду позже.
     - Ладно, - усмехнулся я, - как скажешь! -  Кажется  все  и
правда  становилось  на  свои места: я кривлялся, Шурф этого не
замечал... Все как положено!
     На  свидание  с  сэром  Махи  Аинти   я   отправился,   не
откладывая.  Мне  вдруг  так  захотелось  в  Ехо!  Домой, одним
словом... Впрочем, я был  уверен,  что  мы  можем  валить  куда
подальше,  не  особенно терзаясь сомнениями, так что мне просто
приспичило поболтать с Махи. На прощание...
     Деревянная  дверь  "Сельской  кухни"  открылась  с   тихим
скрипом.  Кажется,  раньше  она  не  скрипела,  или я просто не
обращал внимания?...
     - Привет,  коллега!  -  Сэр  Махи  приветливо  улыбался  в
рыжеватые усы. - Ты доволен своими приключениями?
     - А  вы?  -  Спросил  я,  усаживаясь в кресло, которое уже
начал считать своим...  Да  оно  и  было  моим  и  только  моим
креслом.  Голову  мог  дать  на  отсечение,  что кроме меня там
никгда никто не сидел. - Вы довольны моими приключениями?
     - Я? Я  очень  доволен.  Передать  тебе  не  могу,  как  я
доволен!  Признаться,  не ожидал ничего подобного! Думаю, может
не отпускать тебя к Джуффину? Здесь для  тебя  найдется  немало
работы...  Да  шучу  я,  шучу!  Чего ты испугался, Макс? Я что,
похож на похитителя  младенцев?  Между  прочим,  у  тебя  очень
выразительное  лицо,  но  это  скорее плюс: собеседник получает
больше удовольствия. А скрывать свои  чувства  -  пустое  дело,
лучше их просто не иметь, и все тут... У тебя много вопросов, я
полагаю?
     Я помотал головой.
     - Никаких  вопросов.  От  ваших  ответов  мне только дурно
делается... Махи, а я смогу прислать вам зов, потом, когда буду
готов спрашивать?
     - Не знаю, Макс. Попробуй. Почему бы и  нет?  У  тебя  все
получается...  Рано  или поздно, так или иначе! - Он неожиданно
подмигнул мне и рассмеялся. Впервые я услышал  смех  сэра  Махи
Аинти, прежде он только улыбался в усы. Мне не понравилось, как
он  смеялся...  Ничего  особенного,  но у меня мурашки по спине
поползли. Слишком холодно, слишком...
     - Ты сам тоже так смеешься иногда. И тоже пугаешь ни в чем
не повинных людей. - Спокойно сказал сэр Махи. - Не  переживай,
это даже к лучшему... Ладно, у тебя есть более важная проблема:
ты  хочешь  домой,  и  вам  совершенно  не  с  руки  дожидаться
каравана. Вот, возьми. - Он протянул мне маленький  зеленоватый
камешек,   удивительно   тяжелый  для  вещицы  таких  ничтожных
размеров.
     - Это проводник? "Ключ от двери между Мирами"? Такой,  как
у всех жителей Кеттари?
     - Зачем "такой"? Лучше! - Усмехнулся сэр Махи. - Обижаешь,
коллега!  Человек, который помогал мне создавать мой Мир, имеет
право на некоторые привилегии... На этот  раз  я  шучу:  просто
обыкновеный  "ключ"  подходит  только  самим  кеттарийцам.  Что
годится для них, не всегда... В общем, твой ключ -  только  для
тебя.  Если  ты  одолжишь  его кому-то из своих приятелей, я не
ручаюсь за последствия. Уразумел?
     - Ага, - я пожал плечами, - могли бы и не предупреждать: я
очень жадный.
     - А, это хорошо... Джуффину тоже не давай. Ему - в  первую
очередь,  ладно?...  Да он и сам не возьмет, я все забываю, что
Джуффин  уже  старый  и  мудрый!  Забавно...  Да,   знаешь,   я
действительно  рад,  что твой друг так легко избавился от своей
проблемы. Он в высшей  степени  приятный  человек...  и  весьма
занимательный.  Мне  по-настоящему  жаль,  что он не может меня
навестить... Когда вы уезжаете?
     - Не знаю,  наверное  скоро.  Завтра,  полагаю,  или  даже
сегодня... Посмотрим! - Рассеянно пробормотал я. - Но почему вы
говорите,  что  Шурф  не  может  вас  навестить?  Признаться, я
предложил ему здесь пообедать... Это большая  глупость  с  моей
стороны?
     - Да  нет,  что ты! Все в порядке. Он уже сидит в соседнем
зале, поскольку... Ладно, сам поймешь! - Сэр Махи  резко  встал
со своего места и направился к выходу. В дверях он обернулся. -
Этот  камень, твой "ключ", он открывает только одну дверь между
Мирами, Макс. Зато с обеих сторон. Я понятно выражаюсь?
     - Вы хотите сказать, что я могу сюда вернуться?
     - Разумеется. Когда захочешь. Вернуться и снова  уехать...
Не   думаю,   что   в   ближайшие   годы  у  тебя  будет  время
путешествовать для удовольствия, хотя... Кто тебя знает? Да,  и
учти,  с  тобой  может пройти еще кто-то, но не все, так что не
рискуй понапрасну. Только если здорово припечет. И  не  вздумай
переквалифицироваться  в предводителя каравана: не отбивай хлеб
у моих земляков! Договорились?
     Я улыбнулся и быстренько стукнул себя по носу указательным
пальцем правой руки, раз и еще раз... Сэр Махи тоже улыбнулся в
рыжеватые усы и вышел на улицу. Дверь со скрипом  захлопнулась,
я  остался  один.  Спрятал зеленоватый камешек в карман. Как бы
мне  его  не  посеять,  интересно?  Кольцо,  что  ли,  из  него
смастерить?  Не  люблю я эти побрякушки, но так, пожалуй, будет
надежнее... Задумчиво посмотрел в  окно.  Разноцветные  струйки
фонтанчика   переливались  на  солнце.  Улица  была  совершенно
пустынна, наверное Махи успел завернуть за  угол...  "Успел  он
как  же!  Прекрати  прикидываться дурачком, сэр Макс!" - Устало
сказал я себе. Лениво вылез из уютного кресла  и  отправился  в
соседний  зал, где, по идее, должен был болтаться соскучившийся
Лонли-Локли.
     Шурф, и правда, уже  устроился  за  столиком  у  окна.  Он
вдумчиво изучал меню, так что я подкрался вполне неожиданно.
     - Откуда  ты вошел, Макс? - Удивленно спросил он. - Ты уже
успел побывать на кухне? Зачем?
     - Куда уж мне добраться до кухни, - улыбнулся я, -  просто
сидел в соседнем зале.
     - В  каком  "соседнем  зале"?  Макс, ты уверен, что в этом
заведении два зала?
     - Я только что оттуда  вышел.  -  Я  обернулся  на  дверь,
которой,  разумеется, не было и в помине. - Ох, Шурф, это опять
какая-то местная экзотика! Жители Кеттари весьма  эксцентричны,
ты  не находишь?... Давай просто пообедаем, ладно? Дырку в небе
над этим дивным городком, кажется, я все-таки пламенный патриот
Ехо, куда мы можем катиться хоть сейчас... Тебе нравится  такая
идея?
     - Разумеется,  Макс.  Мы  можем  ехать без каравана, как я
понимаю?
     - Правильно понимаешь! Без каравана...  И  без  остановок,
поскольку я собираюсь сесть за рычаг амобилера. Ты же не против
быстрой езды, Шурф? Мы поставим рекорд и войдем в историю самым
незамысловатым,  но надежным способом! Слушай, ты просто обязан
купить домой какой-нибудь грешный кеттарийский ковер, мы же  за
тем и приехали, если разобраться!
     Лонли-Локли пожал плечами.
     - Да  я и собирался... А ты что, намереваешься провести за
рычагом амобилера всю дорогу?
     - Ты даже  представить  себе  не  можешь,  как  быстро  мы
доберемся,  -  мечтательно  сказал  я, - после того, что ты мне
рассказал о принципах действия амобилера...  Знаешь,  теперь  я
думаю,  что до сих пор ездил так медленно, потому как в глубине
души был уверен,  что  быстрее  на  этой  развалюхе  просто  не
получится!
     - А ты ездил медленно? - Спокойно переспросил Лонли-Локли.
- Да,  полагаю,  в  таком  случае, мы действительно очень скоро
будем дома...
     Когда мы покончили с едой и вышли на улицу, я, разумеется,
завернул за угол, туда, где бил разноцветный фонтан.
     - Я всегда заходил через эту  деревянную  дверь,  Шурф.  -
Сообщил я.
     - Разумеется,  ты  заходил,  Макс.  Я  не  сомневаюсь.  Но
вообще-то, это не настоящая дверь. Так, бутафория, что-то вроде
барельефа на стене...
     - Как  любит  говорить  сэр  Луукфи  Пэнц,   "люди   такие
рассеянные!"  -  Вздохнул я. - Ну и что я, спрашивается, должен
делать? Удивляться? Обойдетесь, господа, с меня хватит!
     Конец  дня  мы  провели  как   настоящие   туристы:   Шурф
действительно  отправился покупать ковер, а я поперся с ним, за
компанию. Дело кончилось тем, что и я не  устоял  перед  темным
шелковистым  пухом огромного ковра: он будет отлично сочетаться
с таким же темным мехом моих котят. Да каких  там  "котят"!  За
несколько  месяцев  Армстронг  и  Элла  успели  превратиться  в
настоящих матерых зверюг,  их  уже  и  на  руки-то  взять  было
сложно...  Хорошо,  что  они  у  меня  есть! К новой просторной
квартире на улице Желтых камней я бы так и не смог  привыкнуть,
если бы не эти взбалмошные голосистые создания...
     Мы   погрузили  ковры  в  свой  амобилер  и  пошли  домой,
собираться. У Лонли-Локли на сборы ушло секунд десять,  честное
слово! Зато я собирался дотемна: как и когда я успел равномерно
раскидать  свои шмутки по всем комнатам этого просторного дома,
оставалось полной загадкой... Напоследок я изумленно  обнаружил
кучу   хлама,   которую  не  далее,  чем  вчера  извлек  из-под
собственной  волшебной  подушки:  коробка  конфет   уже   почти
опустела, но оставались несколько пачек печенья, связка ключей,
четыре  серебряные ложечки и коробка гаванских сигар. Я немного
подумал, а  потом  решительно  засунул  это  богатство  в  свою
дорожную сумку: мало ли что! Глядишь, пригодится...
     Уже  на  улице  меня  осенила  забавная  идея, так что наш
отъезд состоялся только через полчаса: мне понадобилось сбегать
в "Деревенский дом", правда на этот раз я не собирался играть в
карты.
     Устроившись  поудобнее   за   рычагом   амобилера,   я   с
удовольствием закурил, и машина сорвалась с места. До городских
ворот   я   ехал   довольно  медленно,  но  когда  мы  миновали
одиннадцать деревьев вахари, я дал себе волю. Миль сто  в  час,
не  меньше!  Я  не  мог  поверить, но мне действительно удалось
разогнать смешную неуклюжую повозку! И это было только начало.
     Шурф  неподвижно  застыл  на  заднем  сидении.  Я  не  мог
обернуться,  чтобы  посмотреть  на  выражение его лица, но могу
поклясться, он даже дышал восхищенно! Это было так приятно, что
слов нет! Мы летели  сквозь  темноту,  по  какой-то  незнакомой
дороге. Не было никаких серых скал, никаких бездонных провалов,
мимо  которых  мы ехали в Кеттари. Не было и канатной дороги на
окраине моего безымянного города, как и самого  города,  только
темнота,  и  холодный  ментоловый  ветер Кеттари. А потом ветер
утих, я так и не заметил, когда...
     - Я только что связался с сэром Джуффином.  -  Невозмутимо
сообщил Лонли-Локли. Я изумленно поднял брови.
     - Хорошая  новость,  Шурф!  Скажи ему... В общем, расскажи
ему свою часть истории о Кеттари.  Я  не  могу  отвлекаться  на
такой  скорости,  а  ехать  медленнее  -  свыше моих сил! Скажи
Джуффину и это, ладно?
     - Конечно.  Я  в  курсе,  что   ты   не   слишком   любишь
пользоваться  Безмолвной  речью...  В  любом  случае,  по  моим
подсчетам мы очень скоро будем  в  Ехо,  не  позже  завтрашнего
полудня, если ты не устанешь.
     - А  бальзам  Кахара  на что? - Весело спросил я. - Помню,
помню, что  вознице  не  положено,  но  пока  я  такой  большой
начальник... Думаю, мне можно.
     - Да, Макс, тебе можно. - Спокойно согласился Лонли-Локли.
И надолго  замолчал:  им  с  сэром  Джуффином  явно  было о чем
потрепаться после долгой разлуки. Я им  не  завидовал:  уж  кто
сейчас  наслаждался  жизнью,  так это я. Завтра наговорюсь, ох,
бедный Джуффин, ему еще тошно станет от моей болтовни!
     Часа через два Лонли-Локли осторожно прикоснулся  к  моему
плечу.   Я   вздрогнул   от  неожиданности:  головокружительная
скорость, с которой мы неслись, заставила меня забыть обо  всем
на свете, в том числе и о моем притихшем пассажире.
     - Что? - Не оборачиваясь спросил я.
     - Мы с сэром Джуффином закончили беседовать. Кроме того...
Знаешь,  я проголодался. Хорошо бы остановиться у какого-нибудь
трактира.
     - Поройся пока в моей  сумке,  там  должно  быть  печенье.
Чужое,  но съедобное, надеюсь... И мне дашь пачку, я тоже жрать
хочу ужасно!
     Лонли-Локли некоторое время пошуршал, потроша  мою  сумку,
потом протянул мне пачку печенья и сам аппетитно захрустел.
     - Это тоже из другого Мира?
     - Наверное...  Ох,  Шурф  у  меня  отличная  идея, подожди
минутку!
     Я остановил амобилер и засунул руку под сидение.  Подождал
минуты  две.  Ага,  вот  оно!  Вытащив  свою  добычу,  я  начал
смеяться.
     - Что  случилось,  Макс?  -  Встревоженно  поинтересовался
Лонли-Локли.
     - Ничего  особенного.  Просто когда вчера я пытался добыть
сигареты, все время доставал какую-то непонятную пищу. А теперь
решил раздобыть  нам  хороший  ужин  и  вот,  пожалуйста!  -  Я
торжественно   помахал   перед   его  носом  большой  картонной
коробкой. - Здесь двадцать блоков, Шурф, а  в  каждом  блоке  -
десять  пачек...  Да  еще мой любимый сорт, три пятерочки! Ну и
везет же мне!
     "Привет, Макс!" - Зов сэра  Махи  Аинти  настиг  меня  так
внезапно, что я даже охнул, вжимаясь в кресло. Ощущение было не
из  приятных,  словно  на  меня  наехал самосвал, не настоящий,
конечно, но каким-то образом все же существующий. Ничего  себе,
поздоровались!  Счастье,  что  я  в  этот  момент  не  управлял
машиной!
     "Должен же я  сказать  тебе  спасибо.  -  Как-то  виновато
продолжил  Махи.  Наверное, он приблизительно представлял себе,
что я испытываю. - Может быть,  я  слишком  практичен,  но  мне
показалось, что ты будешь рад. Прощай, парень, со мной долго не
поболтаешь, сам видишь!"
     "Спасибо,  -  я  постарался,  чтобы  моя  Безмолвная  речь
звучала спокойно и внятно, - вы себе представить не можете..."
     "Могу!" - И сэр Махи исчез из моего сознания. Я облегченно
перевел  дух.  Он  оказался  очень  тяжелым  человеком.  Просто
невыносимым, при всей моей к нему нежности...
     - Это подарок? - Тихо спросил Лонли-Локли. - Думаю, ты его
заслужил, Макс! Ты оставил в том Мире лучшее, что имел...
     - Ты слышал наш разговор? - Удивился я.
     - Каким-то   образом...   Знаешь,  теперь,  когда  мне  не
приходится тратить столько сил на защиту от Кибы,  я,  кажется,
могу  использовать  их  несколько иначе. Конечно, это потребует
времени, но некоторые простые вещи... Знаешь, а ведь совсем  не
трудно следить за тем, что с тобой происходит. В этом отношении
ты  гораздо  уязвимее,  чем  другие люди: у тебя не только лицо
выразительное...
     - Ну уж, какой есть!  -  Я  растерянно  пожал  плечами.  -
Попробую-ка еще раз, может быть мы все-таки поужинаем?
     Через    полчаса,    обзаведясь    несколькими   бутылками
минеральной  воды  и  целой  пригоршней  жетонов  для   игровых
автоматов  ("Именно  то,  чего  мне  всю  жизнь  не хватало!" -
Ворчливо подумал я), мы  с  Шурфом  наконец  стали  счастливыми
обладателями   огромного  вишневого  пирога.  Съев  здоровенный
кусок, я с удовольствием тронулся с места. Амобилер снова жадно
пожирал мили, таким лихачом я и прежде-то никогда не был!
     - Слушай, Шурф, - с любопытством начал я, - ты случайно не
спросил у Джуффина, что у них тогда произошло? Я имею  в  виду,
когда  мы  вели  такие  странные переговоры с Луукфи, поскольку
никто больше не отзывался... Поче