а спину и некоторое время с тупым  инте-
ресом рассматривал белесое небо. Кажется, я был абсолютно счастлив: сос-
тояние для меня совершенно необычное. А потом я сам не заметил, как  ус-
нул. Сны, впрочем, мне снились самые неспокойные.
   Так что, фырканье моего собственного амобилера разбудило  меня  более
чем вовремя. Мне как раз снилось, что я убегаю от доброй дюжины  угрюмых
докторов с нечистыми лицами законченных извращенцев.  Ребята  собирались
напичкать меня таблетками, которые, по их словам, должны были помочь мне
избавиться от второго сердца. Я, в свою  очередь,  не  собирался  с  ним
расставаться... Обычные кошмары, одним словом! Но я уже успел от них от-
выкнуть, а посему проснулся в холодном поту,  неописуемо  счастливый  от
того, что все осталось позади.
   - Что с тобой, Макс? - Испуганно спросила Меламори, поспешно  вылезая
из машины. - У тебя неприятности? Почему ты не сказал?
   - Да нет, что ты! Просто плохой сон. - Я виновато улыбнулся.
   - Тоже ничего хорошего! - Понимающе нахмурилась Меламори.  И  тут  же
заулыбалась. - Я решила взять твой амобилер, подумала,  что  тебе  будет
приятно вернуться домой именно на нем. Кстати, здесь лежит твой  тюрбан.
Лучше надень его: ты такой лохматый!... А правда, я быстро приехала? Да-
же стемнеть не успело!
   - Действительно. - Я с удовольствием посмотрел на ее довольное  лицо.
- Ты делаешь грандиозные успехи. У тебя есть все шансы когда-нибудь  вы-
играть наш спор!
   - Теперь и я начинаю в это верить. - Самодовольно подтвердила Меламо-
ри. - Особенно после сегодняшней поездки.  Знаешь,  эти  твои  кочевники
умудрились отъехать от столицы на приличное расстояние. Я никак не  ожи-
дала, что найду тебя так далеко от Ехо!
   - Ну, тогда нам лучше поторопиться. Теперь моя очередь тебя покатать.
- Я уселся за рычаг, Меламори устроилась рядом, и мы поехали.
   Ехать пришлось больше часа, хотя я  гнал,  как  сумасшедший.  Меня  и
правда успели увезти почти на край света.  Очевидно,  лосеподобные  кони
моих "подданных" оказались отличными бегунами! По дороге я развлекал Ме-
ламори красочной версией истории моего похищения. Она даже немного уста-
ла смеяться.
   - А что у вас-то нового? - Спросил я.
   - О, у нас целая куча новостей! Мудлаха все-таки оставили  в  Холоми.
Правда всего на два года, за лжесвидетельство. Сэр Джуффин надеялся  за-
получить его немедленно, но Камши оказался на редкость  упрямым  парнем.
Уперся - и ни в какую. "Закон - есть закон", видите ли!
   - Ха, тоже мне новость! - Откликнулся я. - Камши  всегда  такой  был,
просто раньше он не обладал возможностью  демонстрировать  свое  ослиное
упрямство самому сэру Джуффину Халли, вот и все! Впрочем, для коменданта
Холоми это не самое худшее качество.
   - Я и не говорю, что худшее... Знаешь, что там сейчас творится? Алот-
хо выстраивает своих "Острозубов" вокруг паромной  переправы,  поскольку
на территорию острова Камши их не пускает. Здорово подозреваю, что ребя-
та получили приказ два года кряду не мигая  пялиться  на  стены  Холоми,
чтобы быть уверенными: "презренный Мудлах"  от  них  больше  не  сбежит!
Правда, здорово?
   - Здорово, - согласился я, - надо будет  выбраться,  полюбоваться  на
это зрелище!
   - Еще бы! - Меламори кивнула так гордо, словно сама командовала  этим
невероятным парадом.
   Тем временем, мы миновали ворота Кехервара Завоевателя. Наш  амобилер
заскользил между густых садов Левобережья.
   - Ничего себе! - Завистливо протянула Меламори. - Я добиралась к тебе
гораздо дольше... Куда уж мне с тобой соревноваться!
   - Всему свое время - примирительно улыбнулся я, - успеешь еще...  Так
что, эти арварохские красавчики будут скрашивать наше унылое существова-
ние еще два года?
   - И да, и нет. - Меламори заметно погрустнела. - Одна "полусотня Ост-
розубов" останется любоваться на унылые стены Холоми, а другая отправит-
ся домой, вместе со своим грозным предводителем. Видишь ли, Алотхо  обе-
щал своему драгоценному Тойле Лиомурику, что вернется не  позже,  чем  в
начале следующего года. Он же не знал, что Мудлах  умудрится  угодить  в
тюрьму! Безмолвной речью неподражаемый  Завоеватель  Арвароха,  увы,  не
владеет, так что сообщить ему об изменении планов попросту невозможно. И
в любом случае, эти странные люди твердо убеждены, что слово  надо  дер-
жать. Так что, через несколько дней Алотхо уедет. А через два года  вер-
нется, чтобы собственноручно прикончить Мудлаха. Правда, очень романтич-
но?
   - Более чем. - Я сочувственно посмотрел на Меламори. - Это плохо, да?
   - Даже не знаю, что тебе сказать. - Вздохнула она.  -  Может  быть  -
плохо, а может быть - хорошо. Не хочу сейчас об этом думать.  Там  видно
будет... Ох, Макс, неужели мы уже приехали?
   - А ты думала! - Гордо сказал я, притормозив  у  входа  в  Управление
Полного Порядка.
   - Хорошей ночи, Макс, - улыбнулась Меламори, - думаю  мне  не  обяза-
тельно идти на службу, тем более, что...
   - Никаких возражений! - Тоном опытного заговорщика заявил я.  -  Этот
вечер слишком хорош, чтобы потеть в кабинете  сэра  Джуффина.  Я  и  сам
твердо намерен сбежать, вот только продемонстрирую шефу свое изможденное
лицо, чтобы его каменное сердце дрогнуло от сострадания.
   - Твоя затея обречена на провал! - Фыркнула Меламори.  -  Не  так  уж
плохо ты выглядишь, Ваше Величество!
   Она помахала мне рукой и скрылась за углом. Я немного постоял на ули-
це, глядя ей вслед, а потом вошел в Дом у Моста.
   - У меня еще ни разу в жизни ничего не крали! -  Джуффин  смотрел  на
меня с сочувственной улыбкой. - И вот тебе на: какие-то сумасшедшие  ко-
чевники воруют мое Ночное Лицо! Надеюсь, ты достойно отомстил им за  по-
руганную честь Тайного сыска?
   - Вы уже выражаетесь как истинный арварошец, сэр. - Одобрительно  за-
метил я, усаживаясь в свое любимое кресло.
   - Ну уж... Куда мне до сэра Алотхо! - Ухмыльнулся Джуффин. -  Ты  го-
лодный, небось? Вид у тебя тот еще, между прочим!
   - Могу себе представить... Впрочем, Меламори утверждала, что  все  не
так страшно.
   - Ну, это ей не было страшно: леди Меламори - очень храбрая  девушка,
- объяснил Джуффин, - особенно в последнее время.  Кстати,  мне  сегодня
пришлось выдержать чуть ли не двухчасовую беседу с сэром Корвой Блиммом.
Он решил, что я настолько глуп, чтобы начать вмешиваться в личную  жизнь
своих сотрудников. Пришлось убеждать его в обратном. Так что, я проводил
время ненамного лучше, чем ты, честное слово!
   - Верю, - вздохнул я, - родители - это, как правило, ужасная штука...
Что, Блиммов здорово шокирует роман их дочки с Алотхо?
   - А ты как думал? - Ехидно спросил Джуффин.
   - В общем-то, их можно понять! - Мне стало смешно. - Но вы справились
и с этим, да?
   - Да, иногда я сам удивляюсь собственному могуществу! - Гордо  кивнул
Джуффин.
   После того, как я подробно пересказал свое экзотическое приключение и
съел огромный кусок фирменного пирога мадам Жижинды, сэр  Джуффин  Халли
решил, что моя потрепанная физиономия - не совсем  то  зрелище,  которым
стоит подолгу любоваться перед сном.
   - Шел бы ты отдыхать, сэр Макс! - Сочувственно вздохнул он. - Дел по-
ка никаких не предвидится, так что можешь бездельничать аж до послезавт-
ра. После такой "коронации" не грех и отдохнуть!
   - Правда?! - Я ушам своим не верил.
   - Скорее всего, правда... Разве что, случится что-нибудь из ряда  вон
выходящее, в чем я, впрочем, здорово сомневаюсь. Все уже, вроде бы, слу-
чилось.
   - Если что-то и случится, то я узнаю об этом  первым.  Поскольку  оно
случится со мной. - Усмехнулся я. - В последнее время мне везет на  неп-
риятности, вы заметили?
   - И не только на них, если я не ошибаюсь. - Улыбнулся Джуффин.  -  Но
на твоем месте я бы временно приостановил процесс поиска приключений  на
свою задницу.
   - Надеюсь, что так оно и будет. - Вздохнул я. - Или я откажусь  выхо-
дить на улицу без охраны, так и знайте!
   Шутки шутками, но к своему не в меру заметному амобилеру я подошел  с
некоторой опаской: кто их знает, моих безумных  подданных,  а  вдруг  им
пришло в голову, что можно потихоньку вернуться в Ехо и  тупо  повторить
все сначала?! К своему неописуемому потрясению, я действительно  заметил
чью-то тень на заднем сидении.
   "Тебе показалось, радость моя! - Я изо всех  сил  пытался  поговорить
сам с собой, как с разумным человеком. - Тебе теперь долго  будет  мере-
щиться что-то в этом роде, так что расслабься!"
   Самовнушение не очень-то помогло: я был совершенно уверен, что в моем
амобилере кто-то притаился. Черт, но не такой уж я был беззащитный, ско-
рее наоборот! Поэтому я решительно приблизился к машине,  приготовившись
не то плюнуть, не то Смертный шар запустить - это уж как получится!
   - О, великий царь кибиток, даруй мне клочок твоей  Земли  Плодородных
Сорняков! - Тусклый оранжевый свет фонарей самым выгодным образом  отте-
нял довольную физиономию Мелифаро. Я подпрыгнул от неожиданности,  схва-
тился за оба своих сердца и рассмеялся от облегчения.
   - Ты здорово рисковал, парень: нервы у меня теперь никуда не годятся.
- Вздохнул я. - Хорош бы я был, если бы прикончил тебя на месте!
   - Ну не так уж это просто! -  Легкомысленно  отмахнулся  Мелифаро.  -
Угостишь меня чашечкой камры?
   - Я как раз отправляюсь в сторону "Армстронга и Эллы", так  что  тебе
повезло. Расширять клиентуру прекрасной  дамы  -  первейшая  обязанность
благородного рыцаря! - Усмехнулся я.
   - Я тоже так подумал, Ваше Величество! - Подхалимски прогнусавил  Ме-
лифаро и отвесил такой низкий поклон, что чуть не вывалился из  амобиле-
ра. Я водворил его на место и наконец-то  поехал  туда,  куда  мне  дав-
ным-давно хотелось отправиться.
   - Как хорошо, что ты привез ко мне своего коллегу, Макс! - Теххи вос-
хищенно улыбнулась нам из-за стойки. - У меня  как  раз  скопилась  куча
старых негодных стаканов. Не могли бы вы их разбить, сэр Мелифаро? У вас
так здорово получается!
   - Вообще-то сегодня я не в форме, но раз уж вы просите, леди  Шекк...
Я сделаю все что в моих силах, если Его Величество не будет возражать. -
Тоном светского льва ответил Мелифаро. - Знаете, я очень  боюсь  прогне-
вать этого тирана: в случае чего, его голозадые подданные закидают  меня
конским навозом.
   - Почему это они "голозадые"? - Патриотично возмутился  я.  -  У  них
очень даже милые шортики, лично мне нравится!
   - Сшей себе такие же, - ехидно посоветовал Мелифаро, - ты будешь  не-
отразим, почище этого пучеглазого Алотхо!
   - А я и так неотразим. - Нахально ответил я. Потом посмотрел на Теххи
и виновато развел руками. - Ты уже поняла, что стала жертвой чудовищного
обмана? Никакие мы не Тайные сыщики, а скромные пациенты местного Приюта
Безумных. Иногда нас отпускают погулять, за хорошее поведение.
   - Да? Ну тогда веди себя хорошо, чтобы чаще отпускали. -  Невозмутимо
посоветовала Теххи, ставя перед нами кружки с камрой,  которая  действи-
тельно была самой вкусной в Соединенном Королевстве.
   - Я постараюсь. - Нежно пообещал я.
   Мелифаро выслушал наш диалог с явным удовольствием.
   - В этом грешном городке становится все больше мест, где можно непло-
хо провести время! - Одобрительно заявил он. - Вот что обнадеживает!
   Входная дверь скрипнула, и на пороге  появился  пингвинообразный  сэр
Андэ Пу.
   - Макс, дырку над вами в небе, вы ничего не впиливаете! Просто полный
конец обеда! - Картаво затараторил он. - Почему вы отказались стать  ца-
рем Арвароха? Они же там так лихо зажигают - караул! А я бы  вполне  мог
присмотреть за вашими кошками, не надорвусь...
   Мелифаро ржал так, что чуть не свалился с высокого табурета.
   - Этот парень тоже из вашего приюта? Он занимает гамак по соседству с
тобой, и его тоже отпустили погулять за хорошее  поведение?  -  Спокойно
спросила Теххи.
   - Какая ты проницательная, с ума сойти можно! - Устало улыбнулся я.
   Следующие несколько дней были самыми счастливыми днями в моей  жизни.
Даже на службе я ни разу не вынырнул из густого тумана, который  превра-
щал окружающий меня мир в какую-то иррациональную блаженную  страну  чу-
дес.
   Но незадолго до одного из восхитительных летних закатов, откуда-то из
этого сладкого тумана до меня донесся довольно тревожный диалог.
   - Завтра я должен ехать. - Шепот, раздававшийся в Зале Общей  работы,
явно принадлежал Алотхо Аллироху,  поскольку  был  гораздо  громче  нор-
мального человеческого крика. - Но я не хочу никуда ехать.  Тем  не  ме-
нее...
   - Тем не менее, ты должен, да? - Спросила Меламори. Она говорила  так
тихо, что я до сих пор не знаю, каким образом мне удалось расслышать  ее
слова.
   - Да.
   - Но ты же вернешься. Хотя бы для того, чтобы прикончить этого своего
Мудлаха, да?
   - Презренного Мудлаха. - Педантично поправил ее Алотхо.
   - Ну да, презренного, какого же еще... Два года - не так уж это  мно-
го, если разобраться.
   - Это очень много. - Возразил Алотхо. - Ты когда-нибудь пыталась сос-
читать, сколько дней нужно прожить, чтобы миновал хотя бы один год?
   - Представь себе, пыталась. - Меламори тихо хихикнула.
   - Ну вот, а говоришь так, словно не имеешь никакого  представления  о
том, что такое время... Я не хочу уезжать, и не могу остаться. А  ты  не
хочешь ехать со мной на Арварох и не позволяешь мне завоевать  для  тебя
любое другое место, где ты согласилась бы жить... Я уже ничего не  пони-
маю, госпожа. Проще умереть, и я так и сделаю, клянусь  доспехами  Тойлы
Лиомурика!
   - Я тебе дам - "умереть"! Ишь ты, разошелся! -  Сердито  прошептал  я
себе под нос и обернулся к Курушу. Мудрая птица сладко дремала на спинке
моего кресла.
   - Эй, милый, ты слышишь, что творится? - Тихо спросил я.
   - Нет, а что? - Буривух с любопытством  открыл  один  круглый  желтый
глаз.
   - Этот громкоорущий почитатель кончиков твоих перьев кажется  собира-
ется шокировать леди Меламори отвратительным  зрелищем  своего  мертвого
тела. - Объяснил я. - Мне это не нравится.
   - Но это его дело, правда? - Холодно спросил Куруш.
   - И мое тоже! - Сердито возразил я. - Во-первых, он мне  нравится.  А
во-вторых, он нравится леди Меламори что гораздо важнее... Куруш, милый,
вмешайся, пожалуйста! Он же только тебя и послушается!
   - Уеду от вас на Арварох будете знать! - Пригрозил Куруш. - По  край-
ней мере, там меня никто не будет будить из-за всяких человеческих  глу-
постей!
   - Думаешь, там умеют печь хорошие пирожные? - Лукаво спросил я.
   - Только поэтому я и не перехожу от слов к делу. - Ворчливо изрек Ку-
руш. - Ладно уж, Макс, если тебе действительно кажется, что это  необхо-
димо...
   - Хотя бы из политических соображений! - Я постарался  сделать  умное
лицо. - Завоеватель Арвароха Тойло Лиомурик может здорово обидеться, ес-
ли этот чудесный парень, который убивает птицу Кульох одним  взглядом  и
тремя любезностями - если я ничего не перепутал - этот великолепный  сэр
Алотхо Аллирох отдаст концы в непосредственной близости  от  дворца  Его
величества Гурига! Кто тогда подаст Тойле Лиомурику третий ночной горшок
на пиру, сразу после супруги и старшего виночерпия... Хотя, при чем  тут
старший виночерпий?!
   - Ты все перепутал, Макс. Впрочем, люди всегда все путают. -  Снисхо-
дительно сказал Куруш. И через полуоткрытую дверь вылетел  в  Зал  Общей
работы. А я благополучно выбрался на улицу через заговоренное окно  сэра
Джуффина Халли, выходить через которое каким-то чудом  удавалось  только
мне - на этот раз обошлось даже без неземных ощущений - и  отправился  в
каком-то неопределенном направлении, просто прогуляться. По мне, если уж
заниматься благотворительностью, то только анонимно, в противном  случае
какая-то фигня получается...
   Через полчаса я вернулся в Дом у Моста. Разумеется, я не забыл купить
целую дюжину пирожных для Куруша - он их честно заслужил! На этот раз  я
воспользовался нормальной дверью и торжественно прошествовал  через  Зал
Общей работы. Сэр Алотхо все еще пребывал на нашей  территории,  по  его
лицу блуждали остатки восхищенного благоговения - последствия  беседы  с
буривухом. Мохнатое паукообразное существо нежно мурлыкало на его огром-
ном плече. Меламори показалась мне печальной и счастливой  одновременно:
ее прерасная физиономия способна еще и не на такие выражения!
   - Где тебя носило, Макс? - Приветливо спросила она.
   - Как это - "где"? Я ведь очень предсказуемый парень! Ясное дело, ме-
ня носило там, где можно что-нибудь съесть! Просидел час в "Сытом скеле-
те", вот и все приключения. Не хотите ли повторить мой подвиг? Очень ре-
комендую, наиприятнейшая процедурка!
   - Пожалуй. - Кивнула Меламори.
   Алотхо Аллирох посмотрел на меня с некоторым удивлением. "Ну да,  ко-
нечно, эти арварохские ребята безошибочно чувствуют, когда их  обманыва-
ют. - С тоской подумал я. - И теперь он пытается понять, зачем я это де-
лаю..." К счастью, Алотхо не счел нужным как-то  прокомментировать  свое
наблюдение, так что я вернулся в кабинет вполне  неразоблаченным.  Куруш
снова дремал на спинке моего кресла. Я не стал его будить: сверток с пи-
рожными из "Обжоры Бунбы" вполне мог подождать. У нас с ним вся ночь бы-
ла впереди, если разобраться!
   А на следующий день мне пришлось явиться на службу чуть ли не в  пол-
день. Нам предстояло торжественно прощаться с Алотхо и той половиной его
команды, которая не была занята несением почетного караула  под  стенами
Холоми и заблаговременным сооружением монументальной плахи для "презрен-
ного Мудлаха" заодно. "Бурунный шип" собирался отчалить еще до заката, а
большое сердце сэра Алотхо требовало основательного прощания с нами, лю-
бимыми. Поскольку уснуть мне удалось только тогда, когда солнце нетороп-
ливо проделало почти половину своего ежедневного пути к  середине  неба,
Теххи с изумлением убедилась, что в первые минуты  после  пробуждения  я
действительно могу быть совершенно отвратительным типом, но она пережила
даже это.
   Мелифаро выглядел, как  счастливейший  человек  в  Соединенном  Коро-
левстве. Сидел на столе, болтал ногами. Выражение лица у него  при  этом
было самое мечтательное.
   - Отсутствие Рулена Багдасыса явно идет тебе на пользу! - Я уселся  в
кресло, нахально водрузил ноги на стол, в опасной  близости  от  пронзи-
тельно-голубого края новенького лоохи Мелифаро и с  удовольствием  заку-
рил. - Кстати, ты еще не решил, что с ним делать?
   - Как раз это я решил с самого начала! - Гордо ответил мой коллега. -
Ты абсолютно ничего "не впиливаешь", Ночной Кошмар, как справедливо  за-
метил твой совершенно круглый приятель! Ничего, сам увидишь, всему  свое
время!
   - Увижу - так увижу. - Я зверски зевнул и полез в верхний ящик  стола
за бутылкой с бальзамом Кахара. Встал я уже давно, пора было бы и  прос-
нуться...
   Через полчаса все наши были в сборе. Все, кроме Меламори. Мы почти не
разговаривали, нетерпеливо ожидая прибытия  арварохской  делегации:  что
еще эти чудеса природы способны отмочить, к нашему невыразимому  удивле-
нию?
   Меламори все-таки пришла почти вовремя. На ее плече сидел изрядно пе-
репуганный переменой обстановки паукообразный "домашний любимец" Алотхо.
   - Ну и брошь! - Восхитился Мелифаро. - Вот это,  я  понимаю,  царский
подарок!
   - Это не брошь, это хуб! - Сердито возразила Меламори.  -  Его  зовут
Лелео. Между прочим, этот зверек - хранитель души всего их клана... Тебе
когда-нибудь дарили хранителя души, Мелифаро?
   - Только этого мне и не хватало! - Возмутился он.
   - Вот и не выпендривайся! - Авторитетно сказала Меламори.
   - Логика железная! - Одобрительно заключил сэр Кофа Йох. -  Познакомь
меня с твоим красавчиком, Меламори.
   - Я читал, что эти существа поют. - Заметил Лонли-Локли. - Это  прав-
да, леди?
   - И еще как поют! - Кивнула она. - Но он меня пока не очень-то слуша-
ется. Ему нужно время, чтобы привыкнуть.
   - Очень человеческое свойство! - Усмехнулся Джуффин. - Всем нам нужно
время, чтобы привыкнуть к чему бы то ни было... А в