Конечно.  Отбой!"  -  Мое  дурацкое словечко окончательно
прилипло и к Меламори.
     Стоило заснуть, как жизнь моя, и без того нескучная, стала
интригующе интересной. А приснилась мне собственная спальня, по
которой рассеянно бродил невидимый гость...
     - Привет, ясновидец! - Голос Мабы Калоха я узнал сразу же.
- Молодец, конечно, что меня обнаружил, но... В  общем,  больше
не  выпендривайся,  ясно?  Все  и  так знают, что ты умный, а я
люблю сохранять инкогнито!
     - Простите меня, сэр Маба! - Виновато сказал я. Спать-то я
спал, но соображал неплохо, так что  сразу  понял,  о  чем  шла
речь. - Я действительно хотел пошутить.
     - Знаю...  Ничего  страшного  не случилось, эти трое - тот
еще народ... В общем-то они и без твоей выходки меня учуяли. Но
на будущее учти:  хочешь  со  мной  пообщаться  -  на  то  есть
Безмолвная  речь.  Не  зря  же  ее придумали, в конце концов! А
сообщать всем присутствующим: "Здесь сэр Маба  Калох"  все-таки
не стоит, ладно?
     - Ладно! - Мне было немного стыдно.
     - Вот  и  славно... Раз уж меня занесло сюда лихим ветром,
сделаю тебе подарок.
     - Какой?
     - Какой, какой... Хороший!  Береги  теперь  свою  подушку!
Смотри, чтобы никто никогда не сдвинул ее с места.
     - Почему?
     - Потому  что  подушка такого "великого героя" может стать
отличной затычкой в щели между Мирами... Я понятно выражаюсь?
     - Нет! - Честно сказал я.
     - Ох, Макс! И как бедняга Джуффин тебя чему-то  учит,  ума
не  приложу!  Ладно...  Помнишь, как я добывал из-под стола все
эти дурацкие угощения?
     - Да, - я расплылся в улыбке, - и я теперь тоже так смогу?
     - Ну  ТАК  ты  сможешь  еще  не  скоро,  но  если   хорошо
постараешься,  может  быть  сумеешь выцарапать из далеких Миров
эти  свои  смешные  курительные  палочки...   Попробуй,   когда
проснешься! Только не забудь про подушку. Лучше всего прибей ее
гвоздями к полу, мой тебе совет!
     - А что я должен делать?
     - Сунуть  руку  под  подушку...  а потом все пойдет как по
маслу. Только запасись терпением, парень. Поначалу  это  весьма
продолжительная процедура! Сам увидишь!
     - Ну, сэр Маба... Если я смогу добыть хоть одну нормальную
сигарету... Я - ваш вечный должник!
     - Вот и славно! Твоя смешная привычка - наилучшая гарантия
того, что ты будешь прилежно заниматься. Хорошая практика - вот
что тебе сейчас нужно!... Ладно, я пошел.
     - А...  а  вы  мне  еще  будет  сниться?  - Затаив дыхание
спросил я. - Может быть я еще чему-нибудь смогу научиться?
     - Сможешь конечно... И даже без моей  помощи!  Не  обещаю,
Макс,  что буду часто навещать тебя в ближайшее время. Ты такой
молодой, а я такой старый... Скучно мне пока тебя учить.  Пусть
уж  Джуффин  с  тобой  возится! Тем более, что сейчас ты хочешь
смотреть совсем другие сны...
     - Что вы... - Но заканчивать фразу  было  бесполезно:  Сэр
Маба  Калох  уже  исчез,  ушел  в какие-то одному ему известные
непостижимые дали заниматься вещами поинтереснее, чем возня  со
мной.  Вместо него в окном проеме стояла Меламори. Наверное это
и были те самые "совсем другие сны",  которые  по  мнению  сэра
Мабы  мне хотелось смотреть... Что ж, такие мудрые люди как сэр
Маба Калох редко ошибаются!
     - Хороший сон, незабвенная! - Весело  сказал  я.  Спать  и
помнить,  что  спишь  - удивительное ощущение! - Как я рад тебя
видеть!
     - А это - сон? - Тихо спросила Меламори. - Ты уверен?
     - Да. Причем это мой сон, а не твой. - Я глупо улыбнулся.
     Меламори тоже улыбнулась и начала таять. Я хотел  удержать
ее,  но  понял,  что  не могу пошевелиться. Я весил тонну... да
какое  там,  куда  больше!   Тоненький   силуэт   стал   совсем
прозрачным.
     - Да,  я уже дома! - Удивленно пискнула Меламори и исчезла
окончательно. А я проснулся. Было раннее утро. Армстронг и Элла
тихо посапывали где-то в районе моих  пяток.  "Котята!  Они  же
могут  сдвинуть  подушку,  то  есть  "затычку"... и другие Миры
хлынут в мою  бедную  спальню!"  -  спросонок  ужаснулся  я.  И
опрометью  кинулся к маленькому шкафчику в конце комнаты. Нашел
клубок ниток и иголку. Моя запасливость иногда просто поражает!
Снова залез в  постель  и  накрепко  пришил  уголки  подушки  к
мягкому  толстому ковру, который собственно и являлся кроватью.
Теперь все было в порядке! Моя голова опустилась на ковер рядом
с пришитой подушкой, и я отключился. На этот раз  обошлось  без
сновидений, во всяком случае я ничего не запомнил...
     Окончательно    я   проснулся   около   полудня.   Солнце,
очаровательно наглое, каким  бывает  только  ранней  весной,  с
любопытством выглядывало из-за занавесок. Я задумчиво посмотрел
на   крепко  пришитую  подушку:  что  за  глупость?!...  И  все
вспомнил. Угадайте с трех раз, что я сделал в  первую  очередь?
Разумеется  тут  же  сунул  руку  в  гипотетическую "щель между
Мирами" и замер в трепетном ожидании. Могу  поклясться:  ничего
особенного  я  не  почувствовал.  Наверное  это выглядело очень
глупо: я стоял на четвереньках, одна рука под подушкой, на лице
- напряженное ожидание чуда... И само собой, я был не одет!
     Примерно через четверть часа я  начал  понимать,  что  сэр
Маба  Калох  -  не  дурак  пошутить. Милая шутка, маленькая, но
изящная месть за мое давешнее "разоблачение"... Но ведь он  сам
говорил,  что  это  "весьма продолжительная процедура", так что
надежда, имеющая чудесное свойство умирать последней,  все  еще
теплилась  в одном из темных закоулков моего сердца. Прошло еще
минут десять. Ноги  затекли,  несчастный  левый  локоть  ужасно
болел.  У  надежды  начались  предсмертные  судороги... И тут я
понял, что кисть моей правой руки больше  не  лежит  на  мягком
ворсе  под  теплой  подушкой.  Она  была...  вернее, ее не было
вовсе! И в то же время я мог пошевелить пальцами... при большом
желании. Я так испугался, что забыл обо всем на свете. Затекшие
ноги, сведенные судорогой плечи... какие пустяки! Что случилось
с моей бедной лапой, хотел бы я знать, дырку над всем в  небе?!
Не  нужны мне эти дурацкие сигареты, буду курить глупый вонючий
трубочный табак, только верните мою  любимую  руку!...  Хотя  и
сигрета мне сейчас тоже не помешала бы!
     Я  так  рванулся назад, что потерял равновесие и шлепнулся
на бок. Благо хоть  с  четверенек  падать  невысоко!  Я  нервно
рассмеялся.  Моя  рука  снова была со мной... и между средним и
указательным пальцами была зажата наполовину выкуренная горящая
сигарета. Фильтр, красный от губной помады... Отлично, значит я
ограбил какую-то  барышню!  Синие  цифры  555  под  фильтром...
Грешные  Магистры,  да  какое  это  имело  значение!  Я  сделал
затяжку, и голова пошла кругом...
     Нужда сделала меня жутким скрягой: через несколько  секунд
я  осторожно погасил сигарету и пошел умываться. Потом разогрел
остатки вчерашней камры, сел в кресло и  с  нежностью  раскурил
свой измятый "бычок". Мое утро безусловно было наисладчайшим во
всех Мирах!...
     Стоит ли добавлять, что до заката я не вылезал из спальни.
Каюсь,  но  даже  желание  увидеть  Меламори  не заставило меня
отправиться в Дом у Моста раньше времени... Забавно, но  первый
опыт,  оказывается,  был самым успешным: при следующих попытках
ждать мне приходилось еще дольше. Но теперь-то я  знал  за  что
страдаю! К моменту ухода на службу у меня было четыре сигареты:
три кем-то начатых и одна целая. Аккуратно упаковав свою добычу
и  спрятав  сверток  в  карман  "Мантии Смерти", я отправился в
Управление  Полного  Порядка.  Со  всеми  этими   запредельными
экспериментами я даже забыл поесть!
     После  вчерашнего  "исторического  события" я, признаться,
ожидал, что перед дверью для посетителей будет стоять  огромная
толпа   поваров,  жаждущих  получить  серьгу  Охолла  в  ухо  и
вожделенное разрешение применять на своей кухне магию запретной
двадцатой ступени впридачу. Ничего  подобного!  Посетителей  не
было  ни  на улице, ни в коридоре, ни даже в Зале Общей Работы,
где  предполагалось  устроить  временную  приемную.  На   столе
восседал   Мелифаро,   у   него   было  скучающее  лицо  хорошо
отдохнувшего человека. Сэр Джуффин Халли вышел мне навстречу из
своего кабинета.
     - С ума сойти, Макс! Ты сегодня вовремя, а не на три  часа
раньше. Что с тобой, парень?
     - А  вы не в курсе? - Спросил я неправдоподобно счастливым
голосом. - Мне приснился сэр Маба.
     - Да? И что, это видение  было  слишком  прекрасно,  чтобы
просыпаться?
     - Вы  не знаете? Он научил меня доставать сигареты! Из-под
подушки!
     - Смотрите-ка, какой он заботливый! Не ожидал... И у  тебя
что-то  получилось?  Да,  получилось...  это  написано большими
буквами на  твоей  счастливой  физиономии!  Странно,  сэр  Маба
вообще-то  слишком  потрясающее  существо,  чтобы  быть хорошим
педагогом... Мы говорим о сущих пустяках, Мелифаро, не  бери  в
голову!  -  Джуффин наконец-то обратил внимание на выпучившиеся
от любопытства  глаза  своего  Дневного  Лица.  -  Теперь  тебе
придется  больше  работать,  бедняга!  Сэр Макс, как я понимаю,
будет посвящать все  свое  время  увлекательным  процедурам  со
своей подушкой.
     - Да,  это серьезная причина! - Важно кивнул Мелифаро. - В
самом деле, чего тебе тут всякой  ерундой  заниматься,  парень!
Подушка - это я еще понимаю...
     - Все  не  так  страшно!  -  Я был великодушен, как всякий
по-настоящему счастливый человек. - Рано меня хоронить, мы  еще
попрыгаем...  Скажите  лучше,  где повара? Или я пришел слишком
поздно? Что тут творилось, ребята?
     - Да  ничего  тут  не  творилось!  -  Зевнул  Мелифаро.  -
Приходил   Чемпаркароке,   хозяин   "Старой   колючки"...   Это
действительно  было  то  еще  зрелище!  Заявил,  что  он   свои
фирменные супы Отдохновения вообще без всякой магии готовит, но
серьга  Охолла,  дескать, вещь шикарная, и клиентам понравится.
Смешной  парень!  Потребовал,  чтобы   я   проделал   процедуру
надевания  серьги  перед  зеркалом,  чтобы  он  мог "следить за
процессом". Я решил повеселиться, вызвал трех младших служащих.
Ребята обступили Чемпаркароке, каждый держал  по  зеркалу,  так
что  тот  мог  созерцать  свои отражения во всех ракурсах!... Я
всадил ему в ухо серьгу, завывая какие-то  ужасные  заклинания,
половину   из  которых  выдумал  на  ходу.  Парень  был  просто
счастлив! Сказал, что ему,  дескать,  нравится!  Потом  полчаса
крутился  перед зеркалом в коридоре, заодно зазывал полицейских
в свое заведение, снова вернулся ко мне, еще раз  сообщил,  что
"ему  нравится"  и  наконец  ушел...  Теперь в "Старой колючке"
полный аншлаг, как я понимаю!
     - Ты  хочешь  сказать,  что  за  серьгой   приходил   один
Чемпаркароке?!   Которому,  по  его  словам,  магия  вообще  не
требуется? Что же это, Джуффин? -  Я  растерянно  повернулся  к
своему боссу. - Вы так все хорошо устроили, а эти идиоты...
     - А  ты  что  думал, они прибегут в первый же день? Серьга
Охолла - это не шуточки! Знаешь, что будет с тем, мягко говоря,
кретином, который решится  применить  магию  хотя  бы  двадцать
первой  ступени,  если  у  него  в  ухе  висит эта цацка? Очень
сомневаюсь, что многие способны пережить болевой  шок,  который
им в этом случае гарантируется! А наши славные кухонные чародеи
- тоже  люди,  и  они  не  совсем  готовы к таким ограничениям.
Каждому кажется, что  если  он  однажды  по  случаю  переступит
запрет,  то  от  нас  можно  и  спрятаться... Людям свойственно
заблуждаться!... А насчет серьги Охолла  двух  мнений  быть  не
может: она или есть, или ее нет!
     - А снять? - Я ничего не понимал. Вчера я так хотел спать,
что не успел расспросить Джуффина: а что такое, собственно, эта
"серьга Охолла"?
     - Ох,  Макс!  Что  ты  несешь?  Какое  там  снять! Смотри,
степное чудо! - Мелифаро протянул мне довольно  большое  кольцо
из  темного  металла.  От  обычной  серьги  кольцо отличалось в
первую очередь тем, что было сплошным, без всяких там застежек.
Я осторожно взял вещицу. Она была  тяжелой  и  теплой.  Слишком
тяжелой и теплой, чтобы быть настоящей...
     - Вдеть  ее  в  чье-то  ухо довольно легко, но и это может
только компетентный специалист. Например -  я!  Поскольку  этот
металл,  как  ты  понимаешь, не может проникнуть в человеческую
плоть без вмешательства некоторых специфических  заклинаний.  -
Важно  объяснял Мелифаро. - А уж снять... В Ордене Семилистника
есть несколько ребят, которые  специализируются  на  процедурах
такого  рода.  Но  прийти в Иафах и сказать: "Ребята, снимите с
меня эту дрянь,  мне  тут  поколдовать  срочно  приспичило",  -
согласись, Макс, это несколько бестактно! Я прав, шеф?
     - Абсолютно!  -  Зевнул  сэр Джуффин. - Ты настолько прав,
что мое присутствие здесь становится просто неуместным. Я пошел
спать, мальчики. Устал как сердитый убийца!
     - Джуффин! - Я не мог не выяснить главное. - Так что,  все
это было зря? В смысле: ваша затея? Они боятся?
     - Ну  что ты, тоже мне "ясновидец"! Сегодня у Чемпаркароке
толпится  весь  город.  Завтра  к  нам  заявится  парочка   его
завистников  похрабрее.  Вечером  все  клиенты  ринутся  к ним.
Послезавтра придет еще человек десять... Через  полдюжины  дней
нам придется отбиваться от желающих. На все нужно время, ясно?
     - Ясно!  - Я вздохнул с облегчением. - Несколько дней я уж
как-нибудь потерплю.
     - Вот обжора! - Восхищенно сказал сэр Джуффин и  удалился.
Мелифаро слез со стола.
     - Я   пожалуй   все-таки  зайду  в  "Колючку".  Мне  очень
любопытно: врал Чемпаркароке насчет того, что серьга ему  нужна
только  для  красоты,  или... Бедный Ночной Кошмар! Тебе-то там
все равно делать нечего!
     - Тоже мне горе! -  Я  гордо  пожал  плечами.  -  Иди  уж,
морфинист несчастный!
     - Кто? Ну ты и ругаешься иногда! Наверное это что-то очень
неприличное!
     - Почему  "неприличное"?  Так  у  нас  на границе называют
сумасшедших кочевников, пристрастившихся  к  пожиранию  свежего
конского   навоза.  Они  тоже  утверждают,  что  это  "приносит
отдохновение"...
     - Завидуешь!  -  Упрямо  подытожил  Мелифаро.   -   Ладно,
Магистры с тобой, я пошел наслаждаться!
     - Это  кто  еще будет наслаждаться! - Мечтательно сказал я
вслух, оставшись один. И отправился в наш с Джуффином  кабинет.
Налил  себе  камры,  достал  коротенький  окурок...  Жизнь была
прекрасна!
     В  этот  вечер  я  никуда  не  отлучался,  поскольку  леди
Меламори,  оказывается,  "плохо  спала  прошлой ночью и слишком
устала, чтобы  гулять".  Зато  мне  было  твердо  обещано,  что
"завтра  твои  бедные  ноги проклянут тебя, Макс!" За неимением
лучшего обещание было очень даже ничего...
     Прогнозы сэра Джуффина сбывались. На следующий день в Доме
у Моста побывали мадам Жижинда со  своим  поваром  и  еще  одна
пышная рыжеволосая красотка с фиалковыми глазами. За ней понуро
тащились  целых  два  перепуганных  повара.  Это  зрелище  я не
пропустил,  поскольку  дама  пришла  на  закате.  Только  когда
сверху,    путаясь   в   полах   роскошного   лоохи,   прибежал
раскрасневшийся сэр Луукфи Пэнц, до меня дошло, что это и  есть
знаменитая   леди   Вариша,   обожаемая  молодая  жена  Мастера
Хранителя Знаний и хозяйка знаменитого на  весь  Ехо  ресторана
"Толстяк  на повороте"... Сэр Лонли-Локли произнес длинную речь
касательно того, как "все мы счастливы", ну  и  так  далее!  Он
просто незаменим в подобных "официальных" ситуациях, наш Мастер
Пресекающий ненужные жизни. Мелифаро, разумеется, вопил во весь
голос:  "Ну ты даешь, парень!" Кажется, он орал очень искренне.
В  конце  концов,  польщенная  нашим  вниманием   леди   Вариша
удалилась, бережно поддерживая свое сокровище: у бедняги Луукфи
ноги от смущения заплетались. Повара, чьи уши уже были украшены
благославенными побрякушками, угрюмо последовали за хозяйкой...
     А  потом  мы  с  Меламори  отправились  гулять,  оставив в
канцелярии одного Куруша. Мудрая птица не возражала:  я  обещал
ему   пирожное.   Никаких   мучительных   разговоров   о   моей
"нечеловеческой природе"  на  этот  раз  не  было...  страстных
поцелуев  на  прощание,  увы, тоже. Но я не огорчался: наверное
этой потрясающей леди действительно  требовалось  время,  чтобы
смириться  с  мыслью,  что  я ей так сильно нравлюсь... А я мог
позволить себе роскошь стать терпеливым: теперь у меня были мои
сны.
     Я подозревал, что сны о Меламори были еще одним  (возможно
нечаянным)  подарком  сэра  Мабы Калоха, его способом пошутить.
Стоило мне закрыть глаза,  она  тут  же  появлялась  в  оконном
проеме  спальни.  И  Меламори из снов совсем меня не боялась...
Вот только двигаться было так трудно! Мне  удавалось  чуть-чуть
привстать,  но на этом мои достижения и заканчивались. Странные
это были сны, одним словом! Странные и  хорошие.  А  потом  она
исчезала, я просыпался на мгновение и засыпал снова...
     Дни  бежали  удивительно  быстро. Дома я часами просиживал
над своей "волшебной подушкой". Иногда  мне  удавалось  извлечь
оттуда  не  так  уж  мало!  Но  процедура  была весьма долгой и
утомительной. Больше всего раздражало, что я  сам  не  понимал,
как  у  меня  вообще  хоть  что-то  получается!... По вечерам я
прилежно колесил по Ехо в обществе Меламори, ночью бездельничал
и болтал с Курушем, а перед рассветом отправлялся домой,  чтобы
увидеть еще одну Меламори, Меламори из моих снов...
     Кулинары  действительно  начали  приходить  в  Дом у Моста
целыми толпами. После того, как нас почтил  своим  присутствием
господин  Гоппа  Талабун,  хозяин  всех  "Скелетов":  "Сытого",
"Пьяного", "Толстого", "Счастливого" и иже с  ними,  мне  стало
ясно,  что  сэр  Джуффин Халли был совершенно прав, как всегда!
Его гениальная идея прижилась в народе. Разумеется самому Гоппе
серьга Охолла был совершенно ни к чему: он не  только  не  умел
готовить,  но и питался, по слухам, одними бутербродами. Парень
привел к нам две дюжины своих главных поваров и заодно прочитал
целую лекцию о вреде обжорства. Знал, хитрец, что его  никто  и
слушать не станет!...
     С  вечера  нашего исторического визита в Иафах прошло дней
десять. Однажды за час до заката сэр Кофа Йох прислал мне  зов.
Я  как  раз  пытался  выудить  из "щели между мирами" шестой по
счету окурок... Как правило, добыть до ухода на  службу  больше
пяти сигарет мне удавалось редко, но я так старался!
     "Сегодня   возьми   с   собой   нормальную  одежду,  Макс!
Пригодится!"
     "Что-то случилось?" - Сразу спросил я.
     "Нет, но  что-то  обязательно  случится!  Жди  меня  после
полуночи, мальчик. Отбой!"
     Я был так заинтригован, что даже забыл порадоваться шестой
сигарете, оказавшейся в моей руке. Кстати, она была целой!...
     В   Доме   у  Моста  творился  ставший  привычным  бардак.
Похудевший злой Мелифаро отбивался от дюжины поваров,  жаждущих
получить серьгу Охолла.
     - Я  работаю до заката, мальчики! До за-ка-та! Знаете, что
такое закат? Это когда солнышко идет баиньки! Знаете, что такое
солнышко? Эта такой кругленький светящийся шарик, он ползает по
небу! Кажется я все понятно объясняю! Приходите завтра!
     Повара  угрюмо  топтались  в  Зале   Общей   Работы.   Они
надеялись,  что  сэр  Мелифаро  еще  немного  пошумит  и  снова
возьмется за дело.
     - Почему бы вам действительно не прийти завтра, господа? -
Дружелюбно спросил я. - Нет, если вам так уж  припекло,  я  сам
могу заняться вами. Есть желающие?
     Оторопело   покосившись   на   мою  черно-золотую  "Мантию
Смерти", повара начали отступать. Через минуту  мы  с  Мелифаро
остались одни.
     - Спасибо,  Ночной  Кошмар! - Мелифаро устало улыбнулся. -
Никогда  не  думал,  что  в  Ехо  столько  поваров!  Сегодня  я
облагодетельствовал сотни полторы... Это же все-таки магия! А я
не  такой железный, как кажется этому извергу Джуффину... Пойду
спать: завтра будет то же самое!
     Я прошел в кабинет.  Сэра  Джуффина  Халли  уже  не  было.
Наверное  отправился  в  какой-нибудь  трактир пожинат