,  что
эта дверь осталась открытой. Еще бы:  однажды  ею  умудрился  воспользо-
ваться какой-то совершенно посторонний тип, мы с Джуффином еще так нама-
ялись, разыскивая этого маньяка по всему Ехо... Но если это смог сделать
он, я-то уж тем более смогу: эта Дверь создавалась именно для меня,  так
что никаких проблем у меня не должно возникнуть!
   Я рассмеялся от облегчения, это здорово смахивало на истерику. Думаю,
что прохожие получили море удовольствия, но я не обращал внимания на по-
добные мелочи: чья-то великодушная рука на моих глазах  стирала  надпись
над вратами Ада: "Оставь надежду, всяк сюда  входящий",  оказалось,  что
ужасное предостережение было написано обыкновенным мелом, а вовсе не ог-
ненными буквами... Мне даже пришлось присесть на корточки: этот  приступ
хохота совершенно меня обессилел.
   - Что с вами, молодой человек? - Какая-то милая женщина  средних  лет
осторожно потрясла меня за плечо. - Вам плохо? - Мягко спросила она.  Ее
лицо показалось мне смутно знакомым, но я так и не смог вспомнить, поче-
му.
   - Не обращайте внимания, - попросил я, - считайте, что я просто сошел
с ума, это бывает! - Я не выдержал и снова рассмеялся.
   - Впервые вижу, чтобы человек так радовался подобному событию! Ладно,
думаю, что с вами все будет в порядке, раз уж вы не теряете оптимизма. -
Усмехнулась женщина. Ее голос тоже был каким-то знакомым, вернее, не го-
лос, а интонации. Кажется, они здорово напоминали мои собственые. Я под-
нял глаза, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, но рядом уже  никого  не
было. Десятки незнакомых людей торопливо проходили  мимо,  где-то  рядом
лаяла собака, кажется она лаяла именно на меня. Сердитый мужчина в  теп-
лом спортивном костюме с трудом удерживал на поводке здоровенную  немец-
кую овчарку, шерсть на ее загривке стояла дыбом. Я  вздрогнул,  поднялся
на ноги и пошел дальше: наверх, на улицу. Вообще-то я обожаю  подвальные
помещения, они кажутся мне такими романтичными, но это совершенно не от-
носится к подземным переходам: они слишком похожи на морги, не  знаю  уж
почему... Дождь почти прекратился, я медленно побрел по улице в  направ-
лении своего дома. Мне было удивительно легко и спокойно,  я  уже  знал,
что мне нужно делать и собирался начать почти безотлагательно.  Прогулка
закончилась, она принесла отличные результаты,  просто  великолепные,  а
теперь я должен был вернуться домой: я же обещал Мелифаро, что он и сос-
кучиться не успеет...
   Я внезапно понял, что здорово  проголодался,  поэтому  купил  горячий
хот-дог. Сосиска показалась мне слишком жирной, а булочка какой-то прес-
ной, поэтому я съел только половину, а половину бросил на тротуар.  Вок-
руг моей булки тут же собралась стая взъерошенных голубей,  большая  на-
хальная ворона вприпрыжку подошла поближе: кажется птица была  абсолютно
уверена, что сосиска принадлежит именно ей и теперь прикидывала, удастся
ли ей убедить в этом голубей. Я усмехнулся и пошел дальше, в этот момент
в моей душе царил абсолютный мир, это как-то не  вязалось  с  кошмарными
обстоятельствами моего "официального визита" на  "историческую  родину",
но я честно заслужил такую передышку!
   Я вернулся домой и первым делом залез в  маленький  обшарпаный  холо-
дильник: неудачный эксперимент с покупкой "хот-дога" не испортил мне ап-
петит. К счастью, там нашелся сыр и какие-то овощи, признаться, я  успел
подзабыть их вкус, но это было вполне ничего, гораздо лучше, чем ужасная
уличная сосиска! Я снова сварил себе кофе. Вот за чем  я  успел  здорово
соскучиться, и все же я очень надеялся, что включил свою драгоценную ко-
феварку в последний раз.
   Пока мой любимый агрегат уютно пофыркивал, я решил, что мне  все-таки
стоит попробовать воспользоваться Безмолвной речью. После нашего с  Лон-
ли-Локли путешествия в Кеттари я твердо усвоил, что послать зов из  дру-
гого Мира не так уж невозможно: иногда это работает,  если  очень  пове-
зет... Но с кого начать? Больше всего на  свете  я  хотел  поговорить  с
Джуффином, но это было невозможно, даже если бы я находился в  Ехо:  сэр
Джуффин сейчас боролся с таинственым Духом Холоми, они с Шурфом  держали
его "за голову и за ноги",  по  выражению  великолепной  леди  Сотофы...
Черт, так может быть, именно она мне и поможет? Но  мое  второе  сердце,
происхождение которого до сих пор было не слишком  понятно  мне  самому,
уже сжалось, предсказывая неудачу. Я мог  расслабиться:  моя  загадочная
мудрая мышца была отличным советчиком, я уже столько раз в этом убеждал-
ся! Потом я подумал про сэра Мабу Калоха: этот могущественный  отставной
Великий Магистр - опытный путешественник между Мирами, почему бы ему  не
поболтать со мной, как коллеге с коллегой, мы  могли  бы  обсудить  нес-
колько наших специфических профессиональных проблем... Я  прислушался  к
своему странному сердцу. На этот раз оно молчало - видимо  само  понятия
не имело, чем может закончиться моя затея.
   Я убил чуть ли не полчаса на бесполезные попытки послать зов сэру Ма-
бе. Единственным результатом было равномерное распределение большого ко-
личества пота по моему телу. Я вздохнул и налил себе кофе. Единственное,
чего мне по-настоящему не хватало в Ехо, в последний раз я  пил  его  на
этой самой кухне, как раз перед тем, как... Но тут я  кое-что  вспомнил:
был в моей тамошней запредельной жизни короткий, но запоминающийся пери-
од, когда я пил отличный кофе чуть ли не каждый день! Меня угощал им Ма-
хи Аинти, старый шериф Кеттари, он еще брезгливо называл мой любимый на-
питок "смолой", и спрашивал, не заболею ли я, если выпью эту  гадость...
господи, как я сразу не подумал, что Махи -  единственное  существо,  на
чью помощь я могу рассчитывать, в каком бы  Мире  я  не  оказался!  Махи
был... честно говоря, я так и не понял, что он такое, этот дядя с  рыже-
ватыми усами и ускользающим из памяти лицом, но я ни на секунду не  сом-
невался, что ему не составит труда поболтать со мной, где бы я не  нахо-
дился. Единственное, что действительно имеет значение - это  его  сиюми-
нутное настроение, пути которого воистину неисповедимы!
   Я сделал хороший глоток кофе, внимательно посмотрел на свое  искажен-
ное отражение в тусклом экране выключенного теливизора. Глаза моего  вы-
пуклого двойника показались мне чужими: они горели каким-то  сумасшедши-
мим холодным огнем, пугающим меня самого. Мне показалось, что это непло-
хо: человек с обыкновенными разумными  тусклыми  глазами  врядли  сумеет
докричаться до обитателя несуществующего города, чтобы  обсудить  с  ним
некоторые технические детали магического перехода из одного Мира в  дру-
гой... Я послал зов сэру Махи Аинти, и почти сразу же на меня обрушилась
непереносимая тяжесть, словно мне вдруг срочно пришлось временно  подме-
нить одного из Атлантов, удерживающих небесную твердь. Голова кругом шла
от восторга: когда я говорил с этим невыносимым Махи по дороге из Кетта-
ри в Ехо, ощущения были примерно те же, такое не забывается!
   "Что, тяжело? - В  Безмолвной  речи  Махи  мне  слышались  нотки  со-
чувствия. - Ничего не поделаешь, Макс, я - довольно  утомительный  собе-
седник, но у всех свои недостатки... Ты здорово влип, да?"
   "Мне не обязательно все вам рассказывать? - Задыхаясь от этой непере-
носимой тяжести и невероятного облегчения одновременно, спросил я. -  Вы
и сами уже знаете?"
   "Примерно. Твой Мир взял тебя обратно, так бывает."
   "Ну, не то чтобы он меня "взял", вообще-то я сам..."
   "Макс, у меня нет времени выслушивать твои безумные версии. Я о твоем
здоровье пекусь, между прочим... Единственное,  что  тебе  действительно
нужно усвоить: твой Мир забрал тебя обратно, что бы ты сам  об  этом  не
думал. Все не так просто: в твоем Мире существует несколько сотен  чело-
век, которые знают, что ты живешь рядом с ними... Не могу  сказать,  что
их это особенно интересует, тем не менее, ты  -  неотъемлимая  часть  их
жизни, они уверены, что сегодня вечером ты появишься на работе,  а  если
не появишься, они смогут позвонить тебе домой, и ты снимешь  трубку,  не
сегодня - так завтра, или через пару лет, но ты  где-нибудь  объявишься,
для твоих знакомых это так же очевидно, как наличие  неба  над  головой,
они даже не думают об этом, они просто знают - и все... Не так-то просто
- взять и исчезнуть, их память о тебе привязывает тебя к их  реальности,
к Миру, в котором ты родился и, следовательно, должен  оставаться,  пока
не умрешь. Именно так они себе это представляют, твои могущественные со-
отечественники, не имеющие ни малейшего представления о собственном  мо-
гуществе. Их бы возможности, да в других целях... Ладно, пустое!  Видишь
ли, Макс, не так уж сложно вернуться в Ехо, у  тебя  это  получится,  ты
выкрутишься, ты всегда можешь выкрутиться, самая  живучая  порода...  Но
твой Мир все равно когда-нибудь заберет тебя, он будет делать это  снова
и снова, если только ты не убедишь его, что тебя больше нет. Ты  понима-
ешь, о чем я говорю?"
   "Не очень-то. - Честно признался я. - Но наверное это не так уж  важ-
но, да? Махи, мне действительно очень тяжело с вами говорить,  да  вы  и
сами знаете... Может быть вы просто скажете мне, что я должен делать?"
   "А я уже сказал. Тебе нужно убедить свой Мир, что  тебя  больше  нет,
хорошенько убедить всех, кого это касается... Ты правильно решил  насчет
трамвая. Так и поступай. Но будь готов к сюрпризу: ты ведь уже  забыл  о
вознице... прости, я не совсем правильно выразился, да?"
   "Неважно, я понял. Это существо в кабинке водителя, которое в прошлый
раз так меня напугало, а потом исчезло. Сэр Маба Калох называл его  "до-
перстом" он еще что-то объяснял, но я..."
   "Да уж, могу себе представить: Маба "объясняет"! Разумеется, ты ниче-
го не понял. Но это не имеет значения, просто помни, что тебе  не  нужно
его бояться. Справиться с этим существом  легче  легкого,  при  твоих-то
возможностях! Но не убивай его, сначала  расспроси.  Это  -  твой  шанс,
Макс, ты сам разберешься, почему, только будь осторожен: доперсты -  са-
мые хитрые существа во Вселенной... или почти самые хитрые." - Последние
слова Махи донеслись до меня откуда-то издалека,  навалившаяся  на  меня
тяжесть становилась невыносимой, хотя мне с самого начала казалось,  что
дальше уже некуда. Если учесть, что Безмолвная речь и при обычных обсто-
ятельствах никогда не была моим сильным местом...
   "Спасибо!" - Это было последнее, что я смог из себя  выдавить,  поче-
му-то мне показалось, что в моем положении ничего не следует откладывать
на потом: это самое "потом" представлялось мне весьма сомнительной  шту-
кой.
   "Ты не пропадешь, Макс. Только не забудь..." - Что именно я не должен
был забыть, осталось для меня полной загадкой: невидимый самосвал разма-
зал меня по кухонной стене, так что какое-то время меня не было ни в од-
ном из Миров, а потом я пришел в себя. Мою одежду можно  было  выжимать:
вообще-то люди так не потеют, наверное у меня обнаружлся какой-то совер-
шенно особенный талант в этой странной области человеческой  деятельнос-
ти.
   Я отправился в ванную, принял душ, равнодушно сунул промокшую  одежду
в мусорное ведро: теперь я был по-настоящему уверен, что она мне не  по-
надобится, никогда! Каким бы тяжелым собеседником не  был  старый  шериф
Кеттари, беседа с ним сняла грандиозный камень с моего сердца. Махи  зря
языком болтать не станет: это не относится к его любимым способам прово-
дить время. Если уж он сказал, что со мной все будет в  порядке,  значит
так оно и есть. Он одобрил мое намерение попробовать снова прокатиться в
Ехо на трамвае, вот и отлично! Он сказал,  что  мне  не  составит  труда
справиться с загадочным существом в кабинке водителя,  более  того,  оно
каким-то образом должно мне помочь - что ж, тем лучше, значит так оно  и
будет, если уж Махи говорит...
   Теперь я чувствовал себя, как человек, только что купивший  билет  на
самолет, билет, на который не смел и надеяться: считал часы до  "отлета"
и подумывал о том, что мне пора собираться. Разумеется, для того,  чтобы
вернуться в Ехо, мне не  требовалось  паковать  чемоданы.  Никаких  нос-
тальгических сувениров, врядли мне захочется вспоминать это  путешествие
на родину долгими зимними вечерами, скорее уж оно станет новым  захваты-
вающим сюжетом моих кошмарных снов - что правда, то правда! У меня  даже
не возникло желания взять с собой пачку кофе, Магистры с ним, вот  поеду
в Кеттари, чтобы сказать спасибо сэру Махи Аинти, он меня угостит... или
не угостит, с ним никогда нельзя быть уверенным! Но в  конце  концов,  я
уже привык пить камру, отличная штука, человек имеет полное право менять
одни привычки на другие...
   Тем не менее здесь, на моей родине, была одна вещь, которую мне очень
хотелось взять с собой в Ехо, не столько для себя, сколько для моих пот-
рясающих коллег. Я давно мечтал показать им хорошее кино,  я  предвкушал
выражение неземного любопытства на лице сэра Джуффина Халли, когда суро-
вый мужской голос скажет с экрана теливизора: "Коламбия  Пикчерз  предс-
тавляет"... На моей родине, благодарение небу, существуют  видеомагнито-
фоны, телевизоры и симпатичные толстые кассеты с фильмами, а  у  меня  в
запасе имеется один маленький фокус, который мог здорово пригодиться:  я
вполне способен унести с собой все  что  угодно,  хоть  статую  Свободы,
уменьшив ее до неосязаемых размеров и спрятав  между  большим  и  указа-
тельным пальцами левой руки... Вот только непонятно, что с ней потом де-
лать, разве что водрузить ее на крышу Холоми и посмотреть, как это будет
выглядеть! Словом, в моем распоряжении имелся этот замечательный  фокус,
одно из первых чудес, которому я научился в столице  Соединенного  Коро-
левства, я как чувствовал, что мне это пригодится!
   Мне предстояли приятные хлопоты, я уже заранее предвкушал, как  унесу
в своей "мистической" пригоршне содержимое целого  магазина...  Впрочем,
мне тут же пришло в голову, что грабить магазины мне пока без  надобнос-
ти: была в этом городе одна видиотека, которую я до сих пор считал  сво-
ей, просто роскошная коллекция, даже уливительно, если учесть мои скром-
ные финансовые возможности! Моя коллекция ушла от меня вместе с моей де-
вушкой, примерно за год до моего сумасшедшего путешествия  в  Ехо,  ушла
самым пошлым образом... Я подлил себе кофе, закурил и задумался. Это бы-
ла довольно гадкая история, ничего особенного: нормальная  мерзость,  из
тех, что изо дня в день происходят с людьми. Мне сегодняшнему было абсо-
лютно наплевать на эту дурацкую страницу биографии бедняги Макса: случа-
лись с ним вещи и похуже! Но меня весьма привлекала возможность  отлично
пошутить, просто великолепно пошутить... и заодно восстановить  справед-
ливость, которую я просто обожаю восстанавливать, это мой любимый способ
коротать досуг, если разобраться!
   Я посмотрел на часы, а потом на календарь. Суббота, шесть часов вече-
ра - отлично, это именно то, что мне надо! В это время Юлия обычно сидит
дома и занимается французским, потом она непременно куда-нибудь улизнет,
скорее всего к одной из своих подружек, или устраивать личную жизнь, на-
до же и этим когда-нибудь заниматься, но она уйдет не раньше восьми:  ее
привычки непоколебимы, возможно на них-то и держится мир! В свое время я
успел изучить ее расписание, я угробил на это почти два года, два  заме-
чательных года, вот только финал получился не совсем тот, какой требует-
ся для хорошей мелодрамы...
   Если честно, в начале нашего романа я глазам своим поверить  не  мог:
неужели такие изумительные барышни все еще бродят по этой планете?!  Она
понимала почти все мои шутки, даже самые рискованные... если задуматься,
то рискованные - в первую очередь, так что в те дни мы  много  смеялись,
как сумасшедшие. И еще она безудержно радовалась, открывая мне дверь.  В
сочетании с очаровательной физиономией, умненькими глазками и  независи-
мым характером это дорогого стоит! Все было действительно очень здорово,
жизнь казалась мне не просто сносной, а замечательной, я угрелся и расс-
лабился, оставалось только замурлыкать... А потом моя прекрасная леди ни
с того, ни с сего задумчиво сообщила мне,  что  мы,  дескать,  прекрасно
проводим время, но в ее жизни должен появиться какой-то  там  "настоящий
муж" поскольку "женщине нужно думать о семье и детях", а мое  постоянное
присутствие здорово мешает осуществлению этих похвальных планов, так что
мы могли бы продолжать встречаться, но реже, чтобы у нее появилась  воз-
можность как-то заняться устройством своего будущего... Наверное я отре-
агировал, как настоящий инопланетянин: можно было подумать, что я  услы-
шал подобное заявление впервые в жизни! Но мне и в голову не  приходило,
что человек, которому я верил, как самому себе,  может  променять  меня,
невероятного и неповторимого, на какой-то "инстинкт размножения", думаю,
что это выражение нельзя назвать самым корректным оборотом, но  все  ос-
тальное, что приходило мне в голову по этому поводу, было  еще  хуже,  а
молчать я никогда особенно не умел...
   Короче говоря, я тогда ушел и пару месяцев приводил себя  в  порядок.
Все мои романы рано или поздно кончались какой-нибудь плюхой в таком  же
роде, мог бы и привыкнуть! В конце концов, за все надо платить: уж  если
ты решительно отказываешься принимать некоторые аспекты бытия окружающих
тебя людей, будь готов, что рано или поздно эти  самые  люди  перестанут
принимать тебя самого, они просто аккуратно извлекут тебя из своей  жиз-
ни, как здоровый организм отторгает инородное тело, во имя  самосохране-
ния... Но Юлия была не просто моей девушкой, мне казалось, что она  была
моим хорошим другом. Услышать от нее в точности то же, что и от всех ос-
тальных - это был удар ниже пояса, и какой удар! Я всегда был неисправи-
мым идеалистом, удивительно еще, что я умудрялся прощать  всему  челове-
честву ежедневные походы в сортир, да и самому себе заодно...
   Но через два месяца абсолютной невменяемой тоски, я начал приходить в
себя. Вообще-то обычно я прихожу в себя гораздо быстрее, сэр Махи  Аинти
не зря говорил, что я принадлежу к  самой  живучей  породе!  Два  месяца
страданий - это был мой абсолютный рекорд, но роман с Юлией того  стоил,
во всяком случае именно так мне тогда казалось... А вернувшись к  жизни,
я затосковал за своей видиотекой.
   Надо сказать, что до знакомства с Юлией никакой видиотеки у  меня  не
было, поскольку я никак не мог собраться обзавестись соответствующей ап-
паратурой. Мои финансовые дела действительно всегда были довольно плохи,
кроме того мне никогда не удавалось откладывать деньги, тут я  был  пол-
ностью согласен со своим смешным приятелем из Ехо, потомком  Укумбийских
пиратов Андэ Пу, который недавно жаловался мне, что "эти маленькие круг-
ляшки все время куда-то деваются"! А вот у Юлии был отличный видеомагни-
тофон, и всего несколько никуда не годных старых кассет: любимые  мелод-
рамы ее мамочки, несколько дурацких боевиков и все те же уроки французс-
кого - у меня создавалось впечатление, что  она  учила  этот  несчастный
французский язык всю свою жизнь и всеми возможными способами, правда мне
так и не довелось услышать, чтобы она хоть раз им воспользовалась...
   Так что у меня появился новый повод транжирить свои жалкие капиталлы:
отправляясь к Юлии я непременно обзаводился какой-нибудь новой кассетой,
а если учесть, что я в то время дневал и ночевал в ее  квартире...  Бед-
няжке даже пришлось раскошелиться и  разжиться  специальным  сооружением
для хранения этого добра, поскольку кассеты расползались по дому с неве-
роятной скоростью. Честно говоря, я был абсолютно уверен, что покупаю их
для себя: когда-нибудь к этой коллекции приложится и собственный  видео-
магнитофон, рано или поздно, а пока можно расслабиться и  смотреть  свои
любимые фильмы в гостях у своей любимой девушки - что может быть лучше!
   В общем, однажды я собрался с духом, позвонил Юлии и сообщил, что со-
бираюсь забрать свою видиотеку. Она ска