- кивнул я. - Ладно, а какие еще бывают эти...
    - Скархлы?
    - Нет, со скархлами мы, вроде, разобрались. Крэйи.
    - Еще существуют эхлы, то есть великаны.
    - Настоящие великаны? - поразился я. - Ну их-то я точно не видел!
    - Да,  в Ехо  и других  городах Соединенного  Королевства эхлы  не
живут. Они очень боятся, помешать "маленьким худосочным людям" - по их
собственному выражению. Остается только  сожалеть об их  деликатности,
поскольку  эхлы   от  природы   наделены  очень   мягким   покладистым
характером, добротой и любовью  к прекрасному -  из них получились  бы
хорошие соседи. Кстати, не  такие уж они  огромные: обычно рост  эхлов
составляет от двух с половиной до  трех с половиной метров. Правда,  я
слышал, что где-то в горах  живут старые эхлы, по-настоящему  высокие:
метров по шесть, но сам я  их никогда не видел... Эхлы довольно  редко
вступали в браки  с людьми,  или эльфами  - думаю,  ты сам  понимаешь,
почему.
    - Понимаю, - улыбнулся я. - У меня богатое воображение.
    - Если ты когда-нибудь захочешь увидеть настоящее чудо, рекомендую
тебе совершить  путешествие в  страну Умпон  на Черухте:  ее  основали
эхлы, по каким-то причинам покинувшие  Хонхону еще во времена  Древней
династии,  -  на  мгновение  глубокие  складки  на  лице  моего  друга
разгладились, и оно стало юным и почти мечтательным. - В свое время  я
там побывал, а  когда вернулся, дал  нескольким талантливым  столичным
поэтам денег, чтобы они тоже отправились в Умпон. Мне показалось,  что
они непременно должны увидеть тамошние сады... Знаешь, двое из них так
и не вернулись. Ничего удивительного: эхлы любят поэтов!
    - Да ты меценат, дружище! - изумился я.
    - Нет, что  ты, -  спокойно возразил он.  - Я  не люблю  раздавать
деньги налево  и направо.  Просто я  должен был  как-то  отблагодарить
судьбу за неописуемое чувство покоя, охватившее меня во время одной из
прогулок... Единственное разумное решение, которое пришло мне в голову
- что  я могу  подарить другим  людям  шанс испытать  то же  самое.  В
отличие от меня, эти талантливые господа не могли позволить себе столь
разорительную поездку. А я был уверен, что она пойдет им на пользу.
    - Так  что, теперь  все  эхлы живут  в  этом блаженном  Умпоне?  -
спросил я.
    - Нет,  далеко не  все. Часть  эхлов живет  в горах  Хонхоны,  они
предпочитают селиться небольшими  хуторами. А остальные  эхлы осели  в
княжестве Кебла, где правители - крђггелы.
    - Так,  теперь  еще  и  крђггелы какие-то  появились!  -  мне  уже
начинало казаться, что новая информация будет вечно изливаться из  уст
сэра Шурфа  - по  крайней мере,  до  тех пор,  пока я  не утону  в  ее
неиссякаемом потоке.
    - Крђггелы - это просто гномы, - объяснил он.
    - Я видел одного, - улыбнулся я. - В Гугланде. Собственно  говоря,
он вывел нас с Меламори  из болота(21). И всю дорогу  на нас ругался -
такой сердитый малыш!
    -  Думаю,  это  был  равнинный  крђггел.  Все  равнинные  гномы  -
одиночки, они язвительны, сварливы, неуживчивы и весьма умело прячутся
от людей и от своих собственных сородичей крэйев, так что их мало  кто
видел, особенно в  последнее время. А  Княжеством Кебла правят  горные
гномы. У них  весьма общительный  и уживчивый характер,  а их  города,
предназначенные для совместной  комфортной жизни эхлов  и крђггелов  -
самое причудливое зрелище, какое только можно вообразить.
    - Да уж,  могу себе  представить! -  улыбнулся я.  - Кстати,  могу
спорить, что в Княжестве Кебла смешанные браки совершенно  невозможны,
как бы замечательно эти ребята друг с другом не уживались!
    - Да, конечно,  - согласился  Шурф. - Но  вообще... Знаешь,  Макс,
пожалуй сейчас тебе снова предстоит удивиться.
    - Не сомневаюсь, - вздохнул я. - Если уж ты решил меня  удивить...
Ты основательно взялся за эту работу, дружище! Ну выкладывай: что  там
у тебя? Романтическая история о трагической любви эхла и крђггела?
    - Нет, что  ты, - он  укоризненно покачал головой.  - Это было  бы
слишком, знаешь  ли!  Но вот  наш  сэр Мелифаро  является  потомком  и
великанов и гномов одновременно. Хотя, человеческой крови у него  куда
больше. Бабушка его матери  была из низкорослых  эхлов - немного  выше
двух метров. Случилось так, что  она вышла замуж за человека,  который
любил высоких  женщин...  А вот  дед  его  отца, сэра  Манги,  был  из
равнинных крђггелов.  Говорят,  он  жил на  болоте  и  иногда  навещал
одинокую лесничиху, прабабку сэра Мелифаро...
    - Вот это  новость! -  я был готов  взвыть от  восторга. -  Всегда
подозревал, что наш сэр Мелифаро - чудо из чудес! Смешать великанов  с
гномиками, чтобы получить  такой потрясающий результат  - да уж,  дело
того стоило!
    - Надо отдать должное сэру  Мелифаро: он унаследовал и  добродушие
эхлов и язвительность  равнинных крђггелов, -  заметил Шурф. -  Именно
поэтому он часто  бывает невыносим, но  на него совершенно  невозможно
подолгу сердиться, даже когда он перевирает мою фамилию...
    - Фамилия - это еще пустяки,  - ухмыльнулся я. - Поверь мне:  этот
злодей способен на вещи и похуже!
    - Ну уж, не знаю, что может быть хуже! - почти сердито заявил он.
    - Дело  вкуса, -  примирительно сказал  я. -  Рассказывай  дальше,
ладно? Какие еще бывают крэйи? Или это все?
    - Ну, почему  все... Я еще  не упомянул фаффов.  Фаффы выглядят  в
точности как люди - в тех случаях, когда они хоть как-то выглядят...
    - Не понял! - ошеломленно признался я.
    - А  тут и  понимать нечего.  Фаффы -  это "невидимые  люди".  Они
отличаются удивительным  свойством  то  и дело  исчезать,  или  просто
сливаться с  окружающим  миром:  в комнате  их  нередко  принимают  за
предмет обстановки, в  лесу - за  дерево, а в  пустом пространстве  их
вообще не видно.  Им необходимо прилагать  определенные усилия,  чтобы
оставаться видимыми и  выглядеть как люди.  Кстати, фаффы очень  легко
обучаются Очевидной  магии -  она  дается им  куда лучше,  чем  прочим
крэйям, а нередко даже  лучше, чем людям  и эльфам. Общеизвестно,  что
основатель Соединенного Королевства  Халла Махун  Мохнатый был  чистым
фаффом. Собственно  говоря,  "Мохнатым"  его прозвали  из-за  шубы,  с
которой Халла Махун не расставался  даже летом, заботясь о том,  чтобы
его всегда было видно....
    - Ну дела! - уважительно сказал я. - Так предки леди Меламори были
невидимками?
    - Совершенно верно, - флегматично согласился Шурф. - Но это ничего
не значит: с тех  пор фаффы так перемешались  с людьми и эльфами,  что
теперь их  потомкам  приходится  годами  изучать  магию,  чтобы  снова
научиться искусству исчезать...  Теперь, пожалуй,  я должен  упомянуть
хлеххелов, которые  тоже похожи  на  людей, но  обладают  способностью
подолгу жить под  водой. В пригороде  Ехо до сих  пор живет  несколько
семейств хлеххелов,  и все  они имеют  два дома  - на  суше и  на  дне
Хурона. Городские  власти  отвели  им  под  строительство  специальный
участок  реки,  там,  где  не  ходят  суда.  Хлеххелы  -  удивительные
существа, странностей у них побольше, чем  у иных эльфов - взять  хотя
бы Кибу Кимара  и его  поэзию... На  самом деле  он просто  продолжает
полузабытые традиции  своих  предков, о  которых  мы почти  ничего  не
знаем!
    -  Водяной,  -  припечатал  я.  -  Ну-ну,  все  любопытственней  и
любопытственней! Кому еще будем мыть кости?
    - Какое странное  выражение! - отметил  Лонли-Локли. - Надо  будет
запомнить... Что касается  крэйи, среди  них еще есть  кархавны -  так
называемые "древесные духи". Между  прочим, кочевники, которыми ты,  с
позволения сказать,  правил  несколько лет,  все,  как один  -  чистые
кархавны, без примеси человеческой крови.
    - Ничего  себе! -  в очередной  раз удивился  я. -  А чем  же  они
отличаются от людей?
    - Можно  сказать, почти  ничем -  кроме того,  что каждый  кархавн
каким-то непостижимым образом связан со своим деревом. Это не  значит,
что все они живут в лесу: постоянный контакт с деревом для кархавна не
является насущной  необходимостью,  поэтому он  может  поселиться  где
угодно и путешествовать сколько душа  пожелает. Хотя, говорят, что  от
свиданий со  своим деревом  кархавны получают  ни с  чем не  сравнимое
удовольствие...
    - Хорошо, наверное, быть кархавном! - мечтательно протянул я.
    - Ну, как сказать!  - Лонли-Локли с  сомнением покачал головой.  -
Если дерево погибнет, связанный с ним кархавн умрет, и наоборот - если
убить кархавна, засохнет его дерево.
    - Это уже хуже, -  нахмурился я. - Слишком  опасно! Если бы я  был
кархавном, я бы наверное поселился под  своим деревом. Сидел бы там  в
полном боевом вооружении и отбивался  от лесорубов до последней  капли
смолы...
    - Вряд  ли. Если  бы  ты действительно  был  кархавном, ты  бы  не
бледнел при мысли  о смерти, -  заметил Шурф. -  Кархавны на  короткой
ноге со смертью: они рождаются мертвыми.
    - Все? - тупо переспросил я, чувствуя, что моя голова уже начинает
перегреваться. Как  я  до  сих  пор  управлял  амобилером  -  вот  что
удивительно!
    - Да,  все, -  кивнул Шурф.  - Странно,  правда? Родители  относят
новорожденного куда-нибудь, где растут деревья и оставляют его там,  а
когда возвращаются, ребенок уже жив.
    - Страсти  какие! -  я выдавил  из себя  кислую улыбку.  Знакомый,
обжитой Мир, в котором я так уютно устроился, в очередной раз  рушился
у меня на  глазах. Ему  на смену приходило  совсем иное  пространство:
загадочное, притягательное, но  уж никак не  уютное, по крайней  мере,
пока...
    - Есть еще хребелы - так называемые "чистые духи", - Шурф явно  не
собирался прерывать свою поучительную лекцию,  пока не выложит все.  -
Это самые загадочные из крэйев.  Я прочитал множество книг, в  которых
рассказывается о хребелах, но до сих пор их таинственная суть  кажется
мне величайшей загадкой. Скажу тебе больше: я даже не понимаю,  почему
их считают крэйями. Все крэйи человекообразны - если не всегда, то  по
крайней мере,  время  от  времени.  А  хребелы  никогда  не  принимают
человеческий облик, хотя охотно  пользуются человеческой речью.  Такие
существа встречаются среди растений, птиц, животных, камней...
    - Говорящие камни? - изумился я.
    - Да, и такое бывает, -  согласился он. - Понимаю, поначалу в  это
трудно поверить: до тех пор,  пока какой-нибудь камень не заговорит  с
тобой на древнем языке Хонхоны.
    - Тогда мне придется сбегать за переводчиком, - усмехнулся я. -  Я
же не знаю ни слова на этом вашем древнем языке... А кстати: мы сможем
прийти к взаимопониманию? Я имею в виду:  логика у них та же, что и  у
нас? Или тут даже переводчик не поможет?
    - Нет,  почему  же...  Все  хребелы  обладают  той  разновидностью
разума, какая в  той или  иной степени  присуща всем  человекоподобным
расам. Понимаешь же ты буривухов...
    - А буривухи - хребелы? - тупо уточнил я.
    - Ну разумеется. А кем еще могут быть говорящие птицы?
    - А говорящие  камни - они  действительно существуют? -  осторожно
спросил я. - Их можно где-нибудь встретить? Или о них только в  книгах
написано?
    - Зачем далеко ходить: все камни, из которых Халла Махун  Мохнатый
построил Холоми - хребелы, - бесстрастно сообщил Шурф. - Я читал,  что
во время постройки Холоми, Халла Махун не поленился лично осведомиться
у каждого камня, в каком месте  ему хотелось бы лежать... В  некоторых
текстах встречаются многозначительные намеки, из которых можно сделать
вывод, что замок Холоми в свое время невзлюбил молодого Короля Мђнина,
поскольку у  них  вышел какой-то  спор  о  смысле жизни,  и  Мђнин  по
молодости лет  не  сумел  оставаться корректным  на  протяжении  всего
спора.
    - Поссориться со стенами собственного замка - вот это, я  понимаю,
неуживчивый характер! - машинально пошутил  я. - Слушай, а почему  они
не сказали мне ни  слова, эти камешки? Я  же несколько раз приезжал  в
Холоми по разным делам, а однажды  даже провел несколько дней в  одной
из камер(22)...
    - Камни Холоми - очень старые хреббелы, - пожал плечами Шурф. -  С
возрастом они почему-то стали молчаливыми. А может быть, у камней иное
чувство времени. Возможно, они полагают, что их спор с Королем Мђнином
случился совсем недавно, и до сих пор обижаются на него, или вообще на
весь род человеческий.
    - А также крэйский и эльфийский, - вздохнул я.
    - Ну да,  именно это я  и имел в  виду, - важно  подтвердил он.  -
Знаешь, в последние столетия в Соединенном Королевстве, да и почти  во
всем Мире сложилась традиция употреблять слово "люди" по отношению  ко
всем, кто выглядит, как человек. Все расы и народы так перемешались  -
было бы довольно затруднительно говорить о ком-то: "этот полукейифай с
четвертью человеческой и четвертью крэйской крови", когда можно просто
сказать "человек", не расспрашивая незнакомца обо всех его предках  до
сто тридцать второго  колена... Ну, бывает  иногда: с первого  взгляда
видно, что  перед  тобой стоит  чистый  эльф, или  крэйи,  все  предки
которого вступали в  браки только со  своими - в  таких случаях  слово
"человек" употреблять не обязательно, хотя  тоже можно. На такие  вещи
никто не  обижается, скорее  уж наоборот.  Неудивительно: если  учесть
печальную участь и скандальную  известность эльфов Шимурэдского  леса,
ты поймешь  почему  у нас,  в  Соединенном Королевстве,  многие  эльфы
прилагают усилия, чтобы выдать себя за людей.
    - Особенно при приеме  на службу! - ядовито  поддакнул я. -  Чтобы
хозяин не испугался,  что они  будут пить  вино и  буянить на  рабочем
месте...
    - Ну да, разумеется, - совершенно серьезно подтвердил Шурф. -  Это
очень большая проблема.
    - Что  ж,  спасибо, что  просветил,  -  улыбнулся я.  -  Если  мне
когда-нибудь придется искать себе новую службу, буду с порога заявлять
своему  будущему  работодателю,  что  я  -  не  эльф.  А  если  завтра
какой-нибудь кирпич, из которых сложены стены моего дома, пожелает мне
"хорошего утра", я буду знать, что  это не галлюцинация, а всего  лишь
хреббел. Очень полезная информация!
    -  Кирпич,  изготовленный  человеческими  руками,  не  может  быть
хреббелом,  -  педантично  поправил   меня  Шурф.  -  Только   камень,
порожденный природой. А  если с тобой  заговорит кирпич, скорее  всего
это будет означать, что твой дом заколдован.
    - Ясно, - кивнул я. - Ну что, какие еще бывают крэйи?
    - Я перечислил всех крэйев, - к моему величайшему удивлению сказал
Шурф. - По крайней мере, всех, о ком мне известно.
    - Оно и к лучшему,  - буркнул я. -  Мне вполне хватило... -  Потом
моя природная веселость взяла вверх, и я рассмеялся: - Это надо же! Ты
- эльф. Сэр Джуффин Халли - оборотень. Моя девушка - невидимка. А  сэр
Мелифаро - вообще не  пойми что: помесь  великанов с гномами!  Грешные
Магистры, а я-то, болван, был уверен, что живу среди людей...
    - Ты напрасно поднимаешь  из-за этого такой  шум, - строго  сказал
мне Шурф. - Люди, крэйи, кейифайи -  это всего лишь слова. К тому  же,
среди предков наших коллег было немало людей, как и среди моих...
    - Да, это утешает, - усмехнулся я. - Собственно говоря, даже  если
выяснится, что все вы -  пятиглазые чудовища с дюжиной щупалец  вместо
рук... Черт, мне будет легче убедить  себя, что это и есть  нормальный
человеческий облик, чем сделать отсюда ноги!
    - Боюсь, ты несколько преувеличиваешь свою к нам привязанность,  -
бесстрастно заметил Лонли-Локли. - Знаешь, Макс, я совершенно  уверен,
что если бы наш облик действительно оказался таким, как ты описываешь,
ты бы сделал все возможное и невозможное, чтобы исчезнуть отсюда  куда
угодно, лишь  бы там  тебя окружали  человекоподобные существа.  Скажу
тебе больше: ты бы  постарался как можно скорее  забыть обо всем,  что
тебя с нами связывает. Возможно, тебе это даже удалось бы...
    -  Предпочитаю  не  проверять  твое  утверждение  на  практике,  -
натянуто  улыбнулся   я.   -  Поэтому   воздержись   от   немедленного
превращения, ладно?
    - Мне и в голову не приходило во что-то превращаться, -  удивленно
сказал Шурф.  - Надо  быть очень  неразумным человеком,  чтобы  пугать
возницу, который управляет амобилером на такой скорости!
    - Вот и славно, - с облегчением сказал я. - Лучше расскажи мне про
эльфов. Или ты уже хочешь спать?
    - Вообще-то,  я  бы  не  отказался  от  возможности  отдохнуть,  -
признался Шурф.  - Но  если ты  хочешь узнать  про кейифайев...  Хвала
Магистрам, я пока не ощущаю себя настолько усталым, чтобы не выполнить
твою просьбу!
    -  Только  для  начала  объясни:  чем,  собственно  говоря,  эльфы
отличаются от людей?  - попросил я.  - Потому  что в том  мире, где  я
вырос, существует множество  легенд про эльфов,  хотя их самих  никто,
вроде бы,  не видел.  Может получиться  путаница: выяснится,  что  под
словом "эльфы" я подразумеваю одно, а ты - совсем иное...
    - Да, так нередко  случается, когда беседуют представители  разных
культур, - авторитетно подтвердил он. -  Не знаю, что это за эльфы,  о
которых рассказывают легенды твоей родины, а наши кейифайи - это почти
бессмертные существа. Известно,  что они не  умирают от старости,  или
болезней, но убить их можно...
    - Да, я в  курсе, - буркнул я,  с некоторым содроганием  вспоминая
свой скромный опыт в этой области(23).
    - Тем не менее,  убить любого из кейифайев  очень трудно, -  тоном
знатока  заметил  Шурф,  -  разве  что  заколдованным  оружием.  Хотя,
говорят, что Халла Махун Мохнатый мог убивать их голыми руками, но это
сложно проверить: слишком много времени прошло...
    - Шурф, а ты тоже  почти бессмертный? - осторожно  поинтересовался
я.
    - Нет, конечно. У меня эльфийской крови - хорошо, если четверть. И
вообще потомки от смешанных браков смертны,  как все люди - разве  что
стареем мы немного медленнее, да и то не все...
    - Жаль, - вздохнул я.
    - Ну,  тут  ничего не  поделаешь,  - равнодушно  отозвался  он.  И
продолжил: - Основное отличие  кейифайев от людей  и крэйев состоит  в
том, что у них нет четких принципов - они не отличают добро от зла, не
видят разницы  между  тем и  этим,  не понимают:  что  значит  сделать
выбор... Кроме всего прочего,  многие кейифайи равнодушны к  различиям
между полами, что нередко шокирует  людей и крэйев... Они могут  вести
себя донельзя глупо, а могут быть очень мудрыми, поскольку, опять  же,
не видят  разницы. Порой  это  свойство -  я  имею в  виду  врожденную
неспособность к бинарной  логике - становится  самой сильной  стороной
кейифайев, но иногда оно их губит... впрочем, в данном случае, было бы
уместнее сказать  "нас", поскольку  в  этом отношении  потомки  эльфов
нередко оказываются похожими на своих предков...
    - Шурф, а из какой Щели между Мирами ты выцарапал термин "бинарная
логика"? - изумленно спросил я.
    - Чему ты  удивляешься? -  он выглядел  почти обиженным.  - Ты  же
видел мою библиотеку!
    - Я думал,  что этот термин  употребляется только в  моем мире,  -
смущенно объяснил я.
    - С какой стати? - он пожал плечами. - Бинарная логика  существует
везде, где есть люди... к сожалению!
    - Почему - "к сожалению"?
    -  А  какого  еще  отзыва  ты  ожидал  от  потомка  кейифайев?   -
невозмутимо парировал он.
    - Тоже  верно... Да,  кстати:  в трактире  ты говорил,  что  среди
эльфов, пардон - кейифайев! - есть  "упиаты" и еще какие-то ребята.  У
них тоже все так сложно, как у крэйев?
    - Нет, гораздо проще, - снисходительно сказал Шурф. - Упиаты - это
так называемые "умиротворенные эльфы". Они находятся в полном согласии
с  окружающим  миром  и  не  стремятся  к  переменам,  поэтому  обычно
бездействуют, если  только их  не вынудят  - и,  как правило,  в  этих
редких  случаях  оказывается,  что  их  могущество  почти  бесконечно.
Поскольку упиаты ленивы, они по-прежнему обитают на Уандуке: некоторые
нежатся в  красных песках  необитаемых пустынь,  а некоторые  живут  в
больших городах.  И  те, и  другие  вполне довол