жиданно рассмеялся Маба. - Угурбадо теперь двое...
хвала Магистрам, что хоть не трое - это было бы уж слишком!
    - Подождите секундочку, -  попросил я. - Вы  мне вот что  скажите:
если я правильно понял, этого Угурбадо не должны убивать люди,  потому
что он станет таким же, как его убийца, верно?
    - Верно, - насмешливо кивнул Джуффин.- Ты хочешь сказать, что  все
это время мучительно  пытался переварить эту  немудреную информацию  и
наконец до тебя дошло, - так, что ли?
    - Считайте, что так, - нетерпеливо согласился я.- Просто я  только
что подумал:  а что  будет, если  Угурбадо убьет  какое-нибудь  совсем
слабое существо?  Ну, если  мы  только сгребем  Угурбадо в  охапку,  а
убивать его будет какой-нибудь немощный старик?
    - А ты лихо  соображаешь! - одобрительно сказал  сэр Маба.- Да,  в
этом случае Угурбадо все равно  оживет, но прыти у него  действительно
поубавится...
    - Здорово! - обрадовался я. - А что если его убьет мертвец?  Может
быть, сэр Угурбадо позаимствует основное свойство своего убийцы - быть
мертвым?
    - Мертвец?! - восхищенно переспросил Джуф-фин.- Слушай, Маба, тебе
не кажется,  что этот  мальчик только  что нашел  гениальный выход  из
положения?
    -  Может  быть,  -   задумчиво  сказал  сэр   Маба.  -  Да,   идея
заманчивая... Но где вы возьмете мертвеца, который выйдет на охоту  за
Угурбадо?
    - Обыкновенный временно оживший мертвец... - Я пожал плечами. -  Я
же могу шарахнуть любого покойничка  своим Смертным Шаром и  приказать
ему все, что взбредет мне  в голову, в том  числе и убить Угурбадо,  -
почему бы и нет?!
    - Ну вот видишь, Джуффин! Зачем  тебе мои советы? - улыбнулся  сэр
Маба. Он  покинул кресло,  с удовольствием  потянулся, взял  со  стола
поднос с  пустой посудой  и  медленно пошел  в направлении  кухни.  На
пороге он остановился и обернулся к нам: - Что-нибудь еще, господа?
    Я ошеломленно уставился на человека  в дверном проеме. Это был  не
сэр Маба Калох: на нас вопросительно смотрело морщинистое лицо старика
Кимпы.
    - Спасибо,  Кимпа. Больше  ничего не  надо, -  спокойно  отозвался
Джуффин. Он  внимательно посмотрел  на  мою озадаченную  физиономию  и
понимающе кивнул:  -  Ничего  удивительного.  Макс.  Если  уж  Маба  и
приходит в гости, это куда больше похоже на хорошее наваждение, чем на
дружеские посиделки со старым приятелем, - он же у нас с причудами...
    - Полностью  с вами  согласен,  - вздохнул  я. А  потом  осторожно
спросил: -  А наш  с вами  заслуженный отдых  только что  накрылся,  я
правильно понял?
    - Ты все правильно  понял, - задумчиво кивнул  Джуффин. - Ну  что,
сэр Вершитель, прогуляемся на Темную Сторону и обратно?
    - Тоже ничего себе мероприятие! - уважительно согласился я.
    - Вот и я так думаю... На Темной Стороне гораздо легче  сражаться,
особенно тебе. Кроме того, если мы начнем гоняться за Угурбадо по Ехо,
дело вполне может кончиться тем, что мы совместными усилиями  разнесем
в прах  весь город...  Но  такие вещи  следует проделывать  в  хорошей
компании. Вообще-то мы можем  пригласить с собой  только сэра Шурфа  и
Мелифаро... До сих  пор у меня  ни разу не  было повода пожалеть,  что
среди наших коллег так мало  избранников Темной Стороны, но сегодня  я
предпочел бы, чтобы нас было  несколько больше. С другой стороны,  мне
не очень хочется просить помощи у Нуфлина: он тут же решит, что  имеет
полное право узнать  все подробности  этого дела,  в том  числе и  те,
которые я  не  готов ему  поведать...  Да и  времени  на это  нет.  За
последние  сто  лет  ребята  из  Ордена  Семилистника  напрочь  забыли
значение слова  быстро... Ладно,  будем  надеяться, что  мы  справимся
своими силами.- Джуффин отчаянно зевнул и решительно поднялся на ноги.
-  Поехали  в   Управление,  Макс.   Благо  возница   уже  битый   час
околачивается у моих ворот...
    - А леди  Сотофа? -  нерешительно спросил я.  - Вы  же как-то  мне
говорили, что любая женщина на Темной Стороне чувствует себя как дома.
А уж такая, как  наша леди Сотофа... Могу  себе представить! И  потом,
мне кажется, что она отлично знает значение слова быстро...
    - Странно,  что  я сам  о  ней  не вспомнил,  -  удивленно  сказал
Джуффин. - Я сейчас же пошлю ей зов и приглашу на прогулку...  Знаешь,
Макс, по-моему, общение с Угурбадо не пошло мне на пользу. Сглазил  он
меня, что ли? Что сталось с моим могучим интеллектом?!
    Джуффин сердито умолк и уставился в одну точку. Но через несколько
секунд по  его лицу  уже  блуждала самая  лирическая улыбка:  мой  шеф
беседовал со своей  старинной подружкой. На  мой взгляд, это  неземное
удовольствие продолжалось несколько дольше,  чем этого требовали  наши
обстоятельства, но я великодушно отказался от своего права на  ехидные
комментарии.
    - Все, вот теперь  можем ехать в  Управление! - наконец  улыбнулся
Джуффин. - Сотофа пообещала, что будет ждать нас в конце пути... Какой
ты все-таки молодец, что вспомнил о ней. Макс!
    - Комплиментами вы от меня не отделаетесь! - злорадно сказал я.  -
Требую повышения жалования... хотя, с другой стороны, на кой оно  мне,
это повышение?!  Нам  и без  того  чуть ли  не  ежедневно  выплачивают
какие-то катастрофические суммы... Ладно,  считайте, что с вас  просто
причитается  целая  дюжина  Дней  Свободы  от  Забот,  когда  вся  эта
свистопляска благополучно закончится, и ладно!
    - Да хоть год, - вздохнул мой шеф. - Но ты же первый не  выдержишь
и запросишься на службу!
    - Запрошусь,  -  согласился я.  -  А  потом еще  лет  двести  буду
вспоминать, как  мне  не дали  спокойно  дожить до  конца  отпуска,  и
публично заявлять, что вы меня беспощадно эксплуатируете!
    - Как  ты хорошо  распланировал свою  жизнь, мальчик!  -  печально
улыбнулся Джуффин. - На  двести лет вперед, это  надо же... Слушай,  а
тебе не кажется странным, что мы  все еще топчемся в гостиной,  вместо
того чтобы  сидеть в  амобилере  и ехать  в направлении  улицы  Медных
горшков?
    - Кажется, - серьезно кивнул я,  направляясь к выходу. - Но я  уже
смирился с тем, что со мной каждый день случаются какие-нибудь чудеса!

    Разумеется, я  сам вцепился  в рычаг  амобилера. Вознице  пришлось
устроиться на заднем сиденье и держаться обеими руками: мне приспичило
установить очередной личный  рекорд. Горбатого могила  исправит -  что
правда, то правда! Джуффин  всю дорогу молча сидел  рядом со мной.  На
мой взгляд, он молчал  довольно мрачно -  насколько сэр Джуффин  Халли
вообще способен быть  мрачным. Мне  ужасно хотелось  услышать от  него
какую-нибудь успокоительную чепуху насчет того, что мы, дескать, такие
крутые ребята, что  всякие там  угурбады нам нипочем,  но я  так и  не
дождался ничего  в  таком  роде.  Впрочем,  обсуждать  наши  служебные
секреты в присутствии  возницы вроде  бы и  не положено...  Так что  я
воспользовался паузой и послал зов Теххи.
    "Знаешь, я собираюсь уйти в  загул, милая, - доверительно  сообщил
я, - в компании своего шефа и еще пары-тройки коллег. Боюсь, что  тебе
придется отдыхать  от моего  утомительного  общества... даже  не  могу
сказать сколько!"
    "Кутить будете на Темной Стороне?" - понимающе спросила Теххи.
    "Я такой предсказуемый зануда, да?" - огорчился я.
    "Нет, ты  совершенно  непредсказуемый  зануда,  -  нежно  ответила
Теххи. - Когда  я нашла  на подушке твою  записку, меня  чуть удар  не
хватил: вообще-то считается, что близкие люди пишут друг другу  письма
только в  тех случаях,  когда  собираются попрощаться  навсегда...  Но
потом я все-таки ее прочитала и поняла, что все не так страшно".
    "Я не знал, что здесь так серьезно относятся к письмам, - виновато
сказал я.-  Просто  мне  не  хотелось,  чтобы  ты  почувствовала  себя
одиноко, когда проснешься и  увидишь, что меня  нет... А вышло  только
хуже".
    "Вышло   просто   замечательно,    -   успокоила   меня    Теххи.-
Представляешь, как  я  обрадовалась после  того,  как поняла,  что  ты
всего-навсего решил меня развлечь!"
    Мы еще немного поболтали, это удовольствие продолжалось, пока я не
остановил амоби-лер у служебного входа в Управление Полного Порядка.
    "Я здорово  надеюсь,  что  наша  прогулка  по  Темной  Стороне  не
растянется на годы,  - сказал  я. -  Если честно,  я уже  хочу к  тебе
вернуться!"
    "Да, было  бы  неплохо..." -  задумчиво  отозвалась она.  На  этой
оптимистической ноте мы и попрощались.
    - Идем, Макс, - мягко сказал  Джуффин.- Вот уж не думал, что  твое
лицо способно потрясти мир таким лирическим выражением!
    - А оно  лирическое? - рассеянно  переспросил я,  переступая.порог
Дома у  Моста. -  Да, это  никуда не  годится! Я  покрою позором  свою
Мантию Смерти, и слабонервные горожане перестанут грохаться в  обморок
при звуке моего имени... - Я скорчил зверскую рожу - во всяком случае,
я ужасно надеялся, что она у  меня именно зверская! - и дико  завращал
глазами.
    - Ну вот, теперь с твоей  физиономией все в порядке! -  усмехнулся
шеф.- Во всяком случае, она у тебя больше не лирическая, это точно.
    - Надеюсь! - фыркнул я.- Я же так старался...
    Сэр Джуффин легонько стукнул по двери кабинета Мелифаро.
    - Прекращай заниматься глупостями, которые ты называешь служебными
обязанностями, и присоединяйся к нашему обществу.
    - Ну разве что на минутку! - Мелифаро пытался говорить возмущенным
тоном  матери-героини   с   дюжиной  младенцев   на   руках,   которую
легкомысленные подруги молодости приглашают на партию в бридж.
    - Я тебя  надолго не  задержу, - миролюбиво  согласился наш  шеф.-
Просто прогуляемся на  Темную Сторону,  и все. Насколько  я знаю,  это
редко отнимает больше  нескольких часов...  или нескольких  лет -  как
повезет!
    - А, всего-то! - легкомысленно согласился Мелифаро. Потом до  него
дошел смысл сказанного, и с его физиономией произошел ряд существенных
изменений. Через секунду она превратилась в довольно озабоченное лицо,
каковое  и  полагается  иметь  при  себе  всякому  путешественнику   в
неведомое.
    - Что-то случилось? - деловито осведомился он.
    - Еще бы не случилось! - злорадно подтвердил наш шеф. - По  дороге
расскажу, сколько успею... Хороший день, сэр Шурф!
    - Мы  идем  на Темную  Сторону,  господа? -  вежливо  уточнил  сэр
Лонли-Локли. -  Я  как раз  хотел  узнать,  есть ли  у  меня  полчаса,
чтобы...
    - Не знаю, зачем  тебе требуются эти самые  полчаса, но их у  тебя
нет, - решительно сказал Джуффин.- Идем прямо сейчас.
    - Ладно, - флегматично  кивнул Лонли-Локли.- Признаться, я  только
хотел передать  сэру Кофе  несколько  служебных дел,  которые  требуют
немедленного завершения. А он обещал приехать через дюжину минут...
    - Кофе я успел послать зов, пока мы ехали. Так что он уже в курсе,
что ему  придется доводить  до ума  твои дела...  да и  мои заодно,  -
успокоил его  Джуффин. -  Кому я  не завидую,  это леди  Кекки и  сэру
Нумминориху: кажется,  Кофа  собирается  серьезно  за  них  взяться...
Надеюсь, ребята без нас справятся.
    - А куда они денутся! - оптимистически заявил Мелифаро.
    - Вот и я так думаю, - кивнул Джуффин, направляясь к лестнице.
    Мы торопливо спустились на подвальный  этаж Дома у Моста, а  потом
еще ниже, туда, где начинаются настоящие подземные лабиринты. Я до сих
пор не очень-то ориентируюсь в этих грешных подземельях, если  честно!
Но сейчас у меня был не просто хороший проводник, а целых три  хороших
проводника. Оно и к лучшему - я вообще люблю излишества!
    По дороге Джуффин развлекал  Лонли-Локли и Мелифаро  увлекательной
историей нашей  бурной встречи  с  сэром Угурбадо.  Впрочем, я  и  сам
прислушивался к  его выступлению  с  интересом: мне  всегда  нравилось
слушать  чужое  изложение  событий,  в  которых  мне  самому  довелось
принимать участие! Разумеется, версия Джуффина была предельно  краткой
- что-то вроде  школьного сочинения  на тему  "Как я  провел лето",  в
котором события целых трех месяцев человеческой жизни каким-то образом
запихиваются на одну страничку, да и то крупным почерком!
    Потом Джуффин покончил  со своей сагой,  некоторое время мы  молча
кружили по коридорам, таким темным, что даже наша хваленая угуландская
способность ориентироваться  в темноте  тут не  слишком-то помогала  -
мне, во всяком случае.
    - Макс, ты  еще не забыл,  какую силу имеют  твои слова на  Темной
Стороне? - неожиданно спросил Джуффин.
    - Я ничего не брякну, не  переживайте, - понимающе улыбнулся я.  -
Если хотите, я вообще рта не открою: так всем будет спокойнее!
    - Наоборот, - вздохнул мой шеф, - на этот раз вся наша надежда  на
твои пламенные  речи.  Во-первых,  я здорово  надеюсь,  что,  если  ты
призовешь Угурбадо на Темную Сторону,  он просто не сможет  отказаться
от такого заманчивого предложения.  А во-вторых... Знаешь, Макс,  если
Маба прав  и Угурбадо  действительно разжился  моим могуществом,  твой
знаменитый болтливый язык может  оказаться нашим единственным  стоящим
оружием!
    - Даже так? - удрученно спросил я.
    - Ага, - невозмутимо  подтвердил шеф. - Судя  по всему, я  сегодня
нахожусь не в лучшей  форме, что, к сожалению,  уже не раз доказал  на
деле. Мелифаро и сэр  Шурф знают о Темной  Стороне только то, чему  их
научил я сам, поэтому Угурбадо имеет перед ними солидное преимущество.
Возможно, Сотофа сможет удивить  нашего противника какой-нибудь  милой
неожиданностью, но я пока не  уверен... В чем я действительно  уверен,
так это в том, что на Темной Стороне никто не может противостоять воле
Вершителя, в  том числе  и я  сам. А  это значит,  что и  Угурбадо  не
сможет... Только не забудь то, о  чем так долго и нудно твердил  Маба:
ты не должен убивать Угурбадо ни при каких обстоятельствах. Даже  если
тебе покажется, что это необходимо для спасения наших жизней.
    - Да помню  я, помню, -  ехидно усмехнулся  я. - Вечно  вы так!  В
кои-то веки  у  меня появился  шанс  кого-нибудь убить,  а  вы  сразу:
"Нельзя, нельзя!" Экий вы все-таки тиран и деспот, сэр...
    - Я  останусь  здесь,  -  неожиданно  сказал  Мелифаро.  Он  резко
затормозил, сделал  несколько неуверенных  шагов куда-то  в сторону  и
решительно кивнул, - да, именно здесь.
    - Хорошее место  для Стража, -  согласился Джуффин. -  Я бы и  сам
лучше не выбрал. Осталось только попрощаться.
    Мы подошли к Мелифаро, и он обнял нас, всех троих сразу. Его  руки
были  невероятно  тяжелыми  и  теплыми,   а  еще  через  мгновение   я
почувствовал, что точно такая же тяжелая теплая рука опустилась на мое
плечо откуда-то сзади. Я  уже давно перестал  быть новичком на  Темной
Стороне, но воспоминание о прикосновении таинственного двойника нашего
Мелифаро до сих пор заставляет меня холодеть от невыразимого ужаса,  я
и сам не знаю почему...
    - Я запомню вас, - тихо сказали два одинаковых голоса.
    Теперь можно  было идти  дальше:  предполагается, что  после  этой
нехитрой процедуры наш Страж сможет забрать нас с Темной Стороны, если
вдруг окажется,  что мы  должны все  бросить и  срочно уносить  оттуда
ноги... Сделав  несколько  шагов,  я обернулся  туда,  где  неподвижно
стояли два совершенно одинаковых Мелифаро, спина к спине, - два четких
сияющих  профиля  на  фоне  непроницаемой  черноты.  Я  даже   немного
притормозил, зачарованно  пялясь  на  это  невероятное  зрелище.  Шурф
Лонли-Локли положил мне на плечо руку в здоровенной защитной рукавице.

    - Ты забавно устроен. Макс, - флегматично заметил он. - Ты уже  не
раз видел это  зрелище... и множество  других куда более  удивительных
вещей! И  все  равно  мне  всякий раз  приходится  чуть  ли  не  силой
оттаскивать тебя от Стража...
    - Он того стоит,  - вздохнул я.- Кроме  того, сегодня у меня  есть
лишний повод поудивляться... Этот  загадочный двойник, который  всякий
раз приходит на помощь Мелифаро, ничем не отличается от него самого. А
господа Угурбадо такие разные!
    - Разумеется, - пожал плечами Джуффин. - Вот если бы наш  Мелифаро
сошел с ума и  решил пригласить своего Второго  немного пожить в  Ехо,
через некоторое время ты не узнал  бы их обоих! Второй может выжить  в
нашем Мире,  только если  ему будет  позволено питаться  силой  своего
двойника... и не одной  только силой! Ты же  сам видел, каким  малышом
стал Угурбадо. А когда-то он  был довольно высок. Может быть,  немного
пониже нас  с тобой,  но совсем  чуть-чуть. А  этот Второй  постепенно
поедает его тело, поэтому он и стал таким громадным... Самое печальное
в этой истории, что, покончив со своим безрассудным двойником,  Второй
и сам быстро умрет, как бы он ни разъелся...
    - Страсти какие! - невольно поежился  я. А потом решил, что  такой
мрачный   разговор    просто   необходимо    разбавить    каким-нибудь
легкомысленным отступлением, и  поспешно добавил:  - Но  знаете, я  не
думаю,  что  нашему  Мелифаро  когданибудь  захочется  сделать   такую
глупость! Если бы  рядом с ним  околачивался его симпатичный  двойник,
ребята тут же  начали бы бурно  выяснять, кто из  них больше  нравится
девушкам вообще и леди Кенлех в частности... Представляете?
    - Да уж! -  рассмеялся шеф. Я вдруг  с изумлением увидел, что  его
смех вылетает изо рта  маленькими комочками разноцветного тумана.  Они
дрожа  замирали  в  воздухе,  стараясь  держаться  поближе  к   голове
Джуффина, и медленно таяли, как хлопья весеннего снега.  Непроницаемая
темнота успела  смениться зеленоватыми  сумерками -  я и  не  заметил,
когда это произошло. Я вдруг понял,  что стена, вдоль которой мы  шли,
давно перестала  быть стеной  узкого подземного  коридора под  зданием
Управления Полного Порядка. Теперь это был невысокий забор, окружавший
какой-то  пустынный  сад   -  неподвижный,   сияющий,  что-то   смутно
бормочущий. Был  здесь и  ветер, но  он не  шевелил ни  полупрозрачные
ветви деревьев, ни  полы моей Мантии  Смерти, внезапно окрасившейся  в
неестественный изумрудный цвет.  Ветер Темной  Стороны легче  увидеть,
чем почувствовать:  его  серебристые  потоки  медленно,  но  неумолимо
надвигались на меня, а  потом ускользали куда-то в  сторону, так и  не
прикоснувшись к  моему  лицу.  Все  это было  так  великолепно  и  так
знакомо... хотя каждое новое путешествие  на Темную Сторону совсем  не
похоже на предыдущие: такие чудеса не терпят повторений!
    - Мы уже на Темной Стороне, да? - тихо спросил я. Не то чтобы  мне
действительно требовалось подтверждение, просто сказалась моя дурацкая
привычка комментировать очевидное. Джуффин молча кивнул.
    - Разумеется, а где же еще! - весело отозвался Лонли-Локли. Улыбка
на его  лице была  лучшим свидетельством  того, что  мы  действительно
забрались на Темную Сторону Ехо:  в Мире этот серьезный парень  просто
не способен улыбаться!
    - Я вас уже заждалась, господа. Знаешь, Джуффин, мне даже пришло в
голову, что  ты решил  меня  разыграть. Еще  немного,  и я  бы  начала
подумывать  о  достойном  ответе!  -  Смех  леди  Сотофы  звучал   как
серебряный колокольчик. Я обернулся на ее голос и ошалело уставился на
свою старинную приятельницу.  Однажды -  три года  или целую  вечность
назад,  одним  словом,  когда-то  невероятно  давно!  -  мне  довелось
увидеть, как  маленькая седая  старушка превращается  в  ослепительную
красавицу. И все же я  был ошеломлен, увидев перед собой  черноволосую
юную леди с  невероятно длинными ресницами,  узкими темными глазами  и
сногсшибательной фигурой.
    - Бх! - восхищенно сказал я. - Леди Сотофа, это уже перебор! Лично
я  сейчас  способен  только  смиренно  лежать  у  ваших  ног  и   тихо
поскуливать  от  восторга.  Неужели  вы   думаете,  что  мы  будем   с
энтузиазмом гоняться  за  каким-то  там Угурбадо  вместо  того,  чтобы
просто пялиться на вас?
    - Будете,  будете, куда  вы  денетесь! -  безапелляционно  заявила
она.-  Ты  уж   извини,  милый,   но  на  Темной   Стороне  я   всегда
непростительно хорошо выгляжу, с этим ничего не поделаешь...
    - Сэр Макс,  немедленно прекрати  при