Ну, может быть
тот день, когда  я впервые  вывел учебный корабль из  устья Хурона  в  залив
Гокки, был  так же  хорош...  -  Нумминорих  восхищенно  покачал головой.  -
Знаешь, Макс... В общем, если у вас еще кто-нибудь потеряется, я могу помочь
вам его найти, в любое время - и не надо никаких денег!
     - Деньги - надо! - Назидательно  сказал  я.  -  Когда человек  работает
бесплатно,  это  слишком  похоже на  игру: ему кажется,  что  все происходит
"понарошку".  А  когда наш  труд начинают  оплачивать,  до  нас как  правило
доходит, что  это  происходит на самом деле -  и все меняется... Можешь  мне
поверить: я  неоднократно проверял действие этого правила, и  на себе, и  на
других.
     - Да? Я  никогда не  рассматривал проблему  оплаты труда  с этой  точки
зрения. Но может быть, ты действительно прав...
     - Еще как прав! - Гордо  подтвердил я. - А  насчет  твоего предложения,
сэр Нумминорих... Я над ним подумаю, обещаю.
     В Доме у Моста царила настоящая идиллия: на письменном столе моего шефа
наконец-то  появились многочисленные подносы с едой, а в моем любимом кресле
восседал  сэр Кофа - кажется, к нему  вернулось обычное  хорошее настроение,
наконец-то!
     -  Ну вот,  наконец-то все стало на места! - Восхищенно сказал я. - Все
жуют, и так далее...
     -  Все  мое, ничего не  дам,  и  не надейся! - С  набитым ртом промычал
Джуффин. - Самому мало. Таким голодным я еще никогда в жизни не был!
     -  Значит ваша  жизнь была  гораздо приятнее моей. -  Усмехнулся  я.  -
Потому  что пару раз в жизни я был более  голодным - как правило, это дивное
состояние посещало меня во  времена моей бурной  молодости, как правило, дня
за три-четыре до зарплаты... Такое не забывается!
     -  Прекрати  рассказывать  страшные  истории! -  Попросил сэр Кофа. - Я
только-только начал  приходить в  себя, а  тут  появляешься ты,  и начинаешь
говорить всякие ужасные вещи...
     - А как ваши  слуги, Кофа?  - Спросил я, поспешно наполняя свою тарелку
стряпней  благословенной мадам  Жижинды.  -  Судя  по благодушному выражению
вашего лица...
     - Нашлись! - С энтузиазмом  подтвердил Кофа. - Проснулись на  дне реки,
испугались,  вынырнули,  кое-как  доплыли  до  берега  и  отправились  домой
сушиться  -  между  прочим,  совершенно  самостоятельно: ребята  из  полиции
появились  на набережной  несколькими  минутами  позже.  Мой  дворецкий  уже
прислал мне зов, так что теперь я совершенно спокоен: конечно, сегодня ночью
эти бедняги будут заниматься только собой,  но  завтра утром они приведут  в
порядок и  все  остальное...  Кстати, я  же  должен  сказать  тебе  спасибо,
мальчик: этот сумасшедший кеттариец, наш с тобой  начальник, утверждает, что
ты каким-то образом пристыдил реку, и она образумилась.
     - Зачем  мне ваше "спасибо", Кофа? - Усмехнулся  я. - Всего пару  часов
назад я  познакомился с одним  парнем,  мудрым  руководителем наших портовых
нищих,  который утверждает,  что  ему уже давно ничего  не нужно  от людей -
кроме их  денег!  Знаете, я склоняюсь к тому, чтобы провозгласить этого типа
своим духовным наставником...
     -  Из тебя бы получился отличный преемник  Великого  Магистра  Нуфлина,
мальчик! -  Расхохоталась  леди  Сотофа. - Джуффин, ты уверен,  что они - не
родственники?
     -  Я вообще ни в чем  не уверен, особенно  когда  речь заходит  об этом
парне. - Усмехнулся Джуффин. - Но вообще-то не очень похоже: с  сэром Максом
иногда случаются тяжелые приступы мотовства. Нуфлина бы удар хватил, если бы
он посмотрел на счета, которые  скапливаются  на его  письменном столе перед
Последним Днем года...
     -  А  какие  саги  слагают о нем владельцы антикварных лавок!  - Ехидно
вставил сэр Кофа. - Настоящие легенды о том, как в лавку пришел "грозный сэр
Макс" и выложил чуть ли  не тысячу корон за какую-то никчемную фиговину, сто
лет пылившуюся на дальней полке...
     - Да? Ну, тогда исключено: за родственниками Нуфлина такого отродясь не
водилось.  -  Леди  Сотофа  махнула  рукой  и  снова  звонко  рассмеялась. -
Вообще-то  сам Нуфлин еще  ничего, а вот про его  отца рассказывают, что  он
умер, захлебнувшись собственной слюной, потому что сэкономил сплюнуть...
     - А что мы будем делать дальше? - Спросил я, потянувшись за добавкой.
     -  Наверное повторим  наш заказ в "Обжоре". -  Невозмутимо  сообщил мой
шеф, нахально подцепив вилкой  крошечный  пирожок, только что занявший место
на моей тарелке.
     -  Это  я как раз и без вас знаю! - Фыркнул я. - Я имею  в виду: как мы
будем  искать  это  невидимое уандукское  чудовище  -  "зверя", или  "жителя
Зеленой Воды" - не знаю, какое название кажется вам более уместным!
     - Как-нибудь  будем. - Пожал плечами Джуффин. - Кажется,  у  нас просто
нет другого  выхода... Что скажешь, Сотофа? Только  не  говори, что  в твоей
замечательной головке нет ни одной сумасшедшей идеи!
     - Сумасшедшая идея у меня  как раз имеется. - Невесело усмехнулась леди
Сотофа. - А вот с идеями другого рода дело обстоит гораздо хуже...
     - Ну, тогда выкладывай сумасшедшую. - Решительно заявил Джуффин. - Меня
не так-то легко шокировать, ты забыла?
     - Боюсь,  что на сей  раз мне все-таки удастся это сделать. - Вздохнула
она. - Моя сумасшедшая идея заключается в  том,  что нужна приманка.  Просто
хорошая приманка  для голодного зверя -  достаточно  зачарованная,  чтобы он
решился к ней приблизиться,  достаточно могущественная, чтобы победить  свое
оцепенение, когда это понадобится... и достаточно везучая, чтобы сделать это
вовремя.
     - Вы прозрачно намекаете, что такая приманка может выйти из меня, да? -
Мрачно спросил я.
     -  Она не  намекает. -  Ехидно заметил Джуффин. - На мой  вкус,  Сотофа
выражается настолько ясно  -  дальше  некуда...  А я-то  думал,  что  ты  ее
любимчик!
     - А это и есть  проявление  любви. - Меланхолично протянул сэр Кофа.  -
Хорошо, что меня никогда не любили ведьмы! Теперь я знаю, как это бывает...
     - Я  же  предупредила вас, что моя  идея  -  именно сумасшедшая,  а  не
какая-нибудь еще. - Вздохнула леди Сотофа. А потом неожиданно рассмеялась. -
Что, Джуффин, мне все-таки удалось тебя шокировать?
     -  Ну, не  то  что бы удалось...  Впрочем, ты  была довольно  близка  к
успеху, надо отдать тебе должное! - Джуффин восхищенно покачал головой. - Но
если  ты кого-то и шокировала, так это  самого сэра Макса...  Или нет?  - Он
внимательно посмотрел на меня.
     - Да  как вам  сказать...  - Я постарался придать своему лицу выражение
святого  мученика, как я  его  себе  представляю:  вдохновенное, скорбное  и
величественное. -  Вообще-то  я с  самого начала  ожидал, что дело  кончится
какой-нибудь  пакостью в таком духе. И знаете, что  я думаю по этому поводу?
Почему бы и нет! Правда, меня смущает одна деталь...
     - Неужели действительно только одна? - Удивленно спросил Джуффин.
     - Ага. - Невозмутимо кивнул я. - Пока, по крайней мере...  Я не  совсем
понимаю, как мне  удастся попасть под власть этого наваждения  - меч  короля
М
нина, вы  же знаете...  В общем, он меня все время будит  - именно поэтому
мне и удалось принести хоть какую-то пользу этой ночью!
     - Думаю, что как раз с мечом у  тебя не будет никаких проблем. - Сказал
Джуффин.  - Не  забывай:  он же стал частью тебя. Так  что,  если ты  твердо
решишь, что тебе позарез необходимо увидеть "сон о зеленой воде", меч примет
к  сведению твое пожелание, и разбудит тебя  только в тот  момент, когда это
станет   по-настоящему  опасно...   А  что,  ты  действительно  готов  стать
приманкой?
     - Ну, надо же  что-то делать. -  Вздохнул я. -  Если леди Сотофа права,
завтра утром  это  чудовище проснется, и все начнется сначала, а это значит,
что мосты останутся закрытыми,  и все  в таком  духе -  не  совсем  то,  что
требуется  для  нормальной жизни столицы  Соединенного  Королевства. Или еще
хуже:  горожане  опять начнут бросаться  в Хурон с мостов,  прыгать с лодок,
засыпать на дне, ну и так далее, по полной программе... Знаете,  сегодняшний
рабочий день  показался мне чересчур насыщенным,  так  что  с  меня  пожалуй
хватит!
     - Отправить бы вас  в  Приют  Безумных, обоих!  -  Усмехнулся  Джуффин,
элегантным жестом неотразимого героя-любовника обнимая леди Сотофу. - Ну  да
ладно,  это  я  всегда   успею...  И  как  вы  оба  представляете  себе  это
мероприятие, хотел бы я знать?!
     - Я вообще никак его себе не представляю.  - Сухо ответила леди Сотофа.
- Мое дело маленькое  -  дать  вам совет...  возможно, очень плохой совет, о
котором следует тут же забыть.
     - Да нет, леди  Сотофа. Совет - то что надо, очень даже практичный!  Но
пожалуй  от нашего мероприятия  будет  здорово попахивать идиотизмом, если я
просто улягусь  на  дно, и начну доверчиво ждать, когда это неведомое чудище
решит мною позавтракать. - Задумчиво  сказал я.  - И  вообще, вы же  знаете,
Джуффин: я обожаю влипать  в неприятности в  компании сэра Шурфа. С утра  до
ночи бы этим занимался, честное слово! А  сегодня я как раз имел возможность
убедиться,  что  у  него "совершенно  особые  отношения  с  водой",  по  его
собственному выражению. Кажется, этот  парень вполне способен  провести чуть
ли не полгода на глубине  дюжины метров  - просто,  для  разнообразия... Так
что,  пусть  он немного посидит на дне Хурона,  в изголовьи моей постели,  и
покараулит мой сон - мне так будет спокойнее.
     - Представь себе, мне тоже.  - Улыбнулся мой шеф. -  А  знаешь, в таком
виде эта безумная идея начинает мне нравиться...
     - Любая безумная  идея перестает быть безумной, как только  выясняется,
что  воплощать  ее в жизнь предстоит сэру Шурфу  Лонли-Локли. - Назидательно
сказал я. - Достаточно  представить  себе, с каким серьезным выражением лица
он возьмется за дело...
     - Да, я тоже об этом подумал! - Обрадовался Джуффин.
     - Мне  бы только поспать пару часов перед этим безобразием. В противном
случае я буду здорово не в форме. - Нерешительно сказал я. - Все равно мы не
можем  начать  прямо сейчас,  правда? Пока "житель  Зеленой Воды" дрыхнет, и
река  ведет себя прилично... Леди Сотофа, вы говорили, что "чувствуете этого
зверя". Значит, вы узнаете, когда он проснется?
     - Узнаю. - Кивнула она.
     - Вот и хорошо.  -  Зевнул я. -  Тогда я  пойду  в  кабинет  Мелифаро и
попробую  поставить какой-нибудь  опасный  эксперимент с его  мебелью  - кто
знает,  может  быть моего могущества хватит  на  то, чтобы  соорудить из нее
что-нибудь  подходящее для смертельно  усталого  человека...  Разбудите меня
через пару часов, ладно?
     - Ладно уж. - Великодушно согласился Джуффин. - Иди, сэр засоня, смотри
свои занудные сновидения...
     - Хуже, чем про зеленую воду все равно не будет! - Улыбнулся я.
     - Твоя правда. - Легко согласился мой шеф.
     Я  с  удовольствием заперся в пустом  кабинете Мелифаро и  принялся  за
сооружение неуклюжей,  но  довольно уютной  кровати из двух  кресел,  одного
стула  и одного  табурета. На  эту  разминку у меня  ушло минут  пять,  зато
результат превзошел  все  ожидания:  я устроился настолько удобно, насколько
это вообще возможно при  полном отсутствии кровати, и мгновенно  отрубился -
как будто меня выключили из розетки.
     Проснулся  я совершенно  самостоятельно,  за  окном  как  раз  начинало
светать  - по всему выходило, что спал я не так  уж  долго.  Тем не менее, я
чувствовал себя  так  хорошо, словно  вернулся из  продолжительного отпуска,
посвященного исключительно практическим семинарам по здоровому образу жизни.
Я быстренько вышел в коридор, спустился вниз и умылся. Теперь  можно было не
просто жить дальше,  а делать это с огромным удовольствием!  Я засунул нос в
кабинет Джуффина, и  застал  там  своего шефа  - в  полном  одиночестве  и в
глубокой задумчивости.
     - А где все остальные? - Бодро спросил я. - Что, им показалось, что без
меня их жизнь стала бессмысленной, и ребята тоже улеглись спать?
     - Что-то в этом роде.  -  Усмехнулся Джуффин.  - Кофа отправился домой,
сэр Шурф тоже, Сотофа только что уехала в Иафах...
     -  А  с  какой это стати?  - Удивился  я.  -  У нас  с  вами были такие
грандиозные планы на сегодняшнее утро...
     - Были.  - Задумчиво кивнул Джуффин. - Но  пока ты спал, мы  с  Сотофой
выяснили, что на самом деле это планы на сегодняшний вечер...
     - Почему именно на сегодняшний вечер? - Поинтересовался я.
     -  А вот  так!  - Пожал  плечами Джуффин.  - На  самом  деле, мы успели
неплохо  потрудиться,  я  с  самого  начала  надеялся,  что  у   Сотофы  это
получится...
     - Что именно?
     - Я помог ей уснуть и познакомиться поближе с этим загадочным "зверем",
который  поселился в  Хуроне.  - Джуффин  победоносно  посмотрел  на меня  и
отчаянно  зевнул.  -  С такими существами лучше не встречаться  наяву, но  в
сновидении к ним можно подойти очень близко... и, самое главное, понять, что
они  из себя представляют. Теперь мы знаем об этом  существе  почти все - во
всяком случае, гораздо больше, чем прежде.
     -  Расскажете?  -  Я  говорил  тоном  умирающего любителя  бесконечного
сериала,  которому вдруг  посчастливилось встретиться  с автором  сценария -
единственным  человеком во Вселенной, который мог  бы  поведать ему, чем все
закончится.
     - А куда  я от тебя  денусь! - Улыбнулся мой шеф. - Ты  же у нас - лицо
заинтересованное...  такое   заинтересованное,  что  дальше   некуда,   если
разобраться! Во-первых, мы с Сотофой совершенно уверены, что эта тварь будет
спать до заката - узнать  о ее  планах на ближайшее  будущее оказалось проще
простого!  - так что в напряженном графике твоих грядущих подвигов произошел
небольшой сбой. Ты не очень расстроился?
     - Нет.  - Улыбнулся  я. -  Я обожаю откладывать на  завтра то,  от чего
можно  умереть сегодня, и все в таком роде... И  вообще приятно побыть живым
еще целый день - хорошо-то как!
     -  Полностью с тобой согласен. - Совершенно  серьезно кивнул мой шеф  -
так серьезно, что я с  ужасом понял: а  ведь  он действительно не  исключает
возможность,  что...  -   к  счастью,  я  так  и  не   решился  окончательно
сформулировать незаметно пробравшуюся в мою голову паникерскую мыслишку.
     -  Вечер  -  это  вечер,  сэр  Макс! А сейчас утро.  Так что забудь.  -
Сочувственно усмехнулся Джуффин. Он по-прежнему  видел меня насквозь  -  что
правда, то правда!
     -  Считайте, что уже забыл. - Вздохнул я. -  Между прочим, я умираю  от
любопытства -  настолько, что даже не требую чтобы меня накормили завтраком,
могли бы и оценить! Так что продолжайте.
     - Оцениваю.  - Рассмеялся Джуффин. - А посему продолжаю... Этот "житель
Зеленой Воды", который  поселился  в  Хуроне  -  одно  из  самых  загадочных
существ, какие мне доводилось встречать.  Его действительно  нельзя увидеть,
нельзя  потрогать, у него нет запаха - неудивительно, что наш сэр Нумминорих
его не учуял! - можно  сказать, что его  вообще нет...  И тем  не менее, это
чудовище существует, и когда оно съедает свою жертву, от бедняги не остается
ничего  -  даже  булавки  для лоохи! Знаешь,  его  бытие представляется  мне
совершенно  бессмысленным: на  протяжении  бесконечных  тысячелетий он спал,
иногда просыпался,  чтобы спеть оказавшимся поблизости  людям  свою странную
колыбельную,  заманить на  дно,  а  потом  съесть,  и снова  уснуть  -  бред
какой-то!
     - Какая у некоторых жизнь интересная - это что-то! - Фыркнул я. Немного
подумал и  предположил: - А может быть все дело  в  снах, которые эта  тварь
смотрит после еды? Вдруг в этом и состоит смысл ее странного существования?
     - О,  это  самое  смешное!  - Обрадовался  Джуффин.  -  Сотофе  удалось
заглянуть в его сон. Можешь себе представить: этой твари  снится в  точности
то же самое, что ее жертвам...
     - Зеленая вода?! - Прыснул я.
     - Вот именно!
     - Дело вкуса, конечно. - Отсмеявшись вздохнул я. - Но мне даже поверить
трудно... И сколько тысяч лет продолжается его занимательное существование?
     - Много. Так  много, что эта тварь сама сбилась со счета. Впрочем, я не
уверен,  что  наш  новый приятель  когда-то изучал арифметику,  так  что его
память  вообще  не хранит никаких  чисел...  Но  очень,  очень долго, можешь
поверить мне на слово!
     -  Все это ужасно занимательно, но... Вы узнали, как ее можно убить?  -
Осторожно спросил я.
     - Какой  ты практичный  парень, с ума сойти можно! - Ехидно заметил мой
шеф. -  Ладно,  могу  тебя  порадовать:  убить  это существо  можно. Оно  не
бессмертно,  это  точно! Кроме того,  совсем  недавно  оно стояло  на пороге
смерти -  думаю, просто от  старости. Эта тварь так ослабла,  что  последние
несколько столетий не выходила на охоту - просто дремала на дне залива Ишма,
смотрела свои скучные сны и спокойно ожидала конца. Но по странному стечению
обстоятельств этот грешный корабль  из Суммони задел  "жителя Зеленой Воды",
каким-то образом разбудил его и увлек за собой. Можно сказать, что невидимое
чудовище  "приклеилось"  к  кораблю...  хотя нет,  это очень  глупый термин!
Никаким "клеем" там и не пахло, разумеется. Одним словом, эта странная тварь
была  вынуждена  последовать за кораблем, поскольку у нее не было ни сил, ни
желания  сопротивляться...  А когда  они прибыли  в Ехо,  случилось  то, что
должно было случиться:  сила  Сердца Мира пошла на  пользу нашему  незваному
гостю - иногда я начинаю жалеть, что меня лихим ветром занесло в это грешное
местечко!
     -  Врете,  небось!  -  Улыбнулся  я.  -  Вы  -  и вдруг  о  чем-то  там
сожалеете... Не верю!
     - Ну и не надо. - Джуффин комично  пожал плечами. -  Шутки шутками, сэр
Макс, но я действительно не в восторге от  того факта, что  сила Сердца Мира
идет на пользу не только всяким чокнутым магам вроде нас с тобой, а и разной
докучливой погани...
     -  Джуффин,  а ведь вы еще  не  ответили на мой вопрос. - Вздохнул я. -
Просто  замечательно, что эту тварь можно убить - описать не  могу, как меня
вдохновляет сей факт! - но все-таки как?
     - А это как раз предстоит выяснить вам  с Шурфом. - Усмехнулся мой шеф.
- Ну, не делай такое кислое лицо, парень! На самом деле я совершенно уверен,
что  знаменитая левая рука сэра  Лонли-Локли справится с чем угодно - до сих
пор  этому  щедрому на  выдумки  Миру  еще  не удавалось породить  чудовище,
способное выжить после знакомства с левой рукой нашего Шурфа. И почему тварь
из залива Ишма должна оказаться исключением, хотел бы я знать?!
     - Мне нравится ваш оптимизм. - Улыбнулся я. - Постараюсь отрастить себе
такой же... Чем вы его поливаете, Джуффин?
     -  Кровью  своих  несчастных жертв! - Мой шеф  изобразил на своей и без
того колоритной физиономии самый зловещий оскал и захихикал как какая-нибудь
невоспитанная кикимора. Устоять было невозможно: я ржал, как сумасшедший.
     - В общем, вы думаете, что все будет хорошо? - Отсмеявшись уточнил я.
     - Я  ничего не думаю.  - Неожиданно  резко сказал Джуффин. - Я не знаю.
Там видно будет... Так что я не  могу выдать тебе справку с дюжиной печатей,
в  которой  будет написано, что  все закончится хорошо, если ты это имеешь в
виду. Я вообще не любитель давать  гарантии, поскольку в лучшем случае это -
просто вранье... а в худшем - успокоительное вранье!
     - Вот так? - Растерянно спросил я.
     -  Вот так! -  Решительно подтвердил  Джуффин.  А потом  обезоруживающе
улыбнулся. - Разумеется, я хочу, чтобы у этой истории был хороший конец, как
у многих других историй... И ты этого хочешь, разумеется. А когда мы с тобой
так сильно чего-нибудь хотим, все обычно выходит по-нашему. Но  учти: это не
обещание, а просто моя точка зрения.
     - Уже лучше! -  Усмехнулся я. - Знаете,  сэр, все это немного похоже на
заговор  -  только  не  знаю,  против  кого...  Против  судьбы,  что  ли?  Я
старательно делаю вид, что ужасно перепуган, вы не менее старательно делаете
вид, что ни в чем  не уверены, а в глубине  души мы оба знаем, что все будет
так, как  мы  за