х рук человек!
     - Вот и славненько, - промурлыкал сэр Джуффин, - вам троим
есть чем заняться вечерком. А  мы  с  Максом  возьмем  с  собой
Лонли-Локли  и  отправимся  познакомиться... Что там еще, дырку
над тобой в небе, парень? -  Вопрос  был  адресован  смертельно
перепуганному курьеру, без стука вбежавшему в кабинет.
     - Нечисть  разгулялась!  -  В панике пробормотал тот. - На
улице Старых Монеток нечисть разгулялась. Человека загрызла!
     - А, ну так бы и сказал, что срочный вызов, -  флегматично
отреагировал  Джуффин,  - ступай, дружок... Что ж ты дрожишь-то
так? Нечисти не видел? Новенький?
     Курьер, судорожно кивнув, растворился в сумраке коридора.
     - Пошли, ребята, - вздохнул сэр Джуффин Халли,  -  ума  не
приложу,  с  чего  бы  тому, что там завелось, человека грызть?
Насколько я знаю,  такого  рода  существа  предпочитают  другие
развлечения... Все ты, сэр Мелифаро, со своим обжорством! Такое
представление  без  нас  началось!  Ладно,  у  вас своих дел по
горло... Увидимся! - И он выжидательно  повернулся  ко  мне.  -
Чего расселся, парень? Поехали!
     Все  это  время  я  пребывал в шоковом оцепенении. Не могу
сказать, что оно прошло, но на то чтобы встать  из-за  стола  и
дойти до амобилера, меня хватило.
     Больше  всего  на  свете  мне  хотелось,  чтобы кто-нибудь
объяснил, что происходит. Но Джуффин ясно дал понять, что и сам
сбит с толку.
     - Понимаешь,  Макс,  ты  держался  отлично   и   дал   мне
возможность  хорошо  изучить  эту  тварь.  Поэтому я совершенно
уверен, что она не должна бы "беситься" таким образом!  Кстати,
сэр  Шурф,  учти, что тут один выход: уничтожить. Так что делом
заниматься будешь только ты, ну  а  мы  поглазеем,  как  там  и
чего... Ясно?
     - Ясно,  сэр! - Флегматично кивнул Лонли-Локли. У него был
такой скучающий вид, словно его попросили вымыть посуду.
     - Знаешь, Макс,  что  к  тебе  приходило?  Остатки  твоего
почтенного  соседа  сэра  Толакана  Ена собственной персоной...
Хотя какая уж там персона! От бедняги давным-давно не  осталось
ничегошеньки.
     - Каким образом?
     - Думаю,  что  переехав  в  этот  дом  он  сделал  большую
глупость. Там обитает фэтан, это совершенно ясно.
     - "Фэтан"?!
     - Ну да, ты не знаешь... Фэтан - это дух обитателя другого
Мира, призванный сюда без тела и обученный определенным  вещам.
Даже  в  Эпоху  Орденов  такие  твари  появлялись  очень редко,
поскольку по мере обучения они становятся не только  полезными,
но и опасными. Чем дольше фэтан проживет, тем могущественнее он
становится.  Рано  или  поздно  дело  доходит  до  того, что он
восстает  против  призвавшего  его  мага  и...  Чаще  всего  он
забирает   его   тело.   Видишь  ли,  любой  фэтан  тоскует  по
возможности  иметь  тело,  а  заполучив  его  становится  таким
немыслимым существом, что... Уничтожить его не так уж сложно, в
чем  ты  скоро  убедишься,  но  вот  обнаружить его присутствие
практически  невозможно.   Фэтан   окружает   себя   совершенно
непроницаемой   защитой,   которая   действует  так,  чтобы  не
привлекать к нему никакого внимания. Это защитное  поле  просто
не  позволяет  наблюдателю  сконцентрироваться  на фэтане, даже
просто заметить его... А если кто-то  что-то  и  обнаружит,  то
просто  не  сможет  вспомнить  о своем открытии... Фэтан питает
свое новое тело жизненной силой  спящих  людей,  а  проснувшись
(если  еще проснутся) они ничего не могут вспомнить. Нам крупно
повезло, сэр Макс, нам  по-настоящему  повезло!  Потом  объясню
почему,  это - отдельная история! Вот только одно меня смущает:
с какой это стати фэтан стал бросаться на бодрствующих  людей?!
Никогда о таком не слышал... Ничего, разберемся.
     - А  если  он сбежал, сэр? - Робко спросил я. - Как мы его
будем искать?
     - Исключено, сэр Макс, исключено! Ни один фэтан  не  может
покинуть место, где он обитает. Это - закон природы. Потому-то,
кстати,  некоторые  маги  все-таки решались с ними связываться:
всегда можно вовремя смыться,  если  иметь  голову  на  плечах,
конечно.  Продать  дом  вместе  с  жильцом, а расхлебывать беду
будут другие люди...
     - А как же леди Фэни ходила за покупками, если...
     - Хороший  вопрос,  парень!  Думаю,  что  получив  в  свое
распоряжение  два  тела,  фэтан  может  себе позволить время от
времени отпускать  одно  на  свободу,  ненадолго,  конечно.  Но
уверен,  что  за  покупками  ходила  не  леди  Фэни,  а  жалкое
воспоминание  о   ней,   запрограмированное   на   определенные
действия.   Для  конспирации  это  полезно,  а  фэтаны  уважают
конспирацию...  Приехали,  господа.   Можно   вываливаться   на
мостовую.
     И  мы  покинули  амобилер  у  входа в мой собственный дом.
Сейчас на улице Старых Монеток было довольно  людно.  Несколько
служащих    Городской    Полиции,   кучка   потрясенных   зевак
(выскочивших из "Сытого  скелета",  спорю  на  что  угодно)!  В
центре  образованного  ими  круга мы обнаружили небогато одетую
женщину средних лет, голова  которой  была  самым  неаккуратным
образом  почти отделена от тела. Поблизости валялась корзиночка
с орехами. Рассыпанные орехи образовали некое подобие  тропинки
между  моим  домом  и  обителью  фэтана  - никому кроме меня не
понятное напоминание о другой призрачной тропинке между мной  и
моими   очаровательными   соседями...   Голос   сэра  Джуффина,
требующего   объяснений   у   полицейских,   отвлек   меня   от
"ностальгических" размышлений.
     - Свидетели   утверждают,  что  это  был  очень  маленький
человечек, сэр. - Немного растерянно заявил полицейский.
     - Где свидетели?
     Из толпы зевак робко вышла юная парочка. Очень симпатичные
ребята, совсем молоденькие... Лет сорока, по здешним меркам, да
уж... Леди оказалась более разговорчивой, чем ее спутник, как и
положено.
     - Мы гуляли  по  городу,  сэр  Почтеннейший  Начальник.  И
забрели  на эту улочку. Здесь было безлюдно, только вдалеке шла
эта леди. И тут из  вот  этого  дома,  -  девочка  показала  на
"шедевр древней архитектуры", уже сидевший у меня в печенках, -
из этого дома выскочил маленький человечек.
     - Ты уверена, что маленький? - Перебил ее Джуффин.
     - Уверена,  сэр!  Да и Фруд подтвердит... Очень маленький,
как трехлетний ребенок, но одет как взрослый, очень  нарядно  и
богато.  Мы  сначала  ничего  не  поняли,  нам  показалось, что
человечек узнал даму  и  полез  обниматься...  ну,  подпрыгнул,
конечно,  потому  как иначе он бы ее не обнял, такой малыш. Нам
стало смешно. А потом леди упала, и мы испугались. А  человечек
еще немного над ней попрыгал и ушел.
     - Куда он пошел?
     - Ну  куда-то  пошел. Во всяком случае, не в нашу сторону,
хвала Магистрам! Фруд хотел за ним  погнаться,  но  я  боялась.
Потом мы...
     - Спасибо,   милая,  все  ясно.  -  Джуффин  повернулся  к
полицейским. - Из этого дома при вас никто не выходил, ребятки?
     - Никто,  сэр  Почтеннейший  Начальник!  И  мы   туда   не
заходили, поскольку...
     - Правильно делали! Макс, Шурф, пошли!
     И мы пошли в гости к моим соседям, тысячу им вурдалаков на
брачное ложе!
     В  доме  было темно и очень тихо. И очень погано, вынужден
добавить!  Огромная  гостиная,  до  отказа  забитая  роскошными
вещами,   производила   впечатление  какого-то  гадкого  музея,
созданного в  вестибюле  ада  на  основе  имущества  обобранных
грешников.  Я  говорю  так  не  потому,  что  хозяева  дома мне
порядком досаждали. Просто омерзительность происходящего  здесь
была  так  очевидна! Даже Лонли-Локли гадливо поморщился, а это
дорогого стоит! И вообще, впервые за время моего  пребывания  в
Ехо,  огромные размеры дома действовали мне на нервы. Казалось,
что мы - три оживших памятника, производящие невероятный грохот
при каждом шаге.
     Пришлось подниматься наверх. На втором этаже было  так  же
темно  и  тихо,  дырку  над  ним  в небе! Лонли-Локли ступил на
лестницу, ведущую на третий этаж.  Я  обреченно  последовал  за
ним.   Хорошо  бы  сейчас  проснуться!  Но  я  и  так  уже  был
проснувшийся - дальше некуда.
     "Эй, Макс, не бери в  голову!  -  Настиг  меня  безмолвный
привет  от  Джуффина.  - Как бы не повернулось, но работа здесь
только для Шурфа, причем не особо сложная, а мы с тобой  просто
любопытствуем.  Не слишком приятная прогулка, но не более того,
я тебя уверяю. Выше нос, парень!"
     Мне немного полегчало и я даже выдавил благодарную улыбку,
каковую и адресовал сэру Джуффину Халли до востребования... Тем
временем мы уже были наверху. Выше - только  небо.  Фэтан,  или
как  там  его,  просто  обязан быть здесь, если ему не пришло в
голову нарушить "законы природы" и все-таки сбежать...
     Они нас ждали. Те, кто когда-то  давно  были  Толаканом  и
Фэни  Ен, сказочно богатыми, безумно влюбленными друг в друга и
бесконечно счастливыми.  Нет,  их-то  здесь  конечно  не  было.
Только  фэтан-долгожитель,  на халяву разжившийся двумя телами.
Существо отлично знало,  что  его  ждет.  Знало,  что  ситауция
безвыходная.  Оно и не пыталось сопротивляться. Мне вдруг стало
не по себе. Кажется я сочувствовал этому  неведомому  существу,
которое  когда-то было нормальным парнем в каком-то своем мире.
А ведь какой-нибудь сумасшедший Магистр мог призвать и меня!  С
моим-то  талантом  напарываться  на  неприятности  даже во сне!
Б-р-р-р...
     Пять   белоснежных   лучей   уже   устремились   навстречу
неподвижно  застывшей  парочке.  Левая  рука  сэра  Лонли-Локли
испепелила  это  двутелое  существо  быстро  (и   я   почему-то
надеялся, что безболезненно).
     - Джуффин,  -  спросил  я  в звенящей тишине, - а от самих
Енов что-то осталось? Я имею в виду... ну душа, что ли, или как
там это называется по-научному...
     - Никто не... Ох, Макс!
     Сэр Джуффин молниеносно  ударил  меня  под  коленки,  и  я
полетел на пол. В полете я понял, что с моим загривком не все в
порядке.  Что-то  укололо  меня  в  то  самое место, где волосы
превращаются в легкомысленный  пушок.  Потом  по  шее  растекся
нехороший  холод.  Я взвыл, и в это самое время меня отпустило.
Через несколько секунд полной темноты я понял, что жив. Об этом
свидетельствовала острая боль в правом колене и подбородке.  По
шее  текло  что-то  теплое.  "Если  это кровь - прощай, любимое
лоохи!" - Мрачно подумал я. Потом  на  мой  затылок  опустилась
горячая  рука,  мне  стало  хорошо, тепло и спокойно. Я уплыл в
страну ласкового забытья. Но долго я там не пробыл.
     Когда я  открыл  глаза,  мое  самочувствие  было  сносным.
Колено и подбородок были готовы признать, что вели себя плохо и
уже   встали   на   путь   исправления.  Сэр  Джуффин  Халли  с
окровавленными  руками  брезгливо  озирался,  явно  в   поисках
подходящего полотенца.
     - Занавеской,  - удивляясь собственному хриплому фальцету,
сказал я, - наследники вас не засудят, я полагаю.
     - Умница, Макс! Что бы я без тебя делал?!
     - Что это было, Джуффин?
     - Это был исчерпывающий ответ на  некоторые  теоретические
вопросы, каковыми порой задаются наши умники. Сам полюбуйся. Да
не   бойся   ты   крутить  головой!  Кровь  я  остановил,  рана
затянулась. Да и не такая это была великая рана! Словом, голова
не отвалится... еще какое-то время, во всяком случае.
     - Шуточки у вас... Так  где  же  этот  ваш  "исчерпывающий
ответ"?
     - Вот  он,  сэр  Макс!  - Лонли-Локли присел на корточки и
показал мне два небольших предмета,  которые  осторожно  держал
своей  правой  (чуть менее опасной) рукой. Это была неаккуратно
переломленная пополам статуэтка.  Маленькая  полная  женщина  с
чем-то  вроде трезубца. Некрасивое, но потрясающе живое, полное
угрожающей силы лицо принадлежало к разряду незабываемых.  Даже
теперь она впечатляла.
     - Грешные Магистры! Что это, Джуффин?
     - Один  из  многочисленных шедевров Эпохи Орденов. Амулет,
охраняющий дом. Сильная была штука! Думаю,  призрак  леди  Фэни
машинально  приобрел  его  в какой-нибудь лавчонке, из тех, где
цены стартуют от  нескольких  сотен  корон.  Какой  мастер  это
делал,  грешные  Магистры, какой мастер, чтоб ему вурдалаки уши
съели!
     - Действительно здорово! - Согласился я. -  Так  это  была
волшебная вещь?
     - Почти   что.   Видишь   ли,  в  свое  время  эта  штучка
превосходно охраняла дом от воров и прочих незванных гостей. Не
хуже какого-нибудь вооруженного мордоворота.  Да,  но  все  это
хорошо,  пока  такие  амулеты  попадают  в  нормальные  дома  к
нормальным людям. А в доме,  где  обитает  фэтан,  с  волшебной
вещью  может  произойти  что угодно. Именно эта истина время от
времени подвергалась сомнениям со стороны некоторых  кабинетных
умников...  Напавший  на тебя раритет совсем взбесился! Это я и
называю  "исчерпывающим  ответом  на  некоторые   теоретические
вопросы"...  Нельзя  нам было расслабляться в таком месте. Если
бы мы с тобой немного погодили с увлекательным  диалогом,  твой
загривок был бы целее. И нервы, конечно. Ладно, пошли отсюда. В
Доме  у  Моста  поуютнее  будет...  Может  быть, отправить тебя
отдыхать, сэр Макс? Ты же, как-никак, раненый...  Да  и  живешь
напротив.
     - Ага,  отдыхать! А вы там без меня будете лопать пирожные
и трепаться  по  поводу  этой  истории?  Если  хотите  от  меня
избавиться - убейте. Это - единственный способ!
     - Как  же  ты  любишь  свою  работу,  парень! - Усмехнулся
Джуффин. - Ладно уж, поехали.
     Сэр Лонли-Локли помог мне встать. Для этого  ему  пришлось
обернуть  руку  плащом:  защитные  рукавицы  остались на заднем
сидении амобилера. До  меня  дошло,  что  опираться  на  локоть
такого  парня  -  занятие рискованное, как вечеринка на атомной
электростанции. Поэтому я  попробовал  самостоятельно  пройтись
хотя  бы  до лестницы. Получилось неплохо. Лучше, чем я ожидал,
во всяком случае!
     Стоило  нам  оказаться  в  амобилере,  как   сэр   Джуффин
скривился, словно у него во рту внезапно обнаружился лимон.
     - Вечеринка  откладывается, ребята. Мелифаро истошно зовет
на помощь. Кажется они там здорово  влипли.  Ха,  если  уж  они
влипли,  что  же  там  творится!? У бедняги даже нет времени на
объяснения. Орет,  что  "нечисть  действительно  разгулялась  и
теперь   разбегается".   Едем  на  улицу  Маленьких  Генералов.
Садись-ка ты за рычаг,  сэр  Макс!  Сейчас  твое  безрассудство
только  на  пользу. А ты, парень, ступай в Дом у Моста, почитай
там  газетку...   -   И   сэр   Джуффин   легонько   подтолкнул
ошеломленного возницу.
     Я  надулся  от  гордости, и мы помчались. Сэр Джуффин едва
успевал  выкрикивать  свои   бесконечные   "налево,   направо".
Кажется,  в тот грешный вечер мне удалось выжать из несчастного
чуда техники все шестьдесят миль в час.
     Такая спешка  была  более  чем  уместна,  поскольку  улица
Маленьких  Генералов  оказалась  самой что ни на есть окраиной.
Сэр Джуффин мог бы не трудиться, объявив через полчаса, что  мы
приехали. Честно говоря, это не вызывало сомнений.
     Не могу сказать, что вечерний Ехо - тишайшее место в Мире.
Но все  же среди горожан не принято бегать по улицам чуть ли не
в одном белье, особенно группами по двадцать-тридцать  человек,
в  компании  собственных  малолетних детей и впавших в истерику
домашних животных. С воплями носиться  по  крышам,  разнообразя
этот  сомнительный  вид  спорта редкими выстрелами, насколько я
осведомлен, тоже... А здесь именно этим и занимались.
     - Дом Джубы Чебобарго - вон тот грязно-розовый курятник! -
Невозмутимо заметил мой шеф.
     Из безжалостно раскритикованного Джуффином жилища выскочил
босой мужчина, чье крепко сбитое тело  едва  прикрывали  жалкие
остатки  разодраной  скабы.  К подолу этого рубища зачем-то был
присовокуплен  предмет,  слишком  крупный   для   того,   чтобы
считаться  украшением.  Потом  я  понял,  что  "предмет" живой.
"Крыса, - подумал я, - ой,  мамочка,  это  крыса!"  Уж  если  я
чего-то  и  боюсь  по-настоящему, так это больших грязных крыс,
разносчиков чумы, бешенства  и  неизлечимых  фобий.  Еще  через
секунду я понял, что это не крыса.
     - Это  маленький  человечек! - Радостно заорал я. - Просто
маленький человечек! О котором говорила девочка!
     Белое  пламя,  вырвавшееся  из   знаменитой   левой   руки
Лонли-Локли,  не оставило от человечка даже пепла. Перепуганный
здоровяк понесся дальше, целый и невредимый, демонстрируя  всем
любителям  мужского стриптиза матово-белую задницу, таинственно
мерцающую в сгущающихся сумерках.
     - Остановить его, сэр? - Скучающая физиономия  Лонли-Локли
замаячила между мной и Джуффином.
     - Это   не   Джуба.   Магистры   с  ним,  пусть  побегает.
Какое-никакое, а развлечение!... А  чему  ты  так  обрадовался,
Макс?   У   тебя  что,  была  какая-то  идея  касательно  этого
маленького человечка?
     - Какая там идея! Я обрадовался... - я, кажется покраснел,
- ... я обрадовался, ну... что это - не крыса.
     - А что такое крыса?
     - Так они здесь не водятся!? - Это была  самая  прекрасная
новость за последние тридцать лет моей жизни.
     - Судя  по  всему  нет...  Пошли,  посмотрим, что там. Сэр
Шурф, иди вперед. А ты, Макс... В  общем,  береги  свою  бедную
голову.
     И  мы вышли из амобилера. Честно говоря, как только вопрос
о крысах был снят с  повестки  дня,  я  совершенно  успокоился.
Признаться,   я   обожаю   находиться  в  обществе  сэра  Шурфа
Лонли-Локли. Вовсе не потому, что он такой  уж  хороший  парень
(хотя   он   действительно   отличный   парень)!   Но   главное
удовольствие мне доставляет тот факт, что  Шурф  -  совершенный
убийца. Когда стоишь так близко от смерти, твердо зная, что она
тебя  не  коснется,  испытываешь  нечто  особое!  Ни  на чем не
основанную, но беспорную уверенность в собственном  могуществе.
Головокружительная штука!
     В холле "курятника" мое неуместно хорошее настроение пошло
насмарку. Еще один "малыш", сладострастно причмокивая, восседал
на животе  более  чем  мертвого  пожилого толстяка. Кажется, он
лакомился его внутренностями. К счастью, сэр Лонли-Локли  очень
быстро  покончил  с  этой  идиллией.  Еще  немного,  и я мог бы
порядком  осрамиться,  неаккуратно  расставшись   с   остатками
недавно съеденных пирожных.
     - Ба,  да  это Крело Шир! - Заметил сэр Джуффин, подойдя к
изуродованному телу. - Жаль беднягу... Никогда бы  не  подумал,
что  Джуба может позволить себе такого отличного повара! Ничего
себе "скромный художник"!
     Мы вошли в  гостиную.  Зрелище,  представшее  перед  нами,
доставило мне искреннее наслаждение. Героический сэр Мелифаро в
ореоле  развевающихся  остатков  бирюзового лоохи голыми руками
разрывал пополам маленькое,  но  яростно  извивающееся  тельце.
Добрый  десяток  неподвижных  маленьких  тел  служил прекрасным
фоном  для  этого   бессмертного   подвига.   Я   расхохотался.
Лонли-Локли пулей вылетел обратно в холл.
     - Что,  он  настолько не переносит смех? - Все еще хихикая
спросил я.
     Мелифаро  торжественно  потряс  маленьким   обезглавленным
туловищем  и  наконец  тоже  фыркнул, видимо представив себя со
стороны.
     - Магистры с тобой, Макс! Я послал его ловить остальных.
     - Остальных?!
     - Не меньше дюжины  разбежалось.  И  господин  Джуба  тоже
смылся.  Но  за  него я спокоен: наша Меламори не любит мужчин,
которые не уделяют ей внимания. Так что она  его  из-под  земли
достанет.
     - Так  что  это  за  маленькие  уроды?  Ты  можешь мне это
объяснить, победитель гномов?
     - Почему уроды? Они очень хороши. Полюбуйся! - И  Мелифаро
протянул   мне   только  что  оторванную  маленькую  голову.  Я
брезгливо  поморщился,  и  тут  до  меня  дошло,   что   голова
деревянная.  Действительно  красивое  лицо!  "Как  живой  рыжий
мальчик  лет  двадцати,  только,  конечно,  гораздо  меньше..."
Грешные Магистры!
     - Это кукла? Та, которую ты подарил Меламори?
     - Та,  или  другая...  Неважно.  Этих гаденышей здесь было
несколько дюжин. И они совсем взбесил