ься же мне с тобой... - Вздохнул Шурф.
     -  Вот-вот!  Драться  мы сегодня  уже  пробовали,  честно  говоря,  мне
совершенно не понравилось! - Ехидно огрызнулся я.
     - Макс, ты твердо решил, что тебе необходимо в очередной раз подразнить
свою   смерть?  -  Резко   спросил  Лонли-Локли.  Мне  показалось,   что  он
по-настоящему  расстроился, так что  я  на время отвлекся  от своей  работы,
чтобы немного исправить его настроение.
     - Шурф,  мой  личный  рекорд -  четыре  с половиной  дюжины  этих самых
грешных Шаров! - Я виновато посмотрел на его  мрачную физиономию и на всякий
случай добавил: -  Честное слово, не веришь - спроси у  Кофы, он как раз при
этом присутствовал!
     - Это было, когда вы пытались истребить  оживающих мертвецов на Зеленом
Кладбище Петтов? - С любопытством уточнил он.
     - Ну да, а когда же еще...
     - Говоришь, четыре с половиной дюжины? - Переспросил Лонли-Локли.
     - Ну да... А здесь их примерно столько же, этих бедняг. - Примирительно
сказал  я. - Может  быть даже  немного меньше... И спасибо,  что ты за  мной
присматриваешь, Шурф. Как правило, это действительно необходимо!
     - Тебе  не следует благодарить меня, Макс. Это - не дружеская услуга. Я
должен за тобой присматривать, поскольку несу ответственность за твою жизнь,
пока мы  оба находимся в этом Мире. -  Невозмутимо объяснил  мой потрясающий
опекун.
     - Правда?!  А  почему?...  -  Начал  было  я.  Лонли-Локли не  дал  мне
договорить.
     -  Это  происходит  потому,   что  в  свое   время  ты   взял  на  себя
ответственность за мою жизнь в других Мирах. - Сухо сказал он. - Я знаю, что
ты  не  принимал  сознательного  решения  на сей  счет,  все случилось  само
собой...  тем  не  менее, так случилось.  Сначала  во  время нашей  миссии в
Кеттари, когда ты провел меня  по  удивительным местам  и позаботился о том,
чтобы я смог  вернуться домой.  И  потом  ты еще не раз  делал мне  такие же
странные  подарки...  Я  обязан ответить тем же  - просто  потому,  что  так
правильно, и этого совершенно достаточно.
     - Ладно. - Вздохнул я. - Будем считать, что я  все понял, хотя на самом
деле я не понял абсолютно ничего...
     -  Если  ты  захочешь вернуться  к этому разговору  в более  подходящее
время, я с удовольствием дам тебе все  необходимые объяснения. - Великодушно
пообещал Лонли-Локли.
     - Ну, насчет "удовольствия" ты, пожалуй, преувеличиваешь:  до  меня все
довольно  медленно  доходит,  так  что  тебе  предстоит  тяжелая  работа!  -
Усмехнулся  я. А  потом снова  защелкал  пальцами  левой  руки:  мне  ужасно
хотелось поскорее  довести до конца процедуру всеобщего исцеления. Еще через
минуту  можно  было  приступать  ко второй  части  операции.  Я  откашлялся,
собрался с  мыслями  и решительно заявил  своим  пациентам, что  теперь  они
обязаны: во-первых, выздороветь, а во-вторых, "освободиться от моей власти и
стать  нормальными  людьми".  Эта  формулировка  по-прежнему   казалась  мне
совершенно  идиотической, но  она  сработала,  что от нее и требовалось. Мои
пациенты поднимались на ноги, растерянно оглядывались по сторонам - кажется,
они еще не очень-то понимали, что  с ними происходит, но как раз это, на мой
вкус, было совершенно нормально!
     -  Что  вы  с  нами  сделали, сэр  Макс?  - Испуганно спросила какая-то
пожилая женщина в ярком цветастом лоохи. - Мы должны  были умереть... У меня
утекло  не только сердце,  а почти  все тело, так что мне уже никто  не  мог
помочь, но теперь я почему-то в полном порядке.
     - А  вы и должны  быть  в  полном порядке,  поскольку я вас  только что
вылечил.  Вот,  собственно,  и все.  -  Устало вздохнул я,  с  удовольствием
усаживаясь на край тротуара. Немного посидел, тупо уставившись в одну точку,
и решительно полез за пазуху за своими  запасами бальзама Кахара: иногда мое
хваленое могущество действительно не знает  границ,  но когда мне необходимо
привести  себе в  порядок,  тут  же непременно  выясняется,  что у меня  нет
никаких талантов в этой области! Лонли-Локли тем временем что-то втолковывал
ошалевшим от счастья людям - наверное объяснял, как им жить  дальше, и все в
таком  роде...  Оно и к лучшему:  лично у меня пока  не было никаких дельных
соображений на сей счет!
     - Как ты себя чувствуешь, Макс?  - Сэр Шурф временно  приостановил свою
просветительскую  деятельность, уселся рядом со мной и внимательно уставился
на мою физиономию.
     -  Похвастаться  особенно  нечем.  -  Виновато  улыбнулся  я.  - Ничего
выдающегося: я просто  ужасно хочу спать, несмотря на то, что с тех пор, как
мы вернулись с  Темной Стороны, я благополучно выдул  чуть ли не  полбутылки
бальзама... Впрочем, после того грешного рекорда на Зеленом  Кладбище Петтов
я точно так же клевал носом!
     - Твой амобилер уже выворачивает из-за угла. Ты можешь поспать, пока мы
будем ехать. - Предложил Шурф.
     - Могу.  - Вяло  согласился я. - Но этот великий  гонщик, сэр Мелифаро,
будет  добираться  до Левобережья  полчаса, если не  больше! Да и  ты  тоже,
пожалуй...  А мы  и так здорово задержались.  Лучше уж я  попробую сесть  за
рычаг  и  быстренько  доехать  до дома  Джуффина. Я здорово надеюсь, что мне
удастся  отрубиться, томно опустив голову  на плечо нашего шефа  - это будет
так романтично!
     -  Ладно,  тебе  виднее.  -  Спокойно  согласился Лонли-Локли. -  Тогда
постарайся проснуться:  я  не уверен, что ты  сможешь управлять амобилером с
закрытыми глазами...
     -  Ты  не  поверишь,  но однажды я попробовал,  и у меня получилось!  -
Улыбнулся я.  - Ладно, я  не буду повторять этот  сомнительный  эксперимент,
обещаю!
     - Ну и чем закончилось великое исцеление всех желающих? - С энтузиазмом
спросил Мелифаро, уступая мне место за рычагом.
     - А  чем  оно  могло  закончиться? -  Я  пожал  плечами.  - Все  живы и
здоровы... А кстати, о чем ты с ними так долго беседовал, Шурф?
     - Я объяснил этим людям, что им следует вернуться  домой  и постараться
не  выходить на  улицу, пока  не закончится  эпидемия.  На улицах Ехо сейчас
опасно: на них могут напасть  такие же одержимые умирающие, какими были  они
сами...
     -  А  собственно  говоря,  почему  они  хотели  убить  этого  парня  из
Семилистника? Просто потому, что он не заболел, так, что ли?
     - Вообще-то, этого вполне достаточно. - Пожал плечами Лонли-Локли. - Но
в  даном случае у умирающих было гораздо  больше причин для недовольства. Он
приехал в этот дом, чтобы вылечить больного - того счастливчика, на которого
выпал жребий. Приехал  и вылечил  кого-то другого, а не  их,  представляешь?
Вполне достаточно, чтобы рассудок помутился от гнева и отчаяния!
     - Так они все-таки кого-то лечат? - Обрадовался я.
     - Разумеется.  Мир  рухнет,  если  лечить  всех  заболевших, но  спасти
некоторых все-таки можно.  -  Кивнул Мелифаро. - Этот парень сказал мне, что
анавуайна обычно поражает  восемьдесят процентов населения - в нашем  случае
это почти  восемьдесят тысяч  человек, представляете? По рассчетам  Магистра
Нуфлина оказалось, что без ущерба для равновесия Мира можно вылечить каждого
десятого горожанина, а по рассчетам  нашего сэра  Джуффина - каждого пятого.
Очень на них похоже, да?  Они довольно серьезно  поругались  -  насколько  я
знаю,  это случилось впервые со дня  принятия  Кодекса!  -  а потом  немного
поостыли,  кое-как смирились с необходимостью  компромисса, и решили  лечить
каждого  шестого - можно сказать,  что наш шеф  победил с разгромным счетом!
Разумеется, в первую очередь лечат тех, чьи имена попали в особый список Его
Величества  Гурига,  судьбу  остальных решает  жребий...  Между  прочим, наш
Король  включил в список не  только своих придворных бездельников, но и всех
преподавателей  и  студентов   Королевской  Высокой  Школы  и  Университета,
редакцию "Королевского  Голоса" и "Суеты Ехо",  почти  в полном составе... и
даже нескольких поэтов - может быть, не самых известных, но самых лучших!
     - Значит, за судьбу сэра Кибы Кимара я могу  быть совершенно спокоен! -
Задумчиво усмехнулся я. - Какой он, однако, молодец, наш Гуриг!
     -  Ну,  было  бы  довольно  странно,  если  бы  во  главе  Соединенного
Королевства стоял какой-нибудь законченный  болван!  - Рассудительно заметил
Мелифаро.  -  Все-таки  считается,  что   мы  живем   в  самом  просвященном
государстве Мира... хотя время от времени в это довольно трудно поверить!
     - Не трудно. - Зевнул я. - Надо будет послать  зов нашему Андэ Пу  - вы
его еще помните?  Бедняга все время ныл,  что в Ехо не  любят живых поэтов -
только тех, чьи гениальные кости истлели несколько тысячелетий назад...
     - Ну, сэр  Андэ  всегда  любил  преувеличивать. - Снисходительно сказал
Шурф. - Он все еще живет в Ташере?
     - Ага.  Издает  там комиксы - что-то вроде  газеты в картинках, как раз
для малограмотных ташерцев. У меня даже есть экземпляр: я  конфисковал его у
одного неудачливого ташерского капитана,  когда мы с братцем этого типа, - я
кивнул   в  сторону  ехидно   заулыбавшегося  Мелифаро,   -  решили  немного
поразмяться  по дороге в Кумон...  Одним словом,  Андэ процветает.  Время от
времени он присылает  мне зов, дабы в очередной раз  заявить,  что  его  все
достало - вполне в его стиле!
     Я немного  помолчал,  изо  всех сил  пытаясь уделить  должное  внимание
дороге, потом понял, что засыпаю с открытыми глазами, и снова распахнул  рот
- единственный известный мне способ оставаться в бодрствующем состоянии.
     - Просвяти меня, сэр Мелифаро: я до сих пор не понимаю, почему этот тип
из Семилистника, которого мы  так вовремя выручили, вообще вышел на улицу? -
Спросил я. - Он же видел, что там творилось... Мог бы уйти Темным Путем, или
еще что-нибудь придумать!
     - Да  нет, ничего он не  мог. - Пожал плечами Мелифаро. -  Он же только
что вылечил больного... Этот фокус со сто  сорок первой ступенью Белой Магии
вывел  его из строя на  несколько  часов,  если  не больше.  Если бы это был
какой-нибудь  опытный Старший  Магистр, ему понадобилось бы  всего несколько
минут,  чтобы восстановить  силы,  но  парень  всего  пару  дней  назад  был
произведен  из  послушников  в  Младшие  Магистры,  да  и  то  ввиду  особых
обстоятельств,  я  полагаю...  Его  быстренько  научили  исцелять больных  и
запрягли в работу, а больше его могущества пока ни на что не хватает.
     - Ладно, но почему он сунулся на улицу? Мог бы подождать, пока его силы
вернутся, или послать зов в Иафах, попросить, чтобы ему прислали подмогу...
     - Я его тоже об этом спросил. - Невесело усмехнулся Мелифаро. -  На мой
вкус,  совершенно  идиотский  поступок!  Но парень  сказал  мне,  что  толпа
собиралась высаживать дверь,  чтобы  добраться до  него  самого  и до  этого
счастливчика, его пациента. А в доме, дескать, не слишком крепкая дверь, так
что  он испугался, что их попытка увенчается успехом и решил выйти на улицу,
а там - по обстоятельствам... Но по-моему, у бедняги просто сдали нервы!
     - И это тоже. - Неожиданно вмешался Лонли-Локли. -  Мальчик еще слишком
молод,  и  врядли был  готов к  тому,  чтобы  найти верное решение  в  таких
обстоятельствах... Но по большому счету он действовал правильно.
     - Как это? - Я так удивился, что окончательно проснулся.
     - Я  не говорю, что его  поступок был разумным. - Вздохнул  Шурф. -  Но
этот мальчик только что спас  человеческую  жизнь, и он  должен был  сделать
все, чтобы его пациент не пострадал. Это вопрос профессиональной этики: пока
знахарь находится в доме пациента, на нем лежит ответственность  за все, что
там  происходит. Он  был обязан не только вылечить своего подопечного, но  и
защитить от  любого несчастья, случившегося в его присутствии, в том числе и
от этой  обезумевшей толпы...  Поэтому я и говорю, что по большому  счету он
действовал правильно - ужасно глупо, но правильно!
     - Вот так? - Озадаченно протянул я.
     - Вот так. - Невозмутимо кивнул Шурф. - Между прочим, мы уже  приехали.
Будет очень мило с твоей стороны, если ты не промахнешься мимо калитки...
     - Попробую. - Я немного сбавил скорость, свернул на подъездную дорожку,
ведущую к дому сэра Джуффина Халли и затормозил возле парадного входа.
     - Ну наконец-то! - Наш шеф не поленился выйти  нам навстречу: наверное,
он действительно заждался. Я попытался выдавить из себя что-то вроде улыбки.
Получилось не очень-то, но лучше, чем ничего.
     -  С  тобой все  ясно,  сэр  Макс.  -  Вздохнул  Джуффин.  -  Сейчас ты
завалишься  спать примерно на трое суток, какие бы возражения  на сей счет у
меня не обнаружились...
     - Я еще  никогда в жизни  не слышал  более устрашающего  пророчества! -
Фыркнул Мелифаро.
     -  Теперь мне  просто  придется так поступить,  чтобы  не подрывать ваш
авторитет. - Мечтательно сказал я.
     - Да  уж, о  чем я постоянно беспокоюсь, так  это  о  своем авторитете,
особено в последние дни! - Хмыкнул Джуффин.  - Ты еще помнишь, где находится
спальня, которая считалась твоей в те славные времена, когда ты сидел у меня
на шее, герой?
     - Помню. - Кивнул я.
     - Ну вот,  отправляйся туда и отключайся, если  уж тебе так приспичило.
Твое неподвижное  тело  врядли  украсит  мое  крыльцо, и  без  того довольно
неприбранное...
     - Вот  и  правильно:  его  величество  будет спать,  а  мы  -  за  него
отдуваться, все как всегда. - Ехидное заявление Мелифаро было последним, что
я услышал: кажется, я заснул еще по дороге в спальню.
     Когда  я  проснулся, вокруг  было довольно  темно. Сначала я мучительно
пытался сообразить, где я, собственно говоря, нахожусь. Потом я все вспомнил
-  не  могу сказать, что  сей  факт так  уж поднял мне настроение! Но в этот
момент  рядом  что-то зашевелилось, раздалось счастливое сопение, после чего
мой нос подвергся процедуре принудительного облизывания.
     - Хуф! - Обрадовался я. - Это ты, дружок?
     Я мог и не  спрашивать:  разумеется, это  был  Хуф, маленький  пушистый
песик с забавной бульдожьей мордашкой. В свое время он оказался первым живым
существом,  встретившим меня в этом Мире,  и с тех  пор я, кажется,  был его
любимчиком.
     - Извини, милый, но мне придется  разлучить тебя  с моим носом:  боюсь,
что у меня куча дел. -  Виновато сказал я, аккуратно снимая собачку со своей
груди. Усадил его на подушку,  нежно потрепал мохнатый загривок и отправился
умываться.
     "Ну, хвала Магистрам, наконец-то  ты проснулся!" -  Мой неугомонный шеф
не поленился  воспользоваться  Безмолвной  речью,  чтобы  не оставить мне ни
единого шанса спокойно принять ванную.
     "А что, я долго спал?" - Удивился я.
     "Да нет, не очень.  Скорее уж мало, если честно... - Признался Джуффин.
- Просто жизнь у нас сейчас такая паршивая,  что даже эти  несчастные четыре
часа  - совершенно  непозволительная  роскошь! Так что  кончай плескаться  и
поднимайся в  гостиную:  я  там сижу, поскольку всем  нравится  думать,  что
теперь это и есть мой кабинет."
     "Ладно,  - вздохнул  я,  хватаясь  за  полотенце,  - а  пожрать  у  вас
что-нибудь найдется?  Или мы сидим на строгой диете, в связи с этой  грешной
эпидемией?"
     "Найдется. - Пообещал Джуффин. - Куда я денусь!"
     "Тогда можете считать, что я уже поднялся!" - С энтузиазмом заявил я.
     Через две минуты я действительно был в гостиной. Стать  сухим мне так и
не удалось, впрочем из моей Мантии Смерти получился неплохой банный халат.
     - Вообще-то после  такой разминки  со  Смертными  Шарами  мне  положено
находиться  в  глубоком  обмороке  приблизительно  полгода.  - Проворчал  я,
усаживаясь напротив Джуффина. - Вы уже знаете эту историю?
     -  А как ты думаешь?  -  Рассмеялся он. - Это было отлично, Макс. Почти
пять  дюжин совершенно здоровых  горожан,  которым не  улыбнулась удача  при
жеребьевке - хороший подарок!
     -  Сейчас выпью  камры,  что-нибудь  съем, отправлюсь на Правый Берег и
сделаю  вам еще  один такой подарок.  -  Вздохнул я.  - Все-таки лучше,  чем
ничего, верно?
     - "Лучше, чем ничего"?! - Удивленно переспросил Джуффин. - Ну ты даешь,
парень! Что  это - приступ патологической скромности  на почве  хронического
переутомления, или как?
     - Да  нет, я понимаю, что у  меня здорово все получилось... Но маловато
будет!  - Я сделал хороший  глоток камры и печально уставился на Джуффина. -
Мелифаро  сказал  мне,  что  анавуайна способна убить восемьдесят  процентов
нселения. Это восемьдесят тысяч человек, да?
     -  Почти. - Кивнул  Джуффин. -  В Ехо  живет  больше  семидесяти  тысяч
человек, и еще тысяч двадцать пять в пригороде... Одним словом, все верно.
     -  Ну вот. - Вздохнул я. - Вы с  магистром Нуфлином договорились лечить
каждого  шестого - по  списку Его Величества  и по жребию... Это  значт, что
можно спасти около тринадцати тысяч горожан - всего-то!
     - Грешные  Магистры, да ты еще и считать умеешь!  -  Ехидно  восхитился
Джуффин.  Его  мужественные  попытки  поднять   мне  настроение  заслуживали
награды, так  что я  заставил свои  лицевые  мышцы  потрудиться  -  я  очень
надеялся, что результат этой разминки был хоть немного похож на улыбку!
     - Ладно, считай, что я поверил. -  Джуффин по-прежнему был в курсе моих
внутренних  дел, словно  подробный отчет о  моих мыслях и  чувствах  бегущей
строкой высвечивался на моем лбу.
     - Ну  вот,  значит  ребята  из  Семилистника вылечат  тринадцать  тысяч
человек. Остается еще шестьдесят семь тысяч... ну ладно, шестьдесят две! - Я
машинально  сунул  в  рот  маленький  поджаристый пирожок,  механически  его
прожевал и  проглотил, так и не разобравшись,  что там была за начинка:  мои
вкусовые рецепторы временно забастовали, не знаю уж почему!
     - Теперь  у нас есть еще мои Смертные Шары.  - Продолжил я.  - Практика
показывает, что  я могу вылечить четыре-пять дюжин человек за один  присест.
Потом я буду на  какое-то время отрубаться, и  все можно начинать сначала...
Надеюсь, что меня хватит на два таких сеанса в день. Значит, за одни сутки я
могу поставить  на ноги не больше десяти дюжин  человек. Не так плохо, но...
сколько у нас времени?
     -  В  прошлый раз эпидемия анавуайны  продолжалась что-то около  дюжины
дней.  - Мрачно  сообщил Джуффин. - Потом все закончилось, так же  внезапно,
как  и началось. А мы развлекаемся уже трое суток... В общем, считай,  что у
нас есть десять дней.
     -  За десять  дней  я могу  вылечить тысячу двести человек  -  в лучшем
случае. - Я угрюмо посмотрел на своего шефа. - Это капля в море.
     -  Это капля в море,  которой могло  бы и  не  быть.  -  Жестко  сказал
Джуффин. - Спасти еще тысячу двести обреченных... Не так уж мало!
     -  Да,  но...  Не  так уж много.  - Упрямо возразил я. -  Джуффин, я не
просто так ною. Я хочу,  чтобы вы подумали: может быть мои странные  таланты
можно использовать более рационально?
     -  Может быть.  -  Задумчиво кивнул  Джуффин.  - Я уже  думал  об этом,
Макс... И пока ничего путного не придумал.
     - А сэр Маба? - Осторожно спросил я.
     -  Он  не принимает участия в происходящем. - Сухо  сообщил  мой шеф. -
Мабе  кажется,  что  он   уже  и  так  переусердствовал  со  своими  мудрыми
советами... Впрочем, он  прав: все вещи,  которые могут нарушить это грешное
равновесие Мира, следует строго дозировать!
     - А что вообще означает этот странный термин?  - Спросил я. - Вообще-то
он меня уже здорово раздражает. Только и слышу: "нарушится равновесие Мира",
"нарушится равновесие Мира"... Честно говоря, мне это ничего не объясняет!
     - В нашем прекрасном Мире испокон века творилось слишком много чудес. -
Печально  объяснил  Джуффин.  -  Это почти  так же  плохо,  как  если  бы их
творилось слишком мало... Я уже когда-то читал тебе подробную лекцию  о том,
ради чего затевалась вся эта тягомотина  с Кодексом  Хрембера: помимо личных
амбиций  Магистра  Нуфлина, были  и куда более серьезные  причины  запретить
гражданам  Соединенного Королевства использование  Очевидной  магии: