ьны  своей  судьбой...
Кстати, большинство  населения  Куманского Халифата,  в  котором  тебе
довелось побывать  - потомки  недолговечных  браков между  упиатами  и
людьми, переселившимися  на  Уандук.  А  их  правители,  вся  династия
Нубуйлибуни - почти чистые эльфы, говорят, только мать, или даже бабка
первого  халифа  Цуан  Куафайи  была  из  людей,  поэтому   властители
Куманского Халифата живут  подолгу, но  отнюдь не вечно...  А вот  все
эльфы, которых можно встретить у нас, на Хонхоне, или на Черухте - это
амфитимайи, то есть "восторженные". Они отличаются тем, что  постоянно
стремятся  к  действию   -  все  равно   какому.  Поэтому   амфитимайи
путешествуют, воюют, изобретают  - да  чем они  только не  занимаются!
Легендарный Ульвиар Безликий и все  эльфы, переселившиеся с ним  сюда,
на Хонхону - из амфитимайев. Я читал, будто молодой Ульвиар был весьма
разочарован, встретив здесь дружелюбных крэйи: ему в то время хотелось
завоевывать чужую землю, отбирать сокровища,  силой брать женщин -  ну
сам понимаешь, о  чем может мечтать  юноша, вообразивший себя  великим
воином! А воевать  с крэйи оказалось  совершенно невозможно: они  сами
приглашали пришельцев поселиться там,  где им понравится, каждый  день
ходили к  ним  с  драгоценными  подарками,  а  любвеобильные  крэйские
женщины сами вешались  на шею  красавцам эльфам.  Ульвиар долго  искал
повод для  войны,  но так  и  не  нашел... Поэтому  войны  на  Хонхоне
начались гораздо позже,  когда подросли  дети от  смешанных браков.  А
потом, когда сюда начали переезжать первые люди с Черухты, жизнь здесь
окончательно "наладилась"  - если  можно  так выразиться.  Люди  любят
повоевать, ты и сам знаешь...
    - Знаю,  - усмехнулся  я. -  Что ж,  во всяком  случае, я  рад  за
Ульвиара Безликого. Хоть на старости лет развлекся!
    -  К  этому   времени  Ульвиар  Безликий   погиб  от  руки   своих
многочисленных дочерей и внучек, которые мечтали поделить между  собой
его владения  и волшебные  талисманы, -  флегматично сообщил  Шурф.  -
Обычная история!
    - Да  уж,  -  я  огорченно  покачал  головой.  -  Скажи:  а  кроме
"умиротворенных" и "восторженных"  эльфов есть  еще какие-нибудь?  Или
это все?
    - Ну  как  тебе сказать,  -  задумчиво  протянул он.  -  Есть  еще
элсидиайи - незримые. Эльфы считают их своими родичами - возможно, так
оно и  есть. Впрочем,  не знаю,  может  ли тут  идти речь  о  каком-то
родстве,  поскольку   элсидиайи  абсолютно   нематериальны.  В   одной
старинной рукописи сказано, что тысяча элсидиайев может поместиться на
кончике ногтя,  но это  не совсем  корректное утверждение.  Так  можно
говорить о существах, размеры которых неописуемо малы, а у  элсидиайев
вовсе нет  никаких  размеров... И  еще  мне доподлинно  известно,  что
иногда элсидиайи могут  надолго поселиться  на каком-нибудь  предмете,
или даже на  живом существе.  Они капризны и  непредсказуемы: могут  в
любой момент покинуть свою обитель, а могут и вернуться...
    - Но  как  люди  узнают  об их  присутствии,  если  они  абсолютно
нематериальны? - спросил я. - Или элсидиайи любят поговорить?
    - Нет, элсидиайи не говорят. Но тем не менее, их присутствие можно
ощутить, поскольку они привносят  в свое окружение совершенно  особое,
ни с чем не сравнимое настроение, некую невыразимую легкость. Человек,
живущий поблизости от элсидиайев, сам не замечает, как начинает  остро
ощущать радость бытия,  обычно совершенно несвойственную  человеческим
существам -  разве  что совсем  маленьким  детям... А  если  соседство
окажется продолжительным,  элсидиайи могут  поделиться своей  странной
мудростью, весьма полезной для  того, кто желает заниматься  Невидимой
магией. Поэтому сведущие люди стараются их приманить.
    - А как? - заинтересовался я.
    - Ну...  есть разные  способы,  но ни  один  из них  не  действует
наверняка,  -  неопределенно  сказал  Шурф.  -  Думаю,  тебе   следует
поговорить об этом с  сэром Нумминорихом, а еще  лучше - с его  женой.
Леди Хенна еще очень  молода, но она чуть  ли не с детства  занимается
торговлей антиквариатом, а все люди этой профессии знают об элсидиайях
больше, чем  кто-либо  другой.  Собственно  говоря,  поиск  вещиц,  на
которых поселились  эти  невидимые  существа -  их  основной  источник
дохода. Есть  немало  людей,  которые  с  радостью  отдадут  за  такую
драгоценность все свое состояние.
    -  Уверен:  в  их  собственном  доме  полным-полно  элсидиайев!  -
обрадовался я.
    - Наверняка, - подтвердил Лонли-Локли.
    - То-то я так люблю  у них бывать! - энергично  закивал я. - Да  и
сами они  такие легкие  - я  все время  жду, что  однажды  Нумминориха
унесет порывом ветра! Думаю, уж у него-то элсидиайи даже за  шиворотом
копошатся... Теперь я понимаю,  что ты имел в  виду, когда говорил  об
"особом настроении", которое приносят элсидиайи! Слушай, а у тебя дома
их нет, часом? Что-то у  тебя тоже подозрительно легко дышится...  Или
это секрет?
    - Нет, почему  же. Насколько  мне известно,  элсидиайи никогда  не
требуют секретности от своих случайных соседей: думаю, им это  глубоко
безразлично... Ты угадал, Макс: у меня живут элсидиайи - правда, всего
двое, - доверительно  сообщил Шурф.  - Но  не дома.  Они поселились  в
шкатулке, в  которой я  держу свои  перчатки... Но  я не  предпринимал
никаких усилий,  чтобы их  приманить: они  сами пришли.  Сам не  знаю,
почему этим  существам так  понравилось  обитать поблизости  от  столь
опасного оружия...
    - Да уж,  - я  удивленно покачал головой,  - думаю,  эти ребята  -
большие любители острых  ощущений... Слушай,  это здорово,  что они  у
тебя живут!  -  Я и  сам  не знал,  почему  так обрадовался,  но  факт
остается фактом:  я даже  начал подпрыгивать  на сидении,  чтобы  хоть
как-то выплеснуть избыток положительных эмоций.
    - Макс,  если  сейчас  ты  врежешься  в  какое-нибудь  дерево,  я,
возможно, успею уйти  куда-нибудь Темным  Путем прежде,  чем мое  тело
будет погребено под обломками  амобилера, - холодно  сказал он. -  Что
касается тебя - сомневаюсь. У тебя пока не настолько хорошая  реакция.
Поэтому постарайся поумерить свои восторги!
    - Бу-бу-бу! - восхищенно передразнил его я. Но прыгать перестал  и
даже скорость немного сбавил.
    - Поскольку я уже рассказал  тебе о крэйях и кейифайях,  возможно,
ты не будешь  возражать, если  я немного вздремну?  - вежливо  спросил
Лонли-Локли. К  счастью,  он  не  обратил  никакого  внимания  на  мое
кривляние...
    - Конечно, - виновато сказал я. -  Я и так тебе всю ночь спать  не
даю - вон уже рассвет скоро...
    - Положим, до рассвета еще часа  три, но только потому, что  зимой
он наступает поздно, - согласился Шурф, перебираясь на заднее сидение.
- Но это не является для  меня проблемой, поскольку если надо, я  могу
довольно долго обходиться без сна.
    - Так  это -  если  надо, -  улыбнулся  я. -  А  у нас  вроде  как
каникулы... Слушай, последний вопрос, чтобы закрыть тему: а люди?
    - Что - люди? - сонно спросил он.
    - Ну вот крэйев, например, Магистры знают сколько  разновидностей,
- объяснил я, - да и эльфы - тьфу ты, кейифайи! - тоже разные  бывают.
А все люди  - просто  люди, или тоже  какие-нибудь "умиротворенные"  и
"восторженные"?
    - Почти верно,  - одобрительно  сказал Шурф. -  Люди испокон  веку
делятся  на  жителей   гор,  жителей  равнин   и  жителей   побережий.
Разумеется, во  внимание принимается  не нынешнее  место проживания  -
надеюсь, ты и  сам понимаешь,  что за минувшие  тысячелетия почти  все
обитатели Мира  успели основательно  попутешествовать! -  а  природный
темперамент, унаследованный  от предков,  живших  на Черухте  в  самом
начале человеческой истории.
    - А какой у них темперамент? - спросил я. И тут же смутился: -  Ну
вот, опять я тебе спать не даю!
    - Ничего, на этот вопрос можно ответить коротко, -  снисходительно
откликнулся Шурф. -  Жители побережий немного  похожи на  восторженных
эльфов: они темпераментны и деятельны. Собственно говоря,  подавляющее
большинство людей, переселившихся с Черухты на Хонхону и Уган - именно
жители побережий... Жители  равнин весьма флегматичны  и не склонны  к
радикальным переменам - как и упиаты. Но к сожалению, при этом они  не
обладают  ни   мудростью,  ни   могуществом,  ни   даже   спокойствием
кейифайев... А  вот жители  гор,  на мой  взгляд  - лучшие  из  людей,
поскольку они склонны  к глубоким размышлениям,  но в то  же время  не
чураются деятельности и находятся в ладу с окружающим миром, почти как
крэйи. Теперь все?
    - Теперь все, - подтвердил я. - Спи спокойно, я больше ни слова не
скажу!
    Я честно  сдержал обещание  и умолк,  сосредоточившись на  дороге.
Ночь, быстрая езда и  тишина, которую нарушала  только возня Друппи  -
пес никак не мог  устроиться под задним сидением  и все время  пытался
перебраться поближе  ко  мне  - оказали  на  меня  самое  благотворное
воздействие:  невероятная   информация,   которую  вывалил   на   меня
Лонли-Локли, довольно быстро  перестала казаться  мне хорошим  поводом
для бурных эмоций. Ну действительно: какое мне дело, как тут у них все
устроено? Какая разница  - что за  предки были у  моих друзей:  эльфы,
оборотни, великаны, невидимки, или еще какие-нибудь твари...  Главное,
что мне нравится результат всех этих генетических экспериментов!
    Примерно через час  после рассвета я  с некоторым  неудовольствием
осознал, что мои силы вполне исчерпаемы, так что мне все-таки придется
прибегнуть к помощи бальзама Кахара, или - что казалось мне еще  более
соблазнительным вариантом - попросить  моего спутника разомкнуть  свои
ясные очи и на некоторое время  сменить меня за рычагом амобилера.  Но
судьба подарила мне другой способ забыть об усталости: старое как  мир
надежное средство из серии "кирпич на голову".
    "Хорошее утро, сэр Макс!" - вообще-то  сам по себе зов моего  шефа
не является таким уж выдающимся событием: сие неземное удовольствие  я
обычно испытываю по нескольку раз  на дню. Но поздоровавшись со  мной,
сэр Джуффин с преувеличенной вежливостью спросил: "Я хотел узнать:  ты
намерен в  какой-то  момент появиться  в  Доме  у Моста,  или  пока  я
пропадал во дворце, ты успел подать в отставку? Поскольку тебя не было
всю ночь, я наивно решил, что ты хоть утром объявишься..."
    "Объявиться было бы довольно затруднительно, - растерянно  заметил
я. - Дело в том, что по моим расчетам мы уже давно едем по  территории
Гугланда и  стремительно приближаемся  к Графству  Вук -  если я  хоть
что-то смыслю в географии Соединенного Королевства..."
    "Так, -  кажется,  Джуффин  был  удивлен куда  больше,  чем  я.  -
Выкладывай, что там у тебя стряслось?"
    "Да ничего не стряслось, - я уже не знал, что и думать: до сих пор
на моей памяти сэр Джуффин  Халли никогда не страдал рассеянностью.  -
Вы же  сами сказали  Шурфу, что  отпускаете нас  на несколько  дней  в
Графство Хотта, за его наследством..."
    "В Графство Хотта, значит. На несколько дней. Ну-ну...  Продолжай,
сэр Макс, мне очень интересно!"
    "Хотите сказать,  что вы  ничего об  этом не  знаете? -  изумленно
переспросил я. - Но Шурф сказал,  что он с вами договорился.  Дескать,
ему кажется, что я засиделся в  Ехо, и вы с ним абсолютно  согласны...
Если  честно,  я   не  очень-то  хотел   уезжать,  но  против   такого
авторитетного заявления не попрешь!"
    "В  общем-то,  ты  действительно  немного  засиделся,  -  спокойно
согласился Джуффин. - И  если бы кто-нибудь  из вас потрудился  узнать
мое мнение  на сей  счет,  я бы  сам усадил  тебя  в амобилер,  еще  и
пирожков на дорогу  дал бы...  Но сэр Шурф  говорил со  мной только  о
своем отпуске. О тебе речи не было."
    "Во дает! - Изумился я. - Что это с ним?"
    "Но почему ты сам у меня не спросил? - поинтересовался Джуффин.  -
Для чего, собственно говоря, существует  Безмолвная речь, если не  для
таких ситуаций?"
    "Я не  хотел отрывать  вас от  дел, -  растерянно промямлил  я.  -
Понимаете, поскольку Шурф сказал мне, что поговорил с вами... Как  тут
можно сомневаться?!  Он  же -  самый  надежный парень  всех  времен  и
народов!"
    "Вообще-то, тебя  можно  понять, -  согласился  шеф. -  И  что  за
арварохская оса его укусила?"
    "А может быть, вы сами у  него и спросите?" - осторожно  предложил
я.
    "Да уж спрошу, не сомневайся!" - пообещал он.
    "И что  мне теперь  делать? Возвращаться,  что ли?"  -  растерянно
спросил я.
    "Ну уж нет! - неожиданно сурово возразил Джуффин. - Бросать  дело,
за которое уже взялся, даже если это всего лишь дурацкое путешествие в
Графство Хотта - фу! Ничего хуже нельзя и придумать... Полагаю, именно
на это и рассчитывал наш мудрый  сэр Шурф. Дескать, главное -  сделать
первый шаг, а потом  со мной договориться  - проще простого:  все-таки
парень меня не первый  год знает... Хотел бы  я знать: почему ему  так
приспичило вытащить тебя в эту поездку?"
    "Я тоже.  А  может  быть,  ему просто  не  хотелось  самому  вести
амобилер? Все-таки, если верить карте, до этого Графства Хотта  пилить
и пилить..."
    "Ты плохо знаешь нашего сэра Шурфа. Уж кому-кому, а ему бы  ничего
не стоило  отправиться  туда  Темным  Путем  и  вернуться  обратно  на
следующий же день", - заверил меня шеф.
    "Тогда я  вообще  ничего не  понимаю,  -  признался я.  -  Он  еще
заставил меня взять с собой запасной амобилер - представляете?"
    "Его знаменитая  предусмотрительность,  -  с  некоторым  сомнением
протянул Джуффин. - Ладно, сэр Макс, будем считать, что все к лучшему:
по крайней мере, проветришься, как следует. Может быть даже ни во  что
не влипнешь, хотя..." - и он задумчиво умолк.
    "Эй,  шеф,  это  ваше   "хотя"  меня  здорово  настораживает",   -
обеспокоенно сказал я.
    "Оно меня самого настораживает, - туманно ответил он. - Ну хорошо,
я уже  почти смирился  с мыслью,  что меня  здорово провели...  Только
постарайся ехать как  можно быстрее  и в то  же время  не вмазаться  в
какую-нибудь  встречную  телегу:   я  пока  не   готов  остаться   без
заместителя."
    "Это радует: по крайней мере, вы  не откусите мне голову, когда  я
появлюсь на пороге вашего кабинета!" - обрадовался я.
    "Посмотрим, - неопределенно сказал Джуффин. - Может еще и  откушу:
как настроение будет... Хорошего тебе дня, счастливчик!"
    Возня на  заднем  сидении свидетельствовала,  что  расставшись  со
мной, сэр Джуффин тут же разбудил моего "похитителя" и теперь они вели
теплую   доверительную   беседу.   Догадаться   о   ее   эмоциональной
насыщенности по выражению лица сэра Шурфа было совершенно  невозможно:
памятник - он памятник и есть!
    Ребята трепались чуть ли  не целый час. За  это время я успел  так
распереживаться, что полез в карман  лоохи за сигаретами. Шурф тут  же
требовательно прикоснулся к моему  плечу, всем своим видом  показывая,
что ему необходимо то  же самое. Я протянул  ему сигарету, и он  снова
уставился в  пустоту, сосредоточившись  на Безмолвном  разговоре.  Мне
оставалось только  коситься на  сие  совершенно неуместное  зрелище  и
головой качать: ну и дела!
    - Ты очень удивился,  когда выяснил, что я  тебя обманул? -  голос
Лонли-Локли раздался в тот момент, когда я уже начал было думать,  что
их с Джуффином спор затянется до вечера.
    - "Удивился" - не то слово! А вы с шефом уже завершили общение?  -
не веря в такое счастье, спросил я.
    - Разумеется. В противном случае я бы не смог беседовать с  тобой,
-  рассудительно  сказал  он.  И  умолк  -  можно  подумать,  что  все
необходимое уже было сказано.
    - А ты не  мог бы объяснить мне,  почему ты сказал, будто  Джуффин
меня отпустил? - вежливо поинтересовался я. - Или это - тайна?
    - Нет, почему же... Просто у меня были некоторые сомнения, что сэр
Джуффин действительно согласится отпустить тебя на целую дюжину  дней,
а то и  больше, -  невозмутимо ответил он.  - И  в то же  время я  был
совершенно уверен, что в эту поездку нам следует отправиться вместе. Я
все взвесил и решил, что в таком деле лучше взять всю  ответственность
на себя, чем  предоставить принятие  решения другому  человеку -  сэру
Джуффину, или  даже тебе.  По некотором  размышлении наш  шеф со  мною
согласился, хотя мне  показалось, что для  этого ему пришлось  сделать
над собой небольшое усилие...
    - Так что, наша поездка - это нечто большее, чем просто вылазка за
твоим грешным наследством? - растерянно спросил я.
    - У меня нет ответа на твой вопрос, Макс, - задумчиво сказал Шурф.
- "Нечто большее", или "нечто меньшее"  - откуда мне знать? Поживем  -
увидим.
    - У  тебя  какие-то  недобрые  предчувствия?  -  я  никак  не  мог
уняться.
    - У  меня просто  предчувствия. Не  могу назвать  их добрыми,  или
недобрыми, - он пожал плечами  и ловко перебрался на переднее  сидение
рядом со мной. - Не теряй силы, чтобы получить от меня ответы на  твои
вопросы. У меня нет никаких ответов. Но через несколько дней они будут
у нас обоих...  Слушай, Макс,  ты мне вот  что скажи:  ты имеешь  хоть
приблизительное  представление,  сколько  ты  проехал  за  ночь?   Мне
хотелось бы знать, где мы находимся.
    -  Сейчас  прикинем,  -  кивнул  я.  -  Мы  уехали  из  "Наперстка
Вурдалака" примерно через час после полуночи - так?
    - Верно, - авторитетно подтвердил он.
    - А рассвет наступил часа два назад. Ехал я со скоростью от ста до
ста тридцати миль в час. Вот и считай.
    - Значит мы удаляемся от Авалы  в течение девяти часов и  проехали
никак  не  меньше  тысячи  миль,   -  в  его  голосе  мне   почудились
недоверчивые нотки: - А мы уже проезжали мимо большого города?
    - Не знаю,  большой он там,  или нет, но  вскоре после рассвета  я
видел довольно высокую городскую стену по левую руку от дороги...
    - Значит мы уже миновали Дуалонни. Это кажется мне самым настоящим
чудом, Макс. Но ты наверное очень устал вести амобилер, - сочувственно
добавил он.
    - "Устал" - это еще слабо сказано, - согласился я. И не  удержался
от ехидной улыбки: -  Впрочем, после беседы с  сэром Джуффином ко  мне
пришло  второе  дыхание,  так  что  засыпать  за  рычагом  я  пока  не
собираюсь. Но в скором времени я действительно перестану быть надежным
возницей.  Было  бы  неплохо   найти  какую-нибудь  уютную   маленькую
гостиницу, позавтракать  по-человечески,  привести себя  в  порядок  и
поспать заодно... Хотя поспать-то я как раз могу и на заднем  сидении.
Но за пять минут в маленьком бассейне с теплой водой я бы душу продал!

    - Душу? Забавно! - неожиданно оживился Шурф. - Но я не думаю,  что
в  этих  местах   тебе  удастся  найти   покупателя  на  товар,   само
существование которого нуждается в доказательстве... Впрочем, это и ни
к чему: выполнить твое  желание легче легкого.  На этой дороге  немало
трактиров и гостиниц.
    - Что-то я до сих пор ни одного не заметил, - буркнул я.
    - И хвала Магистрам!  Это свидетельствует о  том, что ты  все-таки
смотришь на  дорогу,  а  не по  сторонам.  Здешние  трактиры  окружены
густыми садами, как  и все дома  в этой части  Гугланда, а вывески  не
отличаются ни  размерами, ни  яркостью. На  такой скорости  их  трудно
заметить. Но я уверен, что разгляжу следующую вывеску, если ты поедешь
хоть немного медленнее.
    - Ладно, тогда командуй, - кивнул я, сбавляя скорость.
    - Ну вот, например, - через несколько минут сказал Шурф. - "Пьяная
пумба" - судя  по названию,  здесь останавливаются  разве что  местные
фермеры по дороге на ярмарку в Нумбану.
    - А что такое "пумба"? - оживился я.
    - Овощ, - лаконично  объяснил он. И с  сомнением спросил: -  Будем
завтракать здесь, или поищем что-нибудь поприличнее?
    - Здесь - если у них есть хоть один маленький бассейн, - кивнул я.
- Или просто какое-нибудь корыто с горячей водой... Грешные  Магистры,
как низко я пал, да?
    - Просто ты очень устал, - великодушно отозвался Шурф. - Но  учти:
спать здесь  я тебе  не  да