нтировать. Но что  с
ними теперь делать? Не волочь же обратно в Ехо: там и без них найдется
кого хоронить...
    Я вдруг вспомнил, о чем говорила мне странная темноглазая  женщина
на Гребне  Ехо -  та, которую  мне пришлось  убить по  ее  собственной
просьбе. Ее  гипотеза насчет  того, что  люди, убитые  мной,  обретают
новую жизнь в каком-то ином, прекрасном мире, казалась мне дурацкой...
но такой соблазнительной! Во всяком случае, мне следовало  попробовать
сделать что-то для этих мертвецов: в  любом случае терять им уже  было
нечего!
    - Я  хочу  подарить  вам какую-нибудь  другую  жизнь  вместо  той,
которую унесла анавуайна,  - задумчиво  сказал я,  глядя на  существа,
словно специально созданные для победы на конкурсе ночных кошмаров.  -
Какую-нибудь другую жизнь, которая могла бы вам понравиться...
    Я поднял глаза к восхитительному сияющему небу над своей  головой:
ничего не могу поделать с глупой потребностью обращаться именно к небу
во всех мало-мальски серьезных ситуациях.
    - Пусть с этими ребятами  случится что-нибудь хорошее, -  попросил
я. Немного подумал и добавил:  - Что-нибудь, что покажется хорошим  им
самим, ладно?
    Закончив беседовать с небом, я с изумлением обнаружил, что остался
совершенно один.  Скелеты  куда-то исчезли:  очевидно,  мое  пожелание
касательно чего-нибудь хорошего было принято и уже начало исполняться.
Оставалось  надеяться,  что   им  действительно   придется  по   вкусу
неизвестность, которую я им почти нечаянно подарил... Я отвернулся  от
кошмарных останков Угурбадо, поднялся на ноги и вышел на улицу. "Вот и
все, - меланхолично думал я, - вот и все... Или еще нет?"
    Я шел куда глаза  глядят, вернее, вообще  черт знает куда:  вместо
того чтобы  глядеть  хоть куда-то,  глаза  тупо созерцали  носки  моих
сапог, а я старательно  пытался убедить себя, что  дело сделано и  мне
можно возвращаться домой. Эта соблазнительная идея почему-то  вызывала
у меня некоторое недоверие... И вдруг я остановился как вкопанный:  ну
да, разумеется, мои  великолепные мертвые  мальчики очень  качественно
убили Угурбадо,  но я  еще не  убедился в  том, что  он  действительно
мертв.  "Когда  кто-то  убивает  Угурбадо,  он  тут  же  появляется  в
каком-нибудь другом месте, еще более живой и здоровый, чем прежде",  -
именно так обрисовал ситуацию сэр Маба Калох. Я здорово надеялся,  что
на сей раз эта парочка  не будет такой уж  живой и здоровой, но  кроме
жутких ошметков  его  нелепых тел  должен  был существовать  еще  один
мертвый Угурбадо, где-нибудь в другом месте-и мне следовало убедиться,
что в  другом  месте  находится  именно  труп,  а  не  живой  человек.
Почему-то я был совершенно уверен, что должен это сделать: кажется,  я
успел научиться доводить до конца если не все свои дела, то по крайней
мере некоторые из них...
    - Я хочу исчезнуть отсюда и появиться там, где пытается  вернуться
к жизни Угурбадо! - решительно сказал я вслух. Моего желания оказалось
вполне достаточно,  как это  всегда бывает  на Темной  Стороне.  Через
мгновение мне в лицо  ударил порыв ветра -  такого горячего, словно  я
неосмотрительно засунул голову в духовку. Кто бы мог подумать: я стоял
под ослепительно белым  небом на вершине  холма, поросшего  выгоревшей
колючей травой. Вокруг простирался пустой, жаркий, но прекрасный  мир,
которому  однажды  пришлось  стать   личной  преисподней  сэра   Лойсо
Пондохвы. Сам  хозяин и  пленник  этого странного  места уже  шел  мне
навстречу.
    - Ага, вот и сэр Макс пожаловал! - весело ухмыльнулся он. - У меня
становится очень людно, кто бы мог подумать!
    - Угурбадо здесь? - тихо спросил я.
    - Разумеется, - с энтузиазмом подтвердил Лойсо. - Не могу сказать,
что меня это радует: он так неопрятно выглядит!
    - Неопрятно?!  -  изумленно спросил  я.  А потом  до  меня  начало
доходить. Ну да, ведь Угурбадо убили не просто мертвецы, а люди, жизнь
которых забрала анавуайна. Так что теперь ему предстояло повторить  их
печальный опыт. Мой рот непроизвольно дернулся и расплылся в очередной
из моих кривых ухмылочек, от которых мне самому становится не по себе.
Лойсо понимающе усмехнулся:
    - Ты доволен, да? Хочешь на него посмотреть?
    - Да, не откажусь, - кивнул я. - Собственно говоря, за этим я сюда
и пришел...  Вернее, я  не  знал, что  попаду  именно сюда:  я  просто
захотел оказаться там,  где спрятался  Угурбадо, и  убедиться, что  он
умер.
    - Еще нет, но очень  скоро ты сможешь насладиться этим  редкостным
зрелищем, - пообещал Лойсо. - А тебе очень нужно, чтобы он умер, да?
    - Да, - лаконично подтвердил я.
    - Так я  и подумал... -  задумчиво сказал он.  - Подожди  минутку.
Макс, ладно? Сейчас я отведу  тебя полюбоваться на останки Угурбадо  -
они мирно  валяются  у  подножия  холма, -  но  сначала  мне  все-таки
хотелось бы выяснить, в какую историю вы оба меня втравили. Только  не
трудись излагать эту  дурацкую летопись вашей  великой битвы с  самого
начала: я уже  знаю и  про анавуайну, и  про ваши  нежные свидания  на
Темной Стороне. Угурбадо мне все рассказал по старой дружбе... Кстати,
я был приятно удивлен, узнав, что ты успел стать законченным  злодеем:
приказал своим зловещим мертвецам не просто убить беднягу Угурбадо,  а
разорвать на  кусочки, это  надо же  было додуматься!  Ладно, все  это
замечательно, но не так  уж интересно... Ты лучше  мне вот что  скажи:
почему ты, собственно говоря, так хочешь, чтобы Угурбадо умер?
    - Потому что  я очень  люблю Ехо...  - Я  растерянно посмотрел  на
своего собеседника и беспомощно пожал плечами. - Я привязался к  этому
месту, Лойсо. Я знаю, что вы никогда  не любили Ехо, но для меня  этот
город стал началом моего  странного пути в  неизвестность и местом,  в
которое мне  просто позарез  требуется  возвращаться, хоть  иногда,  и
обнаруживать, что ветер с Хурона по-прежнему пахнет так же, как он пах
в моих снах...
    - Ладно,  это я  уже понял,  - нетерпеливо  кивнул Лойсо.-  Но  ты
сказал мне не все... и себе тоже!
    - Да  нет,  все, -  растерянно  возразил я.  -  Вернее, я  мог  бы
трепаться еще часа два,  если бы вы не  попросили меня заткнуться,  но
это был бы монолог на ту же тему...
    - Догадываюсь. Поэтому я и попросил тебя заткнуться, -  усмехнулся
он. - Впрочем, мне вполне достаточно и этой причины. Я с самого начала
подозревал, что сделал тебе очень  хороший подарок, теперь я знаю  это
наверняка...
    - Какой подарок? - настороженно спросил я.
    - Я же говорю - хороший! Скоро поймешь... Но сначала я хочу, чтобы
ты признался - не мне, а себе самому! - что дело не только в том,  что
ты так  уж обожаешь  этот задрипанный  городок... Разумеется,  ты  его
любишь, но это  - дело десятое.  По всему выходит,  что еще больше  ты
любишь побеждать.  И  терпеть не  можешь  проигрывать, с  чем  тебя  и
поздравляю. Если бы  ты просто  хотел защитить  свой ненаглядный  Ехо,
тебе не пришло  бы в  голову, что Угурбадо  нужно не  просто быстро  и
качественно убить,  а  именно разорвать  на  кусочки. Это  была  очень
личная месть. Макс, ты так не находишь?
    - Вы знаете  меня лучше,  чем я сам!  - Я  удивленно посмотрел  на
Лойсо. - Наверное, вы  правы... Но знаете что?  Теперь я понимаю,  что
это была даже  не личная  месть -  скорее уж,  чистой воды  выпендреж,
вполне в моем стиле. Кажется, я  решил показать всему миру, что  никто
не смеет отнимать  у меня то,  что я  - такой грозный  парень! -  хочу
оставить при себе. Наверное, мое могущество понемногу начинает кружить
мне голову. Раньше мне скорее захотелось  бы забиться в темный угол  и
горько заплакать, чем рвать кого-то на кусочки, а теперь... В какой-то
момент я жалел  только об одном:  что не могу  позволить себе  роскошь
сделать это собственноручно!
    - Ого, сэр Вершитель показывает  зубки! - ехидно улыбнулся  Лойсо.
Впрочем, в его глазах таилось сочувственное понимание. - Ладно, пошли,
поплачем над телом Угурбадо, - наконец  сказал он. - Кстати, Макс,  ты
еще не догадываешься, почему он предпочел ожить именно в этом месте?
    Я озадаченно покачал головой и начал спускаться по пологому склону
холма. Внезапно меня осенило.
    - Что, он хотел, чтобы  вы его убили, прежде  чем он сам умрет  от
этой дрянной заразы, да? - с ужасом спросил я. - И тогда он снова смог
бы вернуться к жизни, да еще  и обзавелся бы могуществом самого  Лойсо
Пондохвы! Потом он объявился бы в Ехо, и нам всем тут же приснился  бы
"полный конец обеда", как любил выражаться один мой старый приятель...
Ох, ничего себе!
    - Он  умница,  правда?  -  одобрительно  улыбнулся  Лойсо.  -  Наш
Угурбадо тоже  очень не  любит проигрывать,  хотя, кажется,  мог бы  и
привыкнуть. В конце концов, он только  этим всю жизнь и занимался,  но
печальный опыт не  укротил его дух...  Мне нравятся неукротимые  люди.
Макс. Ну, скажем так: они в моем вкусе...
    - И все  же вы не  выполнили его просьбу.  - Я восхищенно  покачал
головой.
    - Ага. Я подумал,  что, если уж мне  приходится выбирать, кому  из
вас оказать услугу, лучше  уж оказать ее тебе,  сэр Вершитель. Я  ведь
очень расчетливый!
    - По  всему выходит,  что так...-  рассеянно согласился  я.  Потом
внимательно  посмотрел  на  своего  собеседника:  -  Вы  сделали   мне
роскошный подарок, Лойсо. И одним "спасибо" тут не обойдешься...
    - Вот  именно,  -  серьезно  согласился  Лойсо.  -  Между  прочим,
Угурбадо обещал мне устроить у  вас хороший конец света, совершенно  в
моем вкусе. Впрочем, он и так собирался это сделать, с самого  начала,
и скорее для собственного удовольствия, чем  для моего... А вот и  мой
несчастный друг. Кажется, мы с тобой как раз успеем с ним попрощаться.

    Дела  Угурбадо   были  так   плохи  -   дальше  некуда.   Огромный
изжелта-белый скелет -  все, что  осталось от  великана, -  неподвижно
лежал в луже темной слизистой жидкости, быстро густеющей в невыносимом
горячем воздухе этого  странного Мира. Останки  карлика - почти  целая
голова, беспомощно  болтающаяся на  быстро исчезающем  теле, -  упрямо
корчились на земле: он предпринимал бессмысленные попытки подняться на
ноги. Но  его страдания  не  вызвали у  меня  ни малейшего  намека  на
жалость: если честно, я был совершенно счастлив, когда заглянул в  его
искаженное от ужаса лицо.
    - Ну как,  тебе нравится такая  смерть, мумуся? -  Я выплюнул  эти
слова с каким-то злым, но упоительным восхищением победителя.
    - Твоя жизнь понравится тебе не больше, - почти беззвучно пообещал
Угурбадо.- Я  уже не  одну дюжину  раз проклял  тебя, гаденыш,  а  мои
проклятия не умрут вместе со мной. Уж на это-то у меня хватит... - Рот
Угурбадо искривился,  потом  его  губы стали  сгустком  мокрой  слизи,
которая тонкой струйкой потекла на землю. Больше он ничего не  сказал:
у него просто не было возможности произносить слова.
    - Да уж, прощальная речь могла бы быть и поцветастее... Еще минуты
две-три, и все, - тоном опытного  врача сказал Лойсо. Он положил  руку
мне на  плечо:  -  Пошли  отсюда. Макс.  Надеюсь,  ты  не  собираешься
мочиться на его  могилу? Пожалуй,  это было  бы слишком,  даже на  мой
вкус... И не бери в голову  этот его вздор насчет проклятий. Этот  Мир
принадлежит только мне,  так что  чужие заклинания  здесь не  очень-то
работают. Одним словом, ничего с  тобой не случится. Конечно, ни  одна
человеческая жизнь не обходится без неприятностей, думаю, что и твоя -
не исключение, но...
    - Спасибо, - улыбнулся я.-  Знаете, сейчас мне показалось, что  он
все-таки нашел способ оставить за собой последнее слово.
    - Ну, разве что слово! - пожал плечами Лойсо. - Впрочем, последнее
слово всегда за тем, кому удалось остаться в живых... Знаешь, я думаю,
что тебе пора домой. Макс. Угурбадо умер - что тебе еще здесь делать!
    - Говорить вам "спасибо", например. - Я смущенно пожал плечами.  -
Часа три кряду...  Впрочем, эта  жара уложит меня  на лопатки  гораздо
раньше!
    -  Вот  именно!  -  усмехнулся   Лойсо.  -  Кроме  того,  мы   уже
договорились, что простым "спасибо" ты от меня не отделаешься...
    - Да я и не собираюсь  от вас как-то отделываться! - Я  беспомощно
посмотрел на  Лойсо.  -  Вы  же  сами  прекрасно  знаете,  что  я  уже
давным-давно хочу  отпустить  вас на  свободу,  - просто  потому,  что
ненавижу, когда бабочек насаживают на булавки! Бабочки должны летать -
это  одна  из  немногих   истин,  за  которые   я  готов  драться   до
последнего...
    - Я знаю.  Макс, - мягко  сказал Лойсо.- Именно  поэтому я в  свое
время и решил с тобой подружиться... Когда-нибудь ты отпустишь меня на
свободу: не сегодня, так через сотню  лет. Я, знаешь ли, уже  научился
ждать.
    - Зато я этому до сих пор не научился, - сердито возразил я, затем
быстро сделал несколько шагов, которые отделяли меня от вершины холма,
кое-как перевел дыхание  и уселся на  землю, задумчиво уставившись  на
унылую долину между  пологими холмами. Меня  завораживало это  царство
золотисто-желтого цвета: сухая трава тихо шелестела на горячем  ветру,
кроме нее, здесь не было ничего - ни деревьев, ни кустов, ни воды,  ни
жилых  строений  -  только  неподвижный  океан  выжженной  травы   под
ослепительно-белым небом,  на  котором я,  как  всегда, не  увидел  ни
одного солнца.
    - Знаете, Лойсо, сейчас я просто попробую спуститься с этого холма
по своей  тропинке,  как я  всегда  делаю, когда  хочу  проснуться,  и
посмотрю, что будет, - наконец сказал я.- Правда, на этот раз я забрел
к вам не во сне, но... Не думаю, что это действительно имеет значение!

    - Для тебя, возможно, и не имеет... - задумчиво согласился  Лойсо.
- А с какой стати ты, собственно говоря, мне докладываешься?
    - Потому что я  хочу, чтобы вы составили  мне компанию. - Я  пожал
плечами: - Понятия не  имею, чем это все  закончится, но вы же  любите
эксперименты?
    - Жить без них не  могу, - усмехнулся он. -  А разве я не  говорил
тебе, что могу спускаться  с этого холма только  по тому склону? -  Он
кивнул в  ту  сторону,  откуда  мы только  что  пришли,  потом  мрачно
добавил: - И в конце моего пути никогда нет ничего новенького.
    - Что-то в  этом роде  вы мне действительно  когда-то говорили,  -
рассеянно кивнул я. - Но вы же еще никогда не пробовали прогуляться  в
моем  обществе...  Знаете,  Лойсо,   у  меня  сейчас  такое   странное
настроение: мне  уже ничего  не хочется,  даже возвращаться  домой,  -
какая разница, где находиться! И что будет с вами, мне сейчас тоже  до
лампочки, если честно... По-моему, самое время совершать  какие-нибудь
сумасшедшие поступки - сейчас у меня все получится!
    В его глазах мелькнуло восхищенное понимание, он подал мне руку  и
легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
    - Ну,  если  уж  ты  приглашаешь,  сэр  Вершитель,  почему  бы  не
прогуляться! Пошли.
    - Держитесь у меня за  спиной, ладно? И постарайтесь наступать  на
мои следы, - попросил я. - Не знаю уж зачем но, кажется, так надо...
    - Ишь ты, раскомандовался! - фыркнул Лойсо, но тут же отступил  за
мою спину: на всякий случай, я полагаю.
    Стоило нам сделать  несколько шагов по  едва различимой  тропинке,
вытоптанной моими ногами  среди сухой  рыжеватой травы, и  мне в  лицо
ударил первый порыв ураганного ветра. Точно такой же ветер однажды уже
свалил меня с ног - в тот раз я тоже попытался вывести Лойсо из  этого
местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
    - Вот  видишь?  -  усмехнулся Лойсо.  -  Тебе  придется  придумать
что-нибудь поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не  всегда
самое верное!
    Я повернулся было  к нему  и вдруг  неудержимо расхохотался:  меня
осенила дикая  идея. Вопреки  рассуждениям сэра  Лойсо, она  была  еще
более примитивной,  чем  предыдущая.  Я  решил  не  тратить  время  на
объяснения, а просто провел левой  рукой вдоль его тела, снизу  вверх,
как учил меня  в незапамятные времена  великолепный Шурф  Лонли-Локли.
Сэр Лойсо Пондохва исчез,  как ему и было  положено: теперь его  тело,
такое крошечное, что при случае парень вполне мог бы получить по морде
от какого-нибудь разбушевавшегося микроба, помещалось между большим  и
указательным пальцами моей руки. Ветер тут же утих, словно его никогда
не было. Все правильно: когда  человек становится таким маленьким,  он
просто "не  считается"  - в  противном  случае  я бы  просто  не  смог
пронести  на  Темную  Сторону   своих  мертвых  ассистентов:  туда   и
большинство живых не может пройти!
    - Извините,  Лойсо, -  весело сказал  я, глядя  на свой  кулак,  -
оказывается, я с самого начала мог это  сделать, но мне и в голову  не
приходило, что все может оказаться так просто!
    А потом я  почти вприпрыжку  понесся вниз по  склону холма.  Через
несколько секунд я понял, что мне надо закрыть глаза, дабы видимый мир
не мешал  проявиться  невидимому,  а  еще  через  несколько  секунд  я
почувствовал, как земля стремительно уходит из-под ног, и с удивлением
услышал  свой  голос:  я  нахально  орал,  что  хочу  оказаться   хоть
где-нибудь, лишь бы  мне не  было больно  падать... Судя  по всему,  я
совсем рехнулся!
    Но дело было  сделано. Через  мгновение я понял,  что меня  принял
Хумгат - Коридор между Мирами, - невероятное место, где нет  абсолютно
ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Вот уж где мне
действительно не светило разбить коленку: падать здесь тоже  абсолютно
некуда!.. Невозможно  объяснить, что  такое  Коридор между  Мирами,  -
личный опыт тут не помощник, скорее, наоборот: чем чаще оказываешься в
этом непостижимом  местечке,  тем  лучше  понимаешь,  что  никогда  не
сможешь рассказать о нем людям, которые  там не бывали. Я все еще  сам
поражаюсь тому, что какая-то часть меня отлично умеет  ориентироваться
в этом пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров
я могу позволить  забрать себя,  какой из  сияющих точек,  мельтешащих
перед  моими  глазами,  я  должен  помочь  вырасти  и  заслонить   все
остальное, чтобы ноги утонули в  пушистых одеялах, которых до сих  пор
полным-полно в  моей спальне  на улице  Старых монеток,  хотя там  уже
давным-давно никто не  спит... Я  перевел дух и  огляделся. В  спальне
было темно и безлюдно. Тусклый экран телевизора, которому сэр  Джуффин
посвящал каждую  свободную  минуту, когда  в  Ехо все  было  в  полном
порядке,  в  настоящий  момент  демонстрировал  миру  мое   искаженное
отражение - и ничего больше.
    Я устало  опустился на  одеяло, достал  из кармана  Мантии  Смерти
очередную  сигарету,  закурил  и  попытался  осознать,  что  все   это
действительно со  мной происходит.  Через несколько  секунд я  кое-как
поверил в  реальность  происходящего  и  всерьез  задумался,  что  мне
следует сделать раньше  - поговорить  с Джуффином  или разобраться  со
своей контрабандой: в конце концов, у меня в пригоршне был спрятан сам
Лойсо Пондохва, одно имя которого до сих пор заставляет содрогаться не
только впечатлительных  горожанок,  но  и  ребят  покруче  -  того  же
Великого Магистра Нуфлина например... Кто бы мог подумать, что в  один
прекрасный день я сам доставлю в  Ехо это сокровище! Я не был  уверен,
что сэр Джуффин будет в восторге от моей выходки... С другой  стороны,
я  отнюдь  не  намеревался  торжественно  вытряхивать  Лойсо  на   его
письменный стол. Вообще-то  я с  самого начала должен  был подумать  о
том, что я собираюсь делать со своим хорошим другом Лойсо, только  что
благополучно совершившим побег  из почти  несуществующего места,  куда
его в свое время  надежно упрятал мой шеф,  и наверное, мне  следовало
отпустить его на свободу в каком-то  другом Мире - где угодно,  только
не здесь! И  ведь всего  несколько минут  назад у  меня был  роскошный
выбор: странствуя через Хумгат, я  мог открыть любую Дверь, ведущую  в
какой-нибудь незнакомый  Мир, но  почему-то отправился  домой.  Должно
быть, я просто слишком устал... Дело кончилось тем, что я в  очередной
раз ухватилс