дальше некуда!  -
Потом он  внезапно стал ужасно серьезным и перешел на  доверительный  тон. -
Видишь ли,  я просто  подумал,  что твоя  жизнь уже так переполнена  разными
традициями, приятными и не очень... В общем, самое время от них избавляться.
Кто сказал, что перед тем, как отправиться в путь, непременно следует выпить
кружку камры в компании всех,  кто остается  дома,  а  потом прочувствованно
сказать им: "до свидания"?
     - Вроде бы, так положено... - Растерянно протянул я.
     -  Ну  вот, теперь можешь  считать, что "вроде бы, так не  положено". -
Решительно подытожил Джуффин.  - А в  следующий раз  придумаем  какое-нибудь
новое правило игры. В конце концов, так интереснее.
     - Ваша правда. - Улыбнулся я. -  А я-то ругал себя  последними словами,
что  так  и не собрался попрощаться  ни  с  девочками, ни  с леди Сотофой, и
вообще  ни с кем... С собственной собакой и то не попрощался. А оказывается,
так и надо!
     -  Я  с  самого  начала  предполагал,  что  тебе  понравится  ход  моих
рассуждений... А теперь поговорим  о более важных вещах. - Вздохнул мой шеф.
- Помнишь,  я вчера  сказал Нумминориху,  что  мне хотелось  бы, чтобы  твой
спутник присматривал за тобой, а не наоборот?
     Я удивленно кивнул.
     -  Так вот,  об этом забудь. -  Весело заявил Джуффин. - Разумеется, ты
можешь смело положиться на Кофу, если у вас возникнут какие-нибудь житейские
проблемы... Но  вся ответственность  за  выполнение  вашей миссии, и  за его
драгоценную жизнь, заодно, лежит на тебе.
     - Это нелогично, Джуффин. - Вяло возразил я. - Я - молодой и глупый,  а
Кофа - старый и мудрый. С какой стати...
     - Дослушай до конца. -  Мягко попросил  он. -  Как ты думаешь, почему я
решил отправить на Уандук именно тебя?
     - Потому что у вас есть очаровательная традиция - кстати о традициях! -
заботливо  коллекционировать самые разнообразные приключения на мою ни в чем
не  повинную  задницу.  -  Ехидно  ответил  я.  А потом  честно  добавил.  -
Вообще-то, я не знаю. Может быть, вы просто от меня устали?
     - И это тоже. - Невозмутимо подтвердил Джуффин. - Других версий у  тебя
нет?
     - Нет. - Вздохнул я. - А они должны быть?
     - Ну, не то чтобы непременно должны, но я до последней минуты надеялся,
что ты -  куда  более сообразительный парень... Ладно. Объясняю: если  бы не
было  тебя, мне бы пришлось  бросить все дела и ехать на этот грешный Уандук
самому. - Он поймал  мой удивленный взгляд и  серьезно  кивнул. - Проблема в
том, что большинство могущественных уроженцев Угуланда почти ничего не стоят
на таком  расстоянии от Сердца Мира. Нет,  не  все  так  страшно,  некоторые
опасные фокусы остаются в их распоряжении, но на мой вкус, это несерьезно...
А вот Истинная Магия работает где угодно: хоть  в стенах замка Рулх, хоть на
Уандуке,  хоть в  ином  Мире - у тебя самого  были шансы  в  этом убедиться,
насколько  я  знаю.  В  общем, сэр Макс, тебе предстоит сделать умное лицо и
здорово попыхтеть.
     -  А  можно  ограничиться только  вторым пунктом  программы? -  Невинно
спросил я. - Пыхтеть я худо-бедно умею, а вот с умным лицом у меня ничего не
выйдет.
     -  Ладно,  раз так, ограничься вторым  пунктом,  Магистры  с  тобой!  -
Великодушно разрешил Джуффин. - Кстати,  не  забывай, что в нашем прекрасном
Мире существует Безмолвная  речь.  На этот раз я не только готов отвечать на
все твои вопросы, в любое время суток - я даже настаиваю на том, чтобы ты их
задавал при малейшей необходимости.
     -  Да? Тогда начну  прямо сейчас. Если  этот грешный халиф  все-таки не
захочет  с нами встречаться,  я смогу добраться до него по Темной Стороне? Я
имею в виду: на Уандуке тоже есть Темная Сторона?
     - Разумеется. - Удивленно улыбнулся мой  шеф. - Темная Сторона есть где
угодно, неужели ты сомневался? Какой ты все-таки смешной!
     -  На том  и стоим.  -  Вздохнул я. -  Вы же  знаете, теоретик  из меня
никудышний!
     - Да уж, счастье, что тебе не придется читать лекции  об Истинной магии
счастливым гражданам Куманского Халифата... - Фыркнул Джуффин.
     - Кажется, мы уже приехали. - Меланхолично сообщил я, останавливая свой
амобилер  в  начале  Портового  Квартала:  проехать  дальше  было  абсолютно
невозможно.  Впрочем,  я здорово сомневался,  что  нам удастся  сделать хоть
несколько шагов сквозь пространство, загроможденное тюками, досками и прочей
дрянью. Разве что  применив какую-нибудь сотую  ступень  Черной  магии... Но
жизнь показала, что я несколько сгустил краски: мой шеф  оказался  настоящим
чемпионом  по  "ходьбе  с  непреодолимыми  препятствиями",  как  я про  себя
окрестил этот сомнительный вид  спорта. Я  следовал  за ним, пытаясь  просто
остаться в живых:  перспектива закончить  свое  увлекательное  существование
погребенным под  кучей каких-нибудь гнилых парусов, не казалась мне такой уж
заманчивой.
     -  Вот он, "Фило". - Джуффин с улыбкой указал  мне на маленький изящный
парусник, лениво почесывающий свой темный бок о толстые доски причала.
     - Красавец. - Восхищенно прошептал я. - Кажется, я уже влюблен.
     - "Красавец"? Вообще-то "Фило" -  самая обыкновенная укумбийская шикка.
- Усмехнулся мой шеф.
     -  Вы  забываете, что я еще  не так долго  живу в Мире, чтобы позволить
себе роскошь определить это судно, и  вообще что  бы то  ни  было, как нечто
"самое обыкновенное". - Возразил я. - Когда вы говорите "укумбийская шикка",
моя  голова  кругом  идет  от восторга: обожаю непонятную  терминологию, она
делает мою жизнь еще более удивительной!
     - Твоя правда. - Согласился  Джуффин.  - Мне  и самому не следовало  бы
забывать, что я родился и вырос в Кеттари,  и первые триста лет своей  жизни
имел  очень  смутное  представление  о  кораблях.  Все-таки нет ничего  хуже
привычки!... У тебя есть еще какие-то неотложные вопросы, Макс? Или мы можем
подниматься на борт?
     -  Можем,  наверное.  -  Вздохнул  я.  -  Всегда  так:  как  только  вы
предлагаете мне задавать вам любые  вопросы,  они  тут  же вылетают из  моей
головы, все до единого!
     На борту "Фило" царила совершенно  неописуемая суета. Меня  она немного
раздражала и приятно взбадривала - одновременно.
     -   О,   еще  одной  начальственной   задницей  стало  больше  в   моем
неблагонадежном корыте. Ну и здоров ты спать, сэр Макс! Ничего, теперь скоро
отчалим,  лучше  поздно,  чем слишком поздно. -  На ходу выпалил сэр  Анчифа
Мелифаро.  Бравый  капитан  "Фило" пронесся мимо меня  на  такой сумасшедшей
скорости,  которой  мог  бы позавидовать  даже  его шустрый младший  братец.
Удивительно,  как он умудрялся не наступать  на подметающие палубу длиннющие
концы роскошной пестрой шали, которой была повязана его голова.
     - Идем, поищем Кофу и вашу  каюту, заодно. - Вздохнул Джуффин. - Честно
говоря, я готов начать извиняться  перед вами обоими: шикка,  конечно, самое
быстроходное  судно  нашего  Мира,  но  и  самое  неудобное.  Здесь  здорово
качает...  и потом, одна каюта  на двоих - это выше моего понимания! Бедняга
Анчифа гостеприимно уступил вам свои собственные хоромы, подозреваю, что ему
самому придется спать где-нибудь в  трюме... Одним  словом,  я чувствую себя
законченным злодеем!
     - Правильно делаете, Джуффин.  -  Откуда-то  из  темноты  отозвался сэр
Кофа.  - И  почему  вы  решили, что  на Уандук  нас должен доставить  именно
Анчифа?!  Он, конечно,  отличный капитан, и  кровно заинтересован  в  успехе
нашего  предприятия,  но  я  бы предпочел  отправиться  в путь на нормальном
комфортабельном бахуне. Ну, пришлось бы добираться до Капутты на дюжину дней
дольше - подумаешь!
     -  Просто мне показалось, что так будет правильно. -  Печально объяснил
Джуффин. -  Уж если Анчифа заварил эту  кашу  с куманцами, значит он  должен
принимать непосредственное участие в попытках ее расхлебать - не потому, что
я такой вредный, а просто... Есть одно правило, которое я стараюсь соблюдать
во  что бы  то  ни  стало: дело  должно быть доведено  до конца тем, кто его
начал. Обычно  это работает,  Кофа. Так что поверьте мне,  ребята: с Анчифой
ваше  путешествие пройдет гораздо  удачнее, чем  с кем-либо другим...  хотя,
конечно, не так комфортно.
     -  Ну  я-то опытный  путешественник.  Но что будет  делать  этот бедный
мальчик... - Неожиданно улыбнулся Кофа, указывая  на меня.  Он  открыл перед
нами  дверь,  ведущую  в  совсем  крошечную -  никак  не  больше  пяти-шести
квадратных метров -  каюту. -  Вы не забыли, что сэр Макс совмещает службу в
Тайном Сыске с обязанностями  царя народа Хенха? - Весело спросил он. - А вы
вынуждаете  царскую особу путешествовать в  таких условиях. Учтите, Джуффин,
это пахнет международным скандалом!
     - Не пахнет! - Решительно сказал я, усаживаясь на мягкий войлочный пол.
- Мне здесь нравится... пока, во всяком случае. Не переживайте, Кофа: в свое
время я жил  в комнате,  размеры которой  не слишком  отличаются от размеров
этой каюты, и был почти  уверен, что это  - на всю жизнь. Так  что переживу.
Лишь бы вы не выбросили меня за борт, устав от моего общества.
     -  Ничего, на такой  случай  у  меня  имеется  неплохое  снотворное.  -
Успокоил меня  сэр Кофа. - Остается понять, что  лучше:  подсыпать его тебе,
или принять самому...

     - Разделите  пополам. - Усмехнулся Джуффин. -  Если учесть, какая качка
вам предстоит, это - самое разумное решение.
     - А где наш пленник? - Озабоченно спросил я. - Это конечно неплохо, что
в каюте нас будет двое, а не трое, но куда вы его подевали, Кофа?
     - Упаковал и спрятал в трюме. - Невозмутимо  ответил тот. Посмотрел  на
мое ошеломленное лицо  и  рассмеялся. - Ну, а чего ты ждал, мальчик? Хочешь,
чтобы я положил его к тебе под одеяло? Могу устроить...
     - Спасибо, обойдусь. - Вежливо отозвался я. - Но все-таки класть в трюм
живого человека... Это не слишком?
     - Нет, в  самый раз. - Холодно сказал Кофа. -  Не  такой  уж  он живой,
между прочим...
     - Сэр Кумухар Манула сейчас мало чем отличается от какого-нибудь тюка с
тряпьем, Макс.  - Мягко сказал Джуффин.  - Он не просто  спит  и  ничего  не
чувствует, он еще и неуязвим,  как  неуязвим  всякий неживой  предмет. Он не
может ни ушибиться, ни подхватить простуду -  ничего в таком роде... Так что
все в порядке.
     - А как, кстати, мы будем приводить его в чувство? - Спросил я.
     - Элементарно. Один  твой Смертный шар, соответствующий приказ - и  все
будет  в порядке... Кстати, тебе не стоит торопиться с этим фокусом. Если ты
скажешь слугам халифа,  что  только ты можешь  привести пленника в  чувство,
твои  шансы на аудиенцию во дворце сразу  же возрастут: ни один  куманец  не
откажется поглазеть на "настоящие угуландские чудеса" - а чем Его Величество
Нубуйлибуни цуан Афия хуже прочих!
     - Ясно. - Улыбнулся я.  - А там... Одним Смертным шаром больше - и дело
в шляпе!
     - Надеюсь, что так. - Кивнул Джуффин. - Ладно, господа, у меня куча дел
и при этом ни одного заместителя: один пускает  слюни над  шкатулкой Гравви,
другой  внезапно  решил  немного проветриться... Так  что я, пожалуй, пойду.
Приятного путешествия.
     С этим словами  наш шеф  развернулся  и покинул каюту. Его  легкие шаги
прошелестели где-то в темноте, тихо скрипнули старые доски палубы, и до меня
вдруг дошло, что мы с Кофой остались одни -  и никаких прощальных речей! Мне
стало немного грустно и как-то неуютно: слишком уж быстро все случилось...
     - Не переживай, мальчик. - Понимающе  улыбнулся сэр Кофа. - Этот хитрый
кеттариец  суеверен, как  какой-нибудь запуганный чудесами  Младший  Магистр
древнего  Ордена.  Он  просто  старается обмануть судьбу, всем  своим  видом
показывая, что ничего особенного не происходит. Настоятельно рекомендую тебе
поступить  так же: проверенная примета!  Считается,  что  дура-судьба  может
купиться  на эту  нехитрую  уловку  и не  заметить, что  мы  пытаемся  с ней
поспорить.  Оно  и  к  лучшему: нам с  тобой  сейчас действительно  не стоит
привлекать к себе ее внимание...
     - Ясно. - Кивнул  я.  - Кстати, я все хотел  вас  спросить:  вы взяли с
собой свою "полевую кухню"?
     - Разумеется.  - Важно кивнул Кофа. - А что, ты надеешься, что я буду с
тобой делиться?
     - А зачем в противном случае я бы ввязался в это дурацкое мероприятие?!
- Рассмеялся я. - С самого начала я наотрез отказался покидать Ехо, и только
когда Джуффин  пообещал, что меня будете сопровождать вы, я изменил решение,
поскольку понял, что у меня есть шанс...
     -   С  тобой  все  ясно.   -  Улыбнулся   сэр  Кофа.  -  Ладно  уж,  не
подлизывайся... Может и поделюсь, жизнь - удивительная штука, еще и не такие
чудеса случаются!
     А  через  полчаса  я  стоял на палубе "Фило" и восхищенно  захлебывался
холодным речным ветром. Оранжевые огоньки Портового Квартала медленно гасли,
скрываясь за перламутровой дымкой вечернего тумана. Темное небо на горизонте
переливалось  всеми оттенками великолепного  пурпурного  света - где-то  там
вовсю  праздновали наступление  нового  года  многочисленные обитатели замка
Рулх, во главе с  Его Величеством Гуригом VIII. "Фило" стремительно скользил
по  темной   воде  Хурона,  легкомысленно  подпрыгивая   среди  волн.   Наше
путешествие  началось, и  теперь  я  уже точно  не  мог  ничего  изменить  -
оставалось  только смириться, расслабиться  и  наслаждаться новой  страницей
собственной занимательной биографии. Теххи была совершенно права: именно так
я и сделал.
     - Ты умудрился отыскать единственное место на палубе, где твоя  задница
не совсем уместна, сэр Макс. У меня есть традиция праздновать начало каждого
нового  плавания, стоя именно на этой скрипучей доске. Здесь  еще есть такое
темное пятнышко - след от крови бывшего хозяина моей шикки. В свое время мне
пришлось  его  прирезать:  в  противном  случае  этот  сумасшедший  укумбиец
непременно устроил бы ревизию моих собственных внутренностей... А ты как раз
стоишь на этом самом  пятне. -  Бодрой скороговоркой сообщил невесть  откуда
взявшийся  Анчифа.  На мое  плечо опустилась  рука,  удивительно тяжелая для
такого изящного парня, каковым является героический капитан этого пиратского
судна.
     -  Могу  подвинуться. - Миролюбиво сказал  я. - Или  ты  предпочитаешь,
чтобы я вовсе сгинул?
     - Да нет, - улыбнулся Анчифа, - просто переместись на шаг влево, и все.
Оставайся, сэр Макс. Мы вполне можем отпраздновать начало пути вчетвером.
     - Вчетвером?  -  Удивленно  переспросил  я. - Но  нас же  здесь  только
двое...
     - Нас  четверо,  парень: ты,  я, старик "Фило"  и  Хурон.  - Совершенно
серьезно объяснил Анчифа, извлекая откуда-то из глубоких недр своего темного
кожаного лоохи  здоровенную бутылку.  - Это "Полуденная  прохлада", гордость
винных погребов  Ордена  Семилистника. Такое вино не  достанешь ни за  какие
деньги, но отец, за  особые заслуги  перед Соединенным Королевством, получил
разрешение Короля  раз в  год покупать несколько бутылок  у  самого Магистра
Нуфлина...  что  не мешает этому старому пройдохе  Мони Маху брать с бедняги
Манги втридорога!
     -  Очень на  него  похоже!  -  Рассмеялся я. -  Но  оно  того  стоит, я
полагаю...
     - Еще бы. - Тоном знатока подтвердил  Анчифа, протягивая мне бутылку. -
И имей в  виду,  сэр  Макс:  нам  с  тобой  -  только по  глотку,  остальное
предназначено для "Фило" и Хурона. Знаешь, какие у них бездонные глотки!
     - Могу себе представить. - Кивнул я. Бережно взял  тяжеленную  бутылку,
отпил  один глоток. Никогда  не  думал, что вино может быть  таким  вкусным!
Вообще-то гурман из меня тот еще, но  на сей раз даже меня проняло. Анчифа с
интересом покосился на  мою восхищенную  рожу, одобрительно  кивнул, отобрал
бутылку,  сделал  здоровенный глоток -  я  до  сих пор  не  понимаю, как ему
удалось не захлебнуться! - и  изо всех сил грохнул бутылкой  о борт корабля.
Осколки толстого стекла полетели в разные стороны, один из них хищно  впился
в  мою щеку. Часть драгоценного  вина неопрятной лужей растеклась по палубе,
часть благополучно смешалась с темными водами реки.
     - Смотри!  -  Анчифа  потянул меня  за полу Мантии  Смерти,  так  что я
поневоле  отвлекся  от ощупывания своей только что пострадавшей физиономии и
послушно уставился в темноту. Ничего особенного я так и не разглядел, как ни
старался.
     - Ты не на то смотришь. - Настойчиво сказал  Анчифа. -  Смотри на пену,
только поторопись: скоро ничего не будет видно.
     Я послушно  уставился на  прозрачные  клочки  белесой пены. В  какой-то
момент мне показалось, что  они здорово похожи на буквы, написанные крупным,
но корявым почерком  отстающего  первоклассника.  Я так и не успел разобрать
составленное ими слово: надпись быстро расползалась у меня на глазах,  через
несколько секунд клочки пены окончательно утратили сходство с буквами.
     - Ну как, успел что-то разглядеть? - Спросил Анчифа.
     - Похоже на какие-то буквы. - Нерешительно ответил я.  - Но  я не успел
прочитать слово.
     - Хурон сказал мне "спасибо". - Гордо сообщил Анчифа. - Он всегда пишет
мне  одно  и то же слово - просто  "спасибо"... Я чуть с ума не сошел, когда
это  случилось впервые.  Решил, что померещилось,  но  на следующий  раз все
повторилось. А теперь я уже и не представляю, что может быть как-то иначе!
     -  Здорово!  - Одобрительно  сказал  я.  - Так  мило с  его  стороны...
Впрочем, на  месте  Хурона  я  бы тоже предпочел  показаться вежливым:  чего
только не сделаешь ради такого замечательного напитка!
     -  Ага. -  Подтвердил  Анчифа.  Потом  посмотрел  на меня и  неожиданно
рассмеялся.
     - Ты чего? - Удивился я.
     - Глядя  на  твою  рожу, можно решить,  что мы  только что  побывали  в
какой-нибудь  переделке!  -  Объяснил он.  - Когда ты  успел  заработать это
украшение на щеке?
     - Твоя  работа, между прочим. -  Обиженно  сказал  я. - Лихо  ты  бьешь
бутылки, сэр капитан!
     - Есть такое дело. - Важно подтвердил он. - Между прочим, разбить такую
толстенную бутылку действительно надо уметь... Так тебя поцарапало осколком?
     -  Ну  да, не брызгами  же! -  Буркнул я, осторожно ощупывая  неприятно
саднящую царапину.
     - Это  хорошая  примета, Макс!  - Восхищенно  сказал  Анчифа.  -  Очень
хорошая! - Он так обрадовался, что я не мог не заулыбаться в ответ.
     - Ну, если хорошая, тогда ладно.
     -  Знаешь что? Раз уж так вышло, тебе непременно нужно потереться щекой
о  палубу.  -  Совершенно  серьезно посоветовал Анчифа. -  Если ты  угостишь
старика "Фило" своей кровью, он решит, что теперь ты его близкий родственник
- какой-нибудь очередной "племянничек". Между прочим,  тебя  теперь не будет
укачивать, даже  после  того, как  мы  выйдем в  море. Когда  кто-нибудь  из
новичков  приползает ко  мне на карачках и вопит, что  лучше  скормить  свою
пропащую задницу голодным рыбам, чем оставаться на этой вертлявой лоханке, я
заставляю его угостить "Фило" несколькими каплями своей крови  - и  все  как
рукой  снимает. У  этого красавца  свои  причуды,  а поскольку в  море  он -
настоящий хозяин ситуации, лучше делать, как он хочет.
     Я подозрительно  покосился  на Анчифу:  вообще-то,  от его слов здорово
попахивало  дурацким розыгрышем, вполне во  вкусе сэра Мелифаро-младшего! Но
парень  выглядел серьезным,  как  какое-нибудь  медицинское светило  в конце
продолжительного  консилиума. Мне оставалось только  поверить ему на слово и
послушно улечься на  палубу. Я прижался раненой  щекой к холодному, влажному
дереву, а через  мгновение  мне стало удивительно тепло и спокойно, словно я
вдруг  вернулся домой и  забрался  под  меховое  одеяло  Теххи  -  почти  не
поддающееся описанию, но удивительно приятное чувство!
     -  Эй,  сэр Макс, ты  что, заснул? - Анчифа нетерпеливо потряс  меня за
плечо.  -  Вот  уж  не  думал,  что  ты  настолько  приспособлен  к  морским
путешествиям, что можешь  уснуть на голой палубе... да  она еще и  мокрая, к
тому же!
     - С чего ты взял, что я заснул? - Уд