вынырнул амобилер.  Я  равнодушно
удивился тому, что машина не производила никакого  шума.  Вообще-то  это
было ненормально: амобилеры должны шуметь, дребезжать и пофыркивать,  но
наверное это не касается амобилеров, которыми управляет  сэр  Шурф  Лон-
ли-Локли...
   - Хорошее утро, Макс. - Внимательный взгляд  Лонли-Локли  на  секунду
задержался на мертвой собаке. - До сих пор я был уверен, что  ты  любишь
животных. - Невозмутимо заявил Мастер Пресекающий ненужные жизни,  акку-
ратно снимая свои огромные защитные рукавицы. Его смертоносные руки  за-
сияли каким-то особенно невыносимым светом,  словно  Шурф  пытался  хоть
частично компенсировать отсутствие солнца на пасмурном утреннем небе.
   - А я до сих пор был уверен, что животные любят меня.  -  Пожаловался
я. - Как видишь, людям свойственно заблуждаться. Куруш  был  бы  доволен
этой фразой, ты не находишь?
   - Этот зверь хотел на тебя напасть? - Сухо уточнил Шурф. - Интересное
начало... Ладно, пошли посмотрим на дом. Сэр Джуффин говорил, что  здесь
скорее всего никого не будет, тем не менее, держись позади меня.  Хватит
с тебя подвигов на сегодня.
   - С удовольствием! - Я спрыгнул на землю и улыбнулся своему  коллеге.
- Честно говоря, даже если ты пойдешь туда один, я тоже не обижусь.
   - Боюсь, что твое присутствие там необходимо. - Лицо Лонли-Локли  по-
казалось мне вполне  сочувствующим,  насколько  вообще  может  быть  со-
чувствующей эта каменная физиономия.
   - Да знаю я, знаю! Пошли уж. - Вздохнул я.
   Оказалось, что вздыхал я совершенно напрасно:  огромная  собака  была
единственным и неповторимым защитником запущенного холостяцкого  жилища.
Никого здесь не было. И следов "могущественного колдуна", обещанных  мне
Джуффином, не было тоже.
   - Дерьмо! - Угрюмо сказал я, сердито пнув старое кресло в центре гос-
тиной. Кресло грохнулось на пол, я вздрогнул. Мои нервы уже были на пре-
деле.
   - Что с тобой, Макс? - Спокойно спросил Лонли-Локли. - Впервые в жиз-
ни вижу тебя в таком состоянии.
   - И как, нравится? - Усмехнулся я. Честно говоря, мне уже  полегчало:
стоило только выместить зло на несчастной мебели!
   - Не очень. Думаю, этот мертвый след не пошел тебе на пользу. На тво-
ем месте я бы занялся дыхательными упражнениями. Между  прочим,  ты  сам
просил меня напоминать тебе об этом время от времени... А я пока еще раз
обойду дом. Мы ведь так и не проверили, есть ли здесь какая-нибудь  тай-
ная дверь. Вполне может быть... - И Шурф отправился вниз, а я последовал
его мудрому совету. Как бы я  не  иронизировал  по  поводу  его  помеша-
тельства на дыхательной гимнастике, а она работала, да еще как!
   Через несколько минут я был  в  самом  благодушном  настроении,  даже
слишком благодушном для данных обстоятельств. Но в таком деле  иногда  и
палку перегнуть не мешает!
   - Макс, тебя не затруднит спуститься ко мне? - Вежливо  спросил  Лон-
ли-Локли откуда-то снизу.
   - Куда, в уборную? - Весело уточнил я.
   - Нет, еще ниже. Я нашел  тайную  дверь  под  лестницей,  совсем  ма-
ленькую. Тут есть кое-что, заслуживающее пристального внимания...
   - След? - Спросил я, торопливо спускаясь вниз. Через несколько секунд
я уже протиснулся в маленькую низкую дверцу, размеры которой куда больше
подошли бы для форточки.
   - Нет.
   - А что же?... - Начал я, и тут же заткнулся, поскольку сам все  уви-
дел. - Ох, что это, Шурф?
   - Ты хочешь сказать, что никогда прежде не видел человеческие  кости?
Или ты даже не знал, что люди из них состоят? - Сдержанно спросил  Шурф.
Кажется, он не подшучивал надо мной, а искренне предполагал  такую  воз-
можность.
   - Я знаю, что человек состоит из костей... правда не только  из  них,
но из них в том числе. - Я невольно улыбнулся, поймав себя на  том,  что
копирую лекторские интонации самого сэра Шурфа. - Но я действительно еще
никогда не видел такого! Что здесь происходило? Пир людоедов?
   - Думаю, что ты совершенно прав. - Невозмутимо кивнул Лонли-Локли.  -
Что-то в этом роде здесь и происходило. Только людоед скорее  всего  был
один. Ты сам разве не замечаешь? Здесь же нет ничьих следов.
   - Вернее, здесь довольно много следов, но все они - следы мертвых.  -
Уныло кивнул я. - И мне это здорово действует на нервы... Так этот тип в
красном был людоедом, вот уж  действительно,  жизнь  богата  сюрпризами!
Мерзость какая... Ладно, как я понимаю, у нас только один выход. Я опять
стану на след этого дохлого ублюдка, рано или поздно он приведет  нас  к
его хозяину, о котором говорил Джуффин. А может быть, это никакой не хо-
зяин, а просто очередная жертва? И этот тип его съел...
   - Иногда ты меня поражаешь. - Вздохнул Шурф. -  Ну  где  это  видано,
чтобы могущественный маг дал себя съесть, просто так, ни с  того,  ни  с
сего?! Кроме того, я уже успел послать зов сэру Джуффину. Он  велел  нам
ненадолго вернуться в Дом у Моста.
   - Зачем? - Удивился я. - Что, что-нибудь еще случилось?
   - Ничего не случилось. Просто сэр Джуффин считает что существует  бо-
лее простой способ найти того, кого мы ищем.
   - Да? - Удивился я. - И как это?
   - Он оживит мертвого незнакомца, которого ты привез ночью, а ты  зас-
тавишь его говорить. У тебя ведь легко получаются  подобные  вещи.  Твои
Смертные шары могут подчинять себе волю жертвы, вместо  того,  чтобы  ее
убить, как это было в Магахонском лесу.
   - Да уж, чего только там не было... Ладно, в любом случае, пошли  от-
сюда, и чем скорее, тем лучше!
   - Да, нам следует поторопиться, сэр Джуффин нас ждет. - Кивнул  Шурф.
Кажется, в отличие от меня, он остался совершенно равнодушен к  чудовищ-
ным объедкам людоедских пиршеств...
   - Что, вы так и не нашли след этого  загадочного  колдуна  ребята?  -
Бодро спросил нас сэр Джуффин Халли. - Что ж, значит он оказался немного
умнее, чем нам хотелось бы. И никогда не появлялся в  доме  своего  слу-
ги... С другой стороны - а что он там забыл, в самом-то деле?! Наши шан-
сы обнаужить его след в городе с самого начала были не так уж  велики...
Макс, я уже не раз тебе говорил, что скорбное выражение лица не гармони-
рует с формой твоих ушных раковин!
   - Оно не скорбное, а... я и сам не знаю какое! - Вздохнул я. - Видели
бы вы эти кости!
   - В своей жизни я видел немало человеческих костей, можешь мне  пове-
рить! Не нахожу в них ничего особенного: зрелище как зрелище. -  Фыркнул
Джуффин. - Ладно уж, посиди здесь, выпей камры, съешь что-нибудь, в кон-
це концов... Шурф, постарайся поднять настроение этого страдальца,  воз-
можно у тебя получится. А я пошел в морг. Я уже начал оживлять этого ти-
па, думаю, что через полчаса он будет готов к беседе. Так что тебе  сле-
дует быть в хорошей форме, сэр Макс: кроме тебя его разговорить некому!
   - А вы? - Удивился я.
   - Кого угодно, Макс, хоть самого Магистра Нуфлина! Но только не мерт-
веца! Оживить мертвого - это раз плюнуть, а  вот  разговорить...  Честно
говоря, до тебя это еще никому не удавалось: ожившие мертвецы равнодушны
к любым вопросам, их можно снова убить, но только не заставить вести се-
бя так, как это нужно нам, живым.
   Я растерянно посмотрел на своего шефа.
   - Вот это новость!
   - Нравится? - Ехидно спросил Джуффин.
   - Скорее нет, - вздохнул я, - уж слишком велика ответственность!
   - А, ну вот и привыкай понемногу! - Усмехнулся Джуффин. И исчез в ко-
ридоре, оставив нас с Шурфом наедине с подносом из "Обжоры Бунбы". Очень
мило с его стороны: никакие некрореалистические впечатления не могли ис-
портить мой аппетит.
   - А ты что-нибудь знаешь об этой истории, Шурф? - С надеждой  спросил
я.
   - Об этой? Об этой истории я не знаю почти ничего, я же присоеденился
к тебе всего час назад.
   - Не будь таким занудой, - устало попросил я, - я имею в виду не  эту
конкретную историю. Я имею в виду все связаные с ней странности. Сам по-
суди: живет себе в Ехо некий  симпатичный  господин  Мохи  Фаа,  который
иногда испытывает непреодолимую потребность выполнять  чужие  просьбы...
кстати, знаешь, я почти уверен, что такие вещи происходят с ним именно в
полнолуние, и наш горемычный людоед в красном знал об этом,  вот  только
он был плохо образован, бедняга - совершенно не разбирался в астрономии,
или в астрологии, что в данном случае одно и то же! Поэтому он начал ко-
мандовать на Мохи днем раньше, чем следовало, Мохи возмутился, я обратил
внимание на то, как он крутил пальцем у виска, и вспомнил этот эпизод на
следующий день, к счастью... А потом еще какие-то странные  очки,  через
стекла которых лицо Мохи показалось мне сияющим...
   - Подожди, Макс, не тараторь. Ты же можешь подавиться! - Хладнокровно
остановил меня Лонли-Локли. - Я понял, что ты имеешь в виду. Да, я  знаю
эту легенду.
   - Так это легенда? - Обрадовался я. - А ведь действительно, и Джуффин
говорил что-то насчет "забытых легенд"...
   - Боюсь, он не совсем точно выразился. Эту легенду скорее можно  наз-
вать малоизвестной, чем забытой.
   - Рассказывай, не тяни!
   - Ты же знаешь, я - никудышний рассказчик. - Пожал плечами Шурф.
   - Зато я сейчас - самый лучший из слушателей, поскольку умираю от лю-
бопытства!
   - Не преувеличивай, ты еще ни от чего не умираешь, хвала Магистрам! -
Усмехнулся Шурф. - Ладно уж, я могу рассказать, но ты много  теряешь.  В
изложении сэра Джуффина эта история...
   - Но Джуффин сейчас занят, так что на тебя вся надежда!
   - Как хочешь. Собственно, сама легенда состоит в  том,  что  когда-то
давно, до рождения короля М›нина, или еще раньше, в Мире существовал мо-
гущественный клан Лунных Быков. Как они жили, и  чем  занимались,  я  не
очень-то себе представляю, тем не менее, они как-то процветали, пока  не
прогневали свою покровительницу Луну. Если я ничего не  перепутал,  Луна
требовала от них исполнения каких-то специальных церемоний, которыми эти
господа почему-то начали пренебрегать.
   - Обленились, наверное! - Прыснул я.
   - Ты напрасно смеешься, Макс, нередко обыкновенная человеческая  лень
становится причиной непоправимых трагедий. Так было и  с  кланом  Лунных
Быков: в конце концов их настигло проклятие луны, они рассеялись по све-
ту, смешались с другими людьми, утратили свое могущество и  свою  мисти-
ческую связь с разгневанным светилом...  Считается,  что  многочисленные
потомки клана Лунных Быков по-прежнему удачливы, сильны и упрямы, но это
не настолько бросается в глаза, чтобы отличить их от прочих людей...  Но
в полнолуние с ними творятся странные вещи: они становятся вялыми и  по-
корными, поскольку... - Шурф задумчиво наморщил лоб. - В общем-то, я  не
согласен с этой версией, но не я ее придумал, так гласит легенда... Счи-
тается, что эти люди ждут, когда их хозяйка-луна сменит гнев на  милость
и скажет: "пойдем со мной", и тогда, дескать, их клан восоединится и об-
ретет былое могущество. Но заметь: даже те потомки клана  Лунных  Быков,
которые не знают ни о своем происхождении, ни об этой легенде  -  а  они
ничего и не знают, как правило - даже они в полнолуние повинуются любому
приказу... Я думаю, что это больше похоже на проклятие, а не на  возмож-
ность прощения, на которую намекает легенда...
   - Ты просто отличный рассказчик, Шурф! - Благодарно сказал я. - Лучше
не бывает. Коротко и ясно! А очки? Что ты знаешь про очки?
   - Про очки я действительно ничего не знаю.  Но  логика  подсказывает,
что кто-то нашел простой способ отличать потомков клана Лунных Быков  от
прочих людей, вот и все.
   - Зачем? Чтобы их съесть? - Мрачно спросил я, снова вспомнив  покоро-
бившее меня зрелище.
   - Да, это довольно веская причина. - Спокойно кивнул  Лонли-Локли.  -
Съесть другого человека - значит легко завладеть  некоторой  частью  его
силы. Есть обыкновенных людей совершенно бесполезно, а вот  могуществен-
ных колдунов... Знаешь, иногда это имеет смысл! В  Эпоху  Орденов  такая
процедура считалась вполне обычным делом, хотя  практическая  польза  от
нее все же не так велика, как верят невежественные люди... Вполне  может
оказаться, что сила  потомков  клана  Лунных  Быков  показалась  кому-то
весьма сооблазнительной, во всяком случае, я не очень удивлюсь, если  ты
окажешься прав!
   - Ну и ну! - Я изумленно покрутил головой, пытаясь справиться со сва-
лившейся на меня информацией. Мне ужасно хотелось спросить Шурфа,  дово-
дилось ли ему лично лакомиться мясом каких-нибудь могущественных  колду-
нов, но я решил воздержаться от вопросов: у меня было слишком мало  шан-
сов получить отрицательный ответ. Перед моими глазами уже  возник  образ
"Безумного Рыбника" в незамысловатом бикини фиджийского вождя, с  берцо-
вой костью какого-нибудь очередного Великого Магистра в зубах... Ох, за-
чем мне новый повод для переживаний?!
   - Что, тебя это шокирует? - Спокойно спросил Лонли-Локли. - Совершен-
но напрасно! Сам подумай: какая разница, что делать с мертвым телом пос-
ле того, как оно все равно стало мертвым?... Или ты  боишься,  что  тебе
самому придется кого-нибудь съесть? Не переживай:  Эпоха  Орденов  давно
закончилась, и, в любом случае, есть  много  разных  способов  увеличить
свою силу, а описанный мной - только один из многих...
   - А что, так заметно, что я шокирован? - Виновато улыбнулся я.
   - Уже нет. Но только что было заметно.
   "Макс, твой пациент готов! Так что, добро пожаловать в  морг!"  -  Не
лишенная некоторой бравады Безмолвная речь Джуфина  прервала  мои  мучи-
тельные попытки выбросить свой дурацкий устав на пороге чужого  монасты-
ря.
   - Пойдем со мной, Шурф. - Попросил я. - С тобой мне будет  спокойнее,
а мне сейчас очень нужно быть спокойным... хотя бы для  того,  чтобы  не
перестараться со своим Смертным шаром!
   - Хорошо, пошли. Мне даже любопытно. - Невозмутимо кивнул  Лонли-Лок-
ли. И мы отправились в крошечную пустую комнатушку, служившую моргом.
   Джуффин сидел на полу, скрестив ноги.
   - Присаживайтесь, мальчики! - Гостеприимно предложил он. - И полюбуй-
тесь на ужасное творение моих рук... Я-то надеялся, что мне  больше  ни-
когда не придется этим заниматься!
   Мертвец в измятом темно-красном лоохи неподвижно лежал в дальнем углу
помещения.
   - Я оживлял его не очень старательно, - объяснил Джуффин,  -  хорошая
работа отняла бы несколько дней. Так что  у  парня  большие  проблемы  с
опорно-двигательным аппаратом, впрочем нас это вполне устраивает: только
гоняться за ним по всему Управлению нам и не хватало! Но говорить он бу-
дет, если захочет, конечно. Со мной он общаться не пожелал, знали бы вы,
как мне обидно!
   - Захочет. - Сердито сказал я. - Куда он денется!
   В глубине души я был уверен, что мне сейчас начнут дуэтом читать оче-
редную лекцию о разрушительной силе моих Смертных  шаров,  которые  тупо
следуют моим самым потаенным желаниям, и будут настаивать, чтобы я окон-
чательно успокоился и крепко взял себя в руки. Я даже открыл рот,  чтобы
ответить, что я и без того совершенно спокоен, уж не знаю почему, но это
было именно так. Но рот  пришлось  захлопнуть:  возражать  было  некому:
Джуффин и Шурф спокойно ждали, когда я займусь своим делом. Они не соби-
рались давать мне никаких советов: давно мог бы понять, что мои  коллеги
доверяют мне куда больше, чем я сам...
   Так что я просто аккуратно прищелкнул пальцами левой руки,  маленький
пронзительно-зеленый шарик  опасного  света  сорвался  с  кончиков  моих
пальцев, ударился в грудь мертвеца, на мгновение стал большим и  прзрач-
ным, а потом исчез, как ему и положено.
   - Я с тобой, хозяин. - Вяло заявил труп.
   - Вот и славно. - Признаться, я вздохнул с видимым  облегчением.  Сэр
Джуффин насмешливо на меня покосился, но ничего не сказал. Я обернулся к
нему.
   - Джуффин, я не могу сообразить. Кроме адреса его хозяина нас что-ни-
будь интересует?
   - Во всяком случае, это - в первую очередь. А  потом  просто  прикажи
ему отвечать на мои вопросы, я думаю, что вам с Шурфом стоит отправиться
туда как можно скорее.
   - Гениально! - Я снова посмотрел на мертвеца. - Куда ты вез  трактир-
щика? Мне нужен точный адрес.
   - Нужно выехать из города через ворота Кагги Ламуха. Потом ехать пря-
мо, никуда не сворачивая, миновать пригород,  потом  дорога  идет  через
большую рощу. Когда минуешь рощу, слева от дороги увидишь небольшую  де-
ревню, я так и не знаю, как она называется, но она там одна, так что пе-
репутать невозможно. Нужно проехать через деревню, там  начинается  лес.
Человек, который нанял меня, живет в этом лесу, но найти его  дом  очень
просто: там есть только одна дорога, по которой может проехать амобилер.
Когда она станет непроезжей, выйдешь из амобилера и пойдешь налево.  Его
дом - в нескольких минутах ходьбы от этого места, если будет светло,  ты
его увидишь издалека. Вот и все.
   - Он живет там один? - Спросил я.
   - Да, один. Есть еще люди, которых он нанял, как и меня, но они появ-
ляются там только время от времени.
   - А собаки? - Это вопрос был мне подсказан горьким опытом.
   - Бакки Бугвину не нужны собаки. Он не боится чужих людей, он  никого
не боится.
   - Бакки Бугвин, так вот чем закончилась эта романтическая история!  -
Задумчиво протянул Джуффин. - Кто бы мог подумать...
   - "Романтическая история"? - Удивленно переспросил я.
   - Да, вполне романтическая... Бакки был такой вдохновенный мальчик! В
свое время его с треском выгнали из Ордена Потаенной Травы: парень писал
гениальные стихи, в которых нахально разглашал страшные тайны своего Ор-
дена, между прочим. Хотел бы я знать, как он их  разнюхал:  в  то  время
Бакки был всего лишь послушником... Его  счастье,  что  Великий  Магистр
Хонна обожал хорошую поэзию: вообще-то за такие штучки даже такие  милые
люди, как адепты Ордена Потаенной Травы,  убивали  на  месте!  Так  что,
мальчики, если Бакки начнет читать вам свою новую поэму, постарайтесь не
расслабляться.
   - Ну, меня этим не проймешь! - Усмехнулся я. - Чем-чем, но только  не
стихами! Наверное, из меня мог бы выйти неплохой литературный критик...
   - А что это за профессия? - Тут же спросил Лонли-Локли.
   - Самая бесполезная профессия во Вселенной! - Я уже окончательно раз-
веселился. - Критики читают то, что написали другие люди, а потом  пыта-
ются объяснить, почему им это не понравилось. Иногда они умудряются при-
лично на этом заработать!
   - Странная профессия! - Озадаченно кивнул  Лонли-Локли.  -  Но  может
быть, это действительно не лишено смысла?
   - Ну, скажешь тоже... - Я был готов поспорить, но сэр  Джуффин  очень
вовремя напомнил мне, что сейчас нас интересуют несколько другие вещи.
   - Макс, - вежливо спросил он, - ты уже выяснил все, что тебе  необхо-
димо? Время, парень!
   - Наверное все. - Растерянно сказал я. - А вам как кажется?
   - Мне кажется, что самое важное ты уже действительно знаешь. В  конце
концов, я собираюсь продолжить беседу, поэтому просто пошлю вам зов, ес-
ли узнаю что-нибудь актуальное.
   - Сэр Джуффин, может быть Максу вовсе не нужно никуда ехать?  -  Сухо
спросил Лонли-Локли. - Вы сами знаете, что я могу справиться и в одиноч-
ку. Собственно, так оно всегда и происходит.
   - Твоя правда, сэр Шурф. И все же я придерживаюсь мнения, что в  оди-
ночку хорошо только посещать уборную... А почему  ты  не  хочешь,  чтобы
Макс с тобой ехал?
   - А зачем? - Невозмутимо спросил Лонли-Локли. - Мне кажется,  что  он
не должен рисковать жизнью, когда этого можно избежать.
   - Когда этого можно избежать, он и не рискует, можешь мне поверить. -
Усмехнулся Джуффин. - Только когда невозможно. И не наша с  тобой  вина,
что возможность не рисковать выпадает  так  редко...  Между  прочим,  он
вполне может остаться со мной, а потом пойти наверх, подскользнуться  на
лестнице и сломать себе шею! Никогда не знаешь, где начинаешь  рисковать
жизнью, это вообще непрерывный процесс... Так что поезжайте вдвоем, лад-
но?
   Все это время я озадаченно переводил взгляд с одного на другого.  На-
конец я не выдержал.
   - Прекратите меня пугать, ребята! - Решительно заявил я. -  Я  и  так
уж