у ты умудрился оставить ее точно в  центре  гостиной...
Какое-то  время  я  думал,  что  ты специально измерил комнату,
чтобы  найти  подходящее  место  для  своей  сумки,  но   потом
вспомнил,  что  это не в твоих привычках, так что позволил себе
навести некоторый порядок...
     - Сэр  Шурф,  какая  прелесть!  -  Я  даже   вздохнул   от
искреннего  восхищения и сделал хороший глоток бальзама Кахара.
Усталость как рукой сняло. - Старый добрый сэр Шурф, который не
называет меня  "леди  Мерилин",  и  не  ржет,  как  сумасшедшая
лошадь, но, тем не менее, продолжает обращаться ко мне на "ты"!
Наверное я просто умер и попал в рай...
     - Думаю,    что   называть   тебя   "леди   Мерилин"   уже
бессмысленно, равно  как  бессмысленно  обращаться  на  "вы"  к
человеку, которому пришлось познакомиться с...
     - С  очень милым вариантом Шурфа Лонли-Локли, - рассмеялся
я, - я получил море удовольствия! Все к лучшему, эти  "выканья"
всегда  доставали  меня  бесконечно...  Но что ты сказал насчет
леди Мерилин?
     - Посмотри на себя в зеркало, Макс. В Кеттари  не  так  уж
много  людей,  знающих  тебя  в  лицо,  но думаю, нам прийдется
выбираться отсюда без каравана. Это будет довольно неразумно...
     Я изумленно уставился в  зеркало.  Чья-то  растрепанная  и
ужасно   усталая  физиономия...  Ох,  да  не  "чья-то",  а  моя
собственная! Кажется, я начал забывать, как выглядел раньше, да
и чересчур долгая прогулка не улучшила мой цвет лица.
     - Ужас! - Честно сказал я. - На кого я  похож!  Всю  жизнь
был уверен, что такой симпатичный, а тут... Но где же я потерял
мордашку  леди  Мерилин?...  Впрочем, чего уж тут гадать, кроме
меня это врядли кто-то знает, а я понятия не имею! Скажи лучше,
сэр Шурф, ты наверное провел эти дни не самым лучшим образом? Я
имею в виду, что должен был бы  послать  тебе  зов,  но  я  был
уверен, что отсутствовал всего лишь...
     Лонли-Локли равнодушно пожал плечами.
     - Не  знаю, где ты был, Макс, но я несколько раз пытался с
тобой связаться.
     - И?...
     - Абсолютно безуспешно, как ты сам догадываешься. Но я был
уверен, что ты жив, поскольку... Словом, я встал на твой  след.
Я делаю это не так хорошо, как леди Меламори, все же я умею это
делать, если ты помнишь. След живого человека весьма отличается
от  следа мертвеца, так что за твою жизнь я был вполне спокоен.
Долг вынудил меня пройти по твоему следу, хотя с самого  начала
я  чувствовал,  что  не  должен вмешиваться в твои дела... След
привел меня  к  городским  воротам,  а  потом  я  был  вынужден
вернуться  домой,  поскольку  почувствовал, что не могу идти за
тобой дальше. Очень неприятное ощущение, не хотел бы я еще  раз
его  испытать!  Но, по крайней мере, я узнал, что с тобой все в
порядке...
     - Мне очень жаль, Шурф! - Искренне сказал я. - Знаешь, где
я был? Мой сон, этот город в горах, канатная дорога, помнишь?
     Лонли-Локли флегматично кивнул.
     - Не надо ничего рассказывать, Макс. У меня такое чувство,
что это не твоя тайна, так что лучше помолчи, ладно?
     - Ладно! - Я изумленно уставился на него. А потом  у  меня
промелькнула  догадка. - Что, опять это неприятное чувство, как
у городских ворот? - Лонли-Локли молча кивнул. -  Тогда  я  уже
заткнулся,   честное   слово!...   Знаешь,  я  пожалуй  немного
вздремну, после этого зелья будет вполне достаточно двух - трех
часов, а потом ты мне расскажешь... Нет, лучше скажи сейчас,  а
то  я умру от любопытства: что ты делал все это время? Я имею в
виду не ты, а он, тот веселый парень, как он развлекался?
     Лонли-Локли печально пожал плечами.
     - Это не очень хорошая новость, Макс. Он, то есть  я...  Я
играл  в  карты, это было так приятно и занимательно! Да, я как
раз хотел спросить: когда мы с тобой расстались, у тебя были  с
собой   какие-нибудь  деньги?  Потому  что  у  меня  ничего  не
осталось...
     - Ты все продул? - Я расхохотался так,  что  мне  пришлось
опуститься  на  стул,  в  довершение  всех  бед я промахнулся и
уселся прямо на пол. - Ты все  продул?  Сколько  же  ты  играл,
Локи? Год? Два?
     - Два  дня и две ночи, - смущенно сказал Лонли-Локли, - но
партия в "Крак" редко занимает больше дюжины минут, так что...
     - А, ну тогда другое дело! - Я снова расхохотался.  -  Что
касается  меня,  то  у  меня  осталось  три  короны  и какая-то
мелочь... Ничего, жить можно! У меня  большой  опыт  экономного
существования...  В  крайнем случае просто убьем кого-нибудь, и
вся недолга, или пойдем воровать...  Ты  умеешь  воровать,  сэр
Шурф? Уверен, что умеешь!
     - Да,   не   слишком   сложный   фокус,   -  важно  кивнул
Лонли-Локли, - но не думаю, что это будет  корректно.  Мы  ведь
служим закону, если ты не забыл.
     - Ах,  ну  да!  -  Я  уже не мог остановиться, кажется мой
измочаленный чудесами организм давно подыскивал  хороший  повод
для  небольшой  истерики.  - Ты - прелесть, сэр Шурф, ты просто
молодец! А я-то, дурак, уже собирался грабить ювелирную  лавку!
Ладно,  будем  жить  скромно.  У  честной  бедности  есть  свои
преимущества, во всяком случае, я прочитал кучу книг,  где  так
говорилось...
     - Ты   очень   великодушный   человек,   Макс.   -  Сказал
Лонли-Локли. - Я полагал, что у тебя есть серьезный повод  быть
недовольным.
     - Я  вовсе  не  великодушный.  Просто у меня полно проблем
поважнее, а кроме того... Кроме  того,  я  сам  виноват.  Какой
вурдалак меня дернул угощать тебя неизвестно чем?!
     - Твое  угощение  доставило  мне  огромное удовольствие, -
заметил этот изумительный парень, - человеку  просто  необходим
отдых  от  самого себя, хотя бы время от времени... Насколько я
понимаю, ты не  можешь  доставать  это  изумительное  средство,
когда пожелаешь?
     - Честное  слово,  не могу! Ты же помнишь, как я сам тогда
удивился...
     - Понимаю.  Но  если  когда-нибудь...  Если  верить  твоим
словам,  ты  не любишь прибегать к этому способу отрешения, так
что... Словом, не выбрасывай эту штуку, а  припрячь  для  меня.
Возможно когда-нибудь, через несколько дюжин лет...
     - Ну,   через   несколько  дюжин  лет,  надеюсь,  я  смогу
раздобыть все что угодно! - Самоуверенно заявил я. -  А  ты  не
захочешь повеселиться раньше?
     - Магистры с тобой, сэр Макс! Как можно! Человек не должен
пренебрегать    возможностью   отдохновения,   но   недопустимо
прибегать к нему слишком часто!
     - Учту! - Весело сказал я. - Какой ты мудрый, сэр Шурф,  с
ума  сойти  можно...  Ничего, если я посплю на этом диване? Я к
нему уже как-то привык,  а  в  спальню  я  так  ни  разу  и  не
поднялся.  Нет  у  меня  сил  обживать  еще одно новое место...
Разбуди меня часа через два  -  три.  Думаю,  что  после  такой
порции  бальзама  этого  будет  вполне  достаточно,  а  у меня,
кажется, куча дел... Или нет?... -  На  этих  словах  я  закрыл
глаза  и распрощался со всеми Мирами: никаких снов, только один
бесконечно длинный миг полного покоя.
     Когда я проснулся,  в  гостиной  было  почти  темно.  Окна
серели  скаредным  сумеречным  светом, толстая зеленоватая луна
уже начала свое триумфальное восхождение  над  горизонтом...  Я
ошеломленно   огляделся.   Лонли-Локли   неподвижно   замер   в
кресле-качалке,  кажется,  он  был   занят   своей   знаменитой
дыхательной гимнастикой.
     - Что  же  ты,  сэр  Шурф?  - Растерянно спросил я. - Я же
просил меня разбудить! Неужели ты научился быть рассеянным?
     - А я тебя будил, - отозвался  Лонли-Локли,  -  через  три
часа,  как  ты  и просил. Никогда не предполагал, что ты умеешь
так изощренно ругаться... Признаться, я  не  понял  более,  чем
половину  слов,  но  я их записал. И был бы весьма тебе обязан,
если бы ты разъяснил мне их значение...
     - Записал?! - Изумился я. - Грешные  Магистры,  что  же  я
нес? Даже любопытно... Ну-ка, давай твой список!
     - В комнате довольно темно... - С сомнением сказал Шурф. -
Наверное нам следует зажечь лампу.
     - Не нужно, я разберу. Я еще не настолько проснулся, чтобы
спокойно  реагировать  на  яркий  свет. - Я с любопытством взял
аккуратную маленькую картонку, где изумительно  ровным  крупным
почерком Лонли-Локли было написано... Мне стало не по себе. Это
же  надо!  В  жизни  не  подозревал  за собой ничего подобного:
некоторые словечки я не употреблял  и  в  худшие  минуты  своей
дурацкой  жизни.  -  Ой,  Шурф,  мне ужасно стыдно! Надеюсь, ты
понимаешь, что я так не думаю...
     - Тебе  не  стоит  утруждать  себя  извинениями,  Макс.  Я
прекрасно  знаю,  что  во  сне  человек  может  сказать все что
угодно.  Но  мне  действительно  интересно,  что  означают  эти
странные слова.
     - Ладно, - сказал я, - сейчас быстренько умоюсь, мы пойдем
куда-нибудь  поужинать...  Честное слово, мне просто необходимо
выпить  для  храбрости,  если  ты  хочешь  услышать   настоящий
перевод, а не жалкие попытки припудрить кошмарную правду!
     - Это  весьма  разумное  предложение,  -  кивнул  Шурф,  -
признаться, я весьма голоден.
     - А наши последние  гроши  у  меня  в  кармане!  -  Ехидно
улыбнулся я. - Какое свинство с моей стороны! Ничего, сейчас мы
это исправим!
     Через полчаса мы уже сидели в "Старом Столе", где я не так
давно  отлично  позавтракал.  Оказалось,  что вечером это место
становится еще более  милым  и  уютным...  В  любом  случае,  в
"Деревенском  Доме  кое-кто  уже  насиделся  на  всю оставшуюся
жизнь, а больше ничего  приличного  поблизости  от  дома,  если
верить  лекции  нашей  квартирной  хозяйки,  не  имелось... Что
касается "Сельской кухни", туда  я  пойду  попозже...  и  один.
Кажется, в эту игру я был должен играть без Шурфа, что бы там я
сам по этому поводу не думал!
     Я  начал  свое  "утро"  с  кувшина камры и маленькой рюмки
чего-то менее безобидного (что сталось  с  моими  привычками?!)
Впрочем,  сейчас  мне  все  шло  на пользу, даже рюмка какой-то
дряни в начале дня! А потом, мне было просто необходимо  как-то
отпраздновать возвращение своего горячо любимого облика... ну и
прочитать небольшую, но занимательную лекцию для этого любителя
новых знаний, сэра Шурфа Лонли-Локли.
     Я  вздохнул  и  покорно  взял  в  руки  картонку.  Шурф  с
интересом придвинулся поближе.
     - Так, ну это ничего особенного.  Просто  собака  женского
пола...   А   вот  это...  как  бы  тебе  сказать,  Шурф...  Не
заслуживающий всеобщего уважения мужчина, у которого существует
ряд серьезных проблем с задним проходом... Так...  этим  словом
обычно   называют   глупых  людей,  хотя,  корень  слова  имеет
непосредственное отношение к процессу размножения...
     - О,  да  это  целая   наука!   -   Уважительно   вздохнул
Лонли-Локли. - По моему, это слишком сложно для понимания.
     - Да?   Никогда  так  не  думал!  По-моему,  это  довольно
просто... Ну что, продолжать?
     - Да, разумеется!
     - Ладно, это выражение заменяет простое человеческое слово
"уходи", а это заставляет собеседника усомниться в  собственной
пригодности  к  размножению...  А  это,  ох,  как бы тебе лучше
объяснить... Понимаешь, это такое животное, но в то  же  время,
это  все  тот  же не заслуживающий уважения мужчина, у которого
проблемы с задним проходом...
     - А  какого  рода  проблемы  беспокоят  этого  несчастного
человека? - Осторожно спросил Лонли-Локли.
     - Сложно  сказать,  -  растерялся я, - понимаешь, Шурф, со
мной,  хвала   Магистрам,   никогда   не   происходило   ничего
подобного...  -  Я  до  сих  пор  не знал, существует ли в Мире
проблема гомосексуализма, так что не  рискнул  затрагивать  эту
чересчур глобальную тему.
     Примерно  через  четверть  часа  мы  покончили со списком.
Кажется,  я  был  близок  к  тому,  чтобы  покраснеть,  но  сэр
Лонли-Локли остался доволен, а это главное...
     Ужин  был  очень  даже  ничего,  хотя  свое  блюдо я снова
выбирал наугад. Шурф с удовольствием уплетал  "поцелуи  ветра",
мной в свое время опробованные и посему отрекомендованные.
     - Я,   пожалуй,   отправлюсь   спать,   если  у  тебя  нет
каких-нибудь планов на эту ночь... -  Мы  только  что  покинули
уютный  трактирчик, и я как раз судорожно соображал, как бы мне
этак непринужденно смыться. Визит в "Сельскую кухню" на предмет
беседы с сэром Махи Аинти -  это  именно  то,  что  мне  сейчас
позарез требовалось. У меня как раз образовался десяток хороших
вопросов.
     - Конечно,  Шурф,  - с облегчением сказал я, - у меня есть
планы на эту ночь, но...
     - Я понимаю, - равнодушно сказал Лонли-Локли, - да это и к
лучшему. После того, как я пришел в себя  от  твоего  странного
зелья,  мне  все  время  хочется  спать.  Сейчас  уже меньше, а
поначалу с этим было весьма затруднительно справляться.
     - Тем лучше. Сладкий сон - отличная штука, по себе знаю! -
Улыбнулся я. -  Надеюсь,  тебя  не  очень  шокировали  все  эти
ругательства?
     - Почему   тебя   это  так  беспокоит,  Макс?  -  Удивился
Лонли-Локли. - Слова - это всего лишь  слова,  как  я  понимаю.
Даже если бы ты сказал их, пребывая в сознательном состоянии, я
счел бы это происшествие скорее забавным, чем огорчительным.
     - Ты  снял камень с моего сердца! - Усмехнулся я. - Ладно,
в таком случае хорошей ночи, Шурф! Очень надеюсь, что  на  этот
раз  я вернусь раньше, чем через четыре дня, но... После нашего
ужина у меня осталось чуть больше двух корон, возьми  одну.  По
крайней мере, не умрешь с голоду...
     - Я  тоже  надеюсь  увидеть  тебя утром. - Серьезно кивнул
Лонли-Локли.  -   Спасибо,   Макс.   Ты   проявляешь   завидную
предусмотрительность...
     Я  снова  остался  один  и  снова  брел  пешком по ночному
Кеттари. Кажется, это становилось моей традицией... Мне даже не
понадобилось сверяться с картой: я запомнил дорогу к  "Сельской
кухне",  хотя  в  незнакомых  городах  со  мной  такое  нечасто
случается. Вскоре я уже был там, где Высокая улица пересекается
с улицей Рыбьих глаз, и  где  бьет  маленький  фонтан,  даже  в
темноте было видно, что каждая струйка воды переливается своим,
отличным от прочих цветом... Более того, я даже сразу вспомнил,
что  маленькую  деревянную  дверь нужно толкать, а не тянуть на
себя, а для меня это просто невероятное достижение!
     Разумеется,  сэр  Махи  Аинти  сидел   на   своем   месте,
ссутулившись   над   здешним   подобием   шахматной   доски.  И
разумеется, кроме него в зале никого не было...
     - Добро  пожаловать,  коллега,   -   весело   сказал   он,
оборачиваясь  ко  мне, - должен заметить, что не ожидал от тебя
такой прыти!
     - В смысле?... - Я немного растерялся.
     - Не прикидывайся, коллега!... Ну ладно, ладно,  я  просто
хочу  сказать,  что ты не дурак стряпать Миры, парень! Хотелось
бы мне проделывать это с такой  же  легкостью!  Правда,  ты  не
слишком  соображал,  что  творил, а посему лишился львиной доли
удовольствия... Но это уже твои проблемы!
     - Вы хотите сказать... - Тихо ахнул я.  -  Этот  город  из
моих снов, его там раньше не было? Это я?...
     - Нет,  Макс,  ты  тут  совершенно  не  при  чем,  это все
натворила  моя  покойная  бабушка...  Ладно,  сядь,   отдышись.
Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма
эффектных  способов  быстренько успокоиться? Вот и займись этим
полезным делом. Геллика!
     Улыбчивая хозяйка  снова  возникла  откуда-то  из-за  моей
спины.  Почему-то  вместо  того,  чтобы просто усесться рядом с
сэром Махи, я поперся на свое прежнее  место.  Он  поднялся  со
стула  и  присоединился  ко  мне. Судя по выражению его лица, я
поступил правильно...
     - Геллика, милая, этому мальчику требуется  то  же  самое,
что  и  в  прошлый  раз,  а  мне...  Мне, как всегда, ничего не
требуется, к моему величайшему сожалению!
     Приветливая "тень" исчезла, на этот  раз  я  действительно
заметил,  что  она просто исчезла. Я пожал плечами: ну еще одно
чудо, подумаешь!
     - Сэр Махи, объясните мне, как я...
     - Ишь чего захотел! Не буду я тебе  ничего  объяснять.  Не
потому что я такой вредный, а потому что в мире полно абсолютно
необъяснимых вещей... Могу сказать тебе только одно: я с самого
начала рассчитывал на что-то подобное, поэтому и предложил тебе
прогулку  за  город.  Как  видишь,  я  был прав: раньше Кеттари
окружала пустота, а теперь по соседству с нами  вырос  чудесный
город,  такой  странный,  но  вполне  в  моем  вкусе,  да еще и
роскошный  парк  впридачу...  Ты  -  гений,   парень,   честное
слово!... И перестань говорить мне "сэр", коллега. Это уже ни в
какие  ворота  не  лезет...  А  вот и твоя отрава, ты ее честно
заслужил, ничего не скажешь!
     - А куда делась леди Мерилин? - С любопытством спросил  я,
отпив  хороший  глоток  кофе.  -  Нет,  правда, хоть это вы мне
можете сказать? Если я не ошибаюсь, сэр Кофа колдовал всерьез и
надолго. Я должен был ходить с этой милой  мордашкой  еще  пару
дюжин дней, если не больше...
     - Это  странная  история!  -  Пожал  плечами  сэр  Махи. -
Никогда не видел ничего подобного, честное слово!  Но  она  так
понравилась парку...
     - Кому она понравилась? - Изумленно переспросил я.
     - Парку.  Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк -
не совсем обычный парк... Мне  еще  предстоит  попотеть,  чтобы
понять,  что  он  такое... Словом, в твоем любимом парке теперь
бродит очень красивое привидение.  Совершенно  безобидное,  так
что не переживай!
     - Ох,  это  уж  как-то чересчур! - Вздохнул я. - Всю жизнь
был уверен, что создатель чего бы  то  ни  было  должен  хорошо
разбираться в том, что натворил.
     - А  теперь  ты знаешь, что это не так. Собственный опыт -
не  худший  способ  получать  достоверную  информацию,  ты   не
находишь?... Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже,
если это возможно...
     - К  вкусу  кофе  просто  надо  привыкнуть, Махи! - Весело
улыбнулся я. - Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще  и
плевался!
     - Охотно  верю.  Ладно  уж, еще напробуюсь. В этом смешном
городке, прожденном твоей нежностью и одиночеством... Там  ведь
все пьют эту дрянь?
     - Думаю  что  так.  -  Улыбнулся  я.  -  А  почему  вы так
сказали... про "нежность и одиночество"? Это - способ говорить,
или?...
     - Всего  лишь  привычка  называть  вещи  своими   именами.
Когда-нибудь  ты  поймешь,  что  именно  эти чувства руководили
тобой, когда ты впервые увидел очертания этого  места,  которое
нигде  не  существовало, пока ты не взялся за дело... Не спеши,
Макс,  у  тебя  еще  будет  бесконечно  много  времени,   чтобы
разобраться  в  собственных  выходках.  Главное,  что  они тебе
удаются, да еще так легко... Слишком легко, на мой вкус, ну  да
меня  никто, кажется, не спрашивает!... Ладно, что мне тебя зря
хвалить, да тут и хвалить-то не  за  что:  каждый  делает,  что
может,  хочет  он  того,  или  нет... Ты еще о чем-то собирался
спросить, Макс?
     Признаться, все заранее приготовленные вопросы вылетели из
моей бедной головы под натиском этой сумасшедшей беседы,  да  и
Магистры  с  ними!  Я  с удовольствием закурил и с любопытством
посмотрел на своего собеседника.
     - А вы можете объяснить мне, зачем вы... ну, или мы с вами
все это делаем? Я имею в виду, зачем нужно  создавать  какие-то
новые  Миры?  Подозреваю,  что  их  и  без нас почти бесконечно
много...
     - Я уже говорил тебе, что терпеть  не  могу  это  дурацкое
слово: "зачем"! - Резко сказал сэр Махи. - А поэтому не знаю! -
Он пожал плечами и бережно раскурил короткую трубку причудливой
формы.  Потом улыбнулся в усы и продолжил, уже гораздо мягче. -
Надо же чем-то  заниматься,  верно?  А  это  занятие  несколько
интереснее, чем все остальные... А потом, кто знает: может быть
у  нас  получится  лучше,  чем выходило до сих пор? Тоже ничего
себе резон, если разобраться!...  Знаешь,  ты  лучше  спроси  у
Джуффина,  он  никогда  не испытывал особого отвращения к слову
"зачем"! Кроме того, вы почти ровесники...
     - Что?!
     - По сравнению со мной, конечно. Я ведь  уж  и  не