учших", их драгоценный  Властитель Тойла  Лиомурик
пожелал, чтобы  я раз  в  год стояла  на страже  у  его трона,  и  все
такое...  И  разумеется,  мне  позволили  включить  этот  "подвиг"   в
официальный список достижений, которыми они щеголяют при знакомстве.
    - Здорово! - восхитился я. - А ты можешь огласить полный список?
    - Могу, - кивнула она. - Но  не хочу. Я тебя слишком хорошо  знаю,
Макс. Ты будешь надо мной смеяться.
    - Немножко, - виновато сказал я.  - И только для того, чтобы  тебе
не стало тошно от  моих разговоров о любви.  Это как куманская  кухня:
слишком много меда отбивает аппетит...
    - Не  думаю, что  мне когда-нибудь  станет тошно  от разговоров  о
любви, - усмехнулась она. - Если ты их и ведешь, то не со мной. Или  в
режиме внутреннего монолога -  не знаю, тебе виднее.  Но вслух ты  эту
тему не поднимаешь.
    - Я исправлюсь, - проникновенно пообещал я. - И не буду над  тобой
смеяться, даже  если ты  снова зарычишь.  Хочешь принесу  какую-нибудь
клятву? А теперь сообщи мне свое арварохское звание.
    - Только не  вздумай цитировать  отрывки сэру  Мелифаро, -  сурово
сказала она. - С тобой я как-нибудь справлюсь, но если еще и он начнет
дразниться...
    - Ему  я не  скажу ни  слова!  - пообещал  я. -  За кого  ты  меня
принимаешь? Чтобы  я выдал  сокровенную  тайну своей  любимой  женщины
этому жалкому пожирателю коры?!
    - Насколько я понимаю, это и  был обещанный "разговор о любви",  -
мечтательно промурлыкала она. - Ладно, слушай и завидуй! Я -  Меламори
Блимм, пришелица из-за  великого океана,  владычица островерхой  крыши
над своей  головой,  не опустившая  голову  при виде  Тойлы  Лиомурика
Серебряной Шишки, Завоевателя Арвароха,  повелевающего им до  пределов
Мира, хранительница чудесных  историй о  немыслимых делах,  приносящая
печаль неосторожным, оставляющим  следы на лике  земли, имеющая  право
дважды в году надевать костяные  башмаки на иглах Зогги в  присутствии
шестерых  друзей,  убивающая  птицу  Кульох  одним  громовым   криком,
встающая на  стражу у  ног Завоевателя  Арвароха в  шестнадцатый  день
каждого года и  сложившая несчетное  множество песен о  своих и  чужих
великих подвигах.
    - Лихо! - уважительно сказал я.  - Запиши мне на бумажку, я  выучу
наизусть - по крайней мере, буду знать, как обращаться к тебе в  особо
торжественные моменты.
    - Ладно, запишу, - невозмутимо кивнула она. - Учи на здоровье.  Но
учти: на Арварохе любая ошибка  в произношении чужого титула  является
смертельным оскорблением, которое  может быть смыто  только кровью.  Я
сама один  раз  ошиблась:  перепутала один  слог  в  грешном  названии
отдаленных владений одного великого героя...
    - И что? - встревожился я.
    - Ничего особенного. Просто мне пришлось сражаться с этим дядькой.
Знаешь, оказалось, что  далеко не все  арварохцы такие великие  воины,
как может показаться с первого взгляда...
    - И хвала Магистрам, - вздохнул я.
    - Да не огорчайся ты так, - звонко рассмеялась Меламори. - Все уже
в прошлом,  я жива,  а этого  беднягу похоронили  года два  назад -  и
говорить не о чем!
    Я восхищенно покачал головой - а что мне еще оставалось?
    - Хорошо, что похоронили именно его, - заключил я.
    - Да, не думаю, что этот  достойный человек смог бы заменить  тебе
меня, - невозмутимо согласилась моя прекрасная леди.
    - Наверняка! По  крайней мере,  он вряд ли  умел так  рычать, -  я
решил поставить  регулятор лирики  на минимальную  мощность:  хорошего
понемножку.
    - Куда ему! - весело подтвердила Меламори.
    Мы вернулись в Дом у Моста. Наверное, моя рожа показалась коллегам
слишком уж довольной, во всяком случае, Джуффин с Кофой начали  дружно
бубнить  что-то  насчет  моего  "не  в  меру  свободного"  расписания.
Дескать, бродил где-то три  часа вместо одного  (на самом деле,  всего
два), да  еще  и  "особо  ценного  сотрудника"  отвлекал  от  полезной
деятельности на  благо  Соединенного Королевства.  Под  "особо  ценным
сотрудником" разумелась леди Меламори, которая тут же начала  задирать
нос: еще бы, такие комплименты!
    - Нет  ничего хуже,  чем  иметь на  службе коронованную  особу,  -
ехидно заключил Джуффин.
    - Передергиваете, -  усмехнулся я. -  Я уже две  дюжины дней,  как
отрекся от престола. Вы же сами помогали мне обмывать это мероприятие!

    Это  была  чистая   правда:  мне   наконец-то  удалось   подписать
исторический документ, в котором говорилось, что я, Владыка  Фангахра,
находясь в здравом уме и твердой памяти (к счастью, меня не  заставили
проходить предварительное обследование в Приюте Безумных, в  противном
случае наша с Гуригом  затея вполне могла  бы рухнуть по  "техническим
причинам"!) передаю своих подданных, племя кочевников Хенха из  Пустых
Земель в отеческие объятия Его Величества Гурига VIII, вместе с  этими
самыми Пустыми  Землями, которые  до  сих пор  считались  "нейтральной
территорией". Сразу  после подписания  документа размеры  Соединенного
Королевства несколько выросли, а очертания разительно изменились,  так
что все карты Мира сейчас поспешно переделывались - сколько географов,
топографов, художников и владельцев типографий получили благодаря  мне
дополнительную возможность заработать, подумать страшно! Мои кочевники
почти  не  сопротивлялись:   думаю,  за  два   с  лишним  года   моего
концептуального  заочного   "правления"  они   на  собственном   опыте
убедились, что Его Величество Гуриг VIII - весьма симпатичный и, самое
главное, куда  более надежный  человек,  чем их  злосчастный  "Владыка
Фангахра".
    - Ты-то,  может, и  отрекся! -  ядовито сказал  мой шеф.  - А  все
царские замашечки при тебе остались!
    - Господа,  - неожиданно  вмешался  Лонли-Локли, который  все  это
время с интересом прислушивался  к нашим вялым попыткам  разнообразить
царящую  в   Тайном   Сыске  идиллию   хоть   какой-нибудь   завалящей
перебранкой. - Вы несправедливы к сэру Максу. Насколько мне  известно,
его рабочий день начинается после захода солнца, а оно еще не скрылось
за горизонтом...
    Джуффин и  Кофа удрученно  переглянулись: этот  педант не  дал  им
отыграть свою партию.
    - Спасибо, Шурф!  - с  чувством сказал  я. -  Если бы  не ты,  эти
хищники меня бы  уже давно заклевали!  Я вот все  думаю: давай  бросим
этих пожилых злодеев, сбежим отсюда к ядреной фене, откроем  маленькую
частную конторку... Будем принимать заказы на убийства - уж что умеем,
то умеем! Я могу душевно беседовать с клиентами и принимать заказы, ты
будешь их выполнять, а доход пополам.
    - Очень мило  с твоей  стороны предложить  мне совместный  бизнес,
Макс! -  совершенно  серьезно откликнулся  он.  - Мне  весьма  приятно
услышать, что ты заранее готов честно отдавать мне половину доходов. Я
непременно обдумаю  твое  предложение. Только  скажи  пожалуйста:  где
находится этот город с романтическим названием Дренефейне? До сих  пор
я думал,  что  неплохо  знаю  географию  Мира,  но  это  название  мне
незнакомо... Или Дренефейне - город из другого Мира?
    Сэр Джуффин Халли,  уже давно приобщившийся  к жемчужным  россыпям
моего лексикона, скрылся в своем кабинете, сотрясаясь от смеха, больше
похожего на сдавленные рыдания. Я и сам с трудом сохранял серьезность.
    - Это  не город,  Шурф,  - виновато  объяснил  я. -  Просто  такое
выражение: "к ядреной фене", что приблизительно означает - куда-нибудь
подальше отсюда. Ничего конкретного... И вообще я пошутил.
    - Да, я так и подумал, - с некоторым сомнением отозвался он. - Оно
и к лучшему: сейчас не самое подходящее время для того, чтобы  уходить
из Тайного Сыска...
    - Макс,  -  неожиданно  серьезно сказал  наш  шеф,  выглядывая  из
кабинета, - если уж выяснилось,  что ты не собираешься бросать  службу
прямо сейчас, идем пошушукаемся. Есть дело.
    - Сразу бы так! - улыбнулся я. - А то: "три часа, три часа"...
    - Знаешь,  Макс -  с некоторым  сомнением протянул  Джуффин  после
того, как за мной закрылась дверь его кабинета, - мне еще утром пришла
в голову одна идея,  возможно, не самая удачная...  Дело в том, что  я
лично знаю  нескольких  человек, которые  могли  бы устроить  все  эти
фокусы с летающими и,  уж тем более, исчезающими  домами. Трое из  них
сейчас находятся в Ехо. То есть,  они отсюда никуда и не уезжали...  -
он задумчиво умолк.
    Я вопросительно приподнял бровь, дожидаясь продолжения.
    - Эти ребята  - хорошие  приятели Мабы Калоха,  - неохотно  сказал
Джуффин. - Он  прячет их и  еще нескольких мятежных  Магистров у  себя
дома, со времен принятия Кодекса  Хрембера. В противном случае, у  них
были бы неплохие шансы угодить в Холоми на пару столетий. Маба не  раз
заверял меня, что  его друзья  заняты куда более  важными вещами,  чем
"дешевый  мальчишеский  выпендреж  с   Запретной  Магией"  -  по   его
собственному выражению. Сегодня я впервые усомнился в его  правдивости
и послал ему зов. Просто попросил откровенно сказать мне: да, или нет.
Открою тебе  секрет: я  даже  обещал Мабе  замять  дело, если  в  него
замешаны его квартиранты. Нас с Мабой слишком многое связывает,  чтобы
мелочиться...
    - И что? - нетерпеливо спросил я. - Это они?
    -  Маба   очень  обрадовался   моему  вопросу,   -  шеф   выглядел
озадаченным, что на  моей памяти  с ним  случалось крайне  редко. -  И
пригласил  в   гости  -   меня,   тебя,  или   нас  обоих,   как   нам
заблагорассудится. Обещал  показать  "нечто очень  интересное",  после
чего, по его утверждению, у меня навсегда пропадет охота донимать  его
подобными глупостями. А объяснить  хоть что-то по-человечески  наотрез
отказался - ты же знаешь нашего Мабу... Ну что, съездишь?
    - Один? - удивился я. - А вы? Не хотите?
    - Хочу, -  вздохнул Джуффин.  - Но  мне надо  навестить Нуфлина  -
прямо сейчас, до заката,  поскольку после заката у  нас с тобой  будут
более важные дела. Я бы не  стал тратить время на такую глупость,  как
этот  визит   вежливости,  но   Нуфлин  по-настоящему   рассердился...
Вообще-то его можно понять: если бы кто-то так обошелся с крышей моего
дома, я бы и сам  рвал и метал: легко быть  мудрым и спокойным до  тех
пор, пока  кто-то не  помочится  тебе на  голову!  Если я  не  успокою
Магистра  Нуфлина,  старик  возможно  попытается  издать  какой-нибудь
идиотский закон, в котором нет практической необходимости - просто  из
вредности, чтобы жизнь  никому медом не  казалась. Например,  увеличит
минимальный срок заключения в Холоми с  трех до десяти лет, или, -  он
лукаво покосился на меня, - отменит привилегии для поваров, которых  я
в свое время с таким трудом добился. Будем опять жрать всякую  вредную
для  здоровья  дрянь,  приготовленную  без  применения  старой  доброй
магии...
    - Ужас какой! - почти  искренне сказал я. - Нет  уж, к Мабе я  сам
съезжу, а вы спасайте человечество!
    - Ну вот и договорились, - кивнул мой шеф. И с некоторым сомнением
спросил: - Дорогу-то найдешь?
    Это  был  хороший  вопрос.  У  Мабы  Калоха,  отставного  Великого
Магистра Ордена Часов Попятного Времени уже давно не было  постоянного
"почтового адреса". О его доме  с уверенностью можно сказать одно:  он
находится на Левом Берегу, где-то недалеко от Зеленого Кладбища Петтов
- и это  все. Можно  сутками кружить по  Левобережью, можно  методично
прочесать его, квартал за  кварталом, и не найти  домик Мабы. А  можно
найти его сразу, за первым же поворотом, или через полчаса, или к ночи
- как  повезет.  Собственно  говоря, "повезет"  -  не  совсем  удачный
термин. Для того, чтобы  найти дом Мабы  Калоха. надо быть  совершенно
уверенным в  том, что  ты  абсолютно уверен,  что способен  найти  его
грешное  жилище.  При  этом  сам  сэр  Маба  Калох  должен  испытывать
уверенность, что он действительно хочет  тебя видеть. И еще судьба  не
должна иметь никаких возражений, и желательно, чтобы звезды стояли как
надо... Одним словом, на простой вопрос Джуффина: "найдешь дорогу?" не
существовало однозначного ответа.
    - Я постараюсь сделать все, чтобы эта грешная дорога нашла меня, -
хмуро сказал я.  - В  случае чего не  постесняюсь послать  зов Мабе  и
устроить ему  хорошую истерику  -  все лучше,  чем полгода  по  Левому
Берегу мотаться... Кроме того,  насколько я понял,  у меня есть  время
только до заката.
    - Ага, - согласился шеф. - Так что поезжай... Подожди еще секунду,
Макс. Маба  наверняка  будет  полоскать  тебе мозги  -  и  пусть  его!
Главное: не забывай прислушиваться к своему мудрому сердцу - зря,  что
ли я его тебе добывал? Если  оно почует, что дело нечисто,  постарайся
зафиксировать это в своем сознании.
    - Сердце  у меня  скандальное,  - улыбнулся  я.  - Захочешь  -  не
проигнорируешь...
    - Ты меня  успокоил, -  усмехнулся Джуффин. -  Все, теперь  можешь
исчезать.
    И я пулей вылетел из его  кабинета. До заката оставалось еще  часа
два, а то и больше, но если учесть предстоящие мне блуждания,  времени
было не так уж много.
    -  Куда  ты  несешься,  Макс?   -  с  любопытством  спросил   меня
Нумминорих, которого я едва  не сбил с ног,  когда со скоростью  звука
пересекал Зал Общей работы по траектории пьяной кометы.
    - Туда, где меня пока нет! - жизнерадостно ответил я.
    - Куда? - жалобно переспросил он вдогонку.
    - В Квартал Свиданий, куда же  еще! - и я исчез, довольный  собой,
как никогда.
    Секунды через две я уже сидел  за рычагом своего амобилера -  могу
ведь  быть  шустрым,  когда   захочу!  Пулей  промчался  по   Большому
Королевскому Мосту  и  оказался  на Левом  Берегу,  в  зеленом  районе
дорогих вилл, нередко похожих на маленькие старинные замки -  Впрочем,
некоторые из них  и были старинными  замками, слегка перестроенными  в
соответствии с веяниями времени. Несколько минут я ехал в  направлении
Зеленого Кладбища Петтов, потом решительно свернул в первый попавшийся
переулок - какая, к Темным Магистрам, разница! - и неожиданно оказался
перед садовой калиткой дома Мабы Калоха. Я совершенно ошалел от  столь
грандиозного везения:  с  такой скоростью  я  еще к  Мабе  никогда  не
добирался.
    Вопреки обыкновению хозяин дома встретил меня у входа. Внимательно
оглядел  меня  своими  темными,  круглыми,  как  у  птицы,  глазами  и
приветливо  улыбнулся.  Вообще-то,  за  сэром  Мабой  водятся   другие
привычки: обычно  счастливчик, который  нашел  его дом,  вынужден  еще
некоторое время  плутать по  его  коридорам в  поисках  эксцентричного
хозяина этого таинственного местечка.
    - Ага, занятый всякой ерундой сэр Халли не нашел свободной минутки
для свидания  со  старым другом  и  прислал заместителя.  Что  ж,  это
неплохо! - жизнерадостно сказал  Маба. - Давненько  ты меня не  видел,
мальчик! -  его приветствие  заставило меня  улыбнуться: вообще-то,  в
таких случаях принято говорить: "давно я тебя не видел!"
    - Что касается меня - я-то видел тебя довольно часто, - Маба  явно
читал мои мысли. - Неужели ты думал, что я откажу себе в  удовольствии
подсматривать за твоими похождениями?
    - Не вмешиваясь, как всегда, - понимающе кивнул я.
    - Было бы во что вмешиваться! - Маба снисходительно пожал  плечами
и добавил: - После того, как ты вернулся из Гугланда, твоя жизнь стала
довольно скучной - для стороннего наблюдателя, конечно. Думаю, сам  ты
был доволен ею как никогда прежде.
    - Ваша правда, - смущенно согласился я.
    - Будь осторожен, Макс: счастье редко идет на пользу могуществу, -
дружелюбно сказал Маба.
    - Знаю, - буркнул я, - мне уже это говорили. Возможно, именно вы и
говорили, не  помню... Впрочем,  счастливым я  уже был  и не  раз.  Не
помогло.  Это  лекарство  не  действует.  Все  равно  я   периодически
откалываю какую-нибудь несусветную  пакость, а  потом выясняется,  что
такое совершенно невозможно...
    - Ну да, ты еще заплачь, сэр Вершитель! - фыркнул он. - Ладно  уж,
пошли, покажу тебе кое-что интересное.
    Мы зашли в дом, пересекли коридор и добрались до лестницы, ведущей
вниз. Я уже несколько раз бывал в доме Мабы Калоха, но в его подвал не
спускался ни разу.  Вообще-то в подвале  редко можно найти  что-нибудь
интересное, кроме ванной  и туалета,  если речь идет  о домах  простых
горожан. Но я ни на секунду не сомневался, что подвал сэра Мабы -  это
самое  таинственное  место  во  Вселенной!  Не  знаю,  что  именно   я
рассчитывал там обнаружить, но меня даже слегка трясло от возбуждения.
    - Не надо так волноваться, мальчик! - насмешливо сказал сэр  Маба.
- Ничего особенного здесь нет, разве  что мой бассейн, - он  распахнул
скрипучую металлическую  дверь  и с  преувеличенно  любезным  поклоном
пропустил меня вперед.
    В комнате  действительно был  бассейн. Не  много маленьких  мелких
бассейнов, как  в обычной  ванной  комнате, а  один большой  -  этакое
искусственное озеро. Вода в нем  была ярко-голубая, как в  Средиземном
море, даже  еще  ярче  -  как  на  рекламных  открытках,  изображающих
Средиземное море. Посреди бассейна возвышался искусственный  островок,
на котором  стоял небольшой  макет замка.  Очертания сооружения  сразу
показались мне знакомыми, только я никак не мог сообразить, где я  его
уже видел.
    - Что это? -  изумленно спросил я. И  не удержался от  восхищенной
констатации факта: - Красота какая!
    - Да, ничего себе, - добродушно согласился Маба. - Это - ответ  на
вопрос твоего начальника, мальчик.
    - Ответ?  На  вопрос  Джуффина?  -  растерянно  переспросил  я.  -
Насколько я понял, он хотел узнать, не шалят ли в Ехо ваши приятели...
Вы действительно думаете, будто я что-то понимаю?
    - И не  надеялся! - усмехнулся  он. - Ничего,  Макс, я уже  привык
иметь с  тобой дело...  Я заранее  догадывался, что  мне придется  все
разжевать и положить тебе в рот,  как всегда. Эх ты, птенчик! Мои  так
называемые "друзья" живут  в этом  замке... Ты хоть  узнаешь, что  это
такое?
    - Очень  знакомые очертания,  - виновато  сказал я.  - Я  как  раз
голову ломаю...
    - Такую голову  и поломать  не грех!  - снисходительно  согласился
Маба. - Это же миниатюрная копия Холоми.
    - Точно! -  обрадовался я. Макет  действительно был точной  копией
Королевской тюрьмы Холоми -  впрочем, тюрьмой, стены которой  способны
удержать в себе самого искушенного в колдовстве чародея, древний замок
Холоми стал всего  сотню с небольшим  лет назад, а  до этого он  успел
побывать  и  дворцом  Королей  Древней  Династии,  и  высшим   учебным
заведением, и  безопасным убежищем  для  королевской семьи  в  Смутные
Времена. Мне рассказывали, что  Холоми считается не просто  "волшебным
замком", а в некотором роде живым существом, непостижимым, но разумным
и вполне  способным  принимать решения  и  даже навязывать  свою  волю
людям. Почему бы и  нет - родоначальник  Древней династии Халла  Махун
Мохнатый построил свой дворец в  точности на том самом месте,  которое
называется Сердцем  Мира  -  а  ведь именно  близость  Сердца  Мира  и
позволяет самым бесталанным жителям Ехо совершать чудеса,  недоступные
для опытных  колдунов,  проживающих вдалеке  от  столицы  Соединенного
Королевства...
    - Это очень  точная копия,  - серьезно  сказал Маба  Калох. -  Все
пропорции выверены  до  сотой доли  дюйма.  Мне понадобилась  не  одна
дюжина лет, чтобы построить это сооружение. Я принялся за работу почти
в самом начале Смутных Времен, а  закончил вскоре после того, как  был
принят Кодекс  Хрембера... Между  прочим, как  и из  настоящей  тюрьмы
Холоми, отсюда совершенно невозможно выйти - по крайней мере, без моей
помощи...
    Тут до  меня  наконец-то  начал доходить  смысл  всего  сказанного
ранее.
    - Ваши друзья  живут в этом  крошечном сооружении?! -  недоверчиво
спросил я.  - Как  такое может  быть? Здесь  и один  человек с  трудом
поместится, да и то если согласится спать стоя... - я вспомнил, с  кем
имею дело, и зачарованно прошептал: - Или это - вход в другой Мир?
    - Хорошая версия, -  одобрительно отозвался сэр  Маба Калох. -