венные маги теряют значительную часть своей силы  и  не
могут  приблизить  пресловутый  "конец  света".  Впрочем иногда
некоторые из них наведываются в Ехо, и тогда у  нас  начинается
веселая  жизнь!  (Я говорю "у нас", поскольку в настоящее время
являюсь далеко не  последним  лицом  в  организации,  созданной
специально   для   того,   чтобы   противостоять   такого  рода
неприятностям. Ограничусь этим замечанием, поскольку  все,  что
последует  за  предисловием,  как раз и является моим подробным
"отчетом о проделанной работе".)
     Само собой разумеется, запрет на занятия магией ни в  коей
мере  не  касается  членов  самого Ордена Семилистника. Но надо
отдать им должное: ребята тратят  уйму  времени  и  сил,  чтобы
свести  к  минимуму  возможные последствия своих экспериментов!
"Экологически чистая" магия, одним словом... И  еще  существует
огромное  количество  заслуженых  и  уважаемых  грозных  магов,
которые живут  в  Ехо  совершенно  открыто  и  даже  пользуются
определенными  льготами,  поскольку  когда-то вовремя решили не
выпендриваться и заключили союз с  будущими  победителями,  или
просто добровольно устранились от борьбы.
     Подводя  итог,  я  вынужден  добавить,  что на мой взгляд,
дозволенных ступеней "Очевидной" магии вполне достаточно, чтобы
не заскучать... хотя те, кому довелось пожить в Эпоху  Орденов,
со мной не соглашаются.
     В-шестых,   (и  это,  наверное,  главное!)  самое  смешное
заключается в том, что помимо  "Очевидной"  магии  есть  еще  и
"Невидимая",  или "Истинная". Могу вас успокоить: она не только
не может разрушить Мир, но до известной степени  даже  является
непременным условием его существования.
     Но  об этой тайной науке знают очень немногие: собственно,
только те, кто ею занимается. А таких "вундеркиндов" кажется не
слишком много... Замечу, что этот талант совершенно не  зависит
от  того, где вам посчстливилось родиться. Я сам - убедительное
доказательство этой теории. Мой друг, начальник и учитель,  сэр
Джуффин  Халли,  утверждает,  что "Истинная магия" есть во всех
Мирах, и мне остается только подписаться под его словами!
     И в-седьмых! Теперь, когда вы примерно представляете себе,
в каком безумном месте происходят все истории, которые  у  меня
просто чешется язык немедленно выложить, я наконец могу сделать
то,  что  должен  был  сделать  уже очень давно. Я хочу сказать
Виктору и Рону: " Спасибо за все и пока, ребята!" И кажется,  я
должен извиниться перед Юлией. Она знает, за что...
     Ваш Макс Фрай.

     1 Дебют в Ехо

     Никогда  не  знаешь,  где  тебе  повезет...  Я  -  крупный
специалист в этом вопросе. Первые  двадцать  девять  лет  своей
жизни  я  был  классическим неудачником. Люди склонны искать (и
находить) самые разные оправдания своим неудачам. Мне даже этим
заниматься не приходилось: причина была мне известна и  проста,
хотя  весьма экстравагантна. Я не мог спать по ночам, с детства
не мог. Зато прекрасно спал по утрам, в то замечательное  время
суток,  когда, собственно, и происходит распределение удачи. На
утреннем небосклоне  огненными  буквами  начертан  девиз  этого
несправедливейшего  из миров: "Кто рано встает, тому бог дает",
так ведь?
     Мои воспоминания детства - это воспоминания  о  ежедневном
ожидании той ужасной минуты, когда мне скажут: "Спокойной ночи,
детка,  поцелуй  маму  и  отправляйся  в постель". И о времени,
проведенном под одеялом, долгих  часах  безнадежно  испорченных
тщетными   попытками  заснуть,  но  иногда  чудесно  скрашенных
безмолвными  сказками,  расказанными  самому  себе.  Это  также
воспоминания  о  ни  с чем не сравнимой свободе, которую, как я
быстро  понял,  получаешь,  когда  спят  все  остальные  (если,
конечно,  научишься  не  шуметь  и скрывать следы своей "тайной
деятельности"). И  мучительные  пробуждения  по  утрам,  вскоре
после  того,  как  наконец  удалось заснуть. Разумеется, школу,
ради посещения  которой  мне  приходилось  так  издеваться  над
собой,  я  возненавидел.  Правда,  целых  два года мне довелось
учиться во вторую смену. Эти два года я был  почти  отличником.
Больше  я  отличником  не  был  никогда,  до  встречи  с  сэром
Джуффином Халли, конечно...
     Со  временем,  как  и  следовало  ожидать,  моя  привычка,
препятствующая   гармоничному   слиянию   с  обществом,  только
усугублялась. Но к тому моменту, когда я окончательно убедился,
что такой неисправимой "сове", как я, ничего не светит  в  этом
мире,  принадлежащем  "жаворонкам",  я  встретил  сэра Джуффина
Халли,   своего   будущего   босса,   который   искал    парня,
предпочитающего ночной образ жизни.
     Так я оказался на максимально возможном расстоянии от дома
и получил   максимально  соответствующую  моим  способностям  и
амбициям должность: стал Ночным Лицом Почтеннейшего  Начальника
Малого  Тайного  Сыскного войска города Ехо сэра Джуффина Халли
(сразу замечу, что имеется и Дневное Лицо,  весьма  симпатичное
"лицо",  по  имени  сэр  Мелифаро).  Правда,  наша  жизнь порой
складывается так, что мы трое не спим вовсе: ни я днем, ни  мои
коллеги  ночью,  но до сих пор у нас не было желания задуматься
над этим вопиющим нонсенсом.
     История моего вступления в должность  настолько  необычна,
что  ее надо рассказывать отдельно. Начать с того, что мне стал
регулярно  сниться  сэр  Джуффин,  хотя  он  в   свою   очередь
утверждает,  что  никому  не  снился: это, дескать, я сам завел
дурную привычку шляться по трактирам Ехо  в  непристойном  виде
"призрака".
     Как  бы  то  ни было, этот потрясающий тип, который мог бы
сойти за пожилого близнеца актера Рюдгера Хауэра  (если  у  вас
хватит  воображения добавить к этому, и без того впечатляющему,
образу неподвижный взгляд очень  светлых,  неожиданно  раскосых
глаз), словом, этот представительный господин с замашками не то
восточного  императора,  не  то  лауреата  Нобелевской премии и
шуточками комика высокого полета, потряс воображение и  покорил
сердце того прежнего Макса, которого я все еще помню.
     В  одном из моих снов мы начали здороваться, потом болтать
о пустяках... В очередном сне  мой  новый  приятель  неожиданно
предложил  мне помощь в трудоустройстве. Предложение показалось
мне весьма соблазнительным. Тогда  сэр  Джуффин,  вдохновленный
моими   гипотетическими   талантами   к  сыскному  делу,  самым
невероятным способом выудил меня из моего мира, как  клецку  из
супа,  и  аккуратно  поместил  в  свой, который местные жители,
кстати, так и называют: Мир.
     Разумеется, перед тем, как поступить на  службу  и  занять
завидное  положение  в обществе, мне пришлось пройти ускоренный
курс адаптации к  здешней  жизни.  Я  явился  сюда  куда  более
несмышленным,  чем  младенцы, которые, родившись в этом Мире, с
первого дня пачкают свои пеленки, не нарушая никаких  традиций.
Я  же поначалу все делал не так. Мне пришлось попыхтеть, прежде
чем меня можно было  выдать  хотя  бы  за  местного  городского
сумасшедшего!
     Когда после целого ряда безумных приключений, рассказывать
о которых надо отдельно, я очутился в доме сэра Джуффина Халли,
его самого  не  оказалось на месте, поскольку быть Почтеннейшим
Начальником  Малого   Тайного   Сыскного   Войска   в   столице
Соединенного  Королевства  -  должность  хлопотная! Так что сэр
Джуффин где-то благополучно застрял.
     Старик дворецкий  Кимпа,  строго-настрого  предупрежденный
хозяином,  что  меня  нужно встретить "по первому разряду", был
немало  озадачен:  до  сих  пор  в  этом  доме  гостили  вполне
приличные  люди.  Свое  шоу  я  начал  с того, что спросил, где
находится  туалет,  тогда   как   все   граждане   Соединенного
королевства  старше двух лет знают, что ванная и туалет в любом
доме находятся в подвале, куда можно спуститься по  специальной
лесенке. (Хвала Магистрам, что тут нет небоскребов!)
     А  мой  вид!  Джинсы, свитер, жилет из некрашенной толстой
кожи и тяжелые тупоносые ботинки, здесь годились только на  то,
чтобы  шокировать  старика, обычно невозмутимого, как индейский
вождь. Он осматривал меня с головы до ног  секунд  десять;  сэр
Джуффин  утверждает, что такого продолжительного внимания Кимпы
в последний раз удостаивалась ныне покойная миссис Кимпа в день
их свадьбы, лет этак  двести  назад!...  Затем  мне  предложили
переодеться.  Я  не возражал. Я просто не мог обмануть ожидания
несчастного старика!
     Тут началось самое страшное. Мне  выдали  ворох  ткани,  в
которую   я  был  должен  задрапироваться.  К  счастью,  старый
пройдоха Кимпа прожил долгую  и  весьма  интересную  жизнь.  На
своем  веку  он  повидал  немало  удивительного,  в том числе и
кретинов вроде меня, не умеющих элементарных  вещей.  Чтобы  не
позорить   доброе  имя  своего  обожаемого  "па-а-а-ачетнейшего
начальника", как он именовал сэра Джуффина, Кимпа сам взялся за
работу. Через десять минут  я  выглядел  довольно  пристойно  с
точки  зрения  любого коренного жителя Ехо, но крайне нелепо по
моему скромному мнению.  Убедившись,  что  все  эти  драпировки
отнюдь  не  стесняют  движений  и  не разваливаются при попытке
сделать несколько шагов, я смирился.
     Потом мы приступили к следующему  испытанию  моих  нервов.
Обед!   Кимпа,  благородное  сердце,  соизволил  составить  мне
компанию,  поэтому  я  с  пользой  провел  время.  Прежде,  чем
приступить  к  очередному  блюду,  я  внимательно  наблюдал  за
действиями моего учителя. Насладившись  зрелищем,  я  попытался
воспроизвести   увиденное,  то  есть,  пользуясь  определенными
приборами, отправлять в рот необходимые ингридиенты. На  всякий
случай, я старался копировать даже выражение его лица (мало ли,
что)!  Потом  меня  наконец  оставили  в  покое, порекомендовав
осмотреть дом и сад, чем я с удовольствием занялся  в  обществе
Хуфа,  очаровательного  песика, похожего на мохнатого бульдога.
Хуф, собственно, был моим проводником, потому что  без  него  я
имел  все  шансы  заблудиться в этом огромном полупустом доме и
так  и  не  найти  дверь,  которая  вела   в   густые   заросли
изумительного  маленького  садика. Мне здесь нравилось. Ох, как
мне здесь нравилось!
     Сэр Джуффин Халли прибыл  вечером.  За  полчаса  до  этого
старый  Кимпа  торжественно прошествовал к небольшому нарядному
сарайчику в конце сада, выехал оттуда на некоем  чуде  техники,
которое,  судя  по  внешнему виду, могло передвигаться только с
помощью тягловой силы типа "лошадь", но тем не менее, почему-то
делало это совершенно самостоятельно. На оном агрегате Кимпа  и
укатил   со  скоростью,  на  мой  взгляд,  приличествующей  его
возрасту... Позже я узнал, что за свою долгую жизнь Кимпа успел
побывать "автогонщиком", так что скорость, с которой он  ездил,
была  почти  сверхъестественной  для амобилера - так называется
это  удивительное  средство   передвижения.   Вернулся   он   с
драгоценным   грузом:   мой  старый  знакомец,  обитатель  моих
чудесных снов,  сам  сэр  Джуффин  Халли  собственной  персоной
восседал на мягких сидениях этой оснащенной мотором кареты!
     Только   тогда   до  меня  окончательно  дошло:  все,  что
случилось, действительно случилось! Со  мной  произошло  своего
рода "короткое замыкание": я сел на траву, глупо распахнув рот,
но  в  качестве  компенсации  томно прикрыв глаза... Когда я их
открыл, ко мне  приближались  два  улыбающихся  сэра  Джуффина.
Невероятным усилием воли я собрал из них одного, поднял себя на
ноги и захлопнул пасть.
     - Ничего, Макс, - понимающе улыбнулся сэр Джуффин Халли, -
мне, честно говря, тоже не по себе, а ведь у меня опыта в таких
делах  чуть-чуть  побольше.  Рад  наконец познакомиться со всей
совокупностью твоего организма! - После этих  слов  он  прикрыл
глаза  левой  рукой  и  торжественно произнес: - Вижу тебя, как
наяву! - Потом отнял руку от лица и подмигнул мне.
     - Так у нас знакомятся, сэр Макс. Повторить!
     Я повторил. В обществе сэра Джуффина Халли все было  легко
и просто, даже обучение хорошим манерам!...
     Впрочем,  одним  изучением  местных  экзотических традиций
дело не ограничилось. Основная проблема  состояла  в  том,  что
здесь,   в  Ехо,  испокон  века  обитали  могущественные  маги,
каковыми, на мой взгляд, в той или иной степени  являлются  все
местные  уроженцы.  К  счастью,  ровно  за  115  лет  до  моего
появления в Ехо старинное соперничество бесчисленных магических
Орденов завершилось сокрушительной победой Ордена  Семилистника
и   короля   Гурига   VII.  С  тех  пор  гражданам  дозволяется
проделывать только  самые  простенькие  фокусы,  в  основном  в
медицинских  или кулинарных целях. (Например, для приготовления
камры - местной альтернативы чая и кофе, которая без  чудесного
вмешательства  чересчур горчит, или для того, чтобы сохранять в
чистоте  посуду  с  маслом  -  достижение,   на   мой   взгляд,
эпохальное!)
     Так  что  я  просто  не  могу  описать,  с какой искренней
благодарностью  взираю  на  Орден  Семилистника,  Благостный  и
Единственный!  Благодаря  их  проискам  и  интригам, изменившим
историю, мне  не  пришлось  изучать,  скажем,  двести  тридцать
четвертую  ступень  белой  магии,  которая, по словам знатоков,
представляет собой венец человеческих возможностей.  Официально
дозволенные   фокусы   -   это   как  раз  предел  моих  убогих
способностей! Все же я, в некотором смысле, -  инвалид-виртуоз.
Как    британский   безногий   ас   Дуглас   Бадер...   Ничего,
выкручиваемся! Сэр Джуффин  любит  пошутить,  что  мое  главное
достоинство  -  это принадлежность к миру чудесного, а вовсе не
способность с ним управляться...
     Вечером первого дня новой жизни я стоял перед  зеркалом  в
отведенной  мне  спальне  и  внимательно изучал свое отражение.
Тонкие складки  скабы  -  длинной  просторной  туники,  тяжелые
складки   лоохи   -   верхней   одежды,   представляющей  собой
замечательный  компромисс  между  длинным  плащом  и   пончо...
Экстравагантный тюрбан, увенчавший мой "склад мудрости", как ни
странно,  шел  мне!  Пожалуй, в таком виде было легче сохранять
душевное равновесие и не слишком ломать голову, пытаясь понять,
что же со мной произошло: тот парень в  зеркале  мог  быть  кем
угодно, только не моим хорошим знакомым по имени Макс!...
     Появился  Хуф,  дружелюбно  тявкнул  и ткнулся носом в мое
колено. "Ты большой и хороший, Макс!" - Внезапно подумал я  "не
своим голосом". А потом понял, что это подумал Хуф. Умный песик
стал  моим  первым учителем Безмолвной речи в этом Мире. Если я
что-то и смыслю в белой  магии  четвертой  ступени,  к  области
которой  относится такого рода общение, все комплименты попрошу
адресовать удивительной псине по имени Хуф!
     ...Дни мои стремительно улетали  из  рук.  Утром  я  спал.
Ближе  к  вечеру  вставал,  одевался, ел и помногу разговаривал
вслух. По странной  иронии  судьбы  никаких  языковых  барьеров
между  мной  и  остальным  населением  Соединенного королевства
никогда не стояло. Почему - до сих пор не знаю, хоть убейте, но
здесь говорят  на  немного  архаичном  и  чуть-чуть  брутальном
варианте  того  самого языка, на котором я когда-то сказал свое
первое "дай". Так что мне  оставалось  только  усвоить  местное
произношение,  да принять к сведению некоторое количество новых
идеом,  а  это  -  дело  наживное!  Мои  штудии  протекали  под
ненавязчивым,  но  строгим  наблюдением  Кимпы,  которому  было
поручено "сделать  настоящего  джентльмена  из  этого  варвара,
родившегося  на  границе  графства Вук и Пустых Земель". Такова
была моя "легенда" для Кимпы и всех остальных.
     Очень талантливая легенда, как я теперь понимаю! Настоящий
шедевр  сэра  Джуффина  Халли  в  им  же   изобретенном   жанре
импровизированной фальсификации! Дело в том, что графство Вук -
самая  удаленная  от  Ехо  часть  Соединенного Королевства. Его
окраины - это  малонаселенные  равнины,  плавно  переходящие  в
бесконечные необитаемые пространства Пустых Земель, которые уже
не  принадлежат  Соединенному Королевству, поскольку на фиг они
кому-то нужны!?... Почти никто из жителей столицы  никогда  там
не   был,  ибо  это  бессмысленно  и  небезопасно,  а  тамошние
обитатели, половину которых, по словам сэра Джуффина составляют
невежественные кочевники, а половину -  беглые  мятежные  маги,
тоже не балуют столицу своим вниманием.
     - Что  бы  ты не вздумал отколоть, Макс, - заявил по этому
поводу сэр Джуффин Халли, уютно  покачиваясь  в  своем  любимом
кресле,  - тебе даже не придется извиняться! Твое происхождение
- наилучшее объяснение любой выходки в глазах столичных снобов!
Можешь мне поверить: я сам приехал в этот  веселый  городок  из
Кеттари,  куда менее веселого местечка в графстве Шимара... Это
было очень давно, но от меня  до  сих  пор  ждут  эксцентричных
поступков!
     - Отлично,  сэр! Начну прямо сейчас! - И я сделал то, чего
мне  так  давно  хотелось:  цапнул  с  блюда  маленький  теплый
пирожок,  не  прибегая  к помощи миниатюрного крючочка, который
был похож скорее на орудие пыток из арсенала дантиста,  чем  на
столовый прибор. Сэр Джуффин снисходительно ухмыльнулся.
     - Из тебя выйдет отличный варвар, Макс, я не сомневаюсь!
     - Меня это не смущает! - С набитым ртом заявил я. - Видите
ли, Джуффин,  я  с  рождения  абсолютно  уверен, что совершенно
замечателен сам по себе, и  никакая  дурная  репутация  мне  не
повредит!  То есть, я слишком самовлюблен, чтобы утруждать себя
попытками самоутвердиться, если вы  понимаете,  что  я  имею  в
виду...
     - Да   ты   философ,  Макс!  -  Сэр  Джуффин  Халли  порой
обезоруживал меня искренним восхищением, которое угадывалось на
самом дне его пронзительных неподвижных  глаз.  Мне  оставалось
только ломать голову, пытаясь понять причины...
     Но  вернемся  к моим тренировкам. Патологическая страсть к
печатному тексту еще никогда не  оказывалась  так  полезна  для
меня,  как в те первые дни. По ночам я десятками поглощал книги
из  библиотеки  сэра  Джуффина,  знакомился  с   новой   средой
обитания,  заодно  постигая  особенности местного менталитета и
зазубривая красочные фразеологические  обороты.  Хуф  ходил  за
мной  по  пятам,  способствуя моему "метафизическому" развитию.
Вечером (то есть, где-то в  середине  моих  собственных  суток)
являлся сэр Джуффин, успевал порадовать меня своим обществом за
ужином  и  незаметно  проверить мои достижения по всем пунктам.
Проведя так часок-другой,  Джуффин  исчезал  в  спальне,  я  же
исчезал в библиотеке.
     Однажды    вечером,   недели   через   две   после   моего
невообразимого прибытия, сэр Джуффин объявил, что я стал вполне
похож на человека, а посему заслуживаю награды:
     - Сегодня мы ужинаем в "Обжоре", Макс! Я ждал этого дня  с
нетерпением.
     - Где это мы ужинаем?
     - "Обжора  Бунба",  шикарная паршивая забегаловка: горячие
паштеты, лучшая камра в Ехо, блистательная мадам Жижинда  и  ни
одной противной рожи в это время суток.
     - Что, одни приятные рожи?
     - Вообще  никаких  рож!  Да ты знаешь это место лучше, чем
большинство жителей Ехо... Давай, давай, обувайся.  Я  голоден,
как безрукий вор.
     Я  впервые  сменил  удобные  домашние  туфли  на  не менее
удобные  высокие  мокасины,  старающиеся  выглядеть  настоящими
сапогами.  Заодно  мне  устроили экзамен на водительские права.
Ха! Было бы о чем беспокоиться! После того, как я управлялся  с
ржавой  развалюхой  своего двоюродного брата, перекочевавшей ко
мне по  наследству,  когда  кузен  пошел  в  гору  и  обзавелся
стильной  тачкой,  вождение  амобилера не представляло для меня
никаких проблем. Несколько дней назад  Кимпа  продемонстрировал
мне   немногочисленные   операции,   производимые   с   помощью
одного-единственного рычага, покатался в  моем  обществе  минут
пять,  заявил:  "можешь", махнул рукой и ушел. Теперь и Джуффин
оценил мой профессионализм, сказав: "Эй, парень, потише:  жизнь
не  такая  плохая штука!", а через пять минут: