зеркале в  самом  начале  своей карьеры!  И  потом...  Я 
каким-то образом  почти  все  время  был  в  курсе  насчет  того,  что 
творилось в  его голове,  закружившейся  от происходящего  -  наверное 
теперь я понимаю, как вы узнаете обо всем, что происходит со мной. Еще 
не могу объяснить,  но уже  понимаю... И  по-моему, Нумминорих  вполне 
способен отказаться от всего, что у него есть, ради неизвестно чего  - 
а это мало кому дано. 
    - Твоя правда. - Удивленно кивнул Джуффин. - Да, Макс, это немного 
меняет дело...  Честно говоря,  плевать я  хотел на  твое  драгоценное 
личное мнение об этом  парне, но если ты  почему-то смог читать в  его 
сердце... В таком случае, нам следует  оставить его при себе, хотя  бы 
просто в качестве сувенира, на память о твоем первом опыте такого рода 
- исключительно под твою ответственность, как и договаривались! 
    - Так вы согласны? - Обрадовался я. 
    - Почему  бы и  нет? Нам  действительно мог  бы пригодиться  такой 
хороший  нюхач,  кроме  того  этот  сэр  Нумминорих  мне  тоже   очень 
понравился. Если бы он был одиноким человеком, я бы сам предложил  ему 
поступить на службу,  еще вчера вечером...  Ну а если  он все-таки  не 
подходит для нашей работы,  он сам успеет это  понять и откланяться  - 
может быть, не за дюжину дней, но не позже, чем до окончания года! 
    - Ладно,  тогда я  пожалуй попробую  его разыскать.  - Я  печально 
посмотрел на горшочек с горячим паштетом, который только что  появился 
на нашем столе, и поднялся с табурета. 
    - Давай. До  заката еще  часа три, так  что ты  еще вполне  можешь 
порезвиться. - Невозмутимо кивнул Джуффин. - Ты ему обещал, да? 
    - Я обещал ему только одно:  что подумаю на эту тему. -  Улыбнулся 
я. - Не могу  сказать, что я действительно  как следует подумал,  зато 
это сделали вы. Так даже лучше - какой из меня мыслитель!... 
    Я послал зов Нумминориху и выяснил,  что он не сидит дома.  Вместо 
того, чтобы отдыхать после бурных потрясений минувшего дня - наверняка 
самого длинного и насыщенного в его жизни! - этот замечательный парень 
уже успел доползти до Университета, прослушать там пару-тройку  лекций 
по древней истории материка Хонхона и еще какой-то фигне, и  прочитать 
собственную, куда более  занимательную лекцию о  "зеленых водах  Ишмы" 
для всех  желающих  -  в перерыве  между  занятиями.  Разумеется,  его 
слушали, открыв рот, но верили со скрипом. 
    "Бросай это все,  сэр Нумминорих.  - Решительно сказал  я. -  Есть 
разговор, и совсем нет времени - по крайней мере, его нет у меня,  это 
уж точно. Приходи в  "Трехрогую луну", чем скорее,  тем лучше. Я  буду 
там минут через десять." 
    "Ладно, я тоже буду там минут через десять." - Согласился он. 
    В "Трехрогой луне" было  пусто - не почти  пусто, а абсолютно:  на 
высоком табурете  у стойки  бара сидел  одинокий, здорово  подвыпивший 
посетитель, не  производивший впечатления  человека, понимающего,  что 
происходит вокруг.  Кроме  него  и  порядком  заскучавшего  хозяина  в 
трактире никого не было.  Все правильно -  столичные поэты и  любители 
поэзии, постоянные посетители "Трехрогой луны", сползаются сюда только 
после заката, а днем они обитают в каких-то других уголках Вселенной. 
    - Все-таки вы... ты пришел раньше! - Огорченно сказал  Нумминорих. 
Он вошел в трактир сразу же следом за мной. 
    - Всего на несколько секунд. - Улыбнулся я. - Удивительно, что  мы 
не столкнулись лбами у входа... У  тебя не было никаких затруднений  с 
тем, чтобы смыться из Университета? 
    - Университет,  хвала  Магистрам, еще  не  перенесли в  Холоми!  - 
Рассмеялся он.  - А  после того,  как я  заявил, что  меня вызывают  в 
Тайный Сыск...  Знаешь,  сэр Макс,  я  здорово подозреваю,  что  через 
несколько  минут  здесь  будет  тесно.  Наверняка  нашлось   множество 
желающих проследить мой  маршрут и проверить:  заливаю я насчет  своей 
дружбы с  Тайным  Сыском,  или  нет...  А  о  чем  ты  хотел  со  мной 
поговорить? 
    - Как раз о твоей  "дружбе с Тайным Сыском"!  - Усмехнулся я. -  Я 
собираюсь  предложить  тебе   увлекательное  продолжение  этой   самой 
дружбы... 
    - Вы  будете  вызывать  меня,  если  вам  понадобится  кого-нибудь 
разыскать? - Восхищенно спросил Нумминорих. 
    - Не совсем  так. Боюсь, что  вызывать тебя время  от времени  нам 
будет совершенно неинтересно.  - Сухо  сказал я. А  потом выдал  этому 
парню самую ослепительную  из своих улыбок.  - Я собираюсь  предложить 
тебе нечто совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу в  нашем 
маленьком Приюте  Безумных,  чуть  ли не  самое  высокое  жалование  в 
Соединенном Королевстве, и всякую ерунду в таком роде... 
    - Как это - постоянную работу?! - Охнул он. 
    - А вот  так. - Усмехнулся  я. - Будешь  каждый день приходить  на 
службу -  правда,  ужасно?  - получать  Королевское  жалование  каждую 
дюжину дней, Дни Свободы от забот  - только если очень припечет, но  и 
это не гарантирую: в свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил 
мне, что "смерть - это не повод опаздывать на службу"... Между прочим, 
в тот день я действительно умер, правда потом у меня все-таки  хватило 
ума воскреснуть... 
    - Как это? - Ошеломленно спросил Нумминорих. 
    - А вот так. - Снова  "объяснил" я, недоуменно пожимая плечами.  - 
Со мной  постоянно происходит  что-нибудь  интересное. А  поскольку  я 
редко держу свой рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в  ближайшие 
сто лет тебе будет что послушать, гарантирую! 
    - Макс,  ты хочешь  сказать,  что я  могу стать  настоящим  Тайным 
Сыщиком? - Растерянно поинтересовался Нумминорих. 
    - Разумеется, настоящим - не игрушечным  же! - Улыбнулся я. -  Мне 
кажется, что  можешь.  По крайней  мере,  у тебя  будет  хороший  шанс 
проверить это на практике... Но для начала мы с тобой должны  обсудить 
один щекотливый вопрос. Всего полчаса назад я пламенно дискутировал со 
своим шефом - он утверждал, что такому счастливому семейному человеку, 
как ты,  все наши  сомнительные  чудеса будут  только в  тягость.  Ему 
кажется, что ты  не сможешь каждый  день с легким  сердцем уходить  из 
дома на службу, если мы честно предупредим тебя: нет никаких гарантий, 
что ты  непременно  вернешься.  Я, как  ты  сам  понимаешь,  утверждал 
обратное. Мне почему-то кажется, что ты вполне способен отказаться  от 
всего, что у тебя есть, ради  неизвестно чего, даже не торгуясь...  Но 
если ты сам  считаешь, что  я напрасно  затеял все  это мероприятие  с 
твоим трудоустройством, пошли меня на  фиг прямо сейчас - чем  скорее, 
тем лучше! 
    - Наверное я понимаю,  о чем ты  говоришь. - Неожиданно  улыбнулся 
Нумминорих. - Знаешь, Макс, а ведь моя Хенна всегда говорит мне утром, 
отправляясь в  свою  лавку: "давай  хорошо  попрощаемся, милый  -  кто 
знает, куда нас  с тобой сегодня  занесет!" Так уж  она воспитана.  Ее 
предки принадлежали  к Ордену  Потаенной Травы,  как и  предки  твоего 
коллеги, сэра Мелифаро, поэтому у  нее в семье следовали  канонической 
традиции Ордена: перед тем, как  уйти из дома, следует попрощаться  со 
всеми, кто тебе дорог - не формально, а по-настоящему - просто потому, 
что человеческая  жизнь  должна быть  непредсказуемой.  Поначалу  меня 
немного пугали ее слова, но потом я понял, что они не пророчат беду, а 
просто освобождают от ненужного беспокойства... 
    - С ума сойти! - Изумленно сказал я. - Ты действительно понимаешь, 
о чем идет речь -  может быть, лучше, чем я  сам... А сэр Джуффин  так 
старательно доказывал мне обратное! Все-таки он действительно способен 
ошибаться, а я-то, дурак, в это  не верил... Ну, теперь он съест  свою 
скабу! 
    "И не надейся,  парень! Скорее уж  я скормлю ее  тебе - просто  из 
вредности. По крайней мере, поостережешься побеждать меня в спорах!" - 
Безмолвная речь  шефа  застигла меня  врасплох,  я чуть  со  стула  не 
свалился. 
    "Вы присутствуете?" - Растерянно спросил я, кое-как справившись  с 
этим потрясением. 
    "Разумеется. В конце  концов, ты  не просто сидишь  в трактире,  а 
вербуешь мне нового подчиненного - я же и есть самое  заинтересованное 
лицо в этм деле, если разобраться!" 
    "Ваша правда.  - Согласился  я.  - И  как  вам нравится  ход  моих 
переговоров?" 
    "Очень нравится. - Совершенно серьезно ответил Джуффин. - Я ужасно 
рад, что  у тебя  хватило нахальства  настоять на  своем:  кандидатура 
твоего протеже с  каждой минутой  устраивает меня  все больше...  хотя 
Тайный Сыщик с двумя детьми - это все равно чистой воды безобразие! Но 
у тебя  просто талант  учинять безобразия  повсюду, где  ступает  твоя 
нога. Продолжай в том же духе, мальчик!" 
    "А куда я денусь! - Усмехнулся я. - Сегодня вечером мне  предстоит 
здорово побезобразничать на дне Хурона... И знаете что? Кажется, я уже 
чувствую охотничий азарт!" 
    "Именно то  настроение, в  котором лучше  всего браться  за  любое 
дело! - Одобрительно заметил Джуффин. - Ладно, не буду тебя отвлекать. 
Еще наговоримся." 
    - Сэр Джуффин Халли только что  сообщил мне, что он не  собирается 
есть  свою   скабу.  -   Торжественно  сказал   я  заскучавшему   было 
Нумминориху. 
    Он тихо рассмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем. 
    - Смотри, сэр Макс, уже три столика заняты - что я тебе говорил! А 
лица-то какие знакомые... 
    Я  обернулся  и  увидел,  что  в  "Трехрогой  луне"  действительно 
становится людно:  любопытные  однокашники Нумминориха  не  поленились 
бросить все  дела и  заявиться сюда,  чтобы стать  свидетелями  нашего 
делового свидания. 
    - Отлично.  - Кивнул  я. -  У тебя  есть великолепная  возможность 
попрощаться со своим прошлым,  не откладывая. Подойди  к ним и  скажи, 
что больше  никогда не  вернешься  в Университет  -  не думаю,  что  в 
ближайшую тысячу лет у тебя будет время на посещение лекций. 
    - А с ними-то зачем прощаться?  Я же смогу забегать в  Университет 
иногда, в свободное время... Или нет? - Испуганно спросил Нумминорих. 
    - Не знаю. - Я равнодушно  пожал плечами. - Может быть сможешь,  а 
может быть  и  нет. И  захочешь  ли -  это  еще вопрос...  Твоя  жизнь 
изменится очень быстро, ты и пикнуть  не успеешь! Во всяком случае,  у 
тебя почти  сразу пропадет  желание  рассказывать старым  приятелям  о 
своих головокружительных  приключениях:  в сущности,  это  -  довольно 
скучное занятие. Да и возможности такой не будет: любое дело,  которое 
попадает в наши руки,  обычно оказывается государственной тайной,  как 
это не  смешно...  И  потом,  это скорее  просто  жест,  что-то  вроде 
красивого ритуала, или платы за входной билет. 
    - Ладно. - Кивнул Нумминорих. - В конце концов, если ты  говоришь, 
что так надо,  значит так  оно и есть.  Я попрощаюсь.  Только мне  все 
равно придется ненадолго зайти в Университет сегодня вечером.  Забрать 
книги, сжечь свой стул, ну и так далее... 
    - Сжечь свой стул? А это зачем? - Заинтересовался я. 
    -  Сразу  видно,  что  ты  учился  не  в  столице!  -   Рассмеялся 
Нумминорих. -  У  нас  есть такая  смешная  традиция:  если  покидаешь 
учебное заведение,  сожги свой  стул, чтобы  потом на  него не  уселся 
какой-нибудь  дурак.  Поэтому  в  Последний  День  Года  возле  здания 
Университета  с  утра  дежурят  несколько  дюжин  сердитых  дядек   из 
Управления Всяческих Помех Пламени - так, на всякий случай...  Знаешь, 
иногда  мне  кажется,  что   Университет  уже  много  лет   содержится 
исключительно на  штрафы,  которые  платят бывшие  студенты  за  порчу 
казенного имущества! 
    - Сжечь стул, чтобы на него не уселся какой-нибудь дурак - в  этом 
что-то есть! - Одобрительно  сказал я. -  Знаешь, Нумминорих, в  таком 
случае, я не  буду отвлекать  тебя от  этого захватывающего  процесса. 
Иди, прощайся,  сжигай свою  мебель,  и вообще  делай, что  хочешь,  а 
завтра утром  приезжай  в  Дом  у  Моста.  Воспользуешься  входом  для 
посетителей - в последний  раз. Когда ты  официально станешь одним  из 
Тайных Сыщиков, кто-нибудь покажет тебе нашу Тайную дверь... Если меня 
там не будет, сэр  Джуффин сам введет  тебя в курс дела.  Ну а если  я 
буду - тогда вообще никаких проблем. Вот, собственно, и все. 
    - Ладно.  - Кивнул  Нумминорих. -  Макс, а  я могу  спросить -  на 
правах  будущего  коллеги   -  эта  жуткая   история  с  Хуроном   уже 
закончилась? 
    - Нет. - Вздохнул я. - Более того - она стала моей личной головной 
болью. Очень  надеюсь,  что  завтра  я смогу  сказать  тебе,  что  она 
все-таки закончилась...  действительно  надеюсь,  хотя  один  из  моих 
странных приятелей обожает говорить, что надежда - глупое чувство. 
    Потом мы расстались. Нумминорих  отправился к одному из  столиков, 
за которым сидели его  однокашники, а я -  на улицу Старых Монеток,  в 
тот самый дом, который когда-то стал моим первым собственным жильем  в 
прекрасной столице  Соединенного  Королевства,  потом  -  таинственным 
местом, где открылась моя Дверь между Мирами, а год назад, после того, 
как я притащил туда  видеоаппаратуру и огромную коллекцию  кинофильмов 
своей  "исторической  родины"  -  нахально  пронес  эту   запредельную 
"контрабанду"  из  одного  Мира  в   другой  -  моя  старая   квартира 
благополучно превратилась в  первый (и  единственный) кинотеатр  этого 
Мира, совершенно бесплатный,  и только  для Тайного  Сыска! Я  здорово 
надеялся, что сейчас мои коллеги  слишком заняты и не могут  позволить 
себе роскошь припереться на улицу Старых монеток смотреть какие-нибудь 
мультики. Это было бы весьма некстати: мне как раз позарез  приспичило 
чуть-чуть посидеть в одиночестве и подумать - обо всем понемножку... 
    Я не стал подниматься наверх, в свою бывшую спальню,  давным-давно 
переоборудованную в своеобразный "видеосалон", а просто присел на один 
из жестких старинных стульев в гостиной. Положил руки на стол,  голову 
опустил  на  руки,  и  сам  не  заметил,  как  задремал  -  "подумал", 
называется! 
    Меня разбудил зов Меламори. Вообще-то это было удивительно:  когда 
у нас день подползает  к закату, на далеком  Арварохе близится утро  - 
самое время для сладкого сна, какие уж тут разговоры! 
    "У вас что-то  происходит, Макс? -  Сразу спросила она.  - У  меня 
сердце не на месте..." 
    "Что-то происходит.  - Сонно  согласился я.  - Но  ничего  такого, 
чтобы  взволновать  прекрасную  жительницу  далекого  Арвароха.   Так, 
рутина..." 
    Я все-таки рассказал ей порядком надоевшую мне самому историю  про 
"зеленую воду" -  очень коротко, и  без душещипательных  подробностей. 
Безмолвная речь  -  не  совсем  то  занятие,  от  которого  я  получаю 
удовольствие, даже когда это единственная возможность поболтать с леди 
Меламори  Блимм,  лихим  ветром   занесенной  на  самый  край   нашего 
невероятного Мира: у  нас иногда  говорят, что  дальше Арвароха  может 
быть только  небо  - хотя,  на  самом  деле небо  гораздо  ближе,  чем 
Арварох, разумеется... 
    "Нет, не то. -  Решительно сказала Меламори.  - Эта ваша  "зеленая 
вода" действительно  -  сущие  пустяки! Мне  не  дает  заснуть  совсем 
другое, я и  сама не  знаю, что...  Макс, у  меня в  голове все  время 
вертится какой-то глупый стишок, и я не могу понять, откуда он взялся: 
никогда в жизни не слышала ничего подобного, и вообще это не похоже на 
стихи, к которым я привыкла... Слушай: 
    ты меня не догонишь, друг, 
    как безумный в слезах примчишься, 
    а меня ни здесь, ни вокруг...  Знаешь, я хотела спросить - это  не 
ты придумал? Ты же сам говорил, что когда-то был поэтом..." 
    Это был серьезный  удар для  моего рассудка,  сам не  знаю, как  я 
выстоял! Если уж  леди Меламори Блимм  начинает читать наизусть  стихи 
Хуана Рамона  Хименеса, в  распоряжении  которого имелись  не  слишком 
хорошие шансы подписать контракт с каким-нибудь издательским домом Ехо 
- по той простой причине, что  этот гениальный парень вряд ли был  так 
уж искушен в путешествиях между Мирами... Честно говоря, падение  неба 
на землю показалось бы мне куда менее неожиданным событием! 
    "Это не я придумал.  - Наконец отозвался я.  - Только не  пугайся, 
леди: это придумал один из самых великих поэтов того Мира, в котором я 
родился... Но  я тут  не при  чем: если  бы ты  не прочитала  мне  эти 
строчки, я бы  их вряд  ли когда-нибудь  вспомнил. Странно  - как  они 
могли тебе  примерещиться?  Говоришь, они  просто  крутятся у  тебя  в 
голове?" 
    "Крутятся! - Сокрушенно сообщила она. -  И мне здорово не по  себе 
от этих трех строчек, если честно... Знаешь, я даже подумала, что  это 
ты решил попрощаться со мной таким  замысловатым способом - с тебя  бы 
сталось!" 
    "А я действительно  хотел устроить тебе  некое подобие  прощальной 
сцены. - Задумчиво согласился я. - Не потому, что внезапно решил,  что 
скоро умру, или исчезну, или просто больше никогда не пришлю тебе  зов 
- ничего  в таком  роде, никаких  мелодрам! Просто  сегодня я  занялся 
приведением своих дел в порядок - так  уж сложилось! - и вроде бы  уже 
уладил все, что следовало  уладить, но мне все  время казалось, что  я 
еще должен поговорить с тобой -  сам не знаю, о чем. Наверное,  просто 
сказать тебе, что мне нравится жить в Мире, в котором есть ты... и что 
мне ничего от тебя не нужно - совсем ничего! У меня больше нет никаких 
планов на  будущее,  никаких  тайных надежд,  что  когда-нибудь  через 
тысячу лет  ты все-таки  вернешься,  чтобы остаться  рядом со  мной  - 
ничего в таком роде. И все же..." - Тут я заткнулся, поскольку у  меня 
никогда не  было  таланта  произносить  такие  вдохновенные  монологи. 
Меламори тоже молчала - могу себе представить, на ее месте я бы и  сам 
растерялся! Так что мне пришлось продолжить свое сольное выступление - 
пауза показалась мне мучительной. 
    "Хочешь услышать окончание примерещившегося тебе стихотворения?" - 
Спросил я. 
    "Не хочу. -  Честно ответила  Меламори. -  Мне почему-то  страшно, 
Макс." 
    "Тебе не должно быть  страшно. - Мягко сказал  я. - Не  происходит 
ничего такого, о  чем следует  тревожиться. Просто  я честно  стараюсь 
освободить твою  жизнь от  своего  назойливого присутствия...  Не  так 
давно мне  пришлось узнать,  что  я -  Вершитель. Это  опасная  штука, 
Меламори. Все  мои желания  сбываются  - рано,  или поздно,  так,  или 
иначе... Махи Аинти, старый шериф Кеттари, давно говорил мне об  этом, 
но в то время я еще не умел слушать и понимать, тогда мне  показалось, 
что это - просто его  странная манера выражаться... Помнишь,  когда-то 
ты возмущенно утверждала, что  я тебя все  время к чему-то  принуждаю? 
Теперь я вынужден признать,  что ты была  совершенно права, хотя  мне, 
разумеется, и в голову не приходило ничего в таком духе..." 
    "Я понимаю,  что ты  имеешь  в виду.  - Безмолвная  речь  Меламори 
звучала так  тихо, словно  она говорила  со мной  откуда-то из  другой 
Вселенной. -  Наверное, я  должна сказать  тебе спасибо,  но пока  мне 
только грустно... Так  чем заканчивается это  жуткое стихотворение  из 
твоего Мира, Макс?" 
    - "Ты не сможешь остаться, друг. 
    Я, возможно, вернусь обратно, 
    а  тебя  ни  здесь,  ни  вокруг."  -  Я  постарался  сделать  свою 
Безмолвную речь нежной, чтобы она  не ранила маленькое храброе  сердце 
леди Меламори - уж не знаю, удалось ли мне совершить это чудо... 
    "Я так и знала!  - Неожиданно весело и  сердито отозвалась она.  - 
Представь себе,  Макс,  я знала  это  с  самого начала!  Но  как  этот 
неизвестный парень  мог написать  про нас  с тобой?  Это  какая-нибудь 
таинственная магия твоего Мира, да?" 
    "Наверное. - Улыбнулся я. - Иногда я и сам так думаю... Но что  бы 
там не писали всякие зловещие поэты из  моего Мира, мы с тобой еще  не 
раз поболтаем, леди, правда?" 
    "Я пришлю тебе  зов через  несколько дней,  ладно? -  Нерешительно 
спросила она. - Сегодня утром я собир