виду все это  мистическое  безобразие,  которое  мы  должны
учудить на Темной  Стороне?  -  Не  менее  мрачно  осведомился  я.  К  моему
удивлению, Мелифаро тут же захихикал.
   - Да Магистры с этой Темной Стороной,  было  бы  из-за  чего  переживать!
Разберемся как-нибудь... Что действительно ужасно, так это  общество  нашего
"Кушающего-слушающего"!  Если  бы  мы  с  тобой  поехали  вдвоем,  могла  бы
получиться довольно веселая поездка. А так... А так она будет  даже  слишком
веселой, на мой непритязательный вкус!
   - А чем тебе не угодил Кофа? - Изумленно спросил я. - Мне  уже  пару  раз
доводилось влипать с ним в разные истории. И все было очень мило!
   - Конечно. Дело-то было в Ехо, да? - Вздохнул Мелифаро.
   - Ну да. А какая разница?
   - Сам увидишь! - Злорадно пообещал Мелифаро. - Могу  сказать  одно:  есть
сэр Кофа Йох из Ехо - сытый  мудрец,  великий  гурман,  дамский  любимец,  и
вообще милейший человек.  А  по  мере  того,  как  этот  пожилой  джентльмен
удаляется от Сердца Мира, он превращается в совершенно невыносимого типа,  у
него даже внешность меняется. Как-то раз  мне  довелось  прогуляться  в  его
обществе до окраин Уриуланда и обратно... До сих пор не знаю, как я не сошел
с ума!
   - А почему ты так уверен, что этого не случилось? - Не удержался я.
   - Ну-ну, веселись, веселись... Я  на  тебя  завтра  вечером  посмотрю!  -
Мечтательно сказал Мелифаро. - Ты  еще  на  Темную  Сторону  раньше  времени
запросишься, душа моя! А я тебя не пущу, так и знай!
   - Кстати, было бы  очень  мило  с  твоей  стороны,  если  бы  ты  простым
человеческим языком объяснил мне принцип наших дальнейших взаимоотношений. -
Вздохнул я.
   - А, ну это просто! - Рассмеялся Мелифаро. - Какой уж  там  "принцип"!  Я
буду ходить на свидания с твоей женой, ты будешь пытаться дать мне по морде,
а я буду применять необходимую самооборону. Правда здорово?
   - Дались тебе эти мои жены! - Усмехнулся я. - Я не об  этом  говорю.  Мне
ужасно интересно, как именно я должен вести себя в обществе Стража, или  кто
ты там у нас... Как тобой следует пользоваться, короче говоря?
   - "Пользоваться"?! - Изумился Мелифаро. - Нет, ты все-таки чудовище!  Так
непочтительно  обращаться  со  Стражем!  -  Он  хотел  придать  своему  лицу
обиженное выражение, но непослушное лицо расплылось в широченной  улыбке.  -
"Пользоваться"! - С удовольствием повторил он и неудержимо расхохотался.
   - Ну да. - Вздохнул я. - Если бы к тебе прилагалась инструкция, я  бы  ее
просто почитал, и все. Но поскольку инструкции нет...
   - Ладно уж, кончай издеваться, чудовище! Я не  могу  глотать  и  смеяться
одновременно... Ничего особенного  тебе  знать  не  требуется.  Когда  будет
нужно, я проведу тебя на Темную Сторону,  когда  будет  нужно  -  заберу,  в
случае чего ты можешь меня позвать, и я прийду  на  помощь,  как  заботливая
мамочка, вот и  все.  Надеюсь,  это  не  слишком  сложно  для  твоих  жалких
умственных способностей?
   - Вообще-то сложно, но я очень старательный и  усидчивый.  -  Невозмутимо
ответил я. - Ладно, будем считать, что ты меня проинструктировал...
   Больше к этой  теме  мы  не  возвращались.  Честно  говоря,  мне  здорово
хотелось расспросить Мелифаро про его загадочного двойника, но  я  почему-то
так и не решился - вообще-то это было совершенно не в моем стиле! Часа через
два он ушел - когда у сэра Джуффина хватает ума усадить меня в свое  кресло,
уйти со службы становится легче легкого. Наши коллеги уже привыкли  к  тому,
что меня даже спрашивать ни о  чем  не  нужно,  достаточно  просто  сказать:
"хорошего вечера", - и смело отправляться на все четыре  стороны...  Прежде,
чем начать наслаждаться одиночеством, я вызвал одного из  младших  служащих,
велел убрать со стола остатки нашего с Мелифаро пиршества, заказал себе  еще
кувшин камры, потом аккуратно уложил ноги на стол, с удовольствием закурил и
выжидательно уставился на Куруша.
   - Расскажи мне про этого сэра Гленке  Тавала,  милый.  -  Попросил  я.  -
Только не выбирай очень официальный тон, ладно? Пусть это  будет  похоже  на
волшебную сказку.
   - История Великого Магистра Гленке Тавала не может быть похожа на сказку.
Если его жизнь  и  была  наполнена  удивительными  событиями,  они  навсегда
остались личной тайной самого Магистра Гленке. - Невозмутимо возразил Куруш.
   - Ну ладно, тогда рассказывай, как получится. - Согласился я.
   - Гленке Тавал родился в  Ландаланде,  в  семье,  приближенной  к  Ордену
Спящей Бабочки. Точная дата  его  рождения  неизвестна,  предположительно  -
между 2740 и 2760 годами.  Доподлинно  известно,  что  он  стал  послушником
Ордена в 2832 году и был тогда очень молод. Информации об этом  периоде  его
жизни почти нет. Можно сказать только, что его карьера в Ордене  была  более
чем успешной. По единогласному решению собрания  Старших  Магистров,  Гленке
Тавал стал Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки в третий день  3008  года
Эпохи Орденов, сразу после того, как внезапно исчез прежний Великий  Магистр
Ордена Аввес Тирак. У меня  есть  информация,  что  по  поводу  исчезновения
Магистра Аввеса ходили самые странные слухи, но я не  знаком  с  содержанием
этих слухов... Считается, что  именно  политика  Магистра  Гленке  Тавала  в
короткое время сделала Орден Спящей Бабочки одним из самых могущественных  в
Соединенном Королевстве. Надо отметить, что  он  практически  не  общался  с
внешним Миром, почти никогда не покидал резиденцию своего Ордена, и не  имел
личных врагов, что особенно удивительно, если учесть, какие нравы  царили  в
эпоху Орденов...
   - Прости, что перебиваю, Куруш, но мне стало ужасно интересно:  а  сам-то
ты что делал в Эпоху Орденов?
   - Ничего. - С достоинством  ответил  Куруш.  -  Я  покинул  свое  яйцо  в
шестнадцатом году Эпохи Кодекса... Тебя все еще  интересует  Магистр  Гленке
Тавал? Мне кажется, что у меня  нет  информации,  которую  ты  действительно
хочешь получить. Ничего похожего на сказку:  только  имена  его  помощников,
дата официального заявления Ордена Спящей Бабочки  о  нежелании  подчиниться
Королевскому приказу о роспуске Ордена, дата  ареста  сэра  Тавала,  дата  и
условия  его  ссылки...  Если  мои  представления   о   тебе   совпадают   с
действительностью, тебя интересуют совсем другие вещи.  Почему  бы  тебе  не
обратиться к самому Джуффину? Насколько я понял из вашей сегодняшней беседы,
он  располагает  интересующими  тебя  сведениями  о  Гленке  Тавале.   Людям
свойственно интересоваться жизнью своих друзей...
   - Ты действительно мудрейшее существо  в  этом  Мире,  Куруш!  -  Ласково
улыбнулся я. - Пожалуй  я  действительно  попробую  поиздеваться  над  сэром
Почтеннейшим Начальником. Испорчу ему отдых - пустячок, а приятно!
   Я тут же исполнил свою угрозу: послал зов Джуффину. Я здорово подозревал,
что завтра утром мне уже будет не до этого...  а  уж  сегодня  ночью  -  тем
более!
   "Вы не спите?" - Осторожно спросил я.
   "Представь себе, еще нет. - Отозвался мой шеф. - Чего я не  понимаю,  так
это - почему я сразу не отправился  на  улицу  Старых  Монеток?  Смотрел  бы
сейчас кино и горя не знал! А теперь  вот  валяюсь  под  одеялом  и  пытаюсь
обнаружить знакомые буквы в одной увлекательной книжке. Иногда получается...
Что, ты наконец решился вытрясти из меня душу  и  разузнать  о  моем  старом
приятеле Гленке? Честно говоря, мне не очень-то хочется  излагать  тебе  его
поучительную биографию!"
   "Почему? - Удивился я. - Вы уже успели разболтать  мне  такое  количество
страшных тайн - одной больше, одной меньше!"
   "Да ну тебя, Макс! При чем тут  тайны?  -  Устало  отозвался  Джуффин.  -
Просто на моей памяти Гленке был совершенно изумительным типом... думаю,  вы
с ним вполне могли бы подружиться, особенно если бы ты  был  лет  на  триста
старше. А поскольку тебе предстоит его убить..."
   "Мне лучше не испытывать к нему особой симпатии, да?" -  Грустно  спросил
я.
   "Вот именно. - Согласился Джуффин. - Да ты не бери в голову,  Макс:  мало
ли, что когда-то было! Люди иногда  очень  сильно  меняются,  а  уж  маги  и
подавно!"
   "Ладно, я не буду брать в голову. - Отозвался я. - А ничего  такого,  что
могло бы нам помочь, вы о нем не знаете?"
   "Как тебе сказать... Самое главное, что тебе действительно следует знать:
Гленке Тавал - очень могущественный противник... и  в  то  же  время,  очень
слабый. Убить его легче  легкого,  по  крайней  мере,  для  тебя  это  -  не
проблема! Он никогда толком не умел ни убивать,  ни  даже  защищаться.  Сила
Гленке Тавала всегда была в другом: на Темной Стороне он чувствует себя  как
дома."
   "Не могу сказать то же самое о себе! И как это,  интересно,  я  буду  его
ловить, в таком случае?"
   "В отличие от бедняги Гленке, ты там действительно  дома.  -  Невозмутимо
возразил Джуффин. - Ты еще удивишься, когда поймешь, как тебе  там  легко...
Да, есть еще кое-что, о чем ты не должен забывать ни на  минуту:  на  Темной
Стороне твои слова имеют особую силу, поэтому не вздумай болтать что попало,
ладно? Единственная настоящая опасность, которая тебе  там  угрожает  -  это
твоя собственная манера  выражаться.  Мало  ли  что  ты  можешь  брякнуть...
Помнишь, что у тебя вышло с твоим приятелем Доперстом?"
   "Помню. - Вздохнул я. - Хорошо, что вы мне сказали: когда я нервничаю,  я
действительно начинаю нести всякую ерунду, да еще и вслух  -  просто,  чтобы
успокоиться. А теперь у меня будет серьезная причина вовремя заткнуться!"
   "Вот и славно. Хорошей ночи, Макс... Тебе действительно не стоит  так  уж
переживать насчет Гленке: каких только приятелей у  меня  в  свое  время  не
было!"
   "Хорошей ночи." - Откликнулся я. Налил  себе  камры,  задумчиво  погладил
Куруша и понял, что вот теперь можно жить дальше! Кажется все опять  было  в
порядке: тяжелый камень, нагло взгромоздившийся на мое бедное глупое сердце,
успел  куда-то  подеваться,  пока  я  болтал  с  Джуффином.  Очень  знакомая
ситуация!
   Сэр Кофа Йох появился сразу после полуночи, как и обещал.
   - Иди домой, Макс. - Великодушно заявил он с порога. - Те два  часа  сна,
без которых я буду никчемной развалиной, я  могу  устроить  себе  и  в  этом
кресле: чем оно хуже других мест!
   - Все-таки я вам ужасно завидую! - Вздохнул я. - Вы так мало спите! Целых
двадцать два часа в сутки к вашим услугам...
   - Подожди, мальчик, почему это "двадцать два"? - Удивился сэр Кофа. - Два
часа я все-таки сплю...
   - Ну да, я же и говорю... В сутках двадцать  четыре  часа,  два  часа  вы
спите, остается двадцать два часа, разве нет?
   - С арифметикой у тебя все в порядке. - Усмехнулся сэр Кофа. - Вот только
с чего это ты взял, что в сутках двадцать четыре часа? К твоему сведению,  в
сутках двадцать два часа... Что, ты и этого не знал?
   - Ох, какой же я идиот! - Ошеломленно пробормотал я. - Мне и в голову  не
приходило...
   - И ты ни разу не дал себе труд  внимательно  приглядеться  к  циферблату
часов, да? - Понимающе откликнулся сэр Кофа. - Ладно, не переживай. Еще и не
такое бывает!
   Так что я покинул Дом у Моста, совершенно оглушенный этой  новостью.  Вот
уже три с половиной года я жил в этом прекрасном Мире, и  на  тебе!  Впрочем
стоило мне добраться до "Армстронга и Эллы", и я легкомысленно махнул  рукой
на свою дурацкую оплошность: если разобраться, она была очень  даже  в  моих
традициях!
   Утром я с изумлением понял, что странный совет сэра Джуффина "каждый  раз
прощаться навсегда" не относится к разряду невыполнимых. Какая-то часть меня
истерически протестовала против такой возможности, но ее голос звучал не так
уж громко, чтобы его нельзя было игнорировать. Если  честно,  это  оказалось
довольно просто: признаться себе, что у  меня  нет  какой-нибудь  всесильной
справки с дюжиной печатей, где черным по белому написано, что  я  непременно
вернусь из этой развлекательной поездки, живой и здоровый... И вообще у меня
не было гарантий, никаких! Стоило  мне  осознать  это,  как  моя  наигранная
нервная  веселость  сменилась  странным  спокойствием,  нежным  и   холодным
одновременно - словно кто-то повернул невидимый выключатель.  Теххи  тут  же
подцепила это мое новое настроение, отразила его, как зеркало - так  уж  она
была устроена.  Мне  показалось,  что  она  испытала  при  этом  невероятное
облегчение, как и я сам. Дело кончилось тем, что я аккуратно  чмокнул  ее  в
самый кончик носа, а она рассмеялась от неожиданности, отступила  на  шаг  и
весело  мне  подмигнула,  словно  мы  только   что   договорились   устроить
кому-нибудь из знакомых безобидную, но смешную пакость. В общем,  оказалось,
что "прощаясь навсегда" не  прощаешься  вовсе:  вместо  прощания  происходит
что-то совсем другое...
   Оказалось, что я пришел последним:  сэр  Кофа  и  Мелифаро  уже  деловито
запихивали свои дорожные сумки под заднее сидение служебного амобилера.  Они
показались мне даже более нарядными, чем всегда - а я-то, дурак, укутался  в
какое-то страшненькое темно-болотное лоохи, наивно полагая, что именно так и
должен выглядеть дорожный костюм.
   - Вы погорячились, ребята! - Злорадно заявил я.  -  Теперь  вам  придется
вытаскивать свой багаж.
   - Почему это?  -  Подозрительно  спросил  Мелифаро.  Кажется  он  здорово
опасался стать жертвой какого-нибудь ужасного розыгрыша, хотя  на  этот  раз
мне и в голову не приходило ничего подобного.
   - Поедем на моем амобилере. - Улыбнулся  я.  -  Он  лучше.  Уж  не  знаю,
почему, но по-моему мне случайно досталась самая выносливая телега под  этим
небом!  А  главное  -  он  просторнее.  Сейчас  это  кажется   не   очень-то
существенным преимуществом, но когда вам надоест  ехать  сидя,  и  захочется
делать то же самое лежа, вы скажете мне спасибо!
   - Мальчик, ты мудр не по годам! Я всегда это подозревал,  а  теперь  знаю
наверняка. - Одобрительно отозвался сэр Кофа. - Кстати, нам следует взять  с
собой запасные кристаллы - чем больше, тем лучше... Тебе ведь наверное  и  в
голову не пришло, что с кристаллом что-нибудь может случиться? А пеший поход
к озеру Мунто и обратно как-то не согласуется с моими планами  на  ближайшее
столетие!
   - Какой вы молодец, что сказали! Мне действительно и в голову не  пришло.
- Виновато согласился я. - А где их берут, эти запасные кристаллы?
   - Там же, где и сами амобилеры: в специальных лавках. Не переживай,  тебе
не придется никуда бегать. Я уже попросил выделить нам полдюжины из  запасов
возниц Управления.
   - Вот и хорошо. - Кивнул я. - Ну что, пойдем немного  повисим  на  шее  у
Джуффина, и в путь?
   - А как же сцена прощания с  генералом  Бубутой?  -  Невинно  осведомился
Мелифаро. - Неужели ты лишишь меня этой маленькой радости?
   - Лишу. - Решительно сказал я. - Ну его к Темным Магистрам, этого Бубуту:
если он заплачет, я не выдержу и останусь. Сердце-то - не каменное!
   Мы отправились на свою половину Дома у Моста, поскольку  кружка  камры  в
хорошей  компании  -  именно  то,  что  требуется  человеку  перед   дальней
дорогой... К моему удивлению в Зале Общей Работы сидели не  только  Джуффин,
Меламори и спустившийся из Большого Архива Луукфи, но и леди  Кекки  Туотли.
Вместо форменного лоохи  Городской  Полиции  на  ней  было  нечто  настолько
узорчато-легкомысленное - сам Мелифаро мог обзавидоваться! Она  поймала  мой
взгляд и гордо задрала носик.
   - Между прочим, я не в гости зашла! Я теперь у вас работаю.
   - Правда? - Удивился я. - Вот здорово! И правильно: я давно говорил,  что
служба в Городской Полиции не совсем  удачно  сочетается  с  разрезом  твоих
прекрасных глаз... А в каком качестве?
   - В качестве Кофы! Буду носить его волшебный плащ, чтобы  не  пылился.  -
Она звонко рассмеялась и объяснила: - Этим господам кажется, что Тайный Сыск
не может долго оставаться без Мастера Слышащего... и еще им кажется,  что  у
меня может получиться!
   - Получится, получится. - Снисходительно подтвердил сэр Кофа.
   - Во всяком случае, мы просто  проверим  это  на  практике.  -  Вздохнула
Кекки.
   -  Дело  в  том,  что  у  этого  совершенно  безнравственного  типа  есть
отвратительная привычка  проталкивать  на  теплые  места  своих  протеже.  -
Восхищенно сообщил сэр Джуффин. Он подмигнул Кекки. - Не обижайся, леди: эта
гадость предназначена не тебе, а исключительно ему!
   - А я не обижаюсь. - Смущенно рассмеялась Кекки. - Говорите, что  хотите,
все равно на вашей половине Управления мне нравится гораздо больше!
   - Вот и правильно. - Одобрительно сказал я. - А где Шурф? Неужели все еще
сморкается? Не верю: он конечно зануда, но не настолько же!
   - Правильно делаешь, что не веришь. - Улыбнулся Джуффин. - Сморкаться  он
еще вчера перестал. Просто я  решил,  что  сэр  Шурф  вполне  может  немного
отдохнуть, вот и все.
   - Ну да,  ему  же  наверное  срочно  надо  сходить  в  библиотеку,  после
вчерашнего! - Ехидно вставил Мелифаро.
   Мы немного посидели, выпили по кружке камры, и я внезапно понял, что  все
- пора ехать! Мне не слишком-то хотелось опять  заставлять  себя  "прощаться
навсегда", теперь уже со своими коллегами, но что-то во мне знало,  что  это
следует сделать сейчас: потом будет еще труднее. Я  решительно  поднялся  на
ноги и обвел глазами просторный Зал Общей Работы, немного задержал взгляд на
задумчивом лице леди Меламори - кажется за все это время она не  сказала  ни
слова - и заставил себя признать,  что  у  меня  действительно  нет  никаких
гарантий, что я еще когда-нибудь буду пить камру  за  этим  столом.  У  меня
снова получилось, точно так же, как получилось утром, с Теххи: вместо  того,
чтобы испугаться и затосковать, я почувствовал себя  легким  и  свободным  -
любой порыв ветра мог подхватить меня  и  унести...  правда  здесь  не  было
никакого ветра, даже обыкновенного сквозняка. Джуффин  одобрительно  покачал
головой, созерцая отражение этих странных настроений на моей физиономии.
   -  Честно  говоря,  я  и  не  надеялся,  что  ты  действительно   сможешь
воспользоваться моим советом. Что ж, это хорошо... - Задумчиво сказал он.  -
Кофа, а к вам у меня будет еще  одна  маленькая  просьба,  раз  уж  все  так
получилось...
   Он покинул свое кресло, подошел к сэру Кофе и что-то шепнул ему  на  ухо.
Тот понимающе улыбнулся и энергично закивал.  Разумеется,  я  тут  же  начал
умирать от любопытства,  умоляюще  уставился  на  Джуффина,  но  тот  весело
помотал головой.
   - Обойдешься, сэр Макс! Может же у меня быть хоть одна личная тайна!
   - Может. - Виновато согласился я. - Ладно,  Магистры  с  ними,  с  вашими
страшными тайнами... Поехали, ребята. Кстати, а  кто-нибудь  из  вас  знает,
куда нужно ехать?
   Мои коллеги восхищенно заржали, все до  единого,  даже  сэр  Луукфи  Пэнц
хохотал, вовсю опрокидывая кружки,  пустые  и  не  очень.  Тоже  мне,  нашли
величайшего комика всех времен и народов...
   Но через пять минут мы уже въезжали на Большой Королевский мост. Наш путь
лежал на Левобережье, и дальше, к  воротам  со  странным  названием  "Пролом
Тойхи  Менки"  -  в  свое  время  принц   Древней   династии   Тойхи   Менки
собственноручно разобрал в  этом  месте  городскую  стену,  возведенную  его
знаменитым отцом, королем Йохиром Менки. Так  появились  эти  ворота,  самые
северные в Ехо. Решение принца Тойхи оказалось очень удобным для горожан, но
я не раз слышал, что парня подвело махровое невежество: очевидно, он не  был
знаком с древней легендой, в которой предсказывалось,  что  конец  их  семьи
придет с севера - именно поэтому король Йохир в свое время не стал сооружать
ворота, выходящие на север. Может быть его сыну действительно  не  следовало
выпендриваться с этими воротами: вскоре и он сам, и все  его  многочисленные
родственники исчезли при более чем загадочных обстоятельствах. Правда  никто
так и не спросил у случившегося несчастья, откуда оно пришло: с севера,  или
с юга... Как бы то ни было, а Древняя династия угасла так давно,  что  любые
попытки объяснить причины этого прис