обытиями 
жизни в столице Соединенного Королевства... 
    - Думаю, что так оно и есть.  - Кивнул Анчифа. - Так что я  должен 
сказать тебе  спасибо.  Ненавижу беспомощно  болтаться  посреди  моря, 
пережидая штиль!... С твоими способностями, сэр Макс, тебе самое место 
на пиратской шикке! 
    -   Да?   -   Польщенно   отозвался   я.   -   Вообще-то,   звучит 
соблазнительно... Хотя, не думаю, что из меня получится хороший пират: 
я же до сих пор драться толком не научился! Разве что убивать, но  это 
же не твой профиль, верно? 
    - А,  ерунда,  это не  самое  главное! -  Презрительно  отмахнулся 
Анчифа. - В таком  деле нужна удача,  а уж ее у  тебя хватит на  целую 
флотилию! И самое главное:  с твоей помощью мы  могли бы догнать  кого 
угодно, в том числе и тот ташерский фафун, который вчера полдня маячил 
на горизонте... Ох, такая хорошая добыча  от нас ушла - сердце  кровью 
обливается! 
    - Что, соскучился  без хорошей работы,  сэр капитан? -  Рассмеялся 
я. 
    - Ну, не то, что бы  соскучился, просто я чувствую себя  никчемной 
задницей,  когда  мимо  проползает  этот  надутый  ташерский   болван, 
которого можно  брать голыми  руками,  а я  спокойно даю  ему  уйти... 
Понятно,  что  нужно  торопиться,  поскольку  вам  с  Кофой  предстоит 
охмурять куманского халифа, спасать моего влипшего в беду братишку,  и 
так далее, но  упустить такой  шанс! Сэр Макс,  ты когда-нибудь  видел 
рыдающего навзрыд капитана? Скоро увидишь, обещаю! 
    - Ну, если все  так круто, надо было  быстренько напасть на  этого 
ташерца, чуть-чуть его пограбить, потом отпустить, и дело с концом!  - 
Легкомысленно отозвался я. 
    - Если бы  с Кофой  можно было договориться  так же  легко, как  с 
тобой! - Мечтательно  протянул Анчифа. -  Оказалось, что этот  вредный 
старый грыз  еще  и  мысли читает,  представляешь?  Стоило  мне  вчера 
покоситься на ташерский фафун, а он уже вырос за моей спиной и заявил: 
"пока я нахожусь на борту этого грешного корыта, никаких приключений!" 
Как тебе это нравится?! 
    - По-своему он прав. - Улыбнулся я. - Как-никак, считается, что мы 
с ним служим закону... 
    - Считается. - Равнодушно подтвердил Анчифа. И испытующе посмотрел 
на меня. - Кажется, из  тебя действительно мог бы получиться  отличный 
пират, сэр Макс. У тебя так глаза разгорелись - смотреть приятно! 
    - Ты мне просто  так делаешь комплименты,  или надеешься, что  мне 
удастся договориться с Кофой? - Ехидно спросил я. 
    - И то, и  другое. - Честно признался  Анчифа. - Не могу  сказать, 
что действительно  так уж  надеюсь, что  тебе удастся  его  уговорить, 
но... В любом случае, приятно обзавестись лишним единомышленником. 
    Честно говоря, я был совершенно  уверен, что весь этот разговор  - 
просто довольно банальный, но надежный способ приятно скоротать время. 
Но перед тем,  как улечься спать,  я все-таки решил  обсудить с  Кофой 
интригующую тему нападения на соблазнительный ташерский фафун. 
    -  Что,  умираешь  от   любопытства?  -  Насмешливо  спросил   он, 
снисходительно выслушав  мое  выступление. -  Ты  еще никогда  не  был 
пиратом и теперь  ужасно хочешь  узнать, что они  при этом  чувствуют? 
Могу тебя  уверить: ничего  особенного. Самый  скучный день  в  Тайном 
Сыске дает возможность испытать куда более острые ощущения, это я тебе 
говорю, как человек, которому довелось попробовать и то, и другое. 
    - "И  то,  и другое"?  -  Изумленно  переспросил я.  -  Вы  хотите 
сказать, что были пиратом, Кофа? Когда вы успели? 
    - Жизнь - длинная штука. - Пожал плечами сэр Кофа. - Особенно  моя 
жизнь... Впрочем, я немного  преувеличиваю: я никогда  в жизни не  был 
настоящим пиратом. Просто в юности совершил несколько морских прогулок 
в компании своего хорошего приятеля. А вот он был таким же романтичным 
молодым человеком, как наш  сэр Анчифа! Так  что мне довелось  принять 
участие  в  нескольких  настоящих  стычках...  Мой  папа  был   ужасно 
недоволен, и превратил нас обоих в каменные изваяния, на целую  дюжину 
дней: ему почему-то показалось, что после этого мы исправимся! 
    - Ужас  какой! -  Искренне содрогнулся  я. -  Ну и  методы были  у 
вашего папочки! 
    - Да, с ним было непросто иметь дело. - Согласился Кофа. - Со мной 
куда легче договориться,  даже за пределами  Угуланда... Но  позволить 
этому безумцу Анчифе поставить под угрозу наше мероприятие, только для 
того, чтобы дать тебе возможность в течение ближайших нескольких сотен 
лет рассказывать  своим девушкам  о  том, как  ты принимал  участие  в 
пиратском нападении на ни в чем  не повинный ташерский фафун... Ты  не 
находишь, что это немного чересчур? 
    - Не знаю, может быть и чересчур.  - Вздохнул я. - Кстати, у  меня 
только одна девушка...  Меня можно назвать  образцом добродетели,  вам 
так не кажется? 
    - Я же  сказал: "в  течение нескольких сотен  лет". -  Невозмутимо 
заметил Кофа. - Все меняется, знаешь ли... 
    Я открыл было рот, чтобы возразить, потом с удивлением понял,  что 
достойных возражений у меня почему-то не обнаруживается, а посему  тут 
же закрыл рот,  немного подумал,  проделал то  же самое  с глазами,  и 
отвернулся к  стене: морское  путешествие  превратило меня  в  жуткого 
засоню! 
    ...Мне показалось, что я проснулся  и вышел на палубу, не  потому, 
что это было необходимо,  а просто так,  чтобы сделать хороший  глоток 
свежего ночного  воздуха. Кто-то  подошел ко  мне сзади,  я так  и  не 
услышал шагов, просто ощутил чужое, тревожное присутствие. Я обернулся 
и с изумлением  уставился на  своего шефа.  Разумеется, мне  прекрасно 
известно, что  сэр Джуффин  Халли  - колдун,  каких еще  поискать,  но 
все-таки я никак не ожидал встретить его на палубе "Фило",  потихоньку 
приближающегося к берегам Уандука. Мой здравый смысл тут же положил на 
стол заявление  об уходе  на  пенсию и  поспешно удалился  в  какие-то 
неведомые дали.  Одним  словом,  я уже  ничего  не  соображал,  только 
судорожно хватал  ртом воздух  и таращился  на приветливую  физиономию 
Джуффина. 
    - Только  не падай  в  обморок, парень!  И  тем более  не  вздумай 
просыпаться,  ясно?  -  Проворчал  он,  извлекая  из  кармана   своего 
серебристого лоохи курительную  трубку. Повертел ее  в рука и  спрятал 
обратно - передумал, что ли... 
    - "Не  просыпаться"?  - Ошеломленно  переспросил  я. -  Вы  хотите 
сказать, что я сплю? 
    - Ну  да. -  Спокойно  согласился Джуффин.  - Можно  подумать,  ты 
впервые видишь меня во сне... Между прочим, именно таким образом мы  в 
свое время и познакомились, не забыл? 
    - Нет, конечно. -  Улыбнулся я. - Но  сейчас... Это совершенно  не 
похоже на сон! Все такое обыкновенное... и совсем, как настоящее. 
    - Оно и есть настоящее. - Пожал плечами Джуффин. - Это мы с  тобой 
- призраки, а все остальное - самое, что ни на есть настоящее. 
    - В любом случае, это здорово, что вы здесь! - Я наконец-то сделал 
то, с чего следовало начать: обрадовался. 
    - Да,  неплохо. -  Спокойно согласился  Джуффин. -  Мне ужасно  не 
хватало этого  дикого выражения  крайнего изумления,  и многих  других 
идиотских выражений, которые так часто  гостят на твоей физиономии,  и 
вообще, без тебя не так весело, как я это себе представлял... Впрочем, 
я решил навестить тебя не  только поэтому. Можно сказать, я  приснился 
тебе "по делу". 
    - Правда? - Глупо удивился я. - А что за дело-то? 
    - Мне очень  не нравится,  что ты так  легко уступил  Кофе в  этом 
вашем споре  насчет  ташерского  фафуна. -  Неожиданно  строго  сказал 
Джуффин. - Само по себе пиратское нападение на этих несчастных  купцов 
представляется мне чистой воды идиотизмом, но... 
    - Вы хотите сказать, что  я все-таки должен помочь Анчифе  напасть 
на этих ташерцев? - Я начал смеяться. - Дырку в небе над вашим  домом, 
Джуффин! А я-то думал,  что вы мне голову  оторвете только за то,  что 
мне на минутку захотелось... 
    - Я,  может,  и оторву  тебе  голову. -  Спокойно  согласился  мой 
непостижимый шеф. -  Но тебе не  должно быть до  этого никакого  дела, 
поскольку  твое  мимолетное  желание  чревато  куда  более  серьезными 
неприятностями. 
    - Что-то я совсем ничего не понимаю. - Удрученно признался я. 
    - Догадываюсь. Поэтому я тебе и приснился. - Кивнул Джуффин. - Мне 
с самого начала показалось, что этот  разговор не из тех, для  которых 
достаточно Безмолвной речи... Твоя  жизнь представляет собой  довольно 
сложную задачку, и это при том, что у тебя имеются способности к  чему 
угодно, но только не к математике! Ладно, а теперь смотри. 
    - Куда смотреть-то? - Жалобно спросил я. 
    - Прямо перед собой. - Джуффин положил свою тяжелую теплую  ладонь 
мне на затылок и  аккуратно развернул мою  голову, которая только  что 
была обращена к нему.  Теперь я смотрел прямо  перед собой, на  темную 
поверхность спокойного  ночного  моря.  Через  несколько  секунд  вода 
вспенилась,  забурлила,  и  я  увидел  человеческую  руку,   судорожно 
пытающуюся вцепиться в клочок прозрачной серебристой пены, словно  это 
могло помочь ее тонущему обладателю удержаться на поверхности. К моему 
величайшему удивлению, у него действительно получилось: то, что только 
что было  всего лишь  призрачным скоплением  молочно-белых  пузырьков, 
превратилось в  легкий, но  надежный  плавучий предмет,  что-то  вроде 
куска пенопласта - хотя, с другой стороны, откуда взяться пенопласту в 
нашем прекрасном Мире?! Как бы то ни было, но в него тут же  вцепилась 
и вторая  рука,  а  потом над  водой  показалась  взъерошенная  голова 
утопающего. Искаженный судорогой рот жадно хватал воздух, но мерцающие 
в темноте  глаза показались  мне  удивительно спокойными,  веселыми  и 
безжалостными: можно было подумать,  что их обладатель  снисходительно 
насмехается  над  досадными  затруднениями,  которые  испытывает   его 
собственное тело. Кажется,  он заметил  наш корабль,  впрочем, на  его 
лице не было особого энтузиазма. А  потом этот странный тип исчез -  и 
он, и  белый  брусок,  помогавший ему  удерживаться  на  воде.  Ничего 
удивительного: наваждение - оно и есть наваждение... 
    - Ты  так и  не узнал  этого  парня, сэр  Макс? -  Весело  спросил 
Джуффин. - Впрочем в  такой ситуации не очень-то  и узнаешь... Тем  не 
менее, именно  так  будешь выглядеть  ты  сам, лет  через  шестьдесят. 
Нравится? 
    -  Судя  по  всему,  я  окончательно  завяжу  с  дурацким  обычаем 
расчесываться. -  Вздохнул  я.  А  потом  до  меня  наконец-то  начало 
доходить, и я с ужасом покосился на своего шефа. 
    -  Хотите  сказать,  что  вы   показываете  мне  сцену  из   моего 
собственного будущего? - Ошеломленно спросил  я. - Что, мне  предстоит 
утонуть в этом самом месте? Или я все-таки не утону? 
    - Не  знаю. -  Джуффин равнодушно  пожал плечами.  - Пожалуй,  мне 
стоило выбрать для тебя что-нибудь более живописное: великолепный  сэр 
Макс командует морским  сражением, горделиво  красуясь на  капитанском 
мостике  собственной  каруны,  или  он  же  хладнокровно   приказывает 
отправить на дно пленников, которым не нашлось места в трюмах... Но  я 
нарочно остановился на этом поучительном эпизоде. Ты же у нас  боишься 
смерти, я ничего не перепутал? 
    - Вы ничего  не перепутали. -  Сухо сказал я.  А потом  растерянно 
добавил: - Никогда не  подозревал, что человек может  вот так взять  и 
увидеть собственное  будущее! Всегда  был уверен,  что ни  у кого  нет 
никакого определенного  будущего,  о  котором  можно  узнать  заранее, 
поскольку каждый день что-то меняется... 
    - В  общем-то, примерно  так  оно и  есть. -  Спокойно  согласился 
Джуффин. - Какой ты иногда бываешь мудрый, это что-то! 
    - А если так, что же это было? Предупреждение? 
    - Можно сказать, что ты угадал... Почти угадал, во всяком  случае. 
- Джуффин задумчиво посмотрел на меня, немного помолчал и продолжил: - 
Это видение пришло навестить тебя, чтобы предупредить, что так  вполне 
может случиться. Очень мило  с его стороны  сделать это заранее,  пока 
ситуацию еще можно исправить, ты не находишь? 
    - Знаете  что?  Давайте вы  будете  считать меня  полным  идиотом, 
ладно? -  Попросил  я.  -  Тем более,  что  это  вполне  соответствует 
действительности... Джуффин, вы так стараетесь что-то мне объяснить, а 
я все равно ничего не понимаю. Может быть теперь вы начнете сначала  и 
растолкуете мне  просто и  доходчиво: что  именно можно  исправить,  и 
каким образом я должен это сделать? 
    -  Ладно,  начну  сначала.  -  Миролюбиво  согласился  Джуффин.  - 
Собственно говоря, я просто хочу напомнить тебе, что все твои желания, 
даже  самые  глупые  и  мимолетные,  здорово  отличаются  от   желаний 
нормальных людей, сэр Вершитель.  В том числе  и твое смешное  желание 
узнать, что именно чувствует  среднестатистический пират, когда  берет 
на абордаж купеческое  судно из  далекого Ташера...  Понятно, что  уже 
завтра  ты  успешно   забудешь  о   том,  что   тебя  посетило   такое 
романтическое настроение, и благополучно займешься чем-нибудь  другим. 
Но дело  уже сделано:  ты  захотел стать  пиратом,  и однажды  ты  это 
получишь... Рано, или поздно, так, или иначе, как это всегда случается 
с твоими  безумными  фантазиями.  Хочешь  ты того,  или  нет,  а  тебе 
придется получить  то, о  чем ты  позволил себе  замечтаться, а  потом 
угробить какую-то часть своей жизни на все эти героические глупости... 
Теперь ты меня понимаешь? 
    -  Думаю,  что  да.  -   Растерянно  сказал  я.  -  Наверное   мне 
давным-давно следовало бы  научиться вообще  ничего не  хотеть, и  моя 
жизнь сразу же  стала бы куда  спокойнее... Хорошо, и  как я могу  это 
исправить? Если я вас правильно понял, в данной ситуации  недостаточно 
просто сесть и решить, что я больше не хочу быть пиратом... 
    - Совершенно недостаточно. - Подтвердил Джуффин. - Именно  поэтому 
мне не  нравится,  что  ты  так легко  уступил  Кофе  в  споре  насчет 
ташерского фафуна, о чем я честно сообщил тебе с самого начала. 
    - Вы хотите  сказать, что  если мы все-таки  догоним этот  грешный 
фафун... - Кажется, я наконец-то начал понимать, к чему он клонит. 
    - Представь себе,  именно это я  и хочу сказать.  - Улыбнулся  мой 
шеф. - Этот  грешный фафун,  или какой-нибудь  другой корабль...  Тебе 
следует немедленно осуществить свое глупое желание, чтобы не  угрохать 
на его исполнение всю оставшуюся жизнь, мой бедный сэр Вершитель! 
    - И плюнуть на тот факт,  что это может привести к провалу  нашего 
мероприятия по  спасению Мелифаро?  -  Удивленно уточнил  я. -  Вы  же 
первый мне голову оторвете, в случае чего! 
    - В случае чего, оторву. - Согласился Джуффин. - Но это не  должно 
тебя  особенно  беспокоить...  Что  касается  твоих   неконтролируемых 
желаний, тут  они только  на  пользу. Ты  же хочешь  вернуться  домой, 
привести в чувство Мелифаро, и вообще ты хочешь, чтобы у этой дурацкой 
истории был хороший конец. А чем это твое желание хуже других, правда? 
 
    - Правда. - Растерянно согласился я. 
    - Ну вот. А теперь нам обоим пора просыпаться. Я уже немного устал 
тебе сниться: нет ничего утомительнее, чем вести столь продолжительные 
беседы  в  таком,  как  бы  это  сказать...  неадекватном   состоянии. 
Вообще-то люди снятся  друг другу  для того, чтобы  действовать, а  не 
разговаривать, но с тобой вечно все выходит шиворот-навыворот! 
    - Спасибо, Джуффин.  - Улыбнулся я.  - За хороший  сон, за  мудрый 
совет, и вообще... Наша беседа была не только полезной, но и приятной, 
можете мне поверить! 
    - Позволю себе  не согласиться со  вторым определением! -  Фыркнул 
мой шеф. -  Ты из меня  всю душу вытряс,  сэр Вершитель... Впрочем,  я 
тоже был рад с тобой повидаться. - Ворчливо добавил он, перед тем, как 
исчезнуть. 
    Я проснулся в  своей каюте  и с удивлением  обнаружил, что  тонкая 
скаба, в которой я  спал, промокла так, словно  я успел искупаться.  Я 
немного поморгал, помотал головой, огляделся и понял, что ночь еще  не 
закончилась... возможно, она еще толком и не начиналась: Кофы в  каюте 
не было. Наверное, засиделся в компании неугомонного капитана  Анчифы. 
Мне пришлось отправиться в  ванную, умыться, переодеться. После  этого 
жизнь показалась  мне  вполне сносной  штукой.  Я снова  забрался  под 
одеяло и  задумался.  Беседа с  Джуффином  совершенно выбила  меня  из 
колеи,  к  тому  же  впечатляющий  образ  моего  двойника,  беспомощно 
барахтающегося в холодной  воде посреди безбрежного  моря, до сих  пор 
маячил  перед  моим  внутренним  взором.  Спустя  несколько  минут   я 
окончательно смирился с мыслью, что  теперь мне придется помочь  этому 
везунчику Анчифе догнать  проклятый ташерский фафун  и принять  личное 
участие в грабеже - кажется, у меня просто не было выбора!  Оставалось 
только понять,  как  я  буду объяснять  все  это  своему  драгоценному 
спутнику. Вообще-то, задачка вполне  тянула на неразрешимую: сэр  Кофа 
никогда  не   казался  мне   тем   парнем,  которого   можно   пронять 
глубокомысленными      абстрактными      рассуждениями      касательно 
нереализованных желаний  всяких там  зарвавшихся господ  Вершителей... 
Одним словом, я мог быть совершенно уверен, что Кофа любезно даст  мне 
понять, что мое собственное темное будущее  - это мои проблемы, а  его 
дело маленькое - проследить, чтобы  "Фило" как можно быстрее  добрался 
до Капутты, и никаких незапланированных неприятностей! 
    "А зачем, собственно говоря, тебе с ним договариваться,  дорогуша, 
если можно поступить проще: например,  усыпить этого упрямого типа?  - 
Внезапно подумал я. - Не зря же в день отплытия он говорил, что взял с 
собой хорошее снотворное? А если уж  на сцене висит ружье, значит  оно 
просто обязано  выстрелить, разве  не  так?... Хотя,  на кой  мне  его 
снотворное, это слишком примитивно, к  тому же я не умею  рассчитывать 
дозировку! И вообще, можно придумать что-нибудь пооригинальнее!" 
    Через  несколько  минут  я  благополучно  покончил  с   выработкой 
стратегической линии своего  дальнейшего поведения,  сладко зевнул,  с 
головой залез  под  одеяло  и  уснул, как  убитый,  дав  себе  задание 
непременно проснуться,  как только  в  каюте появится  Кофа -  как  ни 
странно, такие чудеса обычно  мне удаются... К  этому моменту мне  уже 
было  совершенно  ясно,  что   следует  делать  дальше.   Изумительное 
состояние, что правда, то правда! 
    Я действительно проснулся  в тот самый  момент, когда дверь  каюты 
бесшумно приоткрылась. Потом зашуршало  меховое одеяло: Кофа  поспешно 
укладывался в  постель. Судя  по всему,  они с  Анчифой  действительно 
здорово засиделись: кусочек неба в крошечном окне каюты показался  мне 
не таким уж  темным. Через  несколько минут я  услышал ровное  дыхание 
спящего человека. У сэра Кофы Йоха  никогда в жизни не было проблем  с 
бессонницей, я  полагаю! На  всякий случай  я подождал  еще  несколько 
минут, потом встал, на цыпочках подошел к кофиной дорожной сумке,  где 
хранилась знаменитая "полевая кухня", блистательный венец  многолетних 
упражнений  его  знаменитого  батюшки  в  области  бытовой  магии.   Я 
аккуратно извлек на свет божий  этот "священный" предмет и  решительно 
прищелкнул пальцами левой руки: почему-то я был совершенно уверен, что 
могущества  моего  Смертного  шара  хватит  на  то,  чтобы   заставить 
крошечных  поварят,   созданных   великим   чародеем   Хумхой   Йохом, 
согласиться с любым моим предложением. 
    Крошечный шарик пронзительного зеленого света послушно сорвался  с 
кончиков моих пальцев, причудливо озарив игрушечный интерьер  "полевой 
кухни". А потом  мой Смертный  шар стал огромным  и прозрачным,  через 
мгновение он вздрогнул и растаял, а полезная игрушка сэра Кофы засияла 
изнутри  своим  собственным   холодным  светом.   На  меня   выжидающе 
уставились неживые, но внимател