ых Времен. Этот парень лез в любую заварушку, лишь бы  подраться
на дармовщину, так что сдуру совершил немало бессмертных подвигов. А по-
том, почти сразу после принятия Кодекса, угодил на десять лет в  Холоми,
за применение недозволенной магии, чуть ли не  шестидесятой  ступени,  в
уличной драке... Из Ордена его сразу же выперли,  разумеется,  хотя  все
наши в голос выли: Рогро пользовался всеобщей любовью. Но тогда  с  этим
было очень строго, даже военные заслуги ему не помогли... Да,  а  уже  в
Холоми Рогро придумал газету, написал письмо старому Королю, тот  пришел
в восторг... Так что, сэр Рогро вышел из  Холоми  солидным  человеком  и
главным редактором им же изобретенного "Королевского голоса". До этого в
Ехо никогда не было никаких газет! Странно, правда?
   - Правда! - Кивнул я. - Мир без газет... Представить  себе  не  могу.
Без чего угодно, только не без газет! Так это сэр Рогро придумал? Ничего
себе! Вот это дядя, настоящий гений!
   - Ну да, он такой! - Кивнула Меламори. - Сейчас уже  не  верится,  но
поначалу газеты раздавали бесплатно, потому что никто из горожан не  по-
нимал, зачем они нужны. Так что, за все платил Король...  А  потом  люди
так привыкли читать газеты, что не смогли отказаться от этой макулатуры,
даже когда сэр Рогро начал требовать за нее деньги.  А  потом  появилась
"Суета Ехо". Вообще-то, официально считается, что ее издают другие люди,
но за всем этим стоит тот же Рогро, можешь мне поверить. Отец с ним дру-
жит, так что я в курсе этих дел. С "Суетой" получилось  еще  лучше:  они
пишут всякие глупости, люди это любят, сам знаешь!
   - Знаю... Спасибо за информацию, Меламори. Джуффин давно мне  совето-
вал заглянуть на досуге в досье сэра Рогро, говорил, что я  получу  море
удовольствия. Что ж, он был прав,  как  всегда...  Замечательный  дядька
этот редактор!
   - Да, еще бы! - Меламори внимательно посмотрела на меня  и  осторожно
спросила:
   - Макс, а почему ты вдруг решил, что я должна с вами ехать?
   Я пожал плечами.
   - Ну, во-первых, я регулярно делаю всякие глупости, объяснить которые
не в силах никто... Во-вторых, твоя помощь  действительно  может  приго-
диться. Не испытываю ни малейшего желания "годами  шастать  по  кустам",
как изволил выразиться сэр Джуффин. Если уж мы едем  охотиться  на  этих
ребят, для начала будет неплохо быстро их найти, а Магахонский  лес  ве-
лик, если я ничего не путаю... Ну а в-третьих... - Я  совсем  растерялся
от той чепухи, которая крутилась у меня на языке и полез в карман за си-
гаретами.
   - Что в-третьих? - Упрямо спросила Меламори.
   - Знаешь, если уж судьба и смерть, и все  Темные  Магистры  стоят  на
страже нашей с тобой нравственности, и все такое... В общем, я  подумал:
ну, нельзя - так нельзя. Но может быть,  в  обнимку  ловить  магахонских
разбойников - не такая уж плохая альтернатива? Я имею в виду, что в Мире
существует немало способов получить удовольствие от каких-то  совместных
занятий, так что стоит попробовать, как ты думаешь?
   - Я думаю, что ты - самый замечательный парень во Вселенной! - С  об-
легчением рассмеялась Меламори. - Особенно когда открываешь  рот.  Впро-
чем, это твое нормальное состояние... Ты ведь наверняка и во сне  разго-
вариваешь!
   - В сне я грязно ругаюсь! - Усмехнулся я. - Спроси у Лонли-Локли,  он
тебе перескажет один из моих монологов. Благо записал на память...
   - Он уже рассказывал! - Меламори окончательно развеселилась, к  моему
неописуемому восторгу.
   - Извините, Макс, я вам не помешаю? - Тактично осведомился  Андэ.  Он
застыл на пороге, оценивающе разглядывая Меламори и одаривая меня много-
численными понимающими улыбками. - Я могу подождать там, ничего страшно-
го!
   - Не надо нигде ничего ждать, Андэ! - Я сделал  символический  глоток
бальзама Кахара и поднялся с места. - Меламори, это он и есть!
   - Я поняла! - Улыбнулась Меламори.
   - Андэ, это леди Меламори Блимм, Мастер Преследования  затаившихся  и
бегущих. Если тебе и следует кого-то бояться в этом здании, так  это  не
бедненьких маленьких полицейских, а ее. Ну и немножко  меня,  конечно...
просто, чтобы мне не было обидно!... Пошли, ребята. Думаю, Камши с Шихо-
лой уже часа два кружат по своему кабинету. Нервничают,  бедняги.  После
того, как я сообщил Шихоле, в которм часу мы выезжаем, он чуть в обморок
не грохнулся. Не верят, глупые, в мой талант гонщика!
   - Они верят, Макс. - Успокоила меня Меламори. - А волнуются на всякий
случай. Должен же кто-то волноваться  перед  началом  такой  грандиозной
операции!
   - Резонно... Ладно, пошли, все равно пора.
   Лейтенант Камши уже сидел в  служебном  амобилере,  Шихола  методично
описывал круги вокруг этого чуда техники. Они действительно были как  на
иголках.
   Я сразу же уселся за рычаг, к их неописуемому облегчению.
   - Это господин Андэ Пу, ребята. - Я кивнул на своего протеже.  -  Мой
личный летописец. В последнее время я стал жутко тщеславным,  а  знахари
это не лечат. Даже сэр Абилат от меня отказался. Так что, сами  понимае-
те... В общем, прошу любить и не обижать, он вашего брата и так  терпеть
не может. Надеюсь, это быстро пройдет... Андэ, это сэр Камши и сэр Шихо-
ла, они не кусаются, что бы ты сам не думал по этому поводу... Меламори,
садись рядом со мной, поскольку сзади будет тесновато. Наш сэр Андэ - не
самый хрупкий мальчик в столице!
   Никто и рта не успел открыть, а я уже рванул с места. Шихола  востор-
женно охнул.
   - Да, пожалуй мы действительно приедем вовремя.  -  Сдержанно  сказал
лейтенант Камши.
   - Нет, - возразил я, - мы приедем раньше, чем нужно. Ровно на  полча-
са. В городе я всегда езжу медленно и осторожно. Вот за городскими воро-
тами вы узнаете, что такое скорость!
   Когда я дорываюсь до рычага амобилера, я становлюсь совершенно  невы-
носимым, что правда, то правда!  Стоило  нам  оказаться  за  городом,  я
действительно дал себе волю. Несся так, словно удирал от смерти.  Ребята
на заднем сидении прижались друг к другу,  как  осиротевшие  детишки  на
благотворительном вечере. Совместно перенесенные страдания  вообще  спо-
собствуют взаимной симпатии, а из "товарищей по несчастью"  со  временем
получаются не худшего качества просто "товарищи"...
   - Ну он дает! - Прошептал за моей спиной Андэ. - Полный конец обеда!
   - Точно! - Сдавленным голосом сказал Камши.
   - Наши гонщики могут уходить на пенсию. Все до единого. - Сообщил  им
Шихола. Я надулся от гордости и прибавил еще чуть-чуть...
   Меламори обеими руками держалась за сидение. Я покосился на нее:  как
там, жива еще? И обалдел: такого счастливого лица за ней раньше не води-
лось. Ее глаза горели, на губах блуждала какая-то  запредельная  улыбка.
Кажется, от восторга она и дышать перестала.
   - Я тоже хочу так ездить, Макс! - Решительно шепнула она. - Научишь?
   - А тут и учить нечему! - Тоже шепотом сказал я. -  Амобилер  едет  с
той скоростью, о которой мечтает возница, так ведь? Когда сядешь за  ры-
чаг, просто вспомни эту поездку. Ты еще меня перегонишь, не сомневаюсь.
   - Перегоню! - Уверенно заявила Меламори. - Не сразу, конечно. Но  пе-
регоню! Через дюжину лет точно перегоню! Или даже раньше.
   - То есть, не позже, чем через двенадцать лет? Ладно.  На  что  будем
спорить? - Усмехнулся я. Водилась за "первой леди Тайного  Сыска"  такая
маленькая слабость!
   - Пока не знаю... На деньги неинтересно: у нас с тобой их  все  равно
много, хвала сэру Донди Мелихаису и его казначейству! Давай так: кто вы-
играет, тот и решит!
   - Давай! - Я легкомысленно пожал плечами. - Но учти: я могу еще быст-
рее.
   - Ну так давай! - Восторженно предложила Меламори.
   - Ребят жалко. Потом как-нибудь.
   - Ладно, договорились. - Серьезно сказала Меламори. -  Только  обяза-
тельно! - И снова восторженно уставилась в  одну  точку.  Я  был  просто
счастлив от того, что мое прогрессирующее помешательство на больших ско-
ростях оказалось таким заразительным.
   - Мы приближаемся, ребятки! - Заявил я минут через  сорок.  -  Теперь
командуйте, я же понятия не имею, где это ваше место встречи!
   У лейтенанта Камши хватило хладнокровия быстренько  сориентироваться,
так что еще через пять минут мы были на месте. Как я и обещал, на добрых
полчаса раньше, чем требовалось. Жертвы моего психоза выкатились из амо-
билера. Сожаления по этому поводу испытывала только Меламори. Оба лейте-
нанта и Андэ обессиленно опустились на траву. Я вздохнул и полез за  бу-
тылкой с бальзамом.
   - Держите! - Ворчливо сказал я, протягивая им сосуд с волшебной  жид-
костью, которая по моему глубокому убеждению помогала абсолютно от всего
на свете. - Неужели все так ужасно, ребята?  Я-то  хотел  доставить  вам
удовольствие.
   - У тебя получилось! - Мечтательно протянула Меламори.  Леди  была  в
полном порядке! Остальные участники забега смотрели на нее, как  на  су-
масшедшую.
   - Это был полный караул! - Вяло сообщил Андэ. - Все могут пойти и от-
кусить... И я тоже. - Он улегся на траву и задумчиво уставился  в  небо.
Даже глоток бальзама Кахара не смог вернуть бедняге его обычную оживлен-
ность. Полицейские молча прилегли рядом. Меламори, тем  временем,  бодро
разувалась. Ей не терпелось приступить к поискам.
   "В этом и заключается разница между  Тайными  Сыщиками  и  остальными
людьми! - Подумал я, глядя на счастливую  Меламори.  -  Говорил  же  мне
как-то Шурф, что "абсолютно нормальный человек попросту не подходит  для
нашей работы". Думаю, что он был прав! Стоит  посмотреть  на  этих  нор-
мальных ребят и на эту слегка чокнутую леди, и сразу  хочется  пару  раз
стукнуться головой о ближайшее дерево, для полной уверенности, что  меня
никто никогда не вылечит, потому как наше безумие - отличная штука..."
   - Я пойду, посмотрю, что тут можно обнаружить! - Нетерпеливо  сказала
Меламори. - Я буду очень осторожна, и все такое... И вообще,  не  сунусь
дальше этой полянки, честное слово.
   - Если не дальше этой полянки - на здоровье! - Великодушно согласился
я. - Только не вздумай встать на чей-нибудь след и рвануть в  глухомань,
ладно?
   - Ну ты даешь, Макс! Я же не маленькая! - Сурово отрезала Меламори. Я
недоверчиво хмыкнул. Леди всегда была образцом осторожности,  пока  дело
не доходило до ее любимой работы.
   - По этой полянке давным-давно никто не ходил!  -  Сообщила  Меламори
через несколько минут. - Макс, я думаю имеет смысл...
   - Прогуляться чуть-чуть подальше, да? - Продолжил я.  -  В  общем-то,
пожалуйста, но только в хорошей компании. - Я  обернулся  к  полумертвым
после поездки полицейским. - Ребята, вы живы еще? Тут  одна  леди  очень
хочет погулять по темному лесу.
   Галантный Камши начал потихоньку отрывать свой зад от сырой травы.
   - Макс, я прекрасно справлюсь! - Упрямо заявила Меламори.
   - Разумеется, ты справишься. Если кто-то и не справится, так  это  я.
Со своими нервами. Буду сидеть здесь и представлять тебя  в  лапах  этих
ужасных разбойников. Так что, я о себе забочусь.
   - Ну, если о себе... Ладно уж, пошли, сэр Камши! - Вздохнула  Меламо-
ри. - Чем дольше я работаю в этой странной организации, тем больше у ме-
ня начальников. Вам не кажется, что это нелогично?
   - Я вас прекрасно понимаю, леди Меламори! - Поддакнул  этот  истинный
джентльмен. Впрочем, он-то говорил искренне: вспоминал, наверное,  своих
собственных начальничков. И ему было о чем вспомнить, бедняге!
   Парочка благополучно скрылась в зарослях. Я недоуменно пожал плечами.
Мог бы и сам с ней пойти, между прочим! Так нет же...  Когда-нибудь  это
врожденное чувство такта загонит меня в могилу, честное слово!
   В это время за моей спиной зашуршали листья. Я молниеносно развернул-
ся.
   - Все в порядке, сэр Макс, это ребята  начинают  собираться.  -  Тихо
сказал Шихола.
   - И это правильно! - Авторитетно заявил я. - Уже  светает...  Как  ты
там, внук каптана Флинта? Оживаешь?
   - Полный конец обеда, Макс! - Вяло отозвался Андэ. На этот раз он да-
же не обратил внимания на свое очередное прозвище. - Меня укачало -  это
караул! Мне бы еще глоточек вашего бальзама.
   - Запросто. Все равно он не мой! - Улыбнулся я, протягивая ему бутыл-
ку. - Вы тоже глотните, Шихола. Вид у вас не ахти! Выше нос, дружище, мы
же собирались веселиться!
   - Собирались, наверное. - Растерянно  сказал  Шихола.  -  Спасибо  за
бальзам, сэр Макс! Дорогая штука!
   - Ага. И поэтому я таскаю его из стола своего  шефа.  -  Доверительно
собщил я.
   Наша маленькая компания постепенно разросталась. Полицейские, все как
на подбор, здоровущие симпатичные парни, бесшумно выходили откуда-то  из
туманных сумерек. Их глаза слегка фосфоресцировали: глаза коренных  угу-
ландцев, прекрасно видящие в темноте, неприметные зеленоватые лоохи были
мокрыми от росы, в волосах запутались крошечные клочки тумана и какая-то
нежная зелень весеннего леса... "Это же не бубутины подчиненные, а эльфы
какие-то! Эльфы, всерьез увлекающиеся культуризмом!" - Восхищенно  поду-
мал я. Почему-то именно сейчас до меня окончательно дошло, что я -  сов-
сем чужой в этом Мире... И это было прекрасно, так, что дух захватывало!
   Покончив с лирическим отступлением, я с любопытством уставился на  их
оружие. Забавно, но до сих пор у меня так и не было повода подробно  оз-
накомиться с самым распространенным огнестрельным  оружием  своей  новой
родины. Рогатки бабум, которыми пользуются все  полицейские,  и  не  без
ложного высокмерия пренебрегаем мы, Тайные Сыщики, тем не менее,  заслу-
живают самого пристального интереса. Бабум -  это  действительно  просто
довольно большие металлические рогатки, стреляющие мелкими взрывными ша-
риками. Эти несолидные, но грозные снарядики хранят в специальном  кожа-
ном мешочке, наполненном вязким несъедобным  жиром.  Такая  осторожность
просто необходима, поскольку шарики вполне могут взорваться даже от тре-
ния, я уже не говорю об ударах. У каждого стрелка также  имеется  специ-
альная перчатка, чтобы доставать заряды из сумки... Несмотря  на  легко-
мысленность конструкции, рогатка бабум - довольно грозное оружие, в  чем
я не раз убеждался. Раны от взрывающихся шариков весьма опасны, заживают
они долго, да и то только  благодаря  запредельным  заклинаниям  местных
знахарей, ну а выстрел в голову -  это  верная  смерть.  А  мало-мальски
опытному стрелку ничего не стоит попасть в чью-нибудь голову: меткость у
этих ребят просто фантастическая! Кроме того, все три конца рогатки  за-
острены, так что если у вас вышли снаряды, с такой штукой наперевес мож-
но смело идти в рукопашную. Замечу, что у настоящих мастеров это получа-
ется удивительно красиво...
   "Макс, здесь очень плохой след! - Панический зов Меламори настиг меня
так неожиданно, что я вздрогнул. - Но я  вполне  могу  на  него  встать,
только мне от этого так паршиво!"
   "Ни в коем случае не делай  этого!"  -  Никогда  не  подозревал,  что
пользуясь Безмолвной речью можно так орать, но оказалось, что можно.
   "С удовльствием! - Честно сказала Меламори. - А что делать-то?  Возв-
ращаться к вам?"
   "Лучше подождите меня. Я сейчас!" - И я ринулся в густые заросли,  на
ходу посылая зов Шихоле: "Оставайтесь здесь, мы скоро вернемся, если бу-
дет надо, позовем!"
   Я несся напролом, как слепой. Как мне удалось не  напороться  на  ка-
кой-нибудь сучок, или не грохнуться в канаву, до сих  пор  остается  для
меня полной загадкой. Кажется, я здорово перепугался... Думаю, этот  за-
бег продолжался не дольше минуты: с такой скоростью я еще никогда не бе-
гал, и врядли мне когда-нибудь удастся повторить этот рекорд! В финале я
сбил с ног беднягу Камши и с трудом затормозил возле присевшей  на  кор-
точки Меламори. Наша грозная леди дрожала всем телом,  но  падение  нес-
частного лейтенанта, возвестившее о моем появлении, заставило  ее  слабо
улыбнуться.
   - Ты и это умеешь, Макс? - Печально сказала она. - Почему ты  никогда
не говорил?
   - Что я умею? Ронять на землю больших и красивых мужчин?... Ох,  Кам-
ши, простите меня, кретина, если можете! Я так спешил, что  немного  пе-
рестарался! Вы в порядке?
   - Да, разумеется. Пустяки, сэр Макс, не переживайте! Счастье, что  вы
шли пешком, а не ехали на амобилере. -  Камши  аккуратно  отряхивал  ще-
гольское лоохи, наглядно демонстрируя всему Миру свою дипломатичную улы-
бочку. Я с облегчением вздохнул и повернулся к Меламори.
   - Что за след? Что с тобой? Неужели так паршиво?
   - Да, довольно паршиво. Да ты сам попробуй!
   - Как это, интересно, я могу попробовать? - Сердито спросил я. -  Кто
у нас Мастер Преследования?
   - Ты что, опять не ведаешь, что творишь? - Устало спросила  Меламори.
- Что ты, по твоему, только что сделал?
   - Я?! Испугался за тебя и понесся к вам через бурелом, как  сумасшед-
ший лось. И как только жив остался?!
   - Сэр Камши, я думаю, что Шихола и ребята не должны оставаться  одни.
- Тихо сказала Меламори. - Мы сейчас тоже вернемся, только разберемся  с
этим грешным следом.
   - Разумеется, леди! - Невозмутимо кивнул Камши. Через  несколько  се-
кунд его силуэт растаял в серебристом сумеречном  далеке.  Я  восхитился
железным характером лейтенанта. Хотел бы я сам оставаться таким же  спо-
койным, когда мне предлагают убираться к такой-то матери в  самый  инте-
ресный момент!
   - Ну а как ты нас нашел, Макс? - Тихо спросила Меламори. - Можешь  ты
мне это объяснить?
   - Не могу! - Озадаченно признался я. - Ну, нашел же как-то... Ты ска-
зала про плохой след, я здорово перенервничал и прибежал сюда. Интуиция,
наверное!
   - Ага, интуиция, как же! Ты не человек, а вечный сюрприз, вот  что  я
тебе скажу!... Ты еще не понял? Ты встал на мой след, причем не  разува-
ясь, а это уже высший пилотаж! За что я тебе действительно признательна,
так это за скорость. Еще немного и... Никогда больше так не делай, Макс,
ладно? Очень хочется верить, что это случилось со мной в первый и в пос-
ледний раз. Омерзительное состояние!
   - Интересно, как у меня это вышло? -  Растерянно  сказал  я.  -  Лон-
ли-Локли говорил, что у меня может получиться, но я думал, что таким ве-
щам все-таки надо учиться, а Джуффин меня учить не захотел и Шурфу  зап-
ретил, не знаю уж почему. Так что мне и в голову не приходило...
   - Не знаешь почему? - Ехидно переспросила Меламори.  -  Да  когда  ты
становишься на след, сердце останавливается! Это вообще  годится  только
для того, чтобы убивать! Чему тебе действительно надо учиться,  так  это
НЕ становиться ни на чей след, и чем скорее, тем лучше!... Ладно уж, да-
вай действительно посмотрим на мою находку, только острожно, ладно?
   - Какой я зловещий, самому тошно! - Горько вздохнул я. - Извини,  Ме-
ламори. Бежал сюда тебя спасать, а что вышло! Ужас  какой-то!  И  как  с
этим бороться?
   - Элементарно! Просто прежде, чем вдохновенно броситься  кого-то  ис-
кать, спрашивай у него, где он сейчас находится, как это делают все нор-
мальные люди. И все будет путем! - Меламори наконец улыбнулась с  неожи-
данным облегчением. - Чего ты расстроился? Такой дар лучше иметь, чем не
иметь! Хотела бы я, чтобы у меня тоже так получалось!
   Она наконец встала и осторожно подошла к старому пню на краю  тропин-
ки. Нерешительно потопталась там и обернулась ко мне.
   - Я боьше не хочу становиться на этот грешный след. С меня на сегодня
хватит! Попробуй сам, у тебя точно получится!
   Я немного походил вокруг пня и растерянно посмотрел на Меламори.
   - Ничего не чувствую, хоть убей!
   Меламори задумалась, потом пожала плечами.
   - Ну, даже и не знаю, что тебе сказать! Ты ведь должен очень захотеть
его найти. И ни на секунду не сомневаться, что у тебя  это  получится...
Да что я объясняю! Просто вспомни, как ты только что несся сюда, и все!
   Я описал еще несколько кругов вокруг пня, пытаясь вспомнить, что же я
чувствовал, когда летел "спасать"  Меламори...  Да  ничего  я  тогда  не
чувствовал, просто очень хотел до нее добраться, и чем скорее, тем  луч-
ше! "Ага, - подумал я, - а теперь мне надо та