утраченная
Искра,  разумеется, перейдет к самому Джуффину! Так... Он живет
вечно; его родители -  два  древних  Магистра:  ребята  слепили
нашего  шефа  из песка, смешанного с собственной слюной; у него
был брат-близнец, которого он съел; ночью он  становится  тенью
и...
     - Перемываете  мне  косточки?  - Бодро спросил сэр Джуффин
Халли, с удовольствием падая в свое кресло.
     - Я пытаюсь предостеречь этого бедного юношу! -  Улыбнулся
сэр Кофа Йох.
     - Бедного, как же... Видел бы ты его в вурдалачьем обличье
- твое  сердце  не  выдержало бы такого... такого умиления. Как
прошла ночь, парень?
     - Скучно, - пожаловался я. -  Мы  с  Курушем  трепались  и
копались в ваших с Мелифаро дарах. Ужасно!
     - И  у  меня  ничего!  - Подхватил сэр Кофа Йох. - Парочка
каких-то жалких квартирных краж в богатых  кварталах.  Вынесли,
правда,  самое  ценное,  но это дело и Бубута одолеет... Или не
одолеет. Но мальчик прав: все действительно просто ужасно! Ехо,
оплот уголовной романтики, становится провинциальным болотом.
     - Это не ужасно, это - замечательно.  Ужасно  когда  здесь
слишком весело! Иди отдыхать, сэр Макс, пользуйся случаем.
     И  я  отправился  отдыхать.  Подходя  к  двери, ведущей на
улицу, я услышал доносящийся с улицы рев:
     - Бычачьи сиськи! Ты будешь говорить это своей  заднице  в
отхожем   месте!   -   Мощный   бас,   иногда   срывающийся  на
пронзительный фальцет, сотрясал старые стены. - Я сижу  в  этом
сортире уже шестьдесят лет, и ни одна задница...
     Я   решительно   распахнул  дверь.  Внушительных  размеров
Карабас- Барабас, задрапированный в багровые  шелка  компромисс
между  толстяком и атлетом, грозно навис над испуганым возницей
дожидавшегося  меня  служебного  амобилера  Управления  Полного
Порядка.
     - Попрошу соблюдать тишину! - Грозно рявкнул я, - Господин
Почтеннейший  Начальник Малого Тайного Сыскного Войска поклялся
испепелить любого, кто ему помешает. И не орите на возницу:  он
на   Королевской   службе!   -   Я   отстранил  обалдевшего  от
неожиданности пожилого хулигана и сел в амобилер  (хотел  пойти
домой  пешком,  а теперь придется выручать парня: не брошу же я
его на растерзание этому крикуну!)
     - Бычачьи сиськи! Это  что  за  новая  дерьмовина  в  моем
сортире? - Дар речи, наконец, вернулся к здоровяку.
     - Вы,  должно  быть,  много  выпили,  сэр! - Мне уже стало
весело.  -  Ваш  сортир  у  вас  дома,  а  здесь  всего-навсего
Управление  Полного  Порядка  столицы Соединенного Королевства.
Будьте любезны обдумать эту  информацию,  поскольку  поблизости
найдется  немало сердитых мужчин, затосковавших от того, что им
всю ночь некого было арестовывать... Поехали, парень, -  кивнул
я  вознице,  и  мы укатили под грохот очередной импровизации на
сортирную тему.
     - Спасибо, сэр Макс, - поклонился мне пожилой возница.
     - А почему, собственно, ты позволил  ему  орать  на  себя,
дядя?  Мужик, конечно, грозный, но ты-то работаешь на Короля...
и сэра Джуффина Халли, если уж на то пошло!
     - Сэр Бубута Бох иногда не  принимает  во  внимание  такие
вещи...  Ему не понравилось, что амобилер стоит сликом близко к
дверям, хотя его собственный возница всегда заезжает чуть ли не
в коридор!
     - Так это и был великолепный сэр Бубута Бох? - Я  от  души
расхохотался.  Нарушитель  спокойствия до боли напоминал одного
из  моих   бывших   начальников.   Я   почувствовал   нехорошее
удовлетворение.  Все,  прошло  ваше время, господа хорошие! Сэр
Макс сам разберется, кому  из  вас  в  каком  сортире  место...
Удовольствие  такого рода не делало мне чести, но тем не менее,
оставалось удовольствием!
     Дома я обнаружил, что  ужасно  хочу  спать.  Уютнейшая  из
постелей  Соединенного  Королевства была к моим услугам. Но вот
уютнейшие из снов... Короче говоря, меня предали! Сны с детства
были важной частью моей жизни, поэтому плохой  сон  мог  выбить
меня из колеи куда эффективнее, чем реальные неприятности. В то
утро   бедного   маленького   Макса  решили  извести  настоящим
кошмаром!
     Мне приснилось, что я не могу уснуть. Неудивительно,  если
учесть,  что сделать это я пытался на столе в собственной новой
гостиной. Я лежал там, подобно хорошему обеду и смотрел в  окно
на   соседний   дом,  тот  самый  изысканный  шедевр  старинной
архитектуры, которым я любовался в первый вечер. Но  если  "при
жизни"  дом мне нравился, то сейчас я испытывал к нему смутное,
но бесспорное  отвращение.  За  треугольными  окнами  притаился
сумрак,  не предвещавший ничего хорошего. Я знал, что обитатели
дома давно умерли и только кажутся живыми. Но  опасны  были  не
они сами...
     Некоторое  время  ничего  не  происходило, просто я не мог
пошевелиться, и это мне не слишком нравилось. Еще больше мне не
нравилось предчувствие: что-то должно  было  случиться.  Что-то
уже  начинало  случаться.  Что-то  шло  ко  мне из невыразимого
далека. Ему  требовалось  время,  и  время  у  него  было!  Эта
тягомотина  продолжалась бесконечно долго. Начало казаться, что
так было всегда, и будет всегда... Но  в  какой-то  момент  мне
все-таки удалось проснуться...
     С  больной  головой,  мокрый  от  липкого  пота,  мерзкого
младшего братишки ночных кошмаров, я был счастлив. Проснуться -
это так  здорово!  Я  порылся  в  шкафу  и  нашел  бутылочку  с
драгоценным  бальзамом Кахара. "Береги его, Макс, эта радость -
не для каждого дня", - наставлял меня сэр Джуффин. Но мое  тело
жалобно   взывало   о  снисхождении,  и  я  не  стал  терзаться
сомнениями: раньше, когда у меня под рукой  не  было  чудесного
снадобья,  такой  сон  мог  лишить  меня  душевных сил на целую
неделю. Теперь же мне полегчало сразу, и можно было  надеяться,
что   надолго!   Улыбнувшись   послеполуденному   солнышку,   я
отправился вниз, чтобы усугубить приятные  перемены  с  помощью
бассейна и хорошей камры.
     Через  час  я был в полном порядке. На службе меня пока не
ждали, мое  время  прийдет  в  сумерках.  Полчаса  я  провел  в
гостиной  с  книгой  на  коленях.  Вид  из окна радовал гораздо
меньше, чем  прежде,  но  поворачиваться  спиной  к  пейзажу  я
почему-то тоже не решался.
     В  конце  концов  я  понял,  что  так не годится. А посему
отложил 3-й том Энциклопедии Манга Мелифаро, вышел на  улицу  и
приблизился  к  дому напротив. Достал свой новехонький кинжал с
индикатором в рукояти. Посмотрел. Дом был невинен как младенец!
Черная магия дозволенной второй  ступени  -  наверное,  хозяева
готовили  камру,  или боролись с брызгами масла, или еще что-то
творили на своей кухне, на что имели полное право. Мое  сердце,
впрочем,  говорило  другое.  "Это - дрянное место", - испуганно
выстукивало оно на ни в чем не повинных  ребрах.  Вообще-то,  с
недавних пор, оно стало неплохим советчиком...
     "Меньше  надо слушать страшных историй на ночь, дорогуша!"
- Бодро сказал я сам себе. - "А может быть, это -  от  местного
табака?"  Хотя  мысль о том, что индикатор не всесилен, вносила
некую пикантность в мое хрупкое благополучие. Чтобы  отвлечься,
я  прогулял  по  кварталу  свою  новую игрушку, заодно проверил
отношение собственных  соседей  к  Кодексу  Хрембера.  Судя  по
показаниям  индикатора,  они  были  очень  лояльны  к  закону и
самозабвенно предавались кулинарным экспериментам: черная магия
второй ступени сочилась буквально из всех окон.  Когда  стрелка
начала   опасливо   колебаться   между  дозволенной  двойкой  и
нежелательной тройкой, я внимательно огляделся. Передо мной был
маленький трактир с грозным названием "Сытый скелет". Я  сделал
вывод,   что  здешний  повар  -  фанат  своего  дела.  И  пошел
завтракать.  "Обжора  Бунба"  -  это  святое,   но   я   обожаю
разнообразие.
     Кошмары  кошмарами,  но  аппетит мой даже превосходил свои
скромные утренние возможности. За соседним столиком две местные
кумушки перемывали кости некоей леди Алатане,  которую  сегодня
утром обокрали, пока она болталась по магазинам, и "поделом ей,
жадюге!" Я мысленно посочувствовал несчастной леди: я уже видел
господина,   чьей   прямой   обязанностью  являлась  защита  ее
имущества. А сколько я о нем слышал! Аппетита мне это,  однако,
не испортило.
     Покончив с наслаждениями, я медленно отправился на службу,
описывая концентрические круги по Старому городу. Прогулявшись,
я потратил  все  карманные  деньги  на  совершенно ненужные, но
отвечающие моим эстетическим идеалам предметы обихода. На  моей
исторической  родине  считалось, что шопинг спасает от стрессов
измучанных рутиной  домохозяек.  Могу  засвидетельствовать:  он
спасает еще и бравых Тайных сыщиков от ловушек ночных кошмаров.
     Нагруженный  свертками,  я прибыл в Дом у Моста всего лишь
на полчаса раньше, чем требовалось.
     - Обрастаешь хозяйством, гроза полицейских?  -  Дружелюбно
спросил  сэр Джуффин. - Знаешь, Макс, Бубута решил, что если уж
ты на него орешь, значит - имеешь на это право. Он тебя  теперь
уважает.  И  мечтает  придушить. Молодец, парень. Признайся, ты
ведь икренне решил, что он хулиганит?
     - В любом случае, он хулиганил. Я тут наведу порядок! -  Я
сделал   страшное   лицо.  Потом  признался:  -  Всегда  мечтал
дорваться до власти и стать тираном, сэр.
     - Это хорошо, - мечтательно сказал Джуффин, - может  быть,
вместе  мы  его изведем... Что с тобой творится, Макс? Какой-то
ты не такой.
     Я обалдел.
     - Неужели заметно? Я-то думал...
     - Мне  заметно!  Надеюсь,  Бубута  не  нанял  какую-нибудь
ведьму...   Да   нет,   куда   ему!   Он,   в  сущности,  самый
законопослушный  обыватель  этого  веселого  городка.  Так  что
стряслось, Макс?
     Я был рад выговориться. Может быть, для этого я и приперся
так рано?
     - В  сущности,  ничего... Но в моем случае это - проблема.
Мне просто приснился кошмар. Отвратительный кошмар. Там не было
никаких особенных событий, но ощущения... - И я рассказал  свой
сон во всех подробностях.
     - Ты проверил дом, когда проснулся?
     - Ага. Черная магия второй ступени. Ребята варили камру, я
полагаю. Но, сэр Джуффин, вы же лучше меня знаете, что...
     - Да,  знаю.  Но  сделать  помещение непроницаемым, да еще
так, чтобы индикатор  был  не  на  нуле,  а  давал  дозволенные
законом   показания...   Ну,   знаешь  ли...  теоретически  это
возможно, но кому такое по силам? Во  всяком  случае,  не  мне,
парень, даже не мне! Я, правда, не самый грозный колдун в Мире,
но и не последний... Говоришь, мерзкие ощущения?
     - Более чем. Сердце чуть не отказалось принимать участие в
этом безобразии!
     - Ладно, Макс. Я там прогуляюсь по дороге домой, посмотрю.
Делать-то,  все равно, нечего. Я даже свою "дневную физиономию"
отпустил порезвиться на  просторах  фамильного  имения.  А  сэр
Лонли-Локли отбыл домой на час раньше положенного времени, чего
с  ним уже дюжину лет не случалось. Пошли в "Обжору", выпьем по
чашечке камры. Присмотришь за порядком, Куруш? А Макс  принесет
тебе гостинец. Можете потом вдвоем прогуляться в Большой Архив.
Не  знаю,  как  твои  родичи,  умник,  но сэр Луукфи Пэнц будет
счастлив. Все равно, чует мое сердце, сегодня ночью  будет  еще
тише, чем вчера, если это возможно! Пошли, Макс.
     - Не забудь гостинец, - с невозмутимостью индейского вождя
напомнил Куруш.
     Все  время,  что  мы провели в "Обжоре Бунбе", сэр Джуффин
был  образцом  отеческой  заботы.  Кажется,  он   по-настоящему
сочувствовал моей пустяковой проблеме.
     - Знаешь, Макс, что бы это ни было, но ты не из тех ребят,
кому кошмары  снятся  от  расстройства пищеварения. Иногда твои
сны - не совсем обычные сны.  -  Сэр  Джуффин  заказал  еще  по
чашечке  камры.  -  Если  это повторится, лучше тебе провести у
меня еще денек-другой, пока мы разберемся, что к чему.
     - Спасибо, Джуффин. Но мне не хочется вот  так  сразу  все
бросать...  Я  всю  жизнь мечтал иметь такой дом, я его выбрал,
теперь я играю в заботливого хозяина. И тут мне снится какая-то
дрянь. А вдруг, действительно, просто так?
     - И сердце на улице у тебя заныло просто так? Просто  так,
сэр Макс, только кошки родятся.
     Я  прыснул  от  неожиданности,  услышав  эту старую глупую
аксиому.
     - А здесь есть кошки?
     - Где их нет!
     - А почему я их до сих пор не видел?
     - А где, интересно, ты их  мог  видеть?  Ты  что,  был  за
городом? Кошек не держат дома, равно как коров и овец.
     - Странно... Наверное, у вас какие-то неправильные кошки!
     - Это  у  вас  неправильные  кошки, - патриотично обиделся
Джуффин, -  а  наши  кошки  это...  Ну,  словом,  это  -  самые
правильные кошки во Вселенной!
     На  этой  оптимистической  ноте мы расстались: сэр Джуффин
Халли отправился глазеть на мой вид из окна, а я пошел в Дом  у
Моста,  бездельничать  за  бешенные  деньги.  Курушу  досталось
кремовое пирожное, которые он, к моему изумлению, обожал. Самое
трудное было - оттереть его клюв, когда оргия закончилась.
     До наступления темноты я развлекал  сэра  Луукфи  Пэнца  и
добрую  сотню  буривухов  сведениями  о  Пустых Землях, которые
успел почерпнуть из эпохального  третьего  тома.  Когда  долгие
сумерки  наконец  решились  стать  бархатной тьмой, сэр Луукфи,
роняя стулья, с сожалением засобирался домой. Между  прочим,  я
узнал,  что  его  рабочий  день  длится  от  полудня  до полной
темноты: в остальное  время  буривухи  предпочитают  заниматься
своими делами, и беспокоить их не следует. На нашего Куруша они
смотрели  как на чудака: все время проводить с людьми - это так
эксцентрично!
     Я пригласил симпатичного сэра Луукфи выпить чашечку  камры
в  кабинете.  Он  обрадовался и засмущался одновременно. Послал
зов жене, после чего радостно сообщил:
     - Вариша готова поскучать еще часок.  Спасибо,  сэр  Макс!
Понимаете,  мы недавно женаты и... - бедняга стыдливо запутался
в складках собственного лоохи. Мне пришлось его придержать.
     - Не  надо  ничего  объяснять,  -  улыбнулся  я,   -   все
правильно, друг мой!
     Оказавшись  в  кабинете,  я  тут же послал зов курьеру. Он
примчался через несколько секунд,  преданно  заглядывая  мне  в
глаза. Фильм ужасов: "Макс - пожиратель подчиненных". Хорошо-то
как!
     Сэр  Луукфи  с  удовольствием  прихлебывал камру, заодно и
прополоскал там длинный раструб своей дорогой  перчатки.  Я  не
терял  время  зря.  Во  мне всю жизнь дремал юный натуралист, а
здесь, в Ехо, он наконец проснулся. Мне было интересно все, что
касалось  этих  красивых  удивительных  птиц.  Куруша   я   уже
послушал,   теперь   мне   хотелось   выслушать  мнение  другой
заинтересованной стороны.
     - На эту службу меня пригласили сами буривухи,  -  заметил
сэр  Луукфи.  Почему  они  меня  выбрали  -  Магистры знают, но
однажды, уже очень  давно...  очень  давно,  да...  В  мой  дом
постучал  курьер  и  принес  мне приглашение в Дом у Моста. Эти
птицы сказали,  что  готовы  переносить  меня  подолгу!  Ты  не
знаешь, почему, Куруш?
     - Я  тебе  уже  много  раз  говорил:  ты способен отличить
одного из нас от другого!
     - Куруш, ты такой же шутник, как сэр Джуффин! А кто же  не
может вас отличить?
     - Уже  больше  ста лет я говорю ему одно и то же, и он мне
не верит! - Пояснил Куруш. - Хотя это правда.  У  него  хорошая
память... Для человека.
     - У меня действительно хорошая память, - просиял Луукфи, -
хотя мне  всю жизнь казалось, что это у других плохая, а у меня
- нормальная.
     - Он  помнит,  сколько  у  каждого  из   нас   перьев.   -
Доверительно  сообщил мне Куруш. - Это - большое достижение для
человека.
     - Еще бы, - присвистнул я, - если даже  это  единственное,
что вы помните, Луукфи, то, по сравнению с вами я - слабоумный.
Равно, как и остальное человечество.
     - Ну   что   вы,   сэр   Макс,   -  серьезно  сказал  этот
замечательный парень, - вы все просто рассеянные!
     Грешные магистры, кто бы говорил о рассеянности!
     В конце  концов  мы  с  Курушем  остались  одни.  Буривух,
кажется,   задремал.   Но   я   не  унывал:  в  столе  Джуффина
обнаружилась пресса: свежая и не очень... Среди ночи я  получил
зов  от  своего  шефа:  "Утром обязательно дождись меня, Макс!"
Можно подумать, я  бы  смылся  со  своего  поста,  наплевав  на
возможные новости!
     Сэр  Кофа  Йох  снова  явился  еще  до  рассвета. Ворчливо
сообщил,  что  новостей  нет,  и  не  предвидится:  еще  четыре
квартирных  кражи, на голову нашей доблестной полиции. Скукота!
Поэтому он идет спать, а сэра Джуффина ему порадовать нечем.  Я
сочувственно  вздохнул  и  углубился  в  "Суету  Ехо" годичной,
кажется, давности.
     Сэр Джуффин  Халли  пожаловал  довольно  рано,  потребовал
камры и пронзительно уставился на меня:
     - Никаких новостей, Макс. Я имею в виду: никаких настоящих
новостей. Но есть одна мыслишка... В общем, так. Мой дом всегда
открыт для тебя, разумеется... но лучше попробуй поспать у себя
еще денек  -  другой.  Не  будет  кошмаров  - прекрасно! А если
будут...  Понимаю,  что  это  неприятно,  но   "сюжет"   должен
развиваться.   Возможно,   мы   узнаем  что-то  интересное.  Не
понравился мне этот домик. Очень не понравился,  но  придраться
не  к  чему.  И  ничего  похожего на моей памяти не было. Может
быть,  это  от  скуки...  да  нет,  не  думаю!  Что-то  мы  там
раскопаем.  Явится Луукфи - разузнаю, кто хозяева этого дома. И
соседних, заодно. И как им там живется... Держи,  это  тебе!  -
Джуффин протянул мне какую-то невзрачную тряпочку. - Перед сном
обмотай шею. Пробуждение гарантируется.
     - Что, это может быть настолько серьезно?
     - В  принципе, все может быть настолько серьезно. Особенно
вещи, которых мы не  понимаем.  Или  которых  не  существует...
Ладно. Проснешься, дай мне знать. А то я лопну от любопытства.
     Я отбыл домой, как люди идут на работу: озабоченный.
     Чувтво    ответственности    -   не   лучшее   снотворное.
Поворочавшись с боку на бок, я  обложился  Энциклопедией  Манга
Мелифаро  и  принялся  рассматривать  превосходные иллюстрации:
меня заинтриговали местные кошки, и  я  надеялся  разыскать  их
изображение.  Искать  пришлось  долго. Все же любой труд бывает
вознагражден! Эти замечательные создания  выглядели  почти  так
же,  как  наипушистейшие  из  знакомых  мне  котов.  Впечатляли
размеры и формы: в длину  эти  мохнатые  коротколапые  существа
были   никак  не  меньше  метра,  что  можно  было  определить,
сопоставив их со слонявшимся поблизости (то  есть,  на  той  же
картинке)  господином  в  вязаном  лоохи.  Но  упитанностью они
превосходили все мои  жалкие  представления  о  том,  насколько
можно  раскормить кота. Обратившись к сопроводительному тексту,
я выяснил, что: "...  крестьяне  Ландаланда,  как  и  в  прочих
землях  Соединенного Королевства, разводят кошек ради их теплой
шерсти..." Как овец! Я был потрясен и  очарован.  Завести,  что
ли,  котенка?  Эти  столичные  снобы считают их мелким домашним
скотом, который держат на фермах... но мне, варвару  с  границы
Пустых  Земель,  позволены и не такие причуды. И да здравствует
конспирация!
     Убаюканый надеждами на собственное светлое будущее первого
кошковладельца Ехо, я наконец  заснул...  лучше  бы  бессонница
продолжалась!   Милосердная   тьма   забытья  быстро  сменилась
знакомой  ситуацией:  я  снова  лежал  на  столе  в   гостиной,
беспомощный  и  неподвижный.  Хуже всего было то, что я утратил
всякое представление о том, что я - тот самый Макс, который был
когда-то ночным диспетчером в жалкой газетенке, а  теперь  стал
заместителем и другом великого Тайного Сыщика и могущественного
колдуна  сэра Джуффина Халли. Я ничего не знал о себе неспящем.
Мои представления о мире ограничивались этой гостиной  с  видом
на  треугольные окна соседнего дома. И страхом. Да, именно так:
об окружающем мире я знал одно: это - страшное место. Мне  было
совсем худо.
     Наконец,   произошло   хоть  что-то.  Окно  дома  напротив
медленно  открылось.  Кто-то  смотрел  на