ноз,  или ругательство? -  Рассеянно спросил я,
пытаясь  нашарить  след  своего шефа  там, где  он  только  что  стоял.  Это
оказалось так просто - я и надеяться не смел! След  Джуффина притягивал меня
к  себе с такой бесцеремонной силой, словно он был магнитом, а я - невесомым
кусочком металлической стружки.
     - В данном случае "безумец" - это диагноз. - Лаконично ответил мой шеф.
- Ты же сам заметил,  что  воздух в его  доме  пахнет  так  же, как в  ваших
ужасных  Приютах  Безумных,  а  теперь  еще  спрашиваешь...  Ну что, если  я
правильно оцениваю свои ощущения, ты уже нашел мой след, верно?
     - Верно.
     -  Тогда  пошли, сколько можно топтаться на месте!... Только постарайся
не смотреть  на меня, ладно? И вообще  не  надо тебе  никуда смотреть. Лучше
закрой глаза - так будет проще.
     Я  послушно закрыл глаза.  Это мало что изменило: в  любом  случае, мои
ноги повиновались  только  настойчивому  зову следов  Джуффина - можно  было
подумать,  что мой неугомонный шеф тащит меня за собой  за шиворот!  А через
несколько секунд я окончательно потерял уверенность, что у меня все еще есть
какие-то  там  ноги, и вообще  что  бы то  ни  было: мир задрожал  и исчез в
звенящей густой темноте, а вместе с ним исчез и я сам...
     -  Эй,  парень, куда ты собрался? - Насмешливо спросил Джуффин. Он тряс
меня   за  плечи,   словно   хотел  разбудить...   впрочем,  меня   наверное
действительно следовало "разбудить":  я довольно слабо понимал, кто я такой,
и совершенно не соображал, где нахожусь.
     - Куда мы попали? Вернее, так:  мы попали хоть  куда-то?  - Спросил  я,
нерешительно  оглядываясь  по  сторонам.  Мы стояли на  ступеньках  какой-то
лестницы, в помещении,  напоминающем  обыкновеный  подъезд,  но без дверей с
номерами  квартир  -  оно показалось  мне  довольно неприбранным, хотя  было
слишком темно,  чтобы по-настоящему оценить обстановку. Откуда-то сверху  на
нас падал  слабый лучик  тусклого  желтоватого  света,  этим  иллюминация  и
ограничивалась. Что я знал совершенно точно  - в Ехо никогда не было, и быть
не могло таких помещений:  абсолютно другой стиль, да и все  остальное здесь
было совсем иным,  оставалось  только удивляться, что затхлый  воздух  этого
места с  грехом пополам  годился для  дыхания... Вот  на  моей "исторической
родине" таких замызганных пустых подъездов пруд пруди! Но не  может же быть,
что...
     -  Могу тебя  поздравить, сэр Макс: до  сих пор считалось,  что  Темным
Путем  можно уйти  разве  что на несколько  миль  от  дома... ну,  некоторые
легендарные  герои  древности порой забирались чуть-чуть  подальше. А  мы  с
тобой только  что выяснили, что Темный Путь может  провести и через  Коридор
между  Мирами. До сих пор преполагалось,  что это  совершенно  невозможно...
Надо будет  сказать спасибо этому сумасшедшему Угурбадо - за  такое открытие
не жалко!
     -  Что, вы  хотите сказать, что мы  попали  в  какой-то  другой Мир?  -
Испуганно спросил я.
     -  Ага!  - Весело подтвердил Джуффин. Его  глаза сияли в полумраке, как
два  серебристых   фонаря,  лицо  стало   по-настоящему  хищным  и  каким-то
бесшабашно молодым  - одно удовольствие иметь дело  с сэром Джуффином Халли,
окончательно превратившимся в знаменитого Кеттарийского Охотника! - Не вешай
нос, мальчик. Так даже лучше: на  чужой территории я всегда становлюсь более
опасным игроком - так уж  я устроен...  Кстати, ты и сам так устроен, только
для тебя ведь и улицы Ехо - чужая территория... Так что мы сейчас поиграем -
получишь удовольствие!
     - Ну вот и поднимайтесь сюда, если так. Может  действительно в картишки
перекинемся! - Неожиданно предложил чей-то насмешливый тоненький голосок. Он
раздался откуда-то  сверху, из желтоватого туманного полумрака.  Я  чуть  не
полетел  с лестницы, но Джуффин,  кажется, только обрадовался такому обороту
дела.
     -  Молод  ты еще в карты со мной  играть,  паренек! - Заорал он, подняв
голову.
     - А вы поднимайтесь, там решим. - Ответил голос.
     -  Нет уж,  лучше  ты сам  к нам спускайся.  -  Джуффин  расхохотался -
кажется,  просто  от  переизбытка  энергии!  -  и неожиданно  сделал  резкое
движение правой рукой, словно бросил вверх невидимый камень,  потом еще раз,
и еще.
     - Ага, попал!  -  Торжествующе сообщил он  мне.  Сверху раздалось тихое
шипение, словно мой шеф растревожил целое полчище задремавших было гадюк.
     -  Ну  что, спускаешься, или продолжим? - Весело осведомился он. Ответа
не последовало, Джуффин нетерпеливо нахмурился и повернулся ко мне.
     - А ты не хочешь развлечься, сэр Макс? Для начала  можешь испытать свой
Смертный Шар - лишний эксперимент в полевых условиях тебе не помешает!
     - Как скажете. - Я равнодушно пожал плечами.
     - Нет, так не пойдет. Сначала  ты должен  как следует развеселиться.  -
Джуффин укоризнено покачал головой. -  Это же охота, парень! От нее  следует
получать удовольствие. Смотри! - Он поднял обе руки, и я с изумлением понял,
что  в темном помещении  стало не  просто светло -  замызганные серые  стены
засияли невыносимым, ослепительно-белым огнем, потом по ним пробежали тонкие
трещины... Джуффин  опустил  руки, и все вернулось на свои  места. Нас опять
окружала темнота, неопрятно разбавленная брызгами желтого света.
     - Это  просто  разминка,  Угурбадо! -  Весело  сообщил  Джуффин  нашему
невидимому  оппоненту.  - У  меня очень  хорошее  настроение,  поэтому  твое
драгоценное убежище пока не  рухнуло: зачем  без крайней нужды портить чужие
вещи?  Давай, спускайся, радость моя. Считай, что я просто пришел поболтать.
Если мы найдем общий язык, я не стану отдавать тебя на съедение  сэру Максу,
хотя у него уже слюнки текут.
     Я ошалело покосился на своего шефа, но промолчал: пусть себе метет, что
хочет! Джуффин тем временем решил, что ему следует переменить настроение: он
понемногу начал сердиться.
     - Ладно,  как  угодно. Но теперь  будет  немножечко  больно!  - С этими
словами  Джуффин  сделал  невероятно  красивый жест,  словно натянул  тетиву
невидимого  лука.  Через мгновение  где-то  над  нашими  головами  вспыхнула
потрясающая  белая  молния,  Джуффин опустил руки  и расслабился, а к  нашим
ногам откуда-то  сверху с грохотом рухнуло маленькое  коренастое  тело.  Оно
сбиралось  покатиться вниз по ступенькам,  но  Джуффин  ловко ухватил его за
шиворот, легко поднял  в воздух, брезгливо поднес к  своему лицу и некоторое
время с интересом рассматривал.
     - Во что ты превратился, Угурбадо! От тебя же почти ничего не осталось.
-  Наконец   вздохнул  он,  опуская  карлика  на  ступеньку.  Тот  попытался
вырваться,  но  Джуффин  мертвой  хваткой  вцепился  в его  шею.  Парень был
вынужден утихомириться: еще немного, и Джуффин вполне мог бы его придушить.
     -  На  себя  посмотри! Во  что  ты сам  превратился, Джуффин?  Ты  стал
глубоким  стариком, за  какие-то сто лет. Дружба с Нуфлином не пошла тебе на
пользу, это следовало предвидеть! А теперь ты стал  такой же  старый, как он
сам. Небось, и свидание  с  Темными Магистрами не  за  горами? -  Огрызнулся
Угурбадо. Кажется, он понял, что драться пока у него не очень-то получается,
и решил хотя бы поругаться.
     -  Ошибочка  вышла,  дружок.  Просто  я  решил, что солидная  внешность
пожилого  джентльмена  больше  соответствует   моей  нынешней  должности.  -
Усмехнулся Джуффин. - А что, ты  думал, что я сейчас  обижусь и заплачу? Вот
если ты  не  позовешь  своего Второго,  я действительно обижусь, можешь  мне
поверить! Я ужасно хочу с ним познакомиться.
     - Он сейчас сам придет. - Буркнул карлик.
     - Догадываюсь. Вы  же  теперь привязаны  друг к другу, верно? Где один,
там и другой - как трогательно! - Усмехнулся Джуффин.
     - Ты  пытаешься говорить о  вещах, которые не  понимаешь! - Зло  сказал
карлик.
     -  Можешь  мне поверить,  уже понимаю.  - Весело  огрызнулся Джуффин. -
Стоило  мне  на тебя посмотреть...  Ты  -  конченый человек, Угурбадо.  Твой
Второй  понемногу съедает тебя, это же  очевидно!  Сэр Макс, возьми  себе на
заметку: вот что случается с нехорошими мальчиками, которые нарушают одно из
Великих Правил...
     - Что за "великие правила" такие? - Удивленно спросил я.
     -  А,  ничего  особенного.  Просто  краткий  перечень  основополагающих
законов Вселенной,  с которыми лучше смириться еще до  рождения...  Одно  из
Великих  Правил  гласит, что никто  не должен  соединяться со своим Вторым в
этом Мире. Вот на Пороге между Миром и его Темной Стороной - на здоровье!
     От его  лекции  меня отвлек  шум -  тяжелые  ритмичные шаги раздавались
где-то над нами. Судя по  всему, они приближались.  Думаю, знаменитая статуя
ревнивого Командора, и та производила куда меньше грохота!
     - Не переживай,  мальчик. Это  всего лишь второе тело сэра Угурбадо.  -
Усмехнулся Джуффин. - Ага, вот теперь все в сборе!
     Я ошеломленно смотрел на приближающийся к нам силуэт. Это был настоящий
великан, метра три, честное  слово! Честно  говоря, я  полагал, что  двойник
сэра Угурбадо должен  быть точной копией его самого. Но какая уж тут  копия!
Сам Угурбадо был ростом с  семи-восьмилетнего  ребенка.  Впрочем, в их лицах
было  некоторое сходство  - не абсолютное,  и все  же  вполне  заметное. Так
бывают похожи братья - не близнецы, а просто дети одних родителей.
     - Ты творишь  тут страшные вещи, Джуффин.  Пришел в гости и сразу начал
обижать малыша Угурбадо -  нет, чтобы подняться ко мне, познакомить  меня со
своим  спутником,  выпить  по  кружечке  камры  и  обсудить  наши  маленькие
разногласия... А ты бузишь, как мальчишка, которому ужасно хочется выдержать
экзамен на звание  Младшего Магистра какого-нибудь  задрипанного Ордена! - В
голосе великана было столько великолепной иронии - хоть погибай от зависти!
     - Это ты мне говоришь, как крупный специалист по задрипанным Орденам? -
Усмехнулся Джуффин.  - Надо  было  сразу  спуститься  ко  мне.  У  меня есть
маленькая  слабость: я стараюсь  не ходить туда,  куда меня  так  настойчиво
зовут... По крайней мере, если приглашение  исходит от таких  веселых ребят,
как ты.
     - Так вот ты какой стал, Джуффин: мудрый и осторожный. - С убийственной
иронией отозвался великан.  -  Лойсо был прав, когда  говорил,  что дружба с
Нуфлином не доведет тебя до добра.
     - Знаешь, Угурбадо, я уж как-нибудь сам  разберусь, что меня доведет до
добра,  а что нет, договорились? А то ты ужасно напоминаешь мою мамочку: она
тоже все время пыталась решить, с кем из мальчиков мне можно играть, а с кем
нельзя. Осталось только напялить на тебя ее кухонный  передник... Вернее, на
каждого по переднику! -  Презрительно фыркнул  мой шеф. Он  снова за шиворот
поднял в воздух тщедушное тело карлика. - Видишь, что у меня есть, Угурбадо?
Так что не выпендривайся, а просто иди сюда.
     - Престарелый сэр Халли  пытается  доказать всей Вселенной, что  он все
еще лихой Кеттарийский Охотник. - Язвительно пискнул малыш.
     -  Ты  у меня  побубни еще! - Пригрозил Джуффин,  хорошенько встряхивая
тщедушное тельце.
     -  Он  рассердился!  -  Обрадовался  великан.  -  Молодец,  мумуся,  он
действительно рассердился!
     Мы с  Джуффином  переглянулись  и  неужержимо расхохотались.  Все,  что
угодно, но услышать, как одна часть сэра Угурбадо называет вторую "мумуся" -
это было как-то слишком! Угурбадо непонимающе уставился на нас  двумя парами
зеленоватых  глаз:  кажется,  наше  внезапное веселье  его  здорово удивило.
Джуффин воспользовался  общим замешательством и проворно ухватил великана за
ступню, обутую в невероятных размеров сапог. Мне оставалось только изумленно
хлопать глазами: я  уже столько  раз  убеждался  в  удивительной силе своего
шефа, но когда он без видимых усилий подтащил к себе эту громадину, земля  в
очередной раз пожелала уйти из-под моих ног.
     -  Вот  так. - Удовлетворенно сказал Джуффин. - Теперь  у меня в каждой
руке по сэру Угурбадо, можно возвращаться домой.
     - Мася, этот ужасный человек приглашает нас прогуляться в Ехо, как тебе
это нравится? - Невозмутимо спросил великан.
     -  Да, он такой  грозный -  завидки  берут. -  Отозвался карлик, и  они
гнусно захихикали.
     Я мертвой хваткой впился в перила. Мне очень не нравилось их хихиканье.
Что-то тут было не  так... вернее, все было не так, с самого начала! Вопреки
нашим   ожиданиям,   эти   двое   оказались   неправдоподобно   беспомощными
противниками.  Джуффин делал  с ними,  что  хотел, а  они даже  не  пытались
сопротивляться,  только хихикали  -  а  ведь  предполагалось,  что  Угурбадо
проделал какую-то запредельную процедуру, чтобы сделаться  могущественнейшим
колдуном нашего Мира! Я заглянул в зеленоватые глаза карлика, благо его лицо
было  совсем  рядом  с моим.  Меня  испуало  полное  отсутствие  какого-либо
выражения - никаких эмоций, никаких опасений, только равнодушная уверенность
в своих силах и абсолютное безразличие к собственной судьбе.
     - А мальчик-то нас боится, мумуся! - Удовлетворенно заметил карлик.
     -  Очень осторожный  мальчик!  -  С  преувеличенным  одобрением  кивнул
великан. - Джуффин, а это не внучок Нуфлина, часом?
     Мой  шеф внимательно посмотрел на меня.  Кажется, он пытался  понять, с
какой это стати Угурбадо вдруг решил заняться моей персоной.
     "Что-то здесь не так, Джуффин."  - Беспомощно объяснил я. Мне  пришлось
воспользовался Безмолвной речью: ужасно  не хотелось,  чтобы  оба экземпляра
Угурбадо приняли активное участие в обсуждении этой проблемы. Честно говоря,
их дурацкое хихиканье ужасно действовало мне на нервы!
     "Что именно, можешь сформулировать?" - Тут же спросил Джуффин.
     "Они ведут себя так, словно не могут  с вами  сражаться. Но боюсь,  что
это не  так.  - Я немного помедлил  и  решительно закончил: -  Джуффин,  мне
почему-то  кажется, что они  очень  хотят, чтобы вы их  убили...  Они только
этого и ждут, по-моему..."
     "А попросить стесняются, так что ли? - С убийственной иронией отозвался
Джуффин. - Ладно, не  бери в голову. Сейчас мы  отведем сэра Угурбадо в Ехо,
посадим под замок, допросим, как следует, и все будет в порядке!"
     "Вы уверены?" - С надеждой спросил я.
     "Вообще-то я никогда ни в чем не уверен: так спокойнее живется. - Бодро
отозвался мой шеф. - И вообще, такие вещи следует выяснять опытным путем..."
     С этими  словами Джуффин начал медленно спускаться по  лестнице, волоча
за собой  тела Угурбадо:  карлика он нес за шиворот, а великана просто тащил
за ногу.  Его голова глухо  стукалась  о ступеньки, но  парень  почему-то не
высказывал на сей счет никаких возражений. Мой шеф обернулся ко мне.
     -  Давай, становись на мой след, Макс: я  собираюсь возвращаться домой.
Надеюсь, ты составишь мне компанию.
     - Подождите.  Давайте так: сначала я  спрячу этих  красавчиков у себя в
пригоршне, а  уже потом мы пойдем домой.  - Предложил я. - Вдруг  они начнут
вырываться в самый неподходящий момент!
     - А  что, это мысль! - Обрадовался Джуффин. - А еще лучше, сделаем так:
ты  возьмешь себе одного Угурбадо, а я - другого. Мне будет  спокойнее, если
мы разлучим этих голубков!
     Конец его фразы утонул в ужасающем  грохоте: теперь в руках моего  шефа
бились не нелепые тела Угурбадо, а два сгустка  иссиня-черной темноты. Через
мгновение я  увидел, как темнота,  окружившая Джуффина, вспыхнула  синеватым
огнем. Он старательно комкал это пламя, словно собирался слепить здоровенный
снежок из обжигающей руки ледяной кашицы - я по собственному опыту знаю, как
трудно что-то слепить из такого колючего месива. Мне оставалось только молча
наблюдать  за  его действиями:  если я и  мог  чем-то помочь, у меня не было
никаких идей на сей счет.
     -  Вот такие дела! - Весело сказал мой  шеф  через несколько секунд. Он
показал  мне  маленький темный комок, который был у него в руках. - Все, что
осталось от грозного  сэра Угурбадо... Между прочим, не такой уж он оказался
и грозный - вот что удивительно!
     Джуффин с  силой швырнул комок темноты  себе под ноги. Еще не достигнув
лестницы, он исчез,  вместо  него на ступеньки  грохнулись безжизненные тела
Угурбадо. Я едва успел отпрыгнуть в сторону: еще немного, и меня  бы примяла
здоровенная ножища великана.
     - Прости, Макс, я немного не  рассчитал. - Лучезарно улыбнулся Джуффин.
- Какой он все-таки огромный, этот сэр Угурбадо, с ума сойти можно!
     - А что у вас с ним случилось? - Осторожно поинтересовался я.
     - А что,  разве непонятно? - Фыркнул он.  - Стоило нам  с тобой завести
разговор о предстоящей разлуке двух половинок великолепного сэра Угурбадо, и
его  нервы  не выдержали. Парень  решил побороться со мной за свою  свободу,
пока мы не приступили к  осуществлению своих безумных планов. Результат, как
видишь, налицо! - Джуффин указал на два тела на ступеньках.
     - Может быть,  вы  их  еще и испепелите? - Предложил я. - Мне так будет
спокойнее.
     - Ну, если это доставит тебе удовольствие - пожалуйста, мне не жалко! -
Джуффин повернулся к этой странной парочке и внимательно на них уставился.
     - Что, не можете налюбоваться, напоследок? - Ехидно спросил я.
     Джуффин ничего не ответил, он все еще смотрел на Угурбадо. Я понял, что
мне не следует  ему мешать - лучше поздно,  чем никогда! Еще через несколько
секунд оба тела вспыхнули ослепительно-белым огнем и исчезли.
     - И даже никакого пепла!  - Гордо  сказал мой  шеф. -  Все хорошо,  что
хорошо кончается... А теперь  пошли домой,  Макс.  Ты не поверишь, но у меня
нет никакого  желания исследовать это  местечко.  Честно говоря, оно мне  не
понравилось с самого начала.
     - Мне тоже. - Кивнул я.
     Потом  мне пришлось  снова  встать  на след  Джуффина, закрыть глаза  -
никогда бы не подумал, что  мне удастся спускаться по  лестнице, не глядя на
ступеньки под своими ногами, но  следы моего шефа были куда более  надежными
проводниками, чем  мои собственные органы чувств. А  через несколько минут я
понял,  что  никаких  ступенек  больше  нет, и вообще ничего нет... впрочем,
земля, ушедшая было из-под  моих  ног,  сразу  же вернулась  обратно. Только
теперь  она  стала  мягкой  и  поддатливой. Я  открыл  глаза и с  изумлением
обнаружил, что стою на  янтарно-желтом ковре в гостиной сэра Джуффина Халли.
Вот это, я понимаю, чудо!
     - Брысь с моего следа! - Весело потребовал мой шеф. - Ты уж извини, сэр
Макс, но я  понял, что мне  хочется попасть именно  домой, а  не куда-нибудь
еще. В  конце  концов,  я  не спал всю  ночь...  неудивительно,  что  старым
приятелям  кажется, что  я так  постарел - чего же еще ожидать, при таком-то
режиме!
     - Тогда вам придется одолжить мне свой  амобилер. - Улыбнулся  я.  - Не
думаете же вы, что я буду добираться на Правый Берег пешком!
     - Не думаю. Но фиг ты получишь мой амобилер! - Злокозненно хихикнул мой
шеф. Потом  его лицо  стремительно  превратилось  в  добродушную  физиономию
гостеприимного хозяина. - Лучше пошли  зов в  Управление,  пусть отправят за
тобой служебный амобилер.  А  пока возница будет сюда добираться, мы с тобой
выпьем по кружке камры. В конце концов, нам есть, что отпраздновать!
     -  В  таком   случае,  я   попрошу,  чтобы  за  мной  прислали   самого
медлительного возницу. - Кивнул  я. -  Кстати, если  я  правильно понял, наш
договор снова вступает в силу?
     - Какой договор? - Искренне удивился Джуффин.
     - О трех Днях Свободы от Забот.
     - Да пожалуйста! - Великодушно заявил мой шеф. - Жалко мне, что ли!
     - Бедный, бедный сэр  Макс! Не будет тебе никакого заслуженного отдыха,
и  не надейся. - Печально сказал старый  дворецкий Джуффина, опуская на стол
поднос  с  многочисленными кувшинами  и блюдцами. Я вздрогул  и  ошеломленно
уставился  на  него,  пытаясь  понять:  с  какой  это   стати  старик  Кимпа
вмешивается  в  нашу беседу?!  Такого  за ним  отродясь  не  водилось...  Но
разумеется, никакой это был не Кимпа, я мог бы и сразу догадаться!
     -  Маба, что