остому  человеческому  желанию  выкинуть  в  окно  большую  половину 
громоздкого дворцового  барахла и  отправить на  покой  многочисленных 
слуг - это в первую очередь! 
    - А ты здесь вообще не появляешься, я правильно понимаю  ситуацию? 
- Укоризненно  спросил Мелифаро.  -  Даже обидно:  такая красота  -  и 
досталась единственному непостижимому  существу, неспособному  оценить 
ее по достоинству. 
    - Наоборот. Я как раз оценил по достоинству это место и решил, что 
оно слишком хорошо для меня. - Улыбнулся  я. - К тому же, его  слишком 
много. Я  же  здесь растворюсь,  как  конфета за  щекой!  Может  быть, 
позже... Знаешь, я ведь даже свою квартиру на улице Желтых камней  так 
до сих пор и не  обжил, хотя, казалось бы, уже  пора. А там всего  два 
этажа и шесть комнат! 
    - А  когда  ты  там  в  последний раз  был?  -  С  невинным  видом 
поинтересовался  Мелифаро.   Я   машинально  наморщил   лоб,   пытаясь 
припомнить. 
    - Можешь не отвечать, с тобой  все ясно, а посему следствие  можно 
считать законченным! У  тебя патологически много  домов, и всего  одна 
задница, которая  вообще  предпочитает протирать  табуреты  в  дешевых 
забегаловках вместо  того, чтобы  наслаждаться всей  этой роскошью.  - 
Тоном гениального  сыщика  из какого-нибудь  старого  фильма  заключил 
Мелифаро, покидая  амобилер. Друппи  тоже выскочил  на тротуар,  узнал 
свой дом и разразился  восхищенным лаем. В отличие  от меня, он  здесь 
действительно жил. 
    В  холле  я  так  удивился,  что  даже  притормозил:   создавалось 
впечатление, что мы с Мелифаро немного покружили по городу и вернулись 
в Дом у Моста.  На пороге гостиной  стояли сэр Кофа  Йох и леди  Кекки 
Туотли. Кекки нетерпеливо размахивала тонкими серебристыми перчатками, 
явно не  в силах  дождаться момента,  когда их  можно будет  надеть  и 
наконец-то выйти на улицу. 
    - Что, мое жилье уже  передали в собственность Управления  Полного 
Порядка? - Растерянно спросил  я. - А где,  интересно, будет жить  моя 
собака? Друппи нужен комфорт, в конце концов, он же - царский пес! 
    - Я уже привык к тому, что здесь постоянно крутится сэр  Мелифаро. 
-  Задумчиво  сказал  Кофа.  -  И  смею  надеяться,  что  догадываюсь, 
почему... Но ты, Макс! Что ты-то здесь делаешь? 
    - Считается, что я здесь живу. - Обиженно объяснил я. 
    - Если я  ничего не  перепутал, тебе  сейчас положено  не жить,  а 
сидеть в кабинете  Джуффина, задрав  ноги на  стол, поскольку  принято 
думать, что в этом и состоит твоя работа. - Улыбнулся сэр Кофа. 
    - А  я оттуда  сбежал... Но  если уж  на то  пошло, вам-то  сейчас 
положено сидеть  в каком-нибудь  трактире, с  очередной ужасной  рожей 
вместо собственного лица... поскольку считается, что в этом и  состоит 
ваша работа. Я правильно рассуждаю? 
    - А  я как  раз собираюсь  отправиться в  какой-нибудь трактир.  - 
Невозмутимо согласился Кофа. - Просто  в последнее время мне  кажется, 
что появляться на людях в обществе всего лишь одной дамы - ниже  моего 
достоинства. Поэтому я решил одолжить у тебя еще троих. 
    - А  они уже  полчаса угробили  на  то, чтобы  одеться. -  Тут  же 
наябедничала мне Кекки. - Настоящие царицы, что с них возьмешь... 
    - Мне везет! - Наконец-то подал голос Мелифаро. - Хотите вы  того, 
или нет,  а я  отправляюсь  с вами,  господа,  такая уж  ваша  горькая 
участь... А тебе  вообще давно пора  на службу, бедняга!  - Он  ехидно 
посмотрел на меня. - Уже ночь на  дворе, а ты еще никого не убил.  Это 
непорядок! 
    - Мои невинные жертвы могут и подождать. - Решительно сказал я.  - 
В любом случае, надо же мне где-нибудь ужинать! 
    - Ты  бы хоть  переоделся. -  Улыбнулся сэр  Кофа. -  Твоя  Мантия 
Смерти всех нас скомпроментирует. 
    - Во что это, интересно, я могу переодеться? Я же не держу в  этом 
доме никаких вещей. -  Рассмеялся я. -  Так что будете  вы все у  меня 
такие скомпроментированные, что дальше некуда! 
    - Ладно уж,  придется тебя  принарядить. -  Тоном доброго  дядюшки 
сказал Мелифаро.  - Только  твоей Мантии  Смерти нам  не хватало,  для 
улучшения пищеварения! 
    Он полез в карман,  извлек оттуда какую-то крошечную  финтифлюшку, 
немного потер ее  между ладонями,  а потом  с силой  швырнул себе  под 
ноги. К моему  удивлению, через  секунду на  полу лежало  ярко-голубое 
теплое лоохи. 
    - Я давно хотел сказать тебе, что безумные расцветки твоей  одежды 
повергают  меня  в  состояние  глубокого  культурного  шока.  Мне  еще 
повезло, что сегодня ты не припас что-нибудь малиновое! - Проворчал я, 
закутываясь в эту роскошь. 
    - И  это вместо  того, чтобы  вежливо сказать  "спасибо, дядя"!  - 
Возмутился он. - Сейчас отберу! Завернешься в какой-нибудь свой ковер, 
тоже ничего себе костюмчик. Тебе пойдет! 
    - Ладно,  считай,  что я  ужасно  испугался... А  ты  что,  всегда 
таскаешь с собой запасную одежду? - Полюбопытствовал я. 
    - Да, на тот случай, если  ты вдруг заявишься на службу голым.  Ты 
же знаешь, как я о тебе  забочусь. - Мелифаро говорил печальным  тоном 
домашнего доктора, это прозвучало так искренне, словно я действительно 
то и дело откалывал что-нибудь в таком роде. 
    - Нет, а правда,  зачем? - Мне уже  стало интересно, поэтому я  не 
стал тратить время на официальное заявление о том, что еще ни разу  не 
выходил из дома в виде первозданном. 
    - Ну как это "зачем"? - Пожал плечами Мелифаро. - Просто я терпеть 
не могу шляться по улице в каких-нибудь грязных дырявых тряпках. А  на 
такой работе, как наша, с одеждой регулярно что-то случается.  Поэтому 
лучше всегда иметь  что-нибудь про запас  - на всякий  случай. Вы  все 
уяснили, ваше величество? 
    Три совершенно одинаковые сестрички появились в глубине  гостиной, 
увидели меня,  замерли  на  месте,  а потом  шустро  затопали  к  нам. 
Впрочем, не  такие уж  они теперь  были одинаковые,  после  нескольких 
прогулок по столичным  модным лавкам. Судя  по всему, их  эстетические 
потребности здорово не совпадали. Одна из тройняшек закуталась в такое 
ярко-желтое лоохи, что я не сдержал улыбку. "Вот это, очевидно, и есть 
избранница Мелифаро. - Пронеслось у меня в голове. - Вдвоем они  будут 
смотреться просто ошеломительно!" 
    В  конце  концов  мы  все-таки  вышли  из  дома.  Сестрички  чинно 
держались за руки, и вообще  предпринимали попытки стать одним  целым: 
уж очень старательно они  прижимались друг к  другу, как замерзшие  на 
зимнем ветру котята. Впрочем, зимний ветер действительно имел место  - 
и какой! Счастье еще, что в Ехо не бывает морозов... 
    - В один амобилер мы теперь не поместимся, это уж точно! А  ездить 
наперегонки с тобой, парень... Не буду я такими глупостями заниматься! 
- Добродушно проворчал сэр Кофа. - Значит придется просто  отправиться 
в ближайшую забегаловку... Впрочем,  до "Сытого скелета" отсюда  рукой 
подать. Не самый худший вариант. 
    - И  еще  несколько  наших корон  перекочуют  в  бездонный  карман 
властелина всех "Скелетов" Гоппы Талабуна. - Кивнул я. - Что ж, в этом 
есть некая удручающая меня высшая справедливость! 
    - Почему это "удручающая"? - Удивился сэр Кофа. 
    - Просто потому, что высшая справедливость как таковая не может не 
удручать. - Туманно объяснил  я. - Что  касается "Сытого скелета",  он 
меня совершенно устраивает, как и любое заведение, где можно разжиться 
хоть чем-то съедобным. Еще немного, и я начну думать, что  каннибализм 
- не худшая из традиций Эпохи Орденов! 
    Я действительно  успел  обзавестись зверским  аппетитом,  так  что 
первые четверть часа просто  тупо ел, не  принимая никакого участия  в 
светской беседе, только наблюдал,  да и то  не слишком внимательно.  Я 
заметил, что  сестрички  уже считают  сэра  Кофу кем-то  вроде  своего 
доброго папочки, какового у них  вообще отродясь не было, если  верить 
непритязательной мифологии  моих  сумасшедших  подданных.  Леди  Кекки 
Туотли, судя по всему, тоже пользовалась их полным доверием. Хотел  бы 
я знать, сколько таких совместных ужинов они уже успели устроить...  А 
вот на Мелифаро  девочки косились  с заметным  опасением, Магистры  их 
знают, почему! Наконец  я нашел в  себе силы оторваться  от тарелки  и 
тут же открыл рот: я и так уже намолчался на три дня вперед! 
    - Спасибо вам,  Кофа. -  Прочувствованно сказал  я. -  Так мило  с 
вашей стороны опекать мое странное  семейство, пока я шляюсь  неведомо 
где... 
    - Ну почему,  лично мне очень  даже ведомо! -  Усмехнулся Кофа.  - 
Пустяки, Макс. Если у тебя найдется еще пара дюжин неприкаянных девиц, 
я к твоим услугам, в любое время суток. 
    Леди Кекки Туотли улыбалась самой счастливой улыбкой. Кажется, она 
была в восторге от всего происходящего. 
    - А ведь  у меня как  раз есть  о чем тебя  расспросить, Кекки.  - 
Вспомнил я. - Сегодня ко мне приходил один жалобщик. Ему кажется,  что 
ты  уделяешь  слишком  мало  внимания  его  драгоценной  персоне...  и 
сокровищам его горячо любимого покойного дедушки, заодно. 
    Кекки непонимающе на меня уставилась. Потом она поняла, о чем идет 
речь и смущенно улыбнулась. 
    - Так он и до тебя добрался, этот смешной молодой человек? 
    - Еще бы ему  до меня не  добраться. - Вздохнул я.  - Моя грудь  и 
есть то самое чудесное  место, на котором он  в свое время очень  мило 
пригрелся... Ты  мне вот  что  скажи: ты  занималась этим  делом,  или 
решила не забивать свою голову всякой чепухой? 
    - Если честно... - Кекки виновато вздохнула. - Я собиралась, Макс. 
Но у меня совершенно не было времени. Знаешь же, что творится у нас  в 
полиции: куча  незаконченных дел,  и еще  больше законченных  идиотов, 
которые не дают мне закончить эти самые незаконченные дела, тьфу ты, я 
совсем запуталась!  А в  свободное от  службы время...  У меня  сейчас 
несколько не тот  период жизни,  когда очень хочется  взять работу  на 
дом, поскольку заниматься все равно больше нечем! 
    Сэр  Кофа  польщенно  заулыбался.   Мне  оставалось  только   тихо 
изумляться: первая  в  моей  жизни попытка  выступить  в  роли  сводни 
оказалась на редкость удачной, эти  ребята спелись как миленькие,  кто 
бы мог подумать!  Можно смело бросать  службу и открывать  собственное 
заведение в Квартале Свиданий, честное слово! 
    - Одним словом, бедняга угадал, когда  сказал мне, что ты вряд  ли 
сочтешь пропажу  его  сундука  своей главной  служебной  проблемой.  - 
Подытожил я. - В таком случае, я просто выполню его просьбу. Сейчас... 
- Я сделал жалобное лицо, просительно сложил руки на груди и тоненьким 
голоском пропищал: - Кекки, поищи пожалуйста этот грешный сундук! 
    - А иначе распрощаешься  с жизнью! -  Таким же тоненьким  голоском 
добавил Мелифаро.  От неожиданности  я вздрогнул  и заткнулся,  к  его 
величайшему удовольствию. 
    - А что это за сундук такой? - С любопытством спросил Кофа. 
    - А хрен его знает. - Я пожал  плечами. - Парень о нем сто лет  не 
вспоминал, а теперь вдруг решил,  что там были какие-нибудь  пиратские 
сокровища. Скорее всего, дело в его могучем воображении: он же у  нас, 
кажется, великий поэт! А  может быть, загадочные похитители  абсолютно 
правы, мы с леди Кекки -  болваны, а в сундуке действительно  хранятся 
какие-нибудь головокружительные сокровища...  Самое интересное в  этой 
истории, что похитители ушли  Темным Путем, если верить  свидетельским 
показанием кучи перепуганных детишек. 
    - Вот  именно!  -  С  нажимом сказала  Кекки.  Видимо  ей  здорово 
хотелось, чтобы в этой истории вообще не было ничего интересного,  раз 
уж она о ней напрочь забыла. 
    - А что, у этих детей нет глаз? - Ехидно поинтересовался у нее сэр 
Кофа. - Не понимаю, почему  к рассказам детей необходимо относиться  с 
таким тотальным  недоверием? Между  прочим, дети  нередко  оказываются 
гораздо  наблюдательнее  взрослых,  к  тому  же  они  не   употребляют 
спиртное. Так что из  детишек получаются отличные свидетели,  зарубите 
это на своем прекрасном носике, милая леди! 
    Никогда бы не подумал, что Кекки способна проглотить такую плюху с 
нескрываемым удовольствием,  но  она по-прежнему  просто  лучилась  от 
счастья. 
    - Если  похитители действительно  ушли Темным  Путем, эта  история 
может оказаться  довольно  интересной. Вообще-то  Кодекс  Хрембера  не 
возбраняет  гражданам  Соединенного  Королевства  пользоваться  Темным 
Путем, по  той  простой причине,  что  для этого  почти  не  требуется 
применять Очевидную магию... И именно поэтому почти никто не умеет это 
проделывать, кроме все тех же бывших Магистров, да и среди них не  так 
уж много хороших  специалистов. -  Сэр Кофа  внимательно посмотрел  на 
меня. - Очень может быть, что твоему приятелю стоило обратиться именно 
в наше ведомство, с самого начала. 
    - А  он  обращался. Хотел  найти  меня, а  нарвался  на  Меламори, 
которая  благородно  решила,  что  меня   нужно  спасать,  и  тут   же 
отфутболила его к  Кекки. - Сказал  я. - Могу  ее понять: в  изложении 
господина Андэ Пу ни одна история не может показаться серьезной. Такой 
уж он специальный парень... 
    - Рассказывайте. - Решительно потребовал Кофа у нас с Кекки. 
    Я  быстренько  изложил  ему  немногочисленные  подробности   этого 
"ограбления века", которые были мне известны со слов Андэ. 
    - Наверное Кекки знает больше. Все-таки  с ней он говорил, как  со 
специалистом, а мне просто на жизнь жаловался. - Закончил я. 
    - Да уж, -  вставил Мелифаро - бедняга  как раз пришел по  адресу! 
Если человеку не нравится его жизнь, он должен просто сообщить об этом 
тебе.  И  ты  тут  же  поможешь  несчастному  быстро  и  безболезненно 
расстаться с этой гадкой штукой. 
    - Можешь себе представить, он все еще жив. - Сухо заметил я. 
    - Да? Что-то  в последнее время  ты немного не  в форме.  Наверное 
тебе нужно показаться хорошему  знахарю. - Сочувственно вздохнул  этот 
гнусный тип. 
    - Вы очень мило  щебечете, мальчики, но  мне все-таки хотелось  бы 
услышать, что  говорит  Кекки.  Вы  же ей  рта  открыть  не  даете.  - 
Укоризненно сказал сэр Кофа. 
    - В общем-то я получила в точности ту же информацию, что и Макс. - 
Смущенно начала Кекки. - Просто в более образном изложении, и в  более 
эмоциональном, конечно...  Единственное,  что мне  еще  известно,  это 
описание  пресловутого   сундука.   Очень  старый   деревянный   ящик, 
выкрашенный в темно-красный  цвет, замки  давным-давно не  запираются, 
если я правильно  поняла, их сломал  сам господин Андэ  Пу во  времена 
своего детства. На крышке сундука  написано "Огрызок Мира" -  название 
корабля, на  котором  дед  этого  господина  совершал  свои  пиратские 
подвиги. И больше ничего. Господин Андэ Пу сам не очень-то помнит, что 
именно находилось в  сундуке: какая-то старая  одежда, может быть  еще 
что-то, но он даже в этом не уверен... Честно говоря, именно поэтому я 
не  слишком   усердствовала,  чтобы   отыскать  его   имущество.   Мне 
показалось, что довольно  неразумно тратить кучу  времени, которого  и 
без того постоянно не хватает, чтобы найти никому не нужный хлам. 
    - Он так и подумал. - Кивнул я. - Слово в слово! Ладно, Кекки,  не 
бери в  голову. Может  быть я  сам как-нибудь  загляну в  его  грешный 
подвал. Магистры с ним, с хламом старого пирата, но Темный Путь -  это 
действительно интересно! 
    - Теперь и я думаю, что нужно их все-таки поискать, этих  воришек. 
- Смущенно сказала Кекки. -  Не так важно, что  они унесли, но если  в 
столице появились воры, способные уходить Темным Путем... На мой вкус, 
это скорее неприятно, чем интересно! 
    - У нас разные взгляды на жизнь, незабвенная. - Улыбнулся я. - Сэр 
Кофа, по-моему, нам  пора переманивать  эту прекрасную  леди в  Тайный 
Сыск. Работа в Городской Полиции делает ее слишком писсемистичной. 
    - Может и переманим, там  видно будет... - Рассеянно кивнул  Кофа. 
Кажется, он здорово задумался. 
    - Что, вам тоже стало интересно? - Удивился я. - А я-то думал, что 
это только моя придурь - так вцепиться в эту историю! 
    - Теперь это  будет наша  с тобой  общая придурь.  - Вздохнул  сэр 
Кофа. - Или  даже только моя...  Можете пока не  забивать себе  головы 
этой ерундой, ребята. Я с ней сам попробую разобраться, какое-никакое, 
а развлечение! А  то в  последнее время  моя жизнь  стала какой-то  уж 
слишком умиротворенной. 
    - Ну  что, брюхо  я  набил, о  сундуке мы  поговорили...  Кажется, 
теперь мне действительно пора на службу. - Меланхолично заметил я. - В 
конце концов, там можно  поспать. Какой у  меня напряженный график,  с 
ума сойти можно! 
    Мелифаро наградил меня таким выразительным взглядом, что подо мной 
чуть стул не  задымился. Этого  с лихвой  хватило чтобы  я вспомнил  о 
своих первоначальных намерениях: я же  не ужинать собирался, и уж  тем 
более, не  трепаться с  коллегами об  этом грешном  старом сундуке,  а 
выступать перед своими женами  с лекцией о свободе  как таковой, и  их 
личной свободе в частности.  Что ж, на мой  вкус, обстановка в  "Сытом 
скелете" вполне  располагала  к  подписанию  какой-нибудь  "декларации 
независимости"! 
    - Ладно уж, лишняя парочка кружек камры в такой милой компании мне 
не помешает... -  Я незаметно  подмигнул Мелифаро.  Кажется, ему  было 
ужасно интересно, что именно я собираюсь говорить этим девочкам. Черт, 
если честно, мне и самому это было ужасно интересно! Я уткнулся  носом 
в кружку с  камрой и начал  спешно сочинять свою  речь. Получалось  не 
очень-то. 
    - Какой вурдалак тебя укусил, Макс? - Удивленно спросил сэр  Кофа. 
- Неужели Гоппа Талабун завел здесь плохого повара? У тебя такое лицо, 
словно ты пытаешься переварить кусок деревяшки. 
    - Я конечно довольно примитивное  существо, но не настолько же!  - 
Обиженно сказал я. - При чем тут мое пищеварение? Я думаю. 
    - Вот оно что! - Понимающе кивнул Кофа. - Бедный мальчик! И о  чем 
же ты думаешь? 
    - Об этих красавицах. - Я  кивнул на сестричек. Три пары  огромных 
черных  глаз,  сводивших  меня   с  ума  преувеличенным  сходством   с 
невероятными  глазищами  великой  Лайзы  Минелли,  тут  же   испуганно 
уставились на меня. 
    - Не  худшая  тема  для послеобеденных  размышлений.  -  Понимающе 
кивнул сэр  Кофа. -  И какие  же  именно мысли  чудом забрели  в  твою 
голову? 
    - Самые разнообразные. - Тут я с удивлением понял, что мне гораздо 
легче обсуждать эту странную проблему, обращаясь  к сэру Кофе, а не  к 
переполошившимся тройняшкам, так что меня понесло. 
    - Представьте  себе, Кофа:  эти  трое выросли  черт знает  где,  в 
каких-то Пустых Землях, они вели там совершенно непонятную мне  жизнь, 
к которой они сами, однако, привыкли... И вот, в один прекрасный день, 
некие "мудрые старцы" сажают этих девчонок верхом на рогатых менкалов, 
привозят их в  совершенно незнакомый город,  приводят в дом  какого-то 
странного типа, говорят что  он, дескать, новый  царь народа Хенха,  а 
теперь еще и их муж, после чего вышеописанные "мудрые старцы" спокойно 
уезжают домой. А  прекрасные леди  Хейлах, Кенлех и  Хелви остаются  в 
огромном чужом доме. И наверняка  не очень-то понимают, как им  теперь 
жить дальше.  Странный тип,  считающийся их  мужем, отделался  от  них 
обещанием как-нибудь зайти поболтать, чего до сих пор так и не сделал, 
зато, хвала Магистрам, вместо  него постоянно приходят какие-то  милые 
люди, утверждающие, что являются добрыми друзьями этого самого типа... 
Все это прекрасно, но как-то  не совсем согласуется с  представлениями 
юных девушек о нормальных супружеских отношениях. - Я наконец-то отвел 
взгляд от сэра Кофы  и обернулся к сестричкам.  - Ну что, я  правильно 
обрисовал ситуацию? 
    Наконец-то они улыбались, очень  робко, почти незаметно, зато  все 
трое сразу! Это был настоящий  триумф, честно говоря, мне  показалось, 
что именно чего-то в  таком роде я  и ждал всю  жизнь