е, волоча за собой огромного Гугимагона. 
    - А почему вы его не убиваете? - Наконец спросил я. 
    - Экий ты кровожадный! - Ухмыльнулся  Джуффин. - Дай тебе волю,  и 
все Миры стали бы такими  безлюдными... Вообще-то он уже почти  мертв: 
ни один человек не может надолго  пережить свою Тень. Ну разве что  на 
часок-другой. Вполне достаточно, чтобы  мы могли побеседовать. Имею  я 
право поболтать со старым приятелем? 
    - Имеете. - Вздохнул я. - Может быть, теперь я могу выкапываться? 
    - Ни в коем случае! -  Джуффин так внезапно стал серьезным, что  я 
даже испугался. - Я только  что здесь такого наворочал... Нечего  тебе 
без единого щита шляться  по местности, где  только что два  серьезных 
пожилых человека занимались магией двести двадцать восьмой ступени! 
    - Ого! - Уважительно заметил я. - Почти предел возможного, да? 
    - Да. Знаешь, оказывается, в новорожденном Мире это гораздо  легче 
делать. Очень интересный  эффект! Теперь я  понимаю, как тебе  удалось 
устроить такую красивую великую битву с несчастными пляжниками. Дома у 
тебя это вряд ли получилось бы... Да оно и к лучшему, пока! 
    - А я-то думал, что это я сам по себе такой грозный. -  Усмехнулся 
я. - Ну, нет - и не надо! 
    - Ничего,  успеешь еще.  - Успокоил  меня Джуффин,  усаживаясь  на 
песок рядом со мной, вернее  рядом с моей головой  - к тому времени  у 
меня создалось впечатление, что ничего,  кроме головы, от меня уже  не 
осталось, мое тело словно  смешалось с песком,  растворилось в нем,  и 
мне даже нравилось это странное ощущение. 
    Джуффин, тем  временем, еще  раз  встряхнул тело  Гугимагона,  как 
тряпку.  В  результате  этой  встряски  его  жертва  приняла   сидячее 
положение и томно опустила голову на плечо своего мучителя. 
    - Сядь прямо! - Рявкнул Джуффин. К моему изумлению, бесчувственное 
тело послушно  выпрямилось. Я  наконец смог  разглядеть его  лицо.  Не 
слишком привлекательное,  но  эффектное, оно  напоминало  гордые  лики 
старых индейских вождей -  не настоящих, а  киношных. Его правый  глаз 
был закрыт  а левый  уставился на  меня тяжелым  немигающим  взглядом. 
Радужная оболочка  была неестественно  белого цвета.  Я вспомнил,  что 
Джуффин говорил знахарю из Приюта Безумных: левый глаз Гугимагона  был 
слеп... А потом я вспомнил еще кое-что, о чем не только не знал, но  и 
подозревать не смел всего  секунду назад. Этот  слепой белый глаз  уже 
смотрел на меня раньше, когда я  сдуру решил прогуляться домой, в  тот 
Мир, где  мне довелось  родиться.  До сих  пор  мне казалось,  что  то 
путешествие между Мирами почему-то  здорово отличалось от прочих:  там 
не было самого Коридора,  не было поиска нужной  мне Двери, ведущей  в 
мой Мир. В тот  раз я заснул  в своей зачарованной  спальне в доме  на 
улице Старых  монеток,  а  потом сразу  же  проснулся  под  стареньким 
клетчатым пледом в маленькой квартирке, которую когда-то считал  своим 
домом, в полной уверенности, что два года моей жизни в Ехо были  всего 
лишь прекрасным сном, который и вспомнить-то трудно... Я  выкарабкался 
из той беды, как  не раз выкарабкивался из  множества других бед,  все 
это осталось  позади  и уже  не  вызывало  у меня  особых  эмоций.  Но 
встретившись взглядом с белесым слепым глазом Гугимагона, я  вспомнил, 
что еще было "не так" с тем моим проклятым путешествием. Разумеется, я 
попал в Коридор между  Мирами, как только заснул,  да иначе и быть  не 
могло: открывшаяся для меня Дверь вела именно в то место. Но там  меня 
поджидал этот самый дядя, который хотел... Чего именно он хотел -  это 
я так и  не смог для  себя сформулировать.  Но я знал,  что тогда  мне 
грозило кое-что хуже самой смерти,  хуже которой вроде бы ничего  быть 
не может. 
    - Ты вспомнил его,  да? - Мягко спросил  Джуффин. - Это именно  он 
охотился на тебя, когда ты ходил  в свой Мир. Он здорово тебя  оглушил 
тогда. И все-таки ты  от него удрал, молодец...  Но хотел бы я  знать, 
сколько ребят вроде тебя от него не удрали! - Мой шеф легонько щелкнул 
по лбу своего  пленника. - Давай,  оживай, дружок. У  меня уже  созрел 
очень хороший вопрос... Что-то ты совсем зарвался, сэр Гугимагон! Одно 
дело потрошить несчастных безумцев...  На твоем месте я  бы и сам  так 
поступил. Если Хумгат тебя не принимает, следует отточить мастерство и 
воспользоваться  помощью  заблудившихся  там  бездомных  Теней  -  это 
достойный выход. Но как тебе пришло  в голову, что ты имеешь право  на 
силу настоящих избранников Хумгата? Отвечай, кретин! 
    - Ты  лучше меня  знаешь, что  этот выродок  не человек.  -  Вдруг 
сказал Гугимагон. У него хватило сил не только на то, чтобы  ответить, 
но еще и на то, чтобы невежливо ткнуть в меня пальцем. - А второй твой 
парень мне был по-настоящему нужен. Я бы не стал связываться с тобой и 
рисковать всем, если бы мог без него обойтись. 
    - Я слышал, что тот, кто слишком долго питался силой безумцев, сам 
становится безумным. - Усмехнулся Джуффин. - По всему выходит, что так 
оно и есть. Какая прелесть!... Ладно, в таком случае, говорить нам  не 
о чем. Призови остальных, Гугимагон, и покончим с этой историей. 
    - Каких "остальных"? - Вяло спросил великан. 
    - Я знаю,  что здесь  есть другие избранники  Хумгата. Вернее,  та 
часть их духа, которую ты  сумел оседлать. Могу себе представить,  что 
происходит с жалкими остатками этих ребят, угасающими без своей лучшей 
половины, не понимая, что с ними произошло! Я бы мог сам призвать  их, 
просто не хочу еще больше навредить, их  дела и без того плохи -  хуже 
некуда... Ты рано расслабился, Гугимагон. Думаешь, что я тебя убил,  и 
на этом все кончено?  Мы давно не виделись,  дружок. Ты наверное не  в 
курсе, что я могу растянуть твое умирание до конца этого Мира?  Двести 
тридцать третья ступень Белой Магии, всего за шаг до Зеленого Огня. На 
твоей памяти я такими фокусами не баловался, правда? Ты любишь умирать 
подолгу, друг мой? Учти, что этот прекрасный Мир будет существовать ох 
как долго... Правильно я говорю, сэр Макс? 
    Я машинально кивнул, хотя  понятия уже не имел,  о чем идет  речь. 
Этот запредельный диалог  двух старых  колдунов напрочь  отшиб у  меня 
последнюю способность соображать. Единственное,  что меня еще  немного 
волновало  -  почему   этот  одноглазый  так   уверенно  отрицал   мою 
человеческую природу, да еще и "выродком"  обозвал? Не то что бы  меня 
так уж заботило его  мнение о моей  персоне, и все  же мне здорово  не 
понравилось то, что он сказал на мой счет. 
    - Ты всегда придаешь такое огромное значение бредням  сумасшедших? 
- Насмешливо  спросил  Джуффин.  Он,  как всегда,  был  в  курсе  моих 
переживаний. - Знал бы, что ты такой впечатлительный, закопал бы  тебя 
с головой, честное слово! 
    - Ну да.  А через  несколько минут вы  бы заметили,  что из  песка 
торчат мои любопытные уши! - С облегчением улыбнулся я. - Уж на  такое 
чудо у меня всегда сил хватит, можете мне поверить! 
    - Верю! - Обрадовался Джуффин. 
    - Я не собираюсь потакать твоим капризам, Джуффин. - Вдруг  заявил 
Гугимагон. -  Можешь делать  со  мной, что  хочешь, но  эти  гаденыши, 
которых я  заставил работать  на  себя, останутся  здесь... Все  вы  - 
нахальные,  неблагодарные,  бессмысленные   твари.  Вам  от   рождения 
достался ваш  дар,  вы  не способны  понять,  каково  быть  человеком, 
навсегда обреченным оставаться там, где родился. Я дорого заплатил  за 
свое путешествие, и я хочу, чтобы все оставалось как есть... 
    - Да ни фига ты пока не заплатил, болтун! - Возмутился Джуффин.  - 
За тебя платили  другие ребята.  Им даже не  довелось увидеть  чудеса, 
ради которых ты  почти погасил  их Искру,  вот что  меня больше  всего 
бесит! Призови  тех,  кто  еще  может  вернуться  к  себе,  Гугимагон. 
Иначе... Ты меня  не первый  день знаешь.  Я всегда  получаю то,  чего 
хочу. 
    -  Я  сказал,  что  все  останется  как  есть!  -  Упрямо  буркнул 
Гугимагон. 
    - Мало ли, что  ты там сказал! -  Презрительно фыркнул Джуффин.  - 
Ладно, как хочешь. 
    Он легко оторвал от земли  тело Гугимагона и подбросил его  вверх. 
Через секунду наш пленник  тяжело грохнулся на  землю. Я с  изумлением 
обнаружил, что на песок упало не одно, а два тела. Джуффин метнулся  к 
телам и  молниеносным  движением разорвал  пополам  одно из  них  -  в 
точности так, как он уже проделал это недавно. 
    -  Тень  быстро  воскресает,   а  умирает  еще  быстрее,   правда, 
Гугимагон?  Я  могу  продолжать  это  удовольствие  столько,   сколько 
понадобится. -  Ласково сказал  он. -  Понимаю, что  неприятно, но  ты 
просто не  оставляешь мне  выбора. Призови  своих пленников,  пока  не 
поздно. Я же и  во вкус могу  войти! А там  глядишь, сэр Макс  захочет 
взять пару уроков... 
    - Ты мог бы позволить мне умереть иначе. - Тихо сказал  Гугимагон. 
- Своих людей ты уже получил, какое тебе дело до прочих? 
    - А ты здорово ненавидишь этих бедняг, на чьих спинах  отправлялся 
в свои чудесные путешествия! -  С удовольствием отметил Джуффин. -  Ты 
же им  смертельно  завидуешь,  да? Ну  ладно,  хватит  дурью  маяться. 
Призови их, Гугимагон. 
    - Хорошо. - Вяло откликнулся  великан. - Только... Ты ведь  можешь 
сделать так, чтобы  я умер не  здесь, и  вообще не в  одном из  многих 
существующих Миров, а в самом Хумгате.  Если я призову этих людей,  ты 
сделаешь это для меня? 
    - А почему нет... - Неожиданно мягко ответил Джуффин. - С этого  и 
нужно  было   начинать  наш   разговор.  Ты   честно  заслужил   такую 
возможность, Гугимагон. Но  сначала я отпущу  твоих пленников.  Позови 
их, пока еще можешь. 
    - Да. - Кивнул тот. Я с изумлением осознал, что одноглазый  старик 
выглядит  почти  счастливым.  "Наверное  он  действительно   настоящий 
безумец. - Подумал  я. - Какая  разница, где умирать?  Смерть - она  и 
есть смерть, где бы ты не умер... Или все-таки нет?" 
    Джуффин неожиданно дернул меня за ухо.  Рожа у него при этом  была 
самая бандитская, но  глаза показались мне  серьезными и даже  немного 
печальными, чего за моим шефом вообще-то не водится. 
    - Они пришли, наши с тобой товарищи по несчастью. Ты чувствуешь их 
присутствие, Макс? Или еще нет? 
    - Ничего я не  чувствую. - Огорченно  сказал я. -  Ой, а чего  тут 
чувствовать! Вы имеете в виду вон те привидения? 
    - "Привидения"? - Удивился Джуффин. 
    - Ну да. Эти прозрачные мерцающие силуэты возле воды... Что-то  не 
так, сэр? 
    - Да нет, все так. Просто ты видишь их очень забавным способом!  - 
Рассмеялся мой шеф. - Для меня они выглядят иначе, вернее вообще никак 
не выглядят... Мы с тобой совершенно по-разному интерпретируем одно  и 
то же  явление. Но  так  даже лучше...  Сколько этих  "привидений"  ты 
видишь? 
    - Сейчас, дайте сосчитать... Семнадцать. 
    - Все правильно,  и у  меня семнадцать. -  С удовольствием  кивнул 
Джуффин. - Десять  из них точно  могут найти обратную  дорогу к  себе, 
остальные  -  как  повезет...   Слушай,  Гугимагон,  тебя  же   лечили 
Кристаллом Памяти, пока  ты нахально занимал  казенную койку в  Приюте 
Безумных! Вот и давай его сюда. Им это может здорово помочь. 
    - Возьми. - Одноглазый протянул Джуффину какой-то темный блестящий 
предмет, больше всего похожий на кусок антрацита. - С каких это пор ты 
стал такой заботливый? Какое тебе дело,  что будет с этими тенями?  Их 
хозяева - не твои люди. 
    - Еще бы! Конечно, не мои. Они вообще не имеют никакого  отношения 
к нашему Миру... Магистры их знают,  откуда их сюда занесло! Так,  нам 
нужно  семнадцать  частей  Кристалла  Памяти,  десять  поменьше,  семь 
побольше... Сейчас  посмотрим,  гожусь  ли  я  в  знахари!  -  Джуффин 
аккуратно  постукивал  пальцами  по  темному  камню.  -  Все,  готово. 
Держите, ребята!  - Он  швырнул  в море  темные осколки  Кристалла,  я 
заметил, как зашевелились светящиеся призрачные фигуры, замершие  было 
у воды; нечто,  что служило им  руками, потянулось навстречу  медленно 
опускающимся на дно камушкам. 
    -  Постарайтесь  вернуться  к  себе,  ребята.  -  С   удивительной 
нежностью сказал  им  Джуффин. -  И  еще постарайтесь  запомнить  хоть 
что-то из всей этой истории. Вы попали в мерзкую переделку, но  память 
о ней может оказаться очень полезной потом, когда вы войдете в Коридор 
между  Мирами   самостоятельно...   если   это   вообще   когда-нибудь 
случится... А теперь я открою вам Дверь. 
    Джуффин поднял  перед собой  руку  и с  силой начертил  в  воздухе 
что-то вроде здоровенного прямоугольника. Это выглядело так, словно он 
разрезал очень плотную  ткань не слишком  острым ножом: самые  большие 
усилия требовалось прикладывать,  чтобы вырезать угол.  Тем не  менее, 
его затея увенчалась успехом, во всяком случае, мне показалось, что  я 
даже вижу контуры этого прямоугольника, мерцающие бледным  красноватым 
светом. Семнадцать призрачных существ устремились к Джуффину, одно  за 
другим,  они  исчезали,   соприкоснувшись  со  светящимися   границами 
невидимой Двери. Не  прошло и минуты,  как все было  кончено. Мой  шеф 
снова уселся на  песок, рядом со  мной и неподвижно  лежащим на  песке 
Гугимагоном. Кажется,  дела  одноглазого  были совсем  плохи:  он  все 
меньше походил  на  живого человека.  Но  Джуффин не  обращал  на  это 
никакого внимания. Он повернулся ко мне и обезоруживающе улыбнулся. 
    - Когда-то  очень давно,  когда  я был  почти мальчиком,  со  мной 
случилось то же самое, что и с  ними. Какой-то тип, вроде этого, -  он 
кивнул в сторону  неподвижного тела Гугимагона,  - похитил мой  дух... 
очень небольшую его часть, мне еще повезло. Разумеется, тогда я так  и 
не понял, что  со мной  случилось. Я  оставался достаточно  нормальным 
парнем, никому и в  голову не пришло бы  упечь меня в Приют  Безумных. 
Просто мне чего-то не хватало, хотя я совершенно не осознавал этого. Я 
был очень  молод и  не знал,  как  ощущают себя  прочие люди,  я  даже 
полагал, что эта пустота внутри - нормальное человеческое чувство, что 
жизнь достаточно глупа и  безрадостна для всех... Со  мной все было  в 
порядке,  просто  меня  ничего  не  интересовало  по-настоящему,   все 
происходящее казалось бессмысленным: скучные и противные дни,  похожие 
один на другой, ночи без  сновидений, и усталость - такая  бесконечная 
усталость! Я болтался, как неприкаянный, и мои тусклые глаза не видели 
ничего, кроме моих собственных отражений в многочисленных зеркалах, от 
которых меня  смутно  тошнило...  Это метафора,  Макс.  Слов,  которые 
нужны, чтобы объяснить, как это было паршиво, все равно не существует. 
Хуже всего, что  какая-то часть  меня все  еще помнила,  что бывает  и 
по-другому.  Это   приносило  боль   -  неосознанную   и   неописуемую 
одновременно... Так  продолжалось, пока  старый  шериф Махи  Аинти  не 
предложил мне место своего помощника. Теперь-то я знаю: первое что  он 
сделал, познакомившись  со мной  поближе -  это отправился  в  Хумгат, 
разыскал маленькую частичку  меня, которой мне  так не хватало...  ну, 
наверное, дал  по морде,  кому следует,  одним словом,  освободил  мой 
заблудившийся дух из  его плена.  И тогда  я снова  узнал, чем  пахнет 
настоящая жизнь. В ту  ночь я дежурил  в Доме у  Дороги, это было  мое 
второе ночное дежурство... или все-таки третье?... Я задремал, сидя  в 
кресле, а потом вдруг проснулся,  подскочил как укушенный, потому  что 
ветер  распахнул  окно,  и  оказалось,  что  в  этом  прекрасном  Мире 
существуют такие вещи, как мелкие  капли дождя и запах мокрых  листьев 
дерева шотт  -  не меньшее  чудо,  чем восход  какого-нибудь  лилового 
Солнца на другом краю Вселенной... Я вылез в окно и поперся бродить по 
городу: обошел все мосты - ты ведь помнишь, сколько мостов в  Кеттари, 
Макс? - пил какую-то дрянь в ночном трактире, изумляясь ее отчетливому 
вкусу, пытался потрогать руками все, что можно потрогать, просто чтобы 
убедиться, что  оно  настоящее... вернее,  что  я сам  настоящий.  Что 
правда, то правда: в  ту ночь я наконец-то  снова стал "настоящим",  и 
чуть не  рехнулся  от  вернувшейся ко  мне  остроты  ощущений!  Честно 
говоря, я до сих пор в восторге от факта собственного существования, и 
от каждой  травинки  у  меня  под  ногами  заодно:  мне  есть,  с  чем 
сравнивать, я все  еще помню время,  когда жил среди  всего этого,  не 
чувствуя почти ничего... А потом я кое-как взял себя в руки и вернулся 
на службу, и этот хитрец Махи  часа три ворчал на меня за  самовольную 
отлучку - думаю просто для того, чтобы не дать мне окончательно  сойти 
с ума от счастья, хотя даже его ворчание не очень-то подействовало.  - 
Джуффин улыбнулся  так  мечтательно,  словно  выговор,  полученный  от 
старого шерифа Кеттари Махи Аинти,  был самым приятным событием в  его 
жизни... Да так оно наверное и было, в каком-то смысле. 
    - А теперь вы... как бы отдали долг, да? - Тихо спросил я. 
    - Как  ты все  правильно понял!  - Обрадовался  Джуффин. -  Именно 
отдал долг, лучше  и не скажешь...  Знаешь, описать не  могу, как  мне 
нравится думать о том,  что сейчас творится  с этими беднягами!  Может 
быть, кто-то  из них  даже рехнется  от внезапной  полноты ощущений  - 
самая очаровательная разновидность сумасшествия! 
    - Наверное, я понимаю. - Смущенно сказал я. - Когда я оказался  на 
тропе Доперстов, заблудился в своем Мире  и забыл себя, а потом  начал 
вспоминать: постепенно, шаг за шагом... Нет, это было совсем другое, и 
все-таки... 
    - Да, - кивнул Джуффин, - все истории о возвращении к себе это,  в 
сущности, одна и та  же история. Конечно, ты  знаешь, о чем я  говорю. 
Кому и знать,  как не  тебе! - Он  повернулся к  Гугимагону. -  Своему 
коллеге я мог бы рассказать эту историю и позже, сам понимаешь... Но я 
хочу, чтобы ты  знал, что происходило  с теми ребятами,  у которых  ты 
забирал силу. Может быть, это бессмысленно - читать нравоучения  тому, 
кто  должен  умереть,  и  все   же...  Никто  толком  не  может   себе 
представить, что случается  с теми,  кому удается  умереть в  Хумгате. 
Вряд ли это будет  настоящая смерть, ты ведь  на это и  рассчитываешь, 
правда? Если бы мне предстояло  умереть, я бы тоже постарался  сделать 
это именно там, честное слово... 
    Гугимагон никак  не отреагировал  на слова  Джуффина. Я  так и  не 
понял, слышал ли он  вообще хоть что-то.  Джуффин с сомнением  покачал 
головой и снова повернулся ко мне. 
    - Ладно,  все  это просто  прекрасно.  А теперь  будем  выбираться 
отсюда. Честно говоря, я хочу домой. 
    - Ха,  а кто  не хочет?!  А как  это, интересно,  мы будем  отсюда 
выбираться, если вы не разрешаете  мне даже выкопаться из моей  свежей 
могилки? - Поинтересовался я. 
    - Очень просто. Я открою нашу Дверь прямо на дне твоей  "могилки", 
как ты выражаешься... Ну и терминология у тебя, парень! 
    - Костюмчик провоцирует. - Объяснил я.  - Я же все время шляюсь  в 
Мантии Смерти, это здорово портит характер! 
    - Ну-ну... -  Джуффин поднялся  на ноги.  - Будет  лучше, если  ты 
закроешь глаза. Так и Дверь открыть легче, и нервы свои побережешь... 
    Я послушно зажмурился, но даже сквозь закрытые веки я видел  ровно 
прочерченные линии, сияющие уже знакомым красноватым светом.  Наверное 
Джуффин опять  резал пространство  невидимым аналогом  тупого ножа.  А 
потом меня приняла в свои холодные объятия абсолютная пустота Коридора 
между Мирами, и  одна из  сияющих точек  была Дверью,  ведущей в  Мир, 
который уже стал моим Миром. 
    "Попробуй немного задержаться  здесь, Макс."  - Это  был зов  сэра 
Джуффина, вне всякого сомнения, и я  здорово удивился: до сих пор  мне 
казалось, что в этой абсолютной пустоте нет места ничему, в том  числе 
и Безмолвной Речи. Я хотел ответить,  но у меня ничего не  получалось, 
совсем как  в  те далекие  дни,  когда  я пытался  освоить  азы  этого 
искусства. 
    "Не пытайся о