Помощник  коменданта   покосился  на   него   с
откровенным ужасом, но быстро  взял себя в руки  и придал своему  лицу
вполне бесстрастное выражение -  у меня хватило великодушия  признать,
что ему это удалось.
    - Сэр Капук Андагума был  бы просто счастлив, если бы  согласились
выпить что-нибудь  в  его  обществе,  пока  ваши  комнаты  приводят  в
порядок, - вежливо сказал он.
    - А куда мы  денемся! - рассмеялся я.-  Не топтаться же во  дворе!
Надеюсь, что в  наших стаканах будет  не слишком много  яда и дело  не
кончится расстройством желудка...
    Бедняга одарил  меня  изумленным взглядом:  кажется,  мне  удалось
по-настоящему  его  шокировать!  Но  он   снова  взял  себя  в   руки,
развернулся и решительно  зашагал через  вымощенный крошечными  серыми
камешками двор  по  направлению  к самому  монументальному  из  дюжины
приземистых зданий в его глубине.
    "Что-то ты  сегодня  разошелся.  Макс". По  дороге  Нумминорих  не
преминул  возможностью   воспользоваться   Безмолвной   речью,   чтобы
осторожно  навести  справки  об  истинном  состоянии  моего  душевного
здоровья.
    "Ага, - жизнерадостно подтвердил я.  - Знаешь, мне очень  хочется,
чтобы  нас  здесь  как  можно  дольше  принимали  за  идиотов.  Наглых
столичных идиотов. Пусть делают дикие глаза и шепчутся за спиной, лишь
бы не относились к нам всерьез!"
    "Надо было  сразу мне  сказать, я  бы тоже  побузил!" -  огорчился
Нумминорих.
    "Еще успеешь,  -  утешил  его  я.  -  Нас  ведь  ждет  веселенькая
вечеринка в  обществе господина  коменданта -  вот там  и побузим  как
следует!"
    "А ты не зря стараешься? - засомневался он. - Наверняка у здешнего
коменданта куча  знакомых в  столице и  он уже  послал им  зов,  чтобы
получить о нас подробную информацию".
    "Скорее уж подробное изложение городских сплетен, да и то лишь обо
мне: ты-то у нас новенький! - отозвался я.- Во-первых, ни один человек
в здравом уме не станет серьезно относиться к той ерунде, которую  обо
мне плетут, а во-вторых... Насколько  мне известно, по Ехо никогда  не
ходили сплетни о моем  могучем интеллекте -  только о ядовитой  слюне.
Смертных Шарах,  царской  короне  и прочих  вредных  привычках.  А  уж
легенда о моей  жизни в Пустых  Землях и вовсе  не оставляет камня  на
камне от предположения, что я  хоть что-то соображаю... Одним  словом,
господин комендант  вполне может  думать,  что ему  отчаянно  повезло:
вместо настоящих проверяющих к нему прислали недавно отмытого дикаря и
вечного студента".
    "Вообще-то ты прав, - обрадовался  Нумминорих. - Тогда ладно...  А
сонным ты тоже нарочно прикинулся?"
    "Совершенно верно,  - подтвердил  я. -  Имей в  виду: я  еще и  за
ужином  засну,  и  тебе  советую  вовсю  клевать  носом.  Пусть   наши
гостеприимные хозяева думают, что мы совершенно вымотались и уже ни на
что не годимся, - у меня большие творческие планы на эту ночь!"
    Тем временем мы вошли  в просторный холл угрюмого  четырехэтажного
дома, преодолели несколько дюжин  ступенек и переступили порог  святая
святых Нунды  - кабинета  ее коменданта.  Сэр Капук  Андагума  вежливо
поднялся  нам  навстречу.  Высокий  седой  человек  с  некрасивым,  но
породистым лицом, он показался мне  образцом элегантности - в  отличие
от своих  подчиненных, одевался  в строгом  соответствии со  столичной
модой: я заметил, что он уже  успел разжиться зимним лоохи из  тонкой,
но неправдоподобно теплой  ту-ланской шерсти, а  ведь они появились  в
модных лавках Старого Города только прошлой зимой и стоили  невероятно
много,  -  уж  насколько  я  люблю  транжирить  деньги,  но  даже  мне
показалось, что это чересчур...
    - Сэр  Макс  и сэр  Нумминорих  Куга? Меня  предупредили  о  вашем
приезде, но, сами понимаете, я не рассчитывал увидеть вас уже сегодня.
Вы удивительно  быстро  добрались.  Насколько я  знаю,  даже  в  Эпоху
Орденов  не  случалось  ничего  подобного...  Единственное,  о  чем  я
сожалею, - это  о том, что  мы не успели  как следует подготовиться  к
вашему приезду.  Тем не  менее я  бесконечно рад  приветствовать  вас,
господа.  -  В  тоне  коменданта  звучала  непринужденная   вежливость
опытного дипломата - можно было подумать, что он всю жизнь провел  при
Королевском Дворе,  а  не  командовал толпой  каторжников  и  горсткой
государственных служащих, прозябая  в печально знаменитых  гугландских
болотах! Даже Друппи  сразу понял,  что ему в  кои-то веки  приходится
иметь дело с  важной персоной,  поэтому он  не полез  к нашему  новому
знакомому обниматься и обнюхиваться, а смирно присел в углу. Да и  мне
самому захотелось стать таким же светским господином, дабы не  ударить
в грязь лицом. Но я  решил не поддаваться: специально придуманный  для
нашей  встречи  образ  великовозрастного  столичного  балбеса  казался
вполне подходящим, к тому же он пробуждал во мне остатки рудиментарных
низменных инстинктов  -  я  с детства  мечтал  нахамить  какому-нибудь
важному дяде  вроде  сэра  Андагумы.  Поэтому  я  лучезарно  улыбнулся
коменданту:
    - Вообще-то  приветствовать нас  -  удовольствие весьма  и  весьма
сомнительное, сэр! Так  что если вы  действительно рады... Знаете,  на
вашем месте я бы непременно проконсультировался с хорошим знахарем!  -
С этими словами я прошествовал к окну, уселся на подоконник и отчаянно
зевнул, даже  не потрудившись  прикрыть рот  рукой. Нумминорих  придал
своей  обаятельной   роже   максимально  наглое   выражение   и   тоже
взгромоздился на подоконник.
    Сэр Капук Андагума и бровью не повел - можно было подумать, что за
годы своей  жизни в  Гугланде  он успел  смириться  с мыслью,  что  из
столицы  до  его  владений  добираются  только  законченные  хамы.  Он
невозмутимо развернул свое кресло таким образом, чтобы не сидеть к нам
спиной, и продолжил усердно демонстрировать нам свое гостеприимство.
    - Вы  удивительно  быстро добрались  сюда  из Ехо,  господа.  Жаль
только, что не послали мне зов за пару часов до приезда: в этом случае
вы смогли бы принять ванну и переодеться, не изнуряя себя утомительным
ожиданием.
    -   Да   уж,   этот   поступок   не   свидетельствует   о    нашей
сообразительности! - рассмеялся я.- Что ж, значит, немного  поизнуряем
себя "утомительным ожиданием" -  так нам и надо!  Скажите только: а  у
вас  принято   совмещать  это   самое   ожидание  с   приемом   внутрь
разнообразных напитков вроде камры?
    - Разумеется. - Комендант изобразил на своем лице выражение такого
искреннего счастья, словно с детства мечтал угостить нас камрой и  вот
сбылось наконец-то! В кабинете тут же появилась какая-то шустрая  леди
несколько странного вида  и засуетилась возле  стола. Через  несколько
секунд  на  нем  стояло  такое  количество  подносов,  словно  у  этой
непостижимой дамы была как минимум дюжина рук. Она отошла на несколько
шагов,   критически   оглядела   произошедшие   на   столе   перемены,
удовлетворенно кивнула и исчезла за дверью.
    - Сэр Макс, сэр Куга, прошу вас. - Сэр Капук Андагума не поленился
привстать с  кресла,  чтобы  пригласить нас  подвинуться  поближе.  Мы
спрыгнули  с  только  что   согретых  нашими  задами  подоконников   и
устроились в креслах напротив нашего гостеприимного хозяина.
    - Считается,  что мы  должны  выяснить, что  за фигня  творится  с
вашими подопечными, сэр Андагума, - весело сообщил я, придвигая к себе
кружку с  камрой. Сделал  глоток  и скорчил  недовольную рожу  -  надо
сказать, это получилось у меня довольно неискренне: вообще-то  напиток
был вполне хорош. Немного хуже,  чем в "Обжоре Бунбе", но  значительно
лучше  сомнительной  субстанции,  приготовленной  по  так  называемому
"классическому  дворцовому  рецепту",   которой  вынуждено   ежедневно
давиться наше  многострадальное  Величество  в  своем  замке  Рулх,  -
очевидно, династии Гуригов с самого начала катастрофически не  повезло
с поваром, а со временем это вошло в традицию...
    - Вам не понравилось? - озабоченно спросил комендант.
    - Да нет, ничего  страшного, - снисходительно  откликнулся я. -  И
вообще, Магистры с  ней, с вашей  камрой! Лучше мне  вот что  скажите:
сами-то вы  догадываетесь,  почему  ваши  заключенные  внезапно  стали
такими шустрыми и  повадились шастать  по болотам,  вместо того  чтобы
спокойно  ждать  конца  своего  срока?  У  вас  же  здесь  нет  ребят,
осужденных пожизненно, и вообще сюда попадают сравнительно  ненадолго:
на дюжину лет, не больше. Я не ошибаюсь?
    - Вы не ошибаетесь, - сухо подтвердил комендант.
    - Может быть, вы стали их плохо кормить? - весело предположил я. -
Или в камерах  завелись привидения?  Честно говоря, я  буду рад  любой
версии, которая  покажется  моему  начальству  мало-мальски  логичной:
меньше всего на  свете мне сейчас  хочется сидеть в  ваших болотах  до
Последнего Дня года!
    - Я понимаю, - сочувственно согласился комендант. Ни одна черточка
не дрогнула в его лице, и даже взгляд остался вежливо равнодушным,  но
мое чуткое сердце сладко замерло, я понял, что сэра Андагуму  охватило
неописуемое  облегчение:   кажется,  я   был  достаточно   убедителен,
разыгрывая роль  отупевшего  от  постоянного  осознавания  собственной
важности   столичного   начальника,    для   которого    необходимость
инспектировать какую-то  дурацкую  каторжную  тюрьму  была  не  только
противной работой  -  вроде  мытья  посуды,  но  и  почти  смертельным
оскорблением...
    Еще полчаса  я  старался  продолжать в  том  же  духе,  Нумминорих
косился на меня с искренним восхищением, время от времени  переходящим
в легкий испуг. Сам-то он все больше помалкивал, и, кстати,  правильно
делал: ему вряд  ли удалось  бы более-менее  правдоподобно корчить  из
себя самодовольного идиота - явно не его амплуа!
    Наконец нам  сообщили,  что комнаты  для  нас готовы  и  мы  можем
немного почистить  перышки, пока  готовится  ужин. Я  с  удовольствием
повторил  свою  глупую   шутку  касательно   яда,  который,   дескать,
непременно попадет в наши тарелки.  Бедняга комендант сделал вид,  что
ему смешно, я ухватил задремавшего в углу Друппи за мохнатое ухо, и мы
с Нумминорихом  отправились  приводить  себя в  порядок.  Сначала  нам
пришлось довольно  долго кружить  по коридорам,  потом подниматься  по
лестнице, потом  -  снова  спускаться,  так  что  я  напрочь  перестал
ориентироваться  в  пространстве.  На  всякий  случай  я  послал   зов
Нумминориху:
    "Ты  запоминаешь  дорогу,  парень?"  "Разумеется,  -   невозмутимо
откликнулся он. - Было бы что запоминать!"
    "Ну, значит, моя жизнь в твоих руках, дружище. В случае чего  тебе
придется взять меня  за ручку  и проводить  к выходу,  - с  оптимизмом
сообщил я. - И учти: мне не до шуток! Я действительно вполне  способен
заблудиться в этом грешном лабиринте".
    - Просто ты пытаешься  запомнить дорогу, как все,  - глазами, а  я
запоминаю ее  носом,  - смущенно  сказал  Нумминорих после  того,  как
молоденький младший служащий распахнул  перед нами тяжеленную,  обитую
каким-то красноватым металлом, парадную дверь гостевых покоев и ушел.-
Каждый  участок  пространства  -  особенно  обитаемого  -  имеет  свой
особенный аромат. Жаль, что ты не можешь различать эти запахи,  иногда
они бывают весьма изысканными!
    - Действительно  жаль, -  согласился я.  - Но  хуже всего,  что  я
чувствую себя совершенно беспомощным  в этих грешных коридорах.  Убить
пару дюжин человек - все еще запросто, а вот выйти во двор...
    - Ничего, Макс, я тебя не брошу, - улыбнулся Нумминорих.-  Слушай,
а комнаты ничего себе, правда?
    - Не  совсем в  моем  вкусе: слишком  уж монументально.-  Я  пожал
плечами, снисходительно  оглядывая  уставленный  громоздкой  старинной
мебелью просторный  зал, в  дальних  углах которого  обнаружились  две
двери, ведущие в спальни, - кажется, их размеры не уступали  гостиной,
- Ну да ладно,  переживу - лишь  бы не выяснилось,  что в Нунде  всего
одна ванная, да  и та  находится при  кабинете господина  коменданта!-
Ужас какой! - фыркнул Нумминорих,  оглядываясь по сторонам. - Да  нет,
Макс, дверь в ванную должна быть в спальне.
    - Ну тогда пойдем поищем, - усмехнулся  я. - Ты же у нас  нюхач...
Кстати, а вода пахнет?
    - Разумеется, -  удивленно ответил Нумминорих.  Немного подумал  и
заявил тоном эксперта: -  Все в Мире как-нибудь  пахнет. Макс. Я бы  с
удовольствием одолжил тебе свой нос, честное слово!
    - Спасибо, не нужно, - вежливо отказался я. - Представляешь, как я
буду выглядеть с двумя носами?..
    Потом мы разбрелись по своим ванным комнатам: я решил, что  вполне
можно  пренебречь  интересами  безопасности  и  ненадолго  расстаться,
поскольку нас явно никто  не собирался убивать -  ни прямо сейчас,  ни
завтра, ни  в финале  нашего  визита. В  конце  концов, если  в  Нунде
действительно  творится  что-то   неладное,  виновники   происходящего
безобразия  должны  сделать  все,  чтобы  "два  столичных   придурка",
каковыми мы изо  всех сил старались  казаться, благополучно  вернулись
домой и рассказали своему начальству какую-нибудь успокоительную чушь,
поскольку на смену убиенным болванам непременно приедут новые - и  нет
никаких  гарантий,  что   эти  самые  "новые"   не  окажутся   гораздо
сообразительнее!
    За ужином я так  старательно клевал носом,  что понемногу вошел  в
роль и  захотел спать  по-настоящему. Нумминорих  тоже позевывал  -  я
подозревал, что  уж  он-то  делал это  совершенно  искренне:  в  конце
концов, парень проснулся еще на рассвете, и вообще у него был  трудный
день. Так что  по возвращении в  свои апартаменты мы  оба с  нежностью
косились на двери, ведущие в спальни.
    -  А  знаешь,  ты  действительно  можешь  немного  вздремнуть,   -
великодушно сказал я Нумминориху.- Все  равно еще слишком рано,  чтобы
начинать шастать по этому замечательному заведению.
    - А какая разница - рано или поздно, - у нас же есть Кофин плащ! -
с сомнением отозвался он.
    - Ну,  не  знаю...- Я  пожал  плечами.- Все  равно  мне  почему-то
хочется, чтобы во время нашей прогулки как можно больше народу  смирно
лежало под одеялами. И потом,  отправляться куда-то в полночь  гораздо
романтичнее, чем сразу после заката...
    - Логично,  - улыбнулся  Нумминорих.- Ну,  если так,  я,  пожалуй,
действительно посплю... А ты меня разбудишь?
    - Разбужу, конечно, - пообещал я. Немного подумал и  рассудительно
добавил: - Я же не варенье жрать собираюсь, а работать; такими  вещами
всегда лучше заниматься в хорошей компании.
    Нумминорих вяло хихикнул и скрылся в спальне, а я уселся в  уютное
старое кресло и задумался - честно говоря, до этого момента я ни  разу
не дал себе труда  как следует продумать  наши дальнейшие действия.  Я
вообще предпочитаю  полагаться  на импровизацию,  но  на сей  раз  мне
предстояло как-то руководить действиями  бедняги Нумминориха - ох,  не
хотелось бы оказаться на его месте! Для начала я перебрал  самопишущие
таблички с отчетами, поскольку не  очень-то помнил, указано ли там,  в
каких камерах сидели сбежавшие и умершие заключенные. На мое  счастье,
эта ценная информация действительно  имелась. В частности, я  выяснил,
что Джуба Чебобарго  сидел в камере  номер восемнадцать восьмой  линии
третьего подземного этажа.
    "Ну что ж,  с него  и начнем,  - подумал я.  - В  конце концов,  с
визита его дурно  воспитанного призрака и  началась вся эта  канитель.
Парень исчез совсем недавно,  к тому же он  - почти что мой  знакомый.
Выясним, какой дорогой он  отсюда уходил, а  там будет видно..."  "Там
будет видно" - это вообще моя любимая формулировочка!
    А потом мне  пришло в  голову, что, пока  Нумминорих дрыхнет,  мне
следует не согревать своим задом старую мебель, а душевно пообщаться с
местным знахарем -  тем самым  молодым человеком, которому  мой шеф  в
свое время помог получить хорошо оплачиваемую работу в Нунде. В  конце
концов, он-то уж  точно не являлся  "государственным служащим  высшего
ранга", а  посему я  вполне  мог позволить  себе роскошь  запустить  в
беднягу свой Смертный Шар и посмотреть, что будет... На всякий  случай
я решил проконсультироваться с Джуффином. Послал ему зов и  быстренько
изложил свои планы на вечер.
    "Разговорить Киролу Тахха? Конечно, можно, - тут же отозвался  мой
шеф.-  Я  здорово   сомневаюсь,  что  ваша   беседа  будет  такой   уж
поучительной: если  в  Нунде творятся  лихие  дела, вряд  ли  об  этом
сообщается каждому желающему развлечься  доверительной беседой. Но  ты
действительно попробуй - чем только Темные Магистры не шутят... А  как
тебе сэр Андагума?"
    "Скорее  понравился,  чем  наоборот,  -  задумчиво  ответил  я.  -
Серьезный дядя. Ему  бы при  Королевском Дворе  сшиваться -  и что  он
забыл в этой грешной Нунде?"
    "Одиночество, -  лаконично  пояснил Джуффин.  Немного  помолчал  и
добавил: -  И  деньги,  конечно. Он  принадлежит  к  весьма  почтенной
аристократической семье, разорившейся еще  в Эпоху Орденов. Для  таких
людей отсутствие денег означает скорее утрату личного достоинства, чем
житейского комфорта, без которого  они вполне готовы обходиться,  если
это необходимо...  Но в  первую  очередь он  отправился в  Гугланд  за
одиночеством. В молодости сэр Андагума действительно состоял при Дворе
покойного Гурига  Седьмого  -  сначала  был  Старшим  Мастером  Тонких
Высказываний, потом  пошел на  повышение и  стал Мастером  Возвышенных
Мыслей...  А  потом  ему  все  смертельно  надоело,  и  парень   решил
заделаться кем-то вроде отшельника - так бывает, знаешь ли!"
    "Бывает,  -  отозвался  я.-  Ладно,  отправлюсь-ка  я  в  гости  к
господину Кироле Тахху, а если он расскажет мне что-нибудь интересное,
пришлю вам зов".
    "Давай", - согласился Джуффин.
    Я с облегчением вздохнул и решительно поднялся с кресла. Главное -
начать действовать,  а все  остальное приложится!  Я порылся  в  своей
дорожной сумке, умиленно покачал  головой, обнаружив, что леди  Хейлах
заботливо  спрятала  под  моими  шмутками  сверток  со  сладостями,  -
вообще-то я  терпеть не  могу медовые  коржики, но  девчонки никак  не
могут поверить  в  существование  людей,  которым  сладкое  не  всегда
кажется  вкусным...   Наконец  я   нашел   то,  что   искал:   старый,
латаный-перелатаный  плащ   -  могущественный   талисман   укумбийских
пиратов, который способен сделать  своего обладателя самым  незаметным
существом во  Вселенной.  Я  разбудил задремавшего  под  моим  креслом
Друппи, отвел его  в спальню Нумминориха,  шепнул: "Охраняй!" -  потом
закутался в  свое волшебное  рубище и  вышел в  коридор. Огляделся  по
сторонам - никого! А  мне как раз  требовалось во что  бы то ни  стало
встретиться с каким-нибудь живым существом, которое могло бы проводить
меня  в  покои  Киролы  Тахха  -  местного  знахаря  и  потенциального
источника информации.
    Я немного побродил  по пустым полутемным  коридорам и, само  собой
разумеется, тут же заблудился! Наконец я увидел яркий свет вдалеке и с
энтузиазмом ринулся туда - как глупенькая бабочка к настольной  лампе.
Оказалось, я поступил правильно: яркий свет горел в просторном  холле.
Я вроде бы узнал это место: кажется, одна из тяжелых, обитых  металлом
дверей как раз вела  в парадную столовую, где  мы недавно ужинали.  По
холлу меланхолично слонялся стражник - юноша в теплом форменном  лоохи
невнятно коричневого цвета. Признаться, этот немыслимо унылый  оттенок
уже начинал действовать мне на  нервы! Разумеется, парень в упор  меня
не замечал,  как  и  следовало ожидать...  Я  рассеянно  подумал,  что
господин комендант  вполне  мог  бы  позаботиться  о  том,  чтобы  его
подчиненные выглядели  немного  поприличнее: сам-то  он  одевался  как
записной щеголь!
    Еще несколько секунд я посвятил вдумчивому осмыслению этой  важной
проблемы, потом решительно тряхнул головой, прищелкнул пальцами  левой
руки и  равнодушно проследил,  как призрачная,  но  пронзительно-яркая
шаровая молния с нежным потрески