екрати так смотреть! - грубо прикрикнул  Гейдж.  -  Он  уехал,  и
довольно резво. - Он подтолкнул ее к лагерю. -  Ты  больше  не  посмеешь
ослушаться меня. Ты  никогда  уже  не  побежишь  за...  Господи,  да  ты
плачешь...
   Бринн  не  смогла  сдержать  слезы,  заливавшие  ей  лицо.  Слезы   -
проявление слабости, а она не должна показывать ему свою  беспомощность.
Надо убежать подальше и  спрятаться.  Спрятаться  и  подумать...  Бедная
Эдвина!
   - Пусти меня! - Бринн вырвала руку и побежала по тропинке  к  густому
кустарнику, окружавшему лес.
   Лес...
   Там она окажется в безопасности, как и много лет назад...
   - Бринн! - пытаясь догнать ее, крикнул Гейдж. - Вернись!

***

   Она вернулась в лагерь ближе  к  полуночи.  "Такая  странная  тишина,
словно все вымерло", - с грустью подумала  Бринн.  Впрочем,  ей  еще  не
приходилось отлучаться в этот час, может, здесь всегда так тихо.
   - Слава Богу, - с облегчением  вздохнул  Малик,  когда  она  вошла  в
палатку. - С тобой все в порядке?
   - Разумеется. - Бринн опустилась на колени возле него. - Вот  тебе-то
уже давно пора спать. Разве можно выздороветь, не отдыхая?
   - О каком отдыхе ты говоришь? - усмехнулся он. - Как я мог заснуть, я
так беспокоился о тебе! Уж лучше  бы  я  искал  тебя  в  лесу  вместе  с
Гейджем!
   - Он ищет меня? - Бринн нервно провела рукой по волосам. Ну  конечно,
ищет, с горечью повторила она про себя, ведь она его собственность.
   - С того самого момента, как ты убежала.  И  не  один,  с  ним  много
людей, - укоризненно добавил Малик. - Ты что, валялась в листве? У  тебя
испачкано лицо, а в волосах много веток.
   - Никуда бы я не делась. Я ведь еще не долечила тебя. - Бринн  налила
немного воды из кувшина в деревянную миску. - Лорд Ричард привез  плохие
новости, и мне надо было обо всем поразмыслить.
   - Этот лорд Ричард - сплошные неприятности, но теперь ты не  зависишь
от него.
   - Напрасно ты так думаешь.
   За время скитания по  лесу  в  одиночестве  она  поняла,  что  ей  не
избавиться от Ричарда, пока Эдвина в его власти. Так больше продолжаться
не может. Надо что-то делать. Бринн сполоснула  лицо  холодной  водой  и
вытерлась чистой сухой тряпкой.
   - Так лучше?
   Малик рассеянно кивнул.
   - Гейдж подумал, что ты побежала в Редферн за этим молодым жеребцом.
   - С какой стати? Гейдж тут же вернул бы меня. - Ее губы скривились  в
презрительной усмешке.  -  Знатные  лорды  не  разрешат  пропасть  своей
собственности.
   - Рад, что ты это понимаешь.
   - О, я многое поняла, пока бродила по лесу. - Бринн задула светильник
и легла на свое покрывало. -  Но  от  этого  они  не  становятся  умнее.
Спокойной ночи, Малик.
   - Ты что, собираешься спать?
   - В чем дело? - Голос ее был сонным. - Я очень устала.
   - В то время как Гейдж сбился с ног, разыскивая тебя в лесу?
   - Ничего, ему полезно  проветриться,  а  то  в  последнее  время  его
энергия так и хлещет через край.
   Наступило молчание, а потом из темноты донеслось негромкое  хихиканье
Малика:
   - Именно через край.

***

   Гейдж вернулся уже на рассвете.
   Он стоял над ней во весь свой  исполинский  рост  со  светильником  в
руке, бросавшим светлые блики на его разъяренное лицо.
   "Он очень зол, - думала она спросонок.  -  Впрочем,  не  удивительно,
ведь сколько миль он прошагал по лесу".
   - Тебя придушить мало, - прошипел Гейдж. Насилие  и  жестокость...  и
что-то еще, но ей не справиться ни с одной из этих напастей.
   - Иди спать, - пробормотала она. - Утром поговорим.
   - А ты не подумала, что могла  погибнуть  в  лесу,  где  полно  диких
зверей, готовых разорвать любого на части?
   - Со мной ничего не случилось.
   - Одна в лесу, без оружия.
   Неужели он не понимает, что лес сам дает кров и защиту?!
   - Все в порядке. - У нее слипались глаза. - Поговорим утром.
   - Сейчас. Самое время тебе понять, кто здесь хозяин, а кто раб.
   - Завтра...
   Она кожей чувствовала на себе его взгляд и исходившие от  него  волны
неудержимого гнева. На миг ей показалось, что он вот-вот  сорвет  с  нее
покрывало, поднимет на ноги, бросит на землю и...
   Но он повернулся и пошел к своему лежаку.
   Бринн не видела еще его таким угрожающе опасным.
   Но она перестала его бояться.  Угнетающий  и  парализующий  ее  страх
отступил.  Доверие?  Невозможно.  Он  наверняка   настороженно   к   ней
относится, а она решила пойти на все ради спасения себя и Эдвины. Как же
можно было доверять человеку, который хотел, используя ее знания, просто
владеть ее телом! Однако с самого начала, несмотря на  явную  опасность,
она чувствовала себя... под надежной защитой.
   Ерунда. Она сейчас от усталости просто плохо соображает и поэтому  не
испытывает страха к норманну. Все осталось по-прежнему.  Он  -  враг,  и
надо относиться к нему  так  же  недоверчиво,  как  к  Делмасу  и  лорду
Ричарду.
   Нет, он не похож на них. Может, Гейдж Дюмонт и  грубоват,  но  он  не
бросит другого человека в беде и не воспользуется его беззащитностью. Ее
саму удивила та нежность, с какой она невольно сравнила трех мужчин.  Но
она должна использовать его, раз он  желает  воспользоваться  ею.  Он  -
враг.

***

   На следующий день Бринн проснулась ближе к полудню и,  открыв  глаза,
увидела сидевшего невдалеке Гейджа.
   - Поговорим? - мрачно спросил он. Сердце ее бешено  забилось,  и  она
очнулась от сна. Бринн села и откинула оделю.
   - Сейчас. Где Малик? - Она оглядела палатку.
   - Греется на солнце. Сегодня тепло, как летом.
   - Мне надо приготовить ему еду.
   - Лефонт назначил человека, и тот позаботится о нем. Ты ему  пока  не
понадобишься. - Помолчав, он добавил:
   - То, что случилось вчера, не должно повториться.  Нам  действительно
нужно поговорить, Бринн.
   - Согласна. - Она взяла накидку, кусок  мыла  и  пошла  к  выходу  из
палатки. - Только приведу себя  в  порядок  и  умоюсь.  Я  иду  к  пруду
искупаться. Если хочешь, пойдем со мной.
   Бринн надеялась услышать отказ. Она еще не готова быть с ним.
   - Разумеется, пойду.

***

   Гейдж оказался прав -  солнце  припекало,  и  Малик  дремал  под  его
теплыми лучами. Бринн сбежала по холму и вошла в лес. Встав на колени  у
пруда, она плеснула на лицо холодной воды и,  увидев  свое  отражение  в
воде, скорчила ему рожицу. Наспех умывшись  прошлой  ночью,  она  только
размазала грязь по щекам. В волосах листва, а лицо...
   Услышав за спиной хруст сухих листьев под башмаками Гейджа, Бринн вся
напряглась. Она не готова. А вдруг ей удастся... Хватит,  он  прекращает
искать уловки. Вчера она приняла решение, но только с ее согласия, а  не
по его прихоти.
   Бринн встала и повернула к нему лицо.
   - Я стану твоей, вот только смою пыль. - Она подняла руки и развязала
кожаную ленточку, стягивающую волосы. Густым  дождем  они  упали  ей  на
плечи, и она погрузила  в  них  пальцы.  -  Не  люблю  себя  грязной.  Я
заметила, тебе это  тоже  не  нравится.  Странно,  если  верить  слухам,
норманны моются раз в год.
   - А у саксов по две головы, они изрыгают огонь и дурно пахнут. Только
дураки верят сплетням. А теперь, когда мы закончили разговор  о  чистоте
тела, скажи, почему ты расстроилась так, что убежала в лес и заблудилась
там?
   - Я не заблудилась.
   - Не увиливай. Что сказал тебе этот наглец? Он... Черт побери, что ты
делаешь?
   - Снимаю платье. - Не глядя  на  него,  Бринн  развязала  шнуровку  и
нагнулась снять башмаки. - Я же говорила тебе, что не люблю... грязи.
   Она вошла по пояс в воду. Ее обожгло ледяным холодом, но Бринн его не
чувствовала. Тело ее горело...
   - Посмотри на меня, - охрипшим голосом приказал Гейдж.
   Ей хотелось окунуться и охладить свое  пылавшее  тело.  Усилием  воли
Бринн заставила себя повернуться и взглянуть ему в глава.
   Глубоко вздохнув, она так и стояла - обнаженная, беззащитная.
   - Почему? - спросил он. - Почему именно сейчас?
   - Так надо. - Она судорожно сглотнула  слюну.  -  Я  должна  ехать  в
Редферн, ты сказал, что требуешь... вознаграждения.
   Гейдж неотрывно смотрел на нее, краска постепенно заливала его  лицо,
ноздри раздувались.
   Не в состоянии больше выносить его взгляд, она  нырнула  и  принялась
яростно мыть голову.
   -   Надеюсь,   возможность   получить   сокровища    -    достаточное
вознаграждение.
   - Не совсем.
   - А ты, оказывается, такой же жадный и ненасытный, как все мужчины.
   - Даже более ненасытный.
   Бринн услышала  всплеск  воды.  Обнаженный,  он  плыл  к  ней.  Мощь.
Мускулистые ноги били по воде, словно в сражении на поле  брани.  Черные
волосы покрывали его широкую грудь, треугольник волос темнел  и  в  низу
его живота... Она отвела взгляд.
   Выражение его лица изменилось, оно было почти всецело отдано  властно
раздиравшему его чувству. Он остановился напротив нее.
   - Я жадный, - резко произнес Гейдж,  -  и  плоть  моя  жаждет  больше
любого мужчины, который до этого был у тебя. Порой я был готов разорвать
тебя в клочья, вобрать в себя целиком. - Подавшись вперед, он выхватил у
нее мыло. - Я так и сделаю. - Он намылил руки и бросил мыло на берег.  -
Не двигайся.
   Даже при всем своем желании Бринн не могла бы сдвинуться с места.  Он
словно заворожил ее. Все, что ей оставалось, -  это  только  смотреть  и
ждать. Ей сразу стало холодно, страшно, и она перестала вообще  что-либо
понимать.
   Намыленными руками он обхватил ее груди.
   Она вздрогнула, и его ладони сжались.
   - Только не надо, - прохрипел он. - Только не убегай от меня на  этот
раз.
   - Я и не... думаю.
   - То-то, тебе ведь все равно не вырваться. Никогда больше. - Его руки
скользили по ее груди, нежно массируя, сдавливая соски. - Знаешь, каково
я чувствовал себя той ночью в лесу, то  и  дело  боясь  натолкнуться  на
тебя, истерзанную, на какой-нибудь тропе? - Он подтащил ее к отмели, где
вода доходила ему только до бедер. - Раздвинь ноги.
   Его намыленные руки скользнули  по  ее  телу  ниже,  и  мыльная  пена
проникла в ее лоно.
   Она  выгнулась,  и  ее,  словно  молнией,  пронзило   непередаваемое,
сладостно-острое ощущение.
   - Что... что ты делаешь?
   - Помогаю тебе. - Два его пальца легко  вошли  в  ее  пылающее  лоно,
совершая ритмичные круговые движения. - Я - крупный мужчина  и  не  хочу
сделать тебе больно.
   "Как благородно", - подумала она. Делмасу всегда было наплевать,  что
она чувствует. Он только утолял свою похоть, а она мучилась  от  боли  и
отвращения.
   Второй рукой Гейдж продолжал изучать ее тело, его большой палец мягко
надавил интимный бугорок.
   - Нет! - вырвалось у Бринн, от остроты ощущения она вцепилась ногтями
в его плечи. Гейдж замер.
   - Я сделал тебе больно?
   Зародившееся  в  ней  чувство   сладострастия   оказалось   настолько
необычным, что она приняла его за боль, но ее пожирал  жаркий  трепет  и
пугающая пустота внутри.
   - Не думаю, что... Я не поняла... я никогда...
   - Прекрасно, я не могу больше, я так хочу тебя! - Его широкие  ладони
обхватили ее ягодицы, он поднял ее. - Держись за меня ногами.
   Она тихо всхлипнула и, обхватив его ногами за спину, обняла  за  шею.
Его бедра  двинулись  назад,  затем  подались  вперед,  ладони  намертво
прижали ее к его телу. Бринн показалось, что  она  вместе  с  ним  стала
единым существом. Прежде она не  слышала,  чтобы  мужчины  брали  женщин
таким способом. А может, такое под силу только Гейджу с его  исполинской
мощью?..
   - Двигайся, - жарко шепнул он ей в ухо. - Иди ко мне, дай мне...
   Она подчинялась заданному им ритму. Но ей хотелось прижаться  к  нему
еще больше, ей надо слиться с ним, вжаться в него.
   Он вынес ее на берег, не отпуская от себя. Дикие звери спаривались  с
тем же неистовым бешенством, как они сейчас. Она же не животное...
   Но ей надо идти к нему, надо дать...
   Она лежала на спине на опавших листьях, у пруда, а он возвышался  над
ней несокрушимой скалой.
   Вперед. Назад. Длинный. Короткий. Как  сладко...  Небо  мутно-голубым
пятнышком возникало и пряталось за его плечом,  и  с  каждым  судорожным
вздохом она чувствовала запах земли, сосен и мыла. Ритмичный хруст сухой
листвы под их телами возбуждал так же  сильно,  как  и  его  прерывистое
дыхание у нее над ухом. Он хотел не просто  взять  ее,  а  получить  всю
целиком.
   "Мы так не договаривались", - с отчаянием подумала она. Он и в  самом
деле словно пожирал ее, как и грозился с самого начала.
   - Дай мне это! - прохрипел  он  с  трудом.  -  Не  сопротивляйся,  ты
отходишь от меня.
   Что ему еще? Она не могла дать больше того, что он уже получил.
   Он вошел  рывком  глубоко  внутрь,  и  она  пронзительно  вскрикнула.
Приподнявшись, он выгнулся, и тут ее распростертое на земле тело  начали
сотрясать судороги, неподвластные ей спазмы пульсировали в ее трепещущей
плоти.
   - Вот то, что я хотел.
   Он начал двигаться резче, быстрее, диковатая улыбка появилась на  его
губах. На мгновение он замер, а потом с хрипом выдохнул воздух и  рухнул
на нее.
   Он спустил в нее свое  семя,  поняла  она.  Странно,  почему  она  не
чувствует  отвращения?  Вожделение  истаяло,  пришедшее  ему  на   смену
умиротворение разливалось по телу целебным бальзамом.  Ничего  подобного
она не испытывала прежде. Ее руки непроизвольно обхватили широкие  плечи
Гейджа и притянули к себе.
   Он поднял голову. Прядь иссиня-черных  волос  падала  ему  на  лоб  и
отлетала при каждом его выдохе.
   - Черт возьми, что ты сделала со мной?! До нее не доходил  смысл  его
слов. О чем он? Ведь он сам захотел этого неистового слияния.
   - Ничего.
   Ее голос прошелестел  слабо.  Она  сама  себя  еле  расслышала.  Куда
подевались ее уверенность и непреклонность, с  которыми  она  готовилась
встретить самое страшное?
   Его руки обняли  ее,  и  он  перекатился  на  бок,  продолжая  крепко
прижимать ее к  себе.  И  опять  ей  на  ум  пришло  сравнение:  Делмас,
удовлетворив  свою  плоть,  тут  же  оставлял  ее  одну,  а  здесь   она
почувствовала себя прикованной к  Гейджу  невидимой  нитью,  частью  его
большого тела.
   - Я... хочу уйти, - прошептала она.
   - Почему?
   - Мне... неудобно.
   - Разве? - фыркнул он. - Может, немного тесновато, но так  славно  мы
прижаты друг к другу, мне очень даже удобно.
   Ее щеки горели.
   - И такие разговоры мне тоже не по душе. Неужели именно так  норманны
занимаются...
   Бринн замолчала, не сумев подобрать нужное  слово,  определяющее  то,
что  происходило  между  ними.  Насколько  ей  было  известно,   простым
совокуплением это не назовешь.
   Гейдж лег навзничь и, облизав ее сосок, поморщился.
   - Ты еще в мыле. Боюсь, я плохо помыл тебя. Ничего странного, я  взял
тебя, когда ты почти оказалась под водой.
   Холодная вода, а он такой жаркий и твердый внутри нее...
   Он слегка куснул ставший вдруг твердым сосок.
   - Вижу, тебе понравилось. Может, пойдем снова в пруд?
   Святые угодники, в ее теле все раскрылось, ожидая его,  оно  было  на
все готово. Что происходит с ней?
   - Нет! - Она не станет больше прикасаться  к  его  волосам.  -  Пусти
меня! С тебя хватит. Он напрягся.
   - Неужели? - Медленно подняв голову, Гейдж посмотрел на нее.  -  Я  -
мужчина, которому требуется  более  щедрая  награда.  -  Он  неторопливо
приподнялся и, взяв ее обеими руками за  ягодицы,  притянул  к  себе.  -
Спасибо за напоминание,  теперь  мне  не  придется  волноваться,  что  я
слишком  утомил  тебя.  У  меня  вылетели  из  головы   условия   нашего
соглашения. - Он разжал руки и снова сжал ими ее  упругое  и  податливое
тело. -  Все  это  в  награду  за  Редферн.  Похоже,  тебе  не  терпится
отправиться туда.
   - Очень.
   - Наверняка этот смазливый Иуда убеждал тебя уговорить меня  приехать
в Редферн.
   В его почти бархатном голосе проскользнула скрытая угроза, от которой
ей стало не по себе.
   - Я вовсе не потому...
   - Так, значит, уговаривал. - Он  слегка  ущипнул  ее  за  ягодицу.  -
Хитрый малый, раз решил использовать женщину для достижения своей  цели.
Ты, должно быть, привыкла подчиняться его приказам, раз с  такой  охотой
взялась ублажать меня. - Его голос зазвучал жестче.  -  Надеюсь,  ты  не
разочарована.  Теперь-то  мне  понятно:  ты  предпочитаешь   златокудрых
мальчиков, которые используют тебя как последнюю девку для своих утех.
   Не так бы больно хлестнули его слова, не вынуди она сама  думать  его
именно так.
   - Пусти меня.
   - Я же сказал, что еще не насладился. - Он неожиданно перевернулся на
спину и поднял ее над собой. - Теперь ты можешь прекрасно поупражняться,
Он уже вошел в нее, с удивлением почувствовала она.
   - Еще раз?!
   - А почему бы и нет? - Подавшись  вперед,  он  обхватил  ладонями  ее
груди. - Похоже, саксам нечем гордиться по мужской части?
   - Что ты делаешь? Такая поза мне... совсем незнакома.
   - Это быстро. - Прядь волос с ее плеч он закрутил вокруг ее грудей. -
Еще? Хорошо.  Я  знаю,  что  должен  по  достоинству  оценить  все  твои
маленькие хитрости, но мысль о тебе в постели другого мужчины мне не  по
душе.
   - Я не владею никакими хитростями.
   - Вовсе не обязательно показывать их. - Улыбку на  его  лице  сменило
угрюмое выражение. - Как женщина, ты получила  удовольствие  и  явно  не
против поупражняться еще. Так что обойдемся без  твоего  умения.  -  Его
бедра двигались в такт его словам. - Я хочу, чтобы ты притворилась  Евой
в райском саду.
   "Проще простого", - подумала она, вцепившись в его плечи. Впервые она
испытала  страсть.  Ей  вообще  все  было  внове   -   голод,   желание,
удовлетворение.  Закусив  нижнюю  губу,  она  с  каждым  толчком  начала
подводить себя к тому ослепительному мигу, оглушившему ее  чуть  раньше.
До боли сильное удовольствие и сладостное умиротворение рождались в  ней
во время ритмичных движений. Господь милостивый, как же ей все так сразу
полюбилось! Наверняка одни шлюхи в восторге от подобных штучек.
   Только Гейдж Дюмонт способен на такое. Бринн испытывала искушение еще
и еще прочувствовать с ним всю полноту ощущения до конца. Когда  же  они
оторвутся друг от друга,  она  снова  станет  относиться  к  близости  с
холодным отвращением. Когда он получит...
   Она почувствовала острую щемящую тоску, что придется им  скоро  опять
быть врозь. Это поразило и испугало ее. Он ей никто,  тут  же  успокоила
она себя, она использует его, как и он пользуется ею, и... Он ее враг.
   - Хватит! - Она посмотрела на него сверху вниз. Злоба перекосила  его
лицо.
   - Думай обо мне, - отрывисто произнес он.  -  Только  обо  мне,  черт
побери!
   - Я не была...
   - Была! - Он вошел глубоко, ускоряя ритм, поднимая и  опуская  ее  на
свое острие. - Но больше не будешь.
   Удовольствие волнами накатывало на  нее,  в  желании  снова  и  снова
испытать его она гибко откидывалась назад.
   Глупая слабость. Но она еще не сошла с ума и не  станет  лишать  себя
уверенности думать, что ее решение отдаться норманну продиктовано только
желанием вернуться в Редферн и помочь Эдвине.
   Она еще не сошла с ума.

***

   Они вернулись в лагерь уже к вечеру. Смеркалось, и на холме  зажглись
вечерние костры. Бринн овладела тревога.
   - Мне не следовало оставлять Малика так надолго.
   - Я распорядился, чтобы за ним хорошо ухаживали.
   - Но это же моя обязанность! - "А ты нарушила ее, - с  отвращением  к
себе подумала она. - Провалялась весь день, то и  дело  спариваясь,  как
животное в период гона". Почему она не сопротивлялась? - Мне  надо  было
остаться с ним.
   - Ты сама сказала, что он вне опасности. - В голосе Гейджа прозвучали
нетерпеливые нотки. - Повторяю, именно я велел тебе лечить его, и только
я имею право решать, чем тебе заниматься.
   Бринн удивленно посмотрела на него.
   - Ты прав лишь в одном - ты привез меня сюда, но ты передал его мне и
велел спасти, так что лечить мне его или нет  и  что  я  должна  делать,
решать могу теперь только я сама. - Сегодня она старалась  ради  Эдвины,
позабыв о с