масштаба. Президенту, мэру города и мне полагается полицейское сопровождение. - Он подмигнул Марте. - Скоро ты сможешь сообщить своей сестре, каких высот достиг в науке твой муж!
     Марта улыбнулась.
     - Лесли все равно ничего не поймет.
     - Холодно. Иди в дом.
     - Я тепло одета. На воздухе хорошо.
     Эд сошел с крыльца и направился к машине. Он чувствовал, как Марта смотрит ему вслед. Наверное, не надо было говорить, что ему удастся выбраться на праздник, но он чувствовал себя виноватым перед ней. Марте сейчас несладко. Может быть, в следующем месяце он возьмет отпуск, и они съездят куда-нибудь вдвоем. Противоядие должно быть готово через неделю, а то и раньше, если Эду хоть чуть-чуть повезет. Последний анализ дал многообещающие результаты.
     Многообещающие? Да ему вчера хотелось скакать от радости! Нечасто на долю исследователя выпадает счастье уничтожить страшную болезнь в зародыше.
     - Привет, ребята. - Эд забрался на заднее сиденье и захлопнул дверцу. - Давайте по дороге заедем в "Макдоналдс". Я хотел принести вам кофе, но Марта...
     Никакой реакции не последовало. Джим и Пол сидели неподвижно и смотрели вперед. По затылку Пола медленно стекала струйка крови.
     - Господи...
     Эд потянулся к дверной ручке, когда раздался оглушительный взрыв.
     Ему уже не суждено было услышать, как кричит Марта.

***

     - Ты уверен? - спросил Кальдак.
     Его голос прозвучал так странно, что Бесс оглянулась - и застыла. Никогда ей еще не доводилось видеть на лице Кальдака такого отчаяния.
     - Хорошо, я выезжаю. Ты прав. Это моя работа.
     Он отключил телефонную связь.
     - Это Рамсей? - осторожно спросила Бесс. Кальдак кивнул.
     - Мне нужно лететь в Атланту.
     - Что-нибудь случилось?
     - Погиб Эд Кац.
     - Что-о? - прошептала она одними губами.
     - Его автомобиль взорвался. Эд и двое полицейских убиты на месте. - Кальдак с силой стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Сволочь!
     - Эд был твоим другом?
     - Мы вместе учились в колледже. Я был на его свадьбе. Да, тоже мне, друг, - с горечью проговорил он. - Я втравил его в эту работу! Мне в голову не могло прийти, что удар нанесут по нему. Ведь Рамсей должен был обеспечить его безопасность.
     - Это дело рук Де Сальмо?
     - Не знаю. Де Сальмо предпочитает холодное оружие, но и взрывчатку использовать умеет. Да, это либо Де Сальмо, либо кто-то из людей Хабина.
     - Как смерть Эда отразится на исследованиях?
     - Наверняка будет задержка. В Центре по борьбе с инфекциями работает целая команда, но Эд был душой всего проекта. - Кальдак поднялся и подошел к двери. - Значит, у Эстебана появилось время. Этот мерзавец не добрался до тебя, поэтому он решил убрать Эда.
     Бесс вздрогнула.
     - Ужасно, что я ничего не могу сделать. Кальдак, я страшно виновата!
     - В чем? В том, что ты жива? Ничего, Эстебан наверняка уже придумал, как это исправить. Ладно, что я такое говорю... Не волнуйся, Бесс, он тебя не убьет. К вечеру я вернусь. Я должен узнать, как обстоят дела в Центре, и поговорить с женой Эда. Рамсей созвонился с Йелом, и он будет здесь через пять минут. Я подожду его внизу и не выйду из дома, пока он не поднимется.
     - Иди, Кальдак. Пять минут не играют роли.
     - На Эда ушло не больше минуты. А ты... - Кальдак оглянулся. - Если ты хочешь мне помочь, пожалуйста, никуда сегодня не выходи.
     Бесс кивнула.
     - Как скажешь. - Правильно. Делай, как я говорю.
     Дверь за Кальдаком захлопнулась.
     Бесс всего лишь раз в жизни видела Эда Каца, но ей хорошо запомнилась его одинокая фигура на стоянке. Тогда еще дождь лил как из ведра. Эд был напуган, смертельно напуган, но страх не остановил его.
     А теперь он мертв. Эстебан убил его, как он убил Эмили, как он убил их всех...
     Послышался осторожный стук в дверь.
     - Иду. - Возле двери Бесс помедлила. - Йел?
     - Рамсей.
     Поразительно! Всякий раз, когда кто-то умирает, Рамсей является, как стервятник. Она открыла дверь.
     - Где Йел?
     Рамсей зловеще улыбался.
     - Скоро будет. Я попросил его подождать внизу, пока мы с вами поговорим.
     - Я не желаю с вами разговаривать! Мы уже сказали друг другу все.
     Но Рамсей переступил порог и запер дверь.
     - Смерть Каца - это последняя капля. Мы не можем больше тянуть. Вы должны позволить мне позаботиться о вас.
     - Ничего я вам не позволю! Я вам не верю! Я полагаюсь только на себя.
     - И на Кальдака?
     Бесс посмотрела ему в глаза.
     - Да. И на Кальдака.
     - С ним вы чувствуете себя в безопасности?
     - До свидания, мистер Рамсей.
     - Вы крупно ошибаетесь. Кальдак очень опасен. Он использует вас - и всех нас. Эда он тоже использовал, и вы видите, чем это закончилось.
     - Я что-то не помню, чтобы вы возражали против использования Эда Каца, - язвительно заметила Бесс.
     - Поймите же, Кальдак одержим одной навязчивой мыслью. Мне иногда кажется, что он не в себе.
     - Значит, мы подходим друг другу. Я тоже одержима навязчивой мыслью.
     - Тогда я тем более должен вам помочь. Вам не нужен Кальдак, поверьте. - Он улыбнулся и подошел ближе. - Наберитесь терпения, мисс Грейди, и выслушайте меня.

***

     - Я ругала его! - всхлипывала Марта. - Я хотела заставить его прийти на Бар Мицва к моей племяннице. Я видела, как он измучен, и все-таки ругала его.
     Кальдак сжал ее руку.
     - Я думала, это очень важно, - чуть слышно шептала Марта. Слезы текли по ее щекам. - Мне казалось, что Бар Мицва - это что-то очень важное.
     - Это в самом деле важно, - негромко произнес Кальдак.
     - Я не должна была... - Всхлипнув, Марта припала лицом к груди Кальдака. - Ну почему я не могла помолчать?!
     Кальдак почувствовал, что больше не может выносить этого. Сердце его разрывалось.
     - Вы прожили вместе шестнадцать лет, - сказал он мягко. - Вы были счастливы. Ему не в чем тебя упрекнуть.
     - Я хотела ребенка! Он вчера потому и пришел домой, что знал про благоприятное для зачатия время. Иначе он ночевал бы в Центре. - Она подняла голову. - Ничего не понимаю. Ведь Эд - ученый. Ученых не убивают. Убивают президентов, проповедников, гангстеров. Зачем они убили Эда?
     - Твои родные приедут?
     - Я попросила сестру не приходить. Эд не любил ее. А мама уже вылетела из Род-Айленда. - Марта резко выпрямилась. - Извини, тебе, должно быть, тяжело со мной. Ты не знаешь, что говорить и что делать. Да я и сама не знаю, что мне теперь делать...
     - Не беспокойся обо мне.
     - Дэвид, скажи... - Она запнулась, словно не решаясь задать вопрос. - Эд в последнее время работал по твоему поручению?
     - Да.
     - И поэтому его убили?
     - Да.
     - Но он ведь твой друг, - прошептала Марта. - Зачем же ты...
     - Это очень важно.
     - Настолько важно, что ты готов был пожертвовать Эдом?
     Ее слова словно хлестали Кальдака по щекам.
     - Марта, я был уверен, что для Эда опасности нет. Но теперь я знаю, что совершил ошибку.
     - Я тоже. Какая ужасная ошибка...
     - Нет, - решительно возразил Кальдак. - Ты ни в чем не виновата. Он не был в претензии на тебя за то, что ты звала его на праздник.
     - Да не в том дело! А ребенок? Что, если родится ребенок? - В глазах Марты опять стояли слезы. - Боже, я не выдержу! Я умру! Что будет, если родится ребенок, а Эда нет?..

***

     Кальдак направлялся в аэропорт, когда зазвонил мобильный телефон.
     - Как продвигается работа в Центре? - будничным тоном осведомился Рамсей.
     - Люди в шоке, но по-прежнему готовы работать. Руководство исследованиями взял на себя Донован. К сожалению, часть документации утрачена при взрыве.
     - Насколько значительной может оказаться задержка?
     - Не могу сказать. Но Донован, я думаю, толковый парень и грамотный специалист.
     Увы, ничего более обнадеживающего он не мог сообщить Рамсею. Теперь нужно было приготовиться к схватке - Рамсей непременно воспользуется смертью Эда Каца, чтобы нажать на Бесс.
     Однако схватки не последовало. Рамсей переменил тему.
     - Мне только что звонил из Шайенна человек, которому поручен розыск Морриси. Неделю назад отель "Мажестик" затребовал гарантию на кредитную карту Морриси. На сегодняшний день он все еще числится в списках постояльцев.
     Кальдак встрепенулся.
     - Можешь полететь туда прямо из Атланты, - предложил Рамсей. - Мне почему-то кажется, что ты не прочь сам заняться Морриси.
     Не прочь - не то слово! Кальдак страстно желал повидать этого Морриси, который, вполне возможно, приведет его прямиком к Эстебану. А люди Рамсея способны его упустить.
     Но как бросить Бесс?
     - Рамсей, я не могу оставить Бесс. Лучше я вернусь в Новый Орлеан и попрошу Йела слетать в Шайенн.
     Рамсей помолчал, затем холодно сказал:
     - Если передумаешь, дай мне знать.
     - Я не передумаю, - ответил Кальдак и отключил связь.
     Необычная сговорчивость Рамсея озадачила Кальдака. Как правило, он знал, чего ожидать от Рамсея, но на сей раз Рамсей поставил его в тупик.
     И это очень не нравилось Кальдаку.

18 часов 15 минут

     - Что-то ты непрезентабельно выглядишь, - заметил Йел, когда Кальдак переступил порог дома Бесс в Новом Орлеане. - Как дела?
     - Хуже не придумаешь.
     - Мои соболезнования, Кальдак. Черт возьми! Все, разумеется, соболезнуют, только это не оживит Эда...
     Кальдак бросил взгляд на дверь спальни.
     - Где Бесс? У себя?
     Йел покачал головой.
     - Увы, нет. Когда я пришел, она уже закрылась в лаборатории.
     - Да? Неужели она целый день работала?
     - Думаю, что нет, - серьезно сказал Йел. - До меня здесь побывал Рамсей.
     Кальдак вздрогнул.
     - Что он ей наговорил?
     - Что бы ни наговорил, она расстроилась.
     Кальдак сразу же вспомнил, как Бесс говорила, что в лаборатории она чувствует себя защищенной. Значит, после разговора с Рамсеем ей потребовалась защита.
     Впрочем, этого следовало ожидать. Конечно же, Рамсей не упустил своего шанса. Воистину беда не приходит одна.
     - Мне уйти? - негромко спросил Йел.
     - Оставайся. Я пойду к ней.
     Кальдак вышел в коридор и остановился у двери лаборатории. Что бы ни случилось, он должен посмотреть ей в глаза.
     Он осторожно постучал в дверь.
     - Бесс, впусти меня. Нам надо поговорить.
     Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возникла Бесс. Глаза ее метали молнии. Не говоря ни слова, она размахнулась и изо всех сил ударила Кальдака по щеке.
     - Да уж, поговорить нам не мешает! Ты подонок, Кальдак.
     - Бесс, выслушай меня. Я не хотел...
     - Хотел, черт возьми! Подонок! - Теперь по щекам Бесс текли слезы. - Ты все это сделал сознательно. Если бы не ты, ничего бы не случилось. Эмили была бы жива. - Она еще раз хлестнула его по щеке. - Неужели ты не мог не трогать нас?
     - Прости, - сказал Кальдак. - Я не желал тебе зла. Я был уверен, что ты не пострадаешь.
     - Как ты мог быть в этом уверен? Ты послал меня в Тенахо и допустил, чтобы Эмили поехала со мной. Это ты виноват в ее смерти, а я... Господи, какая же я была идиотка!
     Окончание фразы утонуло в рыданиях.
     - Ты должна была поехать в эту командировку одна. Никто не предполагал, что с тобой будет Эмили.
     - Но мою к-командировку устроил ты! Рамсей объяснил мне, что ты вышел на редактора журнала и заставил его отправить меня в Тенахо. Ты захотел, чтобы я оказалась там в нужный момент.
     Левая щека Кальдака непроизвольно дернулась.
     - Это верно.
     - Зачем я тебе понадобилась? И почему именно я?
     - Разве Рамсей тебе не сказал?
     - Он говорил только о том, как ловко ты обвел меня вокруг пальца. Доказывал, что тебе нельзя доверять. Что ж, ему это удалось. Я окончательно убедилась в том, что доверять нельзя никому. - Бесс подошла к Кальдаку вплотную и тихо, но твердо потребовала:
     - Объясни мне, Кальдак, для чего тебе понадобилось меня убивать.
     - Я не собирался тебя убивать. Я знал, что у тебя есть все шансы выжить в Тенахо.
     - Ты не мог знать про иммунитет! Ведь... - Бесс внезапно умолкла и изумленно взглянула на Кальдака. - Нет, ты знал. Боже, как ты мог узнать?
     - Данзар, - спокойно ответил Кальдак.
     Это простое слово ошеломило Бесс. Она не могла произнести ни слова. Тогда Кальдак заговорил вновь:
     - В Данзаре ты получила совсем небольшую дозу антракса-мутанта, более слабого, чем тот, который Эстебан использовал в Тенахо. - Кальдак вздохнул и добавил:
     - Однако его силы хватило на то, чтобы уничтожить все население Данзара.
     - Как? Ты хочешь сказать, что в Данзаре Эстебан тоже провел эксперимент?
     - Да. Данзар стал его первым полигоном. Он передал штамм антракса партизанам, и те отправили его в Данзар с партией продуктов.
     Бесс недоверчиво тряхнула головой.
     - Не правда. Там была резня. Я видела трупы своими глазами.
     - Так было задумано. Когда люди умерли, явились партизаны и инсценировали кровавую бойню.
     - Там действительно была бойня!
     Кальдак только мрачно покачал головой, и это почему-то убедило Бесс лучше всяких слов.
     - И ты все знал? - ахнула она, наконец поверив, что Кальдак говорит ей правду. - Ты знал про детей?
     - Нет. В то время я работал с Хабином, а Эстебан в Данзаре действовал один, без помощи арабов. Но впоследствии мне все стало известно.
     - И ты ничего не предпринял?
     - Что я должен ответить? - Кальдак метнул на Бесс свирепый взгляд. - Ну да, я ничего не предпринял. Как и после Накоа. У меня не было улик. Правда, после данзарских событий мы решили, что у нас имеется шанс остановить цепь массовых убийств. Нам тогда было ясно, что единственно действенный способ борьбы с Эстебаном - создать мощное противоядие. Когда ты лежала в больнице в Сараево, я предложил произвести анализ твоей крови, и оказалось, что твой организм вырабатывает антитела, уничтожающие антракс. Во всяком случае, ту его разновидность, которую Эстебан использовал в Данзаре.
     - Так ты побывал в Сараево? В больнице?
     - Я считал необходимым лично убедиться в том, что ошибки нет.
     - И ты был там все время?
     - Да.
     - Но наш водитель тоже выжил.
     - Мы проверили и его кровь. Антител не обнаружено. Наверное, ты получила свою дозу, когда ходила по всему приюту. Ты была нашей единственной надеждой.
     - Если вы знали, что у меня иммунитет, то почему не почесались раньше? Почему не стали сразу же брать у меня кровь? Вы могли хотя бы попытаться спасти Тенахо!
     - Я выяснил, что Эстебан счел данзарский эксперимент неудачным и велел своим микробиологам продолжать работу над мутациями. Нам не было известно, какие свойства приобретет антракс после Данзара, следовательно, мы не могли заранее приступить к созданию лекарства.
     - И поэтому ты заманил меня в Тенахо?
     - Мне опять-таки требовались убедительные доказательства того, что ты обладаешь иммунитетом.
     - А если бы выяснилось, что не обладаю? Моей жизни, разумеется, не жалко?
     - Жалко, Бесс. Но жалость не могла меня остановить.
     - О, это я теперь знаю: ведь ты убил Эмили.
     - Предполагалось, что ты поедешь одна. Появление твоей сестры стало для нас полной неожиданностью.
     - И ты ее убил!
     - Хорошо, я ее убил. Беру вину на себя.
     - Ты убил ее, а потом солгал мне и уложил меня в постель. И я тебе позволила! Боже, я тебе позволила все...
     - Я не "уложил тебя в постель". Я любил тебя. Бесс, поверь...
     Он тронул ее за плечо, но она брезгливо отстранилась.
     - Не прикасайся ко мне! Теперь мне ясно, почему все это время ты был так заботлив. Ты знал, что виноват. Господи, как же мне хочется перерезать тебе глотку!
     - Желающих много, становись в очередь, - невесело усмехнулся Кальдак.
     - Убирайся из моего дома, мразь!
     - Де Сальмо только этого и дожидается, - напомнил Кальдак.
     - Плевать!
     - А мне не плевать. - Он помолчал. - Теперь ты позволишь Рамсею увезти тебя?
     - Никуда он меня не увезет! Я не верю ему, как и тебе. Вон отсюда! Мне противно тебя видеть!
     Голос ее дрожал от гнева.
     - Бесс, именно это и нужно Де Сальмо. И Эстебану.
     - Вон!
     Бесс захлопнула дверь лаборатории, и Кальдак устало прислонился к стене. Что ж, этого следовало ожидать. Он всегда понимал, что рано или поздно Бесс обо всем узнает. Но он не представлял себе, насколько тяжелым окажется объяснение.
     - Ну что, взрыв? - спросил Йел, когда Кальдак вошел в гостиную. - Рамсей открыл твои карты?
     - Она все знает, - вздохнул Кальдак. - И выгоняет меня. - Он достал из шкафа свой чемодан и раскрыл его. - А это означает, что тебе придется побыть здесь. Ее ни в коем случае нельзя оставлять одну.
     Йел положил руку ему на плечо.
     - Кальдак, я не обещал тебе, что смогу остаться в Орлеане надолго.
     Кальдак отбросил его руку и принялся укладывать вещи.
     - Ты хочешь, чтобы ее убили?
     - Но Рамсей может...
     - Ничего он не может! Рамсей организовал охрану Эда Каца - и в результате Эд Кац мертв. Или ты полагаешь, что Бесс повезет больше?
     - А ты чем займешься?
     - Разве у меня есть варианты? - Кальдак закрыл чемодан и затянул ремни. - Я займусь Морриси. Рамсей в конце концов все-таки нашел его. Свяжись с Рамреем и скажи ему, что я вылетел в Шайенн.
     "Этого можно было не говорить, - подумал Кальдак. - Рамсей отлично понимает, что Бесс теперь не подпустит к себе Кальдака на пушечный выстрел".
     Ему внезапно захотелось свернуть мерзавцу шею. Какого черта ему понадобилось портить все дело?!
     - Надеюсь, что хоть что-нибудь получится, - сказал он вслух. - Так ты останешься? Йел, береги ее. Она нам нужна. Она для нас... бесценна.
     - По-видимому, бесценна во всех смыслах. - Йел улыбнулся. - Хорошо, я о ней позабочусь.

***

     Господи, как больно! Мучительно больно...
     Бесс сидела прямо на полу в углу лаборатории, уткнув подбородок в колени.
     Как она могла довериться Кальдаку?! Он же не скрывал, что его не интересует никто, кроме Эстебана. Кальдак даже говорил ей, что ему не следует доверять.
     А она не послушалась. И позволила ему использовать ее так же, как и всех остальных. Он отправил ее в Тенахо, и из-за этого погибла Эмили.
     Бесс казалось, что душа ее превратилась в сплошную кровавую рану. Да, ей хватило ума не лгать себе, будто Кальдак действительно что-то для нее значит. Так что же она, как раненый зверь, забилась в темный угол и воет от боли?
     Это просто первый шок, он скоро пройдет. Она еще чуть-чуть посидит и придет в себя. Все будет хорошо.
     Только еще чуть-чуть.

***

     Марко Де Сальмо ликовал. Кальдак уехал, и ему представилась прекрасная возможность. Охранники на улице - не проблема, с ними расправиться легко. Эстебан остался доволен проявленной в Атланте расторопностью. А здесь ему мешал только Кальдак, которого теперь нет.
     У Марко развязаны руки. Вероятно, ненадолго, но можно надеяться, что времени хватит.

***

     Целых два часа Йел бессмысленно пялился в экран телевизора. Передавали баскетбол.
     Наконец Бесс вошла в комнату, и Йел мгновенно выключил телевизор.
     - Поужинать не желаете? - спросил он. - Уже десятый час. Вы весь день ничего не ели. Бесс покачала головой.
     - Я слишком устала. Пойду спать.
     - Ничего удивительного... Бесс подняла голову.
     - Так вы все знали?
     - Почти все. А остальное мне рассказал Рамсей, когда я появился в Орлеане.
     Бесс вздохнула.
     - Все знали... Все, кроме меня. От меня скрывали. Это низость, Йел. Я этого никогда не прощу.
     - Это сейчас вы так думаете, - мягко возразил Йел и, увидев, что Бесс готова взорваться, предостерегающе поднял руку. - Нет, я не пытаюсь вас убедить, что Кальдак действовал безупречно...
     - Да уж, лучше не пытайтесь.
     - Я только хочу сказать, что у каждого из нас свои задачи. Вам сейчас видится все в черном цвете, но уверяю вас, Кальдак не такой уж дурной человек. Ваша жизнь ему небезразлична.
     - И потому он отправил меня в Тенахо?
     Йел махну