казался от этого намерения. Процесс Фрейзера вызвал в обществе слишком большой резонанс. Ева Дункан стала своего рода знаменитостью, и расправиться с ней, не подвергая себя опасности, не представлялось возможным - для этого она была слишком на виду. Да и причины убивать именно ее у Дона тогда не было - он легко мог найти себе другую жертву.
     Но с тех пор много воды утекло. Много воды, много слез и много крови, и удовольствие, которое он получал от каждой расправы, притупилось, стало менее острым.
     Зато теперь, подумал Дон чуть ли не с облегчением, он сможет решить эту проблему. Ева Дункан показалась ему достаточно сильной, чтобы он мог испытать с ней то, чего не испытывал уже давно. В ней, только в ней он видел теперь и вызов, и спасение. Нет, он не станет торопиться, он будет выслеживать ее медленно и методично, наполняя каждое мгновение всеми возможными эмоциями и ощущениями. Когда же наконец она окажется у него в руках, он проведет ее через все возможные муки и страдания, и тогда финальный эмоциональный взрыв будет достаточно сильным, чтобы очистить его от скопившейся внутри пустоты, неуверенности и тоски.
     Дон всегда верил в судьбу, и теперь у него появилось сильнейшее ощущение, что Ева Дункан неспроста была послана ему именно сейчас. Он даже похвалил себя за то, что не поддался соблазну и не разделался с ней много лет назад, когда их дорожки впервые пересеклись. Тогда это было бы заурядное убийство, теперь же расправа с ней перерастала в почти ритуальный акт, от которого зависело все его будущее.
     Именно так, не больше и не меньше.

3

     - Неплохо, неплохо... - Сандра оглядела небольшой коттедж и сарай для лодок, стоявший чуть ниже, на самом берегу. - Мне здесь нравится.
     - Отчего же ты не приезжала, когда я приглашал? - спросил Джо, выгружая вещи Евы из багажника.
     - Ты же знаешь, я родилась и выросла в городе, и на природу меня редко тянет. - Сандра глубоко вдохнула свежий озерный воздух. - Впрочем, здесь бы я вытерпела с недельку. Если бы Ева рассказала мне, как здесь красиво и какие здесь виды...
     - Я рассказывала, - вставила Ева. - Но ты заявила, что тебя это не интересует.
     - Правда? - Сандра нисколько не смутилась. - Ну, может быть, я тебя просто не поняла. Кроме того, здесь как-то уж очень безлюдно. Разве на озере никто больше не живет?
     - Нет. Джо купил все озеро с прилегающими к нему землями и не хочет продать ни акра.
     Сандра улыбнулась Джо.
     - Вообще-то это называется асоциальным поведением, - заметила она. - Вот не знала, что ты можешь быть таким... необщительным.
     - Я специально приезжаю сюда, когда мне необходимо побыть одному и нет охоты ни с кем общаться. - Джо захлопнул багажник. - Мне вполне хватает тех людей, с которыми я сталкиваюсь в городе. К счастью, мне хватило ума сохранить сделку в тайне, и теперь мало кто знает, что я владею этим домом и землей. Даже в управлении это неизвестно... - Он улыбнулся Еве. - Я привожу сюда только самых близких друзей.
     - Что ж, по крайней мере сам дом не похож на мрачную берлогу отшельника, - заметила Сандра. - Он такой... миленький.
     Еве тоже всегда нравились коттеджи под высокой, "французской" крышей, опирающейся прямо на фундамент. Они были небольшими и очень уютными, зато в них всегда было достаточно света и свежего воздуха.
     - Подожди, - сказала она, - ты еще не была внутри.
     - Мне нужно поскорее вернуться в город, - возразила Сандра. - Рон всегда очень волнуется, если я не прихожу домой к ужину.
     - Ты могла бы позвонить ему.
     Но Сандра покачала головой.
     - Я не хочу, чтобы Рон привыкал ужинать один. Это может навести его на мысли о том, что и он не обязан передо мной отчитываться... - Она лукаво улыбнулась. - Я позвоню тебе завтра, и мы поговорим. Может быть, ты даже навестишь меня, мы с Роном будем рады видеть тебя у нас. - Сандра крепко обняла дочь, потом отступила на шаг и посмотрела на Джо. - Подбросить тебя до города?
     - У меня здесь машина, - ответил он. - Впрочем, спасибо за заботу.
     - Как хочешь. - Сандра слегка пожала плечами и вернулась за руль "Олдсмобиля". - Ну тогда до завтра.
     Она отъехала. Ева смотрела вслед матери, пока ее машина не скрылась за поворотом посыпанной гравием подъездной дорожки, потом стала помогать Джо, который носил ее вещи к крыльцу. Когда работа была закончена, Джо выпрямился.
     - Слушай, - сказал он, - может быть, я чего-то не понимаю, но... Ведь вы с Сандрой не виделись почти год. Как она могла уехать, даже не поговорив с тобой толком? Ведь то, что она сказала о своем приятеле, который, видите ли, "волнуется", это даже не предлог и не отговорка. Это просто...
     - Тебе и не нужно ничего понимать, - перебила Ева. - Достаточно того, что мы с мамой прекрасно понимаем друг друга.
     Она покачала головой. Джо кое-что знал о ее кошмарном детстве, но для того, чтобы что-то понять, он должен был видеть все своими собственными глазами и испытать все на своей шкуре, как испытала это она. Нет, Ева ничего не забыла. Шрамы, которые оставило в ее детской душе "общение" с матерью, никуда не делись, но им с Сандрой удалось преодолеть давние обиды и начать все сначала.
     - Насколько я знаю, - добавила Ева, - у мамы еще никогда не было настоящей любви, и она имеет право защищать ее всеми способами. Ведь она действительно любит, разве ты не видишь?
     - Вижу. - Джо достал ключи и отпер входную дверь. - Я бы сказал, она просто помешалась на своем Роне.
     - Не вижу в этом ничего плохого, - решительно сказала Ева и добавила:
     - Странно, но мне все время кажется, что твоя Диана вот-вот выйдет нам навстречу. Должно быть, это от того, что она очень хорошо вписывалась в здешнюю обстановку.
     - Действительно странно, - согласился Джо, занося вещи в прихожую. - Ведь тебе приходилось бывать здесь еще до того, как я женился. Кроме того, Диане никогда здесь не нравилось. Она, как и твоя мать, предпочитает блага так называемой цивилизации красотам дикой природы.
     - А Джордж? Где он? - снова спросила Ева, припомнив, как в этой самой прихожей ее встречал ретривер Джо. - Ты оставил его в городской квартире?
     - Нет, Джордж теперь живет у Ди. Он стал слишком стар, к тому же я редко бываю дома. С Дианой ему намного лучше.
     - Тебе, наверное, трудно было с ним расстаться?
     - Да уж нелегко, я любил старину Джорджа. - Джо отворил дверь в гостиную и жестом пригласил Еву войти. - Взгляни-ка!
     - Вот это да! - Ева обвела взглядом цифровые видеокамеры на треногах, компьютер, рабочий стол с разложенными на нем штихелями и лопатками, запасы скульптурной глины, коробки с пластилином и вращающуюся подставку-пьедестал. - Где ты все это взял?
     - Из твоей городской мастерской. Я перевез сюда все оборудование, которое страховая компания предоставила тебе взамен разбитого в позапрошлом году. По-моему, здесь есть все, что необходимо.
     - И даже больше, - кивнула Ева. - Ты ничего не упустил, Джо.
     - Я всегда стараюсь ничего не упускать, - заметил он небрежно. - Между прочим, я завез столько продуктов, что тебе хватит до следующей зимы. Правда, здесь немного холодновато, но сейчас мы это исправим... - Он опустился на одно колено перед камином, в котором были сложены березовые поленья, и чиркнул зажигалкой. Оранжевый язычок пламени побежал по бересте и по пропитанной жидкостью для растопки бумаге, и вскоре в камине уже весело пылал огонь. - Вот так, - с удовлетворением сказал Джо, вставая. - Теперь тебе будет тепло и уютно.
     - Разве ты не останешься? - спросила Ева. Джо отрицательно покачал головой.
     - Репортеры все еще охотятся за тобой. Разыскать эту хижину трудно, но не невозможно, поэтому я хочу подстраховаться. Надо направить их на ложный след, чтобы ты могла спокойно работать. Кстати, может, я скажу Сандре, чтобы она не приезжала сюда, пока ты не закончишь работу? Кто-то может выследить ее, и тогда... В общем, если тебе захочется поболтать с матерью, позвони ей, ладно?
     - Ладно. - Ева невольно подумала, что Джо предупредил ее буквально обо всем, кроме самого важного.
     - А когда мне привезут череп?
     - Завтра. Он все еще в университете Джорджии у доктора Комдена, который дал предварительное заключение по скелету. Я получу предписание в управлении, заберу череп и привезу его завтра во второй половине дня. Если что-нибудь изменится или я задержусь, я тебе позвоню. - Джо шагнул к двери. - Постарайся выспаться, пока меня не будет, о'кей? Готов поспорить, что за прошедшие сутки ты спала всего несколько часов.
     - Хорошо, только сначала я позвоню Логану и скажу, что мы добрались благополучно.
     - Он не ждет твоего звонка.
     - Но он сумеет его оценить. Я не хочу просто взять и выбросить его из своей жизни только потому, что мы больше не вместе. Логан этого не заслуживает.
     Джо пожал плечами.
     - Я не собираюсь с тобой спорить. Просто не позволяй ему расстроить себя. Тебе необходим отдых.
     - Я отдохну.
     - Нет, я серьезно... - Джо нахмурился. - Ведь ни ты, ни я не знаем, как ты будешь реагировать, когда этот... череп окажется у тебя в руках. И если ты будешь вымотана... ты можешь просто начать разваливаться на кусочки.
     - Если ты имеешь в виду, что я буду не в состоянии работать...
     - И это, и многое другое. Поспи, - повторил он и вышел, захлопнув за собой дверь.
     Ева подошла к окну. Она видела, как Джо обогнул дом и скрылся в гараже. Вскоре оттуда выкатился на дорожку его черный джип. Ева проводила машину взглядом и вернулась к столу.
     Она была одна.
     Солнечный свет, падавший в окна, неожиданно показался ей совсем жидким, холодным. Сосны и ели на противоположном берегу озера отбрасывали густую тень, в которой невозможно было различить даже очертаний береговой линии. Отчего-то Еве стало не по себе; она вздрогнула как от холода и подошла поближе к камину, хотя и сознавала, что температура воздуха здесь ни при чем. Тем не менее у камина ее озноб прошел, и, протягивая руки к огню, Ева подумала, что во всем виновато ее воображение.
     Что же еще? Ведь все здесь было точно таким же, как и до отъезда Сандры и Джо. Возможно, Ева просто не привыкла к одиночеству. На острове она никогда не оставалась одна. Даже во время работы, когда она уединялась в своей мастерской на берегу, Ева ощущала присутствие Логана. Стоило позвать, и он тотчас пришел бы...
     Определенно во всем виновато ее разыгравшееся воображение. Воображение и... страх. Джо был прав: она и вправду нервничала. Сейчас Ева не могла бы с уверенностью сказать, как она будет реагировать, когда у нее в руках окажется этот череп. Сможет ли она удержать себя в руках? Сумеет ли отрешиться от ужаса, отгородиться от воспоминаний и работать над ним спокойно и хладнокровно, как подобает профессионалу?
     Сумеет. Должна суметь хотя бы ради Бонни или любого другого ребенка, кому может принадлежать этот череп. Не стоит думать о найденном в Талладеге скелете как о Бонни, иначе руки и голова могут ее подвести. Она сможет позволить себе эмоции, только когда работа будет закончена, не раньше. Иначе она снова окажется на дне глубокого колодца, в котором нет ничего, кроме безысходности и муки.
     Но что это? - спросила себя Ева. Неужели она уже начинает терять самообладание? Нет, так не пойдет. Необходимо отвлечься. Нужно найти какое-нибудь дело, которое занимало бы все ее свободное время и не позволяло задумываться о том, что ждет впереди. Иначе она просто сойдет с ума.
     Подумав об этом, Ева достала из сумки сотовый телефон и позвонила Логану. Но на острове никто не отвечал.
     - Привет, Логан, - сказала Ева, дождавшись, пока включится автоответчик. - Я звоню, чтобы сообщить тебе, что мы добрались нормально и что я остановилась в загородном коттедже Джо. Завтра привезут череп, и я начну работать. Не волнуйся за меня - я думаю, что все будет хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Береги себя.
     Повесив трубку, Ева почувствовала себя еще более одинокой от того, что разговор с Логаном не состоялся. Ее разумная, спокойная и безопасная жизнь на острове неожиданно показалась такой далекой, что глаза Евы защипало от подступивших слез. Но она не позволила им пролиться. Кляня себя за слабость, Ева вскочила с дивана и заметалась по комнате.
     Только не думать!.. Все, что угодно, только не думать ни о чем и ни о ком. Сейчас лучшим выходом для нее будет пойти погулять вдоль берега озера, поужинать и лечь спать, а там посмотрим. Как говорится, утро вечера мудренее.
     На этом Ева и остановилась, однако, когда она попробовала осуществить свое намерение, возникло неожиданное затруднение. Одежда, которую Ева привезла с собой, годилась только для жаркой погоды. Ей пришлось отправиться в спальню Джо и порыться в его вещах. В конце концов она нашла какие-то старые джинсы и верхнюю рубашку из теплой фланели. И то, и другое ей было велико, но Ева рассудила, что это не имеет значения, коль скоро здесь ее все равно никто не увидит, и, Подвернув штанины и рукава, она сняла с вешалки штормовку Джо и вышла из коттеджа.

***

     Она была совершенно одна.
     Дон подумал об этом, глядя, как Ева Дункан быстро шагает вдоль берега, засунув руки в карманы штормовки и нахмурившись. Она показалась ему несколько выше ростом, чем он помнил. Она также выглядела более хрупкой и уязвимой, но, возможно, это впечатление появилось у него только из-за того, что одежда была ей слишком велика. Нет, конечно же, она не была ни слабой, ни хрупкой. Он ясно видел это по тому, как решительно она двигалась и как высоко держала подбородок. Дон уже давно понял, что сила - это качество духа, а не тела. Некоторые из его жертв, хоть и субтильные с виду, боролись отчаянно и яростно и не сдавались до последней минуты. И Ева Дункан наверняка принадлежала к тому же племени несгибаемых.
     О том, что она будет ему достойным противником, говорило и то, как ловко она ускользнула от журналистов в аэропорту. Правда, Дон не попался на эту уловку, но его вообще было очень трудно провести - для этого он был слишком опытен и умел предвидеть каждый шаг намеченной жертвы.
     Только в этом был залог успеха, а в своем успехе Дон не сомневался. Он узнал, где скрывается Ева Дункан. Можно было начинать игру.

Университет штата Джорджия

     - Доброе утро, Джо. Можешь уделить мне минутку?
     Услышав этот голос и увидев знакомую долговязую фигуру, отделившуюся от стены лабораторно-исследовательского корпуса университета, Джо невольно напрягся.
     - Я не собираюсь отвечать ни на какие вопросы, Марк.
     Марк Грунард широко улыбнулся.
     - Я хотел просто потолковать с тобой, а не брать интервью. Впрочем, если тебе захочется излить душу, я возражать не стану.
     - Что ты здесь делаешь?
     - Жду тебя. Я знал, что ты явишься сюда за черепом, решил разыграть верную карту, пока мои коллеги ищут ветра в поле, а точнее - пытаются выследить Еву.
     Джо мысленно проклял пресс-службу управления полиции
     Атланты, которая сообщила прессе о том, что скелеты будут направлены на исследование в антропологическую лабораторию университета Джорджии.
     - Никаких комментариев не будет, Марк. Ты меня знаешь.
     Журналист покачал головой.
     - Ты не будешь возражать, если я провожу тебя до лаборатории доктора Комдена? Нам действительно нужно поговорить: у меня есть одно предложение, которое, возможно, тебя заинтересует.
     - Что у тебя на уме, Марк?
     - Нечто такое, что может оказаться интересным для нас обоих. - Он отступил в сторону, давая Джо пройти, и зашагал рядом. - Ты согласен меня выслушать?
     Джо немного подумал. Марк Грунард был честен и умен, и Джо всегда относился к нему с симпатией.
     - Ладно... Выкладывай, что там у тебя.

***

     - Вы приехали за девочкой? - Доктор Фил Комден поднялся из-за стола и пожал руку Джо. - Извините, если мой отчет показался вам не слишком подробным, но я привык опираться на факты, а их, увы, немного. - С этими словами он повел Джо к дверям в конце коридора. - Я читал, что реконструкцию по костям черепа будет проводить сама Ева Дункан. Это правда?
     - Да.
     - Но вам наверняка известно, что суд может не принять во внимание результаты черепно-лицевой реконструкции. Не лучше ли дождаться результатов анализа ДНК?
     - На это уйдет слишком много времени.
     - Здесь вы, пожалуй, правы. - Комден пропустил Джо в лабораторию, одну стену которой занимал многосекционный стальной рефрижератор, очень похожий на те, что используются в моргах, только меньших размеров.
     - Вам нужен только череп? - уточнил врач.
     - Да. Остальные кости вы можете вернуть в наш отдел судебно-медицинской экспертизы.
     - Мисс Дункан уверена, что это ее дочь?
     - Она полагает, что это вполне возможно.
     - В таком случае у нее не нервы, а канаты. - Комден взялся за ручку одной из секций и потянул на себя. - Знаете, даже мне, постороннему человеку, бывает непросто работать с останками ребенка. Невольно начинаешь думать о том, как все это... Черт побери, куда он делся?!
     Джо оттолкнул врача и заглянул в поддон холодильника.

***

     Ева взяла трубку на первом звонке.
     - Алло?
     - Он исчез, - объявил Джо хрипло.
     - Кто?
     - Скелет.
     Ева похолодела.
     - Как это могло произойти?
     - Откуда я знаю? Доктор Комден клянется, что вчера вечером, когда он уходил из лаборатории, скелет был на месте.
     - Может, его забрали в отдел судебно-медицинской экспертизы? - предположила Ева.
     - В таком случае Комден знал бы об этом. Ведь только он имеет право подписывать соответствующее разрешение.
     - А вдруг они что-то перепутали и забрали скелет без...
     - Я уже звонил Бэзилу. Он сказал, что управление не забирало скелета.
     Ева постаралась справиться с внезапным головокружением.
     - Но кто-то ведь должен...
     - Я пытаюсь разобраться, что произошло. Мне просто не хотелось, чтобы ты ждала меня слишком долго, поэтому я и позвонил. Когда что-то прояснится, я дам тебе знать.
     - Значит, Бонни... снова потерялась?
     - Не волнуйся, я найду ее. Это может быть просто идиотская шутка. Ты ведь знаешь, в университетах порой учатся довольно странные личности.
     - Ты считаешь, что скелет мог украсть кто-то из студентов?
     - Вообще-то эту мысль подал мне доктор Комден.
     - О боже!.. - Ева закрыла глаза.
     - Не волнуйся, мы непременно отыщем ее и вернем, - повторил Джо. - Я допрашиваю всех и каждого, кто побывал в лаборатории вчера вечером и сегодня утром.
     - Хорошо, - глухо сказала Ева.
     - Я перезвоню, если будут новости, - пообещал Джо и повесил трубку.
     Ева некоторое время постояла у телефона. Нет, она не будет паниковать. Доктор Комден, очевидно, прав: это просто неумная шутка какого-нибудь студента.
     Телефон снова зазвонил. Уверенная, что это снова Джо, Ева схватила трубку.
     - Ну что там? - спросила она нетерпеливо.
     - Она была прелестной маленькой девочкой, не так ли?
     - Что-что?
     - Ты, наверное, очень гордилась своей Бонни?
     Ева застыла.
     - Кто это?
     - Я едва ее вспомнил - их было так много... Странно, что я забыл ее, ведь она и впрямь оказалась особенной. Она боролась за жизнь до конца. Ты знаешь, что дети очень редко сопротивляются смерти? Чаще всего они смиряются с неизбежным и покоряются судьбе. Именно поэтому теперь я редко выбираю детей. Это все равно что убить беззащитную пичужку.
     - Кто это говорит?
     - ...Птица сначала трепещет, но стоит сдавить ее посильнее, и она затихает. Твоя Бонни была не такой.
     - Лживый сукин сын! - хрипло крикнула Ева. - Или ты псих?
     - Уверяю тебя, я не болен. Или - не просто болен. Не так, как Фрейзер, хотя у меня тоже есть самолюбие. Во всяком случае, я никогда не приписывал себе чужие дела, как он.
     У Евы подогнулись ноги, словно кто-то с силой ударил ее ногой в живот.
     - Фрейзер убил мою дочь.
     - Ты уверена? Тогда почему он не сказал тебе, где он ее зарыл? И где он закопал остальные тела?
     - Потому что он был жестоким, бессердечным негодяем.
     - Он этог