затихла... Именно тогда она услышала знакомый голос, который прозвучал резко и сердито.
     - Дженни!
     Она вздрогнула и разомкнула веки. Стив стоял на пороге гостиной. Все такой же, каким она его помнила. Только его лицо было хмурым, как грозовая туча, что, однако, не помешало Дженни вскочить на ноги и броситься к нему.
     - Стив! - Она обвила руками его шею и спрятала лицо на его груди. - Я так соскучилась по тебе, Стив. Мы не виделись почти два года!
     Стив порывисто обнял Дженни и крепко прижал к себе - он тоже успел истосковаться по ней за это время. Но через несколько секунд он разжал объятия и, сощурившись, строго посмотрел на нее.
     - Почему ты уехала из школы, Дженни? - Его голос был строгим и холодным.
     - Неужели ты не рад меня видеть, Стив? - Дженни едва справилась со слезами.
     Стив вздохнул и после минутного колебания снова привлек ее к себе.
     - Ты прекрасно знаешь, что я рад тебя видеть, - прошептал он. Повысив голос, добавил:
     - Но это еще не означает, что ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Не забывай, я твой опекун и ты должна меня слушаться. В конце концов, я ведь забочусь о твоем благе.
     - Да, Стив, я знаю, - прошептала Дженни, прижимаясь щекой к его груди и с наслаждением вдыхая такой знакомый запах, исходящий от него. - Конечно, ты заботишься о моем благе. Ты всегда заботился обо мне.
     Стив приподнял ее голову, осторожно взяв за подбородок.
     - Тогда скажи, кто тебе позволил так поступать?
     Дженни не ответила. Стив обнял ее за плечи и подвел к дивану. Когда они сели, он взял со столика сигареты и закурил. С минуту он курил молча, глядя на огонек сигареты, потом снова повернулся к ней. Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на глубоком вырезе ее пляжной майки.
     - О Боже, что это на тебе? - воскликнул он.
     Дженни опустила глаза, чувствуя, как краска приливает к щекам. Мягкий трикотаж обегал ее упругую грудь - сейчас она пожалела о том, что не надела бюстгальтер.
     - Откуда у тебя эта вещь? - осведомился Стив.
     - Ты сам купил мне ее в позапрошлом году, когда мы были в Афинах, - пробормотала она. - Разве ты не помнишь? - Помолчав, добавила:
     - Тогда топ был мне в самый раз, а теперь маловат, потому что я выросла за это время.
     - Маловат - это мягко сказано, - с ироничной улыбкой заметил Стив. - У меня такое ощущение, что он сейчас треснет по швам. Я бы посоветовал тебе надеть что-нибудь поприличней.
     - У меня с собой ничего нет.
     Стив недоуменно приподнял брови.
     - Ты приехала без багажа? Нет худа без добра. Завтра же отправишься обратно.
     Дженни вздохнула, призывая на помощь всю свою храбрость.
     - Но я не оставляла свои вещи у мадам Жюно, - тихо сказала она.
     - Где же они тогда?
     - Я... я все продала.
     - Продала?!
     Стив не верил собственным ушам.
     - Я устроила маленькую распродажу в нашем пансионе, - пояснила Дженни, заставив себя посмотреть ему в глаза. - У тебя замечательный вкус, Стив, и мои подруги это оценили. Они быстро раскупили всю мою одежду.
     - Но как тебе могло прийти в голову продавать своим школьным подругам вещи, которые я сам выбирал специально для тебя? - В голосе Стива слышалась обида.
     - У меня не было иного выхода, Стив. Мне нужны были деньги на билет в Лас-Вегас. - Дженни коснулась его руки. - Пожалуйста, не обижайся. Я все равно уже из всего выросла - ведь в последний раз ты покупал мне одежду два года назад.
     - То, что ты выросла, я уже заметил, - проговорил Стив, не сводя с нее внимательного взгляда. - А теперь будь добра, объясни, почему тебе вдруг вздумалось бросить учебу.
     - Джо уже что-то сказал тебе об этом?
     Стив кивнул.
     - Да. Только не рассчитывай, что я стану потворствовать твоим капризам. Ты вернешься к мадам Жюно немедленно, а осенью я пошлю тебя учиться в Париж.
     - Я больше не вернусь в школу, Стив, - Дженни серьезно покачала, головой. - И не поеду ни в какой колледж. Мне уже девятнадцать лет. Многие мои сверстницы сами зарабатывают себе на жизнь, и я тоже хочу найти работу. Я больше не позволю тебе содержать меня и тратить бешеные деньги на мое обучение.
     - Что это значит - не позволишь?! - взорвался Стив. - Я твой опекун и буду заботиться о твое и впредь. А насчет денег можешь не волноваться, у меня их предостаточно.
     - Пусть ты богат, Стив, но я больше не хочу пользоваться твоей щедростью, - упрямо возразила Дженни. - Я уже взрослая и могу сама заботиться о себе.
     - Взрослая? Но тебе всего лишь девятнадцать лет!
     Дженни серьезно посмотрела на него.
     - Я знаю, Стив, для тебя я всего лишь ребенок, - тихо сказала она и вдруг вспылила:
     - Многие девушки моего возраста работают и живут самостоятельно.
     Стив взглянул на нее из-под насупленных бровей.
     - И кем же ты собираешься работать, если не секрет? - не без иронии осведомился он.
     Дженни откинулась на спинку дивана и на мгновение задумалась.
     - Конечно, у меня нет никакой специальности, - со вздохом проговорила она. - В школе мадам Жюно девушек не учат ничему из того, что могло бы пригодиться в жизни. Я не умею даже печатать на машинке.
     - Что ж, ты сможешь получить профессию в колледже. Изберешь специальность, которая тебе по душе, и защитишь диплом. И если по окончании колледжа захочешь работать, я не стану противиться твоему желанию.
     - Я не собираюсь сидеть у тебя на шее еще целых четыре года, - решительным тоном заявила Дженни. - Я наймусь официанткой в какой-нибудь ресторан или бар, а вечером буду посещать курсы машинописи и стенографии. Через несколько месяцев я смогу работать секретаршей...
     - Официанткой? Секретаршей? - Стив не верил своим ушам. - Этого я не допущу, Дженни.
     - Все равно я найду себе работу, Стив, нравится тебе это или нет. Я больше не хочу жить за твой счет.
     - Дженни. - Стив протянул руку и погладил ее по волосам. Его голос стал мягким, почти ласковым. - Пожалуйста, выбрось из головы эти глупости. Представь себе, я так богат, что мне просто некуда девать деньги. А тебе вдруг вздумалось работать. Да это просто смешно! Послушай, Дженни, ты ведь прекрасно знаешь, что, кроме тебя, у меня больше нет никого на всем белом свете. О ком же мне еще заботиться, если не о тебе? Позволь поделиться с тобой богатством, дать хоть малую часть того, что у меня есть.
     - Ты уже и так дал мне очень много, Стив. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты для меня сделал, но злоупотреблять я...
     - Мне не нужна твоя благодарность, Дженни, - перебил он. - Мне нужно от тебя лишь одно: чтобы ты вела себя благоразумно.
     - То есть подчинялась во всем?
     - Да, Дженни, я хочу, чтобы ты слушалась меня, - твердо сказал Стив. - Но не потому, что мне хочется подчинить тебя своей воле. Поверь, я знаю, что так для тебя будет лучше.
     Дженни подалась вперед и положила руки ему на плечи.
     - Ты не всегда можешь знать, Стив, что лучше для меня. Пожалуйста, позволь на этот раз поступить так, как я считаю нужным, - сказала она, умоляюще заглядывая ему в глаза. - Попытайся меня понять, Стив. Я знаю, для тебя вполне естественно заботиться обо мне. Но я потеряю уважение к себе самой, если буду и впредь пользоваться твоей щедростью. Ты избаловал меня, ты дал мне все, чего только можно пожелать... Но иногда мне кажется, что в то время, когда мы еще не были знакомы, я была более независимой и сильной, чем сейчас.
     Стив долго смотрел на нее, не зная, что на это ответить, потом осторожно убрал ее руки со своих плеч и поднялся с дивана.
     - Пойдем ужинать, Дженни, - сказал он. - У нас еще будет время, чтобы вернуться к этому разговору.
     - Ты ведь не сердишься на меня, Стив? - спросила Дженни, когда он взял ее под локоть и повел в столовую.
     - Конечно, я сержусь на тебя, - ответил Стив, стараясь говорить строго. - Ты поступила глупо, уехав из школы. Что же касается твоих планов на будущее... - Заметив, что ее лицо омрачилось, он обнял ее и ласково погладил по волосам. - Если ты думаешь, Дженни, что мне очень хочется отправлять тебя в Швейцарию, ты ошибаешься. Ты самое дорогое, что у меня есть, и мне бы хотелось, чтобы ты всегда была рядом, - голос Стива предательски зазвенел. - Но я не хочу вести себя, как последний эгоист. Еще восемь лет назад я пообещал себе, что всегда буду думать в первую очередь о тебе, а не о своем собственном спокойствии.
     - А если я хочу остаться здесь, с тобой? - прошептала Дженни.
     Стив взял ее лицо в ладони и заглянул в ее огромные серые глаза, которые сейчас вспыхнули как-то странно.
     - Ты сама не знаешь, чего хочешь, - мягко сказал он. - Я старше тебя и лучше знаю жизнь. В любом случае в Лас-Вегасе тебе делать нечего. В ближайшие дни ты вернешься в Европу и продолжишь обучение.
     Дженни повернула голову и коснулась губами его ладони.
     - Я больше не ребенок, Стив, - тихо сказала она. - Раньше ты все решал за меня, но теперь, когда я выросла, позволь мне самой распоряжаться собственной судьбой.
     - Ты еще слишком мала для этого, Дженни.
     Стив и сам не знал, почему ему всякий раз становится больно при мысли о том, что рано или поздно ему придется отпустить Дженни, дать ей полную свободу действий. Тревога за нее смешивалась с другим, более эгоистичным чувством: он хотел всегда быть ее покровителем и защитником, хоть и знал, что наступит время, когда она перестанет нуждаться в его опеке. Дженни была неотделимой частью его жизни - частью его самого, быть может... Не желая, чтобы все это она прочла в его взгляде, он резко развернулся и решительно направился в столовую.
     Не желая испортить себе вечер, они больше не возвращались к этом разговору. Но всякий раз, поднимая глаза от тарелки, Дженни ловила на себе его внимательный взгляд - казалось, он обдумывает, как ему поступить с ней в сложившейся ситуации. Когда Майк подал кофе и удалился, Стив сказал:
     - Ну хорошо, подождем пару недель, Дженни. Ты давно не отдыхала. Давай устроим тебе каникулы. Сейчас я не стану принимать никаких решений, обсудим все снова, через две недели. Согласна?
     Дженни кивнула, глядя на него сияющими глазами. Похоже, Стиву действительно не хочется расставаться с ней, раз он не торопится отсылать ее назад в школу. А за эти две недели она обязательно найдет способ убедить его в том, что готова к самостоятельной жизни.
     - Не думай, Дженни, что ты победила, - сказал Стив, заметив торжествующий блеск в ее взгляде. - Я просто даю тебе маленькую отсрочку, потому что вижу, что ты действительно устала. Но я считаю, что тебе надо продолжить учебу, и менять свое мнение не собираюсь.
     Дженни ничего не сказала в ответ на это. Допив кофе, Стив продолжал:
     - А пока ты здесь, ты займешься пополнением своего гардероба. В отеле несколько бутиков, где можно найти все необходимое. Я предупрежу, чтобы твои покупки записали на мое имя.
     - Спасибо, Стив. Я верну тебе деньги, как только начну работать.
     Стив нахмурился.
     - Выбрось из головы эту чушь, Дженни, - процедил он сквозь зубы. - Я тебе это никогда не позволю. А что касается работы, то сейчас об этом не может быть и речи.
     - В таком случае, о моей новой одежде тоже не может быть и речи, - спокойно ответила Дженни. - В течение двух недель я буду носить вот это, - она дотронулась до розового топа. - Я не хочу тратить твои деньги.
     Стив выругался про себя, но сохранил самообладание. Упрямство Дженни не знало границ.
     - Ладно, это мы тоже обсудим через две недели, - сказал он, не желая больше вступать с ней в споры. - Но завтра же ты выберешь в магазинах отеля все необходимые предметы одежды - в противном случае этим займусь я. Я не допущу, чтобы ты одевалась, как оборванка.
     Дженни не сдержала торжествующей улыбки. Отбросив салфетку, Стив встал из-за стола.
     - Запомни, Дженни: то, что ты добилась двухнедельной отсрочки, ничего не значит, - в его голосе слышались стальные нотки. - А теперь мне пора идти. Увидимся завтра.
     - Ты занят сегодня вечером?
     Дженни почувствовала, как комок подступает к горлу. У Стива назначено свидание с какой-то женщиной, подумала она.
     - Да, я занят. Я ведь не мог знать, что ты приедешь, и назначил на сегодня кое-какие встречи, - холодно ответил Стив, направляясь к двери.
     Глядя ему вслед, Дженни думала, что, если бы она не вела себя так дерзко, он бы, наверное, отменил все встречи и остался с ней. Вполне возможно, что Стив наказывает ее за проявленное своеволие. Сейчас Дженни ругала себя. Ну зачем она весь вечер спорила с ним! Все равно эти споры ни к чему не привели - а теперь Стив ушел, чтобы провести время в обществе какой-то красотки. При этой мысли ей хотелось плакать.

3.

     На следующее утро Дженни встала рано. Она была уверена, что встретит Стива за завтраком, однако, войдя в столовую, увидела, что стол накрыт только на одного человека. Значит, Стив уже позавтракал и ушел.
     Майк принес горячие ароматные тосты. Поймав ее вопрошающий огорченный взгляд, он объяснил:
     - Стив ушел примерно полчаса назад. Кажется, он пребывал в дурном расположении духа.
     Дженни вздохнула. Конечно, Стив все еще сердится. Он нарочно ушел пораньше, чтобы не столкнуться с ней за завтраком.
     - Можно, я позавтракаю с тобой на кухне? - спросила она у Майка. Ей не хотелось сидеть в столовой в одиночестве.
     Майк с минуту колебался прежде, чем ответить.
     - Нет, Дженни, Стив не одобрит этого. Одно дело когда ты была ребенком - но теперь ты взрослая, и ему может не понравиться, что ты ешь на кухне с прислугой.
     - Прислуга? - Дженни изумленно уставилась на Майка. В ее понимании он всегда был другом, старшим братом, но уж никак не слугой. - Но какая же ты прислуга, Майк! Ты - самый близкий мне человек, если не считать Стива.
     - Однако я работаю поваром у Стива, не забывай, - сказал Майк и снова скрылся на кухне.
     Через несколько минут он вернулся и поставил перед Дженни яичницу с ветчиной. Дженни поморщилась, глядя на еду - у нее вдруг пропал аппетит. Майк остановился возле ее стула и с любопытством взглянул на нее.
     - Ну и чем же закончился ваш вчерашний разговор? - поинтересовался он.
     - Да ничем, - Дженни налила себе апельсиновый сок из кувшина, стоящего посреди стола. - Мы решили обсудить все снова через две недели.
     Майк присвистнул.
     - О, ты добилась большего, чем я ожидал! Я, по правде сказать, был уверен, что Стив в самые ближайшие дни отошлет тебя в Швейцарию.
     - Я больше не вернусь в школу, Майк. Я хочу найти работу, чтобы остаться здесь. - Она надкусила хрустящий тост и на мгновение задумалась. - Ты бы не смог помочь мне в этом или, по крайней мере" посоветовать, куда я могу обратиться? Я ведь никого не знаю в Лас-Вегасе...
     Майк отрицательно покачал головой.
     - Пожалуйста, не впутывай меня в это дело, Дженни. Я очень дорожу своей работой, а Стив непременно уволит меня, если узнает, что я помогаю тебе в осуществлении плана, который он не одобряет.
     Дженни презрительно скривила губы.
     - Ты самый настоящий трус, Майк.
     - Хорошо, считай меня трусом, - согласился тот, ничуть не обидевшись. - Но прежде всего я должен быть лоялен по отношению к своему работодателю. Я Стиву многим обязан - если бы не он, я бы работал сейчас вышибалой где-нибудь в паршивом баре или коком на судне. Кстати, Стив оставил мне кое-какие инструкции касательно тебя. - Майк приготовился загибать пальцы. - Первое - он будет занят весь день, но к восьми вечера освободится, чтобы поужинать с тобой в "Комнате Идолов", это ресторан на первом этаже. Второе - ты немедленно, как только позавтракаешь, займешься своим гардеробом. Третье - когда у тебя будет во что переодеться, ты отдашь мне этот розовый топ, который на тебе сейчас, и я его сожгу.
     Дженни засмеялась и опустила глаза, оглядывая этот предмет одежды, который вчера вызвал такое резкое неодобрение Стива.
     - По-твоему, я действительно вульгарна в этом топе? - спросила она, совладав со смехом.
     Взгляд Майка остановился на ее груди, плотно обтянутой тонкой розовой материей.
     - Нет, только не вульгарно, - хмыкнув, ответил он. - Я бы сказал, что ты выглядишь очень соблазнительно. И я уверен, что Стив не имел бы ничего против такой формы одежды, надень ее любая другая девушка. Но на твой счет он мыслит несколько иначе. Для Стива ты - все та же маленькая девочка, которую он встретил восемь лет назад. А маленькая девочка не может выглядеть соблазнительно. Улавливаешь, что я хочу сказать? Дженни кивнула.
     - Но пройдет время, и я стану самостоятельной, независимой женщиной. Я не позволю ему считать себя маленькой девочкой. И Стиву придется смириться с этим.
     - Сомневаюсь, что когда-нибудь будет по-твоему, - сказал Майк, выходя из столовой.
     Глядя на дверь, закрывшуюся за ним, Дженни пожала плечами - Майк не верит в то, что ей удастся осуществить свои планы? Очень скоро он поймет, что она умеет быть сильной, когда это необходимо! Встав из-за стола, она взяла в спальне свою сумочку и вышла из номера.
     Дженни не торопилась делать покупки - у нее был впереди целый день. Сначала нужно изучить обстановку. Дженни не ожидала, что "Санта-Флорес", новый отель Стива, окажется столь роскошным. Здесь, видимо, могли останавливаться только состоятельные люди.
     Отель походил на маленький город: в нем было несколько дорогих бутиков, не меньше десятка ресторанов, бары, ночные клубы, спортзалы, бассейны и, конечно, казино. Несмотря на столь ранний час, казино не пустовало - люди, собравшиеся вокруг игорных столиков, делали ставки, возбужденно переговариваясь между собой. Все они были элегантно одеты, впрочем, так же, как и другие постояльцы отеля, попадающиеся на ее пути. Дженни подумала, что в джинсах и топе она, действительно кажется оборванкой среди всех этих элегантных людей. Конечно, она одета не безвкусно - ее потертые джинсы были не из дешевых и смотрелись стильно. Но джинсы и майка - это одежда простых девушек, у которых нет богатых родителей. Подопечная Стива Джейсона, владельца одного из самых крупных отелей в Лас-Вегасе, должна быть одета безукоризненно - в противном случае она своим внешним видом позорит его перед подчиненными и постояльцами отеля. Эта мысль заставила Дженни ускорить шаг, когда она увидела в противоположном конце коридора сверкающую витрину одного из магазинов одежды.
     Здесь можно было найти исключительно элегантные и очень дорогие вещи. Это она поняла сразу, как только вошла. Служащая магазина, поспешившая ей навстречу, словно сошла с обложки модного журнала: на ней был легкий брючный костюм светло-зеленого цвета и шелковая кремовая блузка. Волосы девушки были красиво уложены, на лице был тщательный макияж. Стив следит за тем, как выглядит персонал отеля, наверняка он придает этому большое значение, подумала Дженни.
     - Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс? - вежливо осведомилась служащая, заметив, что Дженни нерешительно оглядывает вешалки и полки с одеждой.
     - Мне в самом деле понадобится ваша помощь, - призналась. Дженни. Улыбнувшись, представилась:
     - Я Дженни Кэшмэн. Я бы хотела обновить свой гардероб. Мне нужны самые разные вещи. Дело в том, что я недавно приехала из Швейцарии, к тому же совсем без багажа.
     - - Мистер Джейсон предупредил, что вы зайдете сегодня. - Голос продавщицы потеплел. Теперь она разговаривала с Дженни не как с обычной посетительницей. Еще бы: перед ней стояла очень богатая клиентка. - Меня зовут Дина Джеймс. Очень рада знакомству с вами, мисс Кэшмэн. Итак, с чего мы начнем?
     Они начали с белья, потом перешли к ночным рубашкам, пеньюарам и пижамам. За этим последовали элегантные платья разных цветов и фасонов, брючные костюмы, летние жакеты, юбки и блузки. Дженни уже хотела сказать, что с нее довольно, но мисс Джеймс, которая получила подробные указания от самого Стива Джейсона, подвела ее к полке со спортивной одеждой и купальными костюмами. Дженни выбрала несколько пар джинсов, два купальника и короткий махровый халат. Затем мисс Джеймс напомнила Дженн