имающейся сдачей недвижимости в аренду. Своей неуемной энергией Уилкис сумел увлечь студентов университета, в котором преподавал; совместными усилиями старенькое здание отремонтировали и превратили в самодеятельный театр. Позже Бренна поняла, что Уилкису просто повезло с его приобретением. В Лос-Анджелесе было неисчислимое множество самодеятельных драматических групп, ищущих хоть какой-нибудь театр в качестве витрины для своих талантов. Все актеры жили в надежде, что в один прекрасный день их откроет режиссер из Голливуда, и они навсегда распрощаются с самодеятельным прошлым.
     Несмотря на свой почтенный возраст и бедность интерьера, "Риалто" стал вторым домом для Бренны. Сценарий спектакля, который они репетировали, написал один из самых способных студентов Чарльза. Роль Бренны в нем была небольшой, но важной по сюжету. В предыдущем спектакле ей досталась сложная главная роль, а сейчас она почти отдыхала, с удовольствием участвуя в очаровательной романтической комедии.
     Вернее, отдыхала бы, если бы не сцена, которую ей приходилось играть со студентом второго курса по имени Блейк Конрой. В те редкие моменты, когда Конрой переставал раздражать ее, она понимала, почему на роль героя-любовника Чарльз выбрал именно его. Вообще-то Блейк был неплохим актером и по внешности соответствовал доставшейся ему романтической роли. Из-за бронзовых волнистых волос, высокой мускулистой фигуры и залихватских усов он, казалось, сошел с плаката, рекламирующего сигареты. По правде говоря, так оно и было, пока какой-то предприимчивый театральный агент не внушил ему, что Блейк попросту прозябает в рекламных журналах, а его настоящим призванием являются сцена и экран. Бренна была уверена, что убедить его в этом не составило большого труда, так как она еще не встречала столь эгоистичного и самовлюбленного человека. Кроме того, Конрой был свято уверен, что он - Божий дар для любой женщины, и во всех любовных сценах с Бренной давал полную волю рукам, к слову сказать, потным и трясущимся.
     Эта репетиция не стала исключением. Когда Бренне пришлось в третий раз сбрасывать его руки с бедер, она едва удержалась, чтобы не вцепиться ногтями в его ухоженные пальцы. Ей с трудом удалось закончить сцену, и она удалилась за кулисы, но Блейк не отставал от нее. Она резко развернулась и в упор посмотрела на Конроя. От горящего взора Бренны его самодовольная ухмылка исчезла.
     - Блейк, я тебя уже предупреждала! - решительно начала она. - Я не позволю лапать себя! Если ты будешь распускать руки и дальше, я исцарапаю всю твою смазливую рожу и ты горько пожалеешь о своем наглом поведении.
     Она угрожающе взмахнула рукой, чтобы показать, что говорит серьезно. На секунду на физиономии Блейка отразилось замешательство, но оно тут же сменилось более присущим ему хамством.
     - Мне нравятся девушки с характером, - самодовольно изрек он, протягивая руку к ее плечу.
     "Прямо ремарка из фильма с участием Джона Уэйна", - с раздражением подумала Бренна и ударила его по руке.
     - Ты увидишь, какой у меня бывает характер, если не прекратишь свои штучки, - многообещающе произнесла она. - Я с тобой не шучу.
     - Только не надо корчить невинное создание, - уверенно заявил Блейк и подошел к ней вплотную. - Я знаю, что нужно такой кошечке, как ты. Давай я лучше отвезу тебя домой после репетиции. Ты ведь живешь одна?
     - Нет, я живу не одна, - холодно отрезала она. - Я живу с сыном.
     - Ах, с сыном, - хмыкнул Конрой. - Ну что же, придется уложить его в кроватку. - И он сладострастно ухмыльнулся. - А потом я уложу в кроватку тебя.
     - Боюсь, что мисс Слоун сегодня вечером будет занята и не сможет уделить тебе времени, Конрой.
     Бренна на мгновение замерла от неожиданности, а затем повернулась и увидела, как к ним не спеша приближается Майкл Донован. Он был одет в голубую рубашку и обычные джинсы. В его внешности вроде бы и не чувствовалось ничего особенного, но Бренна снова ощутила властные зовущие импульсы, исходящие от него.
     - Что вы здесь делаете? - холодно спросила она. - Посещаете бедные районы с благотворительной целью?
     - Мы не закончили разговор сегодня утром, мисс Слоун, - миролюбиво-спокойно, будто не замечая яда иронии в ее голосе, ответил Донован. - А я не люблю не доведенных до конца дел.
     - Разве? Я была уверена, что мы объяснились полностью. Мне лично больше нечего добавить, - резко бросила Бренна.
     Конрой слушал перепалку и все больше раздражался. Он терпеть не мог, чтобы ему в чем-то мешали, особенно сейчас, когда он почти уже договорился с Бренной о сегодняшнем вечере.
     - Мистер, вы что, не видите - дама не желает с вами разговаривать? - лениво протянул он. - Идите отсюда и не мешайте нам.
     Донован бросил на Блейка острый оценивающий взгляд и вообще перестал замечать его.
     - Где мы можем поговорить? - прямо спросил он Бренну. - Чарльз сказал, что вы уже закончили репетицию и он может вас отпустить. Я хотел бы пригласить вас поехать куда-нибудь и выпить шампанского.
     - Я же сказал - девушке не до вас, - возмущенно заявил Конрой, пытаясь взять Бренну за руку. - Мы как раз собирались уезжать и как раз, чтобы выпить шампанского.
     - Это я слышал, - бросил Донован. - Ты что-то говорил о том, что собираешься уложить ее в постель. - Он усмехнулся, но его улыбка не предвещала ничего хорошего. - Об этом можешь забыть сразу! Вообще забудь о мисс Сло-ун, для тебя у нее больше не будет времени.
     - Она будет слишком занята вами? - саркастически поинтересовался Конрой.
     - Вот именно, - кивнул Донован, и его глаза повеселели. - С этой минуты мисс Слоун будет полностью занята мною.
     Даже туго соображающий Конрой уловил двусмысленность этого заявления. Заметив румянец на щеках Бренны, он с многозначительным видом ухмыльнулся:
     - Что-то мисс Слоун не очень спешит принять ваше предложение. - Он погладил ее по руке. - Дорогая, скажи ему, чтобы он не мешал нам.
     Бренна едва не заскрежетала зубами от злости. Конечно, можно использовать Блейка для зашиты от непонятных попыток Донована претендовать на нее, но она знала, что если даст малейший повод Конрою, тот станет совсем несносным.
     - Блейк, отстань от меня, - устало ответила она, отбрасывая с лица прядь волос.
     Донован засмеялся. Он протянул руку, снял ладонь Блейка с плеча Бренны и привлек ее поближе к себе. Девушка метнула на него недовольный взгляд, но он его полностью проигнорировал и повторил ее же слова:
     - Блейк, сказано тебе - отстань. Конрой вполголоса выругался, угрожающе посмотрел на Бренну и медленно побрел прочь, продолжая что-то бормотать себе под нос. Даже его походка свидетельствовала о крайне уязвленном самолюбии.
     - В жизни он играет лучше, чем на сцене, - заметил Майкл.
     - А вы были на репетиции? - с удивлением спросила Бренна. Донован кивнул.
     - Мне нужно было поговорить с Чарльзом. И к тому же я хотел еще раз посмотреть вашу игру. Так сказать, одним выстрелом убить двух зайцев.
     Бренна скептически взглянула на него.
     - Вы приехали, чтобы увидеть меня на сцене? В это трудно поверить...
     - Я - занятой человек, мисс Слоун, - перебил ее Донован, - и у меня нет времени, чтобы заниматься несерьезными делами. Так как насчет шампанского?
     Она устало покачала головой.
     - Я так устала сегодня... - Но встретив его взгляд, она вдруг забыла то, что хотела сказать, и едва заставила себя отвести глаза. - Я вам не верю, - вызывающе заявила она. - Мне кажется, вам как раз нравится заниматься несерьезными делами. Мы оба прекрасно понимаем, что вы сказали Конрою не правду. Не понимаю только, зачем вам это было нужно. Я - женщина не вашего типа, вам нравятся другие...
     Донован удивленно поднял брови.
     - Продолжайте, мисс Слоун, - протянул он. - Мне будет интересно узнать, каких женщин вы считаете моим типом.
     Бренна пожала плечами и насмешливо ответила:
     - Все знают, что ваши избранницы - это избалованные женщины из высшего общества. А такая Джульетта, как я, наскучит вам за один день.
     Донован улыбнулся и, протянув руку, нежно провел пальцами по ее щеке, от чего у нее перехватило дыхание. Его глаза торжествующе просияли, словно ее реакция доставила ему удовольствие.
     - А может, мне до смерти наскучили женщины, о которых вы говорите, - вкрадчиво, приблизившись почти к ее уху, прошептал он. А потом тихо засмеялся и спросил:
     - И не вы ли сказали, что Джульетте тоже не откажешь в сексуальности? Надо бы мне более серьезно подумать об этом...
     Бренна поспешно отступила назад, и он неохотно опустил руку. Но даже после того, как рука Майкла соскользнула с ее щеки, она продолжала чувствовать головокружительную силу его мужского магнетизма. Ей захотелось подойти к нему и вновь ощутить приятное возбуждение, которое она никогда ранее не испытывала. Однако ей удалось совладать с собой и ответить спокойным голосом:
     - Думаю, я здесь ни при чем. Вы просто заехали к Чарльзу, чтобы успокоить своего бывшего учителя по поводу отказа его протеже. А когда увидели меня, то не смогли побороть соблазн хоть немного рассчитаться за то, что я наговорила вам сегодня.
     В его голубых глазах мелькнул огонек злости. Он нахмурился.
     - Такая молодая и уже такая циничная. Вы ненавидите всех мужчин или только меня?
     - У меня нет ненависти к мужчинам. Я просто не доверяю им там, где дело касается женщин.
     - Интересно, - бросил Майкл, продолжая пристально смотреть на нее.
     Бренне пришла в голову странная мысль, что этот оценивающий взгляд видит, анализирует и сохраняет для будущего использования всю информацию как о ее физических достоинствах и недостатках, так и об умственных способностях.
     - Короче говоря, вы ошибаетесь, - закончил он свою мысль, вынимая из заднего кармана пачку сложенных листов и протягивая ее Бренне. - Я приехал сюда, чтобы передать вам вот этот сценарий.
     Она взяла листы, развернула их, прочитала заглавие сценария - "Забытый миг" - и, вздрогнув, подняла голову.
     - Я хочу предложить вам роль Мэри Дарни, - продолжал Донован. - Чарльз сказал мне, что вы читаете все сценарии и учите роли наизусть очень быстро.
     Бренна изумленно кивнула и снова перевела взгляд на сценарий.
     - Вот это от вас и требуется, - заключил Майкл и добавил тоном, не допускающим возражений:
     - Через три дня вы должны быть готовы к съемкам.
     - Ничего не понимаю, - в замешательстве проговорила Бренна, - в газетах сообщали, что съемки "Забытого мига" начались два месяца назад и роль Мэри Дарни играет какая-то актриса с Бродвея...
     - Она не справилась с ролью, и я решил заменить ее.
     Бренна поежилась от жесткости, прозвучавшей в его голосе.
     - Это правда? - тихо произнесла она.
     - Правда, - отрезал он непреклонно. - Роль Мэри Дарни - второстепенная, но вам она должна понравиться. Если ее сыграть правильно, она сможет преобразить весь фильм.
     - А почему вы выбрали меня? - прямо спросила Бренна.
     - Потому что вы подходите для этой роли, - просто ответил Донован. - Когда Чарльз попросил меня допустить вас к прослушиванию на роль Энги, он сказал, что вы обладаете способностью взять зрителя за горло и не отпускать до конца спектакля.
     - Хорошенькая похвала, - заметила Бренна с кислой миной. - Что я, анаконда какая-то?
     - У меня такое предчувствие, что вы можете быть такой же смертельно опасной, как анаконда, если мужчина подойдет к вам слишком близко, - с усмешкой заметил Майкл и снова заговорил по-деловому сухо:
     - Чарльз прав - в вас есть то, что мне необходимо. Но не для роли Энги, а для Мэри Дарни.
     - Обычно ты такая заботливая мамаша, а сейчас позабыла обо всем на свете, - раздался вдруг голос Конроя.
     Бренна была так ошеломлена неожиданным предложением Донована, что не заметила, как к ним подошел Блейк. В руках он держал взъерошенного и сонного Рэнди, весь вид которого свидетельствовал о том, что он крепко спал, а его насильно разбудили. "Так оно и было на самом деле", - взбешенно подумала Бренна. Она брала малыша почти на все репетиции. Он спал или играл в своем манеже за кулисами. Все актеры в нем души не чаяли, Конрой был единственным, кто ни разу даже не подошел к Рэнди. Сейчас он явно надеялся использовать ребенка для какой-то грязной уловки, чтобы отплатить Бренне за отказ провести с ним вечер. Она выхватила у него малыша и прижала к себе.
     Конрой с удовлетворением покосился на нее и повернулся к застывшему от неожиданности Доновану.
     - Трогательно, правда? - ядовито заметил он. - Я подумал, что вам следует знать, с кем связываетесь, чтобы не обещать слишком много. Она очень привязана к своему ребенку, так что вам стоит принять это к сведению.
     Он насмешливо козырнул и удалился, явно довольный произведенным эффектом.
     - Это ваш ребенок? - после недолгого молчания спросил Майкл. Его лицо хранило бесстрастное выражение.
     - Могу лишь сказать, что в его свидетельстве о рождении стоит мое имя, - дерзко ответила Бренна. Чтобы избавиться от ощущения беззащитности перед этими проницательными глазами, она крепче обняла сонного Рэнди.
     - А чье еще имя там стоит? - негромко поинтересовался Донован, стараясь оставаться спокойным, хотя глаза его метали молнии. - Кто отец ребенка?
     Бренна не могла понять, почему он так разволновался. Неужели ему требуются только одинокие актрисы, не обремененные никакими родственниками?
     - В свидетельстве о рождении Рэнди стоит только моя фамилия, - холодно отрезала она. - Это разрешается, если родители ребенка не состоят в браке.
     - Сколько лет мальчику? - хрипло бросил Майкл.
     - Два года.
     - Да, ничего не скажешь, рановато вы начали, - заметил он. - Вам, наверное, едва исполнилось восемнадцать, когда вы его родили.
     Бренна вызывающе подняла голову.
     - В таком случае, не лучше ли вам предложить мне роль Энги? Как видите, у нас много общего.
     - Да, у вас действительно много общего, - зло процедил он, сверкая глазами.
     - Может, пока не поздно, вам отказаться от своего поспешного предложения? - насмешливо предложила Бренна. - Если в фильме будет играть мать-одиночка, ему это вряд ли добавит популярности.
     - К черту популярность! - грубо отрезал Донован. - Я сам решаю, кого снимать в своих картинах. Вы будете играть роль Мэри - и точка!
     Это уверенное заявление лишь усилило противоречие в чувствах, которое вызывал в ней этот человек. Бренну тянуло к нему, как магнитом, и в то же время она ясно ощущала опасность потери контроля над собой. Одно она знала точно: ни за какие деньги или подачки она не станет рабой желаний этого человека.
     - Но вы забыли спросить меня, хочу ли я получить эту роль... - глядя прямо в глаза Доновану, будто решив испытать, сможет ли она противостоять магнетической силе этого человека, твердо спросила она.
     Майкл бросил взгляд на ее вылинявшие джинсы, простую белую рубашку и безапелляционно констатировал:
     - Захотите, никуда не денетесь. Как я понимаю, ваш любовник не очень-то заботится о вас и ребенке. Надо быть круглой дурой, чтобы отказаться от предложения заработать приличную сумму денег для вас обоих. Она вам явно не помешает.
     Бренна покраснела от такого недвусмысленного намека на ее бедность.
     - Деньги - это еще не все, мистер Донован. Рэнди очень хорошо со мной, и он ни в чем не нуждается. Нам не нужны ваши деньги.
     - Неужели? - лениво протянул Майкл. - Хорошенько подумайте об этом. Номер моего домашнего телефона - на сценарии. Прочитайте его вечером и позвоните мне. Тогда и скажете о своем решении. И вот еще что, - добавил он серьезным тоном, - если вы все еще встречаетесь с отцом ребенка, сделайте так, чтобы он исчез из вашей жизни. Если вы начнете работать на меня, я потребую, чтобы его и близко не было.
     Он повернулся и быстро зашагал к выходу. Бренна словно завороженная смотрела ему вслед.

3

     Через три часа Бренна раздраженно отбросила в сторону сценарий, понимая, что Майкл опять оказался прав. Она действительно должна сыграть эту роль, несмотря на то, какого она мнения о самом Доноване.
     Ну почему Мэри Дарни не оказалась какой-нибудь до тошноты слащавой особой или самовлюбленной мученицей, чтобы Бренна могла с чистой совестью гордо бросить сценарий ему в лицо? Вместо этого Мэри стала настоящей удачей сценариста: скромной, но не чопорной девушкой, обладающей и душевной теплотой, и чувством юмора, и другими достоинствами. Бренна была убеждена, что сможет сыграть эту роль с блеском, и ей безудержно захотелось тотчас же позвонить Доновану, чтобы сообщить ему о своем решении.
     Она подняла сценарий, нашла написанный крупными цифрами на первом листе номер и потянулась к стоящему на столике у кровати телефону. Не позволяя себе долго размышлять над тем, правильно ли она поступает, Бренна торопливо набрала номер. Какая разница, что уже два часа ночи? Он же сам сказал, чтобы она позвонила, когда прочитает сценарий. Мысль о том, что она разбудит Майкла посреди ночи, наполнила ее каким-то мстительным удовлетворением, которое поразило ее саму. Она ведь никогда раньше не была такой злой. Что с ней происходит?
     Почему этот человек вызывает в ней желание досадить ему любыми возможными способами?
     Трубку подняли на втором гудке, и, к ее разочарованию, голос у Донована оказался совсем не сонный. Не успела Бренна сказать, кто звонит, как он перебил ее:
     - Кроме вас, никто не мог позвонить, Бренна.
     - Ну так вот... - Ее дыхание на мгновение замерло. - Я согласна на это.
     Ответа не последовало, но через несколько секунд она расслышала приглушенный смех.
     - Вы говорите только о роли или о чем-то еще? - раздался наконец насмешливый голос Донована.
     От такого намека щеки девушки залил румянец стыда, и она мысленно выругала как себя за допущенную глупость, так и циничного шутника на другом конце провода.
     - Вы отлично знаете, что я говорю о роли, - слишком сердито и слишком быстро ответила она.
     - Да, к сожалению, знаю, что вы действительно имеете в виду только это.
     Она представила, как он улыбается своим дурацким шуточкам.
     - Ладно, давайте перейдем к делу. - Его тон стал серьезным и деловым. - Вы должны быть готовы завтра... нет, уже сегодня после обеда. Мой самолет вылетает в два часа дня, и я хочу, чтобы вы полетели вместе со мной. Вы ведь знаете, почти все съемки мы проводим в Твин Пайнс.
     Нет, этого она не знала. Ей даже не приходило в голову, что придется уезжать из Лос-Анджелеса. Конечно, как она могла забыть, ведь почти все свои картины Донован снимал именно там, в своем маленьком киногороде. Ее мозг заработал с лихорадочной быстротой. Надо будет позвонить на работу, в детский садик, Уилкису, забежать к Вивиан... Чарльз, несомненно, обрадуется такому успеху своей воспитанницы, он найдет, кем заменить ее в спектакле.
     - Хорошо, я буду готова. Только не надо беспокоиться по поводу самолета. Я поеду в Твин Пайнс на своей машине.
     - Не смешите меня, - нетерпеливо возразил Майкл. - Вам нужно быть на месте к вечеру.
     - Ничего, я выеду пораньше, - настаивала на своем Бренна. Она не хотела видеть Донована ни секундой больше, чем было необходимо по работе. Он действовал на нее слишком непредсказуемо и непонятно. - Лететь с ребенком на самолете довольно обременительно. Я все-таки поеду на машине.
     - Вы берете с собой ребенка? - удивился он.
     - Конечно. Или вы против?
     - Нет, отчего же. Как я мог забыть об этом... Ладно, я что-нибудь придумаю.
     Бренна не поняла, что он собирается придумывать, но это в конце концов к ней не имело никакого отношения.
     - Хорошо, у видимся вечером, - твердо сказала она. - Спокойной ночи, мистер Донован.
     Она положила трубку, не дав ему возможности возразить, и откинулась на подушку. Голова кружилась. Как же ей удастся все успеть и выехать рано утром, чтобы сдержать обещание и прибыть в Твин Пайнс к вечеру?
     Ладно, без паники. Все необходимо делать по порядку. Сначала нужно хоть немного поспать, ведь придется целый день вести машину. Она п