зма.
     - Кстати, можешь передать Лансу, что я буду только рад поскорее отправить его обратно в коттедж, - сказал он. - Человеку моего склада очень нелегко ощущать себя третьим лишним в ваших райских кущах.
     Хани вскинула на него растерянный взгляд.
     - Ох, Алекс, ты ведь, наверное, и вправду чувствуешь себя одиноким из-за нас! Прости, но я даже не могла себе представить... Какие же мы эгоисты, что не подумали о тебе!
     - Не эгоисты, - сухо поправил Алекс. - Просто вы слишком увлечены друг другом. Я, во всяком случае, воздержусь от того, чтобы бросить в вас этот камень. - Он сдержанно улыбнулся. - Впрочем - хотя бы из чувства приличия, - Ланс мог бы что-то сделать, чтобы не выглядеть столь вызывающе счастливым. Особенно если рядом с ним находится человек, который вынужден вести аскетический образ жизни... Я привык быть участником событий, а не наблюдать их со стороны.
     Судя по тому, что Ланс рассказывал о привычном для Алекса образе жизни, это последнее высказывание было просто вежливым преуменьшением. Он говорил, что сексуальная энергия Алекса была такой неуемной, такой кипучей, что постоянно требовала выхода; но в нормальных условиях он не мог - да и не хотел - обходиться без женщин. Но Хани была настолько захвачена своими собственными переживаниями, что ей и в голову не пришло поинтересоваться, почему Алекс живет в усадьбе один, почему при нем нет никакой особы женского пола, которая могла бы скрасить его одиночество. "Должно быть, - поняла она с запоздалым раскаянием, - Алексу и в самом деле было нелегко каждый день видеть перед собой нас с Лансом".
     - Не утешай меня; разумеется, мы были не правы, - решительно сказала она. - Нельзя думать только о себе, какими бы ни были обстоятельства! Ты простишь нас, Алекс?
     - Я подумаю, - насмешливо сказал он. - Если я и прощу вас, то только потому, что мое одиночное заключение подошло к концу. Дело в том, что я вызвал сюда одну даму, которая способна хотя бы отчасти компенсировать причиненный вами моральный ущерб. - Он бросил быстрый взгляд на часы. - Собственно говоря, вертолет должен быть здесь с минуты на минуту.
     - Даму? - испуганно переспросила Хани. - Ты имеешь в виду баронессу?
     - Беттину? Упаси Бог! - воскликнул Алекс. - Нет, я имею в виду мою старую знакомую из "Звездного взрыва".
     Хани сразу успокоилась и даже нашла в себе силы улыбнуться.
     - Ах да! - сказала она самым непринужденным тоном. - Изобретательная рыжая красотка, которая на поверку оказалась крашеной блондинкой скандинавского типа. А имя у нее есть?
     - Ее зовут Леона... Леонелла Мартелл, - любезно пояснил Алекс, вставая из-за стола. - Вон они уже летят, слышишь? Хочешь пойти со мной на посадочную площадку?
     - Почему бы нет? - Хани пожала плечами и, допив кофе одним быстрым глотком, тоже отодвинулась от стола. - Все равно Ланс до обеда меня не хватится. Надеюсь, к этому времени он успеет закончить штормовое море.
     - Раз так, - галантно сказал Алекс, - я воспользуюсь случаем насладиться твоей очаровательной компанией. Как жаль, что мне это нечасто удается...

***

     Леонелла Мартелл действительно была весьма соблазнительной молодой особой. Хани поняла это почти сразу - еще до того, как Алекс положил руки на талию этой маленькой стройной женщины, помогая ей выбраться из вертолета. Во всяком случае, Хани показалось, что гостья выглядит и аппетитно, и сексуально, хотя она не считала себя экспертом в этом вопросе. Пусть от природы Леонелла и не была рыжей, но зато в ней угадывалась горячая и страстная натура, способная удовлетворить самого требовательного мужчину. И Хани тут же получила этой своей догадке самое наглядное подтверждение: едва оказавшись в руках Алекса, Леонелла прильнула к его губам таким долгим и страстным поцелуем, что Хани невольно смутилась.
     Впрочем, она не без удовольствия отметила, что Алекс ответил на этот поцелуй с не меньшим пылом. Заметив, что за ним наблюдают, он еще крепче прижал к себе свое сокровище и с самым заговорщическим видом подмигнул Хани поверх ее рыжей головки. Не сдержавшись, Хани тихонько прыснула, и улыбка Алекса стала еще шире.
     Даже в этой двусмысленной ситуации он остался верен себе и счел необходимым представить дам друг другу по всем правилам. Развернув девушку лицом к Хани, Алекс сказал:
     - Познакомься с Леонеллой Мартелл, Хани. Леона, это мисс Хани Уинстон. Надеюсь, вы найдете общий язык, тем более что вы - почти коллеги. Наша Хани - частный детектив, а Леона изучает право в университете Раиса*, - добавил он, давая пилоту вертолета знак, что он может лететь обратно.
* Университет Раиса - престижный частный университет в Хьюстоне.
     - Очень рада вас видеть, мисс Мартелл, - вежливо сказала Хани, стараясь перекричать рев вертолетных турбин.
     Разглядывая гостью, она невольно подумала о том, что Леонелла скорее всего происходит из обеспеченной семьи. Обучение в университете Раиса само по себе стоило бешеных денег; кроме того, скромные с виду брюки небесно-голубого цвета и шелковая серовато-белая блузка явно были haute couture, а над рыжими вьющимися волосами наверняка потрудился модный стилист.
     Восхищение, которое испытывала Хани, оказалось, судя по всему, взаимным. В ответ на ее комплименты Леонелла криво улыбнулась, внимательно разглядывая длинные, цвета светлого меда волосы Хани.
     - Мои кудряшки были точно такого же цвета, - с легкой завистью сказала она. - Когда я шла по улице, мужчины останавливались и глазели на меня.
     - Не сомневаюсь, что они и сейчас не оставляют вас своим вниманием, - вежливо ответила Хани. - Вы очень красивая женщина, мисс Мартелл, и этот цвет вам тоже очень идет. Многие мужчины предпочитают рыженьких, хотя песни слагают, как правило, о длинных белокурых локонах.
     - А некоторые даже и не скрывают своих предпочтений! - вставил свое слово Алекс, небрежно поигрывая рыжеватыми завитками, упавшими сзади на шею Леонеллы.
     К изумлению Хани, в ответ на эту реплику Леонелла метнула на Алекса быстрый взгляд, полный упрека и раздражения. Более того: в ее взгляде читалась неприязнь! Это выражение только промелькнуло и тут же исчезло, сменившись безмятежным удовольствием, но Хани была уверена, что не ошиблась. "Как странно! - удивилась она. - Можно подумать, что эта рыжая бестия делает над собой усилие, изображая страстную увлеченность. Но зачем?! Ведь Алекс - такой мужчина, что каждая женщина была бы счастлива удостоиться его внимания..."
     - Я рада, что тебе нравится, дорогой, - мурлыкала между тем Леонелла. - Я покрасилась совсем недавно и еще не успела привыкнуть к своим новым волосам. Я даже еще не решила, остаться ли мне рыжей или попробовать какой-нибудь другой цвет.
     Она натянуто улыбнулась и повернулась к Хани.
     - А как вы считаете, мисс Уинстон? В какой бы цвет вы покрасили свои прекрасные волосы?
     Хани отрицательно покачала головой, не зная, что ответить.
     - Боюсь, я не стала бы краситься, - сказала она негромко и, испугавшись, что ее ответ могут принять за осуждение, поспешно добавила:
     - Дело в том, что мне трудно было бы поддерживать свою гриву в таком безупречном состоянии, как у вас.
     Алекс властно обнял Леонеллу за талию.
     - Давайте поднимемся в усадьбу и попробуем убедить Хустину приготовить свежий кофе, - предложил он, впиваясь взглядом в лицо Леонеллы, и этот взгляд тоже показался Хани не слишком соответствующим моменту. Заметив, что Хани не двинулась с места, Алекс вопросительно посмотрел на нее.
     - А ты? Ты разве не пойдешь с нами?
     Хани покачала головой. У нее было сильное подозрение, что Алекс мечтал совсем не о кофе, а оказаться в роли "третьего лишнего" ей не улыбалось.
     - Что-то не хочется, - сказала она как можно беззаботнее. - Пожалуй, я лучше схожу в наш домик на берегу и посмотрю, как у Ната продвигаются дела с уборкой. Надеюсь, мы увидимся с вами за ленчем...
     - Вот и я надеюсь... - пробормотал Алекс таким неожиданно серьезным тоном, что Хани невольно притушила улыбку.
     Все это начинало ей не нравиться, тем не менее она махнула им рукой и стала спускаться вниз по ведущей к бухте тропе.
     Никакого желания болтаться в коттедже и подгонять Ната у нее не было - судя по всему, за последние три дня Алекс успел совершенно замучить беднягу многочисленными поручениями. Тем не менее ей нужно было как-то скоротать время, и она принялась бесцельно прогуливаться по берегу бухточки, изредка наклоняясь, чтобы полюбоваться особенно красивой перламутровой раковиной или швырнуть в воду круглую гальку. Примерно через сорок пять минут она увидела вдалеке корабль.
     Сначала ей показалось, что это просто обман зрения, странная игра света. Лучи солнца, пляшущие на поверхности океана, подчас создавали странные иллюзии, и все же Хани стало любопытно, она остановилась и прищурилась, приставив ладонь козырьком ко лбу.
     Оказалось, что это вовсе не фата-моргана. Скорее всего - сухогруз или танкер, медленно движущийся по направлению к Хьюстонскому каналу. Однако маленькое белое пятнышко, приплясывающее на самом горизонте среди изумрудно-зеленых волн, было слишком маленьким. Очевидно, это просто небольшой рыбачий баркас или катер, и он, похоже, вовсе не двигается. Стоит себе на якоре, словно чего-то ждет... Вот только чего?
     Хани передернула плечами, стараясь стряхнуть овладевшее ею беспокойство. Светлое пятнышко на горизонте в самом деле могло оказаться рыбацким суденышком или прогулочным катером... Но почему за все время пребывания на острове она даже издалека не видела ни одного судна? Почему именно сегодня, впервые за три недели, какому-то катеру понадобилось вставать на якорь в этой части Мексиканского залива? И почему это ее так тревожит?
     Странно, очень странно...
     Повернувшись, Хани медленно пошла обратно к усадьбе. Как глупо с ее стороны беспокоиться из-за такого пустяка. Да этот катер наверняка исчезнет из виду через час или полтора, скроется с глаз, как будто его и не было! Скорее всего это вполне невинная компания любителей океанской рыбалки на зафрахтованном суденышке - одном из тех, что толпятся в Галвестонской гавани в ожидании клиентов.
     И все же ей казалось странным, что чужое судно встало на якорь именно здесь - на траверзе острова, как раз напротив единственной бухты, где можно было подойти к берегу и причалить. Разумеется, это могло быть простым совпадением, но у Хани уже успела выработаться профессиональная привычка не верить в совпадения... Инстинктивно она заторопилась и прибавила шагу. Мысли проносились в ее голове одна тревожнее другой. Неожиданно она подумала, что появление подозрительного корабля было вторым за сегодняшний день событием, выходящим за рамки размеренной островной жизни. Первым было прибытие Леонеллы Мартелл...
     Может ли одно быть связано с другим? Что, если катер ждет Леонеллу?
     "Но ведь она приехала на остров по приглашению Алекса", - возразила сама себе Хани и тут же вспомнила странный взгляд, который Леонелла бросила на Алекса. Что-то было не так, определенно не так! Хани поежилась от недоброго предчувствия: подсознательно она не сомневалась в этом с тех самых пор, когда увидела выбирающуюся из вертолета гостью Бен Рашида.
     Хани неожиданно остановилась и ахнула. Ну, конечно! Рыжие волосы! Леонелле безусловно нравилось быть блондинкой. Во всяком случае, когда она разглядывала серебристо-желтые волосы Хани, в ее лице явно читалась зависть. Будет ли краситься натуральная блондинка, если ее вполне устраивает природный цвет волос? И на Алекса Леонелла в тот миг посмотрела так, будто это из-за него ей пришлось сделаться рыжей...
     - О Боже!.. - воскликнула Хани неожиданно, и ее глаза сами собой расширились от ужаса.
     В следующую секунду она уже бежала вверх по склону. Скорей, скорей к усадьбе! Нужно срочно проверить свои подозрения!
     Подобно урагану Хани ворвалась в парадную дверь и, прыгая через две ступеньки, взлетела вверх по лестнице на второй этаж. Очутившись в коротком коридоре, ведущем в студию Ланса, она без предупреждения толкнула легкую филенчатую дверь в мансарду.
     Услышав шум, Ланс медленно обернулся. Взгляд его, однако, оставался туманным, словно он все еще был погружен в работу.
     - Ланс! - выкрикнула Хани, тщетно пытаясь отдышаться после быстрого бега. - Алекс как-то сказал мне, что все ваше ближайшее окружение знает о его пристрастии к рыжим женщинам. Это правда?
     - Что? - рассеянно переспросил Ланс, и его взгляд снова вернулся к мольберту, где стояла незаконченная картина. - О чем ты. Медок?.. Ах да... Это правда, но я не понимаю...
     - О нет! - в отчаянии простонала Хани и, круто повернувшись, выбежала из студии.
     "Какое преступное легкомыслие не связать одно с другим!" - подумала она, огибая угол и летя по коридору к спальне Алекса. С тех пор, как Хани приехала на остров, она позабыла обо всем, кроме Ланса; она позволила убаюкать себя блаженному однообразию счастливых дней и напоенных страстью ночей и совершенно упустила из виду, зачем она здесь! Теперь ей оставалось только молиться, чтобы было еще не слишком поздно...
     Вбежав в спальню Алекса, она быстро окинула взглядом просторное, богато обставленное резной антикварной мебелью помещение. На широкой двуспальной кровати никого не было, но Хани бросилась в глаза приоткрытая дверь ванной комнаты в дальнем конце спальни. Оттуда доносился только шум воды, однако этого было достаточно, чтобы Хани похолодела. Она знала, как просто утопить человека в ванне, особенно когда он ничего не опасается. Неужели это уже произошло?!
     Не раздумывая, она бросилась туда и широко распахнула дверь ванной комнаты.
     Алекс лежал в огромной, вделанной в пол гидромассажной ванне из лазурита, достойной украсить собой дворец любого из его царственных предков. Увидев растрепанную Хани, он поднял голову и воззрился на нее в немом изумлении.
     Но Хани удостоила его лишь одним коротким взглядом и, убедившись, что он жив и невредим, сосредоточила все свое внимание на рыжей красотке, которая уселась на Алекса верхом.
     - Нет! - резко выкрикнула она.
     Леонелла быстро обернулась через плечо; на лице ее отразилось сильнейшее удивление, но она даже не успела пошевелиться. Хани прыгнула к ванне и, схватив Леонеллу в удушающий захват, быстрым движением оторвала ее от Алекса.
     - Хани, ты что, с ума сошла?! Прекрати сейчас же! - сердито закричал Алекс, пытаясь сесть, но поднявшаяся от всей этой возни волна толкнула его в грудь и отбросила обратно на бортик ванны.
     Хани не обратила на его гневный окрик никакого внимания, поскольку Леонелла проявила поразительную для женщины такого миниатюрного сложения силу. Хани потребовались все ее умение и сноровка, чтобы не дать ей вырваться. Кто бы мог подумать, что обнаженное тело может быть таким скользким? Справиться с Леонеллой оказалось не легче, чем удержать в объятиях отчаянно барахтающуюся свинью, которая к тому же только что вывалялась в грязной луже.
     - Хани, черт возьми, я тебя убью! - прогремел Алекс, предпринимая еще одну попытку подняться. - Отпусти ее немедленно!
     Хани поняла, что у нее есть только один выход. Развернув полупридушенную Леонеллу лицом к себе, она отступила на полшага и коротко, почти без замаха, ударила ее кулаком в челюсть.
     Леонелла гортанно всхлипнула, ее рыжая голова нелепо мотнулась на изящной шее, а глаза закатились. Девушка начала погружаться в воду, но Хани успела подхватить ее под мышки и выволочь из ванны. Леонелла тут же без чувств осела на залитый водой ковер.
     - Черт бы тебя побрал, Хани! - простонал Алекс, закрывая глаза рукой. Ему так и не удалось встать, и он по-прежнему сидел, погрузившись в бурлящую воду по самые плечи. - Почему ты не предупредила меня? Почему не посоветовалась...
     - У меня не было времени, - перебила его Хани. - Я не могу и сейчас разговаривать с тобой, Алекс: мне нужно найти какую-то веревку, чтобы связать ее, пока она не пришла в себя.
     И прежде чем Алекс успел ответить, она уже исчезла. Через мгновение Хани вернулась, держа в руках витой шелковый пояс от халата Алекса. Ловко связав руки Леонеллы за спиной, она несколько смущенно усмехнулась и сказала извиняющимся тоном:
     - Должно быть, у нее стеклянная челюсть: я ударила ее совсем не сильно, она уже должна была бы очнуться...
     Алекс мрачно оглядел неподвижное тело своей несостоявшейся любовницы.
     - Зачем ты сделала это, Хани? - печально спросил он. - Ты все испортила!
     - Сейчас я тебе все объясню, - Хани взяла с полки над ванной большое полотенце и стала вытирать свои мокрые ноги; покончив с этим, она целомудренно накрыла влажной тканью распластанное на полу тело. - Леонелла была совсем не той, за кого себя выдавала. Я на сто процентов уверена, что она участвовала в заговоре против тебя и Ланса!
     - Если бы ты вовремя поговорила со мной, то поняла бы, что я тоже в этом не сомневаюсь, - угрюмо проговорил Алекс, не отрывая взгляда от неподвижного тела на полу. - Я понял это в первую же ночь - после того, как мы с ней вместе ушли из бара.
     - Ты... знал?! - поразилась Хани. - Но почему ты ничего не сказал? И зачем ты пригласил ее в "Каприз"? Ничего не понимаю... Как вообще ты догадался об этом?
     - Я же говорил: с самого детства меня приучили никому не доверять, - пояснил Алекс, отворачиваясь от Леонеллы и глядя в потрясенное лицо Хани. - Леона была... слишком напористой, слишком готовой на услуги. А когда я обнаружил, что она от природы - блондинка, мне все стало ясно. Было только логично предположить, что Леонелла - опасный дар данайцев или, если хочешь, "троянский конь"... - Он пожал торчащими из воды мускулистыми смуглыми плечами, и до Хани неожиданно дошло, что Алекс лежит в ванне совершенно голый и что его нижнюю часть скрывают от нее только пузыри воздуха из гидромассажного устройства. - Вот я и решил дать заговорщикам генеральное сражение, а сражаться на своей собственной территории всегда легче.
     - Тогда почему ты велел мне отпустить Леонеллу, когда я пыталась вытащить ее из ванны? - недоумевая, спросила Хани.
     Лицо Алекса потемнело, а зубы обнажились в свирепой улыбке.
     - Потому что я уже больше двух недель живу без женщин! - прорычал он. - Почему, черт возьми, ты не могла броситься на нее после?
     Хани поглядела на него ничего не выражающим взглядом.
     - После? - тупо переспросила она и внезапно расхохоталась. Усевшись по-турецки у края ванны, она продолжала смеяться, и ее глаза сверкали озорным веселым блеском. - Ох, Алекс, прости меня, пожалуйста! - с трудом выдавила она. - Я боялась, что она может... утопить тебя как котенка.
     Алекс с негодованием посмотрел на нее.
     - Уверяю тебя, что ни одна женщина даже не попыталась бы убить меня в этот момент... Разве только потом, да и то, если бы ей не удалось уговорить меня проделать с ней это еще раз! - слегка бравируя, отозвался Алекс.
     - Ты, безусловно, прав, - торжественно согласилась Хани - Просто я не хотела рисковать. Кроме того, мне кажется, что ты не должен сильно расстраиваться. В конце концов, бедняжка Леонелла была не настоящей рыжей.
     - Зато она появилась на острове как нельзя кстати, - сухо парировал Алекс. - Так что ты моя должница, Хани.
     - Согласна, - беззаботно проговорила Хани. - Ведь должна же где-то быть хоть одна рыжая девушка, которой ты мог бы доверять!
     Губы Алекса изогнулись в скептической усмешке.
     - Я в этом сильно сомневаюсь, - заметил он. - Впрочем, ты у нас частный сыщик, тебе и карты в руки. Найди мне такую женщину.
     - Я попробую, - задумчиво откликнулась Хани.
     - Надеюсь, всему этому есть какое-то подходящее объяснение, - раздался от порога ванной голос Ланса. - Может, кто-нибудь из вас меня просветит?
     Он неторопливо шагнул вперед, с интересом разглядывая распростертое на полу обнаженное тело, с которого сползло наброшенное Хани полотенце.
     - Это и есть твоя Далила, Алекс? А она, между прочим, очень даже ничего, как раз в твоем вкусе...
     - Так ты тоже обо всем знал?! - немедленно вскипела Хани.