спуститься к озеру, которое ты показала мне вчера.
     Саманта испуганно посмотрела на Флетчера.
     - Тебе не надо было выходить из пещеры. Что, если тебя заметил патруль?!
     - Никакой патруль меня не заметил. Я не такой дурак, как ты думаешь. Я выбрал место, скрытое ветвями деревьев. - Протянув руку, Флетч заложил за ухо девушки непослушный каштановый локон. - И дело было не только в том, что я хотел помыться. Я залез бы в этот твой ледник, но мне ведь все равно надо было выйти из пещеры.
     - Зачем же?
     - Чтобы раздобыть пищу. - Он улыбнулся Саманте. - Не собираюсь допускать, чтобы ты голодала и дальше. - Он махнул в сторону ведра, стоявшего слева от костра. - Конечно, ничего особенного. Какие-то ягоды и дыня. Я не стал рисковать и расставлять ловушки на животных. Так нас действительно может обнаружить патруль.
     - А ты умеешь расставлять ловушки? - удивилась Саманта. - Ты охотник?
     - Больше уже нет. - По лицу Флетчера пробежала тень.
     - Ты не любишь охотиться?
     - Никогда не любил. Просто иногда это бывало необходимо. - Он резко поднялся на ноги и повернулся к Саманте спиной. - Я служил в спецназе во Вьетнаме.
     - О, - Саманта не знала, что сказать. Видно было, что воспоминания о Вьетнаме мучительны для Бронсона. - В статье, которую я читала, не было ничего о том, что ты боролся...
     - Это была не борьба, это было... - Он вдруг замолчал, взял кофейник и налил себе еще кофе. - Наверное, тебе кажется, что у меня замашки свирепого варвара, но поверь - мне совсем не нравилось то, что приходилось делать во Вьетнаме. Теперь я борюсь с тем, что мне не нравится, совсем по-другому. Так, чтобы от этого не страдали женщины и дети, чтобы жизнь их не превращалась в кровавый кошмар. - Он рассеянно посмотрел на кофе в кружке. - И что же еще рассказала обо мне твоя газета?
     - Не так уж много. Что ты вкладываешь деньги в нефть, корабли и компьютеры, - Саманта улыбнулась. - Что тебе принадлежит остров Деймонз-Риф в Карибском море, роскошная усадьба в пригородах Парижа и огромное поместье на одном из островов у побережья Орегона. Все это похоже на сказку.
     - И больше ничего?
     Стараясь не встречаться с Флетчем глазами, Саманта снова припала к кружке с кофе.
     - Ну, еще там было о французской актрисе. Монетт Санторе. Она действительно так красива, как написано в статье?
     - Вовсе нет. Хотя ей не откажешь в некотором сексуальном обаянии, а также в умении держаться. Француженки рождаются с этим.
     - Хотелось бы мне на нее посмотреть. И давно вы вместе?
     - Мы не вместе, - отрезал Флетч. - Монетт занята своей карьерой. Когда у меня есть время и желание, я даю ей знать, и она прилетает туда, где я нахожусь в этот момент.
     - Должно быть, ей не слишком удобно срываться с места и лететь по твоему свистку.
     На губах Бронсона заиграла полная цинизма улыбка.
     - Она не забывает позаботиться о том, чтобы я с лихвой компенсировал ей эти неудобства. Монетт - очень практичная особа. Тебя беспокоят наши отношения?
     - Беспокоит ли меня, что у тебя есть любовница? - Саманта покачала головой. - Разве я должна об этом беспокоиться? Я ведь знаю, что вчерашняя ночь не имеет для тебя никакого значения. Наверное, отчасти именно на это я и рассчитывала.
     - Как тонко ты все чувствуешь, - сердито ответил Флетч и поспешил сменить тему. - Так ты собираешься прыгать в этот твой ледяной пруд?
     Саманта кивнула.
     - Это не так уж ужасно, когда привыкнешь. - Допив кофе, она поставила чашку. - Я просто... - Флетч рывком поднял ее на ноги и снял с плеч девушки одеяло. - Что ты делаешь?
     - Помогаю тебе. - Он отбросил одеяло в сторону. - Ты ведь не возражаешь, правда? В конце концов, что такое вид твоего обнаженного тела для такого завзятого бабника, как я? - Развернув Саманту в сторону источника, он легонько шлепнул ее пониже спины. - Иди. Я достану тебе полотенце и чистую одежду. Где она?
     - В комоде у стены, но я не...
     - Я достану, - оборвал ее Флетч. - Мойся скорее. Тебе давно пора поесть.
     Саманта стояла в нерешительности, глядя, как Флетч направился к потрепанному, обитому железом комоду. Затем она медленно пошла к прудику возле источника. Странно было чувствовать себя обнаженной и беззащитной перед мужчиной, но Флетч вел себя как ни в чем не бывало, словно все происходящее действительно нисколько не волновало его. Секунду спустя Саманта уже стояла по пояс в ледяной воде, ожидая, когда тело привыкнет к холоду.
     - Что это? - Флетч подошел к ней, держа в одной руке полотенце, мочалку и одежду, а в другой - полированную деревянную статуэтку. Он кинул ей мочалку, положил на камни полотенце и одежду и поднял повыше статуэтку. - Ты сама это сделала?
     Саманта кивнула.
     - Это Пако. Правда, у него интересное лицо? Он немного похож на эльфа.
     - Что ж, по крайней мере не придется соперничать с еще одним античным красавцем, - пробормотал себе под нос Флетч. Он сел на берегу, скрестив ноги, и стал критически разглядывать статуэтку. - Просто потрясающая работа. Ты словно оживила дерево.
     - Спасибо за комплимент. Мне тоже нравится, хотя Пако говорит, что я была к нему несправедлива. - Девушка улыбнулась, вспоминая свой разговор с другом. - Он считает, что его душа куда тоньше и куда привлекательнее души Риккардо, и каждый художник способен разглядеть это.
     - Так ты и Лазаро тоже вырезала? Саманта кивнула, растирая мочалкой плечи.
     - Там, в комоде, еще одна статуэтка. Неужели ты не заметил?
     Флетч покачал головой.
     - Такая же хорошая, как эта?
     - Еще лучше.
     Флетч перевел взгляд с изображения Пако на лицо девушки.
     - Никакой ложной скромности. Мне нравится такой подход.
     - Я знаю, что у меня хорошо получается, - просто сказала Саманта. - Сначала это было хобби, способ убить время, но потом все изменилось.
     - И что же это для тебя сейчас?
     - Удовольствие, радость творчества, возможность почувствовать, что ты что-то можешь. То же, что и для тебя твоя работа. - Она пожала плечами. - В общем, творческий процесс.
     - Все понятно. Но знаешь, моя работа ведь, кроме того, дает мне средства для безбедного существования, а карьера скульптора нечасто приносит доход. Ты ведь собираешься стать скульптором?
     Саманта кивнула.
     - Но мне не нужно много денег. - Она невесело усмехнулась. - Как ты уже понял, за последние шесть лет я неплохо научилась обходиться без них.
     Флетч угрюмо поджал губы.
     - Тем более не стоит голодать и влачить свои дни в нищете теперь, когда пришло время выбраться с этого чертова острова.
     - Но время покинуть Сент-Пьер еще не пришло. Надо вызволить отсюда Пако. А потом можно будет думать о своем будущем. Мне столько всего надо сделать. Закончить школу, найти подходящий художественный колледж.
     Флетч медленно поставил статуэтку на землю.
     - Так ты по-прежнему собираешься остаться?
     - Ну конечно. Ничего ведь не изменилось. Пако по-прежнему требуется моя помощь. У меня нет причин менять принятое решение.
     - Нет причин. Если не считать того, что ты смертельно испугана и что тебя могут убить. - Голос его стал резким и неприятным. - Неужели твой драгоценный Пако захотел бы, чтобы ты рисковала ради него своей жизнью?
     - Конечно, не захотел бы, но я все равно должна это сделать. Пако - мой друг.
     - Ничего ты не должна, - теперь в голосе Бронсона звучала едва сдерживаемая ярость. - Кроме одного - забраться сегодня вечером в вертолет и улететь отсюда.
     Саманта покачала головой, глядя на него глазами, полными печали.
     Руки Флетча непроизвольно сжались в кулаки.
     - К чему, черт побери, это дурацкое упрямство? Я ведь дарю тебе жизнь. Возьми ее!
     - Он мой друг, - упрямо повторила Саманта, переводя взгляд на воду. - Пожалуйста, не будем больше говорить об этом. Мы поссоримся и все испортим. У нас ведь так мало времени, прежде чем...
     - Все испортим! Ты говоришь так, словно у нас... - Он остановился, втянул в легкие побольше воздуха и приказал:
     - Вылезай-ка оттуда и вытирайся.
     - Я собиралась помыть голову.
     - Забудь об этом. Здесь слишком холодно. Еще простудишься.
     - Я могу обсохнуть у костра.
     - Саманта. - Взяв из ведра дыню, Флетч достал нож, чтобы разрезать ее. - Я пытаюсь не поддаваться своим эмоциям. Но лучше тебе не спорить со мной.
     Удивленно посмотрев на Флетча, девушка медленно вышла из пруда и начала вытираться.
     - Я не простужусь, - тихо сказала она, беря с земли одежду. - Я привыкла...
     - Я устал слушать, как ты привыкла жить в этих ужасных условиях, - голос Флетчера был подобен раскату грома. - Ты начинаешь меня утомлять.
     - Вот как? - Саманта изо всех сил старалась не показать, как ей больно слышать это. - Мне очень жаль. Надеюсь, ты не подумал, что я жалуюсь.
     - Ничего я не подумал, - угрюмо пробормотал Флетч. - Я уже понял, что, когда имеешь дело с такой безмозглой идеалисткой, лучше ни о чем не думать. - Подняв глаза и увидев лицо девушки, он невольно осекся. - И не смотри на меня так. Ты действительно безмозглая идиотка, которая готова сама положить голову на плаху.
     Саманта сглотнула слюну, борясь с подступившими слезами.
     - Наверное, ты прав.
     - Я наверняка прав! - Он внимательно посмотрел на Саманту. - Не вздумай плакать!
     - Вовсе не собиралась...
     - И правильно. Большие грозные партизаны не плачут никогда. Они слишком сильные и закаленные... Ты ведь сама говорила. Не хочешь ли снова похвастаться своей неженской силой?
     - Нет. - Не глядя на Флетча, Саманта застегивала пуговицы на рубашке. - Не думаю.
     - Тогда иди ешь.
     - Хорошо, - Саманта босиком пересекла пещеру и села возле костра, стараясь не смотреть на Флетчера. Взяв из его рук кусок дыни, она рассеянно смотрела на него, понимая, что не сможет проглотить ни кусочка, пока в горле ее стоит этот отвратительный ком, а к глазам подступают слезы.
     - Ну, что же ты сидишь? Почему не закричишь, не поспоришь со мной? - хрипло произнес Флетч. - Почему не скажешь, чтобы я убирался к чертовой матери?
     Саманта покачала головой, по-прежнему не поднимая на него глаз.
     - Потому что я не хочу, чтобы ты убирался к чертовой матери, - дрожащим голосом произнесла она. - Не знаю, почему ты так рассердился. Наверное, я чем-то обидела тебя.
     - И теперь ты позволяешь обижать тебя? Что-то вроде компенсации? Как ты можешь быть такой? У тебя совсем отсутствует инстинкт самосохранения?
     - Вовсе нет. Просто я считаю, что не обязательно обижать кого-то, чтобы защитить себя. Многие люди сами причиняют себе куда больший вред, чем способны причинить окружающие. - Девушка подняла наконец глаза, и Флетч увидел застывшие в них слезы. - Разве не так, Флетчер?
     Он долго смотрел на нее, ничего не говоря, затем воскликнул:
     - О, боже, - и поднял за подбородок ее голову, чтобы лучше видеть лицо. Саманте показалось, что в глазах его, полных невыразимой нежности, мелькнуло что-то, похожее на страх. - Боже правый, что же мне делать с тобой, Саманта?
     - Будь моим другом, - прошептала девушка. - Неужели это так сложно? Мне очень нужен сейчас друг.
     - Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, - серьезно произнес Флетч. - За последние годы я редко заводил друзей. И, пожалуй, никогда среди женщин.
     - В тебе говорит мужской шовинизм, - пошутила Саманта, улыбаясь сквозь слезы. - Но, может быть, ты все-таки согласишься попробовать?
     Несколько секунд Флетч молчал.
     - Хорошо, я попробую, - задумчиво произнес он. - Не могу ничего обещать, но я буду очень стараться, Саманта. - Он вдруг лукаво улыбнулся. - Но в ответ и ты должна пообещать мне одну вещь.
     - Какую?
     Флетч кивнул на кусок дыни в ее руке.
     - Ты должна есть. Не просто кусочек-другой, а как следует. Согласна?
     Саманта поспешно кивнула. Она готова сделать все, что угодно, чтобы он снова улыбался ей своей обаятельной улыбкой, полной тепла и нежности.
     - Но только если ты присоединишься ко мне. - Она жадно впилась зубами в сочную мякоть. - Тем более что дыня очень вкусная.
     Не могу больше съесть ни кусочка, и не говори, что я должна усиленно питаться, - Саманта поморщилась. - Зря я решила, что тебе необходимо иметь семью. Ты наверняка замучил бы жену и детей.
     - Но ты ничего не съела - только поклевала, как птичка, - громыхал Флетч. - Неудивительно, что ты такая тощая. Скоро тебя вообще не будет видно.
     - Я съела достаточно, - твердо заявила Саманта и поспешила сменить тему. - До вертолета еще несколько часов. Что будем делать?
     На губах Флетчера появилась многозначительная улыбка.
     - Я уже боялся, что ты никогда не спросишь.
     У Саманты участилось дыхание. Неужели сейчас это повторится вновь? Она снова переживет чудесные минуты близости с этим удивительным мужчиной!
     - И что же?
     Флетч коснулся ладонью ее щеки.
     - Я думаю, нам стоит... - он осекся, глядя в ее горящие желанием глаза. Лицо его вдруг сделалось серьезным, и он опустил руку. - А как ты обычно проводишь время в ожидании?
     Саманта попыталась скрыть разочарование.
     - Работаю над одной из своих статуй или читаю книгу, - сказала она, пожимая плечами. -
     У меня целый чемодан книжек в мягких обложках. Посмотри, если хочешь, - может, выберешь что-нибудь.
     - Думаю, не стоит, - Флетч встал и подобрал с земли фонарь. - Мне что-то не сидится на месте. Пойду обследую твои лабиринты. Ты ведь сказала, что здесь есть еще гроты вроде этого?
     Саманта кивнула.
     - Так ты уходишь? Знаешь, мне лучше пойти с тобой. А то ты можешь заблудиться... - Но Флетч покачал головой, и Саманта растерянно замолчала, закусив нижнюю губу. - Ты надолго?
     - Не знаю. Но не волнуйся, если даже меня не будет несколько часов. - Он направился к выходу.
     - Флетч?
     Он вопросительно посмотрел на девушку.
     Саманта выдавила из себя улыбку.
     - Я думала... нам неплохо было бы провести эти часы вместе. Интересно было бы поговорить, получше узнать друг друга.
     Выражение лица его было непроницаемым.
     - Не думаю, что это удачная мысль. У меня нет сейчас желания общаться.
     - Мы можем поиграть в карты. Я совсем забыла - у меня в комоде есть колода карт.
     - Что ты пытаешься сказать мне, Саманта? - спросил Флетч, пристально вглядываясь в ее лицо.
     - Пожалуйста, останься, - дрожащими губами прошептала девушка. - Ты ведь скоро улетишь. А я не хочу быть одна, пока это возможно...
     - И что же ты дашь мне взамен, если я останусь?
     - Все, что попросишь! - с жаром произнесла Саманта.
     На щеке Флетчера снова запульсировала синяя жилка.
     - Я знаю, что это так, Саманта, - тихо сказал он. - И если я останусь, то не смогу удержаться. А потом буду чувствовать себя последним негодяем.
     - Но что плохого в том, чтобы принимать предложенные тебе подарки...
     - Ничего, - теперь улыбка его была полна неприкрытого цинизма. - Но совсем другое дело - принимать взятки. Может быть, я играю в странные игры, но я всегда старался играть в них честно.
     - Понимаю, - Саманта тщетно пыталась улыбнуться. - Я все понимаю. Извини, что набиваюсь сама... Конечно, тебе здесь очень скучно. Ты наверняка жалеешь, что спрыгнул вчера с вертолета. Я ведь предупреждала - на Сент-Пьер нет ничего интересного.
     - Но мне кажется, я все-таки нашел здесь нечто весьма ценное. - Флетч медленно повернулся к девушке. - О подарках не может быть и речи. Но, пожалуй, я готов заключить с тобой сделку.
     - Сделку? Флетчер кивнул.
     - Сколько статуй в этой пещере? Глаза Саманты удивленно расширились.
     - Ну... те две, что ты видел, и еще несколько поменьше. Остальные я раздала, когда Риккардо распустил домой наших товарищей.
     - Я хочу получить эти статуи.
     - Все? - Саманта решительно ничего не понимала. - Но зачем?
     - Так, прихоть. Я богатый мужчина и могу удовлетворять свои прихоти. Что ты хочешь взамен?
     Саманта покачала головой.
     - Можешь забрать их просто так. Мне не нужны твои деньги.
     - Ты действительно приготовилась голодать в этой чертовой дыре? - свирепо пророкотал Флетч. - Не раздавай свои работы бесплатно! Назови мне цену, черт побери!
     - Хорошо, - Саманта ненадолго замолчала. - Останься со мной.
     В пещере снова наступила напряженная тишина.
     - Ты просишь не дешево, - наконец медленно произнес Флетч.
     - Не думаю, что это слишком большая цена. Всего несколько часов...
     - Но выполнить твое желание куда тяжелее, чем ты думаешь. - Он подошел к Топаз и снова поставил фонарь возле костра. - Но я все равно получу то, что хочу.
     - И заплатишь за это?
     - И заплачу за это, - кивнул Флетч, садясь рядом с Самантой. - Выше нос, крошка. Я готов помочь тебе сегодня вечером прогнать прочь твоих драконов. Доставай карты.

***

     Тишину разорвал рокот мотора, и руки Саманты непроизвольно сжались в кулаки. Все кончено. Через несколько минут вертолет приземлится, и Флетч сядет в кабину рядом с пилотом. Возможно, она не увидит его больше никогда. Что ж, ей столько раз приходилось расставаться навсегда с дорогими ей людьми. Одним разом больше - одним меньше. Тогда почему именно сейчас ей так плохо и так больно?
     - Саманта? - Открыв глаза, она увидела Флетчера Бронсона. Он смотрел на нее в упор, стараясь разглядеть при лунном свете, едва проникавшем сквозь кроны деревьев, выражение лица девушки. - С тобой все в порядке?
     - Ну конечно, - улыбнулась она. - Думаю, нам пора выбираться на поляну.
     - Да, сейчас пойдем, - Флетч не сводил глаз с ее лица. - Это твой последний шанс, Саманта. Прошу тебя, лети со мной.
     - Не могу. - Девушка покачала головой. - Пока Пако здесь, я не могу. - Она протянула ему руку. - Прощай, Флетч. Еще раз спасибо тебе за все, что ты сделал.
     Флетчер машинально пожал протянутую руку.
     - Ах вот как? - В голосе его вдруг зазвучал металл. - Прощай, будь счастлив, живи как знаешь?
     - Что еще? - Саманта быстро заморгала, чтобы прогнать слезы. - Сомневаюсь, что мы еще встретимся, даже если я... - Она замолчала и устало покачала головой. - Мы все равно будем вращаться в разных кругах.
     - Да уж. - Рука его вдруг крепко сжала ладонь девушки. - Пожалуй, среди моих знакомых действительно нет мучеников.
     - Не сердись на меня, - прошептала Саманта. - Ты дал мне что-то особенное, неповторимое. И я не хочу запомнить тебя таким, как сейчас.
     - А каким же ты хочешь меня запомнить? Человеком, который украл у тебя последний кусок хлеба? Не говоря уже о твоей девственности.
     Саманта невольно поморщилась.
     - Ничего ты не украл. Я отдала тебе все это сама.
     - Ах да, я забыл. Ведь таково твое представление о гостеприимстве.
     - Я и не знала, что расставаться будет так трудно. - Она попыталась освободить руку, глядя на вертолет, круживший теперь всего в нескольких футах от земли. - Знаешь, мне лучше уйти.
     - Нет! - почти закричал Флетч, продолжая сжимать ее ладонь. - Пойдем со мной к вертолету. - Он глубоко вздохнул и заговорил с наигранной легкостью:
     - Ты ведь такая гостеприимная. Неужели не проводишь своего гостя?
     Саманта окончательно перестала понимать, что происходит. Как быстро сменился его тон! Но даже сейчас за видимой бравадой угадывалось напряженное ожидание.
     - Ну ладно, если тебе так хочется...
     - Мне так хочется! - Он отпустил, наконец, руку девушки и отступил на шаг назад. - Конечно, это не все, что я хочу, но для начала хватит. С тех пор как я встретил тебя, учусь обходиться время от времени без того, что мне нужно.
     Повернувшись к нему спиной, Саманта направилась к поляне, на которую садился вертолет.
     - Неужели тебе было так плохо? Я знаю: в пещере нет никаких условий для нормального существования, но я надеялась, что сумела создать для тебя необходимый минимум комфорта. И сегодня днем мы совсем неплохо провели время. - За те несколько часов, что они играли в карты, Флетч успел продемонстрировать ей самые разнообразные стороны своей многогранной натуры. Он был остроу