он там Виана.
     - Где? - И тут же Тесс заметила изящную фигурку Вианы, грациозно двигающуюся среди толпы. - А, я уже вижу ее. - Тесс сжала коленями Павду и поскакала галопом вниз по дороге, обгоняя Галена. - Виана!
     Виана оглянулась, увидев Тесс, радостно улыбнулась. Тесс осадила Павду и соскользнула на землю.
     - Как я рада тебя видеть. Ты хорошо выглядишь. - Озаренное внутренним светом лицо Вианы было прекрасным.
     Тесс ласково обняла ее.
     - Ты привезла Александра? Виана рассмеялась.
     - Почему-то я догадалась, каким будет твой первый вопрос. Конечно, я привезла его, разве ты не просила меня об этом в каждом из трех своих посланий? Он в моем шатре, и мы сможем отпустить его на волю, когда ты пожелаешь. Я наказала моей служанке накормить его зерном, когда он вернется во дворец. - Она рукой остановила Тесс, готовую задать следующий вопрос. - Да, я тренировала его постоянно. Мне помогал Калим.
     - Калим? - Тесс нахмурилась.
     Виана кивнула.
     - Каждый вечер он брал его в дом Юсуфа и там отпускал. - Она помолчала. - А всю последнюю неделю он ездил по городу, отпускал его в самых разных местах. Теперь Александр свободно находит дорогу домой.
     - Калим не упоминал об этом в своих сообщениях Галену.
     - Разумеется, нет. Едва ли это важно.
     - Действительно. - Странно, что Калим тратит свое время на их затею, но Тесс это не пришлось по душе. - Будь здесь Алекс, я уверена, он бы сделал то же самое.
     Виана посерьезнела.
     - Возможно.
     - Он бы непременно тренировал Александра, - настаивала Тесс. - Калим здесь?
     - Конечно, это традиция. Все мужчины всегда собираются на каробел, чтобы принять участие в состязаниях.
     - Даже Гален? Виана кивнула.
     - Он говорит, что это очень важно - соблюдать мелкие обычаи, когда собираешься разрушить более значимые. Он оставался победителем на четырех последних праздниках. Но у меня еще много дел. Каробел начнется послезавтра, а нам предстоит еще подготовить угощение, - она жестом показала на большой шатер, - и специальный шатер для кадин.
     - Кадины? Здесь?
     - Ну конечно. Разве ты не знаешь, что победитель в каждом виде получает право провести ночь с любой из них по своему выбору. Вначале случались кровопролития, когда победитель выбирал жену или дочь другого участника, поэтому было решено привозить на каробел самых красивых кадин. - Виана пожала плечами. - Они служат многим мужчинам и до начала праздника. Не только угощение и состязания привлекают сюда вождей и их свиту. По традиции каждый мужчина хотя бы раз получает удовольствие с кадинами во время праздника.
     - Я... понимаю. - Тесс расстроилась, хотя ей уже следовало понять, что кадины так же занимают определенное место в жизни этих мужчин, как жены или любовницы. - Они уже приехали из Заландана?
     Виана покачала головой.
     - Завтра. Но я должна удостовериться, что в их шатре все достаточно удобно устроено. У них будет много посетителей.
     - Могу себе представить.
     - Я привезла сундук с подходящей одеждой для тебя, а также ларец с драгоценностями, - оживленно сказала Виана. - Ты ведь захочешь поддержать авторитет Галена, появившись соответственно одетой. - Она окинула одежду Тесс неодобрительным взглядом. - Я думаю, тебе стоит переодеться прямо сейчас. Половина шейхов уже прибыли.
     - Еще успею. - Тесс взглянула задумчиво на шатер, предназначенный для кадин. - А они красивые?
     - Конечно. Я сама их отбирала, - удивленно ответила Виана. - А иначе как бы они могли служить наградой?
     - Не знаю. Это кажется...
     - Здравствуй, Виана. - Гален натянул поводья возле них, окидывая внимательным взглядом лагерь и отмечая порядок и чистоту. - Ты все подготовила просто замечательно.
     Виана вспыхнула от удовольствия.
     - Еще столько предстоит сделать, я только что объясняла Тесс, - но завтра все будет готово. - Она нахмурилась, строго глядя на Тесс: - Переоденься.
     - Ох, ну хорошо, хорошо. - Тесс поморщилась. - Но я отказываюсь закрывать лицо даже ради престижа Галена.
     - Жаль, - глаза шейха лукаво блеснули. - Я уверен, что старый Хаким расценит такую уступку как большую победу надо мной.
     - Ни за что, - твердо заявила Тесс. Ее взгляд вновь вернулся к шатру кадин, и она добавила небрежно: - Впрочем, против нарядного платья я не возражаю.
     - И на том спасибо, - мрачно сказал Гален. - Я слишком устал от этих одеяний, которые мы не снимаем последние два месяца.

***

     Крупный жемчуг обрамлял низкий вырез платья из золотой парчи и служил единственным украшением этого изысканного и строгого в своей элегантной простоте наряда.
     ?Да, к сожалению, моя маленькая грудь не заполнит корсаж платья, - думала огорченно Тесс, разглядывая себя в зеркало из полированной бронзы, - зато золото подчеркивает сияние волос?.
     Гален устроился на диване, опершись подбородком на ладонь, и наблюдал за Тесс.
     - Просто великолепно!
     - К нему есть шаль с бахромой и дурацкий золотой зонтик. - Она коснулась голой шеи. - Это не совсем скромно. Наверное, мне придется накинуть шаль. Хаким вновь будет глазеть на меня.
     Его бровь приподнялась.
     - Тебя это волнует?
     - Ну, Виана сказала, что я должна поддерживать твой авторитет. - Она взглянула на свое отражение и постаралась как можно небрежнее сказать: - Виана говорила, что ты придерживаешься всех обычаев каробела.
     - Насколько возможно.
     - Она говорила, что многие мужчины посещают шатер кадин.
     - Действительно.
     - А ты? - Продолжая избегать его взгляда, она поспешно добавила: - Это для меня не имеет значения, я просто хотела бы знать.
     - Если это неважно, зачем ты спрашиваешь? Она сердито взглянула на него.
     - Мне бы не хотелось... это беспокоит меня.
     - Почему?
     - Ну откуда я знаю? - спросила она раздраженно. - Мне просто не нравится мысль, что ты с... - Она оборвала себя. - Так ты собираешься к ним?
     - Не ходить к ним значит нарушить традиции. - Он встал и направился к ней. - Другие мужчины могут заподозрить меня в бессилии.
     - Глупости.
     - Хаким подумает, что я спятил.
     - Перестань дразнить меня. Ты пойдешь к ним? Он провел пальцем по жемчугу, обрамляющему вырез платья.
     - И ты надела его, чтобы удержать меня от хождения к ним?
     - Конечно же, нет.
     - Это хорошо. Потоку что ты совершила бы ошибку.
     Она недоуменно нахмурилась.
     - Правда? Он кивнул.
     - Если ты желаешь остановить меня, тебе бы следовало не надевать совсем ничего. Я предпочитаю видеть тебя обнаженной. - Он улыбнулся. _ Но меня радует, что ты не хочешь, чтобы я занимался любовью с другими женщинами. Ты должна понять: я приношу эту невероятную жертву только потому, что надеюсь ты сама приложишь все усилия, чтобы я получил максимум удовольствия. Эти кадины обучены многим восхитительным шалостям, доставляющим мужчинам наслаждение. - Его палец скользнул за вырез платья и начал ласкать ее сосок. - Не хотела бы ты поучиться у них?
     Она невольно прижалась к нему.
     - Они интересные?
     - Без сомнения. Она облизала губы.
     - Ну, тогда не вижу причины, почему бы мне...
     - Гален, Тамир здесь! - крикнул Калим, врываясь в шатер.
     - Тамир? - Гален отпустил Тесс, его мускулы напряглись.- Ты уверен?
     Калим кивнул.
     - Я видел его, он скачет сюда.
     - Сколько их?
     - Он один.
     Гален чуть расслабился.
     - Хорошо. Тогда не надо медлить. Веди его прямо сюда.
     Калим кивнул и выскочил из шатра.
     - Тамир, - прошептала Тесс. - Боже мои, а праздник еще даже не начался.
     - Я ждал, что он когда-нибудь появится. Лучше раньше, чем позже. - Гален повернулся к ней. - Иди в шатер Вианы, я не хочу, чтобы он увидел...
     - Гален, как ты можешь быть таким недобрым. - Тамир появился в шатре. - Если бы я созвал каробел, разве бы тебя не пригласил?
     Лицо Галена не выдавало никаких чувств.
     - Твои набеги не принесли тебе популярности у большинства из моих гостей. Сомневаюсь, что тебя ждал бы ласковый прием.
     - Не от этих свиней. - Тамир пожал плечами и, потянувшись, выбрал крупный плод инжира из деревянного блюда с фруктами. - Но ты-то ведь всегда рад меня видеть, не правда ли? - Он вонзил крепкие белые зубы в сочную мякость инжира, с интересом разглядывая Тесс. - Ты выглядишь, словно принцесса. - Его голос стал тихим и вкрадчивым. - Как нехорошо со стороны Галена скрыть от меня свои планы относительно тебя. Я слышал, ты путешествовала по всей стране с моим старым другом. Ну и как? Произвела ли ты впечатление на этих дураков?
     - Уверена, мы добились несомненного успеха, - холодно ответила Тесс. - И, возможно, мое присутствие способствовало этому.
     Тамир откусил еще один кусок от сочного плода.
     - Так высокомерна. - Его белоснежные зубы сверкнули на бородатом смуглом лице. - Полагаю, принцесса лучше шлюхи, Гален. Хочешь, скажу почему?
     -Нет, но ты можешь объяснить, зачем ты здесь.
     Тамир перевел взгляд на Галена.
     - Зачем? Предоставить тебе еще одну возможность отказаться от своей глупой затеи. Отправь это стадо овец назад, в их поселения, и прекрати убеждать их объединяться в союз, ведь, кроме тебя, это никому не нужно.
     - Один ты не хочешь.
     - Полагаю, такое бы мне не подошло. Моя натура не стерпит оков союза. - Он улыбнулся еще шире. - Так же, как и твоя. Бьюсь об заклад, ты нарушишь свои же собственные чудесные законы в первые полгода после того, как союз будет создан.
     - Ошибаешься. Тамир покачал головой.
     - Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, друг мой. Ты сможешь быть верен своим дурацким идеалам только до той поры, пока соблазн не окажется достаточно велик.
     Он погасил улыбку.
     - И я приготовил для тебя такой соблазн. Отошли их прочь.
     Гален твердо встретил его взгляд.
     - К тому времени, как они уедут, Седикхан будет объединен.
     Тамир пробормотал ругательство.
     - И я буду объявлен вне закона?
     Гален кивнул.
     Тамир в ярости уставился на него.
     - Это уже перестает забавлять меня. Ты заходишь слишком далеко. Предупреждаю тебя... - Жесткая ухмылка скривила его губы. - Неверный выбор, Гален. - Тамир повернулся и двинулся к выходу из шатра, но затем остановился и обернулся к Тесс. - Ты не хочешь знать, но я все же скажу тебе. Принцесса лучше шлюхи для меня потому, что я еще никогда не развлекался с ней в постели. - Помолчав, он добавил многозначительно: - Пока.
     В следующую минуту он вышел.
     Тесс попыталась подавить страх. На этот раз ножи остались в ножнах, но эта встреча несравненно более угрожающая, чем та, первая.
     - Я отправлю тебя назад, в Заландан, - ровным голосом произнес Гален. Она повернулась к нему.
     - Из-за угрозы Тамира? - Она покачала головой - Я не поеду. У меня здесь своя задача. Неважно, как они ко мне относятся и что думают, главное - шейхи видят меня и это напоминает им о твоих связях с Тамровией.
     - Ты уедешь завтра утром. Я велю Калиму сопровождать тебя.
     - Хорошо, но через десять минут после его отъезда я поверну обратно. Что ты предпочитаешь - мое путешествие без сопровождающих или пребывание здесь под твоей защитой?
     Он сжал кулаки.
     - Ты не знаешь Тамира. Я не допущу... - Он замолчал, увидев ее воинственно вздернутый подбородок. - Боже, какая же ты упрямая. Ты что, не понимаешь? Тамир не бросает на ветер слов, а тебе он угрожал.
     - И тебе тоже.
     - Это моя битва, не твоя. Она не ответила.
     Он махнул рукой и, пробормотав ругательство, развернулся на каблуках и выбежал из шатра. Он не прав. Неужели он не понимает, что его битвы стали и ее битвами тоже? Всю свою жизнь она будет...
     Всю жизнь.
     Она застыла, уставившись невидящим взглядом ему вслед, пораженная внезапной мыслью. Черт возьми, о чем она думает? Она не желает быть связанной ни с одним мужчиной.
     Да, она привязалась к Галену Бен Рашиду, и эта связь была более глубокой, чем просто зов плоти.
     Нет! Она не хочет ничего, что могло бы удержать ее здесь, и не помешают ей ни Гален, ни Седикхан. Ее мечта - быть свободной. Это не любовь. Это просто страсть и уважение к человеку, обладающему необычайными способностями. Их дружба и общие цели сблизили их, но это не может быть...
     И он не любит ее.
     Острая боль пронзила ее от этой мысли, сметая все заграждения, которые она так старательно воздвигала. Если она не любит его, почему тогда мысль о его чувстве причиняет ей такую боль?
     Тесс взглянула на себя в зеркало. Это парчовое платье, которое она надела, чтобы удержать его от посещения кадин. Она должна понять всю опасность, а может, и тщетность этого желания.
     Ее просто ослепило то наслаждение, которое он давал ей. Паулина однажды так же потеряла голову с одним из своих поклонников на целых две недели.
     Но Тесс не Паулина, и она не сможет все так легко забыть.
     Она не станет об этом думать. Она постарается так занять себя делами, чтобы не оставалось времени ломать голову о Галене или об этих таинственных связующих их нитях. Отныне она будет держаться от Галена на расстоянии.
     Да, так она и сделает. И если она сумела поддержать Далу в ее горе, то сможет пережить и свои несчастья.

***

     Было далеко за полночь, когда Гален вошел в шатер и принялся раздеваться. Она задышала ровнее, стараясь притвориться спящей.
     Вскоре он лег на диван рядом и некоторое время молчал.
     - Ты не спишь. - Гален повернулся, стараясь разглядеть ее в темноте.
     - Нет.
     - Я бы вернулся раньше, но Хаким настоял на обсуждении законов о правосудии и...
     - Это не имеет значения. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.
     - Я не намеревался ругать тебя... я... очень обеспокоен.
     - Мои чувства не столь нежны, чтобы их могли разрушить грубые слова.
     - Разве? - Он потянулся и нежно дотронулся до ее щеки. - А я думаю иначе, килен.
     Она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Какие глупости. Все эти эмоции, что охватывают ее сейчас, - просто безумие. И то, что он с нежностью касается ее, еще не причина, чтобы, как маленькой, плакать. Да, решение держаться от него подальше оказывается даже более разумно, чем она думала.
     - Ты ошибаешься. Я не сплю просто потому, что слишком жарко.
     - Странно. Мне казалось, что ночь холодная. - Его рука накрыла ее грудь. - Тело у тебя совсем не теплое. - Он усмехнулся, почувствовав, как твердеют ее соски под его ладонью. - Но я могу различить жар...
     - Ты неплохо натренировал меня, не так ли? Должно быть, ты очень горд этим. - Она отбросила его руку и отодвинулась на край постели. - Сомневаюсь, что даже Дафна была готова так скоро выполнять свои обязанности.
     - Обязанности?
     - Доставлять тебе удовольствие и принести ребенка. Разве не это моя обязанность? - Голос ее дрогнул, но она постаралась не выдать себя. - Так вот, я подумала и решила, что пока достаточно. сделала, чтобы доказать свою услужливость. Он напрягся.
     -И?
     - Я не желаю, чтобы ты больше дотрагивался до меня.
     - Черт возьми. Тесс, я же извинился!
     - Твои слова не имели никакого отношения к моему решению. Постельные игры, конечно, забавны, но я действительно устала от всех этих нежностей.
     Он недоверчиво рассмеялся.
     - Еще сегодня утром ты не чувствовала себя усталой, когда, словно демон ветра на...
     - Я не желаю больше говорить об этом. - Слишком сильно отозвалось ее тело на воспоминание об этом наслаждении. - Однако я сообщу, когда мои чувства изменятся.
     - Благодарю, - с иронией, больше похожей на сарказм, сказал Гален. - По всей видимости, я должен быть признателен тебе за любую милость, которую ты соизволишь мне оказать. Полагаю, будет лучше, если мы все выясним. Я не намерен... - Он резко замолчал, затем вновь заговорил, но уже совсем другим тоном: - Поговори со мной. Тесс. Объясни мне, что случилось.
     - Ничего. - Она закрыла глаза и постаралась отодвинуться подальше от него к краю дивана. - Я устала. Сейчас я хочу спать.
     - Сейчас ты хочешь спать? - Раздражение взяло верх над нежностью. - Ты обрушила на меня всю эту ерунду и теперь собираешься просто заснуть?
     -Да.
     - Но так же не может...
     Она почувствовала, что он сумел обуздать свои эмоции.
     - Очень хорошо, спи. - Он повернулся к ней спиной. - Я подожду.
     Он ждал всю свою жизнь. Ждал любви, которая все не приходила, ждал конца бесконечным войнам, ждал воплощения своих жизненных целей. Боже, как же она хочет прикоснуться к нему. Только бы пережить эту ночь, завтра будет легче.
     Главное, до него не дотрагиваться...

10.

     До самого заката она ни разу не присела.
     Гален задержался у входа в шатер Хакима и мрачно наблюдал за тем, как Тесс носится без устали по лагерю вместе с Вианой, громко разговаривая и возбужденно жестикулируя. Она уже ушла, когда он проснулся, и в течение всего утра он лишь мельком видел ее. Подобно вихрю, она везде следовала за Вианой, помогала наблюдать, как устанавливают новые шатры, накрывают столы с угощением. Он даже увидел, как она, серьезно хмурясь, пробовала еду из большого котла, кипящего на костре.
     Повариха, черт возьми! Тесс ненавидела все эти скучные мелочи, а во дворце и близко не подходила к кухне. Когда она склонилась над котлом, он очень хорошо понял, что что-то здесь не так. Но что? Дьявол тебя забери!
     Она очень изменилась, стала холодной, неискренней. Но эти черты характера ей совершенно не присущи, и трудно найти кого-нибудь откровеннее и честнее Тесс. Прошлой ночью он почувствовал себя обманутым и разозлился, словно его ограбили, отняв что-то очень ценное.
     Наслаждение. Она отняла его у него, заключив сделку, и не имеет права нарушать ее. То, что он чувствует, - не боль, а возмущение. Он скажет ей, что она не должна отталкивать его, как прошлой ночью. Он заставит ее дать ему то...
     - Что-то случилось?
     Гален так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как подошел Калим.
     - Все девять шейхов прибыли и даже выслушали меня. Все хорошо. Чем ты так обеспокоен?
     - Вы были очень хмуры, - пояснил Калим. - Я пришел сказать вам, мы получили сообщение от одного из горных племен.
     Гален напрягся.
     - Тамир?
     Калим покачал головой.
     - Тамир будто растаял в воздухе. Нет, известие пришло об Алексе Рудине. Он в половине дня пути отсюда.
     - Алекс. - Возможно, новости не слишком хорошие, если Алекс покинул двор Тамровии и поспешил в Седикхан, но Гален внезапно ощутил теплое чувство, он уже начал скучать по колкому юмору своего старого друга. - Пошли навстречу ему сопровождающих. Сомневаюсь, что Тамир действительно растаял.
     - Я уже отправил эскорт. Неужели вы думаете, я так глуп.
     - Нет. - Его взгляд снова вернулся к Тесс. Это он сам похож на влюбленного болвана: занят своей женой вместо того, чтобы думать о важных делах. - Я буду беседовать с Лодимом и Хакимом во время полуденного отдыха. Дай мне знать, когда приедет Алекс.
     - Мне привести его к вам?
     - Нет. - Гален снова взглянул на Тесс. - Отведи его к маджире. - Быть может, она расскажет Алексу о своей обиде. Бог знает, хватит ли у него выдержки выяснить все самому, не взорвавшись.
     Он издевательски улыбнулся, почувствовав во всем этом злую иронию. Он почти двадцать лет терпеливо ждал осуществления своей мечты - объединения Седикхана, а всего одна ночь, проведенная без этой маленькой женщины с непокорными темно-рыжими кудрями, отвергнувшей его, заставляет его сжимать челюсти от нетерпения и чуть ли не брать ее силой.
     - Передай, чтобы он зашел в мой шатер к ужину, мы поговорим.

***

     - Алекс!
     Тесс бросилась навстречу кузену и оказалась в его объятиях, затем поспешно отпрянула, сморщив носик.
     - Святые небеса, от тебя несет потом и лошадьми!
     - Обижаешь! - Он выпрямился с притворным негодованием. - Я спешил к тебе, потому что, как Калим сказал мне, ты будешь в отчаянии, если я не позволю тебе первой приветствовать меня, а ты пытаешься оклеветать своего кузена.
     - Я вполне могла бы п