гался, разжал пальцы, но при атом с такой силой ударил ее по щеке, что она упала навзничь. Он схватился за ножны.
     - Нет! - Гален гигантским прыжком пересек комнату.
     Выражение его лица... В нем проступало что-то такое, что она так давно Хотела увидеть... Что-то там было...
     Но Тамир уже выхватил кинжал и обернулся к ней.
     Гален опоздал!
     Она сейчас умрет!
     Нет, только не сейчас. Не сейчас, когда она узнала, что Гален...
     Свет свечи тускло блеснул на лезвии кинжала.
     Она почувствовала, что проваливается в черноту.

12.

     Е„ несли сильные руки Галена. Она услышала стук его сапог с каблуками по камням лестницы.
     - Не дай... - страшно болело горло, когда она пыталась выдавить из себя слова, - мне умереть.
     - Тише, Тесс. - Голос Галена сорвался. - Не разговаривай.
     Она открыла глаза и взглянула на его бледное лицо. Понимает ли он? Она пытается ему сказать, как это важно, что она жива и что они вместе.
     - Это важно.
     Дуновение холодного воздуха на лице, ослепительный свет сотни факелов в руках всадников из Эль-Залана, ожидавших снаружи башни.
     - Ты не умрешь, - хрипло произнес Гален. Она почувствовала еще чьи-то руки, когда Гален садился на лошадь.
     Руки Алекса, узнала она, взглянула в родные голубые глаза.
     - Скажи ему...
     - Не упрямься, бесенок, - прервал ее нетерпеливо Алекс. - Ты и так доставила нам массу хлопот, чтобы еще травить наши души голосом, похожим на кваканье лягушки.
     Тесс почувствовала облегчение. Даже Алекс не стал бы называть ее лягушкой, если бы она умирала.
     - Я не виновата, - сказала она со всем возмущением, на которое сейчас оказалась способна. - Я... ничего не могла сделать.
     Алекс, улыбаясь, склонился над ней.
     - Но ты уж постаралась. Усыпила всех головорезов Тамира, послала сообщение с Александром. Нам достались лишь жалкие крохи, чтобы проявить свой героизм. Думаю, мы еще должны быть тебе благодарны, что ты оставила нам Тамира.
     - Не успела дотянуться до кувшина.
     - Передай ее мне, - сказал Гален. Она вновь очутилась на руках Галена, ее завернули в плащ и крепко прижали.
     - Я все сделала хорошо.
     - Великолепно. - Гален поудобнее устроил ее в седле впереди себя. - А теперь спи и позволь нам доделать все остальное.
     - Тамир?
     Она почувствовала, как напряглись мускулы Галена.
     - Мертв.
     Разбитое зеркало... Нет, это неправда. Она должна сказать Галену, что он ошибается насчет себя.
     - Кривое... Не похож на тебя.
     - Тихо. - Он прижал ее к своему плечу, затем развернул Селика и подал знак остальным следовать за собой. - Ты можешь сказать об этом позже.
     Мгновение спустя от мерного ритма бега Селика ее стало укачивать, дремота охватила ее. Ее дыхание улавливало запах влажной травы, кожи и лимона.
     - Мы должны... поговорить. Так много надо сказать.
     - Позже.
     Да, это может подождать. Теперь, когда она увидела его лицо в тот страшный момент, она вполне могла подождать.
     Она теснее прижалась к нему.
     - Позже.
     Залитые солнечным светом покои дворца. Тишина. Виана не сводила любящих глаз с лица спящей Тесс. Как спокойно дышит эта хрупкая, отважная женщина. Как прекрасно ее юное лицо, оттененное длинными ресницами. Тесс очнулась несколько часов спустя. Рядом с ней в кресле сидела Виана.
     Заметив, что Тесс открыла глаза, Виана накрыла ее сжатую руку своей.
     - Постарайся не разговаривать, - сказала она; выражение ее лица показалось Тесс напряженным.
     Рука Тесс невольно потянулась к горлу.
     - Больно.
     - Там жуткие синяки, - прошептала Виана. - Извини. Это моя вина...
     - Глупости. - Тесс села и откинула простыню. Святые небеса, она говорила, как квакающая лягушка. - Как это может быть твоей виной? Меня душил Тамир. Где Гален?
     - Только что ушел от тебя. Он. просидел с тобой всю ночь.
     Это был хороший знак для Тесс, дополнявший то, что она прочитала в его глазах прошлой ночью.
     - Я хочу видеть его. - Она поднялась, покачиваясь. - Поможешь мне одеться.
     - Тебе лучше отдохнуть. - Виана нахмурилась. - Кроме того, он не сможет быть сейчас с тобой. Он только что получил известие, что делегация Тамровии в миле от городских ворот.
     Ее отец! Святая Мария, как она могла забыть об этой новой беде. И все же, к своему удивлению, она обнаружила, что новость не вызвала в ней того ужаса, как в первый раз. После Тамира ее уже ничто не страшило.
     - Гален у себя? Виана кивнула.
     - Почему ты не можешь подождать? Калим все еще сидит в холле. Ты можешь послать с ним записку...
     - Терпеть не могу ждать. Я хочу сама пойти. - От удивления брови Тесс поползли вверх. - Калим тоже просидел всю ночь там?
     Виана покраснела и кивнула.
     - Он очень добр, но думает, что совершил что-то непростительное.
     ?Я готов умереть за нее?, - сказал тогда Калим.
     - Я уверена, что Алекс тоже был бы... Тесс оборвала себя и с сомнением покачала головой. Она должна подумать об этом позже.
     - Гален не простил Калима. Он очень зол на него за то, что ты попала в руки Тамира.
     - Калим не виноват. Я позже скажу об этом Галену. - Но не сейчас. Сейчас для нее самое главное - привести в порядок свою жизнь. - Идем, мне надо повидать его до прибытия моего отца. - Она направилась к гардеробной. - Я надену ожерелье из изумрудов. Пока я умываюсь и одеваюсь, не выберешь ли мне красивый шарф, чтобы скрыть эти синяки?
     Ей надо попытаться говорить нормально. Гален не должен чувствовать к ней жалость. Какое бы решение он ни принял, что бы ни сказал, это должно идти от сердца.

***

     - Вернись в свои покои, - нахмурился Гален, едва она вошла к нему. - Тебе нужен отдых.
     - Почему? Мое место здесь. - Тесс закрыла за собой дверь и взглянула на него. - К тому же лежать в постели очень скучно, когда вокруг происходит столько интересного.
     Мгновенная улыбка прогнала хмурое выражение с его лица.
     - Я заметил, что когда интересные вещи происходят в постели, ты не пытаешься Тбороться со скукой. - Улыбка его погасла. - Я не хочу, чтобы ты оказалась здесь, когда прибудет твой отец. С тебя уже довольно сражений.
     - Но это тоже мое. Где отец?
     - Он скоро должен быть здесь. Алекс поехал ему навстречу и привезет его во дворец.
     - Тогда мы подождем его вместе. - Она улыбнулась ему. - Я должна быть здесь, чтобы защитить себя. В конце концов, я всего лишь беспомощная женщина. Откуда я знаю, может, ты собираешься передать меня в его руки.
     - Беспомощная? Ты шутишь. Весь Эль-Залан твердит о тебе, о том, как ты управилась с Тамиром. - Он нахмурился. - Я уже говорил тебе, что я бы ни... Чему ты смеешься?
     - Потому что я счастлива. - Она прошла по комнате и подошла к нему. - Скажи, Гален, теперь, когда мертв Тамир, все тревоги по поводу союза скоро будут позади?
     -Да.
     - И я больше не нужна тебе для его заключения?
     Он напрягся.
     - Я этого не говорил.
     - Тогда, Гален, скажи правду. Он сжал челюсти.
     -Да.
     - Значит, я свободна, - сказала она, улыбаясь. - После того, как уедет отец, я могу ехать во Францию. Ты ведь дашь мне сопровождающих?
     - Нет! - Гален схватил ее за плечи, яростно глядя на нее. - Ты обещала мне...
     - Ребенка? Но теперь тебе не нужен ребенок.
     - Мне нужен ребенок.
     - Но не для союза.
     - Нет, но... мне нужен этот ребенок.
     - Но ты ведь говорил мне, что освободишь меня сразу, как только я не буду тебе нужна для заключения союза. Ты нарушишь свое обещание?
     - Я же сказал тебе... ты мне нужна.
     - Только настоящий варвар может вот так нарушить слово, - нежно сказала Тесс. - Ты не собираешься стать цивилизованным в этом вопросе, Гален?
     Выражение муки исказило его лицо, он сильнее сжал ее плечи.
     - Нет! Мне все равно, если даже... Ты останешься!
     - Как долго?
     - Навсегда! - Слово вырвалось у него с такой силой, что, казалось, завибрировал сам воздух. Она прижалась к нему.
     - Замечательно! - Она уютно свернулась в его руках. - Я боялась, ты заставишь меня просить у тебя позволения остаться, что выглядело бы не очень достойно.
     Он застыл в полном изумлении и затем отстранил ее от себя.
     - Ты хочешь остаться? Великий Боже, надеюсь, ты понимаешь, что говоришь. - Его большие руки дрожали, когда он взял в них ее лицо и запрокинул ее голову, заглядывая в глаза. - Я ведь не в состоянии отпустить тебя, - сказал он хрипло. - Даже если бы мне пришлось держать тебя здесь силой, как это сделал отец с моей матерью. - Он закрыл глаза. - Боже мой, чем я стал!
     - Человеком, которого я люблю, - сказала она просто. - И если Бог милостив ко мне, то человеком, который любит меня.
     Его глаза сверкнули.
     - Да, - сказал он сдавленно. - Думаю, я полюбил тебя с того самого момента, когда увидел, как ты сжимаешь в руках Аполлона в этом чертовом болоте.
     - Что более чем обнадеживает, учитывая, что в тот момент я вся была покрыта зеленой тиной и отвратительно пахла. - Она извернулась в его руках и спрятала лицо на его груди. - Думаю, тот случай - мой самый худший момент. После того, как ты видел меня в таком виде, в любой другой ситуации успех мне был гарантирован.
     - Прошлая ночь оказалась не лучше. - Он крепче прижал ее к себе. - Белая и застывшая... и твое горло... - Он погрузил лицо в ее волосы. - Я поклялся, если Бог позволит тебе выжить, я отпущу тебя, но когда ты сейчас зашла ко мне в покои... - Он прошептал: - Я готов был рискнуть своим спасением, чтобы удержать тебя. Все же я варвар, как и мой отец.
     - Нет. - Она откинулась, чтобы взглянуть на него. - Ты не твой отец, и ты не Тамир. Ты, может быть, и варвар, но даже если и так, я люблю в тебе это так же, как и все остальное. - Она нахмурила брови, подыскивая слова. - Ты понимаешь меня? Мы то, что мы есть. Я слишком импульсивна и резка, и я люблю все делать по-своему. Но разве ты меньше меня любишь из-за этого?
     - Нет. - Легкая улыбка тронула его губы. - Хотя я искренне надеюсь, что со временем мы справимся с твоей импульсивностью.
     - Вряд ли это когда-нибудь произойдет. Да и ты до смерти останешься немножко варваром. Но мы будем стремиться стать лучше, мы пойдем по жизни, помогая в этом друг другу. - Она обняла его. - Надеюсь, нам это не скоро надоест.
     - Даже если я не смогу обещать тебе здесь, в Седикхане, той свободы, о которой ты мечтала?
     - Ты дашь мне все, что сможешь, а остальное - это уже моя забота, - заявила она уверенно. - И это тоже будет очень интересно. Как ты думаешь?
     Он изобразил шутливый ужас.
     - Боже милостивый, что за битва нас всех ждет! Бедный Хаким!
     - Он заслужил это. - Она помахала рукой в воздухе. - Так же, как и все остальные.
     Он откинул голову и рассмеялся, при этом выражение его лица стало совсем мальчишеским.
     - О, бедный Гален!
     - Нет. - Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы. - Я буду защищать и любить тебя вечно и бесконечно. У тебя нет причин жалеть себя.
     - Вечно и бесконечно, - повторил он, глядя ей в глаза.
     Это их клятва. Она почувствовала, как от радости готова рассыпаться на миллионы сверкающих солнечных зайчиков счастья.
     - Я почти благодарна Тамиру за то, что он помог тебе понять, что ты любишь меня.
     - Я понял это еще раньше, когда ты упала с Павды во время состязания и я подумал, что ты погибла.
     - Я не падала с Павды. Ты знаешь, что я нарочно... - Она нахмурилась: - Почему же ты не признался мне?
     - А почему ты не сказала мне, что не собираешься оставлять меня?
     - Сделка. Я боялась, что...
     - И я тоже. - Увидев, что ее глаза раскрылись от изумления, он тихо сказал: - Я никогда в жизни так не боялся. Я думал, ты собираешься покинуть меня, и только силой я могу заставить тебя остаться со мной.
     Как когда-то его бросила его мать.
     - Я никогда не оставлю тебя. - Она нежно поцеловала его и отошла. - Это все, что я хотела сказать тебе. А теперь я очень тихо и кротко посижу в этом кресле и послушаю, как вы с моим отцом... Перестань смеяться. - Но в следующую минуту она тоже весело засмеялась. - Ну правда, я постараюсь сидеть молча.
     Их прервал Алекс, без стука ворвавшийся в комнату.
     - Что за дьявольщина, Алекс?
     Тесс повернулась к своему кузену и сразу поняла, что вызвало такой вопрос Галена. На смертельно бледном лице Алекса читалось невыразимое изумление. Она быстро спросила:
     - Что он сказал? Он очень сердился на тебя?
     - Кто?
     Она озадаченно взглянула на него.
     - Мой отец.
     - Аксель? - Алекс покачал головой. - Я не знаю, где он. Здесь его нет.
     - Нет? Так, значит, он прислал своего представителя?
     - Да, представителя. Аксель не может сейчас покинуть Тамровию.
     - Алекс, что, к дьяволу, с тобой произошло? - спросил Гален.
     Его грубость вывела Алекса из состояния отрешенности.
     - Они мертвы. Они оба умерли.
     - Кто?
     - Мой отец и брат. Они утонули. Их лодка перевернулась на реке Зандар, они попали на стремнину и утонули прежде, чем до них смогли добраться. Это случилось два дня спустя после того, как я выехал из Тамровии. Аксель остался там регентом. - Он поднял голову и посмотрел прямо на них. - Моим регентом, в мое отсутствие. Я - король Тамровии. - Внезапно он прыснул со смеху. - Боже милосердный, ну разве это не смешно? Я!
     - Ты уверен? - спросил Гален.
     - Граф Мазлек заверил меня, что все дворянство и народ с нетерпением ожидают моего прибытия в Белайхо. - Он горько усмехнулся. - Кажется, впервые кто-то выказывает нетерпение видеть меня при дворе. - Он помолчал. - Полагаю, мне следовало бы горевать по поводу их смерти, не так ли? Но я не могу. - Он пожал плечами. - Я отказываюсь притворяться. Я никогда не уважал, не любил их при жизни, и я не стану лить слезы о них после их смерти.
     - И что теперь? - спросила Тесс.
     - Полагаю, я должен сейчас же вернуться в Тамровию. - Он встал и направился к двери. -Пойду распоряжусь, чтобы складывали мои вещи. - И, не глядя на Тесс, добавил уже от двери: - Я также прикажу служанке укладывать твой дорожный сундук. Тесс. Я жду тебя во дворе перед дворцом через четыре часа.
     Она застыла.
     - Меня?
     Он строго оглянулся на нее.
     - Ну, как король Тамровии считаю своим долгом устроить твою свадьбу с тамровианским аристократом.
     Она раскрыла от изумления глаза.
     - Алекс!
     Бросив на Тесс высокомерный взгляд, он сказал ледяным тоном:
     - Прости, но смерть в королевской семье обязывает позаботиться о будущем потомстве. Этот брак будет расторгнут, и через год ты выйдешь замуж за блестящего дворянина.
     - Что? - Тесс почувствовала, как рука Га-лена крепче сжала ее талию.
     - Ну, мы же не можем допустить, чтобы единственная принцесса королевской крови состояла в браке с каким-то диким шейхом вроде... - Алекс, не выдержав напыщенного тона, весело расхохотался. - Святые небеса, ну и лицо у тебя, бесенок. - Он привалился к двери, весь трясясь от смеха. - Вы поверили мне!
     - Негодник! - Она неохотно улыбнулась. - Ты застал меня врасплох.
     - Думаю, что хорошо передал интонацию твоего отца. - Алекс пожал плечами. - Какая гадкая мысль. - Он хитро усмехнулся. - И я почти заставил Галена схватиться за свой кинжал, чтобы убить злодея и оставить тебя при себе.
     - Меня это нисколько не позабавило, - заявил Гален, все еще прижимая к себе Тесс. - Твои первые действия в качестве монарха чуть не вовлекли Тамровию в войну.
     Глаза Алекса раскрылись от изумления.
     - Черт возьми, я забыл, что должен начинать думать обо всех этих надоедливых последствиях. Что за отвратительная мысль. - Он тяжело повел плечами, поворачиваясь к двери. - Никогда не представлял себе подобного занятия. Я совершенно не гожусь в правители.

***

     Четыре часа спустя Тесс стояла на ступеньках вместе с Галеном и наблюдала за Алексом, выехавшим во двор перед дворцом на своем жеребце.
     - Я буду скучать о нем, - пробормотала она.
     - Он уезжает не навсегда, - отозвался Гален. Но они оба понимали, что теперь судьба Алекса изменится бесповоротно и уведет его от них. Несмотря на его уверения. Тесс уже заметила в его манере держаться признаки властности, когда он обращался к графу Мазлеку, нетерпеливо приказывая тому поспешить.
     - Он уже начинает меняться.
     - Так же, как и мы все. - Гален нежно прижал губы к ее виску. - Жизнь была бы очень скучной и неинтересной, если бы мы с тобой не менялись вместе со временем. Тебе бы это тоже не понравилось, любовь моя. - Он оставил ее и чуть подтолкнул вперед. - Ну, а теперь иди, попрощайся с ним.
     Она взглянула вниз.
     -А ты?
     - Я заходил к нему раньше, чтобы пожелать счастливого пути. Я не люблю долгих прощаний. Алекс улыбнулся, увидев Тесс, идущую к нему через двор.
     - Не надо глядеть так грустно, бесенок. Заландан не на другом конце мира от Белайхо, и я хорошо помню дорогу назад.
     - Ты попрощался с Вианой?
     - Да. - Его улыбка погасла. - Насколько смог в присутствии Калима в соседней комнате. Она была очень... вежлива. - Он вздохнул. - Это ввергло меня в уныние.
     - Глупости.
     Он удивленно посмотрел на нее.
     - Я считал, ты мне сочувствуешь.
     - Вначале я думала, что ты должен получить Виану просто потому, что ты хочешь ее. - Тесс встретила его взгляд. - Но теперь я поняла, что она совсем тебе не подходит. У нас с тобой много общего, Алекс. Ты хочешь ее просто потому, что она олицетворяет собой безопасность и убежище, которых мы оба никогда с тобой не имели. Она сведет тебя с ума через три месяца. Ей будет лучше с Калимом. Он сказал мне, что готов отдать за нее жизнь.
     - Я тоже не лишен доблести, - нахмурившись, ответил Алекс.
     - Доблесть здесь ничего не решает. - Она нетерпеливо махнула. - Она просто не подходит тебе. Ты бы поначалу наслаждался с Вианой, рискуя своей жизнью ради нее. Однако тебе бы вскоре наскучило это однообразие, и ты бы отправился искать новые приключения. Скажи мне, почему ты так покорно покидаешь Седикхан после всех прожитых здесь лет?
     - Наверное, потому, что мне никогда раньше не предлагали трон, - сухо предположил Алекс. Она покачала головой.
     - Нет?- удивился он. - Тогда, я уверен, ты собираешься сказать мне об этом?
     - У тебя нет желания стать королем. Ты уезжаешь без сожаления потому, что, хотя борьба здесь еще продолжается, смута и опасность теперь позади, когда заключен союз. Ты понимаешь? Тебе нужно не убежище, а интересная, полная непредсказуемости жизнь. Виана - не твое большое приключение, Алекс.
     Его взгляд смягчился, в ее глазах светилась искренняя забота о нем и любовь.
     - А Гален, он твое большое приключение, бесенок?
     - О да, - сказала она с улыбкой.
     - И ты больше не собираешься идти путем Марко Поло?
     - Может быть, когда-нибудь. - Она усмехнулась. - Но будь уверен, я возьму Галена с собой. В Седикхане, на мой взгляд, широко укоренилось правило посещать прелестных кадин. - Она потянулась и порывисто сжала его руку, затем отступила назад. - Поезжай с Богом, Алекс, и возвращайся, когда сможешь.
     - Я приеду. - Он улыбнулся ей. - А ты навести Белайхо через год или два, и, может быть, найдешь кое-какие перемены при дворе. Я всегда думал, что жизнь там надо немного расшевелить. - Он развернул лошадь и поехал вперед, чтобы присоединиться к графу Мазлеку и его эскорту.
     Она с улыбкой наблюдала, как он выезжает со двора, по-прежнему беззаботный, солнечный свет играет в его рыжих волосах. Внезапно она представила себе Алекса на королевском троне, в украшенной алмазами короне, сдвинутой чуть набок на его кудрявой огненной голове, с бесенятами, скачущими в голубых глазах.
     - Помоги ему Бог, - прошептала она.
     - Тесс? - окликнул ее Гален.
     Она повернулась и увидела Галена, ждущего ее на лестнице. Его темные волосы растрепались на ветру, а выражение лица чуть нетерпеливое, но бесконечно любящее. Гален человек сложный, сложнее она никогда не встречала, и он будет меняться с кажды