дать волю своим чувствам. Слишком неожиданно они проявились. И слишком мало времени пока еще прошло.
     Может быть. Когда-нибудь позже.
     Она угадала в его словах обещание.
     И тогда...

***

     - Все. Свою часть работы я довела до конца! - выкрикнула Кейт, распахивая дверь лаборатории через четыре дня после этого разговора на веранде. - Теперь очередь за вами, доктор Смит.
     Лицо Ноя озарила радость:
     - Неужели девяносто восемь?
     - Тютелька в тютельку, - Кейт рухнула в плетеное кресло и вытянула скрещенные ноги. - Моя дискета и распечатанные результаты на лабораторном столе.
     - Ты знаешь о том, что я собираюсь привлечь тебя и к последней стадии своих разработок?
     - Я думала об этом. Если тебе понадобятся какие-то дополнительные объяснения, я побуду здесь день или два. А потом мне хочется провести побольше времени с Джошуа и Филис.
     - Как ты сразу оживилась и повеселела, - улыбнулся Ной. - Поздравляю с победой!
     - Спасибо, - Кейт чувствовала себя не просто оживленной. Она была на седьмом небе от радости. - Не понимаю, с чего это я так обрадовалась. Ведь я ждала этого со дня на день.
     - Но только сегодня ты получила что хотела. Сногсшибательный результат.
     - Знаю.
     - Дать кофе?
     - Нет, - Кейт вскочила с кресла. - У меня такое ощущение, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу. Мне надо куда-то выплеснуть энергию. Пробежаться, например. Составишь мне компанию?
     - Конечно, почему бы... - Ной замолчал. - Нет, лучше я пойду в лабораторию и просмотрю записи. Сегодня вечером хочу засесть за работу.
     Ей показалось, что радость слегка померкла. Впрочем, ей следовало бы догадаться, что он не захочет откладывать ни на минуту последнюю стадию.
     - Как хочешь, - Кейт сняла лабораторный халат и бросила его на кресло. - Можешь убедиться сам, своими глазами.

***

     Ноги сами несли ее вниз по ступенькам. Забудь об этом, сказала она себе. Шлифовка ее уже не касается. Честь открытия принадлежит все равно не ей.
     Но ей так хотелось с кем-то разделить свою радость. С Джошуа и Филис. А еще Сетом. Можно обойтись и без Ноя.
     И Кейт со всех ног пустилась по направлению к домику лесничего.

9.

     - Ну-ка, Ной, давай заканчивай, - сказал Сет, открывая дверь лаборатории. - Придется тебе оторвать задницу от стула и помочь мне.
     Кейт стояла у центрифуги и, услышав его голос, с тревогой обернулась:
     - Что-нибудь стряслось?
     - Привет, Кейт. Нет, ничего не стряслось. Просто мне надо поговорить с Ноем.
     - Сет, я занят... - отозвался тот. - Мы уже стоим на пороге...
     - Жду тебя на веранде, - нетерпеливо перебил его Сет. - Сейчас же, - и, повернувшись, вышел из лаборатории.
     Ной пожал плечами и обратился к Кейт:
     - Извини, пожалуйста. Я вернусь через минуту, - заверил он ее и отправился следом за своим другом. - Ну что такое?
     - Тебе надо побыть немного с Джошуа, - осклабившись, ответил тот.
     - Но это твоя обязанность. При чем тут я?
     - Чем я и занимался. Но сейчас, когда ты потребовал, чтобы Кейт все время проводила вместе с тобой в лаборатории, я остался с ним один на один... - Он помолчал немного и проговорил негромко:
     - Что не очень хорошо для мальчика.
     - Но почему?
     - Он... я ему понравился. И он, кажется, начинает подражать мне.
     Ной расхохотался.
     - Ничего смешного не вижу в этом.
     - Я уверен, что Кейт с тобой будет согласна.
     - Ну конечно. Кейт знает, что хорошо для мальчика, а что нет. Так что советую тебе призадуматься над этим. Погуляй с ним. Объясни, что во мне нет ничего такого, что следует брать за образец. Что я того не заслуживаю.
     - И ты считаешь, что это пойдет ему на пользу?
     - Не знаю, - нерешительно ответил Сет и добавил:
     - Может быть, и нет. Но все же нужно попробовать развеять мой ореол.
     Ной снова усмехнулся:
     - Значит, я правильно догадывался, что ты не совсем равнодушен к этому вопросу.
     Сет поморщился:
     - Послушай, мальчик только что потерял отца. И чувствует себя беззащитным. Нельзя, чтобы он привязывался к кому-то, кто потом уйдет из его жизни. Ты должен приручить его к себе.
     - А с чего ты решил, что мне не придется уйти из его жизни, когда мы закончим работу?
     - Ты никогда не отказываешься возложить на себя обязанности о ком-то, чья судьба тебе небезразлична. До сего дня, во всяком случае, было именно так.
     - Я возмущен, несмотря на то, что ты безукоризненно держался все это время.
     - Хватит заговаривать мне зубы. Ближе к делу.
     - Когда я возглавил фирму "Джи энд Си", ты ускользнул от меня как рыба, - Ной улыбнулся. - А теперь, кажется, я нашел крючок, за который тебя можно ухватить.
     - Ничего подобного. А потом ты потребуешь, чтобы я одевался в костюмы от Армани и ходил с "дипломатом", как Тони. И чего доброго еще запишешь в клуб теннисистов.
     - Что вряд ли позабавило бы Тони.
     Сет насмешливо улыбнулся:
     - Тем хуже для него, - тут лицо его посерьезнело. - Все дело в том, что и мальчик мне очень нравится. Но мне не улыбается играть и дальше роль заботливого дядюшки. Тем более что когда работа закончится, Кейт сделает мне ручкой, и мы распрощаемся навеки.
     Ной покачал головой:
     - Не правда, Сет. Ты ей нравишься.
     - Постольку поскольку я охраняю ее сына. А когда нужда в этом отпадет, мое присутствие окажется неуместным. Господи, ты же сам понимаешь это не хуже меня. Чувство ответственности у нее развито даже более чем у тебя, Ной.
     - Не понимаю, с чего это вдруг твое присутствие может ей вдруг показаться "неуместным"? Я так не считаю.
     - Считаешь, иначе не стал бы меня подгонять под свои шаблоны и заманивать в свои сети.
     - Только по той причине, что ты мой лучший друг и мне хочется видеть тебя чаще, чем раз или два в год.
     Сет быстро посмотрел на Ноя:
     - Тогда прими меня таким, какой я есть.
     - Принял бы с удовольствием, если бы ты сам был доволен своей жизнью.
     - Видишь ли, я не из тех добрячков, что смиренно взирают на зло, которого предостаточно в мире. Так что оставь мне заниматься тем, что я делаю лучше других. Я хочу быть тем, кто есть. Запомни это.
     Сет в упор посмотрел на своего друга и добавил:
     - И еще одно. Послушай - это важно. Я знаю тебя достаточно давно. А понаблюдав за тобой и за Кейт, скажу напрямик: то, что происходит между вами, - очень серьезно.
     Ной помолчал некоторое время:
     - Может быть. Посмотрим.
     - Ты становишься таким же осторожным и предусмотрительным, как Тони, - с легким отвращением заметил Сет. - Что тебе еще нужно? Вы с Кейт как сиамские близнецы. До уныния порядочные и до отвращения скучные. А еще одинокие. Как два сапога, которым не хватало пары.
     - Ну уж не настолько мы и похожи.
     Сет фыркнул.
     - Это мое дело, - отрезал Ной и повторил слова самого Сета. - Так что не вмешивайся.
     Тот вскинул брови:
     - Это и мое дело тоже, поскольку оно касается твоего будущего.
     - Господи Боже мой! Мы еще даже... - Ной пожал плечами. - Ладно, что толку болтать об этом?
     - Так ты придешь к нам завтра и отправишься на прогулку с Джошуа?
     Ной нахмурился:
     - Неужели никак нельзя это дело отложить? Мы должны закончить через несколько дней. Еще чуть-чуть, и соединение будет готово.
     - Нет. Откладывать больше нельзя. Я и без того оттягивал сколько мог. Один день ничего не решит. Пусть Кейт поработает без тебя.
     - До чего же ты нетерпелив и упрям!
     - Да. И если ты не в состоянии оторваться от своего RU-2 сам, то я приду и выволоку тебя из-за стола. Забудь на несколько часов о своих пробирках и растворах и помоги мне.
     - Ну хорошо. Только не надейся, что я проведу весь день с Джошуа.
     Сет вымученно улыбнулся:
     - От всей души надеюсь, что тебе удастся найти повод отпустить какое-нибудь нелестное замечание в мой адрес. Попытайся развеять ореол очарования. - Сет развернулся, бегом спустился по ступенькам и запрыгнул в своей "Лендровер". - Завтра в восемь утра. Я жду.
     Ной смотрел вслед своему другу, пока тот не скрылся. Под насмешливой улыбкой Сета, несомненно, таилась боль. Почему? Но как бы там ни было, а его беспокойство могло отразиться на RU-2...
     Господи, оборвал себя Ной. Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме своего лекарства? Но как о нем не думать, если из-за этого открытия погибло уже столько людей. И хотя бы поэтому работу надо во что бы то ни стало довести до конца.
     Все ли он сделал для того, чтобы защитить свое детище? Правильный ли он выбрал путь?
     Ной подошел к телефону и набрал номер Тони в Вашингтоне.
     - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, - сказал он, когда тот поднял трубку.
     - Привет, - угрюмо отозвался Тони. - Я уже кое-что приготовил для тебя. Прощупал кое-кого из политиков и лоббистов. Не хуже Джеймса Бонда.
     - Итак, что там еще затеял Лонгуорт?
     - Пока ничего нового.
     - Были еще демонстрации протеста?
     - Вчера. Правда, народу было меньше, чем в прошлый раз. Но это еще ничего не означает. Сколько тебе осталось до завершения?
     - Не знаю в точности. Но конец уже виден.
     - Торопись. Меня уже тошнит от безделья. Почему ты не пришлешь сюда Сета и не дашь мне вынырнуть? Я не могу сидеть сложа руки и ждать.
     - Сет мне нужен здесь. - Ной улыбнулся, услышав, как простонал Тони. - Вот увидишь, вскоре тебе предстоит заняться более интересным делом, чем ловить рыбу в мутной воде.
     - Все что угодно. Только бы не сидеть в бездействии.
     - Рано радуешься. Когда я тебе скажу, в чем дело, ты, может быть, пожалеешь о сказанном.

***

     - Пора спать, Джошуа, - напомнила внуку Филис и, строго нахмурив брови, посмотрела на Сета. - Гитару - в сторону! Ты же знаешь, еще час назад он должен был отправиться в постель.
     - Прошу прощения, - кротко отозвался Сет, прислоняя гитару к перилам. - Мы и не заметили, как прошло столько времени.
     - Еще пятнадцать минут! Я уже надел пижаму, - умоляюще протянул Джошуа. - Мне хочется повторить этот аккорд.
     - Он никуда не денется от тебя до завтра.
     - А вот это напрасно. Никогда нельзя быть уверенным в такого рода вещах, - пробормотал Сет. - Разве вы никогда не слышали о навсегда утраченных мелодиях, о забытых аккордах и...
     - Зато мне все известно о тех, кто умеет тянуть время, - Филис указала на дверь, решительно сказав:
     - Спать!
     - Но я еще не успел пожелать "спокойной ночи" маме, - Джошуа покосился на гитару, лежавшую на настиле, но все же послушно поднялся. - Пойду возьму бинокль.
     - Не забудь почистить зубы и причесаться.
     - Будет сделано, - ответил он, подражая тону Сета, и скрылся в дверях дома.
     Но Филис не ушла следом за ним, а, посмотрев на Сета, спросила вдруг более мягко:
     - А как ты? Все в порядке?
     - Конечно, - он снова взял в руки гитару и провел пальцами по струнам. - Что со мной может быть? Разве что немного тревожно.
     - Не похоже. Во всяком случае, когда я вышла, у меня создалось другое впечатление. - Она пожала плечами. - Не знаю. Мне показалось, что тебе скорее грустно.
     Надо же, какой у нее зоркий глаз.
     - Грустно? - Сет сделал вид, что задумался. - В этом что-то есть... Звучит очень возвышенно. Прежде меня в таком никто не мог заподозрить.
     - Но ты и в самом деле весьма тонкий человек.
     - В самом деле? А вы хоть представляете, скольких людей в своей жизни я убил?
     - Нет, не представляю. Но только не стоит пытаться выглядеть грубее, чем ты есть на самом деле.
     - Попробую, - он снова провел пальцами по струнам. - Должен признаться, мне льстит ваша оценка.
     - Перестань увиливать и скажи мне прямо, что тебя мучает? - не обращая внимания на его уловки, спросила Филис.
     - Откуда мне знать? Вот вы с вашей прозорливостью и угадаете, что происходит со мной. Я для вас - как открытая книга.
     - Не преувеличивай. Вероятно, ты по привычке прячешь свои чувства от взгляда посторонних, но хвосты-то все равно торчат, сколько ни старайся. - Она нахмурилась. - Может, пока ты ездил в коттедж, что-то произошло? Тебе показалось, что нам что-то угрожает?
     - Нет, насколько я могу судить - все пока идет нормально, как и было задумано. Правда, я не знаю, сколько им времени еще потребуется на то, чтобы полностью завершить работу. А когда за тобой охотится такой тип, как Ишмару, лучше не сидеть на одном месте. - Сет пожал плечами. - Но решать не мне. Ной считает, что пока так лучше.
     - И ты не собираешься переубедить его, настоять на своем?
     - Разумеется, нет.
     - Сдается мне, что дело обстоит совсем не так.
     - Разве? - Он окинул ее внимательным взглядом. - Ты думаешь, что я обижен на Ноя? - Сет покачал головой. - Нет, для меня он все равно что родной брат. Мы очень разные люди с ним, но я его люблю.
     В эту минуту на площадку вышел Джошуа с биноклем в руках:
     - Мне хочется увидеть их...
     - Вот и увидишь сейчас, - Сет снова отставил гитару и прислонил ее к перилам. - Идем, - и они направились на ту сторону площадки, что находилась по другую сторону от входа. Мы только на минутку, Филис.
     - Знаю я вашу "минутку". Она всегда оборачивается часом. Если я через десять минут не застану Джошуа в постели - берегитесь! Вам несдобровать. - И она пошла в дом.
     Сет поморщился:
     - Скорее, а то нам влетит по первое число.
     Джошуа кивнул и заговорщицки посмотрел на своего старшего друга.
     - Ага. - И быстро добравшись до нужного места, сел, сложив ноги по-турецки. - Но мы ведь успеем за десять минут? - И принялся напряженно вглядываться в гущу леса и прислушиваться к звукам, долетавшим оттуда. - Это и есть сова?
     - Да. Сидит на третьей ветке клена, с левой стороны.
     - Не вижу, - Джошуа поднес к глазам бинокль. - А! Вот она. Как светятся у нее глаза... Не понимаю, как ты сумел разглядеть ее в такой темнотище. Да еще без бинокля.
     - Навык. Иной раз в темноте прячутся существа более опасные, чем совы.
     - Ты имеешь в виду змей? Я читал про анаконду. Они обитают в Южной Америке. Тебе приходилось бороться с анакондами?
     - Разве я похож на такого дурака, который полезет бороться с ними? С чего бы это мне вдруг пришло в голову искать их?
     - А есть люди, которые борются с крокодилами. Во Флориде. Так мне папа говорил.
     Последнюю фразу он произнес как-то не задумываясь, просто и легко, отметил про себя Сет. Наверное, самый острый приступ боли и ощущение потери все-таки прошли. Хорошо бы, коли так.
     - Похоже, твой отец относился к этому без всякого одобрения.
     - Да, - кивнул Джошуа и после короткого молчания вернулся к началу разговора. - Но ты на самом деле имел в виду не зверей. А людей, так ведь?
     Наверное, следовало бы отвлечь внимание мальчика. К чему ему знать о насилии и зверствах, существующих в мире? Ной старался бы делать вид, что ничего такого нет.
     Но Сет не Ной. Он обещал Джошуа, что будет честным с ним.
     - Да. Именно их.
     - Снайперы?
     - Иногда и снайперы. Если речь идет о войне. Но, как ты сам понимаешь, здесь нет снайперов.
     - Знаю, - Джошуа снова помолчал. - А что мы будем делать завтра?
     - У меня есть кое-какие дела. Но к нам собирался прийти Ной. Ему хотелось пойти с тобой на рыбалку.
     Джошуа нахмурился:
     - А что тебе надо сделать? Это срочно? Неужели нельзя отложить?
     - Да, парочка телефонных звонков, которые не терпят отлагательства.
     - А нельзя ли позвонить туда ночью?
     - Нет, не получится, - Сет смотрел прямо перед собой. - Да вы прекрасно обойдетесь без меня. Постарайся наловить побольше Ноя.
     - Ага, - Джошуа снова помолчал. - А если ты попробуешь дозвониться утром и мы вместе отправимся на рыбалку после обеда?
     - Утром рыба ловится лучше. И потом, я не могу сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы закончить разговор. Лучше не ждать.
     - Ну ладно. - Опять последовало молчание. - Ему и в самом деле хотелось пойти со мной на рыбалку?
     - Конечно. А почему бы и нет?
     - Но он... всегда выглядит таким занятым.
     - Как и твоя мама. Но ты же знаешь, что для нее большая радость - побыть с тобой. Или ты считаешь, что она только делает вид? Прикидывается?
     - Мама никогда не прикидывается, - сердито возразил Джошуа. - И никогда не обманывает.
     - Ну ладно, ладно. Ты же понимаешь, к чему я это сказал. Для того чтобы ты знал: ты ужасно... приятный парень. И всем доставляет радость общение с тобой.
     Джошуа вдруг усмехнулся:
     - Знаю.
     - И мне кажется, будет неплохо, если ты постараешься получше узнать Ноя. Он тоже ужасно приятный человек, - улыбнулся Сет.
     - Но не такой уж-ж-ж-жасно приятный, как ты, - возразил Джошуа, подражая тону Сета.
     Черт возьми! Опять, подумал про себя Сет недовольно.
     - А вот увидишь сам. Только, конечно, в другом роде. - И, запнувшись, добавил:
     - Ной намного лучше, чем я.
     Джошуа покачал головой.
     Нет, так дело не пойдет, снова обеспокоенно подумал Сет. И чем скорее мальчик начнет видеться с Ноем, тем лучше.
     - Ты знаешь, наши десять минут уже подходят к концу. Так что поторопись сказать "спокойной ночи" маме.
     Джошуа перевел бинокль в сторону коттеджа.
     - Свеча горит. Но мамы не видно. Наверное, она все еще сидит в лаборатории.
     - Но свечу она зажгла. И знает, что ты сейчас смотришь на нее.
     - Ага. Огонь такой ровный. И он будет гореть всю ночь. Сильное, ровное пламя.
     Как и сама Кейт. В ней горит такое же сильное, яркое, неугасимое пламя, подумал невольно Сет.
     - Пожелай ей спокойной ночи, Джошуа.
     - Спокойной ночи, мама. Хороших тебе снов.
     Сет посмотрел в ту же сторону, что и Джошуа. Без бинокля он мог разглядеть только крохотное светящееся пятнышко.
     Сильное, ясное, чистое пламя...
     - Спокойной ночи, Кейт, - негромко проговорил и он следом за Джошуа.

***

     - Добрый вечер, мистер Блант, - охранник, стоявший у входа в гараж, заискивающе улыбнулся. - Желаю вам приятного времяпрепровождения. До завтра.
     - Спасибо, Джим, - Блант пошел в ту сторону, где стояла его машина, испытывая легкое чувство удовлетворения от услужливого тона охранника. Люди, работавшие у Огдена, постепенно начинают понимать, как много от него зависит. Они угадывают, в чьи руки переходит реальная власть. Если вспомнить, что отец в этом возрасте еще не обладал подобной властью, а носился с бандой по Чикаго, нагоняя страх на его жителей.
     А значит, когда ему будет столько же лет, сколько отцу, он станет одним из самых могущественных людей Америки. Отец об этом и мечтать не мог.
     Отперев дверцу своей машины, Блант сел за руль. Марку автомобиля он выбирал с большим тщанием. Покупать такую броскую и дорогую машину, как отцовский "Роллс-Ройс", он и не думал. Его выбор пал на "Лексус" - типичная марка делового, достаточно обеспеченного, не пускающего никому пыль в глаза молодого бизнесмена, занятого вполне законными операциями. Нельзя сказать, что у Огдена настолько чистые руки, но ведь главное - это впечатление, которое ты производишь на тех дураков...
     - Не шевелись!
     Блант замер, глядя в зеркальце заднего обзора.
     Ишмару.
     Волна страха прокатила по телу, но Блант постарался подавить его и улыбнулся, глядя на этого ублюдка, который спрятался на заднем сиденье, а теперь вынырнул за его спиной:
     - Что это за представления ты устраиваешь? Неужто нельзя было позвонить? Могли встретиться где-нибудь за столиком...
     - Ты все последнее время водил меня за нос!
     - Не правда. Я выдал тебе все, что удалось узнать о Тони. И вспомни - сразу предупредил тебя, что это дохлый номер.
     - Дохлый номер, потому что ты не передал мне записи секретных переговоров, которые он вел.
     - Потому что сами не смогли раздобыть их. Работа идет. Но на руках пока ничего нет.
     - А мне сдается, что записи у тебя уже есть. И мне сдается, что тебе известно, где сейчас находится этот Лински.
     - И скрываю это от тебя и от Огдена?
     - Где он