ет в Париже.
     - Это ценная информация?
     - Возможно.
     - До какой степени?
     - Информация всегда полезна. Когда я жил в Гонконге, я весьма выгодно ею торговал. Некоторую, впрочем, приберегал для себя. Когда я вышел из игры, эта страховка мне пригодилась.
     - Какая страховка? - не поняла Нелл.
     - Занимаясь таким бизнесом, обзаводишься массой врагов. Нужно было позаботиться, чтобы меня не прикончили. Поэтому я собрал кое-какие сведения о Рамоне Сандеквесе. Не информация, а настоящий динамит. Досье продублировано и хранится в нескольких сейфах, разбросанных по всему миру. Повсюду оставлены инструкции: если со мной что-то случится, информация будет передана кому следует.
     Имя показалось ей знакомым:
     - Кто такой Сандеквес?
     - Один из трех руководителей Медельинского наркокартеля.
     Ах да, Палома, Хуарес и Сандеквес, вспомнила Нелл. Это боссы Филиппа Гардо.
     - Сандеквес - не такой человек, с которым можно портить отношения. Он дал понять, что трогать меня нельзя.
     Нелл вздохнула с облегчением:
     - Значит, ты в безопасности?
     - До тех пор, пока Сандеквес не отыщет все сейфы. Два он уже нашел. Возможен и другой вариант - Сандеквеса убьют. Или же какой-нибудь псих вроде Марица решит, что ему на Сандеквеса наплевать.
     - Но, если ты будешь сидеть тихо и не высовываться, с тобой ничего не случится?
     - Зарыться головой в песок? - Танек покачал головой. - Я принимаю меры предосторожности, на тот свет не тороплюсь. Но я поселился здесь не для того, чтобы прятаться.
     Танек приехал сюда, чтобы пустить здесь корни, но корни эти устрашающе ненадежны.
     - Не будь дураком, - сердито сказала Нелл. - Тебе нужно сидеть здесь тише воды ниже травы. Ты ведь любишь эту землю. Зачем тебе куда-то соваться?
     - Есть причина.
     Разумеется, рисковать есть из-за чего. Живы Гардо и Мариц. Как она могла об этом забыть?
     Но в ту минуту Нелл думала только об одном: как уберечь Танека.
     Ей стало стыдно. Нежность и наслаждение вторглись в ее жизнь, размягчили, лишили целеустремленности.
     Нелл поспешно отвернулась.
     - Пойду приму душ.
     - Убегаешь? - спокойно спросил он.
     - Нет. То есть да. - Не станет она ему врать. - Мне лучше уехать. Слишком уж все сложно.
     - Так я и знал. Чертов Кэблер!
     - Он здесь ни при чем.
     - Сложно, - саркастически повторил Танек. - Он схватил ее за плечи. - Послушай меня, осе остается по-прежнему, нужно уезжать.
     Нет, что-то очень важное изменилось. Нелл так испугалась за Танека, что на минуту забыла о главном.
     Он отлично это понял - выражение его лица говорило об этом.
     - Хорошо. Я больше к тебе не прикоснусь, - сказал он. - Все будет как раньше.
     Возможно ли это? Нелл привыкла к нему и физически, и эмоционально.
     - Ты еще не готова. - Он приложил ладони к ее щекам и прошептал:
     - Оставайся.
     Легко, нежно коснулся ее лица губами.
     - Видишь? Никакого секса. Братский поцелуй. В чем ты видишь сложности?
     Нелл прильнула к нему. Боже, как же ей хотелось остаться. Мысль об отъезде казалась невыносимой. Танек прав, она еще не готова. Может быть, ничего непоправимого не случилось. Теперь она будет осмотрительней.
     - Хорошо. Я побуду еще немного.
     Николас сразу успокоился:
     - Умное решение.
     Нелл не была уверена, что решение такое уж умное. Она теперь вообще ни в чем не была уверена. Она знала лишь, что у Николаса сильные ласковые руки, в объятиях которых она чувствовала себя так хорошо.
     - Пусти меня.
     - Сейчас. Тебе нужно еще немного побыть со мной. Это правда. Танек слишком хорошо ее изучил. Он научился угадывать каждое ее желание, каждую потребность, даже неосознанную. Когда Нелл нуждалась в утешении, он утешал ее. Когда ей хотелось любви, он любил ее - да так, что лучше и не бывает. Он умный, проницательный. По-хорошему это должно было бы ее пугать, но почему-то не пугало. Наоборот, создавало ощущение безопасности и защищенности. В конце концов, Нелл оттолкнула его и направилась к двери.
     - Увидимся за обедом.
     - Хорошо.
     В дверях Нелл остановилась.
     - Ты не рассказал мне, зачем Джейми летал в Грецию.
     - Проверял кое-какие версии относительно Медаса.
     - Что-нибудь выяснил?
     - Пока рано судить.
     Слова эти были произнесены небрежным тоном. Пожалуй, слишком небрежным. Нелл с самого начала хотела расспросить Танека о Джейми, но разговор перешел с Симпсона на Сандеквеса, и она отвлеклась. Должно быть, Танек нарочно увел беседу в сторону.
     - Ты говоришь правду?
     - Конечно.
     - Для меня это очень важно, - медленно произнесла Нелл. - Я должна знать, что могу тебе верить.
     - Ты это уже говорила. Разве я сделал что-то такое, чем мог подорвать твое доверие?
     Она покачала головой.
     Танек ослепительно улыбнулся:
     - Тогда перестань меня терзать, детка.
     Обаятельная, теплая улыбка. Нелл не смогла удержаться и тоже улыбнулась. В последние дни у нее губы расползались в улыбке сами собой.
     - Извини. - Она взглянула в окно. - Снег пошел еще пуще.
     - Волнуешься о Кэблере? - вздохнул Танек. -
     Хочешь, я съезжу и посмотрю, не застрял ли он по дороге в город?
     - Правда съездишь? - Нелл поразилась такому человеколюбию.
     - Если ты этого хочешь. На душе у нее стало тепло.
     - Нет, а то я буду за тебя волноваться.
     - Приятно слышать, что я тебе дороже, чем добродетельный мистер Кэблер.
     - Может быть, снег скоро кончится.
     - Вряд ли. По радио сказали, что снег будет идти всю неделю. - Он взглянул на снежные хлопья, залепившие окно. - Через пару дней циклон дойдет до Миннеаполиса, Джоэл и Таня тоже без снега не останутся.

14.

- Что-нибудь купить в магазине - Фил стоял в дверях кухни и принюхивался. - Здорово пахнет. Что это?
     - Гуляш. - Таня улыбнулась ему, оглянувшись. - Я тебе оставлю на ужин.
     - Отлично. - Он подошел к плите. - А можно попробовать прямо сейчас?
     Просто мальчишка, хоть и здоровенный, снисходительно подумала Таня и зачерпнула гуляш ложкой. Фил попробовал, зажмурился и вздохнул:
     - Старинный семейный рецепт. Меня бабушка научила. - Она повернула ручку терморегулятора, - Пусть несколько часов потомится. Будет вкусней.
     - Вкусней не бывает. - Фил посмотрел в окно. - Сколько снега! Через несколько часов будет не проехать. Так, может купить молока или хлеба?
     - Молока. За завтраком допила последнее. -Таня тоже посмотрела в окно. - Но ради этого ехать не нужно. На улицах наверняка гололед.
     - Я все равно должен съездить в одно место. Что-то машина барахлит. Нужно отвезти ее в гараж.
     - Что с ней?
     - Сам не пойму. До вчерашнего дня все было нормально, а вчера вдруг мотор начал кашлять. - Фил пожал плечами. - Может, некачественным бензином заправился. Через пару часов вернусь. Проводите меня до двери и включите сигнализацию. Зачем было устанавливать сигнализацию, если вы ею не пользуетесь?
     - Я всегда ее включаю. Должно быть, Джоэл, уходя утром на работу, забыл нажать кнопку.
     Таня проводила Фила в прихожую, выпустила его на улицу и тут же включила сигнализацию. Метель крутила такой снежный хоровод, что в двух шагах ничего не было видно.
     - Ну и погодка. Может, все-таки не поедете?
     - Не могу же я оставаться без колес. - Фил усмехнулся. - Ничего, я привык водить машину в плохую погоду. - Он помахал рукой и стал осторожно спускаться по обледенелым ступенькам. - Про молоко тоже не забуду.
     Через секунду его уже не было видно.
     Таня прикрыла дверь и направилась было в кухню, но остановилась. Странное дело - на дубовом полу прихожей стояла лужица воды. Фил всегда отличался аккуратностью и вытирал ноги насухо. Должно быть, разволновался из-за отключенной сигнализации и забыл. Нужно сходить за тряпкой, пока паркет не разбух.

***

     Мариц расстроился. Девчонка не догадалась, что он уже в доме.
     Он наблюдал, как она вытирает воду, оставленную его ботинками. Мариц проскользнул в дом следом за садовником и не успел вытереть ноги. Пришлось снять ботинки и быстренько взбежать на второй этаж.
     Я здесь, красотка. Посмотри наверх, и ты меня увидишь.
     Но Таня, орудуя тряпкой, наверх не смотрела. Потом вернулась в кухню.
     Зря он так расстроился. Люди слепы, ничего не видят и не чувствуют. Особенно, когда ощущают себя дома, в полней безопасности.
     Но Таня не такая, как все. Могла бы и догадаться.
     Однако все к лучшему. Тем больше она удивится и испугается.
     Где бы с ней позабавиться?
     Из кухни доносился ее голос - что-то напевает. Сегодня утром у нее прекрасное настроение.
     Отличное место - кухня. Центр дома, основа уюта.
     Почему бы и нет? Мариц стал спускаться.
     На повороте Фила занесло, но он легко выровнял машину. Он отлично водил, прекрасно чувствовал себя за рулем. Это было почти так же здорово, как стучать пальцами по клавишам компьютера, ныряя из одной программы в другую.
     Жаль только, в автомобилях Фил разбирался куда хуже, чем в компьютерах. Теперь придется платить за ремонт бешеные деньги.
     А может, и не придется. В последний раз масло он менял в том же самом гараже. Там работают не какие-нибудь халтурщики, а нормальные ребята. Пока техник возился с машиной, Фил обычно болтал о том о сем с Ирвином Джессапом, владельцем гаража.
     А вот и гараж.
     Фил въехал в распахнутые ворота.
     Даже в такую скверную погоду впереди уже ждал чей-то автомобиль. Ничего не поделаешь, придется набраться терпения. Хороший признак, когда у гаража много клиентов. А торопиться некуда, можно подождать.

***

     Таня решила, что нужно добавить в гуляш еще немного перца. Отложила поварешку, приподнялась на цыпочки, чтобы снять со шкафа хрустальную, перечницу. Правда, Фил сказал, что гуляш и так хорош, но он никогда не пробовал, как готовила покойница-бабушка. Таня очень любила рецепты своей семьи, это воскрешало в ее памяти безоблачные воспоминания детства. Вот бабушка сидит за столом, чистит картошку и рассказывает о своих молодых годах и странствиях. Потом приходит с работы мама, возвращается отец, все смеются...
     - Все, Таня, пора, - раздался сзади чей-то голос. Она резко обернулась и увидела улыбающегося мужчину с ножом в руке.
     Сердце чуть не выскочило у Тани из груди. Это он! Больше некому. Мужчина кивнул:
     - Ты знала, что я приду. Ты ведь меня ждала.
     - Нет, - прошептала Таня.
     Совершенно обыкновенный человек, ничем не примечательный. Чуть выше среднего роста, карие глаза, каштановые волосы. Похож на продавца из магазина или страхового агента. А она воображала, что за ней следит какое-то чудовище.
     Но у безобидного на вид человека в руке сверкал нож.
     - Зачем вам это нужно? - скороговоркой проговорила Таня, облизнув губы. - Вы ведь меня не знаете. Уходите отсюда. Ничего страшного пока не произошло.
     - Я тебя знаю. Лучше, чем кто бы то ни было. - Мужчина сделал шаг вперед. - И мне очень хочется сделать то, что я сделаю. Давно хочется.
     - Но почему?
     - Потому что ты - особенная. Я понял это с первого же дня.
     Прорваться к двери? Нет, он загораживает путь!
     Таня лихорадочно пыталась выиграть время.
     - Зачем вы за мной следили?
     - Из-за этой бабы, Калдер. Надеялся, что она вернется или свяжется с тобой. - Мариц сделал еще один шаг. - Но потом я понял, какая ты особенная, и решил просто доставить себе удовольствие.
     - Я не знаю, где Нелл.
     - Я знал, что ты это скажешь. Скоро я выясню, врешь ты или нет. - Он улыбнулся. - Надеюсь, ты долго будешь отпираться. Мне не хочется, чтобы все быстро закончилось.
     Рядом выдвижной ящик, а в нем ножи. Но пока она откроет его, будет поздно.
     - Кто вы?
     - Ах да, я забыл представиться. У меня ощущение, что мы очень давно знакомы. Меня зовут Пол.
     О Господи! Чудовище из кошмара Нелл воплотилось в реальность. Что делать?
     - Я соврала, - быстро сказала Таня. - Я знаю, где Нелл. Если вы меня убьете, я унесу эту тайну с собой.
     - Я же говорил, нам торопиться некуда. Чем больше времени это займет, тем лучше.
     Между ними оставалось всего два метра.
     - Давайте поговорим обо всем спокойно!
     Неожиданным движением Таня разбила хрустальную перечницу о край стола и метнула ее содержимое Марицу в глаза.
     Тот на миг ослеп и громко выругался, размахивая ножом.
     Тогда Таня схватила кастрюлю с кипящим гуляшом и швырнула ее прямо ему в голову.
     Мариц заорал, схватился за обожженные щеки.
     Воспользовавшись заминкой, Таня бросилась мимо него к двери, ведущей в прихожую.
     Сзади раздавалась бешеная ругань.
     Таня была уже у наружной двери, трясущимися Пальцами отпирая замок.
     Но тут мощная рука схватила ее за плечо и оттащила от двери.
     Таня ударилась спиной о стену и едва удержалась на ногах.
     - Подлая сука! - По его багровому, опухшему лицу текли слезы. - Неужто ты думала, что тебе это удастся?
     Она швырнула в него бронзовую вазу, стоявшую на столе, и снова кинулась к двери.
     На этот раз замок поддался, и Таня успела ткнуть пальцем в кнопку сигнализации.
     На крыльце сна поскользнулась и кубарем покатилась по ступенькам. Она совсем забыла о гололеде!
     Мариц медленно, уверенно спускался вниз, зная, что она никуда от него не денется.
     Отчаянно выла сирена, и Таня очень надеялась, что кто-то прибежит на этот звук. Левая лодыжка горела огнем, и Таня с трудом ковыляла через лужайку к воротам.
     - Куда же ты, любимая? - раздался сзади насмешливый голос. - К соседям? Тебе до них не добежать. Да и кто выйдет на улицу в такую бурю? Может, ты надеешься на сигнализацию? Охрана приедет не так уж скоро.
     Таня изо всех сил пыталась ускорить бег, Мариц же следовал за ней по пятам, не слишком торопясь.
     - Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.
     Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.
     - Ты давно знала, что это неизбежно, - торжествовал Мариц.
     Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.
     Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.
     Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.
     - Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь - ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.
     - Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, - с вызовом выкрикнула Таня.
     - Так скажи.
     - Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.
     Он покачал головой:
     - Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.
     - Нет!
     - Ты не оставляешь мне выбора. - Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. - Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.
     Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.
     Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.
     Спасения нет!

***

     Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.
     Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?
     Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
     По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
     Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
     Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.
     Все кончено, он опоздал.

***

     - Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.
     - Он уехал к пастухам, Джейми. - Нелл взглянула на часы. - Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
     - Да. Немедленно.
     - Вы в гостинице?
     - Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
     Нелл записала цифры.
     - Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
     Джейми помолчал и сказал:
     - Ничего.
     Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.
     - Джейми, я хочу знать, что случилось.
     - Так спросите Ника, - устало ответил Джейми, - Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
     И повесил трубку.
     Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
     Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
     Она уже когда-то звонила по этому телефону.
     Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
     - Алло, - ответил мужской голос.
     - Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
     - Вот те на, - опешил Риардон.
     - Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
     - Это невозможно.
     Нелл задрожала от страха.
     - С ней что-то случилось?
     - Я не могу с вами говорить, - ответил Риардон. - Пусть мне позвонит Ник.
     Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:
     - Михаэла!
     Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!
     В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
     - Нелл?
     Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.
     - Зачем вы приехали? - с упреком спросил он. - Именно этого Ник и хотел избежать.
     - Что тут произошло?
     - Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.
     У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.
     - Она умерла?
     Риардон покачал головой:
     - Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.
     - Слава Богу!
     Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.
     - А Джоэл?
     - Его не было дома. - После паузы Риардон продолжил:
     - Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, - Джейми стиснул зубы. - Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню - приехали охранники из службы безопасности.
     Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:
     - Он мне так нравился!
     - Мне тоже. - Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. - Классный был парень.
     - Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?
     - Да, потому я здесь и торчал. - Он взял ее за локоть и повел к своей машине. - Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.
     - Вы с ним разговаривали?
     - Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.
     - А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!
     Он пожал плечами:
     - Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.
     - Но защитить не сумели. - Нелл села в машину. - И Фил погиб.
     - Послушайте, мне и без вас тошно, - огрызнулся Джейми. - Фил был моим другом.
     - Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.
     - Он знал, что вы немедленно примч