огостью линий.
     - Сеньора Мендоза, Джесс и Сью просили извинить их за то, что они не смогли прийти, - сказала Сабрина. - К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства.
     Мендоза понимающе покачал головой.
     - Насколько я понял, это из-за бури? Надеюсь, ничего особенно серьезного.
     - Река вот-вот выйдет из берегов, сеньор Мендоза, а в пойме наше стадо. Джесс решил, что его лучше отогнать. Они с Дэвидом как раз отправились туда.
     - Разумное решение, - согласился Мендоза. - Жаль, конечно, что Джесс не смог прийти. - Он улыбнулся. - Но я его прощаю, ведь вместо себя он прислал такую очаровательную девушку.
     Сеньора Мендоза тоже подала Сабрине руку и произнесла слова приветствия. Но ее радушие показалось Сабрине не таким искренним.
     - Пойдемте, я представлю вас гостям, - сказал Мендоза.
     Он взял Сабрину под руку и провел ее в огромный ярко освещенный зал.
     В зале было полно людей, звучала приятная музыка. Между гостями ловко лавировал лакей с подносом, уставленным бокалами с напитками. Минут пятнадцать сеньор Мендоза с необыкновенной галантностью представлял Сабрину своим гостям.
     Сабрина явно произвела впечатление на мужчин, и весь вечер у нее не было отбоя от кавалеров. Ей особенно льстило внимание Джейма Мендозы, симпатичного смуглого молодого человека лет двадцати, которого сеньор Мендоза не без гордости представил как своего единственного сына. Джейм был так же учтив и предупредителен, как и его отец. При этом он держался совершенно естественно, хотя, может быть, чуть более серьезно, чем это требовалось. А свое восхищение рыжими волосами Сабрины он выражал с почти детской непосредственностью.
     Сабрина уже было подумала, не слишком ли она задержалась, исполняя поручение Сью, как вдруг заметила какое-то движение у дверей зала. Она посмотрела туда, но из-за столпившихся людей не могла разглядеть, что послужило причиной оживления.
     Она снова повернулась к Джейму, с которым в этот момент танцевала.
     - Что там такое? - спросила она у него.
     - Похоже, папин почетный гость наконец-то прибыл. Очевидно, его самолет задержался из-за бури.
     - Должно быть, так, - безразлично сказала Сабрина. Деловые партнеры сеньора Мендозы ее совершенно не интересовали.
     Однако Джейму, очевидно, этот гость был небезразличен.
     - Это очень влиятельный человек. Папа был польщен, когда он обратился к нему за советом при покупке недвижимости в наших краях.
     Сабрина вежливо кивнула.
     - Да, я думаю, что совет вашего отца пригодился бы любому.
     - Еще бы, - довольно сказал Джейм. - Все вокруг считают, что папа знает дело.
     "Ох уж эти мальчишки! Никогда не преминут прихвастнуть", - улыбнулась про себя Сабрина.
     - Извините, сеньор Мендоза, - раздался вдруг голос рядом с ними. - Мне кажется, ваш отец хочет с вами поговорить.
     Этот голос показался Сабрине знакомым, очень знакомым. Она обернулась и вдруг похолодела.
     Джейм, напротив, был в восторге, хотя и немного удивился тому, что столь высокий гость сам передал распоряжение его отца.
     - Мистер Бен-Рашид! - воскликнул Джейм.
     Да, перед ними стоял не кто иной, как Алекс Бен-Рашид собственной персоной.
     Он небрежно кивнул Джейму, и через минуту Сабрина была уже в его руках.
     - Я думаю, вы не будете возражать, - сказал он Джейму. - Нехорошо оставлять даму одну посреди танца.
     Джейм пожал плечами, но покорно пошел искать отца.
     Алекс вывел Сабрину на середину танцевального зала. Его внезапное появление повергло девушку в шок, но громкие звуки музыки и ритмичные движения Алекса заставили ее забыть обо всем, кроме танца. Она послушно двигалась в такт с ним.
     Алекс крепко прижимал Сабрину к себе, и она чувствовала, как его грудь поднималась при вдохе. Лицом он зарылся в ее рыжие волосы.
     - Черт побери, ну и заставила ты меня помучиться, чтобы найти тебя! - прошептал он ей в ухо, возбужденно лаская ее обнаженную спину.
     У Сабрины перехватило дыхание.
     - Стало быть, наша встреча не случайна? Я правильно поняла? - прошептала она.
     - Ты правильно поняла, - довольно произнес он. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
     - Как ты меня нашел?
     - На родео ты была в ложе Мендозы. Твоя Анжелина мне сказала, что ты со своим любовничком уехала из Хьюстона. Подробности она отказалась сообщить. Дальнейшее расследование мне пришлось вести самому.
     - Подумать только, из тебя вышел бы неплохой сыщик, - съязвила Сабрина.
     - Без сомнения, - холодно сказал он.
     - В таком случае по итогам своей шпионской деятельности - извини, своего "расследования", как ты это называешь, - можно было заодно вычислить, что Джесс Брэдфорд вовсе не мой любовник. Так что придется тебе признать, как это ни неприятно, что здесь твоя хваленая проницательность тебя подвела.
     - Джесс Брэдфорд, может быть, и нет, а вот его сынок... - Рука Алекса сильно сжала ее запястье. - Ты все еще спишь с ним?
     - Идиот! - выпалила Сабрина. - Не твое дело, с кем я сплю, а с кем нет! Хотя, - усмехнулась она, - не скрою, что ты одна из причин, почему я здесь. И "отдыхать" мне приходится по твоей вине.
     - Ты несправедлива, я же предлагал тебе работу, - произнес он. - Не надо меня зря обвинять. Так что тебе незачем было бежать с этим ковбоем.
     Глаза ее гневно вспыхнули, а губы сжались в тонкую линию. Алекс заметил это и пришел в тихое бешенство.
     - Впрочем, ты убежала не с ним, ты убежала от меня. Не так ли, Сабрина? Я напугал тебя тогда, в кабинете.
     - Ничуть, - произнесла она.
     Это была не правда, но Алекс не должен был знать, что она испугалась. Он не должен был знать, что обладает властью над ее чувствами. Сообщить об этом Алексу означало бы лишь дать ему дополнительное оружие.
     - А я думаю, что все-таки напугал, - сказал он, пристально вглядываясь в нее, ожидая, что как-нибудь она себя выдаст. - Я и хотел припугнуть тебя, но не настолько, чтобы ты убежала. Я лишь хотел, чтобы ты ни с кем, кроме меня, не ложилась в постель. Ты просто среагировала слишком сильно.
     - С чего бы мне тебя бояться? - сказала она, всеми силами стараясь не выдать себя. - Я свободный человек и веду себя так, как мне самой заблагорассудится. Если я поехала сюда, значит, я так хотела, а ты здесь совершенно ни при чем.
     Он улыбнулся. В его улыбке не было насмешки. Эта улыбка как бы говорила: "Все равно я победил, так что давай не будем спорить". Эту улыбку можно было даже назвать теплой и нежной. На какую-то секунду глаза их встретились. Между ними пробежала словно искра. И оба заметили, что ни у того, ни у другого во взгляде не было ни властного, подавляющего личность другого, желания, ни вражды.
     Сабрина положила голову на плечо Алексу, и они продолжали двигаться в такт музыке. Она закрыла глаза, не в силах противиться той мощной энергии, которая волнами исходила от Алекса и разливалась по всему телу. И сейчас ей казалось, что не нужно ей противиться.
     - А знаешь, почему ты должна все же меня бояться? - произнес он, гладя ее волосы. - Я скажу тебе. Я так жажду тебя, что хочу, чтобы ты растворилась во мне, вся, без остатка, чтобы не было больше Сабрины Кортни, а лишь продолжение Алекса Бен-Рашида. Мне нужны твои мысли, твои чувства, твое тело. - Она почувствовала, как он вздрогнул. - Да, и тело. Последние две недели я не мог больше ни о чем думать. Я вспоминал твои волосы, разметавшиеся по скатерти там, на пикнике, вспоминал тепло твоего тела.
     Его слова заставили ее поежиться, и она поняла, что Алекс почувствовал ее смятение.
     - Я проклинал тебя за то, что ты со мной делаешь, - продолжал он. - Я хотел, но не смог тебя забыть. Знаешь, сколько женщин было у меня с тех пор, как ты убежала?
     Сабрина хотела было вырваться из его рук, но он держал ее крепко.
     - Да не вырывайся же ты, черт побери! Ни одну я не хотел, только тебя. А ведь среди них были такие, о которых другие мужчины могли бы только мечтать. Я надеялся, что с ними я забуду тебя, что мне удастся погасить свою страсть, но черта с два! Я был с ними, а видел только тебя. Мало того, под конец они мне просто опротивели.
     Эти слова словно ножом резанули Сабрину по сердцу. Алекс в постели с другими женщинами! Да как он мог? Ласкал их так же, как он ласкал ее, как только он может ласкать...
     - Отпусти меня! - вскрикнула она, пытаясь вырваться из его цепких, словно клеши, рук, чувствуя, что еще минута - и она умрет от переполняющей ее ненависти...
     - Да выслушай же ты, Сабрина! Неужели ты думаешь, что я рассказываю все это, чтобы причинить тебе боль? Я не могу тебя отпустить, ты должна быть моей, даже если нам обоим гореть в аду.
     - Причинить мне боль? - Сабрина вложила в свои слова все презрение, на какое только была способна. - Ты не причинишь мне боль, Алекс Бен-Рашид, по той причине, что ты для меня просто не существуешь! Ты для меня - пустое место. Ты можешь переспать хоть с миллионом женщин, меня это ничуть не заденет!
     Отчаянным рывком она выскользнула из его рук и, не обращая внимания на удивленные взгляды гостей, бросилась вон из зала. Она не знала, куда бежит. Только бы прочь от Алекса, от его жестоких и циничных слов, которые вновь разрушили ту робкую надежду на понимание между ними, от той боли, которую причинили ей эти слова...
     Сабрина выбежала в коридор и влетела в первую попавшуюся ей на глаза дверь.
     Свет был потушен, и Сабрина могла лишь различить очертания большого праздничного стола. Девушка прислонилась к двери, радуясь тишине и уединению. Притаившись в темноте, словно раненый зверек, она отдышалась и понемногу успокоилась. Вместе с этим к ней пришло наконец осознание того, в чем Сабрина боялась себе признаться: она действительно любила Алекса Бен-Рашида. В этом не могло быть сомнения.
     Казалось, что за последнюю минуту она пережила столько, сколько ей не довелось пережить и за всю жизнь.
     Как это случилось? Она всеми силами старалась избегать Алекса! Она пыталась убедить себя в том, что ее влечение к нему было чисто физическим, вызванным лишь его умелыми ласками и его привлекательной внешностью - не более того.
     Сабрина всячески пыталась забыть тот безумный вечер на побережье. Тогда она была просто проникнута жалостью к Алексу, растрогана его откровенностью и потрясена тем, как цинично обошлись с ним его родители. Она увидела, что за маской властного и жесткого человека скрывается другой Алекс - беззащитный и ранимый. Ведь она старалась забыть те редкие моменты, когда Алекс не прятал свою сущность под маской, когда обнимал ее своими сильными руками, готовый защищать от всего мира. Она уже совсем забыла об этом, и вдруг его циничные слова о других женщинах разбередили уже, казалось бы, совсем зажившую рану. Сабрина была зла на него, словно на мужа, с которым прожила уже десять лет и вдруг узнала, что у него есть другая.
     Слезы текли у нее по щекам. Мужа? Невозможно даже представить, что Бен-Рашид когда-нибудь станет чьим-то мужем. Постоянство не в его натуре. Может, и правда он желает ее так безумно, как говорит, но надолго ли это? Стоит ему овладеть ею, и его страсть скорее всего очень скоро угаснет. Вот он говорит, что ему нужна только она, а сам тем временем знакомится все с новыми и новыми женщинами. Он ни разу не говорил ей, что любит ее, никогда даже не произносил слово "любовь". Видимо, он и не способен любить. Испытывать неукротимое желание, даже безумную страсть - да, но не настоящую любовь.
     Господи, как же она могла быть такой дурой! Мало ей своих проблем, чтобы еще влюбиться в человека, с которым у нее нет ничего общего. Он дал бы ей так мало, а в ответ потребовал бы все, стал бы, чего доброго, всерьез считать, что она ему по гроб жизни обязана. Да и как она могла обещать, что будет принадлежать ему, когда у нее есть обязанности перед Дэвидом?
     Сабрина совсем по-детски вытерла глаза тыльной стороной ладони. Жаль, уже слишком поздно - она уже влюбилась в Бен-Рашида. Но, может, она еще успеет что-то предпринять, чтобы не дать ему разрушить ее жизнь, не позволить сломать ее так, что она уже никогда не сможет подняться.
     Она вздрогнула, вспомнив, как трудно было противостоять его умелым ласкам, хотя вначале ей казалось, что в нем ее привлекает только симпатичная внешность. Что же ей делать теперь, когда она поняла, что испытывает к Алексу такое сильное чувство, что его просто невозможно игнорировать?
     Сабрина поднесла дрожащую руку к пульсирующей жилке на виске. Мысли ее путались, и она никак не могла привести их в порядок. Ясно было только одно: она должна избегать любых встреч с Алексом, и бороться ей придется не только с ним, но и с самой собой. Ведь в том и проблема, что она сама желала того, чего он от нее добивался.
     Безраздельно принадлежать ему, раствориться в нем - вот к чему она безотчетно стремилась.
     Теперь Сабрина решила окончательно: она должна бежать отсюда, бежать немедленно, прежде чем Алекс сможет ее найти.
     Сабрина постаралась успокоиться, вытерла слезы. Когда она вернулась в зал, к ней сразу же подошел сеньор Мендоза. - Куда вы исчезли?
     Сабрина рассеянно улыбнулась.
     - Извините, сеньор Мендоза, я что-то неважно себя чувствую, голова разболелась. Я пошла подышать свежим воздухом, думала, пройдет, но, видно, что-то серьезное. Боюсь, мне придется вернуться домой.
     Мендоза сочувственно посмотрел на нее.
     - Да, вы действительно бледны. Но, пожалуй, домой вы сейчас не попадете. Я как раз искал вас, чтобы сказать: звонил Джесс, река разлилась очень сильно, и через мост проехать невозможно, тем более это опасно ночью. Я сказал ему, что мы с удовольствием оставим вас у себя. Моя жена покажет вам вашу спальню.
     - Я останусь у вас на ночь? - не сразу поняла Сабрина.
     - Ну конечно. Пожалуйста, присядьте, вы очень бледны. Я принесу воды.
     Он исчез среди гостей.
     Сабрина осталась неподвижно стоять. Взгляд ее машинально скользил по толпе, пока она не заметила человека, которого подсознательно, против своей воли искала. Алекс стоял в углу, не видя ее, уставившись в свой бокал. Она невольно пробежала взглядом по его высокой стройной фигуре, и сердце ее снова замерло.
     Остаться на ночь в одном доме с Алексом? Об этом не могло быть и речи!
     Он вдруг поднял глаза, и их взгляды встретились. У Сабрины остановилось дыхание.
     Алекс поставил свой бокал на столик и, не обращая внимания на человека, с которым минуту назад разговаривал, словно того и не существовало, направился к ней.
     Сабрину охватила паника. Нет, только не сейчас! Она не должна общаться с ним, ведь только что твердо решила бороться со своим чувством!
     Она быстро повернулась и выбежала из зала. Стремглав промчавшись по коридору, девушка выскочила на улицу.

Глава 6

     Дождь хлестал, не ослабевая ни на минуту, а молодой слуга все так же стоял с зонтом наготове. Отстранив его, Сабрина побежала к своему джипу. За несколько секунд она успела вымокнуть до нитки, но даже не почувствовала холода, ибо в голове стучало: бежать, бежать, бежать! Она вскочила в машину, повернула ключ зажигания и через минуту уже выезжала со двора. Слуга так и остался стоять под дождем с открытым зонтом.
     Сосредоточив на дороге все свое внимание, Сабрина успокоилась. Теперь она снова обрела возможность рассуждать логично.
     "Как глупо я поступила! - подумала она. - Убежать в дождливую ночь, словно героиня "мыльной оперы"! И куда же мне теперь ехать? В город, в гостиницу? Черт побери, у меня нет денег, я ведь забыла сумочку у Мендозы! Так что гостиница отпадает. Возвращаться к Мендозе? Ни за что! Остается одно: только вперед! Надо попробовать прорваться через мост. По крайней мере подъеду поближе и на месте решу, что делать. Рисковать не буду, просто заночую где-нибудь на дороге".
     Дождь громко барабанил по крыше машины. Голова у Сабрины раскалывалась, но это лишь заставляло ее еще крепче держаться за руль.
     Когда она подъезжала к мосту, дождь поутих. Вытягивая шею и напрягая глаза, Сабрина попыталась рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме. Ей предстояло подняться на холм, а затем спуститься к реке. Крутанув руль, Сабрина преодолела подъем и в одно мгновение пересекла холм.
     Она не увидела воды, и когда машина плюхнулась в нее с разгона, брызги полетели во все стороны так, что стекло тут же покрылось грязью. На секунду Сабрина испугалась, что потеряет управление и тогда не миновать ей печального конца в ледяной реке. В ту же минуту мотор заглох.
     Сабрина опустила стекло и высунулась из окна. Машина была в воде по самые стекла. Река полностью затопила пойму ниже холма. Только сейчас Сабрина поняла, что дело приняло опасный поворот. Мотор, судя по всему, был залит водой и заглох окончательно. Она сама себя загнала в ловушку.
     С ужасом она заметила, что из-под дверей в салон начала проникать вода. Еще чуть-чуть - и он будет полностью затоплен.
     Сабрина вздохнула. Ей ничего не оставалось, как бросить машину и попытаться как-то самой выбраться из ложбины. Придется пешком добираться до какого-нибудь жилья или поймать попутную машину, хотя ясно, что шансы на это невелики. Два-три селения были по ту сторону реки, а если идти обратно, то до ближайшего ранчо несколько миль.
     Сабрина сняла туфли на высоком каблуке и бросила их на заднее сиденье. Открыв окно как можно шире, она с трудом протиснулась в него и оказалась по пояс в холодной грязной воде. Она пошла прочь от машины. Ее ноги в одних чулках увязали в грязи, но она спешила насколько могла, вспомнив, что в реке водятся ядовитые змеи.
     Взобравшись на вершину холма с быстротой, которой сама от себя не ожидала, дрожа от холода и страха, Сабрина была лишь рада потокам дождя, смывавшим грязь и глину с лица.
     Вдруг Сабрина заметила огни мчавшейся на большой скорости машины.
     Не думая ни о чем, кроме того, что она должна предупредить водителя, которого грозила постигнуть та же участь, что и ее, Сабрина выбежала на дорогу, отчаянно размахивая руками. - Остановитесь! Остановитесь! Огни быстро приближались. Сабрина с ужасом поняла, что машина идет на слишком большой скорости, чтобы остановиться, и непременно собьет ее. Ужас ее был так велик, что она замерла на месте.
     Водитель заметил ее слишком поздно и, не сумев затормозить, резко крутанул руль вправо. Машина слегка задела Сабрину левым крылом и отбросила на землю. Автомобиль сошел с дороги и врезался в придорожный столб, сильно помяв радиатор.
     Сабрина с трудом поднялась на ноги и поспешила на помощь водителю.
     - Господи, только бы он был жив! Только бы он был жив! - повторяла она, уже догадавшись, кто мог поехать за ней в такую погоду.
     Вдруг она заметила, что дверца открывается.
     - Слава Богу! - произнесла она.
     Алекс - это действительно был он - вылезал из машины, чертыхаясь. Лицо его было перекошено от злости, на лбу была кровь.
     - Да, молись Богу, Сабрина, - зло произнес он. - Я сейчас готов тебя убить.
     Увидев Алекса, Сабрина почувствовала внезапную слабость в коленях.
     - Я думала, ты разбился, - прошептала она.
     - Я действительно чуть не разбился! - прорычал он. - И тебя лишь чудом не задавил, идиотка! Что это ты тут вытворяешь посреди дороги?! - Он сгреб ее за плечи. - Ты хоть понимаешь, что я тебя чуть не убил?!
     Она прижалась к нему, словно он был единственной защитой. Он стоял неподвижно и казался спокойным, но Сабрина чувствовала, как бешено колотится его сердце.
     - Это все из-за наводнения, - всхлипывая, проговорила она. - Пойма вся переполнена водой. Я пыталась тебя предупредить.
     - И чуть не убила нас обоих, - сухо произнес он. - Не самое умное решение.
     - Прости, - прошептала она, сильнее прижимаясь к его горячей груди. - Ты прав, я действительно поступила как дура.
     С минуту Алекс молчал, а затем заговорил:
     - Господи, да ты насквозь промокла! Дай-ка я посмотрю.
     Он отстранился и оглядел ее с головы до ног. Она и на самом деле представляла жалкое зрелище - ноги в одних чулках, испачканных грязь